“Hanya saja suatu tahun, Ayah tak tahu kenapa tiba-tiba murka, mengurung Ibu Permaisuri di kamar dingin, bahkan hendak menurunkan gelarnya. Tapi dihadang oleh para pejabat sipil-militer yang mempertaruhkan nyawa untuk memprotes, saat itu aku belum mulai bisa mengingat.” Putri Huaiqing menghela nafas:
“Meski tahun berikutnya Ibu Permaisuri sudah keluar dari kamar dingin, Ayah tak pernah lagi mengunjungi kamar tidurnya. Kakak keempatku juga mulai diabaikan. Sejak kecil, aku pun tak pernah disayangi Ayah.
“Selir Chen sebenarnya sangat posesif dan berhati sempit. Meskipun akhirnya Kakak sulung diangkat sebagai pangeran mahkota, dia tetap tak tenang, selalu memusuhi aku dan Kakak keempat.
“Ini bukan prasangkaku semata. Kau tahu kenapa Lin'an selalu berseteru denganku?”
Xu Qi'an membatin: “Hasutan Selir Chen?”
Huaiqing mengangguk perlahan: “Lin'an sangat dimanja Ayah, segala keinginannya dituruti. Di tahun-tahun awal, Selir Chen khawatir posisi pangeran mahkota goyah, sering menghasut Lin'an untuk membuat masalah dan menyusahkanku.”
Lin'an yang malang, pasti sering kau tindas... Meski Lin'an yang mulai, Xu Qi'an tetap merasa iba. Bukan karena pilih kasih pada Biao-biao, istri pertama atau selir, sama-sama berharga baginya.
Hanya merasa dengan level kepolosan Biao-biao, pasti akan ditindas habis-habisan oleh Huaiqing.
“Mungkin ini yang diinginkan Selir Chen,” pikirnya. Semakin dia memahami putrinya, semakin dia menyuruhnya untuk melakukan provokasi. Baru dengan cara ini efek yang diinginkan tercapai.
Bayangkan, Kaisar Yuanjing sangat memanjakan Lin'an, tetapi Huaiqing terus-menerus membuatnya menangis. Mungkinkah Kaisar Yuanjing tidak membenci Huaiqing?
“Alasan Yang Mulia untuk menurunkan permaisuri apa?” tanya Xu Qi'an.
“Tidak ada alasan. Karena itulah para pejabat memprotes dengan mempertaruhkan nyawa.” Huaiqing menggelengkan kepala.
Menurunkan permaisuri sama seperti mencabut gelar putra mahkota: ini urusan keluarga kaisar sekaligus urusan negara. Kalangan terpelajar saja tidak bisa sembarangan menceraikan istri, apalagi permaisuri yang menjadi panutan negara.
Tanpa alasan, bagaimana mungkin para pejabat sipil-militer menyetujui Kaisar Yuanjing menurunkan permaisuri?
Tapi, jika tidak ada alasan, mengapa Kaisar Yuanjing tiba-tiba murka dan ingin menurunkan permaisuri?
Pasti ada masalah tersembunyi di balik ini.
“Ini terjadi pada tahun keberapa era Yuanjing?” Setelah bertanya, Xu Qi'an merasa terlalu banyak ikut campur lalu menambahkan:
“Mungkin terkait kasus Selir Fu... Ah bukan, bawahan tidak bermaksud meragukan Permaisuri.”
Putri Huaiqing menoleh memandangnya, berkata datar: “Kalau penasaran langsung tanya saja, tidak perlu cari-cari alasan.”
...Xu Qi'an merasa canggung.
“Tahun ke-13 Yuanjing.” Huaiqing menarik kembali pandangannya, menatap ke kejauhan. “Mengenai alasannya, aku tidak tahu. Bahkan setelah berkali-kali bertanya pada Ibu Permaisuri, beliau tidak menjawab.”
Tahun ke-13 Yuanjing, terdengar familiar... Xu Qi'an mengangguk: “Terima kasih Putri telah memberitahu.”
Awalnya dia mengira alasan Kaisar Yuanjing tidak menunjuk pangeran keempat sebagai putra mahkota adalah karena sang putra mahkota terlihat kurang cerdas. Namun sekarang tampaknya ada alasan yang lebih mendalam di baliknya.
Benar, meski putra mahkota tidak terlalu cerdas, tapi pangeran keempat juga tidak lebih baik... Hmm, tidak menutup kemungkinan pangeran keempat sengaja menyembunyikan kecerdasannya... Nanti akan kutanyakan pada Tuan Wei. Dengan pandangannya yang tajam, penilaiannya tentang pangeran keempat pasti akurat.
