"Poin apa yang perlu dikonfirmasi..." Putri Lin'an bertanya dengan suara nyaring: "Apa saja?"
Huaiqing mengatupkan bibirnya, sambil memperhatikan Xu Qi'an, berpikir tentang penemuan apa yang akan dia dapatkan. Dirinya yang juga sedang menyisir ruangan dengan teliti, saat ini hatinya masih kosong, belum mendapatkan petunjuk berguna atau temuan penting.
"Pertama, jika Kaisar Fu benar-benar mengalami pelecehan dari Pangeran Mahkota, pasti dia akan berteriak minta tolong. Mengapa para pelayan dan staf di Balai Angin Sepoi tidak mendengar? Mari kita turun... Kamu kumpulkan semua pelayan perempuan dan staf di paviliun ini."
Kalimat terakhir ditujukan pada si pimpinan kelompok kecil.
Semua orang segera turun, mengumpulkan seluruh staf dan pelayan perempuan di Balai Angin Sepoi di halaman, total dua belas orang: empat pelayan perempuan dan delapan staf.
"Dengarkan baik-baik, ini adalah Yang Mulia Xu yang bertindak atas perintah kekaisaran untuk menyelidiki kasus pembunuhan Kaisar Fu. Yang Mulia punya pertanyaan untuk kalian. Jawab dengan jujur tanpa disembunyikan." Si pimpinan kelompok kecil bersuara berat.
"Siap!"
Para staf menunduk serentak.
Si pimpinan kelompok kecil mengangguk puas, lalu menatap Xu Qi'an.
Xu Qi'an mengunci pandangan pada seorang pelayan perempuan yang cantik, lalu melambaikan tangan: "Kemarilah."
Pelayan muda itu menunduk dan melangkah kecil mendekat.
"Lebih dekat lagi."
Pelayan itu berdiri tepat di depan Xu Qi'an. Dia membisikkan sesuatu di telinga gadis itu, lalu berkata: "Pergilah."
Pelayan itu berlari kecil menuju menara.
Apa yang sedang dia rencanakan?
Putri dan kasim pengawas terlihat bingung, sementara Huaiqing tampak tengah merenungkan sesuatu.
Xu Qi'an memandang para staf dan pelayan yang tersisa: "Hamba bertanya, mengapa pada hari kejadian Kaisar Fu, tidak ada pelayan yang mendampingi di menara?"
Pelayan perempuan dan para pelayan yang bekerja untukku saling pandang, tampak ragu-ragu tidak berani berbicara.
Sinar mata Xu Qi'an berkilat tajam, membentak: "Siapapun yang menyembunyikan informasi atau mengetahui tapi tidak melapor, akan dianggap tersangka pembunuh Selir Fu dan dimasukkan ke penjara Penjaga Malam."
Seorang kasim muda segera menjawab: "Hamba kembali melapor, Yang Mulia, kami tidak berani mendekati menara."
Tidak berani mendekati menara?
Xu Qi'an merasa menemukan titik krusial - ada pria memasuki kamar tidur Selir Fu, tapi para pelayan di paviliun tidak berani mendekat. Apa artinya ini?
Artinya Kaisar Yuanjing memakai mahkota berwarna hijau!
Xu Qi'an diam-diam merasa antusias.
Kasim muda itu menjelaskan: "Selir Fu gemar minum anggur. Saat mabuk, Beliau sering memukuli dan memarahi pelayan Paviliun Angin Sepoi-sepoi. Kami takut kena musibah tak terduga, jadi setiap kali Beliau minum, kami menjauh."
"Apakah selalu seperti ini?" tanya Xu Qi'an.
"Benar, tidak ada pengecualian," jawab kasim muda itu.
"Sejak kapan kebiasaan ini mulai?"
Menghadapi pertanyaan ini, kasim muda itu terbata-bata sejenak lalu menggelengkan kepala: "Sejak hamba masuk Paviliun Angin Sepoi-sepoi, Selir Fu sudah seperti itu."
Ayam putih, pengalamanmu tidak memadai... Xu Qi'an mengamati semua orang lalu bertanya: "Siapa pelayan perempuan nekat mendekat Selir Fu?"
"Hamba yang..." Seorang pelayan perempuan berusia lebih tua maju selangkah.
