Kasim muda tetap menunduk: "Tuan Muda Xu pertama-tama mengunjungi Taman Shaoyin milik Putri Lin'an. Mereka berbincang lama di balik gunung palsu. Saat keluar, soket mata Putri Lin'an memerah, sepertinya baru saja menangis..."
Mendengar ini, alis Kaisar Yuanjing berkerut: "Mengapa mereka pergi ke belakang gunung palsu?"
Kasim tua memperhatikan ekspresi Kaisar, menyadari kemarahan Sang Penguasa. Putri dan Penjaga Tembaga bersembunyi di balik gunung palsu sepi, lalu Putri muncul dengan mata merah.
Ini benar-benar memicu spekulasi.
"Laporkan yang sebenarnya!" bentak kasim tua.
"Ya... Saat itu Putri Lin'an keluar sambil membawa golok. Begitu melihatnya, Xu Tongluo langsung bersembunyi di balik gunung palsu. Hamba yang memberitahu Putri tempat persembunyiannya." Kasim muda itu menjelaskan gemetar, tak berani menyembunyikan apapun.
"Kasim tua segera menatap Kaisar Yuanjing. Melihat sorotan tajam di mata Yang Mulia telah mereda, ia lega dan berkata, 'Lanjutkan.'"
"Kemudian Yang Mulia Xu bersama Putri memasuki aula. Hamba diusir keluar. Mereka berbicara selama dua ketuk jam di dalam. Isi percakapan tidak hamba ketahui." Kasim muda ini akhirnya mengungkapkan keluhannya:
"Hamba bukan lalai tugas, hanya... sikap Yang Mulia Xu terlalu keras."
Usai bicara, ia melirik Kaisar Yuanjing dengan sisa sorotan cahaya dari sudut matanya.
Sayangnya Kaisar Yuanjing tetap tak berekspresi. Kasim muda terpaksa melanjutkan: "Kemudian Yang Mulia Xu membawa hamba dan Putri Lin'an untuk melihat jenazah Permaisuri Fu."
"Dalam prosesnya, Yang Mulia Xu hendak menyentuh jenazah Permaisuri Fu. Hamba berusaha menghalangi namun gagal, malah mendapat tendangan darinya."
Seperti kata pepatah, iblis kecil sulit dihadapi. Tendangan itu melekat kuat di hati kasim muda, menunggu momen untuk memberi masalah pada Xu Qi'an.
Benar saja, alis Kaisar Yuanjing berkerut.
Kasim tua yang telah melayaninya puluhan tahun bertanya mewakili tuannya: "Bagaimana cara memeriksanya?"
"Hanya meraba-raba lama sekali," jawab kasim muda.
Ia tak berani melebih-lebihkan. Sebab jika Kaisar murka dan memeriksa kebenarannya dengan mengkonfirmasi ke Xu Qi'an, kebohongan akan terbongkar. Kasim muda tak berani melakukan dosa menipu kaisar.
Kasim tua bertanya lagi: "Lalu?"
"Lalu... lalu pergi." Kasim muda berkata: "Tapi Yang Mulia Xu berkata pada Putri Lin'an, kematian Consort Fu ada yang tidak beres."
"Ada yang tidak beres?" Kaisar Yuanjing akhirnya berbicara lagi, duduk lebih tegak, tubuhnya condong ke depan, menatap tajam kasim muda itu.
"Yang Mulia Xu mengatakan, jatuh normal seharusnya wajah menghadap bawah, bukan punggung. Tapi Consort Fu benar-benar mati dengan posisi punggung menghadap bawah. Sangat mungkin didorong dari atas."
Kasim muda itu menyampaikan analisis Xu Gratisan secara lengkap kepada Kaisar Yuanjing.
Terdorong hingga tewas... Kaisar Yuanjing memicingkan mata, pandangannya menatap langit-langit, bergumam pelan lama, lalu berkata:
"Mundur."
Kasim muda itu segera meninggalkan ruangan.
Kasim tua itu tersenyum menjilat: "Xu Qi'an memang sesuai reputasinya. Tiga Lembaga Hukum sudah menyelidiki berhari-hari tanpa hasil, tapi begitu dia datang, langsung menemukan petunjuk. Kasus ini pasti segera terungkap."
Kaisar Yuanjing mendengus: "Bukan mereka tidak bisa menyelidik, tapi tidak mau. Tapi memang Xu Qi'an punya kemampuan."
