"Prajurit biasa dari Yunzhou berani memberontak?""
Alis perwira gong perak itu langsung terangkat, berseru: "Apa situasi terkini di luar kota?""
Penjaga itu menunggang kuda dengan cepat, bibirnya pecah-pecak oleh angin dingin. Suaranya parau saat membuka mulut: "Gerbang selatan kota sudah ditutup...""
"Jangan panik, tarik napas dulu!""
Xu Qi'an mendengar suara itu dan turun tangga, menuangkan air dingin untuk penjaga.
Penjaga segera menerima, meneguknya hingga habis. Matanya berbinar penuh syukur pada Xu Qi'an sebelum berbicara cepat:
"Komando Garnisun mengerahkan 3.000 pasukan di luar gerbang selatan. Komandan Xu Huchen mengancam jika dalam setengah shichen Gubernur Zhang tidak melepaskan Komandan dan memberi penjelasan, mereka akan masuk kota!""
Ancaman militer!
Xu Qi'an yang mahir sejarah langsung teringat istilah ini. "Bingjian" berarti memaksa penguasa atau atasan menuruti keinginan melalui kekerasan.
Singkatnya, memaksa dengan tinju.
"Perbedaan antara protes bersenjata dan kudeta terletak pada tujuan, namun tindakannya sama. Dua kali protes bersenjata yang paling membekas bagi Xu Qi'an adalah kematian Yang Yuhuan di Mawei Slope, serta saat Jendral Muda mengeluarkan pistol kecil dan menembaki Chiang Kai-shek prak-prak-prak."
"Kedua protes bersenjata ini berhasil, satu mengubah masa depan Dinasti Tang, satunya lagi mengubah masa depan Tiongkok."
"Tapi protes bersenjata adalah mempertaruhkan nyawa, takkan dilakukan kecuali dalam situasi darurat."
"Berkarung anjing!"
Beberapa petugas Gong Perak yang datang memeriksa setelah memahami situasi, langsung dilanda amarah yang membara.
"Hal seperti ini takkan pernah terjadi di ibukota. Mendengar kabarnya saja, rasa terkejut dan marah mereka sulit terucapkan."
"Gubernur Zhang pergi ke Komando Militer, takkan bisa mencapai Tembok Selatan dalam setengah shichen." Seorang petugas Gong Perak memegang gagang pedang, bersuara berat:
"Berapa pasukan penjaga di Tembok Selatan?"
"Kurang dari seribu orang," jawab penjaga.
Ini mungkin takkan bisa bertahan...
"Begini saja, kita beberapa orang akan memimpin Pasukan Harimau Pilihan ke Tembok Selatan. Jika para prajurit biasa itu berani memberontak, kita gebuki mereka. Pasti bisa mengulur waktu sampai Gubernur dan bala bantuan datang." Usul seorang petugas Gong Perak.
Beberapa Penjaga Malam yang suka berperang langsung bersemangat.
Pasukan Harimau Pilihan sendiri adalah prajurit berpengalaman, ditambah Penjaga Malam dengan dasar Penyulingan Qi, jika bekerja sama dengan pasukan penjaga kota, meski tak sempurna, mempertahankan posisi beberapa waktu bukan masalah.
"Lalu bagaimana dengan Yang Chuan’nan? Dia tahanan penting pengadilan, kita tak bisa meninggalkannya." Xu Qi'an mengingatkan para Penjaga Malam yang sedang emosional ini.
“Bawa dia bersama.” Seorang gembrekan tembaga berkata.
“Kau yakin pasukan Wei Si berani bentrok mati-matian dengan kita sekarang?” Xu Qi'an mengangkat alis.
“Mereka mengepung kota, bukankah ini tujuan mereka?” Gembrekan tembaga itu mendengus:
“Mengira dengan paksaan kekerasan, Gubernur Zhang dan kita akan menyerah? Biar para barbar dari Yunzhou ini tahu arti Penjaga Malam.”
Ini bagian yang paling membuat para Penjaga Malam geram.
Selama ini merekalah yang mengawasi pejabat dan menghukum koruptor, kapan pernah ada yang berani menindas sampai ke depan pintu? Bahkan mengancam Gubernur harus keluar dalam setengah shichen, atau mereka akan menerobos masuk.
Ini penghinaan total terhadap Penjaga Malam, menginjak-injak harga diri mereka.
Birokrat mungkin "", tapi prajurit tidak akan tahan.