"Jawab pertanyaan yang kusampaikan tadi," Xu Qi'an menatapnya tajam.
“Ini, ini…” pelayan perempuan yang lebih tua berkata ragu-ragu: “Tahun-tahun sebelumnya masih baik, tapi belakangan karakter Niangniang semakin aneh, sering berdiri sendirian di menara, entah sedang melihat apa.”
“Saat minum anggur, suka melantunkan puisi klasik yang melankolis tentang musim semi dan musim gugur…”
Ucapannya samar, mungkin karena tidak berani berkomentar tentang Fufei atau urusan keluarga kaisar. Tapi Xu Qi'an dan Huaiqing adalah orang pintar, memahami maksud tersiratnya.
Ini merupakan kesedihan perempuan kesepian… Ya, Kaisar Yuanjing tidak pantas dilakukan manusia, memiliki begitu banyak selir cantik di harem kerajaan, malah pergi bertapa dan pantang hasrat seksual… Xu Qi'an menghela napas, lalu bertanya lagi:
“Pada hari kejadian, adakah yang mendengar teriakan minta tolong Fufei?”
Semua orang menggelengkan kepala.
Xu Qi'an tidak memberikan tanggapan, memandang ke arah menara sambil mengangguk halus.
Orang-orang mengikuti pandangannya, melihat pelayan kecil yang tadi masuk menara kini berdiri di menara observasi. Atas isyarat Xu Qi'an, pelayan itu segera menutup pintu kisi di menara observasi. Tidak lama kemudian, terdengar teriakan minta tolong samar dari dalam.
Sampai tahap ini, kepala Putri yang tidak terlalu pintar pun memahami maksud Xu Qi'an.
“Kurang ajar! Kalian berani berbohong, teriakan minta tolong jelas terdengar seperti ini!” bentak Putri.
Para pelayan di paviliun kaget, buru-buru membela diri.
Xu Qi'an menekan tangannya, memberi isyarat agar mereka tenanglah sebentar, lalu menoleh dan memerintahkan pimpinan kecil: "Bawalah potongan pagar yang patah itu keluar..."
Kemudian, ia menatap pelayan perempuan yang lebih tua dan berkata: "Kamu tinggallah, yang lain mundur."
Pelayan perempuan berusia itu tampak gugup, kedua tangannya gelisah meremas-remas.
"Kasim kecil, pergilah dulu ke paviliun luar. Nanti akan kupanggil jika diperlukan." Xu Qi'an mengira kasim muda yang kurang tahu diri ini akan membantah, bahkan sudah bersiap mengancam dengan menyebut nama Huaiqing dan Lin'an.
Hasilnya, kasim muda itu hanya diam patuh, lalu berbalik pergi dengan rela.
"Ada temuan apa?"
Setelah semua pergi, Huaiqing yang pertama berbicara.
Putri yang dingin dan angkuh ini telah menyusun logikanya sendiri. Tadi teriakan minta tolong pelayan di menara masih bisa terdengar meski samar.
Maka ada dua kemungkinan: Pertama, Permaisuri Fu sama sekali tidak meminta tolong. Kedua, Permaisuri Fu dikendalikan orang.
"Bagaimana tingkat kultivasi Pangeran Mahkota?" tanya Xu Qi'an.
"Beberapa tahun belajar seni bela diri, mahir memanah dan berkuda." jawab Huaiqing.
Oh, seekor ayam lemah... Xu Qi'an menganggukkan kepala.
Kultivasi Pangeran Mahkota masih di tahap Penyulingan Esensi, bahkan belum mencapainya. Ini sebenarnya wajar. Bagi seorang pangeran, melanjutkan keturunan adalah prioritas utama. Buat apa keahlian bertarung? Kaisar tak perlu menyerbu ke medan perang.
Selain itu, kemampuan menahan godaan wanita cantik juga ujian besar tersendiri.
"Terutama Pangeran sebagai putra kaisar, dikelilingi pelayan cantik bagai awan. Di usia muda yang impulsif, sulit baginya menjaga kesucian."
Xu Qi'an merasa hanya orang berketeguhan hati sepertinya yang bisa bertahan sebagai perjaka 19 tahun sejak lahir.
