Melintasi dua provinsi dan tiga kabupaten, rombongan gubernur akhirnya tiba di ibu kota Yunzhou - Kota Baidi.
Asal nama Kota Baidi berasal dari legenda sejarah dinasti sebelumnya. Lebih dari 1.300 tahun lalu, Yunzhou dilanda kekeringan hebat, ribuan li tanah gersang.
Rakyat tak panen sebutir pun, hidup tak menentu.
Tahun itu, seekor binatang ajaib datang dari seberang lautan: tubuh seperti rusa bersisik salju, sepasang tanduk di kepala, berkuku kuda, berekor ular.
Di mana pun ia lewati, awan hitam bergulung dan hujan deras tak henti. Binatang ini berkeliling Yunzhou selama lebih sebulan, mengisi waduk dan menghidupkan kembali sungai-sungai yang kering.
Pengadilan mengakuinya sebagai Binatang Suci, menganugerahi gelar Kaisar Putih (Bai Di).
Xu Qi'an memandangi siluet megah Kota Baidi, bertanya balik dengan tersenyum: "Lalu apakah legenda ini benar atau tidak?"
Mengangkat tirai kereta dan menatap Kota Baidi di kejauhan, Inspektur Zhang yang menceritakan legenda ini mengangguk:
"Seharusnya benar, kalau tidak pasti tidak akan tercatat dalam sejarah epos. Kekeringan dan banjir besar adalah hal biasa, sejarawan tidak akan mengarang cerita untuk hal ini. Hanya saja, sejak saat itu, tidak ada yang pernah melihat Binatang Suci Baidi lagi."
"Jelas-jelas itu binatang laut ganas dari seberang lautan, bahkan mungkin predator laut, bisa saja datang ke Sembilan Provinsi hanya untuk wisata... Melihat Yunzhou dilanda kekeringan, hatinya tidak suka lalu mengubah lingkungan..." Xu Qi'an menganalisis dari "sudut pandang ilmiah" sambil berkata:
"Pendapat Yang Mulia sangat brilian."
Setelah berkata demikian, ia kembali memandangi tembok ibu kota, dalam hatinya terlintas sebuah puisi: "Pagi berpamitan dari Baidi di antara awan berwarna, ribuan li ke Jiangling pulang dalam sehari. Tangisan monyet di kedua tepi tak henti, perahu kecil telah melintasi sepuluh ribu gunung."
"Ribuan li ke Jiangling pulang dalam sehari... Sangat mewah sekali, andai aku, pasti hari ini besok lusa, satu bulan tiga puluh satu hari, baru rela pulang." Xu Qi'an bergumam dalam hati.
Ia teringat iklan wisata yang pernah dilihatnya, yang membujuk eksekutif level tinggi untuk terbang langsung ke Thailand setelah pulang kerja Jumat, bersenang-senang satu hari, lalu pulang Minggu.
Setiap orang ingin menjadi Li Taibo modern.
Penjaga gerbang Kota Baidi menghentikan rombongan, setelah melihat dokumen resmi dari pengadilan, mereka memberi jalan dengan hormat.
Masuk ke dalam kota, Xu Qi'an melirik ke kiri-kanan, di tengah kerumunan orang yang ramai, ia melihat banyak pejalan kaki yang menggantung golok dan membawa pedang.
Kekaisaran Feng memberlakukan kontrol sangat ketat terhadap senjata, mulai dari tingkat provinsi hingga kabupaten, di dalam kota dilarang membawa pedang. Kecuali untuk profesi khusus seperti pengawal barang berharga.
Namun bahkan pengawal barang berharga pun hanya diperbolehkan membawa senjata saat bertugas.
"Apakah ini ciri khas Yunzhou?" gumam Xu Qi'an dalam hati.
Saat itu, Gubernur Zhang kembali membuka tirai kereta dan berkata pada Xu Qi'an: "Ning Yan, suruh orang mengantar para pedagang ini pulang, barang dagangan jangan dikembalikan dulu. Biarkan mereka ambil pembukuan, besok datang ke pos peristirahatan untuk verifikasi dan mengambil barang."
Xu Qi'an tiba-tiba teringat sesuatu, "Bagaimana dengan barang Zhao Long?"
Gubernur Zhang menjawab: "Tentu saja dikembalikan. Zhao Long dan para pengawalnya semua tewas, keluarga pengawal harus diberi santunan. Sekarang Zhao Long sudah meninggal, mengembalikan barangnya bisa mengurangi kerugian mereka."
Xu Qi'an mengacungkan jempol: "Tuan benar-benar seekor belut yang baik."
Gubernur Zhang mengerutkan kening: "Apa maksudmu?"