Dia tetap merasa puas.
Setelah jeda sejenak, Kaisar Yuanjing berkata: "Sampaikan amanat lisan zhen ke kabinet untuk menyusun dekret kerajaan tentang pengaktifan kembali penganugerahan gelar bangsawan untuk Xu Qi'an."
Kasim tua itu menerima perintah dan keluar kamar tidur kekaisaran. Alih-alih langsung ke kabinet, dia memanggil kasim muda pengawas Xu Qi'an, lalu "Prak!" menamparnya.
"Ayah angkat?"
Kasim muda itu memegang pipinya yang memerah dengan wajah sedih.
“Sudah waktunya kapan, kau masih main-main dengan mata batinku? Kau pikir Yang Mulia tidak bisa mendengar? Tahukah kau baru saja nyaris mati.” Kasim tua itu bicara dengan ketus:
“Masalah Selir Fu sedang membuat hati Yang Mulia panas. Kau malah main mata-mata kecil di hadapannya saat ini. Keberuntunganmu saja yang membuatmu selamat hari ini.
“Tugasmu mengawasi Xu Qi'an, lakukan dengan baik. Jangan bawa kepentingan pribadi. Semua orang yang dia temui dan hal yang dilakukan di harem kerajaan terkait selir, putri, dan pangeran. Jangan ada sedikit pun prasangka atau penilaian, atau kau akan dianggap mencampuri urusan bangsawan berdarah murni.”
Apa yang dilakukan Xu Qi'an, biar Yang Mulia yang menilai. Jika kasim kecil ini menyelipkan pendapat pribadi, itu sama dengan mencampuri urusan keluarga kaisar.
Kasim muda itu menunduk, gemetar ketakutan: “Anak laki-laki ini mengerti.”
Kasim tua mendengus: “Yang Mulia Xu mengusirmu demi kebaikanmu. Jika kau dengar sesuatu yang tidak pantas, saat kasus ditutup, saat itulah berekor manusiamu akan jatuh ke bumi.”
Wajah kasim muda langsung pucat pasi, keringat dingin membasahi punggungnya setelah beberapa detik terdiam.
Dendam atas tendangan Xu Qi'an lenyap bagai asap.
……
Senja.
Xu Qi'an duduk di punggung kuda betina kesayangannya yang berlari kecil, matanya menyipit menatap sinar jingga matahari terbenam, bersenandung riang:
“Jalan yang kulewati adalah Jalan dunia; Bendera yang kubawa tertiup angin sakti, bukan pejabat serakah nan hidung belang, rakyat biasa akan selalu mengenangmu…”
"Kuda betina kesayangan derap-derap, masuk ke gang Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)."
"Memasuki mulut gang, Xu Qi'an melompat turun dari pelana, melemparkan tali kekang ke pelayan jubah hijau yang berjaga di pintu gang, sambil melemparkan sebutir perak pecahan."
"Gerbang paviliun Pondok Plum Bayangan terkunci rapat, apakah mereka tutup usaha?"
"Xu Qi'an melirik sisa cahaya senja di barat, dalam hati bertanya-tanya pada shichen ini seharusnya Jiaofangsi sudah buka."
"Prak-prak-prak……"
"Dia mendongak dan membanting-banting gerbang paviliun Pondok Plum Bayangan. Tak lama, pintu terbuka. Baru mengintip celah, pelayan jubah hijau di dalam langsung berkata:"
"'Pondok Plum Bayangan tidak menerima tamu mabuk lagi, Tuan silakan ke biéyuàn lain...'"
"Saat gerbang paviliun terbuka, pelayan jubah hijau tertegun melihat Xu Qi'an, lalu gagap: 'Anda... anda adalah...'"
"'Aku adalah Tuan Xu sang suami Nyonya kalian.' Xu Qi'an mengangkat alisnya."
"'Hantu!!'"
"Pelayan jubah hijau itu menjerit lalu lari terbirit-birit, dua kakinya melangkah cepat, tapi kemudian sadar dirinya masih di tempat - kerah bajunya dipegang erat oleh Xu Qi'an."
"'Teriak apa? Aku masih hidup.' Xu Qi'an mengangkat tangan satunya, memberikan dua tamparan tidak sakit tapi nyaring sambil bertanya:"
"'Tamparan hamba ini masih hangat kan?'"
