Napas Kepala Divisi?
Xu Qi'an terpaku, tak sempat bertanya sebelum sosok Yang Qianhuan menghilang dari pandangannya. Tak lama kemudian, suara burung melengking di luar pun lenyap.
Kemudian siluet ahli sihir berbaju putih itu kembali ke kabin kapal. Masih membelakangi Xu Qi'an, kali ini ia menunduk seolah mengamati sesuatu di telapak tangannya.
“Guru mengirimkan pil Tuotai kepada saya.” Suara Yang Qianhuan terdengar kosong dan penuh kebingungan.
“Pil Tuotai?” Xu Qi'an membalas bertanya.
“Oh, apakah kau tahu legenda kepompong menjadi kupu-kupu?” kata Yang Qianhuan.
“Bukan legenda, itu cuma cerita klise yang sudah basi seperti kisah hujan kecil. Senior Yang, langsung saja ke pokok persoalan.” Xu Qi'an melambaikan tangan, memotong aksi pamer seniornya.
Aksi pamer Yang Qianhuan terasa canggung dan membosankan.
“Oh, oke…” Yang Qianhuan tak mempermasalahkan. Sebenarnya dia orang yang santai dan baik hati, tanpa kesombongan atau gengsi layaknya ahli kuat tingkat tinggi, hanya agak suka pamer.
“Bahan utama pil Tuotai adalah kepompong kupu-kupu bersayap sembilan dengan benang emas, ditambah resep rahasia untuk diolah menjadi pil. Memakannya bisa memperpanjang usia dan mentransformasi tubuh.
“Transformasi ini nyata. Dalam setengah shichen setelah dikonsumsi, tubuh akan masuk fase tidur berat seperti kepompong ulat. Semua nyawa terkonsentrasi, tubuh dalam kondisi mati suri, bahkan jiwa pun akan meredup.
“Dalam proses ini, tubuh lama berfungsi sebagai kepompong yang mengandung tubuh baru. Makanya disebut pil Tuotai. Tapi pil ini untuk situasi darurat, hanya dikonsumsi saat tubuh mengalami kerusakan parah atau menjelang ajal.”
Apakah dengan memakan pil ini berarti kembali menjadi perjaka? Xu Qi'an heran: “Sekuat itu?”
“Ajaib memang ajaib, cuma kegunaannya kurang.” Yang Qianhuan menggelengkan kepala: “Orang yang bisa membunuhku takkan memberiku kesempatan meminum Pil Reinkarnasi. Pertempuran petarung level selalu berujung penghancuran total.”
“Kalau diminum biasa bagaimana?” Xu Qi'an bertanya.
“Cuma memperpanjang usia saja, paling-paling memperbaiki kondisi tubuh. Meski bagus, tapi dibandingkan biaya pembuatannya yang mahal, jadi terasa tidak berguna. Guru selama satu putaran Jiazi hanya berhasil membuat satu batch, tiga butir saja.”
Xu Qi'an mengangguk tersadar, nilai guna pil ini memang rendah. Ia heran: “Lalu Kenapa Kepala Divisi mengirimkan ini padamu...”
Setelah berkata, Xu Qi'an tertegun.
Yang Qianhuan juga tertegun.
Keduanya senyap sejenak, lalu serentak bersuara:
“Jangan-jangan ini untukku?”
“Mungkinkah ini untukmu?”
Kembali senyap.
Guru menyuruhku ke Yunzhou menjaga Xu Qi'an, sekarang malah mengirim Pil Reinkarnasi... Tapi aku sama sekali tak butuh ini, adik seperguruan Chai Wei yang ahli sihir level rendah saja jarang memakainya... Kalau bukan untuk Xu Qi'an, untuk siapa lagi?
Kebetulan Xu Qi'an bangkit dari kematian, sedang bingung cari alasan penjelasan, di saat seperti ini malah dikirimkan Pil Reinkarnasi...
Berbagai pikiran berkelebat di benak Yang Qianhuan.
Pil Reinkarnasi ini jelas dibuat khusus untukku, tepat menyelesaikan masalah saat ini... Sedangkan Senior Yang sama sekali tak butuh pil semacam ini... Tapi, bagaimana Kepala Divisi tahu aku butuh Pil Reinkarnasi?
Dia tahu kondisi saya saat ini, tahu saya mati lalu hidup kembali? Lalu, apakah Jianzheng juga mengetahui lengan patah Biksu Shenshu ada di dalam tubuh saya?
Dalam kedipan mata ini, otak Xu Qi'an bekerja sangat cepat. Detail-detail kasus Pelanggaran Suci Danau Sangpo berkelebat di benaknya.
Di Lembaga Pelatihan Musik bersembunyi kaum yao, tapi Jianzheng pura-pura tidak tahu.
Lengan patah Biksu Shenshu lolos dari Danau Sangpo, Jianzheng malah pura-pura sakit dan tidak ambil tindakan.
Heng Hui membantai habis-habisan di ibukota, menghancurkan Kediaman Pangeran Pingyuan. Meski ada alat ritual penyembunyi aura, mungkinkah bisa menipu Jianzheng yang ahli sihir tingkat satu?
Sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib melepaskan lengan patah Shenshu, tapi diam-diam mengirimkannya ke tempat saya agar memparasiti tubuh saya untuk memulihkan lengan... Artinya hanya saya di ibukota yang bisa memulihkan Shenshu... Sedangkan rahasia terbesar saya adalah keberuntungan aneh ini.
Dengan kata lain, kaum yao tahu keanehan pada diri saya. Tapi seumur hidupku hanya pernah melawan seekor reptil dan rubah abu-abu, aku sama sekali tidak punya kontak lebih dengan kaum yao!
Tunggu dulu!
Jianzheng tahu keanehan saya. Dia memberi saya pedang besar hitam-emas, lalu mengirimkan jurus pamungkas 《Tebasan Satu Pedang Penghancur Langit dan Bumi》 secara rahasia... Wocao, semakin dipikir semakin menakutkan.
Dua spekulasi muncul dari hati: Pertama, Jianzheng bersekongkol dengan kaum yao. Kedua, Jianzheng tahu rencana kaum yao tapi memilih tidak campur tangan karena alasan tertentu.
