Di kantor Penjaga Malam, yang bertanggung jawab atas interogasi adalah Nangong Qianrou. Banci terkutuk ini sangat kejam, menciptakan ratusan metode penyiksaan biadab dan memerintahkan perajin membuat lebih dari seratus alat penyiksaan baru.
Memberikan kontribusi besar bagi metode interogasi Kekaisaran Feng.
Salah satunya disebut Hukuman Berdiri, di mana pemberat besi besar digantungkan di leher tahanan. Seiring waktu, leher tahanan akan semakin pegal, sakit, hingga tak mampu menopang.
Namun tahanan sama sekali tidak diizinkan beristirahat, dipaksa tetap berdiri sampai akhirnya meninggal dalam penderitaan tak berkesudahan dalam dua hari.
Hukuman ekstrim seperti "kultivasi keabadian" yang dilakukan Xu Qi'an juga ada. Konon terinspirasi dari pengalamannya saat naik pangkat ke tahap Penyulingan Roh. Penderitaan dalam hukuman ini sangat ia pahami.
Dengan hanya bermeditasi dan bersila saja sudah sangat menyiksa baginya, apalagi bagi orang biasa.
Dalam "Kodeks Hukuman" karya Nangong Qianrou, terdapat ratusan metode penyiksaan lambat seperti "menguliti dengan pisau tumpul".
Meski Jiang Lüzhong bukan maniak interogasi seperti Nangong Qianrou yang menguasai 108 postur penyiksaan, namun melalui pembiasaan, ia tetap menguasai beberapa teknik penyiksaan keji.
Liang Youping menatap Jiang Lüzhong dalam senyap. Pandangan tajam kedua pria itu bagai elang, namun Liang Youping yang tak punya kultivasi akhirnya kalah.
Ia memalingkan muka sambil tersenyum sinis: "Sepertinya aku tidak punya pilihan lain."
Zhang Xunfu dan Jiang Lüzhong sama-sama tak berbicara, menatapnya dengan ekspresi datar. Begitu orang ini jatuh ke tangan mereka, bahkan batu pun bisa mereka buka mulutnya.
Liang Youping melirik Xu Qi'an, sambil menepuk-nepuk kakinya yang pincang, berkata perlahan: "Aku tak bohong, kaki ini memang sengaja dipatahkan orang. Tapi yang menyelamatkanku bukan Zhou F."
"Aku lahir di Yunzhou. Sejak kecil sudah tahu daerah ini sarat perampok, rakyat menderita karenanya. Mimpi masa mudaku adalah belajar bela diri, menjadi pendekar pengembara yang membasmi bandit gunung."
"Tapi keluarga miskin tak sanggup biayai latihan silat. Terpaksa aku sekolah biasa. Gagal dua kali ujian calon sarjana, akhirnya aku masuk militer."
Mimpi yang bahkan belum sempat dimulai sudah dikalahkan realita... Untung ada paman kedua yang memberiku ratusan tael perak tiap tahun, kalau tidak mungkin aku juga harus sekolah seperti Erlang... Wajar bibi membenciku.
Xu Qi'an dalam hati berdecak kagum.
Dengan kualifikasi Xu Dalang, apa yang bisa dicapai dari sekolah? Mungkin tak jauh lebih baik dari Xu Linyin.
"Suatu tahun di Kota Baidi, kulihat seorang anak pejabat memperkosa gadis di jalan. Aku melawan tapi kalah jumlah, dipatahkan kaki oleh pengawalnya. Si anak pejabat yang kesal menyuruh kubur aku hidup-hidup di luar kota. Saat itulah..."
"Orang penting itu muncul. Dia menyuruh pengawalnya menyelamatkanku, menangkap si anak pejabat, dan memberiku keadilan."
Xu Qi'an dan yang lain menyadari bahwa "orang penting" tersebut pastilah orang yang selama ini dilayani Liang Youping dengan kesetiaan, dan hampir pasti merupakan Dalang di Balik Layar.
Liang Youping mengangkat kepala, menatap langsung ke arah Gubernur Zhang, dan berkata kata demi kata: "Gubernur Yunzhou, Song Changfu."
“……”
Suasana di dalam ruangan menjadi sepi mencekam.