"Sensasi panas yang menyengat membuat pelayan jubah hijau yakin Xu Qi'an di hadapannya adalah orang hidup, hanya heran mengapa penampilannya berubah drastis dan memakai topi bulu cerpelai."
“Akhirnya Anda kembali, Nyonya Fuxiang setiap hari menangis membasahi bantal, murung dan tidak bahagia, badannya pun semakin kurus.” Pelayan jubah hijau segera membangun hubungan baik untuk majikannya.
Meski sangat penasaran dengan alasan Xu Qi'an hidup kembali, dia tidak berani bertanya.
“Saya segera memberitahunya bahwa Anda telah kembali.”
“Katakan saja ada tamu datang, tanyakan apakah dia mau menemani minum.” Kata Xu Qi'an.
Pelayan jubah hijau segera masuk ke dalam paviliun, berdiri di halaman luar kamar Fuxiang dan berteriak: “Nyonya, ada tamu datang, bertanya apakah Nyonya mau menemani minum.”
Fuxiang tidak menjawab, dari dalam kamar terdengar hardikan dayang: “Nyonya sedang tidak enak badan, tidak menemani minum. Siapa yang menyuruhmu membuka pintu, apakah cakar anjingmu tidak mau lagi?”
Xu Qi'an berdehem, “Kalau Nyonya Fuxiang tidak menemani tamu, saya pergi ya.”
Ruangan langsung hening, kemudian terdengar suara gemetar Fuxiang: “Xu Lang?”
Suaranya berubah sangat drastis, membuat Fuxiang ragu-ragu.
Xu Qi'an tersenyum: “Ini aku.”
Dari dalam kamar terdengar suara "Braak", sepertinya ada sesuatu yang tertabrak, lalu teriakan dayang: “Nyonya, pelan-pelan...”
Sesaat kemudian, pintu terbuka. Fuxiang dengan gaun panjang putih, kaki giok yang putih bersih, rambut hitam terurai acak-acakan, mendorong pintu kasar dan berlari keluar.
Satu orang berdiri di bawah atap, satu lagi di halaman, pemandangan seolah membeku.
Xu Qi'an berkata pasrah: “Diluar dingin, mari masuk ke dalam.”
"Baru kemudian Fuxiang mengeluarkan ratapan memilukan, menerjang ke dalam dekapan sang pria, meratap pilu dengan suara parau."
……
"Begitulah kronologi kejadiannya. Bukannya mati, malah mendapat berkah dari musibah ini, memperoleh banyak manfaat."
Xu Qi'an duduk di tepi meja menyesap anggur berkualitas Jiaofangsi, menjelaskan lika-liku kebangkitannya dari kematian kepada Fuxiang.
Fuxiang duduk di tepi ranjang, belahan roknya mengungkapkan kaki jenjang bagai ular putih. Di betisnya yang pucat, terlihat memar kehijauan yang sedang diolesi salep oleh dayang.
Ini akibat tadi berlari terlalu tergesa-gesa sampai menabrak.
Perasaan Fuxiang saat ini campur aduk: ada sukacita karena yang hilang kembali, tapi juga duka dan kegelisahan yang tak tersembunyi, hatinya tetap terasa hampa.
"Setiap kali teringat Xu Lang gugur dalam tugas, hati hamba tetap terasa kosong melompong."
"Tidak apa, sebentar lagi kau akan merasa sangat... penuh."
Saat mentari benar-benar tenggelam, rombongan dayang menghidangkan meja penuh sajian: burung di udara, ikan di air, binatang melata di tanah.
Mereka berdua duduk minum di meja, obrolan mengalir bebas tanpa tema khusus.
"Sebenarnya di kalangan sastrawan ibukota, banyak cendekiawan yang mengagumi Xu Lang. Kemarin dayang mendengar kabar gugurnya Tuan dari tamu Jiaofangsi. Para terpelajar itu menghela napas sedih, berkata 'Langit memusnahkan Xu Ningyan sama dengan memutus masa depan dunia puisi Kekaisaran Feng'."
“Kalau bicara soal itu, saat itu aku memang menghadapi ribuan pemberontakan, bertarung sendirian. Saat tenaga hampir habis, aku benar-benar menulis sebuah syair.” Xu Qi'an memegang cawan anggur.