"Tidak ada, tidak ada." Xu Qi'an menoleh mencari Song Tingfeng, menjelaskan situasi dan menyuruhnya mengerjakan.
"Mengapa harus aku yang jadi kurir?" Song Tingfeng tak terima: "Seolah aku bawahanmu, padahal kita setingkat."
Xu Qi'an berteriak: "Gubernur, Song Tingfeng menolak tugas, potong gajinya!"
Song Tingfeng buru-buru berkata: "Aku pergi, aku pergi."
Dia langsung mencari Zhu Guangxiao, menjelaskan situasi dan menyuruhnya mengerjakan.
Zhu Guangxiao menggerutu: "Bukannya Ning Yan menyuruhmu yang mengerjakan?"
Song Tingfeng membalas: "Xu Ningyan, Zhu Guangxiao menolak tugas."
“……” Zhu Guangxiao diam-diam memutar kudanya, memanggil beberapa anggota Pasukan Harimau Pilihan, lalu pergi melaksanakan tugas.
Dua bajingan ini berkumpul sambil berkomentar:
“Guangxiao benar-benar orang jujur yang rajin bekerja keras ya.”
“Iya betul, baik di ranjang maupun urusan dinas.”
……
Kantor Komandan Militer.
Yang Chuannan yang berusia awal 40-an tahun ini adalah seorang terpelajar beraura tenang. Status lainnya: petarung level lima.
Lahir dari keluarga militer, Yang Chuannan berbakat alami. Lebih suka bela diri daripada belajar, lulus ujian Jinshi tahun ke-12 Yuanjing. Berkat pengetahuan keluarga, mahir kitab strategi militer, bekerja di departemen militer.
Tahun ke-16 Yuanjing dikirim ke Yunzhou. Naik pangkat berkat jasa memberantas perampok, akhirnya menjabat posisi Komandan Militer. Menjadi salah satu trio paling berkuasa di Yunzhou.
Saat sedang bekerja, tiba-tiba Yang Chuannan mengangkat kepala. Beberapa detik kemudian, langkah kaki terdengar. Seorang perempuan berbaju zirah ringan masuk tanpa dihalangi staf.
Posturnya jenjang, pedang tergantung di pinggang, tombak perak di punggung. Wajah segitiga dengan fitur cantik sempurna, namun memancarkan aura gagah alih-alih kelembutan perempuan.
Rambutnya dikepang tinggi menjuntai seperti ekor kuda, memperlihatkan dahi mulus nan indah.
“Gubernur sudah masuk kota.” Kalimat pertamanya langsung menohok inti masalah, lugas dan tegas.
Ekspresi Yang Chuannan berhenti sejenak, lalu mengangguk halus. “Tahu.”
“Kaisar Yuanjing terkutuk, tiap hari kultivasi keabadian. Kaisar duniawi masih ingin hidup abadi? Khayalan belaka.” Mulutnya mengeluarkan mantra bunga: “＠#＠#＠……”
“Miaozhen!” Yang Chuannan mengerutkan kening.
Li Miaozhen tersenyum sinis, “Aku bukan pegawai kerajaan yang makan gaji negara.”
Ia menaruh Tombak Perak di sisi dinding, duduk bersila di meja tamu sambil meletakkan pedang di atas lututnya, bertanya:
“Jika gubernur hadir, kau harus menyerahkan kendali pasukan. Ini aturan Kekaisaran Feng. Apa rencanamu?”
“Kalau sudah aturan, tentu harus diikuti.” Kata Yang Chuannan.
Li Miaozhen menganggukkan kepala: “Aku akan membantumu.”
Yang Chuannan memandangnya sambil menggeleng lesu: “Tak heran banyak orang di dunia persilatan rela mengabdi padamu. Pahlawan Wanita Feiyan, hamba berhutang budi. Tapi awas, dalam rombongan ada Gong Emas berpangkat empat. Di luar istana, dia panglima legendaris.”
Li Miaozhen tak acuh: “Tak perlu takut. Di bawah pangkat tiga, takkan sanggup lawan taktik kerumunan manusia.”
……
“Masakan Yunzhou terlalu pedas dan banyak rempah. Aku tak suka... Sering makan pedas, tidak takut kena wasir akut?”
Di pos peristirahatan, Xu Qi'an menyantap nasi panas mengepul sambil bergumam dalam hati.
Aula penuh Penjaga Malam dan Pasukan Harimau. Satu meja untuk delapan orang, nyaris tak muat.
Kota Baidi memiliki empat pos peristirahatan, yang ini adalah yang terbesar dengan sebuah halaman luas dan dua bangunan tiga lantai yang berdempetan. Terdapat satu kepala pos dan tujuh staf pos.