"Meski kultivasi Pangeran dangkal, memaksa perempuan lemah pasti mudah. Mungkin Nona Fu bahkan tak sempat berteriak minta tolong," kata Xu Qi'an.
"Kakak Pangeranku takkan melakukan hal seperti itu!" Putri Lin'an membantah keras, sikap keras kepala terakhirnya sebagai adik kandung.
Xu Qi'an mengabaikan pipi montok Putri yang mengembung seperti bakpao. Dengan senyum sinis ia menatap pelayan senior: "Barusan kau tidak jujur, bukan?"
Mata pelayan itu berkedip panik: "Hamba berkata benar, tak berani dusta. Mohon Yang Mulia memeriksa!"
"Tidak bohong, tapi tidak lengkap, benar?" Xu Qi'an menepuk pahanya dengan sarung pedang:
"Aku tak punya kesabaran. Jika tidak mau bicara, kau akan mengaku di penjara Penjaga Malam. Tak bisa jamin bagaimana sipir akan memperlakukanmu."
Pelayan muda dan kasim seperti ini penuh akal bulus tapi pengecut. Teror adalah metode terbaik.
Pelayan itu menggigit bibir, lalu berkata: "Dua Yang Mulia, Tuan Xu, ikutlah hamba."
Ia masuk ke menara. Xu Qi'an, Huaiqing, dan Lin'an mengikut dari belakang.
Kembali ke lantai atas, pelayan itu merangkak ke bawah ranjang. Dengan susah payah membuka peti kayu besar, mengeluarkan kotak kecil dari tumpukan baju usang.
“Pelayan perempuan menundukkan kepala, dengan gemetar menyerahkan kotak kayu.”
Xu Qi'an menerimanya, membuka kotak, dan setelah melihat isinya, hanya dua kata yang terlintas di benaknya: Danau Wu!
Kalau bukan karena kehadiran Lin'an dan Huaiqing di sampingnya, dia bahkan akan meniup peluit dengan berlebihan.
Di dalam kotak terbaring sebuah benda yang diukir dari giok.
Xu Qi'an langsung memahami mengapa pelayan itu ragu-ragu dan takut berbicara.
Benda ini termasuk barang terlarang di istana, secara moral sudah satu aspek, ditambah lagi ini lingkungan istana di mana selir adalah milik kaisar, tentu tidak diperbolehkan.
Apa kaisar tidak membutuhkan harga diri?
Jika ketahuan, hukuman terberat adalah dimasukkan ke istana dingin, yang ringan diturunkan pangkatnya.
Ini menjelaskan mengapa Selir Fu mengusir para pelayan dari menara - suasana hati buruk setelah minum adalah satu faktor, benda ini adalah faktor lain... Untung aku mengusir kasim muda itu, kalau tidak Kaisar Yuanjing pasti akan membunuhku untuk menutupi kejahatan... Ekspresi Xu Qi'an rumit.
"Benda apa ini?" Putri Lin'an mengerutkan alis.
Xu Qi'an meliriknya, lalu menatap Huaiqing. Putri berwajah dingin itu tetap tanpa ekspresi, mengamati ukiran giok dengan seksama, matanya penuh kebingungan.
Bukan begitu, bukan begitu, Lin'an yang buta huruf bisa dimaklumi, tapi Putri Huaiqing yang luas bacaannya, Anda juga tidak mengenali?
Xu Qi'an berdehem, lalu menjelaskan dengan suara pelan kepada para putri.
"Ya!" Lin'an mundur ketakutan beberapa langkah, wajah bulatnya memerah hingga ke leher dan pangkal telinga.
Putri Huaiqing seakan tersengat listrik langsung memalingkan pandangan, pipi putihnya memerah samar.
"Fu, Selir Fu... Berani menyimpan barang seperti ini, tak tahu malu, cepat... cepat sembunyikan ini..." Lin'an menggumam dengan gagap.
"Jangan terburu emosi, mungkin ibumu juga menyimpan di bawah ranjang..." Xu Qi'an menutup peti dan menyerahkan kembali ke pelayan perempuan, "Bawa pergi, jangan kotori pandangan kedua Putri."
Pelayan perempuan patuh melaksanakan perintah.