Fuxiang matanya berbinar-binar, wajahnya merekah dengan senyuman indah penuh harap: “Hamba ingin mendengar karya baru Xu Lang.”
Agak malu jadi plagiat sih... Ternyata aku memang pria jujur... Dalam hati Xu Qi'an bergumam, tapi saat waktunya pamer, tak boleh ragu.
Ia diam beberapa detik, mengubah auranya menjadi tenang, lalu perlahan berkata:
“Semangat ksatria muda, persahabatan lima pahlawan. Hati terbuka, bulu meremang, dalam sekejap, hidup-mati bersama, satu janji seribu keping emas berat.”
Fuxiang memandangnya dengan mata berkaca-kaca, sorot mata genit nan samar.
Dalam hati mengunyah syair ini, meski tak lengkap, bayangan dirinya menghadapi ribuan pemberontak dengan gagah berani terlintas.
Perasaannya pada pria ini semakin tak terbendung, jatuh cinta tanpa bisa melepaskan diri.
“Jangan cuma melamun, aku bilang ini ada tujuannya.” Xu Qi'an mengetuk-ngetuk meja dengan jari.
“Tujuan?”
Fuxiang tersentak, menatap kosong.
“Bantu sebarkan. Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) tempat terbaik untuk menyebarkan kisah heroik ini.”
Inspektur Jenderal Zhang ternyata tak mencantumkan syairnya dalam memorial yang dikirim, benar-benar ceroboh. Hingga kini dunia birokrasi ibukota dan lingkaran sastrawan belum sempat menikmati karya agungnya.
Pasti mereka sudah sangat gelisah menunggu.
“……Oh.”
Setelah makan malam, dayang menyiapkan air panas untuk memandikan Tuan Xu.
"Kamu boleh pergi," kata Xu Qi'an mengusir dayang, menyisakan Fuxiang sendirian di dalam kamar.
Saat Fuxiang masuk ke bak mandi dengan hanya mengenakan kasa tipis, Xu Qi'an melepas topi musangnya.
Tampaklah telur asin raksasa yang plontos.
"Pu..."
Fuxiang tak bisa menahan tawa. Badannya berguncang sambil bersandar di tepi bak mandi.
Memangnya lucu apa? Rambutku mungkin rontok, tapi kekuatanku bertambah... Xu Qi'an melototi sang geisha.
Diperkirakan butuh setengah tahun untuk rambutnya tumbuh kembali.
……
Dada Fuxiang yang semula datar, berubah menjadi "bantalan otak gelombang" saat kepala Xu Qi'an menempel di sana.
Jika Xu Qi'an berbalik posisi, itu akan berubah menjadi "sabun pencuci muka".
Di ranjang usai mandi, Fuxiang yang sesak nafas mendorong kepala plontos dari dadanya.
"Braak!"
Xu Qi'an melepas energi Qi untuk mematikan lilin.
Keesokan pagi, dengan dibantu sang geisha, Xu Qi'an berpamitan pada Fuxiang yang berkantung mata hitam.
Dayang-dayang Pondok Plum Bayangan berbisik melihat siluet Xu Qi'an melangkahi gerbang:
"Tuan Muda Xu terlalu perkasa. Ranjang di kamar nyonya harus segera diganti."
"Benar, sekarang setiap duduk berbunyi, hampir ambruk. Sungguh Nyonya telah bersusah payah."
"Cepat panaskan air, Nyonya ingin mandi. Siapkan juga pasta loquat, suara Nyonya sudah parau."
Meninggalkan Pondok Plum Bayangan, hawa dingin awal musim semi menyergap. Aliran udara dingin yang menyambut membuat Xu Qi'an bersemangat kembali. Ia berjalan menuju kandang kuda.
Tiba-tiba, kakinya menginjak benda keras. Melihat ke bawah, ternyata sebuah dompet.
Setelah memasuki tahap Penyulingan Roh, langsung naik level jadi pengumpul dompet ya... Xu Qi'an merasa gembira, secara refleks membungkuk mengambil dan hendak menyimpannya di dada.
Tiba-tiba ia tertegun.
Dompet ini persis sama dengan yang tergantung di pinggangnya - jahitan rapi, sulaman pohon pinus, hasil jahitan tangan adik perempuan Lingyue seutas benang atau sebatang jarum.
Paman kedua?
