Lega... Xu Qi'an naik tangga dengan energi suci, meninggalkan waktu bagi kedua rekan sejawatnya untuk merenung.
“Seharusnya aku di bawah mobil, bukan di dalam, melihat betapa manisnya kalian... kukuku, hahaha!” Dia naik tangga sambil tertawa terbahak.
“Xu Ningyan dasar terkutuk!”
Dari belakang terdengar gemuruh malu dan marah Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao.
Beberapa hari berikutnya, Xu Qi'an merasakan efek samping dari tenggelamnya kapal persahabatan. Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao memperlakukannya dengan kekerasan dingin, mengabaikannya sepenuhnya.
Ketika Xu Qi'an mencoba mengajak bicara, mereka pura-pura tidak mendengar dan melanjutkan aktivitas masing-masing.
Apa ketenangan pikiran mereka hancur, merasa tak punya muka untuk bicara denganku, atau mengalihkan amarah padaku? Pasti yang pertama... Begitu pikir Xu Qi'an.
Saat makan siang, Xu Qi'an mencoba membuka percakapan: "Aku sudah lupa kejadian di rumah teh itu, tak akan menertawakan kalian lagi."
“Apa?!” Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao hampir gila kemarahan.
Nona Susu mempermainkan perasaan kami, kau mempermainkan persahabatan kami, siapa sebenarnya korban di sini?
“Kalian berdua yang tak bisa mengendalikan diri, terkena ilusi itu, salahku ya?” Xu Qi'an memandangi mereka dengan kesal:
“Kenapa aku harus menyembunyikan dari kalian? Kalian masih berani bertanya, kalau saat itu aku langsung membongkar, bukankah kalian berdua langsung lompat dari gedung? Lihat, kalau bukan karena Li Miaozhen datang, apakah hal ini tidak akan tetap tertutup rapi?
“Tak ada yang merasa malu di antara kalian, Guangxiao tidak tahu bahwa Tingfeng menggunakan juniornya untuk menabrak tiang selama seperempat jam, dan Tingfeng juga tidak tahu bahwa saat Guangxiao menopang meja, kekuatan pinggangnya begitu hebat.”
“Jangan, jangan lanjutkan…” Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menutupi muka mereka.
Sebenarnya, jika saat itu langsung dibongkar, Lao Song dan Lao Zhu paling-paling hanya canggung sebentar, takkan sampai seperti sekarang ini, merasa malu sampai ingin berguling-guling di tanah, merasa tak pantas hidup lagi.
Setiap teringat kata-kata yang pernah diucapkan di depan Xu Ningyan, perasaan yang ditunjukkan – seperti sumpah tidak akan menikahi selain dia, penyesalan seumur hidup… Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao langsung ingin bunuh diri, meninggalkan dunia gelap ini.
Song Tingfeng memalingkan mukanya sambil tersenyum sinis: “Aku tak punya teman seperti kamu. Sejak hari itu, kita sudah putus segala ikatan.”
Zhu Guangxiao bersuara berat: “Aku juga.”
“Sudahlah, persahabatan bertiga kita mana bisa digoyahkan oleh hantu wanita receh.” Melihat keduanya tetap acuh tak acuh dengan muka dingin dan sakit hati, Xu Qi'an berkata:
“Paling-paling nanti di ibukota aku traktir kalian ke Jiaofangsi.”
Song Tingfeng menunjukkan ekspresi tidak sudi: “Cuma Jiaofangsi mau menyuapku dan Guangxiao?”
Xu Qi'an bersuara berat: “Dua kali.”
Song Tingfeng mendengus: “Pergi sana, jangan ajak aku bicara.”
Xu Qi'an dengan wajah kesakitan: “Tiga kali.”
Song Tingfeng: "Heh."
Xu Qi'an mengatupkan gigi: "Lima kali!"
Song Tingfeng menarik lengan baju Xu Qi'an: "Kalau gitu kamu harus buat perjanjian tertulis."
Kapal persahabatan yang terbalik selama tiga hari akhirnya kembali ke relnya. Masak iya sesama saudara bisa betulan bertengkar cuma karena konflik kecil? Mentraktir ke Jiaofangsi cuma alasan buat kasih muka, yang penting persahabatan kita tulus... Kata-kata Song Tingfeng ini.