Xu Qi'an bertanya, "Saat Selir Fu terjatuh hari itu, apakah benda ini berada di ranjang atau dalam peti?"
"Seharusnya di dalam peti," jawab pelayan perempuan.
Jika ada benda ini di ranjang, pasti tercatat dalam dokumen kasus... Xu Qi'an mengangguk, "Pelayan yang hilang itu sama sepertimu, selalu mendampingi Selir Fu?"
Pelayan perempuan mengangguk.
"Baik, silakan keluar."
Setelah pelayan pergi, Xu Qi'an duduk di meja sambil menyesali tidak bisa memeriksa "giok Ruyi", lalu mulai menganalisis untuk kedua Putri yang buta huruf:
"Saat Selir Fu jatuh, tak ada teriakan minta tolong dari paviliun. Dua kemungkinan: Pangeran mengendalikannya, atau Selir Fu rela berhubungan dengan Pangeran."
Putri Huaiqing menggelengkan kepala, "Jika hubungan sukarela, mengapa ada tanda perlawanan di ruangan?"
"Sekilas kau tak berpengalaman..." Xu Qi'an tersenyum: "Masih ada dua kemungkinan: Pertama, Permaisuri Fu awalnya tidak bersedia, jadi melawan, tapi Sang Pangeran menggunakan cara tertentu untuk memaksanya.
Kedua, terkadang... tidak harus selalu di ranjang.”
Dua putri serentah memerah wajahnya, "Cih!"
"Lalu mengapa Permaisuri Fu terjatuh dari menara? Katamu, dia didorong jatuh." Huaiqing mempertanyakan.
"Masalah ini sementara belum bisa kujawab," Xu Qi'an menganalisis: "Pada hari kejadian, Permaisuri Fu meminum anggur.
"Jika aku Sang Pangeran, bisa menggunakan ini untuk pemerasan jangka panjang. Permaisuri Fu yang lama kesepian mungkin setengah menolak setengah menerima, tak perlu mendorongnya. Bahkan jika pangeran mabuk ingin menghabisi saksi, seharusnya bukan setelah selesai, karena dalam waktu bijak, pria paling tenang, takkan impulsif.
"Ada lagi yang mencurigakan, jika Permaisuri Fu ingin berbuat mesum, sudah mengusir pelayan di menara, tak masuk akal mengutus pelayan pribadi untuk mengundang pangeran, kecuali mereka sudah punya hubungan gelap.
"Tapi menurut investigasi Tiga Lembaga Hukum dan kesaksian staf di paviliun, Permaisuri Fu dan pangeran tak pernah berinteraksi.”
"Artinya, kakak Pangeranku benar-benar difitnah!" Putri Ngaos matanya berbinar.
"Kemungkinan itu cukup besar, tapi belum saatnya menyimpulkan." Xu Qi'an mengangguk.
Huaiqing bertanya: "Bagaimana kau tahu para pelayan menyembunyikan sesuatu?"
Sepasang sorot mata indah nan jernih miliknya menatap erat Xu Qi'an. Seolah sedang meminta petunjuk, namun masih tersangkut harga diri.
"Psikologi ekspresi mikro, paham kan..." Xu Qi'an menjelaskan, "Ekspresi wajah dan gerakan tubuh manusia bisa mengungkap isi hati, lebih jujur daripada mulut."
Alis indah Huaiqing berkerut, "Aku belum pernah melihat catatan tentang ilmu semacam ini."
"Ini hasil risetku sendiri."
Huaiqing mengangguk perlahan dengan kekaguman, "Kau memang bakat investigasi sejati."
...Sebenarnya kunci penyelidikan bukanlah bakat, melainkan pengalaman dan pengetahuan. Tanpa itu, logika sehebat apapun takkan bisa melewati ambang. Xu Qi'an tersenyum, "Yang Mulia terlalu memuji."
Tiba-tiba pimpinan pengawal berteriak dari bawah, "Yang Mulia Xu, barangnya sudah dibawa!"
Xu Qi'an segera berdiri, "Sekarang kita akan menguji hipotesisku. Kematian Selir Fu mungkin segera terungkap."
Ketiganya turun ke lantai bawah. Xu Qi'an menerima pagar logam yang patah dari pengawal, memeriksa bagian yang retak dengan cermat.