Saat pikiran itu muncul, Xu Qi'an melihat seorang pemuda berjubah tradisional cendekiawan berlari tergesa dari arah kandang kuda. Pemuda ini bibir merah gigi putih, mata bagai bintang gemerlap, paras tampan sempurna mewarisi gen unggul sang Bu.
Ini benar-benar di luar perkiraanku... batin Xu Qi'an.
Pandangan pemuda tampan itu terus menyapu permukaan tanah, akhirnya tertumbuk pada Xu Qi'an. Seketika ia membeku.
Mulut Xu Qi'an berkedut. Ia mengangkat tangan memberi salam: "Pagi ya."
... Erlang menatapnya, bibir bergetar: "Pagi..."
Kedua saudara saling memandang dalam senyap. Sejenak kemudian, Xu Qi'an mengambil inisiatif memecah keheningan yang canggung. Ia mendekat dan mengembalikan dompet itu kepada Erlang:
“Lebih hati-hati. Untung saja aku yang menemukan dompet ini.”
Xu Erlang menerimanya dengan tenang, mengangguk. “Terima kasih, Saudara Tertua.”
Keduanya kesulitan mencari topik pembicaraan. Akhirnya mereka berjalan berdampingan menuju kandang kuda, mengambil masing-masing kuda, lalu berderap keluar dari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
Saat itu langit baru mulai terang. Selain pedagang kaki lima dan penjaja, masih sedikit pejalan kaki.
“Kemarin bersama teman sekelas...”
“Kemarin bersama rekan sejawat...”
Keduanya bersuara serentak.
Xu Qi'an menoleh ke arah gang Jiaofangsi, melirik juniornya. “Teman sekelas?”
Xu Xinnian tetap menatap ke depan, berkata datar. “Rekan sejawat?”
Kembali suasana hening menyelimuti mereka.
Xu Qi'an teringat saat pertama kali keluar penjara. Xu Xinnian pernah 'mati sosial' karena kalimat "Kekaisaran Feng abadi bagai malam kelam", sampai malu-malu pura-pingsan.
Kini, meski ketahuan di Jiaofangsi, rautnya tetap tenang bagai gunung runtuh.
Bukan hanya aku yang berkembang. Harga diri Erlang pun semakin menebal... Atau mungkin karena terlalu sering dipermalukan di hadapanku, sampai terbiasa... Xu Qi'an melihat penjual jeruk hijau di pinggir jalan. Ia segera menarik tali kekang: "Tunggu sebentar."
Xu Xinnian mengikuti menghentikan kudanya, memandang penuh tanya.
Xu Qi'an membeli satu kati jeruk hijau. Ia memanggil Xu Erlang turun, sambil mengupas dan menggosokkan kulit jeruk ke bajunya, berkata:
“Aroma bedak para gadis simpanan Jiaofangsi terlalu menyengat, gunakan sari kulit jeruk hijau untuk menutupinya. Sekalipun hidung perempuan paling tajam pun takkan bisa mengendusnya.”
Xu Erlang dengan gesit mematuhi sambil menyempatkan diri mengaktifkan sifat pedasnya, mengejek:
“Pikiran lincah Saudara Tertua ini sayang tidak dimanfaatkan untuk belajar.”
Xu Qi'an meliriknya, “Metode dari paman kedua.”
Seolah tak terjadi apa-apa, Xu Xinnian menunduk fokus mengoleskan sari kulit jeruk hijau ke bajunya.
Usai, Xu Qi'an menyerahkan jeruk kepada Xu Xinnian, “Aku harus ke istana untuk penyelidikan, bawa jeruk ini pulang.”
Erlang mengerutkan alis, “Penyelidikan? Kasus apa lagi ini?”
“Kasus Selir Fu dengar kan? Si kaisar tua itu menyerahkannya padaku.” Xu Qi'an menjelaskan.
“Omong kosong! Ngapain kau ikut campur?”
Akademi Yunlu memiliki saluran informasi khusus. Peristiwa di ibukota mustahil luput dari mata dan telinga akademi.
“Aku tak bisa menolak.”
Xu Xinnian tersenyum sinis: “Suruh ayah pukul kau pakai tongkat kayu, lalu berdalih pulih dari cedera. Dengan begitu kasusnya pasti bisa ditolak. Lagipula, kasus ini pasti sulit diungkap.”