"Xu Qi'an lebih condong pada spekulasi pertama, karena jika bukan Kepala Divisi yang membocorkan rahasia dalam tubuhnya kepada kaum yao, bagaimana mereka bisa mengetahui keistimewaannya? Dirinya sendiri tak pernah melakukan kontak dekat dengan siluman."
"Jika hadiah dari Wei Yuan akan membuat Xu Qi'an bersyukur dan menerimanya dengan lapang dada, maka hadiah dari Kepala Divisi, menggunakan istilah yang sedang populer sekarang:"
"Semua hadiah takdir telah diberi label harga dalam diam sejak awal."
"Yang Qianhuan menghentakkan jari, pil ajaib jatuh ke pangkuan Xu Qi'an, 'Telan ini, kau bisa pulang ke ibukota dengan tenang. Nanti jika ada yang bertanya, katakan ini pil dari Sitianjian. Kau yang sadar hasil pertempuran sulit diprediksi, memilih menelan pil transformasi lebih awal."
"'Kemudian efek obat mulai bekerja, memasuki kondisi transformasi fisik yang sempurna, mirip seperti kematian. Inspektur Jenderal Zhang dan yang lain mengira kau gugur di medan perang, padahal kau hanya tertidur lelap.'"
"'Ini cara terbaik saat ini, sampaikan terima kasihku untuk Kepala Divisi.' Xu Qi'an mengambil pil jingga transparan, menggenggamnya di telapak tangan. Alih-alih menelannya, ia mengeluarkan beberapa surat sambil tersenyum:"
"'Tidur ini mungkin berlangsung sampai ibukota. Raja lautan yang cerdik tak akan membiarkan dirinya mati sosial.'"
"Berhenti sejenak, Xu Qi'an menambahkan: 'Setidaknya jangan mati untuk kedua kalinya.'"
"Usai bicara, energi Qi-nya bergetar keras, surat-surat hancur menjadi serpihan kertas beterbangan."
"Kapal resmi membelah tirai salju, menerobos lapisan es tipis, perlahan bergerak menuju ibukota."
……
"Pukul sembilan pagi, salju yang turun sehari semalam akhirnya berhenti."
“Yang Mulia Pangeran mengenakan mantel bulu rubah, melangkah di tengah pemandangan salju yang memutih. Tampan dan tegap, penampilannya sangat memukau.”
“Meski Xu Qi'an pernah menyimpan kekesalan dalam hati terhadap putra-putra Kaisar Yuanjing, tak satu pun yang mampu menandingi... Referensi Xu Dalang bukan dirinya sendiri, melainkan junior Xu Erlang.”
“Namun sebenarnya Sang Pangeran adalah pria tampan. Kaisar Yuanjing semasa muda sangat rupawan, ditambah Selir Chen yang merupakan kecantikan fenghua juedai (memesona tiada tanding), barulah terlahir putri cantik seperti []. Sebagai kakak kandungnya, Sang Pangeran tentu tak kalah menawan.”
“Tiba di kompleks Selir Chen, Sang Pangeran melepas mantel bulu rubahnya dan menyerahkannya pada pelayan perempuan yang menyambutnya.”
“Memasuki ruangan, kehangatan musim semi menyapa disertai aroma harum yang menenangkan.”
“Selir Chen muncul dengan dua pelayan perempuan, tersenyum bertanya: "Mengapa Lin'an tidak ikut?"”
“Sang Pangeran melambaikan tangan, duduk sendiri sambil menikmati hidangan dan anggur yang disiapkan para pelayan.”
“Hmm... Anggur ini rasanya luar biasa.”
“Sang Pangeran berkomentar dengan heran.”
“Ini 'Chunri 100 Hari' yang dikirim Permaisuri, berkhasiat tonik. Minumlah lebih banyak," ujar Selir Chen dengan senyum keibuan, menyuruh pelayannya menuangkan anggur.”
“Ibu dan anak berbincang santai sambil menyantap hidangan, suasana harmonis.”
“Karena Kaisar Yuanjing tenggelam dalam kultivasi keabadian dan menjauhi wanita, harem kerajaan telah lama menjadi kolam air yang mati, sunyi dan membosankan. Para selir bahkan tak bisa menemukan alasan untuk memulai perseteruan.”
"Oleh karena itu Pangeran dan Lin'an sering mengunjungi Ibu Selir, menemani beliau makan dan mengobrol untuk mengurangi kesepiannya."
"Apakah Lin'an tidak enak badan? Orang yang kukirim untuk menjemputnya melapor bahwa Lin'an bersembunyi di kamar dan tidak mau menemui siapa pun." Selir Chen mengerutkan alis lentiknya.
"Dia..." Pangeran menghela napas, "Ibu, menurut Ibu, bukankah Lin'an sudah mencapai usia yang pantas untuk menikah?"
Selir Chen tertegun, lalu mengangguk pasrah: "Yang Mulia terobsesi dengan praktik bertapa, tidak mempedulikan pernikahan kalian. Permaisuri sebagai ibu kandung tetap menyepi, bahkan urusan Pangeran Keempat dan Huaiqing pun tidak beliau perhatikan, apalagi Lin'an."
Pangeran mengunyah makanan sambil mengangguk: "Menurutku, lebih baik kita segera menikahkan Lin'an."
Selir Chen mengamati Pangeran dengan seksama sambil berkerut dahi: "Mengapa Pangeran berkata demikian?"
Pangeran tidak menjawab, asyik menenggak minuman keras.
Dengan keyakinan penuh, dia tahu Lin'an mulai menaruh perasaan pada si gembrekan tembaga itu. Di usia remaja yang sedang dilanda asmara, ditambah sifat manja namun polos Lin'an, sangat mudah tertipu perasaan.
Biasanya tidak ada yang berani mendekatinya, sehingga tidak terlihat tanda-tanda sebelumnya.
Begitu muncul pria yang sesuai dengan seleranya, benih perasaan itu akan tumbuh subur.
Perilaku murung Lin'an belakangan ini adalah buktinya.
Untungnya si gembrekan tembaga sudah gugur, namun Pangeran juga menyadari Lin'an memang sudah saatnya menikah.
