“Teriakan perang segera bergema, Pasukan Harimau Pilihan yang berjaga di luar mulai bertempur dengan pengkhianat dari Pasukan Lima Kota, suara senar busur, dentuman senapan api, gemerincing senjata yang saling berbenturan...
Jelas terdengar di telinga semua orang.
Pemberontak di kejauhan dan Penyihir Mimpi di dekatnya, situasi yang disebut ujung tanduk ini membuat wajah para Penjaga Malam pucat pasi, perasaan mereka jatuh ke jurang terdalam.
Untungnya mereka adalah Penjaga Malam berpengalaman yang telah terbiasa dengan bau darah dan gemuruh pertempuran, mental mereka tetap kokoh.
"Lindungi Jiang Jin dan Gubernur Zhang masuk ke ruang dalam!" teriak Zhao si Gong Perak sambil menghunus goloknya.
Jiang Lüzhong menarik lengan baju rekannya, hendak berkata sesuatu, tapi si Gong Perak itu mendahuluinya:
"Bos, aku tahu. Penyihir Mimpi lemah dalam pertarungan jarak dekat. Asal kita jaga jangan sampai rambut atau darah kita didapat, mantra pembunuhnya tak bisa dipakai."
Tang Gong Perak menyeringai: "Benar, Bos. Kalau prajurit pangkat empat saja tak bisa kita lawan, masa' Penyihir Mimpi level sama tidak bisa? Itu memalukan sekali."
Para Gembrekan Tembaga melihat atasan mereka begitu percaya diri, hati mereka pun mulai tenang.
Mereka sebagai Gembrekan Tembaga hanya tahu sekilas bahwa metode Penyihir Mimpi memang aneh dan tidak handal di front utama.
Di luar dugaan, Jiang Lüzhong masih belum melepaskan pegangan. Jin Gong yang biasanya bagaikan Dewata ini bahkan sudah tak bisa berdiri tegak, tapi tangannya masih mencengkeram erat lengan baju si Gong Perak.
"Pergi!" kata Jiang Lüzhong.
Gong Perak Zhao menoleh sambil menyeringai: "Boss, kau suruh kami bawa Gubernur Zhang pergi, ini Tidak boleh."
Jiang Lüzhong menggelengkan kepala: "Bawa Inspektur Jenderal, kalian tidak akan bisa kabur. Aku menyuruh KALIAN pergi."
"Jiang Jin, mana mungkin kalah tanpa bertarung dulu?" seru seorang gembrekan tembaga, suaranya sengaja dikeraskan seolah menyemangati diri sendiri.
Gong Perak Zhao menyentak lengan bajunya dengan kasar, membuat Jiang Lüzhong tersandung.
Tang Gong Perak menopangnya, menghela napas: "...Setelah pulang ke ibukota nanti, Boss harus mentraktir kami minum."
Gong perak terakhir itu diam seribu bahasa, hanya memberi hormat dengan tangan terkepal ke arah Jiang Lüzhong.
Gong Perak Zhao mengangkat pedang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya melepas busur militer di pinggangnya. Jarinya menarik pelatuk, senar busur berbunyi "braak", anak panah melesat liar.
Braak-braak-braak...
Sisa Penjaga Malam dengan kompak mengangkat busur mereka dan melepaskan tembakan.
Juru bedah mayat yang telah berubah menjadi boneka menggeram rendah sambil menghadang di depan Kepala Prefektur. Tubuhnya ditembus puluhan anak panah silang yang menembus keluar dari punggung.
"Matilah kau, Laozi!"
Gong Perak Zhao melompat tinggi. Di tengah gemuruh bata hijau pecah, tubuhnya melayang horizontal sejauh belasan zhang. Pedang besar standar di tangannya memancarkan Qi yang memelintir udara.
Pu.
Boneka juru bedah mayat terbelah dua. Garis darah menari liar berusaha menyatukan kembali tubuhnya, tapi gagal.
Penyihir Mimpi Kepala Prefektur dengan lincah menghindari semburan pisau. Gelombang pedang yang tajam itu menyobek bumi, merambat hingga ke tangga di depan pintu aula, mengeluarkan suara "Braak" yang menggema.
Serangan dari dua gong perak lainnya menyusul. Mereka berlari sambil membungkuk, meninggalkan Bayangan semu, bekerja sama menyerang Penyihir Mimpi.
Saat menyerang, otak kedua gong perak itu memunculkan informasi tentang sistem penyihir.
Konflik antara Kekaisaran Feng dengan Sekte Wu Shen kadang terjadi. Intel tentang penyihir tingkat empat ke bawah, termasuk tingkat empat, sangat detail di kantor Penjaga Malam.
Penyihir tingkat sembilan bisa mengubah orang hidup menjadi boneka dengan ritual rahasia, membakar darah esensial untuk memberi kekuatan tempur instan. Semakin kuat peningkatan, semakin cepat darah terbakar sampai habis sama sekali.
Mereka juga bisa meningkatkan kemampuan rekan seperjuangan dengan harga membakar darah esensial, sehingga dijuluki "Roh Darah".
Penyihir delapan- menguasai kutukan. Menggunakan shēngchén bāzì, barang pribadi, atau cairan tubuh sebagai media untuk membunuh target. Julukan mereka "Ahli Kutuk".
Kelebihannya: sifat angker yang tak terduga membuat lawan sulit bertahan.
Kekurangannya: hanya bisa membunuh target dengan pencapaian nirwana di bawah level mereka.