Dia terjebak dalam perenungan.
Gaun merah dan gaun putih secara diam-diam tidak mengganggu.
Meskipun kaki telanjang di balik rok Putri terus menghentak, menunjukkan kecemasan.
Karena Xu Qi'an baru saja mengatakan kematian Selir Fu akan segera terungkap. Ini menyangkut kebersihan kakak Pangeran, membuatnya sangat gelisah.
Tapi tetap tak berani mengganggu proses pikirannya.
“Ayo, pergi ke Ruang Es. Tolong Putri Mahkota untuk memanggil seorang suster.” Xu Qi'an membawa semua orang meninggalkan Aula Angin Sepoi-sepoi. Huaiqing menyuruh pengawal di luar aula untuk memanggil suster senior.
Sampai di Ruang Es, meninggalkan pengawal, Xu Qi'an, Huaiqing, Lin'an, serta kasim muda pengawas dan suster tua—lima orang memasuki ruang es. Mereka kembali melihat jenazah Selir Fu.
“Tolong suster melepas pakaian Selir Fu dan membalikkan tubuhnya,” kata Xu Qi'an.
Suster tua tampak ragu, tetapi melihat Xu Qi'an berbalik badan secara intuisi, ia baru menatap Putri Huaiqing dengan pandangan bertanya, tidak melihat ke arah Lin'an.
Huaiqing mengangguk, “Lakukan seperti yang Yang Mulia Xu katakan.”
Beberapa menit kemudian, suster itu berkata, “Hamba tua telah selesai melakukan.”
Xu Qi'an berbalik. Tubuh Selir Fu yang telanjang tertelungkup di atas papan kayu, punggung pucatnya dipenuhi bercak kematian, namun tidak ada tanda yang diharapkan Xu Qi'an.
“Cukup,” dia menganggukkan kepala.
Keluar dari Ruang Es, tiba di ruang samping, Lin'an tak sabar bertanya, “Bagaimana? Bagaimana Selir Fu meninggal? Kakak Pangeranku pasti tidak bersalah, kan?”
Xu Qi'an melirik ke kasim muda pengawas, lalu menyapu pandangan ke dua putri, bersuara berat, “Selir Fu seharusnya terjatuh sendiri dari menara.”
“Apa dasarmu?” Huaiqing menaikkan alis.
Hasil ini membuat semua orang terkejut.
“Pagar pembatas menara di Paviliun Angin Sepoi-sepoi tidak lapuk, sangat kokoh. Jika Nona Fu didorong jatuh, saat tubuhnya merusak pagar pembatas, punggungnya pasti akan meninggalkan memar memanjang.
“Tapi tadi sudah diperiksa, punggung Nona Fu tidak ada memar memanjang. Hanya ada bercak kematian dan luka lebam akibat jatuh.” Kata Xu Qi'an.
Putri Huaiqing bergumam pelan: "Tapi dia memang tewas akibat merusak pagar pembatas... Maksudmu, ada yang memanipulasi pagar itu?"
Xu Qi'an mengangguk halus: "Selain itu, Nona Fu minum alkohol sebelum jatuh. Pelayan Paviliun Angin Sepoi-sepoi mengatakan dia sering melihat pemandangan di menara t... Kukira dia menunggu kedatangan Yang Mulia, tapi ini tidak penting.
“Yang penting, orang mabuk akan secara instingtif bersandar atau menyender ke pagar. Nona Fu jatuh terlentang, berarti saat itu dia sedang menyender ke pagar yang sudah dimanipulasi, sehingga terjatuh dan tewas.
“Tadi kudengar, maksudnya pada hari itu Nona Fu... hm, kalian paham. Jadi kemungkinan besar dia benar-benar berada di menara t.
“Keterangan juru bedah mayat tentang tidak adanya tanda pemerkosaan juga bisa menjadi bukti. Pelayan Paviliun Angin Sepoi-sepoi tidak mendengar teriakan minta tolong, karena Nona Fu sama sekali tidak mengalami kekerasan seksual.”
Putri Huaiqing dan Lin'an tersadar, sang putri kedua bersukacita karena kecurigaan pada pangeran menjadi jauh berkurang.