“Minumlah sedikit, minumlah sedikit……” Selir Chen mengerutkan kening menasihati.
Hatinya dipenuhi kekhawatiran akan masalah perasaan adik perempuannya, Yang Mulia Pangeran tak sadar telah mabuk. Ia merasakan panas membara di perut bagian bawah.
Para pelayan perempuan yang cantik di sekitarnya kini terlihat menggoda.
"Ibu Selir, hamba pamit undur diri." Pangeran bersendawa anggur lalu bangkit berpamitan.
Hembusan angin dingin menyapu wajahnya, udara segar di luar membuat tubuhnya terasa lebih nyaman.
Diiringi pengawal, dalam perjalanan pulang ia melihat seorang pelayan perempuan menunggu di pinggir jalan. Melihat rombongan pangeran, pelayan itu segera mendekat dan memberi salam:
"Yang Mulia Pangeran, Selir Fu mengundang Yang Mulia untuk bersantai."
……
Istana Shaoyin.
Putri mendorong jendela terbuka. Pandangannya disapu hamparan salju putih tak bernoda yang menyelimuti seluruh paviliun.
Matanya bengkak merah seperti buah persik. Baru saja ia menangis lagi saat membaca surat dari si budak anjing.
Gaya bahasa dalam surat itu campuran antara formal dan jenaka. Membacanya, bayangan senyum dan suara si budak anjing langsung tergambar di benaknya.
Tapi Lin'an tahu, ia takkan pernah lagi melihat senyuman itu. Lelaki itu telah tewas di Yunzhou, terbaring dalam peti mati dingin yang akan menempuh 10.000 li dengan sunyi menuju ibukota.
Yang lebih menyedihkan, statusnya sebagai putri kerajaan bahkan tak mengizinkannya menghadiri pemakaman itu.
Angin dingin menerpa Muka, menusuk tulang. Ia mengusap dan mendapati Air mata kembali mengalir.
"Menangis apa? Cuma mati budak anjing, jelas cuma mati satu budak anjing..." Putri kesal mengusap Air mata yang semakin deras.
"Putri, Putri..."
Teriakan panik dari luar. Pelayan perempuan nekat mendekat Lin'an membanting pintu terbuka.
Muka-nya membiru oleh hawa dingin, sepatu kapas tebal penuh noda kotor dan serpihan salju.
Lin'an buru-buru memunggungi, kerepotan menghapus Air mata. Tapi ucapan pelayan berikutnya membuatnya terpaku.
"Yang Mulia Pangeran dipenjara."
Seperti petir di siang bolong, Lin'an berteriak: "Apa?!"
……
Ruang studi kekaisaran.
Wajah muram Kaisar Yuanjing di singgasana naga. Ketua Pengadilan Agung, Wei Yuan, dan Menteri Hukuman berdiri menghadap - tiga institusi peradilan tertinggi Kekaisaran Feng.
Wei Yuan menjabat sebagai Censor Utama Kiri Inspektorat.
"Yang Mulia, ini laporan resmi dari juru bedah mayat." Menteri Hukuman menyodorkan laporan otopsi Permaisuri Fu.
Kasim besar meneruskan dokumen itu. Kaisar Yuanjing hanya melirik sebentar lalu bertanya datar:
"Apakah Permaisuri Fu sempat dinodai?"
"Ini..." Menteri Hukuman berbisik, "Juru bedah mayat hanya melakukan pemeriksaan kasar, tidak berani mengganggu jasad Selir Fu. Mohon Yang Mulia memerintahkan suster tua dari istana untuk memverifikasi."
Kaisar Yuanjing bersuara berat, "Bagaimana dengan bangsat itu?"
"Yang Mulia Pangeran telah dikurung di kamar tidur kekaisaran, menunggu keputusan Yang Mulia."
"Serahkan ke Pengadilan Agung," sorot mata Kaisar Yuanjing menggetarkan ke arah tiga orang, "Zhen ingin melihat hasil dalam tiga hari."
"Yang Mulia, masalah ini terlalu besar. Tiga hari mungkin tidak cukup," kata Ketua Pengadilan Agung.
"Zhen hanya memberi kalian tiga hari." Wajah Kaisar Yuanjing membeku.
"Yang Mulia, Tuan Wei memiliki banyak talenta Cai yang kerap memecahkan kasus besar. Bagaimana jika kasus ini dialihkan ke Inspektorat?" usul Menteri Hukuman.
Ketua Pengadilan Agung mengangguk setuju.
"Banyak talenta? Siapa yang Tuan Menteri maksud?" Wei Yuan memandang dua menteri dengan tenang, lalu menatap Kaisar Yuanjing, "Orang yang kompeten sudah gugur di Yunzhou."
Menteri Hukuman dan Ketua Pengadilan Agung saling pandang. Gembrekan tembaga yang sering memecahkan kasus misterius itu tewas di Yunzhou. Beberapa hari lalu, mereka diam-diam bersukacita.
Kini tanpa kambing hitam, perasaan mereka tiba-tiba menjadi rumit.
Selir Fu tewas. Diduga mengalami pelecehan dari Pangeran, dalam malu dan marah yang teramat sangat, ia melompat dari menara, menembus pagar, dan tewas terjatuh.
Kronologi kasusnya begini - Siang hari ini, sepulang minum dari Selir Chen, Pangeran tak tahu bagaimana akhirnya memasuki kompleks Selir Fu.
“Kemudian terjadi peristiwa Fu Fei jatuh dari gedung hingga tewas dengan pakaian tidak rapi.”
“Peristiwa ini tidak hanya menyangkut reputasi keluarga kerajaan, jika dakwaan terhadap Pangeran terbukti, ini akan menyulut konflik hak waris takhta. Kepentingan yang terlibat di baliknya terlalu rumit, sehingga Ketua Pengadilan Agung dan Kementerian Hukuman enggan menangani masalah panas ini.”
“Kaisar Yuanjing mengerutkan kening. Ia tahu Wei Yuan merujuk pada Xu Qi'an, gembrekan tembaga yang tewas di Yunzhou. Biasanya ia hanya menganggap gembrekan tembaga itu mengganggu pandangan dan menjengkelkan.”