"Tingkat Ketujuh penyihir disebut 'Medium', dapat memanipulasi jenazah dan hantu. Baik Kekaisaran Feng maupun kaum yao utara, semua pernah menderita di medan perang karena medium."
Tingkat Keenam disebut 'Ahli Ramal', menguasai seni ramal untuk menghindari bahaya. Penyihir level ini bisa digambarkan dengan dua kata: Stabil dan Hati-hati!
Dengan satu kalimat: "Stabil seperti anjing tua."
Saat keluar rumah tidak perlu melihat kalender lunar, cukup meramal sekali untuk mengetahui keberuntungan hari ini.
Tingkat Kelima disebut 'Ritualis', bisa memanggil roh leluhur melalui ritual untuk merasuki diri. Jika roh yang dipanggil adalah prajurit, maka ritualis menjadi prajurit. Jika Taois, maka menjadi Taois, dan seterusnya.
Batasannya hanya bisa memanggil roh setingkat kekuatannya.
Tingkat Keempat adalah level Kepala Prefektur ini, 'Penyihir Mimpi', menjelajahi mimpi dan membunuh tanpa jejak. Cara terampuh menghadapi penyihir mimpi: jangan tidur!
"Dengan mencegahnya menyiapkan ritual dan merasuki roh perang, kita pasti menang!" Gong Perak Zhao memberi semangat pada diri sendiri.
Tiba-tiba dia mendengar gumaman aneh. Saat menoleh, terlihat seorang pejabat yang terabaikan sedang melukai pergelangannya, menggambar pola array rumit dengan darah di tanah.
Mulutnya komat-kamit melafalkan suku kata misterius.
Hati Gong Perak Zhao menjadi berat.
“Pada detik berikutnya, aliran Qi perkasa muncul dari tubuh Kepala Prefektur. Asap hitam menggumpal di atas kepalanya, membentuk siluet figur manusia samar.”
“Bersamaan itu, pedang dua Gongs Perak menyambar.”
“Pedang besar menyobek pakaian dan menghunjam tubuh pejabat, memicu dentuman bentrokan logam yang menusuk telinga. Asap hitam di atas kepalanya bergoyang.”
“Kulit tembaga-tulang besi.”
“Siapa bilang ritual harus diatur oleh penyihir itu sendiri? Boneka pun bisa.”
“Penyihir Mimpi berwajak Kepala Prefektur itu menyeringai, meraih leher kedua Gong Perak.”
“Dengan suara 'krak', kedua Gong Perak itu tewas seketika.”
“Petarung level empat membunuh dua Gong Perak? Semudah menginjak dua semut!”
“Bangsat!”
“Raungan memilukan bergema di aula, bagaikan lolongan binatang tua di ujung maut.”
“Jiang Lüzhong yang tak berdaya itu matanya merah padam, wajahnya terdistorsi amarah.”
“Para Gong Tembaga yang masih hidup gemetar ketakutan, baru menyadari pidato Gong Perak sebelumnya hanyalah penyemangat.”
“Memang dukun tak mahir pertarungan jarak dekat, tapi level empat tetaplah level empat - jurang pencapaian yang tak terjembatani. Ketidakhandalan itu pun hanya relatif dibanding aliran lain setingkat.”
“Takut apa?!”
“Zhao Gong Perak menggelegar, membuat para Gong Tembaga tersentak kaget.”
"Saat ini juga, Gong Perak yang jago makan-minum-judi-injak-injak ini masih mengangkat pedang perangnya, bagai ksatria yang tenang menuju kematian."
"Dua batang dupa waktu, kita harus beli waktu dua batang dupa untuk Jiang Gong Emas. Masih terlalu cepat!" teriak Zhao Gong Perak.
"Bisik-bisik tak perlu."
Tapi realita kejam. Penyihir Mimpi yang menyamar sebagai Kepala Prefektur mengangkat tangan, Qi terkumpul di telapak tangan, lalu menekan ke bawah dengan keras.
Gelombang kejut lahir di udara, riak air menyebar.
Termasuk Zhao Gong Perak, dada para Penjaga Malam seolah ditabrak, muntah darah dan terlempar.
Hanya satu jurus, semua Penjaga Malam sudah lumpuh.
Jiang Lüzhong sepertinya sudah tahu semua ini. Ia menutup mata, kini justru tak ada amarah lagi. Sebab sebentar lagi mereka akan bertemu di dunia lain.
Penyihir Mimpi kembali mengepal tinju. Waktu kerasukan roh perang terbatas, ia tak berniat buang waktu ngobrol dengan Jiang Lüzhong.
Lagipula klimaksnya nanti: menguasai Kota Baidi, kumpulkan bandit gunung, serbu kabupaten-kabupaten. Harus rebut Yunzhou sebelum pengadilan sempat bereaksi.
Sekte Wu Shen sudah merencanakan bertahun-tahun, hari ini saatnya memetik buah.
Tinju melesat, Qi bergesekan udara menggemuruh, menerjang ke arah ruang utama.
Siluet manusia menghadang di tengah. Zhao Gong Perak, kedua tangan erat menggenggam pedang besar, menekuk pinggang sambil meraung mengayunkan tebasan.
Ini seharusnya menjadi tebasan puncak dalam hidupnya.
Gelombang pedang mengalami breakdown, pedang besar meledak hancur, gong tembaga sebagai alat ritual di dada pecah. Energi vital yang mengerikan mendorong Zhao Yinluo terbang masuk ke aula, seluruh bangunan tersentak oleh suara "Boom".
