Ya Tuhan, rasanya seperti mau mati mendadak... Kondisi Xu Qi'an saat ini mirip begadang 72 jam lalu dipaksa lari seribu meter.
Jantungnya berdebar kencang, di ambang batas beban operasional.
Untungnya dasar yang dia bangun di tahap Penyulingan Esensi sangat kokoh, kelenturan tubuh dan daya tahannya luar biasa. Jika ini versi kehidupan sebelumnya, mungkin sudah antre di kamar mayat... Tidak, seharusnya sudah meninggal dengan senyuman di hari keempat atau kelima saat berjuang mati-matian dalam kultivasi.
“Setidaknya ini membuat mereka menghargai, jadi bisa berkomunikasi dengan baik... Yang paling kubenci adalah perlawanan non-kekerasan. Lebih baik kita semua santai, duduk minum teh dan ngobrol, bukan?” Pikir Xu Qi'an dalam hati, sambil berpura-pura tenang dan berseru:
“Jenderal Xu, apakah Anda tahu kasus apa yang melibatkan Komandan Yang Chuan’nan di Komando Militer?”
Xu Huchen mengangguk halus, suaranya berat: “Ini sudah tersebar luas di dunia birokrasi Yunzhou, tapi Komandan sebenarnya difitnah.”
“Benar atau tidaknya fitnah, bukan kau yang menentukan. Gubernur Zhang juga tidak bisa memutuskan. Harus diselidiki dulu.” Xu Qi'an berusaha menjelaskan dengan sabar:
“Gubernur Zhang datang khusus untuk kasus ini. Memang kami punya bukti yang sangat merugikan untuk Tuan Yang, tapi Gubernur tidak gegabah. Beliau sudah pergi ke Komando Militer untuk memverifikasi bukti.”
“Tuan Xu malah membawa 3.000 pasukan ke bawah kota tanpa pertimbangan. Ini sama saja mendorong Tuan Yang ke jurang maut.”
Xu Huchen mendengus: "Jangan coba-coba menjilat, Jenderal. Tadi malam, Komando Militer menerima laporan rahasia. Inspektur Jenderal memimpin pasukan menyerbu kediaman resmi Komandan. Yang Daren terluka parah oleh seorang Jinluo, kini sedang sekarat."
"Bahkan jika Yang Daren benar-benar bersalah, harus melalui pengadilan tiga departemen. Kalian malah menyelundup ke kediaman resmi, bukankah ini Pengakuan di Bawah Penyiksaan?"
"Kamu tahu apa? Ini namanya kecepatan pasukan menentukan kemenangan, tidak memberi kesempatan lawan bereaksi... Jika Yang Chuannan benar Dalang di Balik Layar, pasti sudah memberontak sekarang."
"Inspektur Jenderal punya tata aturannya sendiri. Aku tahu Jenderal tidak takut mati, tapi tetap harus mengingatkan: Jika ingin melakukan kudeta militer, silakan. Tapi jangan gegabah. 3.000 pasukan tidak akan sanggup menggulingkan Kota Baidi, apalagi seluruh Yunzhou."
Xu Qi'an selesai bicara. Melihat mata Xu Huchen melotot seolah tersulut amarah, ia menambahkan dengan tenang:
"Tapi pikirkanlah nasib Yang Daren. Beliau masih baik-baik di pos peristirahatan. Kasusnya belum jelas, apakah Jenderal ingin memvonisnya secara dini?"
Xu Huchen mengerutkan alis, mulai menunjukkan keraguan. Sikap kerasnya berkurang.
"Lihatlah, penyelidikan belum selesai Jenderal sudah begini. Saat Inspektur Jenderal melapor ke pengadilan, menyebut Yang Chuannan mempertahankan pasukan pribadi dan mengancam dengan kekerasan... Nanti yang datang bukan lagi inspektur biasa." Setelah mengancam, Xu Qi'an meredakan:
“Jenderal Li memiliki persahabatan yang sangat erat dengan Komandan. Jika kau tak percaya kata-kataku, setidaknya percayalah pada ucapannya.”
Melihat kedua pihak memusatkan perhatian padanya, Li Miaozhen bergumam pelan: “Situasi saat ini memang tidak menguntungkan bagi Komandan, tapi pemberontakan militer bukanlah jalan yang benar. Jenderal Xu, jangan terburu emosi. Beri waktu pada Gubernur Zhang.”