“Tapi ketika ada penyelidikan, Kaisar Yuanjing tiba-tiba menyadari betapa penting peran gembrekan tembaga itu. Kematiannya sungguh disayangkan.”
“Brak!”
“Kaisar Yuanjing menepuk meja sambil berteriak murka, 'Apakah Kekaisaran Feng yang penuh bakat ini tidak bisa menyelesaikan penyelidikan tanpa seorang gembrekan tembaga?'”
“Yang Mulia, ampunilah.”
Tiga menteri serentak membungkuk.
Saat itu, seorang kasim bergegas menuju luar ruang studi kekaisaran, berhenti sebelum ambang pintu sambil membungkuk dan menunduk.
“Ini menandakan ada urusan luar. Posisi Kaisar Yuanjing tepat menghadap pintu, sehingga bisa melihat kasim itu. Pemanggilan atau tidak tergantung keputusan Kaisar.”
“Ada urusan apa di luar?” Suara Kaisar Yuanjing mengandung amarah yang dipendam.
Kasim besar segera memanggil kasim di luar untuk masuk.
“Melapor, Yang Mulia. Putri Lin'an memohon audiensi,” kata kasim itu.
“Kedatangan Putri Lin'an saat ini tentu berkaitan dengan urusan Pangeran.”
Kaisar Yuanjing mengusap pelipisnya, “Suruh dia pulang. Zhen tidak akan menemui siapa pun selama beberapa hari ini.”
……
“Kasim menerima perintah dan keluar, tiba di luar ruang studi kekaisaran. Di bawah tangga tinggi, Lin'an yang mengenakan jubah bulu rubah merah, berwajah bulat dengan aura memikat, menunggu dengan cemas.
Di sampingnya ditemani dua pelayan perempuan nekat mendekat.
“Putri Kedua, Yang Mulia tidak mau menemui. Mohon pulanglah.” bisik kasim.
Lin'an menggigit bibirnya, bersikeras tidak mau pergi.
Ia menunggu di luar ruang studi hingga tak lama kemudian, tokoh utama tiga lembaga hukum muncul. Menteri Hukuman berseru:
“Putri, cuaca beku ini janganlah keras kepala. Lindungi tubuh mulia seribu keping emas, jangan sampai terkena flu.”
Ketua Pengadilan Agung menambahkan: “Saat salju mencairlah paling dingin. Tubuh Putri takkan tahan. Kalian berdua bodoh apa? Segera antar Putri pulang!”
Lin'an menggelengkan kepala, tetap tak mau pergi.
Kedua pelayan perempuan dalam dilema.
Wei Yuan membalut jubahnya, mendekati Lin'an. Hidungnya memerah kedinginan, tapi karena kulitnya yang putih, warna merah muda itu justru terlihat menggemaskan.
Sang jubah hijau besar berkata lembut: “Saya punya beberapa masalah untuk ditanyakan pada Putri.”
Wei Yuan termasuk segelintir pejabat berkuasa yang berani menyebut diri “saya” di hadapan bangsawan kerajaan.
Mata Lin'an yang sedikit kosong berkedip, “Silakan, Tuan Wei.”
“Apakah Putri dan Pangeran sering mengunjungi Selir Chen?”
“Saya dan kakak Pangeran sering menemani Ibu Selir.” Lin'an mengendus-endus hidungnya.
“Pernah minum anggur juga?”
“Pernah.”
“Sering mabuk?”
“Tidak banyak, tapi kakak Pangeran memang agak rajin minum.”
“Apakah sebelumnya pernah berhubungan dengan Selir Fu? Apakah Pangeran sering berkeliaran di bagian lain harem kerajaan?”
“Tentu saja tidak!” Lin'an bersuara keras: "Kakak Pangeran tahu dirinya bukan putra sulung, selalu berhati-hati dalam bertindak. Bagaimana mungkin melakukan hal sesesat ini!"
Wei Yuan memberi hormat, lalu berbalik pergi.
Menteri Hukuman dan Ketua Pengadilan Agung ikut pergi.
Angin dingin menderu, Lin'an menggigil sambil menggigit bibir. Bahu kurusnya terbungkus gaun merah menyala seperti api, kontras dengan salju putih yang memutih. Pemandangan ini estetika sekaligus menyayat hati.
Penantian ini berlangsung selama dua shichen.
Tubuhnya perlahan membeku, kedua kaki kehilangan sensasi, bibir membiru. Hati Lin'an seakan ikut membeku.
“Kenapa kamu masih di sini?” Suara familiar terdengar dari belakang.
Dengan kaku ia memutar leher. Di belakangnya berdiri Huaiqing yang menyebalkan.
Huaiqing mengenakan gaun istana putih indah bersulam bunga plum. Payudara tegak, pinggang ramping, aura dinginnya menyatu sempurna dengan salju putih.
Seperti dewi kayangan yang tak terjamah dunia fana.
Meski tanpa cermin tembaga, Putri Lin'an tahu dirinya seperti burung puyuh malang yang gemetar hebat dalam terpaan angin dingin.
Perbedaan mencolok seketika.
“Kamu datang menertawakan aku?” Putri Lin'an memalingkan wajah dengan sedih, berusaha menahan air mata.
“Huaiqing dengan wajah dingin memandang dua pelayan perempuan, berkata: "Bagaimana kalian melayani Putri Kedua? Bawa mereka, tunda dulu dan dihukum mati dengan tongkat.”
“Siap!”
Pengawal di belakang Huaiqing segera melangkah maju.
“Berhenti!” Lin'an berbalik dengan kasar, berusaha menghentikan, tapi dia melebih-lebihkan kemampuannya. Kakinya kaku membeku, tersandung, lalu jatuh terduduk.
Lin'an panik, menangis histeris: “Huaiqing, berani-beraninya kau bunuh orangku?”
Huaiqing mendekat, memandangnya dari atas dengan sikap superior: "Pelayan yang lalai, meski aku bunuh sekarang juga, Ayah takkan menegurku sepatah kata pun."
“Kuberi dua pilihan: tetap berdiri di sini, aku malas mengurusmu, tapi mereka tetap kuhukum mati. Atau minggirlah, jangan mempermalukan diri di sini.”