Jiang Lüzhong juga terkejut di dalam hati. Dengan panik ia merangkak mendekat, memeluk bawahan yang sudah sekarat itu.
Saat menyentuh Zhao Yinluo, Jiang Lüzhong langsung tahu sudah tak ada harapan. Tak ada satu pun tulang di tubuhnya yang utuh, organ dalam pun hancur.
Sitianjian mungkin memiliki obat mujarab penghidup kembali, tapi di Yunzhou tak ada.
Alasan ia belum mati seketika mungkin karena keras kepala terakhir seorang prajurit.
Zhao Yinluo memang selalu keras kepala, sering bertindak semaunya melanggar perintah Jiang Lüzhong, seperti saat melepaskan genggaman tangan atasannya tadi.
"Ada yang ingin kau katakan?" Jiang Lüzhong berbisik pelan.
Di wajah Zhao Yinluo yang penuh darah, tersungging paksa senyum. Dengan gigi berlumuran darah, ia terbata-bata: "Boss, tahun ini sebenarnya aku punya selir baru, 18 tahun, masih segar.
"Tapi takut ketahuan, kubawa ke luar rumah. Boss sering mengumpulkan kami gong perak, berulang kali mengingatkan: korupsi per tahun tak boleh melebihi 500 liang, pemerasan pedagang kaki lima tak boleh lebih dari 10 wen, toko-toko tak boleh lebih dari 3 qian per kali.
“Tahukah kau, kami diam-diam menertawakanmu. Bahkan korupsi pun kau buat peraturannya. Hanya kau satu-satunya di dunia ini. Kami para Gong Perak, meski tampak patuh padamu, diam-diam tetap korupsi. Kalau tidak, mana bisa menghidupi begitu banyak selir... Maaf, Boss, kami mengecewakanmu.
“Jadi jangan sedih untuk orang seperti kami. Menurut aturan yang dibuat Tuan Wei, aku seharusnya diseret ke Pasar Cai untuk dihukum pancung.
“Lao Tang suka minum. Jika kau selamat, ingatlah untuk menuangkan dua cangkir ekstra setiap Festival Qingming untuknya...
“Terakhir, satu permintaan... Aku, aku tak mau mati di negeri asing. Bawa aku... pulang ke ibu kota...”
Cahaya di pupil mata Zhao Yinluo perlahan memudar.
“Ah!” Zhang Xunfu menghela napas panjang penuh penyesalan, “Ini kelalaianku, ini benar-benar kelalaianku...”
“Apa gunanya mengatakan ini sekarang?”
Perkataan Jiang Lüzhong diucapkan sambil tersenyum, tapi kesedihan di matanya tak terbendung, mengalir deras menjadi tetesan air mata panas.
Penyihir Mimpi berjalan mendekat dengan tawa puas: “Sejujurnya, kami tidak benar-benar berniat memisahkan Yunzhou, membina bandit gunung, atau menimbun pasukan. Ini hanya strategi cadangan untuk berjaga-jaga. Seharusnya digunakan di saat paling kritis, bukan seperti sekarang.
“Meski investigasi Zhou berhasil mengungkap masalah pembukuan, sesuai rencana kami, Yang Chuan’nan cukup dijadikan kambing hitam.
“Tak disangka Faksi Qi begitu bodohnya sampai membocorkan kerjasama rahasia dengan kami. Hingga menarik perhatian kalian.”
“Yang lebih mengejutkanku, seorang gembrekan tembaga biasa ternyata mampu mengacaukan Rencanaku sampai sejauh ini. Terpaksa, kami harus mengambil alih Yunzhou lebih dini. Bencilah pada gembrekan tembaga bermarga Xu itu, andai bukan karena ulahnya, kalian tak perlu mati.
“Sekarang, pergilah lebih dulu. Aku akan memburu dan membunuh gembrekan tembaga itu.”
Begitu ucapannya selesai, dua angin kencang tiba-tiba menyambar. Penyihir Mimpi mengangkat tangan, menghancurkan dua panah dingin.
Di atas tembok, berdiri sosok gembrekan tembaga tegap dengan busur ritual pemberian Song Qing dari Sitianjian – kini telah menjadi benda biasa.
Senjata magis ini hanya bisa menembak tiga kali seumur hidupnya.
“Apakah Xu Qi'an seperti ini tidak dianggap? Disebut 'gembrekan tembaga' terus menerus?”
Tubuhnya berlumuran darah orang lain, hasil pertempuran selama perjalanan.
Tatapannya beralih ke dua gong perak yang tewas, lalu ke rekan gembrekan tembaga yang terluka parah. Aura bercandanya tiba-tiba menghilang.
Matanya redup, wajah tanpa ekspresi.
……
Di Gerbang Barat, kilau perak jatuh dari langit menghunjam tembok ibu kota. Pecahan batu beterbangan, debu mengepul.
Berbalut zirah lunak bersisik ikan, rambut dikuncir tinggi, jubah merah transparan berkibar-kibar. Li Miaozhen berdiri di atas tongkat tombak, menatap pasukan penjaga yang sedang membidikkan panah.
Suaranya berat: “Mengapa gerbang ditutup?”
Nomor Tiga... Xu Qi'an si bajingan memang benar, gerbang kota telah ditutup. Tapi Li Miaozhen tidak gegabah merusak gerbang dan membunuh. Ia mendarat di tembok kota dan menuntut penjelasan.
"Braak!" Seorang jendral menghunus golok, menuding tajam ke arah Li Miaozhen: "Hukum mati!"