Hubungan Yang Chuan’nan dengannya adalah rekan seperjuangan, tentu hati Li Miaozhen condong pada Yang Chuan’nan. Tapi menyelesaikan masalah harus ada tata aturan. Jika pemberontakan militer efektif, Li Miaozhen pasti sudah mencobanya sejak lama.
Masalahnya, Komando Militer hanya bisa mengerahkan "Komando Garnisun" di bawah Kota Baidi. Untuk garnisun di kabupaten-kabupaten lain di Yunzhou, meskipun secara administratif berada di bawah Komando Militer, Komandan tidak memiliki wewenang operasional. Setiap kali perang, pengadilan selalu menunjuk jenderal secara ad-hoc.
Karena berbagai keterbatasan inilah Pasukan Feiyan pimpinan Li Miaozhen akhirnya terbentuk.
Hanya dengan 3-5 ribu pasukan dari “Komando Garnisun”, takkan bisa menggoyahkan kewibawaan Gubernur Zhang. Itu hanya akan menjadi pengorbanan sia-sia.
“Hmph! Aku bisa menunggu. Tapi jika Gubernur Zhang tidak bisa memberi jawaban memuaskan, meskipun aku setuju, ribuan anak buahku takkan menerima!” Xu Huchen secara tidak langsung menyerah.
Huh... Berhasil menghadapi! Xu Qi'an menghela napas lega.
Menghadapi konflik seperti ini, jangan terburu emosi. Harus bisa berdiplomasi. Jika menggunakan cara para Penjaga Malam lainnya, urusan ini akan jadi rumit.
"Detektif terkenal Xu Gratisan secara instingtif menolak perang, karena akan menewaskan banyak orang. Masalah ini sebenarnya tidak harus diselesaikan dengan perang."
"Untuk penanganan selanjutnya, biarlah Gubernur Zhang yang pusing memikirkannya."
……
Di sisi lain, Komando Militer.
Gubernur Zhang yang baru saja menyelesaikan rekonsiliasi akun masih dalam keadaan marah, menepuk meja dan memarahi para pejabat: "Bangsat, kalian semua sampah!"
"Yang Chuan’nan pantas mati! Meski bukan dalang utama, dakwaan pengabaian tugas sudah cukup untuk mengasingkannya ke perbatasan."
"Kalian juga! Komando Militer mengirim persediaan militer ke bandit gunung dalam jumlah yang mencengangkan, tapi seluruh birokrasi Yunzhou tidak menyadarinya? Kalian semua pantas dihukum mati!"
Setelah rekonsiliasi, ditemukan bahwa seperempat dari pasokan militer tahunan Kementerian Pekerjaan Umum ke Yunzhou menghilang tanpa jejak, termasuk busur perang, bubuk mesiu, senjata api, dan bijih besi.
Para pejabat menundukkan kepala, diam-diam menahan cipratan air liur Gubernur Zhang tanpa berani membantah.
Setelah mengeluarkan kata-kata 'harum', Gubernur Zhang meneguk secangkir teh dan bersiap melanjutkan sidang, ketika langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar.
Seorang penjaga malam dengan gembrekan tembaga menerobos masuk tanpa lapor, berseru keras:
"Yang Mulia, Komandan Xu Huchen dari Garnisun Baidi mengerahkan 3.000 pasukan di luar tembok selatan. Mereka mengancam akan masuk kota jika Tuan tidak membebaskan tahanan!"
'Masuk kota' adalah eufemisme, sebenarnya maksudnya penyerbuan kota.
Gubernur Zhang terkejut berdiri, sementara belasan pejabat di ruangan itu gempar.
“Kapan itu terjadi? Bagaimana situasinya sekarang?” Inspektur Jenderal Zhang memburu dengan pertanyaan.
“Xu Huchen itu lancang mulut, meminta Yang Mulia datang menemuinya dalam setengah shichen. Waktu itu sudah lama lewat...” Setelah mengucapkan ini, sang Penabuh Gembrekan Tembaga melihat para pejabat berubah wajah, buru-buru menambahkan:
“Xu Qi'an membawa Jenderal Kavaleri Li Miaozhen keluar kota untuk bernegosiasi. Situasinya masih belum jelas.”