Biao-biao bangkit dibantu pelayan. Mungkin karena tak mau kalah di depan Huaiqing, dia menyeka air mata, mendorong dua pelayan, menatap Huaiqing:
“Aku tak percaya Kakak Pangeran melakukan hal seperti ini.”
“Bukan urusanku.” Wajah Huaiqing tetap dingin.
Biao-biao tercekat, menggigit bibir, tersandung-sandung berjalan maju. Setelah beberapa langkah, berhenti, tanpa menoleh, berkata dengan geram:
“Jika dia masih ada, pasti bisa membersihkan nama Kakak Pangeranku.”
Sosok merah itu pergi limbung.
Menatap siluet Lin'an yang semakin menjauh, Putri Huaiqing menghela nafas.
“Paduka, Putri Kedua tak menghargai, untuk apa memaksakan diri?”
Pengawal kepala menghela nafas lesu.
“Apakah aku butuh penghargaannya?” Huaiqing mendengus dingin.
"Yang Mulia benar-benar kejam, membiarkan Putri Kedua berdiri di luar begitu lama," ujar Pengawal Kepala.
Sorot mata Huaiqing tiba-tiba menjadi tajam: "Pulang ke dan tampar mulut lima puluh kali."
Pengawal Kepala tersadar, keringat dingin mengucur di punggungnya di tengah musim dingin, "Bawahan ini pantas mati."
……
Saat salju mencair, kapal resmi yang mengangkut tulang-belulang Penjaga Malam yang gugur tugas tiba di pos pemeriksaan cukai di luar ibukota. Setelah pemeriksaan, kapal melanjutkan ke ibukota melalui kanal dan berlabuh di dermaga.
Tiga gembrekan tembaga di kapal resmi menurunkan peti mati berisi jenazah rekan sejawat, menyewa beberapa gerobak angkut dan kuli.
Gong Perak Min Shan menyipitkan mata, berdiri di dermaga memandangi kemeriahan ibukota yang tak berubah. Hatinya tiba-tiba dilanda perasaan nestapa akan perubahan zaman.
Pergi-pulang ke Yunzhou ini, beberapa kawan lama telah tiada.
Keberuntungan dan malapetaka duniawi silih berganti, pergantian nasib membuat orang tak berdaya.
Sepanjang perjalanan kembali ke kantor, menyerahkan lima ekor peti mati ke departemen khusus penerimaan korban tugas, Gong Perak Min Shan memasuki ruang samping dan menuangkan segelas air hangat untuk diri sendiri.
Di ruang dalam tempat penyimpanan peti mati, beberapa staf administratif membuka peti. Aroma pembusukan samar menyebar.
Cuaca beku membuat jenazah relatif terawetkan, namun tetap mulai membusuk.
Para staf yang terbiasa melihat mayat itu menelan pil penangkal racun dan mengikat sapu tangan penutup hidung-mulut. Sambil memverifikasi identitas, mereka mengobrol santai.
"Tiga Gong Perak sekaligus tewas, kerugian ini benar-benar parah."
"Yunzhou saja sudah memberontak, ini kerugian yang sangat kecil. Tapi sayang sekali Gong Tembaga Xu."
"Benar, meski baru bekerja beberapa bulan, dia sudah jadi tokoh penting di kantor. Siapa yang tak tahu Tuan Wei mengaguminya? Begitu saja pergi."
"Eh, kalian pikir bagaimana reaksi bidadari Jiaofangsi dengar kabar Gong Tembaga Xu gugur?"
"Perempuan dari tempat hiburan malam, mana ada kesetiaan?"
"Tapi Fuxiang itu kekasih Gong Tembaga Xu."
"Kenapa urusan Fuxiang jadi kekasih Gong Tembaga Xu sampai kamu saja tahu?"
"Siapa di ibukota yang tak tahu?"
"Hei... Jenazah Gong Tembaga Xu paling utuh, bau busuknya hampir tak tercium."
"Aku lihat... Aduh, kulitnya sobek saat diusap, tutup lagi tutup lagi."
Sehabis sebatang dupa, staf administratif yang sudah cuci tangan dan muka menemui Min Shan: "Gong Perak Min, jumlah peninggalan sesuai daftar. Identitas sudah diverifikasi, Anda boleh pergi."
Min Shan mengangguk halus, lalu berbalik pergi.
Haolou.
Derap langkah terdengar. Seorang staf administratif berbaju hitam naik ke lantai, berbisik dengan rekan yang berjaga di luar, lalu turun kembali.
Petugas jaga di luar masuk melapor: "Tuan Wei, kapal resmi dari Yunzhou sudah tiba. Tulang-belulang tiga gong perak dan dua gong tembaga sudah dikembalikan ke kantor. Verifikasi identitas selesai, tak ada kesalahan."
Wei Yuan menatap ke atas, diam sejenak, lalu mengangguk: "Antarkan masing-masing ke keluarga."
Dia tidak menyebutkan masalah peninggalan, meski tahu Fragmen Kitab Bumi ada pada Xu Qi'an.
……
Menara Pengamatan Bintang, Panggung Bagua.
Siluet berbaju putih muncul di atas panggung, disertai nyanyian merdu yang panjang: "Memegang bulan di tangan, memetik bintang di langit, di dunia ini..."
Suaranya tiba-tiba tercekat, tak bisa keluar sama sekali.
Beberapa detik kemudian, Yang Qianhuan berkata lesu: "Guru, saya sudah pulang."
"Hmm." Kepala Divisi tidak menoleh.
Guru dan murid saling membelakangi, tanpa pelukan.
"Xu Qi'an sudah kembali ke ibukota dengan selamat. Perjalanan ke Yunzhou ini penuh kejutan tapi aman." Setelah berkata demikian, Yang Qianhuan melihat sang guru tetap diam lalu bertanya:
"Sebenarnya ada apa dengan Xu Qi'an itu? Dia bisa bangkit dari kematian. Mengapa Guru begitu memperhatikannya?"
"Lagi pula, di Yunzhou ada ahli sihir kelas tiga. Setidaknya kelas tiga. Tapi di dunia ini selain Sitianjian kami, mana mungkin ada ahli sihir dengan pencapaian nirwana seperti itu?"