Tanpa memberi penjelasan, langsung menyerang.
Tak ada lagi yang perlu diucapkan. Sorot mata Li Miaozhen langsung menggetarkan.
Dering... Dering... Dalam gemerincing senar panah yang bergetar, puluhan anak panah melesat ke arah Li Miaozhen.
Ia tak menghindar. Tangan menepuk tas jin-nya, angin dingin mistis menyembul dan melilit anak panah, mengubah jalur terbangnya.
Anak panah melesat mengelilingi tubuh Li Miaozhen. Para pemanah berubah menjadi master lukis kontur tubuh manusia.
"Kreng!"
Pedang terbang di pinggang Li Miaozhen keluar dari sarungnya. Berubah menjadi kilat perak yang menderu, menyambar leher para penjaga kota satu per satu, memanen nyawa dengan garang.
Derap... Derap... Dentuman kuda berderap mendekat. Pasukan Flying Storm datang menerjang dengan debu beterbangan.
Empat kapten berlevel Kulit Tembaga-Tulang Besi memimpin regu Pemurnian Roh menyerbu tembok kota. Bersama pedang terbang Li Miaozhen, mereka membabat habis penjaga kota.
"Penguasa, sudah lama Anda tak menggunakan pedang terbang..." Hantu wanita Su Su mendarat ringan di gagang tombak. Tangannya melingkar di pinggang Li Miaozhen dari belakang.
"Pedang terbang ini adalah alat ritual yang diberikan Sekte Langit Tao kepada Li Miaozhen. Hampir tidak pernah digunakan sehari-hari, namun setiap kali keluar dari sarungnya, itu berarti emosi Li Miaozhen sedang sangat buruk."
"Aku sangat marah," kata Li Miaozhen.
"Karena Gubernur Zhang diserang?"
"Bukan, karena seorang bajingan."
“……”
Susu mengerutkan alisnya yang indah, ragu-ragu untuk berbicara. Apakah dia lupa bahwa dirinya adalah Santo Perempuan Sekte Langit? Prinsip Sekte Langit adalah melupakan nafsu duniawi, tanpa suka maupun duka. Tapi dalam beberapa tahun terakhir sejak turun gunung, Li Miaozhen menjadi semakin impulsif dan semakin benci pada kejahatan.
Akhirnya dirinya berubah menjadi Pahlawan Wanita Feiyan yang selalu membela keadilan.
Julukan Pahlawan Wanita Feiyan sebagian besar berasal dari pedang terbangnya yang ringan seperti burung layang-layang dan membunuh tanpa jejak. Baru kemudian karena sifatnya yang selalu membela keadilan, terbang ke mana saja ada ketidakadilan.
Pasukan Feiyan sekali lagi menunjukkan kekuatan tempur tak terkalahkan yang ganas, dengan cepat membersihkan penjaga di tembok kota. Kemudian, seorang prajurit berkulit tembaga-tulang besi menghantam gerbang kota hingga terbuka.
Li Miaozhen melompat ringan, tubuhnya terjun ke bawah, lalu menggenggam tombak panjang dan mencabutnya dengan keras, terjatuh bersamanya ke tanah.
Di bawah pimpinannya, Pasukan Feiyan menyerbu masuk ke dalam kota.
……
"Neraka tidak berpintu tapi kau datang sendiri." Penyihir Mimpi tertegun sejenak lalu tertawa terbahak-bahak.
Prak! Xu Qi'an melompat dari atas tembok, memegang pedang besar hitam-emas yang diberikan Kepala Divisi padanya, sambil menggeretakkan gigi: "Yang pantas ke neraka adalah kau, dasar pelacur!"
“Xu Ningyan, untuk apa kau ke sini?” Wajah Jiang Lüzhong berubah pucat, “Kau brengsek mau bunuh diri? Kau tak bisa selamatkan kami. Pergi, cepat pergi!”
Masih bisakah aku kabur... Xu Qi'an bergumam dalam hati.
Memang dia tak bisa kabur. Penyihir Mimpi telah menguncinya, perlahan mengepalkan tangan. Asap hitam di atas kepala bergelombang lemah, seolah sedang menumpuk tenaga.
“Ningyan, kau...” Zhang Xunfu menutup matanya, “Mengapa kau memaksakan diri seperti ini.”
Xu Qi'an sama sekali tidak panik. Dalam hati dia berkomunikasi dengan Biksu Shenshu:
“Master, cepat bantu aku bunuh orang ini.”
“Master?”
“Wocao, Master masih di sini? Jangan main-main denganku.”
“Master, jancuk lu...”
Gelombang tinju menyambar wajah. Desir angin dan gemuruh petir menderu di telinga.
Saat itu, sebuah desahan bergema di seluruh ruangan: “Tangan menggenggam rembulan memetik bintang, di dunia tak ada yang seperti diriku.”
Di bawah kaki Xu Qi'an, pola array menyala. Penghalang semi-transparan muncul.
“Gemuruh!”
Energi Qi meledak di permukaan penghalang. Dentuman ledakan memekakkan telinga. Batu paving di lantai terlempar pertama kali, pemandangan yang mengerikan.
Ruang utama Kantor Gubernur runtuh separuh dengan suara gemuruh.
Setelah telinga berdenging lama, Xu Qi'an mendengar teriakan Jiang Lüzhong: “Yang Qianhuan, kau juga di Yunzhou? Mengapa kau diam saja? Kenapa tadi tidak bertindak?”