Xu Qi'an manggut setuju: "Kalau gitu urusan Jiaofangsi kita batalkan saja."
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao serentak berteriak: "Memutus persaudaraan!"
Sambil mengacungkan perjanjian di tangan.
Zhu Guangxiao menambahkan: "Dan... jangan bocorkan urusan Susu... hantu perempuan itu ke siapapun."
"Kamu juga tidak boleh mengejek kami soal ini nanti," tambah Song Tingfeng.
"Oke, aku pasti, PASTI tidak akan..." Xu Qi'an buru-buru memalingkan muka, menutupi wajahnya. Beberapa detik kemudian menoleh kembali: "Pasti tidak akan mengejek kalian."
"Tadi kamu ketawa apaan?"
"Aku tidak ketawa."
"Kamu ketawa."
"Beneran tidak. Aku dilatih ketat, seseru apapun tidak akan ketawa."
……
Di luar Kota Baidi, area kemah militer.
Li Miaozhen duduk di tenda, mendengarkan laporan Susu: "Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao lebih sering di pos. Sesekali kalau bosan makan di pos, mereka cari restoran."
"Mereka selalu berdua. Xu Qi'an tidak ikut. Setiap keluar, dia ke rumah bordil sendirian."
“Hampir setiap hari menghabiskan satu shichen di rumah bordil, lalu pulang ke pos. Selama itu tidak pergi ke kantor mana pun, juga tidak menyelidiki kasus Zhou F.”
“Hmm, makam Zhou F ada tanda-tanda pernah diganggu. Berdasarkan perkiraan waktu, sepertinya terjadi pada hari rombongan Inspektur Jenderal tiba di Kota Baidi...”
Beberapa hari ini, Su Su bertugas sebagai penjaga rahasia yang memantau setiap gerak-gerik di pos. Begitu trio Xu Qi'an keluar, dia langsung menyelinap mengikuti.
Prajurit tidak bisa merasakan aura yin, apalagi melihat hantu. Asal menjaga jarak, Su Su tidak akan ketahuan.
“Ada keanehan lain?” Li Miaozhen bertanya.
Keanehan? Kalau Xu Qi'an yang tiap hari mengumpulkan perak itu dianggap aneh... Su Su bergumam dalam hati. Tapi dia tahu yang dimaksud Miaozhen adalah hal terkait Zhou F, lalu menggelengkan kepala:
“Tidak. Mereka sepertinya menunggu Inspektur Jenderal kembali sebelum menyelidiki kasus Zhou F.”
Kasus Wei Yuan yang menuduh Komandan Militer Yunzhou Yang Chuan’nan, sudah diberitahu faksi Qi melalui pesan internal. Tujuan kedatangan rombongan Inspektur Jenderal ini sudah sepenuhnya disadari seluruh birokrat Yunzhou.
Li Miaozhen membuka tutup botol keramik, memanggil penghuni botol itu - seorang pria kurus tinggi berpenampilan sarjana paruh baya.
“Aku ngomong, kau tulis!”
“Baik, penguasa.”
Berdasarkan informasi dari internal Tian Di Hui, Li Miaozhen merasa sudah memahami sosok Xu Qi'an secara cukup jelas: ahli penyelidikan dengan pengalaman melimpah.
Jika dia benar-benar memiliki petunjuk atau arah yang jelas, pasti tidak akan membuang-buang waktu begitu banyak hari di pos peristirahatan. Semakin lama penyelidikan tertunda, semakin sedikit petunjuk yang tersisa.
Ini berarti Xu Qi'an juga kehabisan akal.
Tak lama kemudian, sepucuk surat selesai ditulis. Li Miaozhen menyerahkan surat itu kepada Susu: "Antarkan surat ini ke Yang Chuan’nan."
"Baiklah!" Susu memeluk surat itu, menggoyangkan pinggang rampingnya keluar dari tenda militer.
Dia berhenti di depan tirai tebal, menoleh sambil mengerutkan alis dengan ekspresi memelas: (·w·)
"Katakan saja jika ada yang ingin diutarakan," gerutu Li Miaozhen kesal.