Kepala Divisi tertawa ringan: "Urusan Xu Qi'an tidak perlu kau urusi. Gurumu sudah punya keputusan."
Benar kata adik seperguruan Chai Wei, kau ini cuma orang tua licik yang jahat... Dalam hati Yang Qianhuan menggerutu.
"Mengenai orang di Yunzhou itu, tidak usah kau pusingkan. Sekalipun gurumu memberitahu, kau tetap tak akan bisa mendengarnya." Kata Kepala Divisi.
Saat Yang Qianhuan hendak pergi, suara kesal sang guru terdengar: "Bebaskan Song Qing untuk gurumu."
"Apa yang dilakukan Song Qing lagi?"
"Dia membuat manusia."
"......" Yang Qianhuan berdecak kagum: "Mampu mengembangkan alkimia sampai ke tingkat ini, Song Qing pantas disebut yang terhebat sepanjang masa."
"Lalu, menyerang: 'Tapi cacat karakternya terlalu besar, keras kepala, menolak naik pangkat.'"
"Kau sendiri lebih baik di mana... Sudut mulut Kepala Divisi berkedut."
"Kau awasi dia untuk gurumu, jangan biarkan dia melakukan kebodohan lagi. Beberapa hari lagi, adik seperguruan kelimamu akan menyelesaikan retret. Lao Er tidak ada di ibukota, uruslah adik-adik seperguruanmu." Kata Kepala Divisi.
"Adik kelima sudah keluar retret? Apakah dia juga berhasil naik ke pangkat empat menjadi Ahli Formasi seperti aku?" Yang Qianhuan berseru gembira.
"Masih jauh."
"Kalau begitu, Lao Wu tidak takut mati?" Yang Qianhuan terkejut.
"Momen tepat kenaikan pangkatnya telah tiba." Kepala Divisi berkata penuh makna.
……
Kediaman Xu.
Di papan nama gerbang tergantung bendera roh putih, lentera merah diganti dengan lentera putih.
Setelah menerima santunan, keluarga Xu mulai mempersiapkan pemakaman. Tapi karena waktu pasti pengembalian tulang-belulang Kekasih ke ibukota belum diketahui, penghuni kediaman belum mengenakan pakaian duka.
Beberapa hari ini suasana di kediaman sangat muram. Tuan menjadi diam, Nyonya sering menangis diam-diam. Erlang pura-pura tenang tapi sering melamun. Nona Lingyue kehilangan energi vital. Nona Lingyin menjadi kurus sampai wajahnya berbentuk segitiga.
Dua hari pertama, si kacang kecil sering terbangun menangis tengah malam, merengek mencari kakak tertua.
Dunia anak kecil sangat sempit, hanya terdiri dari beberapa anggota keluarga. Tiba-tiba berkurang satu, dunianya menjadi tidak utuh lagi.
Pagi itu, seluruh penghuni Kediaman Xu akhirnya menyambut tulang-belulang Sang Kekasih. Ia terbaring dalam peti mati yang diangkut pulang ke kediaman menggunakan gerobak.
Xu Pingzhi yang menerima kabar itu melompat keluar seperti orang gila, namun saat melihat peti mati di atas gerobak, tiba-tiba kakinya bagai tertanam.
Xu Pingzhi mendekati peti mati, mengulurkan tangan, dan menekan papan peti...
Penjaga Malam pengangkut jenazah meliriknya, berbisik: "Yang Mulia Xu, mari kita masuk dulu ke dalam."
Xu Pingzhi tersadar, menarik napas dalam-dalam. "Hmm," jawabnya parau.
Jika keluarga melihat kondisi tulang-belulang Sang Kekasih, pasti akan hancur. Menangis di depan gerbang hanya akan mempermalukan yang masih hidup maupun yang sudah meninggal.
Saat peti mati tiba di ruang duka, sang Penjaga Malam tercekik atmosfer muram. Ia memberi hormat dengan tangan terkepal: "Yang Mulia Xu, hamba pamit duluan."
Suara parau Xu Pingzhi membalas: "Tak usah antar."
Di ruang duka, Bibi, Erlang, Xu Lingyue, dan adiknya memandang peti mati dalam diam. Seolah menanti sesuatu yang tak terucap.
Xu Pingzhi tahu sebagai kepala keluarga, dialah yang harus pertama kali berhadapan langsung dengan mayat keponakan, menelan gelombang duka yang mengguncang.
Papan peti perlahan terbuka. Xu Qi'an terbaring dengan kulit kering tak bercahaya, bibir pucat kehilangan rona.
Telah menjadi mayat sejak lama.
Sedikit harapan kebetulan di hati hancur berantakan. Meski sudah mempersiapkan mental, gelombang kesedihan yang datang tiba-tiba ini tetap menyapu seluruh anggota keluarga.
Bibi dan Xu Lingyue menopang peti mati sambil menangis histeris. Paman Xu Er nyaris tak bisa berdiri tegak, bibirnya gemetar tak henti. Erlang memalingkan wajah menghindari pandangan jenazah kakaknya, tinjunya terkepal kencang di dalam lengan baju hingga buku-buku jari memucat.
Tubuh mungil Xu Linyin sedikit condong ke depan, mengulurkan leher dengan tangan terbuka di belakang punggung, mengeluarkan tangisan "Aoaoao" ke arah peti mati.
Berisik... Siapa sih yang berisik mengganggu tidurku... batin Xu Qi'an.
Ia merasa seperti mengambang di ruang hampa tak bertepi, tak berpijak di langit maupun bumi. Hanya suara tangisan hiruk-pikuk yang terdengar.
Sepertinya aku sudah pulang... Tangisan ini suara bibi? Hah, bibi sampai menangis untukku? Bukannya slogan tetapnya selalu: Xu Ningyan anak sialan, kau ini musuh tak jelas dari kehidupan lalu Lao Niang, datang ke dunia ini untuk menagih utang... pikir Xu Qi'an dalam keadaan setengah sadar.
Dari riuh tangisan itu, ia bisa mengenali suara bibi dan kedua adik perempuannya.