Erlang memang cocok berkarir di dunia birokrasi, tingkat kelicikannya sudah memenuhi standar... Xu Qi'an tertawa: “Sebenarnya, kasus istana paling mudah diusut.”
Sebab istana dipenuhi ahli bela diri, markas besar Kaisar Yuanjing. Sistem-sistem wah tak bisa ikut campur. Kasus Selir Fu mungkin merupakan penyelidikan paling “normal” yang pernah kutatangi sejak datang ke dunia ini.
Xu Xinnian menganggukkan kepala, memandangi jeruk hijau dengan jijik: "Jeruk hijau ini asam dan sepat, tidak ada yang mau makan di rumah."
"Kalau sudah beli jangan disia-siakan, berikan ke Lingyin saja."
"Ide bagus."
……
Pengadilan Agung.
Di depan kantor pemerintah yang megah, Xu Qi'an duduk di atas kuda, menatap tiga karakter emas "Da Li Si".
Pengadilan Agung mengurusi persidangan kasus pidana, setara dengan Mahkamah Agung di kehidupan sebelumnya Xu Qi'an. Bersama Inspektorat dan Kementerian Hukuman, mereka disebut Tiga Lembaga Hukum.
Biasanya untuk kasus penting, kaisar akan memerintahkan Tiga Lembaga Hukum bersama Penjaga Malam untuk mengadili. Ini menunjukkan betapa besar kekuasaan Wei Yuan yang menguasai kantor Penjaga Malam dan Inspektorat sekaligus.
Kaisar Yuanjing hanya menggunakan dia seorang untuk menyeimbangkan kekuatan para pejabat sipil-militer.
Begitu pula nasib Xu Qi'an yang sangat beruntung: kebetulan bergabung dengan Penjaga Malam, kebetulan mendapat perhatian Wei Yuan. Dari petugas cepat Changle, menjadi sosok yang bisa berjalan mengangkang di ibukota.
"Cepat panggil Ketua Pengadilan Agung, suruh dia datang menemui hamba!" Xu Qi'an memperlihatkan medali emasnya kepada petugas yamen yang berjaga:
"Jika dia tidak mau keluar, hamba akan masuk ke istana untuk melapor ke Yang Mulia, mengatakan dia sengaja menghalang-halangi penyelidikan."
Petugas yamen itu buru-buru masuk.
Seperempat jam kemudian, Ketua Pengadilan Agung muncul diiringi dua wakil ketua dan sejumlah pejabat Pengadilan Agung.
"Yang Mulia Xu, maaf kami tidak menyambut dengan layak," Ketua Pengadilan Agung tersenyum kecut sambil keluar.
Xu Qi'an turun dari pelana kuda dan menyambut dengan antusias: "Ah, bagaimana mungkin Yang Mulia Pei keluar sendiri, hamba merasa malu, sangat malu."
Xu Qi'an sengaja memaksa Ketua Pengadilan Agung menjemputnya untuk mempermalukannya dan mengurangi harga dirinya. Seorang pejabat tinggi Sembilan Menteri harus menyambut Xiao Tongluo di depan kantor pemerintah – sungguh kehilangan muka... Mengingat konflik masa lalu, kesempatan untuk membalas tentu harus dimanfaatkan.
"Sepatutnya, sepatutnya."
Ketua Pengadilan Agung membimbing Xu Qi'an masuk sambil berkata: "Kedatangan Yang Mulia Xu tepat waktu, kasus Selir Fu hanya bisa diselesaikan olehmu. Tapi hamba ingin menyadarkan Yang Mulia – kasus ini berbahaya, jangan sampai terjerumus."
Ini adalah sikap sinis.
Kasus Selir Fu: jika berhasil, akan menyinggung faksi Pangeran Mahkota. Jika gagal, melukai Kaisar Yuanjing.
Setidaknya aku dapat gelar Viscount – apa artinya menyinggung kaisar tua... Xu Qi'an tersenyum kecut:
"Tak masalah. Sebelum terjerat, hamba pasti akan bawa serta para tokoh besar yang mengganggu. Punya medali emas, hak menghukum dulu baru melapor – mustahil tidak digunakan."
Ketua Pengadilan Agung menyipitkan mata, "Yang Mulia Xu memang pandai bercanda."
"Apakah kedatangan Yang Mulia ke Pengadilan Agung terkait Pangeran Mahkota?"
"Tepat sekali."