Ahli sihir mungkin "", prajurit tetap tidak akan tahan.
Jancuk!
Xu Qi'an melihat situasi memanas, segera mengetuk meja sambil bersuara berat: “Tenang semua, kekerasan tak menyelesaikan masalah.”
Gong perak yang awal menerima utusan paling emosi, membentak Xu Qi'an: “Pokoknya Laozi tidak tahan! Tanpa Jiang Jin di sini, gong perak yang berkuasa. Ayo ikat Yang Chuan’nan, kita berangkat!”
Li Miaozhen berdiri di samping, mengamati dengan dingin.
Braak!
Diiringi suara tepukan meja, Xu Qi'an bangkit berdiri.
Para Penjaga Malam yang hendak keluar dari pos terhenti kaget.
Xu Qi'an menunjuk hidung sang gong perak, berteriak marah: "Laozi peduli apa kau gong perak atau bukan, jangan sok paksa jabatan! Tanya si Zhu—bisa apa dia?!"
"Kau memicu konflik! Mau Gubernur Zhang bagaimana? Habisi 3.000 prajurit Wei Si? Kalau gagal bertahan? Rakyat biasa jadi korban—kau berani tanggung jawab?!"
Gong perak itu menegangkan leher, menatap penuh kebencian: "Xu Qi'an, kira kau bisa bertanggung jawab?!"
"Setidaknya bahuku lebih kuat dari punyamu!" teriak Xu Qi'an.
Ruangan mendadak hening.
Ucapan sembrono seorang gembrekan tembaga ini... mematikan mulut semua Penjaga Malam di ruangan. Hantu wanita Su Su tertegun, tak memahami situasi.
"Kalian semua jaga Yang Chuan’nan di sini—dia tahanan penting pengadilan. Pasukan luar kota kuhadapi sendiri." Rencana Xu Qi'an tak lagi ditentang.
"Kau?"
Keraguan terpancar dari wajah mereka.
Xu Qi'an mengusap pelipis, menjelaskan dengan logika tajam: "Pasukan Wei Si di bawah tembok kota—bukan untuk menyerang, tapi meminta Gubernur Zhang bebaskan Yang Chuan’nan. Masih ada ruang negosiasi."
"Kalian buru-buru ke sana bawa Yang Chuan’nan—itu provokasi! Memaksa kedua pihak tanpa jalan mundur."
"Tentu saja, dengan kemampuan saya pasti tidak bisa membujuk prajurit Wei Si. Tapi Jenderal Li bisa."
Xu Qi'an mendorong Li Miaozhen ke depan sambil tersenyum: "Saya yakin Jenderal Li juga tidak ingin hubungan kita menjadi renggang, membuat Yang Chuan'nan kehilangan jalan mundur."
Mengenai meminta Yang Chuan'nan datang sendiri, dia tidak mempertimbangkannya. Pertama, marga Yang mungkin tidak mau kerja sama. Kedua, bagaimana jika langsung kabur saat diselamatkan?
Li Miaozhen sepertinya sudah menunggu hasil ini. Perlahan menghela napas, berhenti bersikap dingin, lalu mengangguk halus: "Saya sebagai jenderal akan berusaha maksimal hingga Gubernur Zhang tiba."
……
Li Miaozhen dan Xu Qi'an menunggang dua kuda cepat menuju gerbang selatan. Boneka kertas Susu memeluk pinggang ramping Li Miaozhen, duduk di belakang.
"Xiao Tongluo kecil ini cukup hebat ya!" Susu memiringkan kepala mengamati Xu Qi'an yang berjalan sejajar.
"Bukan saya yang hebat, ini terutama..." Xu Qi'an batuk kecil dengan nada berbagi rahasia: "Sebenarnya saya dan Gubernur Zhang adalah saudara tiri seayah."
Susu langsung menangkap poin penting: "Wah, kamu saudara Gubernur Zhang?"
"Kalau tidak, mana mungkin saya punya wewenang sebesar ini?"
"Oh begitu rupanya..." Susu tersadar, merasa baru mengetahui rahasia besar.
Bibir Li Miaozhen berkedut. Dia sangat ingin mengingatkan pelayannya bahwa perkataan Xu Qi'an tidak bisa dipercaya sedikit pun—bahkan tanda bacanya.
"Alasan dia memiliki wewenang bicara yang begitu besar adalah karena memperoleh kepercayaan dan apresiasi Wei Yuan, posisinya di kantor benar-benar luar biasa."