Ekspresi Gubernur Zhang terlihat agak aneh—terkejut namun juga tidak. Bagaimanapun, di Kota Baidi, pejabat berpangkat empat ke atas semuanya berpotensi menjadi Dalang di Balik Layar.
Gubernur Zhang sebenarnya sudah mempersiapkan mental, sehingga tidak menunjukkan reaksi "kaget bukan main".
"Ternyata dia..."
Namun hati Gubernur Zhang tetap diliputi kegelisahan. Komandan Militer Yunzhou Yang Chuan’nan sudah terlibat kasus. Kini ditambah lagi dengan seorang Gubernur.
Dunia birokrasi Yunzhou benar-benar sudah busuk dari ujung kepala sampai ke akar.
"Siapa yang menangkapmu?" Xu Qi'an menyela di sela-sela kesempatan.
"Aku tidak tahu." Liang Youping menggelengkan kepala, wajahnya memancarkan kebingungan: "Tak lama setelah kalian pergi hari itu, aku mengusir para PSK dari tokoku, mengunci pintu, dan pergi. Baru sampai di ujung Jalan Huangbo, kepalaku langsung dipukul sampai pingsan."
"Saat sadar, aku sudah terkunci di sebuah kamar gelap tanpa jendela, kepala dibungkus karung goni—teriak memanggil langit tak dijawab, memanggil bumi tak disahut... BAB dan BAK pun di situ. Ada yang mengantarkan makanan rutin. Lalu, aku dibawa ke kantor pengawal untuk dikirim ke sini."
"Tidak melihat wajah penculikmu?" Xu Qi'an mendesak.
Liang Youping menggeleng.
……Liang Youping menghilang setelah kami pergi. Kemudian, tiga hari kemudian, anggota Sekte Wu Shen melakukan interogasi melalui mimpi untuk menguji apakah Liang Youping telah jatuh ke tangan Penjaga Malam... Karena selama tiga hari ini, Gubernur Song menemani Inspektur Jenderal Zhang melakukan inspeksi, mereka tidak menyadari kehilangan Liang Youping. Baru setelah kembali ke Kota Baidi, mereka tahu junior mereka telah kehilangan kontak... Benar di bagian atas.
Xu Qi'an tersadar.
Inspektur Jenderal Zhang mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya, "Lanjutkan."
"Sejak itu, aku mengikuti Gubernur Song. Saat itu dia belum menjadi gubernur provinsi..." Saat membicarakan masa lalu, mata Liang Youping memancarkan kenangan:
"Seiring karir Song Changfu yang semakin melesat, seorang penyandang disabilitas sepertiku juga ikut melangkah mudah menuju awan keberuntungan, menjadi kepala Departemen Pengalaman seperti sekarang, mencapai pangkat enam."
"Atas rekomendasi Song Changfu, aku bergabung dengan Faksi Qi. Tapi status ini tidak boleh terang-terangan. Zhou F adalah mata-mata kantor Penjaga Malam, sedangkan aku mata-mata Faksi Qi."
"Faksi Qi mengirim perbekalan militer ke bandit gunung harus melalui Departemen Pengalaman. Selama bertahun-tahun, aku membantu Gubernur Song memalsukan pembukuan dan menggelapkan perbekalan militer..."
"Dulu kau pernah bersumpah ingin menjadi pahlawan yang membasmi bandit gunung. Sekarang malah jadi penjahat yang membantu kejahatan." Xu Qi'an tak tahan mengejek.
Liang Youping telah menjadi sosok yang paling ia benci.
Menghadapi ejekan Xu Qi'an, Liang Youping memilih senyap.
Inspektur Jenderal Zhang menyipitkan mata, "Lalu bagaimana dengan Yang Chuan'nan? Dia juga anggota Faksi Qi, mengapa kalian menjebaknya?"
Liang Youping menggelengkan kepala: "Ini tidak saya ketahui. Saya hanya tahu hubungannya dengan Faksi Qi tidak dekat. Song Buzhengshi pernah bocorkan, Yang Chuan’nan memang bidak catur Faksi Qi yang sengaja ditampakkan, bisa dikorbankan kapan saja."
Kambing hitam... Xu Qi'an dalam hati memberi label pada Yang Chuan’nan.
"Jika bukan karena Zhou F, konspirasi Yunzhou akan terus berlanjut." Liang Youping menggeleng sambil tertawa pahit: "Inilah mungkin jaring langit tak pernah bocor. Kebetulan, hubungan saya dengan Zhou F cukup baik, sering minum bersama setelah waktu pulang tugas."