Xu Qi'an menoleh tajam. Seorang sosuk berbaju putih terlihat berdiri membelakangi mereka, kedua tangan terkepal di punggung.
"Terhadap kemunculan Yang Qianhuan, di dalam hatinya tidak ada keheranan, hanya ingin berkata: Dasar setan, akhirnya kau datang."
"Xu Qi'an sejak lama mencurigai bahwa ahli sihir yang menculik Liang Youping adalah seorang senior seperguruan dari Sitianjian, kemungkinan besar adalah Yang Qianhuan."
"Ternyata benar."
"Segala tindakanku Yang ini seumur hidup, perlu apa menjelaskan pada orang lain?" Kalimat ini muncul di benak Yang Qianhuan, tapi tidak diucapkan. Ia menghela napas dan menjelaskan:
"Kehadiranku di Yunzhou adalah menjalankan perintah guru, tadi tidak berada di sini."
"Tugas yang diberikan Kepala Divisi padanya adalah: Mengawasi Xu Qi'an."
"Di mana Xu Qi'an berada, di situ pula dia harus ada."
"Saat beberapa gong perak terbunuh, dia tidak berada di lokasi."
"Aku akan membawa kalian pergi." Pola array di kaki Yang Qianhuan menyebar, menyelimuti Xu Qi'an, menyelimuti Zhang Xunfu dan yang lain.
"Hmph!"
"Penyihir Mimpi menginjak pecahkan pola array, "Yang Qianhuan, ingin menyelamatkan orang dari tangan Yang Mulia? Kau belum cukup level.""
"Balasan Yang Qianhuan adalah: "Memegang bulan meraih bintang, di dunia tak ada orang sepertikU.""
""Sesombong!" Janggut kambing Penyihir Mimpi bergetar, sepertinya marah."
""Pergi tidak?" Di telinga Xu Qi'an, terdengar suara telepati Yang Qianhuan, "Aku hanya bisa membawamu, terlalu banyak orang akan membuat pola array hancur sebelum terbentuk.""
"Xu Qi'an menyeringai: "Kau punya cara lain, bawa orang ini pergi.""
""Di luar ada ratusan pemberontakan," Yang Qianhuan memperingatkan."
""Aku tahu," jawab Xu Qi'an."
“Senyap sesaat.” Yang Qianhuan berkata, “Baik.”
Dia menghentakkan kaki dengan keras, pola array menyebar cepat. Kali ini hanya menyelimuti Penyihir Mimpi. Sebelum sempat bereaksi, keduanya telah lenyap dari tempat itu.
“Bawa keluar kota untuk dihabisi!” teriak Xu Qi'an ke langit.
Tak ada jawaban yang datang.
Xu Qi'an membawa jenazah dua gong perak ke ruang dalam, meletakkannya perlahan di kaki Jiang Lüzhong. “Maaf, aku terlambat.”
“Kau tak seharusnya datang.” Jiang Lüzhong bersuara berat.
'Tapi aku tetap datang...' Xu Qi'an ingin melontarkan lelucon, namun kata-kata yang keluar justru menjadi senyuman getir.
Para gembrekan tembaga saling membantu masuk ke ruang dalam, bersila mengatur napas, merawat luka.
Jiang Lüzhong menyapu pandangannya ke para gembrekan tembaga yang selamat, matanya berbinar haru. Namun derap pertempuran samar di luar yang mulai mereda membuatnya sadar bahaya belum berlalu.
“Bagaimana situasi luar?” Zhang Xunfu menoleh ke pintu utama.
“Sekitar empat lima ratus pemberontak tersisa. Saat aku menerobos masuk, pasukan harimau pilihan sudah habis terkorbkan.”
Mata para gembrekan tembaga terbuka. Pandangan mereka seragam: dipenuhi keputusasaan.
“Cukup...cukup...” Zhang Xunfu tersenyum sinis. “Nampaknya tak terhindarkan. Hamba mengecewakan rahmat Huang, mengkhianati amanat Tuan Wei.”
“Kau tak khianati mereka. Yang kau khianati adalah tiga gong perak yang gugur ini.” Xu Qi'an meliriknya, lalu bangkit menuju ambang pintu.
“Ning Yan, pergilah. Dengan kekuatan tempurmu, kabur dari belakang pasti bisa.” Jiang Lüzhong matanya memerah, mendesak:
“Pergi sana, cepat! Laozi hari ini akan mati di sini bersama prajurit. Kau orang yang ditaksir Tuan Wei, kalau mati di sini, kuburanku akan digali Tuan Wei.”
“Masih ada harapan, selama kita bertahan, pasukan bantuan akan datang.” Dalam penglihatan Xu Qi'an, sudah terlihat bayangan pemberontak. Mereka berhasil masuk.
Ia menoleh ke Zhang Xunfu dan memberi hormat: “Gubernur Zhang adalah pejabat baik. Meski juga punya banyak akal licik, tapi di hati tetap mengutamakan rakyat biasa. Aku benci dunia ini, tapi melihat pejabat sepertimu, aku senang. Jadi aku tak ingin kau mati.”
Lalu ia memberi hormat ke Jiang Lüzhong: “Jiang Jin adalah atasan yang baik, jago minum-minum di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Kalau ada kesempatan nanti, aku akan ajak kau ke sana lagi. Pilih saja bidadari mana yang kau suka, Fuxiang tidak boleh.”
Ia memandangi tiga jenazah gong perak: “Apapun mereka semasa hidup, setidaknya saat mati, tidak mengecewakan gelar Penjaga Malam.”