"Tapi informasi ini berasal dari internal Tian Di Hui. Apa hubungan antara intelijen yang diketahui Dua dengan Li Miaozhen?"
……
"Sesampai di gerbang selatan, setelah menunjukkan lencana, keduanya naik ke tembok kota. Komandan pasukan penjaga kota menyambut mereka secara pribadi."
"Mengapa Gubernur Zhang belum juga datang?"
"Komandan bertubuh besar berwajah persegi dengan mata segitiga yang memegang golok militer, memandang ke jalanan yang sepi. Hatinya dipenuhi kekecewaan."
"Gubernur Zhang sedang menyelidiki kasus di Komando Militer, untuk sementara tidak bisa datang. Saya dan Jenderal Kavaleri Pengawal datang lebih dulu untuk mengulur waktu," jelas Xu Qi'an.
"Dia berdiri di tembok kota memandang ke bawah. Di luar terdapat dua formasi, formasi besar di antaranya adalah pasukan Komando Militer - kavaleri di depan, infanteri di belakang, meriam di tengah."
"Bendera-bendera berkibar, 3.000 pasukan menatap ke tembok kota dalam keheningan. Aura keganasan yang tak terucapkan menyergap."
"Xu Qi'an sekarang berada di tahap Penyulingan Roh setengah langkah, tapi berhadapan langsung dengan pasukan berpengalaman ini, pikirannya masih ingin menghindar, tak berani menghadapi front utama."
"Mengelana 3.000 li dalam satu tubuh, sebilah pedang menghadapi sejuta tentara... Prajurit macam apa yang bisa mencapai kemampuan seperti ini?"
"Pikiran penuh kekagumannya melayang."
"Pasukan Yunzhou sangat ganas, langsung memberontak begitu diperintah, sama sekali tak takut mati," Li Miaozhen memegang Tombak Perak, berdiri sejajar dengannya sambil memandang ke bawah:
“Saya datang ke pos kemarin malam karena khawatir Gubernur Zhang bertindak terlalu ekstrem, sehingga situasi menjadi tidak bisa diperbaiki.”
Xu Qi'an menganggukkan kepala. Masalah perampok di Yunzhou semakin parah, tentara di sana pasti garang. Prajurit yang telah lama berperang biasanya hanya patuh pada pemimpin yang bertempur bersama mereka, sulit dikendalikan oleh orang luar.
Tidak seperti tentara di daerah aman yang lebih menghargai nyawa.
“Blok kecil di sebelah itu pasukan dari garnisun mana?” tanya Xu Qi'an.
Pasukan yang mengepung kota ini berasal dari Komando Garnisun Baidi, biasa disebut Wei Si. Tingkat di bawahnya adalah "Suo", blok kecil sekitar 400-500 orang itu diduga merupakan "Suo" tingkat kabupaten.
Li Miaozhen terlihat canggung: “Itu Pasukan Feiyan milikku.”
Ning juga mata-mata? Pandangan Xu Qi'an padanya penuh ketidakpercayaan.
Li Miaozhen menjelaskan: “Aku memang pernah berpikir menggunakan tekanan militer, ini kebiasaan buruk yang ditularkan pasukan Yunzhou.”
Dia menuduh pasukan Yunzhou sebagai biang keladi.
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, keluar kota?” ujar Xu Qi'an sebagai ujian.
“Hm.” Li Miaozhen mengangguk.
“Bisa tidak aku ikut?”
“Kamu mewakili Gubernur,” Li Miaozhen melotot padanya: “Komandan Garnisun Xu Huchen terkenal temperamen dan keras kepala. Jika ingin menyelesaikan konflik, kamu harus ditahan dengan sabar.”
“Harga dirimu tidak cukup?”
Li Miaozhen mengeluarkan suara "Hah": "Jika aku tidak ikut, mungkin dia akan memenggalmu, si gembrekan tembaga ini."
"Hei, prajurit benar-benar tidak berdebat."
Gerbang kota berderit terbuka. Komandan pasukan penjaga kota mengantar mereka keluar, melambai: "Hati-hati."
Xu Qi'an menoleh dari punggung kuda: "Komandan, bagaimana kalau ikut kami?"
Sang komandar berkata: "Angin di sini kencang, apa katamu? Bawahan tidak dengar... Oh, perintah tutup gerbang? Baik, bawahan bersumpah tidak akan membukanya!"
Gerbang kota perlahan tertutup.
"......" Xu Qi'an dalam hati: Sial.