“Yang pertama tenggelam dalam renungan, mengunyah dan merenungkan analisis Xu Qi'an, seperti siswa berprestasi yang sedang mencerna materi pelajaran guru.”
Kasim muda yang bertugas mengawasi menunduk, mengerahkan seluruh tenaga untuk diam-diam mencatat setiap perkataan Xu Qi'an, yang nanti akan dilaporkan kepada ayah angkatnya.
Mendengar ini, suster tua ikut campur: "Yang Mulia, yang memeriksa tubuh Selir Fu juga hamba tua ini, bukan juru bedah mayat."
“Oh, ternyata Suster. Kebetulan, hamba masih ada beberapa detail yang ingin ditanyakan.”
Ia menarik suster tua ke samping dan berbisik: "Suster, kriteria kalian untuk menilai keperawanan..."
Ia mengajukan pertanyaan rahasianya dengan suara rendah.
Suster tua menjawab: "Rapat bagaikan bukit kecil."
“Oh, sekarang hamba paham.” Xu Qi'an dalam hati berkata: Teknik mengemudi suster tua ini bahkan lebih mumpuni dariku.
Dengan demikian, semakin menguatkan bahwa Selir Fu tidak dinodai, melainkan benar-benar meninggal karena kecelakaan yang direncanakan dengan hati-hati.
Karena bukan motif nafsu, maka kecurigaan pada Pangeran menjadi sangat tipis.
Setelah mendapat konfirmasi, Xu Qi'an berkata: "Yang bisa melakukan ini pastilah pelayan perempuan nekat mendekat itu."
Tentu saja pelayan takkan membunuh Selir Fu dan menjerat Pangeran tanpa alasan - ini masalah yang bahkan Putri pun bisa pahami.
“Lalu siapa yang menyuruh pelayan itu?” Putri melirik Huaiqing dengan tatapan penuh ketidakpercayaan.
Huaiqing tersenyum sinis, membuat Putri segera bersembunyi di belakang Xu Qi'an.
Dia malas berdebat dengan Lin'an, sambil mengerutkan alis bertanya: "Lalu bagaimana menjelaskan kekacauan di kamar?
"Sebelum Selir Fu terjatuh, pelayan pasti tidak bisa dengan sengaja mengacaukan kamar di hadapannya. Dan setelah Selir Fu jatuh, langsung menarik perhatian pelayan Paviliun Angin Sepoi-sepoi."
"Mungkin karakter Selir Fu sangat buruk, sehingga mengacaukan kamar. Bisa juga ada masalah dengan minuman, misalnya mengandung halusinogen." Xu Qi'an menjelaskan.
Sayang tidak bisa melakukan bedah pada Selir Fu, karena itu tebakan ini tak bisa dibuktikan.
"Hari ini kita hentikan dulu, aku ingin pulang untuk merenung lagi dan menyaring informasi kasus." kata Xu Qi'an.
Dia tidak bisa mengaku bahwa sikapnya negatif dalam bekerja.
Setelah mengantar Putri Lin'an kembali ke Taman Shao Yin, Xu Qi'an melihat Putri Huaiqing menunggu di luar, lalu berjalan mendekati dengan komunikasi tak terucapkan.
Kedua orang itu berjalan dalam senyap, para pengawal tidak menyusul, hanya mengikuti dari belakang.
"Tak kusangka begitu turun tangan, penyelidikan kasus Selir Fu langsung mendapat kemajuan signifikan." puji Putri Huaiqing.
“Penyelidikan ini sebenarnya tidak sulit, setidaknya membuktikan sang pangeran tak bersalah, poin ini tidak terlalu rumit.” Xu Qi'an berkata, setelah jeda beberapa detik, melanjutkan:
“Tiga lembaga hukum sepertinya tidak terburu-buru membuktikan keperawanan sang pangeran.”
Xu Qi'an selalu merasa bahwa keterampilan investigasi zaman ini dan metode penyelidikan kriminal yang terbelakang, namun tidak bisa disangkal bahwa masih banyak ide brilian di tiga lembaga hukum.
Kasus Selir Fu tidak memiliki detail sebanyak kasus pajak perak, juga tidak serumit kasus Danau Sangpo, dan tidak serumit kasus Yunzhou yang penuh intrik. Tidak banyak melibatkan metode kultivasi di dalamnya.