"Tak disangka dia mata-mata Penjaga Malam, saya mata-mata Faksi Qi. Pantas dikatakan persatuan terhalang perut."
Liang Youping seolah membuka pintu percakapan. Tanpa interogasi Zhang Xunfu, dia sendiri mulai mencurahkan semua yang diketahui.
"Zhou F orang sangat cerdas, peka luar biasa terhadap angka. Setelah tahu dia menemukan kejanggalan buku kas, saya pernah merayunya dengan janji besar..."
Jiang Lüzhong bersandar nyaman di kursi: "Dia menolak?"
"Tidak." Liang Youping menyeringai: "Dia langsung menyanggupi, mau komplot. Tapi dia tak tahu rayuan itu hanya ujian permukaan, untuk menguji sejauh mana penemuannya."
"Zhou F juga cuma taktik mengulur waktu. Langsung menoleh dan menulis laporan rahasia untuk membongkar semuanya."
Inilah manuver mata-mata dengan IQ online... Kalau pakai strategi sinetron, Zhou F pasti menolak dengan heroik... Xu Qi'an menjaga otak tetap aktif dengan menggerutu, tak kuasa berkata:
"Sebenarnya dia sudah punya firasat kalian akan menghabisi saksi."
"Orang pintar punya kesadaran sendiri. Sebenarnya dia bisa kabur, meski akhirnya tetap tidak bisa lolos." Liang Youping menegakkan dagu.
Ucapan ini sepertinya merujuk pada dirinya sendiri - dia juga orang pintar yang sudah membaca takdirnya. Karena tak bisa lolos, malas untuk kabur.
"Setelah kasus terbongkar, Song Buzhengshi langsung menjalankan rencana dengan menjadikan Yang Chuan'nan sebagai kambing hitam. Sambil menyusun strategi diam-diam, menunggu kedatangan Gubernur Zhang."
Zhang Xunfu menyela, "Lalu mengapa kamu sendiri yang tinggal di Kedai Daging Anjing No.15? Pasti ada bukti yang memberatkan Song Buzhengshi di buku catatan itu?"
"Benar. Ada beberapa catatan pengiriman logistik militer dari Kantor Gubernur ke Komando Militer. Soal alasan saya di sini, itu memang perintah yang saya terima." Jawab Liang Youping.
...Ini tidak wajar!
Xu Qi'an mengerutkan kening, menoleh ke tiga ahli sihir berbaju putih: "Apakah ucapannya bisa dipercaya?"
Ketiga ahli sihir menggelengkan kepala: "Tidak bisa dipastikan. Qi-shu-nya tertutup, teknik pengamatan qi tidak bisa menembusnya."
Teknik pengamatan qi tidak bisa menembus... Xu Qi'an terkejut sesaat sebelum tersadar - ada yang memanipulasi Qi-shu Liang Youping.
Nomor Empat pernah bilang, ahli sihir punya metode untuk menangkal dukun. Pelindung inilah yang menyelamatkan Liang Youping dari mantra pembunuh dan ramalan.
"Ning Yan, ada yang ingin kamu sampaikan?"
"Meskipun kecerdasan Xu Qi'an menurun drastis, Zhang Xunfu masih ingin mendengar lebih banyak pendapatnya."
"Memerintahkan Liang Youping menunggu di warung daging anjing adalah keputusan yang salah. Menurutku, dengan kelicikan Song Buzhengshi yang sudah terasah, dia takkan melakukan kesalahan sepele seperti ini." Xu Qi'an berbicara panjang lebar:
"Tentu saja, tidak bisa dikesampingkan bahwa ini merupakan provokasi. Bagaimanapun, jika bukan karena ahli misteri yang menculik Liang Youping di tengah jalan, meski tahu ada yang tidak beres, kita tetap tidak bisa menemukan bukti apa pun."
"Pada akhirnya hanya bisa membawa Yang Chuan'nan ke ibu kota dengan bukti nyata sebagai laporan."
Apakah ini provokasi atau ada alasan lain, masih belum bisa dipastikan kecuali berhadapan langsung dengan Song Changfu.