Bulu kuduk Inspektur Jenderal Zhang merinding. Ia tak menyangka pasukan Yunzhou seganas itu, tak mengindahkan aturan.
Saat ini, perasaannya campur aduk antara terkejut, marah, cemas, dan khawatir.
Meski Xu Ningyan jago memecahkan kasus, Zhang tahu ini anak baru mulai yang minim pengalaman membunuh, apalagi berurusan dengan pasukan tak kenal aturan.
“Siapa yang menyuruhnya pergi? Siapa?!”
Inspektur Jenderal Zhang menepuk meja sambil berteriak.
Sang Penabuh Gembrekan Tembaga mencibir, “Xu Ningyan yang nekat maju. Awalnya menurut saran para Gong Perak, kita harus bertahan di dalam kota bersama Yang Chuan’nan sambil menunggu bala bantuan.”
“Xu Ningyan juga bilang, dia yang akan tanggung jawab.”
Secara objektif, strategi Xu Ningyan lebih bijaksana dan tepat. Pengadilan biasanya menangani pemberontakan prajurit dengan tindakan perdamaian terlebih dahulu, lalu menghukum mati provokator sebagai peringatan.
Sebisanya hindari pertumpahan darah.
Tapi bagi Zhang, ini jelas sudah melampaui lingkup kemampuan Xu Ningyan.
“Tuan Song, segera beri tahu Komando Pasukan Lima Kota untuk mengerahkan pasukan ke Tembok Selatan. Semua petugas yamen dari setiap kantor harus dikerahkan untuk menjaga ketertiban kota……”
Gubernur Zhang cepat melakukan penyebaran, panik namun tetap teratur, menunjukkan kualitas yang seharusnya dimiliki seorang gubernur.
……
“Jalan, Jalan……”
Gubernur Zhang mengarahkan kudanya dengan cepat, tulang-tulang tuanya hampir rontok berantakan. Bahkan ia tidak berani mengeluh pada Jiang Lüzhong karena angin dingin akan masuk ke mulutnya, hanya bisa berteriak “Jalan” beberapa kali.
Dalam rencana awal Gubernur Zhang, Jiang Lüzhong seharusnya menjadi yang pertama menuju Tembok Selatan - seorang Gong Emas pangkat empat paling cocok untuk menjaga markas.
Tapi Jiang Lüzhong tetap setia seperti anjing penjaga, menolak meninggalkan sisi gubernur, takut nyawa Tuan Gubernur yang berharga direnggut oleh pembunuh penyusup yang mungkin ada.
Di hati, Jiang Lüzhong juga khawatir, tapi bukan tentang pasukan Wei yang menyerbu kota, melainkan tentang nyawa Xu Ningyan si anak itu.
Sebagai Gong Emas yang pernah ke medan perang, dia sangat paham betapa rumit dan tidak rasionalnya pasukan militer. Jangan terkecoh dengan kesan gagah Xu Qi'an di ibukota yang bahkan pernah membunuh di depan Kementerian Hukuman.
Sebenarnya justru karena itu terjadi di ibukota, para pejabat tinggi istana menjadi khawatir merusak guci saat mengusir tikus.
Ini adalah Yunzhou, Yunzhou dengan masalah perampok yang parah. Siapa pun yang mengikat otak di pinggang - baik gerombolan perampok maupun prajurit - bukanlah buah persik lunak.
Kemungkinan besar mereka akan langsung menghunus golok hanya karena perbedaan pendapat.
"Perlahan-lahan, mendekati Tembok Selatan, telinga Jiang Lüzhong bergetar halus. Setelah menyimak beberapa saat, dia menghela lega: "Gubernur Zhang, tak perlu terburu-buru. Perlahan saja."
Zhang Xunfu tak ingin berbicara, mengabaikan perkataan Jiang Lüzhong seperti angin lalu.
"Pertempuran tak terjadi." Kata Jiang Lüzhong.
Hmm?
Zhang Xunfu tertegun, lalu mengurangi kecepatan. Tali kekang ditariknya, mengubah lari kencang menjadi lari kecil.
"Benarkah?"
"Mn."
Sebagai petarung level tinggi, Jiang Lüzhong bisa merasakan jika pertempuran dahsyat terjadi di luar kota.