Terakhir, ia memberi hormat dengan tangan terkepal diangkat ke atas kepala, “Tuan Wei telah memberiku kebaikan tak terhingga, selalu memprioritaskanku. Tidak masuk logika kalau saat menikmati fasilitas maju paling depan, tapi saat bahaya malah mengurung diri di belakang.”
Setelah berkata demikian, ia menutup pintu ruang utama.
Jiang Lüzhong tersentuh, berteriak dengan suara parau: “Ning Yan!”
Seorang penabuh gembrekan tembaga bibirnya gemetar, bergumam: "Tidak boleh, tidak boleh, dia sedang mencoba mencapai Penyulingan Roh, dia sama sekali tidak akan bertahan..."
Zhang Xunfu berdiri dengan gemetaran, tubuh lemahnya seperti akan roboh diterpa angin. Tapi dengan gigih ia tetap bangkit, membungkukkan hormat dalam-dalam ke arah siluet Xu Qi'an.
Situasi di luar tak lagi terlihat, namun dari balik desingan busur perang, dentuman bentrokan senjata, dan riuh pekik perang, terdengar nyanyian heroik seorang pemuda:
"Semangat kesatria muda, persahabatan lima ibu kota. Hati dan limpa terbuka, bulu-bulu berdiri tegak. Dalam percakapan singkat, hidup-mati bersama. Satu janji setara seribu keping emas."
……
Xu Qi'an berjaga di pintu gerbang paviliun, mengayunkan golok tak henti... Setiap pemberontak yang mendekat tewas di tangananya, berdua pun tak luput.
Zirah takluk di hadapan pedang besar karya Kepala Divini ini, rapuh bagaikan kertas, apalagi sekadar daging-darah.
Awalnya masih merasa tak nyaman, dipenuhi Kongju saat tangan berlumuran darah. Tapi setelah banyak membunuh, akhirnya terbebaskan.
Mayoritas pemberontak adalah rakyat biasa, kadang diselipi beberapa ahli bela diri tingkat Penyulingan Esensi. Bagi Xu Qi'an yang Qi-nya melimpah dan setengah kaki telah menginjak Penyulingan Roh, perbedaan itu tak berarti.
Namun taktik kerumunan manusia tak terbendung, ditambah kondisi tubuhnya yang memang payah. Setelah membantai belasan orang dalam satu tarikan nafas, Xu Qi'an mulai kehabisan tenaga. Perutnya mengobrak-abrik dasar laut, lengan mati rasa, kehilangan sensasi.
Yang paling merepotkan adalah busur perang, gempuran bertubi-tubi dari benda-benda ini takkan bisa ditahan hanya dengan sebilah pedang.
Untungnya di dadanya terikat gong tembaga sebagai alat ritual, senjata biasa seperti pedang atau panah tak bisa melukainya. Xu Qi'an berusaha menangkis panah-panah liar yang menuju wajahnya, sementara bagian tubuh lain dibiarkan begitu saja.
Setelah mengeksekusi pancung lima puluh orang berturut-turut, Xu Qi'an mencapai batas pertama. Energi vital dalam tubuhnya habis, matanya berkunang-kunang, jiwa terasa seperti kolam yang mengering. Satu detik lagi dia akan pingsan.
Ketika berhasil melewati batas ini, dia terkejut menemukan kolam kering itu memancarkan mata air baru yang menyegarkan jiwanya.
Pemandangan sekitar menjadi jelas. Ekspresi garang prajurit, otot yang menegang, lintasan pedang perang yang diayunkan... Semua detail tertangkap sempurna dan tercetak dalam ingatannya.
......Inikah tahap Penyulingan Roh yang bisa menembus segala hal di sekitarnya?
Tidak, belum mencapai batas. Masih bisa terus terobos.
Menempa diri di tepi maut!
Xu Qi'an tiba-tiba memahami maksud Biksu Shenshu.
Mengeksploitasi jiwa tanpa henti pada dasarnya adalah tempaan di tepi maut. Tapi belum cukup. Jika jiwa diibaratkan besi mentah, kenaikan pangkat petarung biasa ke tahap Penyulingan Roh hanya seperti sekali pukulan palu.
Yang dilakukan Xu Qi'an sekarang adalah memukul berulang-ulang, memurnikan jiwanya, terus menerus menerobos batas di ambang hidup-mati.
"Hukuman pancung seratus orang, dia kembali menghadapi batas. Setelah bertahan dengan susah payah, mata air baru mulai memancar dan telepatinya melonjak drastis."
"Tidak boleh... Aku hampir tak kuat... Biksu brengsek, nyawa Laozi ini kuserahkan padamu. Jangan kau tipu aku... Laozi masih punya segudang adik-adik perempuan yang ingin kuketahui di ibukota..."
Setelah mengeksekusi dua ratus orang sekaligus, mata air baru tak lagi muncul karena Xu Qi'an kehabisan tenaga dan tewas.
Pertumbuhan pesat jiwa tidak terkait dengan fisik. Setiap kali dia mengeksploitasi jiwanya, sebenarnya juga mengeksploitasi fisiknya. Jiwa punya mata air baru, tapi fisik tidak.
Sang Dewata Pembunuh ini akhirnya berhenti mengayunkan golok, bersandar pada senjatanya. Tapi pemberontak tidak melanjutkan serangan. Mereka memegang pedang perang dengan wajah sangar, waspada dan ketakutan. Mereka sudah ditaklukkan oleh pembantaian ini.