Li Miaozhen tidak langsung menuju markas, tetapi memutar kuda ke Pasukan Terbang Layang-nya. Memanggil puluhan pasukan berkuda baru mendatangi 3.000 pasukan markas.
"Pasukan Terbang Layang-ku, level terendah Penyulingan Esensi, total 437 orang. Pemimpin regu level puncak, pemimpin peleton Penyulingan Qi, perwira Kulit Tembaga-Tulang Besi."
Suara merdu Li Miaozhen terdengar bangga saat memperkenalkan Pasukan Pribadi-nya pada Xu Qi'an.
Empat level 6, empat puluh Penyulingan Qi... Ya ampun, wanita ini terlalu kuat!
Xu Qi'an menelan air liur, "Pasukan seperti ini tidak ada lagi di Yunzhou kan?"
Li Miaozhen mengangguk: "Mereka semua datang ke Yunzhou karena harga diri-ku."
Sebesar apa harga diri-mu? Xu Qi'an menoleh memandang gadis berkuda perak dengan kuncir tinggi itu, mulai mengevaluasi ulang kekuatan-nya.
Xu Qi'an awalnya mengingatnya sebagai Santo Perempuan Sekte Langit, baru kemudian sebagai Pahlawan Wanita Feiyan. Namun kini tampaknya gelar Pahlawan Wanita Feiyan ini harus didahulukan.
Jaringan hubungan Li Miaozhen di dunia persilatan mungkin jauh lebih kompleks dan tak terduga dari yang dia bayangkan.
Di dalam Tian Di Hui, setiap anggota adalah ide-ide brilian. Sebagai Xiao Tongluo kecil ini, aku harus tambah semangat... Hmm, mari tentukan target kecil dulu: menjadi anak laki-laki Wei Yuan...
“Tingkat kultivasi apa yang dimiliki Xu Huchen itu?” Xu Qi'an tiba-tiba bertanya.
“Puncak Penyulingan Roh.” Jawab Li Miaozhen.
“Tingkat kultivasinya justru tidak tinggi.” Xu Qi'an berkata dengan heran.
“Wei Yuan juga orang biasa, tapi bisa menjadi panglima tertinggi pasukan.” Li Miaozhen menggelengkan kepala: “Berperang bukan soal kekerasan buta. Petarung level tinggi bisa 1 lawan 100 bahkan 1000. Tapi belum tentu bisa memimpin pasukan 1000 orang.
“Kemampuanku maksimal 500 orang. Tapi Xu Huchen bisa memimpin 3000-5000 pasukan. Di medan tempur langsung, aku pasti kalah.”
Kekerasan adalah estetika, perang adalah seni, dua konsep yang sama sekali berbeda.
Li Miaozhen berhenti pada jarak lima zhang dari pasukan Pengawas Kota, berseru lantang: “Komandan Xu, kemarilah berbicara!”
Seekor kuda maju. Jenderal itu setinggi delapan chi dengan kuda tunggangan yang lebih besar dari biasa, membawa tombak panjang di tangan.
"Yang berani menggunakan tombak panjang, semuanya pasti jenderal tempur tangguh yang terkenal di dunia."
Xu Huchen memegang tombak panjang dengan sorot mata tajam, rahang kebiruan barusaja dicukur. Ia mengangguk halus ke arah Li Miaozhen:
“Apakah Jenderal Li juga ikut bersama kami menyelamatkan Komandan?”
Li Miaozhen menggelengkan kepala: “Yang Daren dalam keadaan baik-baik saja. Jenderal Xu terlalu gegabah. Tidakkah kau tahu akibat dari tindakan ini?”
“Paling banter mati.”
Xu Huchen bersikap ngotot, terkekar: “Nyawa Laozi ini diselamatkan oleh Komandan. Jika pengadilan berani menghukumnya, Laozi rela mengorbankan nyawa ini.”
Xu Qi'an tiba-tiba bertanya: “Bagaimana kalian mengetahui kabar ini?”
Xu Huchen melirik sinis ke Xu Qi'an, tersenyum getir: “Rupanya cakar elang bawahan kasim Wei.”
Menghina aku tak apa, tapi menyebut ayahku keterlaluan... Xu Qi'an menjentikkan ibu jari, pedang panjang hitam-emas di pinggangnya terhunus setengah, suaranya berat:
“Jenderal Xu, jangan tantang wibawa pengadilan. Hamba datang dengan itikad baik. Jika kau tak tahu diri, tadi hamba sudah tebas kau jatuh dari kuda.”