"Tampaknya situasi relatif stabil." Zhang Xunfu melepas napas lega, lalu memandang Xu Qi'an dengan kagum: "Xu Ningyan yang menstabilkan keadaan?"
Jiang Lüzhong menggelengkan kepala: "Sampai di Tembok Selatan baru kita tahu."
Setengah dupa kemudian, mereka melihat siluet tembok kota. Zhang Xunfu menyipitkan mata - di atas tembok, pasukan penjaga kota siaga penuh. Di depan busur perang dan meriam, para penjaga telah siap.
Zhang Xunfu menjepit perut kudanya, melesat ke depan. Di bawah tembok, dia menarik tali kekang. Menyingsingkan bagian bawah jubah kebesarannya, terburu-buru menaiki tangga.
Jubah merah kebesarannya menjadi simbol status, tak ada yang berani menghalangi.
"Gubernur Zhang, akhirnya Yang Mulia datang."
Komandan bermuka persegi dengan mata segitiga itu menghela lega seolah batu besar jatuh dari hatinya saat melihat Zhang Xunfu.
Meski sebelumnya gusar selama perjalanan, saat menginjakkan kaki di tembok kota, Zhang Xunfu telah menyembunyikan semua emosi. Wajahnya penuh wibawa, tanpa ekspresi.
Dia berdiri di tembok kota memperhatikan sejenak, lalu memberi perintah: "Turunkan saya dengan keranjang gantung."
Komandan berkata: "Bawahan akan membuka gerbang kota langsung. Baru saja Penjaga Tembaga dan Jenderal Kavaleri keluar melalui gerbang."
Konyol... Wajah Gubernur Zhang berkedut: "Jika pasukan Pengawal benar-benar berniat menyerbu, gerbang pasti sudah jatuh."
Komandan segera menundukkan kepala.
"Tak perlu keranjang, saya akan membawa Gubernur turun." Jiang Lüzhong menekan bahu Gubernur Zhang. Seketika, pandangan Gubernur Zhang berkunang-kunang sebelum mendarat di luar tembok, hanya berjarak 10 zhang dari Xu Qi'an dan yang lain.
Xu Qi'an dan rombongan juga menyadari kedatangan Jiang Lüzhong dan Gubernur Zhang. Ekspresi mereka beragam: Li Miaozhen tetap tenang, wajah Xu Qi'an mulai mengendur.
Xu Huchen segera mengencangkan posturnya, menggenggam erat tombak panjang di tangannya.
Gubernur bukan ancaman, yang menakutkan adalah Gong Emas yang mendampinginya.
Gubernur Zhang berseru lantang: "Xu Huchen, turun dari kuda untuk bicara!"
Xu Huchen mengerutkan kening, kembali menggenggam tombaknya. Setelah menimbang-nimbang, ia menggantungkan senjata di sanggurdi kuda lalu menghadap Gubernur dengan tangan kosong.
"Gubernur!" Xu Huchen memberi hormat dengan tangan terkepal.
"Berani sekali kau!" Gubernur Zhang tersenyum sinis. "Hari ini, bahkan jika Jiang Jin membantaimu di tempat, 3.000 pasukanmu takkan berani memberontak."
Xu Huchen tetap membisu.
“Sebanyak apapun alasan yang diberikan, bukankah ini hanya ingin menyelamatkan Yang Chuan’nan? Hamba bertanya, jika Yang Chuan’nan benar-benar bersalah atas hukuman mati, apakah kalian tetap akan menyelamatkannya?”
“Yang Daren tidak bersalah.”
“Hamba hanya bertanya, selamatkan atau tidak?”
“Selamatkan!”
Gubernur Zhang tertawa terbahak-bahak: “Benar-benar pria bernyali, hamba apresiasi kau. Kasus Yang Chuan’nan masih terlalu dini untuk disimpulkan. Jika kau percaya pada integritas Yang Daren, maka hamba juga berjanji padamu: selama Yang Chuan’nan tak bersalah, hamba pasti akan memulihkan nama baiknya.”
Berhenti sejenak, Gubernur Zhang tiba-tiba berubah sikap dengan suara keras: “Tapi kau membawa pasukan secara ilegal hingga mengepung kota, ini hukuman mati!”