Setelah berjalan beberapa langkah, Huaiqing tiba-tiba berkata: "Mengapa hari ini kita buru-buru mengakhiri pertemuan? Dengan kemampuanmu, seharusnya tidak perlu pulang untuk 'mempertimbangkan'."
Xu Qi'an merasa Huaiqing cukup terbuka padanya, maka dirinya juga sebaiknya bersikap jujur. Ini akan membantu menjaga hubungan baik mereka.
"Bawahan hanya ingin mengulur waktu saja," kata Xu Qi'an.
"Mengulur waktu?" Alis Huaiqing berkerut.
"Benar." Sambil mencium wewangian khas tubuh Putri Mahkota yang samar, Xu Qi'an menjawab dengan pasrah:
"Bawahan telah membuat banyak musuh dalam kasus Pelanggaran Suci dan kasus Yunzhou. Yang Mulia juga tidak menyukaiku. Awalnya beliau hendak menganugerahi gelar Viscount secara anumerta, tapi dibatalkan karena bawahan hidup kembali.
"Kemudian, Yang Mulia berjanji akan mengangkatku sebagai Changle County Viscount asalkan bawahan menyelidiki kasus Selir Fu dengan baik."
Sungguh hidup ini berat.
"Apakah kau merasa Ayah akan ingkar janji?" Putri Huaiqing mengangguk setuju: "Strategi ini bagus. Selama gelarmu belum diberikan, kau bisa terus mengulur waktu."
Xu Qi'an menatapnya dengan tak terduga. Pantas menjadi murid Wei Yuan, kerangka berpikir mereka benar-benar sinkron.
Istilah 'Jun Wu Xi Yan' (perkataan kaisar bukan candaan) bukan berarti kaisar tidak pernah berbohong, melainkan merujuk pada dekrit suci dan kebijakan negara yang dikeluarkan kaisar tidak boleh dianggap main-main.
Jadi, selama Kaisar Yuanjing tidak menganugerahkan gelar bangsawan selama satu hari, Xu Qi'an akan menunda satu hari lagi, agar si kaisar brengsek itu tidak ingkar janji.
"Waktunya sudah tidak awal lagi, bawahan akan pulang ke kediaman dulu." Xu Qi'an melirik langit, jika kembali sekarang masih bisa mengejar makan siang.
"Hmm." Huaiqing mengangguk halus.
……
Di sisi lain, kamar tidur kekaisaran Kaisar Yuanjing.
Setengah shichen sebelum makan siang, Kaisar Yuanjing yang baru selesai bersila kembali ke kamar tidurnya. Sang pendamping utama berlari masuk dengan wajah berseri, berkata:
"Yang Mulia, kasus Putri Fu ada perkembangan besar, ada perkembangan besar!"
Kaisar Yuanjing terkejut, segera memasang ekspresi serius dan bersuara berat: "Katakan."
Kasim tua itu menyampaikan informasi yang dilaporkan kasim muda secara verbatim kepada Kaisar Yuanjing. Sang kaisar mendengarkan dalam senyap tanpa memberikan respons.
"Yang Mulia..." Kasim tua menunduk patuh: "Hamba tua berani bertanya, apakah ini berarti Pangeran sudah dinyatakan bersih?"
Kaisar Yuanjing menggelengkan kepala halus: "Masih terlalu dini... Hanya dalam dua hari sudah bisa memetakan alur kasus, Xu Qi'an memang berbakat, hanya terlalu banyak akal."
Ia mendengus dingin: "Suruh kabinet segera menyelesaikan dekret kerajaan. Tak perlu menunggu hari baik."
Sebelumnya saat menyuruh kasim tua menyampaikan titah ke kabinet, mereka menerima tapi mengulur waktu dengan alasan belum ada hari baik.
"Daulat."
……
Xu Ershu yang bertugas patroli siang pulang sambil memeluk helmnya. Pedang di pinggangnya bergoyang mengikuti langkah kaki.
Selama setengah shichen di periode shio kuda, Xu Pingzhi selaku komandan baihu biasanya pulang untuk makan siang sekaligus menikmati secangkir teh.
"Dapur masih sibuk mempersiapkan makan siang, Bibi sedang menanam anggrek baru di pekarangan belakang. Ia mengenakan jubah satin biru muda dengan rok panjang berlipat senada, dihiasi corak awan berulang yang rumit."
Saat membungkuk menanam anggrek, lekuk pinggang ramping dan bentuk pinggul yang montok terlihat menonjol.