Mengenai ahli misteri tersebut, Xu Qi'an memiliki tersangka yaitu Yang Qianhuan si Raja Pose. Pertama, dia hanya mengenal satu ahli sihir tingkat tinggi ini. Kedua, meski ada praktisi sihir independen di luar sana, kemampuan menyembunyikan Qi-shu dan mengelabui persepsi Jiang Lüzhong bukanlah kemampuan yang bisa dicapai praktisi independen biasa.
Ini seperti kehidupan sebelumnya: yang bisa masuk Chinese Academy of Sciences pasti orang berpendidikan tinggi, mustahil ada sarjana liar yang belajar otodidak.
Alasan mengapa Yang Qianhuan? Karena Xu Qi'an hanya mengenal dia.
Hmm, spekulasi ini masih perlu dikonfirmasi...
"Mau tahu alasannya? Gampang." Zhang Xunfu tersenyum sinis: "Segera perintahkan semua personil bergerak untuk menangkap Gubernur Song Changfu. Ingat, kecepatan adalah kunci!"
Masih menggunakan metode yang sama seperti saat menangani Yang Chuan'nan, tapi efektif. Aksi serbuan bisa membuat musuh kaget dan tidak sempat melakukan persiapan.
Tak lama kemudian, seluruh pasukan harimau pilihan bergerak. Inspektur Jenderal Zhang hanya membawa Jiang Lüzhong dan beberapa Penjaga Malam. Para gong perak dan gembrekan tembaga lainnya tinggal di pos peristirahatan untuk menjaga Yang Chuan’nan.
Xu Qi'an juga tetap di pos peristirahatan dengan alasan memulihkan tenaga.
Baru saja dia menggunakan kemampuan khusus di luar kota, kini tubuhnya dalam keadaan lemah dan tidak layak bergerak.
……
Brak!
Gerbang kediaman Gubernur dihancurkan. Jiang Lüzhong memimpin pasukan harimau pilihan menerobos masuk, menaklukkan semua pengawal gerbang yang melawan.
Di luar dugaan, Gubernur Song tidak muncul seperti Yang Chuan’nan. Pasukan harimau pilihan menemukannya di kamar tidur—sudah menjadi jenazah.
Gubernur Song terbaring di lantai dengan belati menancap di dada, darah menggenangi lantai hingga membasahi pakaian dan separuh wajahnya.
"Gubernur Zhang, dia sudah tiada."
Setelah pemeriksaan, pasukan harimau pilihan melapor dengan hormat.
"Bunuh diri karena merasa bersalah?" Inspektur Jenderal Zhang mendekati jenazah dengan wajah serius.
Song Changfu tewas begitu saja?
Setelah bergumam sesaat, dia memerintahkan: "Kirim orang ke prefektur, panggil juru bedah mayat berpengalaman untuk autopsi."
……
Juru bedah mayat segera tiba, didampingi Kepala Prefektur Yunzhou yang wajahnya pucat ketakutan. Melihat jenazah Gubernur Song di kamar tidur, sang pejabat langsung terjatuh duduk di lantai.
"Gubernur Zhang, ini... ini..." Kepala Prefektur gemetar seluruh tubuh, tidak mampu menyusun kalimat utuh.
“Apa yang panik?” Zhang Xunfu melirik jenazah Song Changfu, terpaksa membawa Kepala Prefektur keluar dari kamar tidur menuju ruang belajar, menjelaskan pembalikan kasus ini padanya.
Ternyata Song Buzhengshi-lah dalang utama yang berkolusi dengan Sekte Wu Shen, menyelundupkan perbekalan militer untuk bandit gunung?
Kepala Prefektur memandang kosong, belum mampu mencerna berita menggemparkan ini setelah sekian lama.
“Hal ini harus segera diumumkan agar dunia birokrasi Yunzhou tidak goyah.”
Posisi menentukan kerangka berpikir. Saat ini Zhang Xunfu memikirkan cara menenangkan para pejabat dan mempertahankan stabilitas.
Seandainya Xu Qi'an yang berada di sini, pertama-tama akan melakukan pemeriksaan detail pada jenazah dan kasus hingga tak ada celah.
Tengah berbicara, pasukan harimau pilihan masuk melapor: “Yang Mulia, juru bedah mayat telah selesai memeriksa jenazah.”
“Suruh dia masuk.” kata Zhang Xunfu.
Juru bedah mayat bergegas masuk dengan kepala tertunduk.