"Panah dia dengan busur perang!" Terdengar teriakan dari dalam kerumunan.
Braak... Senar busur bergetar. Anak panah melesat deras. Entah karena kehabisan stamina atau gugup, panah yang seharusnya menembus pelipisnya meleset, hanya menyambar kulit kepala Xu Qi'an.
Tapi para pemberontak bersorak gembira.
"Dia mati! Dia mati! Hahaha... akhirnya si anak haram ini tewas!"
"Cincang tubuhnya! Balas dendam untuk saudara-saudara kita!"
Mereka berkerumun menyerbu.
Tapi tiba-tiba, sebuah pedang terbang menyambar udara. Mengitari kerumunan dan menyapu beberapa penjaga di barisan depan.
"Seketika, empat prajurit bagaikan Dewata menerobos tembok, memimpin pasukan berbaju zirah menyerbu masuk."
"Saat itu pemberontak masih tersisa lebih dari tiga ratus orang, namun menghadapi pasukan cadangan surgawi ini, nasib mereka tak beda dengan korban pasar saham. Nyawa demi nyawa dipanen, prajurit demi prajurit tumbang, aroma amis darah pekat memuakkan."
"Pasukan Feiyan yang telah membersihkan pemberontak, menyaksikan pemandangan yang takkan terlupakan seumur hidup."
"Di pintu masuk paviliun, seorang pemuda berdiri tegak dengan gagah. Tubuhnya dipenuhi anak panah, di bawah kakinya berserakan jenazah. Ia berdiri di atas gunung mayat, bertumpu pada golok."
"Tak ada lagi napas kehidupan."
"Li Miaozhen yang berselimut jubah merah transparan berdiri di hadapannya, siluet punggungnya terlihat begitu sunyi."
"Segala dendam dan amarah yang sebelumnya memenuhi hatinya, bayangan untuk menghajarnya habis-habisan bila bertemu lagi, kini tersekat di kerongkongan."
"Mata Li Miaozhen memerah: 'Maaf, aku terlambat.'"
"'Miaozhen...'"
"Seorang komandan seratus langkah mendekat, namun pandangannya tertancap pada Xu Qi'an."
"Braak! Ia merapikan postur, dentuman zirah bergemerincing, memberi hormat dengan tangan terkepal ke arah Xu Qi'an."
"Braak-braak... Gemerincing zirah bergema serempak, lebih dari empat ratus Pasukan Feiyan serentak mengatupkan kepalan tangan dalam gerakan terkoordinasi."
"Mereka bahkan tak tahu siapa pemuda di pintu paviliun ini, apa namanya. Namun rasa hormat mengalir tulus dari relung hati."
"'Masuk dan periksa, apakah Inspektur Jenderal masih bernyawa.'"
Suara Li Miaozhen terdengar sedikit hampa.
"Ya!"
Baihu melewati Xu Qi'an dan berlari masuk ke paviliun.
Di belakang kerumunan, Susu yang kecantikannya mengguncang kota dan negara berdiam di sudut, memandang Xu Qi'an dengan tatapan kosong.
"Apakah kamu orang bodoh..."
……
Brak...
Baihu mendorong pintu terbuka, melihat para Penjaga Malam yang duduk bersila di lantai, serta Zhang Xunfu yang masih utuh namun wajahnya pucat pasi.
Wajah semua orang memancarkan keputusasaan.
Baihu tertegun sejenak, lalu buru-buru berkata: "Yang Rendah Hati adalah Baihu dari Pasukan Feiyan, Li Hu. Kalian sudah diselamatkan."
Pasukan Feiyan?!
Para Penjaga Malam saling pandang. Meski tak mengerti mengapa Pasukan Feiyan muncul di sini, tapi teriakan perang di luar memang sudah berhenti.
Mereka diselamatkan.
Terjepit di ujung tanduk tapi menemukan jalan keluar.
"Hah..." Zhang Xunfu limbung. Urat yang tegang akhirnya mengendur. Ia berpegangan kuat pada meja agar tidak terjatuh.
"Di mana Ning Yan..." tanya Zhang Xunfu. "Pemilik gembrekan tembaga di luar tadi?"
Para Penjaga Malam yang lolos dari maut bergegas menatap ke arahnya.
Baihu tiba-tiba menghindari pandangan mereka. Di mata mereka terpancar harapan dan keinginan untuk mendengar kabar baik darinya.
"Dia... gugur di medan perang."
……
Zhang Xunfu terjengkang-jengkang keluar dari balai, menerobos paviliun, dan tiba di hadapan Xu Qi'an.
"Namun yang ia lihat hanyalah sosok manusia yang rusak, tubuhnya dipenuhi anak panah dan luka sayatan, tanpa tanda-tanda kehidupan sama sekali."
Tanpa alasan, di telinganya bergema nyanyian terakhir sang pemuda:
"Semangat ksatria muda, bersatu dengan pahlawan lima ibukota. Hati dan empedu terbuka, bulu berdiri. Dalam sekejap bicara, hidup-mati bersama. Satu janji seribu keping emas berat."
"Satu janji seribu keping emas berat......"
Pada saat ini, Gubernur Zhang terjatuh terduduk, air mata tua mengalir deras.
……
Di luar kota tembok.
Barisan ballista melepaskan gempuran bertubi-tubi, denting senar busur bergema jernih. Meriam-meriam menggelegar, suara ledakan memekakkan telinga.