Untuk alasan keamanan, Yang Yingying juga harus menginap di pos peristirahatan. Ia duduk sendiri di sebuah meja, makan dengan tenang sambil menunduk.
Body janda itu berkelas dan menggoda. Saat duduk, gaunnya menempel erat di bokong, membentuk lekuk tubuh yang sensual.
Xu Qi'an menyadari Song Tingfeng sedang menatap pantat wanita itu, lalu menyentil kakinya di bawah meja: "Lihat apa?"
Setelah memarahi, ia sendiri juga melirik beberapa kali.
"Apa salahnya melihat? Yang lain juga pada lihat," bisik Song Tingfeng.
Begitulah sifat pria. Melihat wanita cantik, pandangan akan tertarik tanpa sadar. Kecuali istri ada di samping, baru bisa menahan diri dengan kegigihan besar.
"Sudah, jangan lihat lagi. Bikin tidak nyaman," gumam Song Tingfeng.
Baru saja Inspektur Zhang mengeluarkan perintah: Selama di Yunzhou, dilarang mengunjungi Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) atau meninggalkan pos peristirahatan kecuali ada tugas.
Xu Qi'an mengangkat tangan dan menggenggam kuat.
"Apa maksudmu?" Song Tingfeng bertanya dengan wajah kosong.
"Ini namanya Genggaman Abadi. Kau bisa belajar diam-diam nanti."
Setelah makan, Inspektur Zhang mengundang Xu Qi'an dan Jiang Lüzhong ke ruangannya untuk berdiskusi. Sang Inspektur yang berlatar belakang censor itu memandangi dua Gong Emas berpengalaman sambil berkata:
“Di Yunzhou, karena masalah perampok, larangan golok dicabut. Jadi dibanding siang hari, malam justru lebih aman karena jam malam sangat ketat.”
“Jiang Jin perlu melindungi hamba tanpa lepas sekejap pun. Urusan penyelidikan untuk sementara diserahkan pada Ning Yan. Penjaga Malam dan pasukan harimau pilihan di pos peristirahatan bisa kau gunakan sesukamu.”
…Baiklah, jadi alat saja. Xu Qi'an menatap Zhang Xunfu tanpa bicara.
Xunfu menjelaskan: “Beberapa hari pertama, hamba pasti sibuk urusan protokoler. Hamba juga perlu menyelami dasar dunia birokrasi Yunzhou.”
Baiklah… Xu Qi'an menerima alasan ini: “Memahami, bawahan akan berusaha maksimal.”
Zhang Xunfu manggut puas: “Bagaimana rencanamu menyelidiki kasus ini?”
“Pertama ke prefektur minta peninggalan Zhou F setelah mati, lalu ke rumahnya,” jawab Xu Qi'an.
“Tidak perlu menggali kuburan untuk otopsi?” Xunfu mengerutkan alis.
“Menunggu pertanyaan itu,” Xu Qi'an tersenyum: “Mayat sudah dua minggu lebih. Kulit busuknya menggelembung, tertusuk sedikit langsung pecah. Air mayat yang bau busuk bisa diminum sampai kenyang.”
Wajah Jiang Lüzhong yang baru saja makan langsung menghitam. Zhang Xunfu mual-mual.
“Kalau begitu bawahan pamit.” Xu Qi'an kabur.
Keluar ruangan, turun tangga, dia mengumpulkan 4 gembrekan tembaga termasuk Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao, 1 gong perak kenalan, 6 pasukan harimau. Mereka naik kuda menuju prefektur.
"Zhou F adalah pejabat resmi kekaisaran dengan struktur. Setiap pejabat kekaisaran yang meninggal, prefektur wajib memeriksa jenazah dan mengkonfirmasi penyebab kematian. Untuk pejabat seperti Zhou F yang keluarganya tidak berada di wilayah ini, prefektur juga harus menyimpan peninggalannya sambil menunggu keluarga atau pihak kekaisaran mengambilnya."
Xu Qi'an mengendalikan kecepatan kudanya, sesekali melirik peta topografi Kota Baidi dari kurir pos. Setelah hampir satu shichen mencoba-coba, akhirnya ia melihat pucuk gerbang prefektur.
"Menurut aturan tak tertulis birokrasi, biasanya 30% peninggalan ini diambil sebagai 'jasa'. Yang rakus bahkan bisa sampai 50%. Entah berapa banyak yang tersisa dari peninggalan Pengalaman Zhou." Gong Perak bermarga Tang menghela nafas.
Xu Qi'an baru pertama kali mendengar aturan tak tertulis ini. Wajahnya berubah berat: "Apakah dalam hukum Kekaisaran Feng ada hukuman untuk kasus seperti ini?"