Xu Huchen memberi hormat dengan tangan terkepal dengan enggan: “Bawahan... mengakui kesalahan. Selama Gubernur bisa memulihkan nama baik Yang Daren, bawahan siap menerima hukuman.”
“Cukup! Mengingat kau belum bertindak gegabah, selama pasukanmu kembali ke barak, hamba tidak akan menuntut.” Gubernur Zhang menunjukkan kelapangan hati.
“Setelah Gubernur memberikan jaminan, bawahan percaya pada Daren.” Xu Huchen mendapatkan jawaban yang diinginkan, menoleh dan mengangguk halus ke arah Xu Qi'an.
Untung ada gembrekan tembaga ini yang meredakan ketegangan, mencegah situasi memburuk ke titik tak terselamatkan.
Kedatangan Xu Huchen dengan pasukan mencari sebuah kepastian, atau lebih tepatnya sebuah janji. Khawatir Inspektur Jenderal dari ibukota akan mengorbankan Komandan demi prestasi.
Kini, Gubernur telah memberikan janji, sementara penyelidikan masih berlangsung dan Komandan belum divonis.
Hasil ini sudah cukup baik.
"Selanjutnya, Gubernur Zhang dengan wajah ramah memberikan penenangan, menampilkan sikap menghormati orang berbakat. Hal ini membuat Xu Huchen terkejut dan tersanjung."
"Begitulah sifat orang kasar. Di medan tempur mereka tak mengerutkan alis, tapi begitu orang lain menanyakan kabar, mereka langsung merasa berterima kasih dan tak bisa marah."
"Terutama pejabat tinggi seperti Gubernur Zhang."
"Akhirnya semua pihak puas. Xu Huchen bisa memberi jawaban ke para prajurit. Gubernur Zhang berhasil meredam protes militer ini tanpa menimbulkan kekacauan."
……
"Saat menunggang kuda kembali ke pos, Gubernur Zhang memuji Xu Qi'an, 'Kau benar-benar memahami psikologi orang, tahu cara meredakan konflik. Ning Yan, kau kembali berjasa.'"
"Xu Qi'an menggelengkan tangan, tak melanjutkan percakapan karena kelelahan dan kehilangan minat berbicara."
"Li Miaozhen tidak ikut ke pos. Dia membawa pasukan pribadinya kembali ke kamp militer."
"Jiang Lüzhong mengerutkan alis: 'Strategi mengulur waktu Gubernur Zhang hanya efektif sementara.'"
"Gubernur Zhang tersenyum sinis: 'Hamba tahu. Jiang Jin, malam ini kunjungi kamp Komandan Wei. Bawa Xu Huchen dan para perwira ke kota, katakan hamba ada urusan rahasia terkait kasus Komandan.'"
"Hati Xu Qi'an mendadak berat."
"Gubernur Zhang berkata datar: 'Setelah dibawa keluar kamp, bunuh semua, jangan tinggalkan satu pun.'"
"'Gubernur...'"
"Melihat Gubernur Zhang yang berubah sikap tiba-tiba, Xu Qi'an merasa seperti memakan bangkai tikus, sulit mendeskripsikan perasaannya saat ini."
“Gubernur Zhang berpura-pura tidak mendengar, melanjutkan pembicaraan: "Tanpa pemimpin, pasukan biasa bagai pasir yang tercerai-berai. Dengan sedikit penenangan akan mudah dikendalikan. Kekuatan setia Yang Chuan'nan hanya sekitar tiga hingga lima ribu pasukan dari Pengawal. Setelah ancaman ini diatasi, penanganan Yang Chuan'nan tidak akan memiliki beban pikiran lagi."
"Tapi, kasus ini jelas menyimpan rahasia lain," Xu Qi'an bersuara berat.
"Itu urusan lain. Jika bisa dibuktikan, hamba pasti akan membersihkan nama Yang Chuan'nan. Tapi niat memberontak Xu Huchen sudah bulat, hamba harus memangkas bibit masalah sejak dini," Gubernur Zhang berkata dengan nada muram:
"Hamba akan mengirim orang untuk mengerahkan pasukan dari berbagai pos pengawal di Yunzhou. Kejadian seperti ini tidak boleh terulang."