Di bawah kaki Yang Qianhuan berpendar pola-pola array dengan fungsi berbeda: terkadang angin puyuh membawa anak panah meningkatkan daya tembusnya, atau mengubah jalur peluru untuk mengejar musuh.
Terkadang memanggil api untuk meningkatkan daya ledak peluru. Kadang sekadar memanggil petir surgawi untuk menghancurkan lawan.
"Aku menguasai tiga puluh enam jenis formasi magis, dua puluh di antaranya adalah seni pembunuhan. Membunuh semut kecil sepertimu hanya sekejap mata." Yang Qianhuan mendengus:
"Tapi jika kau menarik kembali ucapanmu tadi......"
"Ucapan apa?"
Penyihir Mimpi yang telah berkali-kali memanggil roh perang itu tampak compang-camping. Meski kekuatan tempurnya tak tertandingi, ia tak bisa menyentuh Yang Qianhuan yang menguasai formasi teleportasi.
"Baru saja kau bilang, aku tak cukup berkelas untuk menyelamatkan orang di hadapanmu. Lelaki, kau telah berhasil membangkitkan murkaku."
"Lalu apa bedanya menarik atau tidak?"
"Tarik kembali maka kau bisa tinggal dengan jasad utuh. Jika tidak, akan kujadikanmu abu. Kalian dukun tak ahli dalam pertempuran. Medan perang yang jenazahnya menumpuk seperti gunung adalah wilayah kalian. Di sini, akulah penguasanya."
"Bahkan jika aku ingin pergi, kau takkan bisa menghentikanku."
Penyihir Mimpi menampar udara dari kejauhan, meledakkan peluru. Gelombang udara panas mendorongnya tersandung mundur, darah beku mengalir di sudut mulutnya.
"Kini Zhang Xunfu (Inspektur Jenderal) dan Jiang Lüzhong sudah tewas. Ketika pasukan besar yang menimbun di pegunungan tiba, satu-satunya jalan bagimu adalah lari malu kembali ke ibukota."
Tiba-tiba jantung Penyihir Mimpi berdebar tak karuan. Ia mengerutkan alis, sambil mundur perlahan, jarinya mulai menghitung ramalan.
Bagi ahli ramal, rasa tidak tenang di hati adalah pertanda gaib.
"Ini mustahil..." teriak Penyihir Mimpi dengan suara serak.
Ia meramalkan bahaya yang berasal dari Jiang Lüzhong. Tapi seharusnya pria itu sudah mati tanpa sisa nyawa.
Sebelum bertindak, ia telah meramal. Kua menunjukkan hari ini semua akan berjalan mulus. Tapi kini, semuanya berubah.
Kua sekarang menunjukkan pertanda buruk.
Siapa yang mengaburkan takdir langit?
"Gemuruh..."
Di ujung garis cakrawala, sosok itu berlari kencang. Baru sedetik yang lalu masih di ufuk langit, kini sudah di depan mata.
Jiang Lüzhong yang berwajah sangar dengan mata merah menyala.
Qi-nya yang ganas bergelombang bagai lautan, mencerminkan murka sang penguasa.
……
Ruang utama pos peristirahatan.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao berjaga di aula, hanya menyisakan satu Penjaga Malam di lantai atas untuk mengawasi tahanan.
Pedang mereka tergeletak di meja. Suasana hening yang mencekam telah berlangsung selama setengah shichen, tanpa sepatah kata pun terucap.
Tiba-tiba, kedua telinga mereka berkedut serentak mendengar gemeretak roda kereta yang berhenti di depan pos peristirahatan.
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao menyambar pedang dan berlari keluar. Di halaman, mereka melihat Inspektur Jenderal Zhang, para Penjaga Malam, serta Li Miaozhen dengan kuncir kuda tinggi.
Wajah-wajah mereka dipenuhi kesedihan yang membeku dalam diam.
"Ning Yan? Xu Ningyan?" Song Tingfeng menengok ke sekeliling kerumunan, tapi tak menemui rekan sejawatnya.
"Di luar," bisik seorang Penjaga Malam.
Jantung Song Tingfeng berdebar kencang. Ia berlari tergopoh-gopoh keluar, lalu menemukan Xu Qi'an terbaring di dalam kereta kuda.
Sehelai jubah menutupi wajahnya. Song Tingfeng mengenalinya dari golok unik yang tak pernah lepas.
Dengan tangan gemetar, Song Tingfeng menarik jubah itu.
Rekan yang setengah shichen lalu masih gesit dan bersemangat itu kini telah menjadi mayat kaku tanpa ekspresi.
Song Tingfeng terdiam membungkuk selama beberapa detik. Tiba-tiba, lolongan pilu—"Aaaaaaah!!"—mengoyak kesunyian.
"Tabahkan hati..." Seorang Penjaga Malam mendekat dengan mata berkaca-kaca.
"Pergi sana!" Zhu Guangxiao menghentak hingga orang itu terlempar.
Song Tingfeng masih terus menjerit kesakitan, "Persetan dengan ucapan belasungkawamu! Saudaraku Laozi hilang, kau menyuruhku berduka... Kembalikan saudaraku, kembalikan dia... Aaaaaahhhh..."
……
Dalam dunia kelabu yang suram, Xu Qi'an kembali melihat kuil kecil itu. Di dalamnya duduk bersila seorang biksu muda yang tampan.
"Master..." Xu Qi'an berkata dengan getir, "Sepertinya aku sudah mati. Bolehkah aku menyampaikan salam untuk seluruh perempuan di keluargamu?"