Membuktikan kesucian Pangeran Mahkota memang sulit, tapi bukan tidak mungkin dilakukan.
Putri Huaiqing menatap ke depan, terdiam selama belasan detik sebelum berkata datar: "Hanya ada dua kemungkinan dalam kasus ini: Pertama, Pangeran Mahkota memang pelakunya. Kedua, dia difitnah."
Xu Qi'an mengangguk pelan.
"Jika Pangeran Mahkota terbukti bersalah, tahtanya akan dicabut. Baru saja Inspeksi Ibukota berakhir, kini muncul masalah suksesi. Baik Ayah maupun seluruh pejabat istana pasti ingin menghindari hal ini. Selain itu, kita akan menjadi musuh faksi Pangeran Mahkota."
"Jika dia difitnah, maka siapakah di harem yang punya kemampuan dan keberanian untuk memfitnah Pangeran Mahkota? Lembaga hukum pun enggan ikut campur. Pada dasarnya, ini urusan keluarga Kaisar."
Xu Qi'an menjawab langsung: "Semua pangeran yang berhak mewarisi Tahta Timur berpotensi terlibat."
Huaiqing berkata: "Tapi tersangka utama adalah kakak kandungku sendiri, dan Ibu Permaisuri."
Karena Pangeran Keempat adalah anak sulung sah, penerus pertama dalam garis suksesi.
"Kecurigaan tetap kecurigaan. Tanpa bukti, bahkan Yang Mulia pun tidak bisa berbuat banyak," kata Xu Qi'an.
Memang wajar ada kecurigaan. Setiap kali ada pangeran yang meninggal di usia muda, semua selir favorit jadi tersangka. Tapi selama bukti dihancurkan, sebesar apapun kecurigaan, tetap tak ada yang bisa dilakukan.
"Perebutan kekuasaan harem sebenarnya sangat sederhana dan kasar, tidak mungkin setiap selir di harem kerajaan semuanya adalah Zhuge Liang yang pandai merencanakan strategi jauh ke depan dan licik berpengalaman."
Putri Huaiqing mengangguk perlahan.
"Ada satu hal yang tidak ku pahami, Pangeran Keempat adalah anak sulung sah, mengapa Yang Mulia malah mengangkat kakak kandung Lin'an sebagai pangeran mahkota?"
Saat Xu Qi'an mengajukan pertanyaan ini, matanya menatap tajam ke arah Huaiqing. Jika muncul ekspresi jengkel atau penolakan, itu berarti sikapnya yang menginjak dua perahu telah menimbulkan prasangka dalam hati sang putri, dan dirinya tak lagi dianggap sebagai bawahan tepercaya.
Huaiqing merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala: "Pikiran Ayah tidak bisa ditebak siapa pun. Tapi suatu kali, aku pernah mendengar kabar burung..."
Xu Qi'an segera menyela, "Yang Mulia, bawahan ini ingin hidup sampai melihat cucu-cicit dan meninggal secara wajar di usia tua."
Dengan langka, Huaiqing tersenyum kecut, "Ini bukan rahasia memalukan, tidak apa-apa untuk didengar."
Setelah jeda sejenak, dia melanjutkan, "Di istana beredar kabar bahwa alasan pangeran mahkota bisa menjadi pangeran mahkota adalah karena Selir Chen sangat dicintai ayah di masa mudanya, sehingga ayah membuat pengecualian mengangkat anak sulung luar nikah sebagai penerus."
"Tapi kakak pernah berbisik padaku, di masa kecil ayah sangat menyayanginya dan sering mengajarkan cara menjadi junzi yang baik... Kalau ayah tidak bermaksud menjadikannya penerus, mengapa mengatakan hal-hal seperti itu?"
Xu Qi'an berbalik melambai pada pengawal di kejauhan, kemudian berjalan menjauh beberapa langkah dengan Huaiqing sebelum tak bisa menahan hasrat bergosipnya, menggosok-gosokkan tangan penuh semangat bertanya:
“Lalu mengapa akhirnya yang diangkat sebagai pewaris adalah anak sulung yang lahir di luar nikah?”