Paman Xu Er memeluk helm, berdiri tak jauh, membersihkan tenggorokannya: "Nyonya, aku lapar. Tolong ke dapur untuk mempercepat."
Bibi tetap asyik menanam bunga, tak menghiraukan.
"Nyonya?"
"Teriak apa," jawab Bibi dengan ekspresi dingin: "Apakah Yang Mulia Xu malam ini akan menjamu rekan sejawat hingga tak pulang?"
Paman Xu Er tertegun: "Apa maksud Nyonya?"
Bibi menyelesaikan penanaman anggrek terakhir, menepuk-nepuk tangan, lalu menyilangkan tangan di pinggang sambil tersenyum sinis:
"Ada pepatah bagaimana ya? Ah benar, ikatan darah. Keponakanmu sendiri saja, meski sudah berhasil, tak lupa memberimu paman kedua ini uang perak diam-diam."
Paman Xu Er terkejut, dalam hati bertanya-tanya: Udah berapa lama sejak Xu Dalang memberiku perak? Itu sebelum dia ke Yunzhou. Kok ini malah diungkit sekarang?
"Mana ada? Xu Dalang baru keluar dari peti mati kemarin, langsung pergi seharian, bermalam di luar. Kapan sempat kasih perak?"
Paman Xu Er pasti menyangkal. Ada pun takkan diaku, apalagi ini urusan fiktif belaka.
"Bibi langsung gempar bagai kuali mendidih, alis lentiknya terangkat. "Xu Pingzhi, kau benar-benar mau menyelundupkan 50 liang uang simpanan ke rumah bordil!" teriaknya.
"Erlang pagi ini bilang Xu Ningyan diam-diam kasih kau 50 liang. Aku pikir kalau kau mengaku, urusan selesai. Ternyata kau benar-benar mau menyembunyikannya!"
"Kau tidak mau mengaku ya? Apa Erlang bakal bohong ke aku? Xu Pingzhi, dasar tak punya nurani! Lao Niang mati-matian mengurus rumah tangga, bahkan membesarkan keponakan sialmu. Beginikah balas budimu?"
"Mana Erlang? Suruh dia keluar!" Paman Xu Er naik pitam.
"Cih! Erlang lagi tidur, jangan ganggu. Jangan alihkan pembicaraan. Mau kasih 50 liang atau tidak?"
"...Aku kasih. Jangan marah, Nyonya." Paman Xu Er menghela napas dengan wajah kesal menuju kamar. Untuk menyembunyikan lokasi uang kertas, langkahnya dipercepat.
Di kamar, ia langsung menuju kamar kecil Xu Linyin. Mengangkat selimut putrinya, di bawahnya tersimpan semua uang simpanannya total 80 liang.
Paman Xu Er mengeratkan gigi, mengeluarkan dua lembar 20 liang dan dua lembar 5 liang.
Tiba-tiba matanya tertumbuk pada kantong jeruk hijau di meja samping ranjang.
Jeruk hijau bagi Xu Pingzhi bukan buah biasa. Peka akan hal ini, hatinya langsung curiga.
"Jeruk hijau asam dan sepat, biasanya cuma untuk obat. Buat apa beli tanpa alasan? Lagi pula ditaruh di kamar Linyin?"
Dengan keraguan bergejolak di hati, Paman Xu Er meninggalkan kamar samping, kembali ke paviliun, dan dengan patuh menyerahkan uang kertas itu.
Ekspresi Bibi sedikit membaik. Ia mendengus, lalu meraba-raba di pangkuannya mengeluarkan dompet kecil yang cantik untuk menyimpan uang kertas.
Xu Pingzhi menyambung bertanya: "Kenapa ada jeruk hijau di meja Lingyin? Apa ini dibeli Kekasih?"
"Ini dibeli Erlang."
"Lima puluh liang sudah masuk," kata Bibi dengan cukup puas.
Erlang yang beli, buat apa dia beli jeruk hijau... Tujuan pasti berbeda denganku... Tunggu!
Hati Paman Xu Er berdebar: "Erlang juga tidak pulang semalam seperti Kekasih, kan?"
"Erlang sedang bersosialisasi dengan teman sekelas. Kalau keponakanmu itu, siapa tahu ke mana dia main gila." Bibi memutar mata.
Andai bukan karena pengalaman mati sosial sebelumnya, Xu Pingzhi pasti setuju dengan perkataan istrinya. Tapi sekarang, dia tahu bagaimana sifat anaknya.