……
Xu Qi'an melihat Pangeran Mahkota di "ruang tahanan" – sebenarnya sebuah kamar bersih dengan perlengkapan lengkap meski sederhana.
Pangeran Mahkota dikurung di ruangan ini dan dilarang keluar sebelum kasus terungkap.
"Memang pantas disebut Pangeran, bahkan saat dipenjara pun berbeda dengan rakyat biasa..." Xu Qi'an bergumam dalam hati.
Setelah petugas yang menutup pintu mundur, dia memberi hormat dengan tangan terkepal: "Bawahan Xu Qi'an, menghadap Yang Mulia Pangeran."
"Kau diutus untuk menginterogasi aku? Apakah Kaisar menunjukmu sebagai penyelidik utama kasus ini?" Sang Pangeran duduk di samping meja, mengamati Xu Qi'an.
"Tiga Lembaga Hukum saling lempar tanggung jawab, tak ada yang mau campur tangan. Akhirnya mereka mengandalkan 'tukang tawar-menawar ulung' seperti aku. Lagipula musuhku sudah terlalu banyak." Xu Qi'an mengangkat bahu, duduk di meja lalu menuangkan air untuk dirinya.
Semua gerak-geriknya diawasi ketat oleh Sang Pangeran.
"Mohon Yang Mulia Pangeran menceritakan detail kejadian hari itu."
Sang Pangeran mengangguk halus, merangkai kata-kata sejenak sebelum berkata perlahan: "Pada hari itu, setelah makan siang di kediaman Ibu Selir, saat salju belum mencair, Aku bersama pengawal kembali ke Istana Timur. Di jalan bertemu seorang pelayan perempuan dari Selir Fu yang mengundangku untuk berbincang."
"Aku pun mengikutinya ke Paviliun Angin Sepoi, kediaman resmi Selir Fu. Setelah masuk, pelayan itu membawaku ke menara dan memintaku menunggu di ruang luar sambil mengatakan Selir Fu sedang berganti pakaian."
"Saat itu aku sedang mabuk dan sangat haus, lalu meminum teh di meja. Entah bagaimana tiba-tiba tertidur lemas."
"Kemudian terbangun oleh jeritan, ternyata Selir Fu telah jatuh dari menara dan tewas. Aku pun menjadi tersangka utama."
Xu Qi'an bertanya dengan ekspresi datar: "Apakah saat itu tidak ada pelayan di menara?"
“Tidak ada di ruang luar, tidak tahu di dalam.”
“Bagaimana dengan pelayan perempuan itu?”
“Menghilang.”
Menghilang... Kilatan tajam terlihat di mata Xu Qi'an yang menyandarkan kedua lengan di meja sambil menatap tajam Pangeran: “Bagaimana Yang Mulia Pangeran tahu pelayan itu menghilang?”
Sejenak, sang Pangeran bahkan terkesima oleh aura tajam Xiao Tongluo kecil ini.
“Meski aku berada dalam penjara, ada caraku sendiri untuk mencari informasi dari luar.” Ucap Pangeran dengan wajah dingin.
Ia marah pada diri sendiri karena sempat terpana tadi.
Mengingat reaksi tenang Pangeran saat bertemu dengannya, Xu Qi'an mempercayai perkataannya.
“Apakah Selir Fu biasa berinteraksi dengan Pangeran?” Tanya Xu Qi'an.
“Tentu tidak.”
Pangeran langsung menyangkal. Sebagai putra mahkota, mustahil dan tidak pantas memiliki hubungan pribadi dengan selir kaisar.
“Lalu mengapa saat Selir Fu mengundang, Pangeran langsung memenuhi janji tanpa pikir panjang?” Xu Qi'an menohok tepat ke sasaran.
“Aku... saat itu mabuk, pertimbangan kurang matang.” Wajah Pangeran terlihat kaku.
Becus, khan cuma ngiler sama tubuhnya orang.
Sebagai sesama pria, Xu Qi'an paham betul psikologi Pangeran. Selir Fu adalah wanita cantik beraura memikat yang pasti sering jadi bahan khayalan Pangeran.
"Kebetulan hari itu aku minum terlalu banyak, apalagi minuman yang meningkatkan vitalitas pria... Orang yang pernah mabuk ringan pasti paham, dalam kondisi seperti itu, seseorang jadi sangat nekat. Hal-hal yang biasanya tidak berani dipikirkan, sekarang berani langsung dilakukan."