"Tuan tidak mau membalas dendam untukku? Anak brengsek itu melecehkanku." Susu mengadu dengan penuh kekecewaan.
"Hanya mengurungmu sehari saja." Li Miaozhen melambaikan tangan, menolak permintaan bawahan hantu wanitanya.
Wanita selalu berhati sempit. Semakin cantik semakin picik. Tentang hal ini, Li Miaozhen tak pernah bisa memahaminya.
Dia lebih menyukai gaya hidup minum dari mangkuk besar dan melahap daging, memimpin pasukan memberantas perampok. Singkatnya... mentalitas layaknya pria tulen.
"Hmph." Susu pergi sambil cemberut.
……
Di Kabupaten Qingping sekitar Kota Baidi, restoran terbesar di kabupaten tersebut.
Hari ini restoran itu disewa penuh sebagai lokasi terakhir inspeksi, dengan persiapan makan siang yang sangat mewah.
Setelah makan siang, Zhang Xunfu, Yang Chuan’nan, dan Song Tingfang sebagai trio pimpinan didampingi belasan pejabat Yunzhou, berdiskusi tentang hasil inspeksi di ruang VIP restoran.
“Inspektur Jenderal Zhang memanfaatkan kesempatan ini untuk murka, mengecam habis para pejabat yang hanya menjadi bangkai tak berguna, membiarkan perampok berkembang biak dan masalah keamanan merajalela, hingga menyebabkan meningkatnya pengungsi di Yunzhou dan kehidupan rakyat yang merosot.”
“Ucapan Gubernur Zhang benar-benar membuat hamba ini berkeringat dingin.” Gubernur Song mengakui dengan malu.
“Berdasarkan intelijen rahasia, masalah perampokan di Yunzhou disebabkan oleh oknum yang diam-diam memberikan dukungan dan menyuplai kebutuhan militer.” Inspektur Jenderal Zhang menyiratkan sesuatu:
“Ada orang yang menerima gaji dari negara, tapi melakukan pengkhianatan.”
Para pejabat melirik diam-diam ke arah Komandan Yang Chuan’nan yang tetap senyap, tak seorang pun membelanya. Sebaliknya, mereka semua menyatakan dukungan untuk investigasi ketat Gubernur Zhang.
Yang Chuan’nan tetap tak bereaksi, duduk tegak bagai gunung, membiarkan mereka berkata sinis.
Kultur isolasi dan tekanan terhadap Yang Chuan’nan di dunia birokrasi Yunzhou mulai terbentuk selama masa inspeksi ini.
Tiba-tiba, seorang perwira mengetuk pintu masuk. Ini adalah pelayan setia Yang Chuan’nan. Ia melirik dingin ke arah para pejabat, menyerahkan surat rahasia kepada atasannya, lalu pergi.
Setelah membaca surat itu, raut wajah kaku Yang Chuan’nan tiba-tiba merekah senyum. Ia menyimpan surat itu sambil berkata riang:
“Hamba juga mendukung investigasi ketat Gubernur Zhang. Jangan ada toleransi! Dengan banyaknya orang hebat di bawah Gubernur, pasti semuanya akan terungkap jelas.”
Alis Gubernur Zhang berkerut, matanya tertuju pada surat rahasia di tangan Yang Chuan’nan. Para pejabat lain pun ikut berspekulasi: isi surat apa yang tiba-tiba memberi nyali besar pada Yang Chuan’nan?
Di perjalanan kembali ke Kota Baidi, Gubernur Zhang mengangkat tirai kereta dan batuk keras "ahem".
Jiang Lüzhong di depan menoleh dan memperlambat kudanya dengan kompak, menyamai kecepatan kereta.
"Aku tiba-tiba punya firasat buruk..." Gubernur Zhang menatap komandan Gong Emas yang hampir tak berkontribusi dalam penyelidikan ini.
"Apakah karena Yang Chuan’nan tiba-tiba jadi arogan?" Jiang Lüzhong mengangguk tersadar.
Gubernur Zhang membenarkan, inspeksi kali ini adalah persiapan dan ujian untuk memecah belah birokrasi Yunzhou guna mempersiapkan penangkapan Yang Chuan’nan.