Seorang Inspektur Jenderal memang memiliki wewenang untuk menggerakkan pasukan dari berbagai pos pengawal.
Setelah memberikan instruksi, Gubernur Zhang melirik Xu Qi'an dan mencibir: "Ning Yan, kasihanilah pasukan. Baik di istana maupun medan perang, keraguan akan berujung kekalahan. Kelembutan hati hanya akan merugikan diri dan orang lain."
Logika itu saya pahami... Xu Qi'an menghela napas dalam hati.
Jiang Lüzhong yang telah melewati berbagai badai sama sekali tidak terpengaruh, bertanya: "Dengan mengerahkan pasukan dari berbagai pos, apakah Yang Mulia ingin menggunakan peristiwa ini untuk menekan birokrasi Yunzhou?"
Gubernur Zhang mengangguk perlahan: "Jika Yang Chuan'nan bukan Dalang di Balik Layar, maka dalangnya ada di kota ini. Semua pejabat berpangkat empat ke atas patut dicurigai. Hamba melakukan persiapan dini untuk mencegah mereka bertindak nekat seperti anjing terpojok."
Kembali ke pos peristirahatan, setelah meneguk semangkuk teh, penjaga dari Pasukan Harimau Pilihan yang berjaga di pintu masuk melapor: "Gubernur Zhang, Gubernur Song dan para pejabat lain meminta audiensi."
Gubernur Zhang mengusir para staf non-esensial dan menerima para pejabat di aula utama. Mereka datang membahas kasus Yang Chuan’nan.
"Mengingat kasus ini sudah memiliki bukti yang tak terbantahkan, kami harap Gubernur segera mengambil keputusan," ujar Gubernur Song.
Pejabat-pejabat seperti Kepala Prefektur Yunzhou serentak menyetujui.
Ini 'kudeta'... pikir Xu Qi'an dalam hati.
Jika Dalang di Balik Layar ada di antara mereka, tindakan memantik para pejabat untuk memaksa keputusan menjadi masuk akal setelah Gubernur Zhang memeriksa bukti.
Tapi terkesan terburu-buru...
Baru saja pasukan dari Komando Militar ditarik, mereka sudah tak sabar memaksa Gubernur Zhang mengakhiri kasus ini. Ini tidak seperti manuver seorang yang licik berpengalaman.
Ini membuktikan bahwa keterlambatan petunjuk dalam kasus Liang Youping membuat mereka seperti duduk di atas jarum, ingin segera menjadikan Yang Chuan’nan sebagai kambing hitam.
Semakin panik, semakin banyak celah terbuka... Setelah Jiang Jin mengeksekusi perwira seperti Xu Huchen dan mengerahkan pasukan dari berbagai garnisun, Gubernur Zhang bisa bermain mata dengan tenang melawan Dalang di Balik Layar. Karenanya, saat ini cukup mengulur waktu... Pikiran Xu Qi'an berkilat-kilat.
Benar saja, Gubernur Zhang menyetujui permintaan para pejabat namun menunda dengan alasan akan melakukan interogasi tertutup terhadap Yang Chuan’nan hari ini, baru besok mengadili melalui pengadilan tiga departemen.
Pokoknya hari ini berhasil diulur.
Usai mengantar para pejabat pergi, Gubernur Zhang menyeruput tehnya dan bergumam: "Waktu yang tersisa bagi kita tak banyak lagi."
Membunuh Xu Huchen adalah untuk menstabilkan jalur Yang Chuan’nan, sementara memobilisasi pasukan bertujuan mengamankan Dalang di Balik Layar. Bagaimanapun, begitu penyelidikan mencapai titik Semuanya Terungkap Jelas, pihak lawan pasti akan bertarung habis-habisan.
Xu Qi'an bergumam pelan, "Setelah Jiang Jin menyelesaikan urusannya malam ini, kita bisa menyamar sebagai Liang Youping untuk memancing musuh keluar."
Baru saja selesai bicara, penjaga dari pasukan harimau pilihan kembali masuk, melapor, "Gubernur Zhang, di luar ada sekelompok pengawal dari Biro Pengawal Fushun yang mengaku ingin bertemu."
"Biro Pengawal Fushun?" Zhang Xunfu mengerutkan kening, tidak memiliki kesan apapun terhadap nama biro pengawal tersebut.