“Laporkan.”
“Baik!” Juru bedah mayat mulai berbicara: “Almarhum Song Changfu, usia 45 tahun, tinggi 6 ren 1 inci. Bagian kepala jenazah—rambut, kulit, dan tulang—tidak mengalami kerusakan. Anggota badan dan batang tubuh selain luka golok di dada, tidak ada cedera lain.”
“Rongga mulut dan tenggorokan tidak menunjukkan warna atau bau aneh, bukan mati karena racun. Hasil pemeriksaan: meninggal akibat luka golok di dada, merupakan tindakan mengakhiri nyawa sendiri.”
Zhang Xunfu mengangguk halus: “Lakukan pengawetan jenazah dengan baik.” Kemudian menoleh ke Kepala Prefektur: “Kumpulkan semua pejabat level 6 ke atas di Kota Baidi ke Kantor Gubernur. Hamba ada yang ingin disampaikan.”
Setelah menyelesaikan pengaturan, Zhang Xunfu mengerutkan alisnya, merenung lama, lalu memanggil seorang penabuh gembrekan tembaga dan memberi perintah:
“Kembalilah segera ke pos peristirahatan, laporkan semua kejadian di sini secara detail kepada Xu Qi'an, dengarkan keberatannya, lalu beri tahu hamba. Oh ya, termasuk laporan otopsi dari juru bedah mayat.”
……
Pos peristirahatan.
“Apa? Gubernur Song tewas?!”
Mendengar kabar tersebut, Xu Qi'an terbelalak kaget.
“Gubernur Zhang ingin menanyakan pendapatmu.” Gembrekan tembaga yang menyampaikan pesan itu duduk sembarangan di atas meja, kaki menjejak bangku panjang, tangan memegang cangkir teh sambil berbincang santai:
“Si Song ini cukup tahu diri. Begitu mendengar suara kami membobol pintu, dia langsung sadar tak bisa lolos dan bunuh diri karena merasa bersalah. Gubernur Zhang menyuruhku menanyakan pendapatmu tentang hal ini.”
Yuan Fang, bagaimana pendapatmu... Kalimat ikonis itu tiba-tiba muncul spontan di benak Xu Qi'an.
Bunuh diri Song Changfu di luar perkiraannya. Dia mengira masih ada kesempatan untuk mengadu Liang Youping melawan Song Changfu di ruang sidang.
Pikiran Xu Qi'an sangat lelah, dia berusaha mengurai masalah satu per satu:
Apakah strategi "kecepatan adalah senjata" Gubernur Zhang berhasil membuat Song Changfu merasa jalan buntu lalu memilih mengakhiri nyawa?
Tapi biasanya, orang tidak akan menyerah sebelum melihat peti mati... Ini bukan permainan dimana langsung menyerah saat merasa kalah... Kematiannya terkesan terlalu impulsif. Atau mungkin Penyihir Mimpi yang tak kunjung muncul itu yang menghabisi saksi?
Tapi tidak mungkin, syarat bagi Penyihir Mimpi untuk membungkam saksi adalah setelah skandal terbongkar... Lalu bagaimana dia tahu rencana sudah terbongkar?
Dalam kedipan mata, bagai kilat menyambar otak.
"Pasti ada mata-mata Song Changfu di sekitar pos peristirahatan yang terus memata-matai gerak-gerik di sini. Mungkin itu penyihir mimpi tingkat empat. Saat pengawal membawa Liang Youping masuk meski dengan karung di kepala, ciri-ciri pincang saat berjalan tetap jelas terlihat."
"Song Changfu sudah lama tahu Liang Youping ditangkap..." Xu Qi'an membuat penilaian dalam hati. Akhirnya dia menyadari ada yang tidak beres.
Mereka menginterogasi Liang Youping di pos selama lebih dari setengah jam, lalu Inspektur Jenderal memimpin pasukan menerobos kediaman Gubernur. Meski dengan kecepatan pasukan harimau pilihan, dari pos ke kediaman Gubernur minimal butuh 40 menit. Apakah Song Changfu akan duduk menunggu ajal selama waktu yang sedemikian panjang?
Tapi Song Changfu memang tewas, juru bedah mayat telah memverifikasi jenazah... Wocao!
"Bahaya, ini jebakan!"
Xu Qi'an berseru spontan.
……