Tangisan itu berlangsung lama, berubah menjadi isakan tersedu-sedu, lalu cegukan terputus-putus.
Waktu berlalu, hari pun gelap.
Informasi ini Xu Qi'an ketahui dari percakapan Paman Er dan Erlang.
Kerabat dan teman Keluarga Xu baru bisa datang menghormati jenazah Xu Dalang besok. Malam ini hanya keluarga yang berjaga di samping peti mati.
"Ini mungkin kematian kedua saya, pertama karena keracunan alkohol... Sial, istri 120G belum dihapus, memikirkannya saja sudah canggung... Untung di dunia ini tidak ada komputer atau ponsel, oh, tapi ada rumah bordil dan Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) di sini, jadi istri harddisk tidak berguna."
"Besok seluruh warga desa akan datang makan ke rumahku... Huaiqing dan Lin'an adalah putri, status mereka tidak memungkinkan untuk datang... Cai Wei pasti akan datang, kalau dia tidak datang, setelah aku bangun akan bercerai... Apakah Fuxiang akan datang? Oh, mungkin dia belum tahu 'kabar kematian'ku."
"Bu, kembalilah ke kamar dulu, aku dan Kakak kedua akan tinggal di sini menjaga Saudara Tertua." Suara Xu Lingyue yang tersedu-sedu.
Lalu bibi berkata: "Saudara Tertua sudah hanyut begitu lama di sungai, sekarang pulang ke rumah, jangan biarkan dia kesepian lagi. Ibu baik-baik saja, ibu akan tetap di sini."
"Dulu ketika ayahmu menitipkannya padaku, badannya masih sebesar telapak tangan. Waktu itu mana ada pengalaman mengurus bayi? Ayahmu hanya prajurit biasa, tidak punya uang untuk menyusui bayar. Aku merebus susu kambing untuknya, setiap hari kerepotan merawatnya..."
Saat mengatakan ini, air mata bibi mulai bercucuran.
Xu Qi'an tiba-tiba menyadari bahwa sebenarnya bibi menyayanginya, meskipun kemudian hubungan paman-keponakan mereka menjadi tegang dan tidak menyenangkan.
Xu Qi'an merasa tersentuh.
“Semakin dewasa semakin menyebalkan. Dari kalian bertiga, dia yang paling jelek rupa, paling suka mengganggu. Setiap kali aku menanyakan kabarmu dan Erlang, dia langsung cemburu, merasa Lao Niang jahat padanya, menganggap diri yatim piatu...”
“Jangan lanjutkan.” Paman Xu Er membentak.
“Kenapa tidak boleh?” Bibi menjerit, “Lao Niang yang mengurusnya sejak bayi dengan tai dan kencing. Sekarang hilang begitu saja. Lebih baik dulu aku pelihara tikus!”
Tangisan histeris pun pecah.
“Tuan, Nyonya.” Lao Zhang penjaga pintu terengah-engah datang, berdiri di luar ruang duka, “Ada gadis di luar mau berjaga malam untuk Dalang.”
Siapa?
Pertanyaan ini menggelayut di hati Xu Qi'an, juga di benak Paman Kedua dan Bibi.
“Dia bilang namanya Fuxiang,” kata Lao Zhang penjaga pintu.
Wajah Paman Xu Er dan Xu Dalang serentak berubah muram.
Xu Qi'an si jagoan pantang masuk rumah bordil, Erlang si pria terhormat, Xu Pingzhi si suami teladan... Xu Qi'an tersenyum getir dalam hati.
Paman Xu Er melirik istrinya, mengangguk halus: “Aku yang temui di luar.”
Bibi memandang punggung suaminya, mengusap air mata, bertanya pada putranya: “Erlang, siapa Fuxiang itu?”
Cuma dari namanya saja, sudah jelas bukan gadis dari keluarga baik-baik.
Erlang bersuara bindeng: “Fuxiang adalah bidadari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Katanya sangat mengagumi bakat puisi Kakak.”
“Xu Lingyue yang bijaksana dan penuh perhatian mengerutkan kening, kedatangan di larut malam ini untuk menjaga pusara kakak tertua, pasti hubungan mereka sangat spesial.”
Paman Xu Er bertemu Fuxiang di ruang depan. Wanita itu mengenakan gaun putih panjang dengan bunga kecil putih bertudung, tampilan yang sangat sederhana.
Saat melihat Fuxiang, rasa kesal Paman Xu Er tiba-tiba lenyap. Air muka wanita ini yang muram, lingkaran mata kemerahan, dan kesedihan di antara alisnya sama sekali tidak bisa dipalsukan.
“Nyonya Fuxiang, mengapa berkunjung di tengah malam begini?” suara Paman Xu Er berat.
“Yang Mulia Xu, hamba ingin menjaga pusara Xu Lang...” Fuxiang berdiri memberi hormat.
“Ini tidak pantas.” Paman Xu Er langsung menolak.
Keluarga Xu mungkin bukan keluarga terpelajar, tapi tetap keluarga terhormat yang berpegang pada aturan. Fuxiang tak punya status resmi, atas dasar apa menjaga pusara Kekasih?
“Saat masuk ke sini, hamba sudah menyuruh pengawal Jiaofangsi pergi. Sekarang tidak bisa kembali ke Kota Dalam, Kota Luar pun tidak aman. Jika Yang Mulia tetap mengusir hamba, hamba akan pergi.” Suara Fuxiang lembut namun jelas.
...Xu Pingzhi menghela nafas. Wanita ini memang sangat tulus pada Kekasih.
Tiba di aula pemakaman, saat melihat wajah Xu Qi'an yang sudah tak bernyawa, Fuxiang yang berusaha tenang akhirnya breakdown. Hari itu ia baru mendapat kabar dari mucikari Jiaofangsi tentang gugurnya Xu Qi'an dalam tugas.
Langsung pingsan saat itu juga. Setelah sadar, ia menangis lama dan berniat mengantarkan Xu Qi'an untuk terakhir kalinya.
Xu Lingyue mendengar tangisan pilu Fuxiang, tiba-tiba menyadari hubungan wanita ini dengan kakak tertua.