Jika birokrasi Yunzhou bersatu, dia harus merancang rencana dengan hati-hati. Jika tidak, carilah cara mengisolasi Yang Chuan’nan dan dapatkan dukungan mereka.
Gubernur Zhang sangat yakin karena saat jamuan makan pertama di Yunzhou, Song Buzhengshi telah memberi isyarat terselubung.
Semua berjalan mulus. Kerja sama Gubernur Zhang dan Song Buzhengshi memberi sinyal "kami akan menjerat Yang Chuan’nan", memaksa para pejabat memilih pihak.
Tapi setelah menerima surat itu, Yang Chuan’nan tiba-tiba percaya diri. Dia tak lagi diam, bahkan bercanda dengan gubernur.
Entah apa yang jadi andalannya... Gubernur Zhang mengusap pelipisnya.
"Bagaimanapun, Tuan Gubernur cukup selesaikan masalah birokrasi. Kekerasan serahkan padaku, penyelidikan pada Xu Qi'an." Jiang Lüzhong memegang tali kekang menghibur.
“Gubernur Zhang mengangguk pelan: “Kita hanya bisa berharap pada Ning Yan, semoga dia bisa segera memecahkan teka-teki dan menemukan bukti yang ditinggalkan Zhou F.”
“Sandi bodoh macam apa ini? Zhou F jelas-jelas sedang mempermainkan kita!” Jiang Lüzhong mengumpat.
Mendengar ini, suasana hati Gubernur Zhang semakin berat.
Pasukan besar kembali ke Kota Baidi sebelum matahari terbenam. Dalam cahaya senja keemasan, Gubernur Zhang memimpin pasukannya menuju pos peristirahatan.
Jam malam baru saja dimulai, jalanan sudah dikosongkan. Seharusnya tidak boleh bepergian, tapi ini bukan ibukota. Sebagai Inspektur Jenderal Yunzhou, jam malam tak berlaku baginya.
Petugas pos telah menerima kabar sebelumnya tentang kepulangan Gubernur Zhang hari ini. Mereka sibuk mempersiapkan makan malam dengan hiruk-pikuk.
Kereta berhenti di depan pos. Gubernur Zhang turun melalui tangga kayu yang dipasang pengawalnya. Beberapa Penjaga Malam termasuk Xu Qi'an dan dua rekannya telah menunggu di paviliun.
Gubernur Zhang yang sedang khawatir dengan reaksi Yang Chuan’nan terkejut melihat Xu Qi'an: “Ada apa denganmu?”
Mata Xu Qi'an dipenuhi darah beku. Lingkaran hitam di matanya bukan sekadar gelap, tapi kebiruan dan sedikit bengkak. Kesannya seperti akan tertiup angin dan mencapai pencerahan kapan saja.
Jiang Lüzhong bergegas mendekat, mengamati Xu Qi'an dengan seksama: “Sudah berapa hari?”
Xu Qi'an menjawab frustrasi: “Lima belas hari.”
“...” Jiang Lüzhong menarik napas dalam: “Bagaimana kondisimu sekarang?”
“Lumayan, kapan saja bisa meninggalkan dunia ini.” Xu Qi'an bercanda.
Berarti belum mencapai batas, potensi jiwa anak ini sebesar itu? Saat dia naik pangkat ke Penyulingan Roh, seberapa jauh jiwa ini akan berkembang?
Petarung tingkat Penyulingan Roh akan memiliki persepsi yang sangat tajam, sedikit saja gangguan di sekitarnya tidak bisa lolos dari deteksi, terutama yang bernuansa bermusuhan.
Karena itu, petarung Penyulingan Roh hampir tidak mungkin disergap. Selain itu, energi vital, qi, dan jiwa saling melengkapi, meningkatkan kekuatan tempur ke kelas yang lebih tinggi.
Setelah percakapan mereka selesai, Gubernur Zhang menahan diri dan bertanya: "Ning Yan, tentang sandi Zhou F, ada petunjuk?"
"Buku kas sudah kami dapatkan." Jawab Xu Qi'an dengan tenang.
Gubernur Zhang juga tetap tenang mendengarnya, mengangguk: "Jangan putus asa, sandinya pasti bisa dipecahkan..."
Tiba-tiba dia diam, memandangi Xu Qi'an tanpa suara.