Ucapan Li Miaozhen sebenarnya menyiratkan satu makna: jangan berdebat logika dengan tentara.
Berdebat logika urusan kaum terpelajar. Tentara hanya paham tinju. Tinjumu kuat, baru kau punya harga diri.
Rencana Xu Qi'an adalah: tunjukkan kekuatan dulu untuk dapatkan respek, gentarkan para nekat ini. Barulah berunding.
Xu Huchen bersikap sopan ke Li Miaozhen, tapi langsung sinis ke dirinya. Ini bukti tak ada harga diri.
"Tapi langsung membunuh tentu Tidak boleh, itu akan memperparah konflik."
"Derap-derap…"
Ia memutar kepala kuda, diam-diam menuju ke sisi lain.
Xu Huchen dan Li Miaozhen, serta puluhan pasukan berkuda Feiyan, mengikuti geraknya dengan tatapan.
"Hmph! Laozi ingin bertemu Gubernur Zhang, dia cuma seorang gembrekan tembaga juga berani berdialog denganku?" Xu Huchen menyeringai sinis, "Bocah bulu pun belum tumbuh, mengira ini ibukota dimana semua orang takut pada Penjaga Malam?
"Jenderal Li, bagaimana kabar Komandan sebenarnya?"
Li Miaozhen menggelengkan kepala, hanya memandang siluet Xu Qi'an yang menjauh.
Xu Huchen mulai tak sabar. Karakternya memang mudah marah, kecewa karena Gubernur Zhang menghindari pertemuan dan mengirimkan gembrekan tembaga untuk menanganinya.
Bahkan nyaris tak kuasa menahan impulsif untuk membunuh sang Penjaga Malam sebagai bentuk protes.
Hanya karena menghormati Jenderal Kavaleri Li Miaozhen, dia mau datang berbicara.
Tiba-tiba, sang Penjaga Malam berhenti dan menoleh ke Xu Huchen dengan senyum sinis.
Kemudian, ibu jari kirinya mendorung sarung pedang hingga terbuka setengah inci, tangan kanan menggenggam gagang pedang, mengumpulkan tenaga sejenak...
"Braak!"
Suara menusuk di telinga itu menggema di udara. Di mata Xu Huchen dan pasukannya, di hadapan ribuan prajurit, udara terdistorsi sejenak seolah ada sesuatu melesat.
Pada kejap berikutnya, dentuman berat menggema. Tanah retak membentuk celah tipis yang merambat dari kaki Xu Qi'an hingga ke depan pasukan, membentang sepanjang lebih dari sepuluh zhang secara vertikal.
Barisan depan pasukan kavaleri mulai gempar, kuda-kuda sepertinya ketakutan.
Xu Huchen membelalakkan matanya, tak percaya, "Dia... benar-benar bisa menjatuhkan saya dari kuda tadi."
Jenderal berpengalaman perang yang garang ini mulai merasakan secercah rasa hormat dalam hatinya, mengakui ketulusan Xu Qi'an.
Li Miaozhen menatap Xu Qi'an dengan heran, otaknya dipenuhi tanda tanya besar.
Menurut penilaian Santo Perempuan Sekte Langit ini, ketajaman tebasan golok itu cepat bagai kilat. Bahkan petarung level 6 Kulit Tembaga-Tulang Besi yang baru naik level pun takkan sanggup menahan mentah-mentah dengan fisik.
"Ini tebasan seorang petarung level Penyulingan Qi?"
Tiba-tiba ia teringat perkataan Nomor Satu: Xu Qi'an pernah membunuh seorang Gong Perak yang merupakan ahli Penyulingan Roh.
Saat itu saja dia sudah bisa membunuh musuh di atas levelnya. Kini, dia sudah setengah langkah menuju Penyulingan Roh.
"Bakat sehebat ini, tapi Taois Kim Lien malah mengundang sepupunya masuk organisasi... Sepupunya itu... menakutkan."
"Braak!"
Di belakang, para ahli bela diri Pasukan Feiyan berdecak kagum.
Derap kaki kuda...
Xiao Tongluo itu menunggang kuda kembali, menahan letihnya tubuh, berkata datar: "Jenderal Xu, hamba Xu Qi'an, mewakili Gubernur Zhang untuk berunding denganmu."
“……”Xu Huchen bersuara berat: “Tuan Xu silakan bicara.”