"Kata-kata yang biasanya takut diucapkan, dengan sekali tepuk bibir langsung meluncur keluar."
"Kebetulan Sang Selir Fu mengundang, bahkan tanpa diundang pun, begitu otaknya bergerak, langsung pergi..."
"Sepertinya ada yang menjebak Yang Mulia Pangeran," analisa Xu Qi'an.
"Tentu saja ada yang memfitnahku, Yang Mulia Xu juga berpikir begitu kan?" Sang Pangeran menarik napas lega.
"Tidak-tidak, menyelidik kasus tidak boleh subjektif seperti ini. Saya hanya menjelaskan satu kemungkinan, masih ada kemungkinan lain." Xu Qi'an kembali menyender ke meja, mendekatkan wajah ke Pangeran, berkata kata demi kata:
"Hari itu Yang Mulia mabuk berat, pikiran liar mulai merajalela. Teringat Sang Selir Fu yang sudah lama diincar. Lagipula Baginda Raja sibuk bertapa, tidak dekat dengan perempuan. Maka nafsu menguasai hati Yang Mulia, keberanian jahat muncul, belok menuju Paviliun Angin Sepoi-sepoi untuk menodai Sang Selir Fu.
"Tak disangka Sang Selir Fu mempertahankan kehormatan sampai mati. Dalam perkelahian, Yang Mulia tak sengaja mendorongnya jatuh dari menara hingga tewas. Kemudian diam-diam menyuruh orang membunuh seorang pelayan perempuan untuk mengarang alibi seolah dirimu difitnah."
"Omong kosong!"
Sang Pangeran memukul meja dan berdiri, murka membara: "Xu Qi'an! Beraninya kau menghina istana, beraninya kau memfitnahku!"
“Yang Mulia Pangeran jangan buru-buru, ini hanya spekulasi bawahan. Kebenarannya masih perlu diverifikasi.” Xu Qi'an memuji dengan wajah berseri.
Cih, kelicikan Sang Pangeran masih belum cukup dalam. Apakah terlalu khawatir dengan posisinya? Bagaimana bisa memimpin kekaisaran dengan tingkat kemampuan seperti ini?
Kakak-beradik Pangeran dan Lin'an sama-sama bukan orang yang paling cerdas. Xu Qi'an semakin curiga, pengangkatan anak sulung luar nikah sebagai putra mahkota oleh Kaisar Yuanjing pasti ada maksud tersembunyi.
Setelah Pangeran tenang, Xu Qi'an bertanya lagi: "Apakah ahli sihir Sitianjian sudah memeriksa Yang Mulia?"
"Kasus ini menyangkut diriku, Selir Fu, dan hak waris takhta Kekaisaran Feng. Menurutmu apakah Ayah akan percaya pada ahli sihir Sitianjian?" Sang Pangeran balas bertanya sambil tersenyum sinis.
Xu Qi'an menganggukkan kepala. Setelah lama di ibukota, ia mulai memahami struktur sistem ini.
Meski Sitianjian bergantung pada keluarga kerajaan dan nasib dinasti - terlihat dari persyaratan "pengakuan rakyat ibukota" untuk kenaikan pangkat Chu Caiwei ke level 6...
Tapi Kepala Divisi tingkat satu terlalu kuat. Jadi Sitianjian bukan sekadar bawahan, lebih seperti kerja sama dengan Kekaisaran Feng.
Dalam penyelidikan terkait pangeran mahkota, Kaisar Yuanjing mungkin tidak mempercayai Sitianjian. Sitianjian sendiri enggan campur tangan urusan rumit seperti ini.
"Bawahan perlu memeriksa tubuh Yang Mulia Pangeran. Mohon kerja sama Yang Mulia."
Xu Qi'an memegang tangan Pangeran, memeriksa pergelangan tangan, lengan, lalu leher... Tidak ada bekas cakaran atau garukan.
“Bawahan akan segera menyelidiki kebenaran. Jika Yang Mulia Pangeran tidak bersalah, kehormatanmu akan dipulihkan.” Xu Qi'an berdiri sambil memberi hormat dengan tangan terkepal.
“Tunggu!”
Yang Mulia Pangeran menghentikannya, bersuara berat: “Apakah hubungan Yang Mulia Xu dengan Lin'an terlalu dekat?”