"Tentu ada," jawab Gong Perak Tang. "Menggelapkan harta warisan pejabat kekaisaran, berat ringannya hukuman tergantung nilai barang. Ringannya 50 kali hukuman rotan di pengadilan, beratnya bisa rotan, pemecatan, plus denda."
Xu Qi'an menganggukkan kepala, tiba-tiba bertanya: "Apa kantor Penjaga Malam juga begini?"
"Mana berani! Tuan Wei melarang keras. Lagipula, kami Penjaga Malam berbeda dengan pejabat biasa. Rekan satu grup bertempur bersama dan sering ke rumah bordil. Siapa yang berani menggelapkan, pasti kami sesama saudara yang akan menghabisi." Gong Perak Tang menjelaskan.
Song Tingfeng tertawa mengiyakan: "Betul! Kalau suatu hari Ning Yan jadi tumbal, siapa yang berani mengutil santunanmu, Laozi pasti bikin nyawa anjing itu melayang!"
Kok rasanya ada yang salah dengan ucapan ini... Xu Qi'an malas menggeruti si mata sipit ini.
Setelah memasuki prefektur dan menunjukkan status, seorang pejabat berpangkat tujuh resmi berbaju hijau menyambut, mengaku sebagai Petugas Pengalaman.
"Untuk mencegah pencurian oleh bawahan, semua barang milik Petugas Pengalaman Zhou disimpan di gudang prefektur."
Petugas yang mengurus pengiriman, penerimaan, dan gudang ini membawa Xu Qi'an dkk ke gudang sambil membawa seikat kunci berat. Dengan cekatan ia menemukan kunci yang tepat dan membuka pintu besi gudang.
Di antara peninggalan Zhou F terdapat kaligrafi, pakaian, barang antik, alat tulis, dll. Xu Qi'an memeriksa semuanya secara detail satu per satu.
Melihat hanya tersisa tiga puluh liang perak, ia bersuara berat: "Tuan Pengalaman, ini tidak masuk akal. Petugas Zhou yang berpangkat enam resmi ini telah menjabat lebih dari dua puluh tahun. Sekalipun menabung satu liang per tahun, pasti lebih dari ini."
"Tuan, itu dua puluh liang," jawab Petugas Pengalaman sambil tertawa kecut.
Berani-beraninya kau bermain kata dengan aku?
Xu Qi'an menatapnya tajam: "Menggelapkan harta warisan pejabat kekaisaran akan dihukum sesuai nilai barang - ringannya lima puluh kali rotan di pengadilan, beratnya dipecat plus denda."
Zhou F adalah mata-mata Penjaga Malam. Keluarganya di kampung halaman belum tahu kabar duka ini. Xu Qi'an tak bisa menghidupkan yang mati, tapi menjaga peninggalan dan mengembalikannya ke keluarga - itu bisa ia lakukan.
Dan harus dilakukan.
Rupanya ini orang nekat... Petugas Pengalaman yang licik itu mengangkat tangan: "Mungkin Petugas Zhou terlalu asyik dengan wanita atau hobi lain sampai boros. Pokoknya hanya segitu hartanya."
Dia bersikap seolah tak punya rasa takut, dengan senyum mengejek di wajah.
Warisan? Kantor prefektur yang pertama menanganinya. Berapa pun yang mereka katakan, itu yang berlaku. Tak terima? Suruh mayat hidup kembali kalau berani!
Xu Qi'an menunjuk lencana pinggangnya: "Apakah pejabat Yunzhou tidak mengenal Penjaga Malam?"
Pengalaman Prefektur "Ha!": "Penjaga Malam mengawasi para pejabat, hamba tentu pernah mendengarnya."
Berarti cuma dengar tapi belum merasakan... Kurang pukulan dari Penjaga Malam... Xu Qi'an mengangkat kaki dan menendang perut Pengalaman Prefektur.
Dug...
Tubuh gemuk Pengalaman Prefektur terlempar ke dinding, membuat debu berjatuhan "susu-susu". Dia meringkuk kesakitan seperti udang, wajahnya mengerut. Beberapa detik kemudian baru terdengar erangannya.
Xu Qi'an menghunus pedang, menaruhnya di tengkuk leher sang pejabat, memandang dari atas: "Hamba datang ke Yunzhou bersama Inspektur untuk menyelidiki kasus, dengan wewenang penuh. Meski hamba bunuh kau, Inspektur bisa menutupinya. Percaya?"
Pengalaman Prefektur terengah-engah, bersikeras tak percaya: "Ini adalah kantor prefektur!"