Fuxiang tidak tinggal di Kediaman Xu untuk berjaga, dengan bijak pergi. Xu Pingzhi awalnya ingin menahannya menginap, tak menyangka perkataan Fuxiang tadi bohong - mana mungkin Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) melepas pengawasan terhadap bidadarinya.
Alasan Fuxiang berbohong adalah khawatir Keluarga Xu tidak mengizinkannya melihat wajah Xu Qi'an untuk terakhir kali.
……
Keesokan harinya, kerabat dan teman Keluarga Xu datang berdukacita.
Garis keturunan kakek Xu Qi'an hanya punya dua putra. Kakak tertua Xu gugur di medan perang dua puluh tahun lalu, kini sang putra juga gugur tugas - terputuslah ranting dupa keturunan ini.
Sesuku Xu menghela napas penuh penyesalan.
Selain keluarga besar Xu, mantan atasan Xu Qi'an di Changle - Bupati Zhu dan Wang Butou beserta para Kuàishǒu juga hadir.
Usai menghormati jenazah, Bupati Zhu berucap: "Ning Yan berpulang di usia muda, sungguh disayangkan."
Wang Butou dan yang lain menampakkan kesedihan mendalam.
"Adakah Ning Yan meninggalkan pesan terakhir?" tanya Bupati Zhu.
Xu Pingzhi menggelengkan kepala.
Andai bisa, ingin rasanya merasakan pengalaman dibawa peti ala Afrika... Xu Qi'an melontarkan lelucon dalam hati. Kesadarannya mulai pulih meski tubuh masih pura-pura mati.
"Nona Caiwei, apa yang kau lakukan?"
Tiba-tiba terdengar suara Xu Erlang penuh kemarahan.
Suara Chu Caiwei kemudian terdengar: "Aku, aku hanya ingin memastikan..."
Suaranya terdengar sedih.
Gong Emas Nangong Qianrou dan Zhang Kaitai juga datang melayat. Saat melihat jenazah, Lao Zhang menghela napas: "Bakat langit seperti ini mati muda, wajar jika Tuan Wei belakangan ini murung."
Zhang Kaitai adalah salah satu dari sedikit Gong Emas yang mengetahui kualifikasi Xu Qi'an.
"Penjahat."
Xu Linyin menggumamkan protes ke arah Nangong Qianrou, tapi segera dibawa pergi oleh Lü'e.
Tiba-tiba Xu Qi'an mendengar teriakan: "Bawahan menghadap Putri Huaiqing!"
Ruang duka hening sejenak, lalu sorakan "Hormat pada Putri" bergema di mana-mana.
Keluarga Xu terpana. Putri kekaisaran datang ke pemakaman Xu Dalang?
Saat itu juga, penyesalan keluarga Xu memuncak. Ternyata Dalang bahkan mengenal putri! Andai tak celaka, pasti karirnya cemerlang.
Klan Xu mungkin bisa menjadi keluarga terpandang di ibukota. Seluruh marga akan ikut mulia.
Biaobiao tak datang. Ya, dia burung fenghuang berbulu emas dalam sangkar, tak sebebas Huaiqing.
Gadis Terataku, tiga sekaligus berkumpul...
Xu Dalang tiba-tiba teringat lelucon dari kehidupan sebelumnya: Seorang anak orang kaya meninggal tak terduga. Saat pemakaman, semua pacarnya datang. Yang ini pernah menggugurkan kandungannya; Yang itu sedang hamil anaknya; Yang ini baru 18 tahun tapi sudah mengikutinya selama 3 tahun; Yang itu bahkan meninggalkan suami dan anak...
Perlahan-lahan, pemakaman berubah menjadi rapat pengadilan untuk si anak orang kaya.
Untungnya, si anak orang kaya benar-benar sudah mati.
"Tolong jangan bahas soal surat-surat itu, atau aku hidup kembali pun tak ada artinya," pikir Xu Qi'an dengan cemas.
Yang ditakuti justru terjadi.
Chu Caiwei berkata sedih: "Dia mengirimiku surat dari Qingzhou, bercerita tentang makanan enak di sana. Setelah baca suratnya, aku ingin menusuknya pakai sumpit sampai mati. Tapi tak kusangka dia benar-benar mati."
Mendengar itu, Xu Lingyue mengangkat muka heran, mengusap hidungnya yang merah karena menangis, dan berkata tersedu-sedu: "Saudara Tertua juga menulis untukku."
Huaiqing berkata datar: "Aku juga menerimanya."
Setelah itu, ketiga wanita itu sama-sama tercekam senyap.
Xu Qi'an: "..."
Huaiqing tergerak hatinya, matanya berkilat, bertanya: "Kalau begitu, apakah dia..."
Tiba-tiba, lolongan kucing yang memilukan menarik perhatian semua orang di dalam dan luar ruang duka.
Seekor kucing orok dengan ekor tegak menerobos kerumunan orang, masuk ke ruang duka, dan menerjang peti mati Xu Qi'an.
Seorang anggota keluarga Xu berteriak: "Cepat hentikan kucing itu! Jika kucing melompati mayat, bisa-bisa mayat hidup kembali!"
Wajah anggota keluarga Xu lainnya berubah pucat.
"Jarak terdekat Huaiqing, Lin'an, dan Chu Caiwei tidak setuju dengan pernyataan ini, sehingga tidak segera menghentikan."
"Meong~"
Kucing orok melayang di atas kepala Xu Qi'an, mengeluarkan jeritan memilukan. Suara bergemuruh dalam otak Xu Qi'an: "Xu Qi'an, bangun!"
Taois Kim Lien telah datang... Jiwa Xu Qi'an bergetar, merasakan jiwa dan fisik mulai menyatu dan selaras.
Sekejap kemudian, kesadarannya pulih dengan sensasi mantap menguasai tubuh kembali.
Ia merasa gatal di wajah, lalu menggaruknya dan mengelupaskan sepotong besar daging kering.
Aku bisa bergerak... Xu Qi'an berseri-seri bangkit dari peti mati.
Ruang duka menjadi sunyi senyap.
Bangkit, bangkit, dia bangkit?!
Pemandangan ini membuat bulu kuduk semua orang merinding.
"Ya ampun... Mayat hidup beneran!!!"
Seseorang menjerit histeris.