Kekasih tak pulang semalam, Erlang juga... Dari pengenalan akan Kekasih, kemungkinan besar dia ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Tapi jeruk hijau justru dibeli Erlang...
"Erlang bau jeruk, kan?" tanya Xu Pingzhi sekenanya.
Dengan acuh tak acuh, Bibi mengangguk sambil mengagumi anggrek yang ditanamnya.
"Jawaban sudah jelas... Kekasih yang mengajari Erlang. Jika tidak ada kesalahan, Kekasih telah mengkhianatiku. Lalu Erlang membuat-buat cerita tentang uang simpanan yang sama sekali tak ada hubungannya untuk menekanku... Bangsat, berani-beraninya menjebak aku!"
Xu Pingzhi bersuara berat: "Sepertinya Erlang sedang mengalami pusing akhir-akhir ini."
"Hmm?"
Bibi memandang kosong ke arah suaminya. Dia tetap cukup memperhatikan anak laki-lakinya.
"Jeruk hijau bisa menenangkan pikiran, mengobati pusing, dan banyak manfaat lain. Kalau tidak, bagaimana mungkin orang mau menjual buah yang asam dan sepat ini?" kata Xu Pingzhi.
Jeruk hijau memang memiliki nilai eksistensi medis, tapi klaim mengobati pusing itu karangan Paman Xu Er. Bagaimanapun, istri yang tak pernah menyentuh pekerjaan rumah dan minim literasi ini tak mungkin mencium kebohongan.
"Pasti tekanan Ujian Kekaisaran Musim Semi terlalu berat." Bibi langsung merasa iba.
"Nyonya, Erlang belum menikah. Sebagai Bu, kau harus merawatnya dengan baik, jangan terus-terusan memainkan bunga-bungaan," Paman kedua menasihati:
"Ini jeruk yang Erlang beli untuk konsumsi pribadi. Kenapa kau taruh di kamar Lingyin?"
Bibi bukan tipe ibu penyayang. Mungkin karena terlalu mengandalkan kecantikannya, dia sangat angkuh dan rewel. Perhatiannya pada anak-anak tak sampai level sekedar menanyakan kabar.
Karena itulah dia sering teriak-teriak kesal diganggu Xu Linyin yang bandel. Setiap waktu makan, bocah perempuan kecil itu diserahkan pada Lü'e sang pelayan, sementara dirinya makan dengan gembira.
“Ini Erlang sendiri yang kasih ke Lingyin. Aku pikir sayang kalau dibuang, jadi ditaruh di kamarnya, nanti habis pulang sekolah baru dimakan.” Bibi menjelaskan.
“Sudahlah, jangan banyak bicara. Cepat bawa jeruk hijau ke dapur, suruh pelayan dapur masak jadi sup. Nanti Erlang bangun harus minum. Oh iya, buatkan juga satu mangkok buat Dalang.” Xu Pingzhi menambahkan buru-buru:
“Sup ini rasanya tidak enak, Dalang mungkin nggak mau. Kamu sebagai bibinya juga nggak bisa ngatur dia. Suruh Lingyue bikin bareng, malam dia pulang, pasti mau minum.”
Bibi menganggukkan kepala, lalu melenggokkan pinggang rampingnya untuk mengambil jeruk hijau.
Baru saja makan siang di kediaman siap, Xu Dalang sudah pulang. Dilemparnya gembrekan tembaga dan pedang ke lantai, lalu duduk di meja sambil berseru:
“Paman kedua sekarang selalu pulang makan siang?”
“Ke depannya juga akan pulang. Pagi tadi aku baru dapat penugasan, mulai besok patroli di Kota Dalam, bukan Kota Luar lagi.” Xu Pingzhi meneguk sup dengan ekspresi datar.
Dari Kota Luar ke Kota Dalam, jabatan tidak berubah tapi tunjangan naik satu tingkat.
“Bagus, bagus!”
Xu Qi'an menerima mangkok dan sumpit yang diambilkan Lü'e, dalam hati bertanya-tanya kenapa wajah pamannya hari ini muram.
Tiba-tiba Erlang yang masih mengantuk keluar. Melihat kakaknya, kedua bersaudara ini saling paham tanpa bicara.
“Ayah, hari ini bertengkar sama Bu nggak?” Erlang menguji sambil duduk.
“Hm, semuanya tidak membuatku tenang, hanya Erlang yang baik. Memang anak kandung sendiri.” Bibi melirik paman dan keponakan.
Erlang Xu mengangkat sudut bibirnya.
Xu Pingzhi dengan tenang menatap dayang pengiring bibi, berkata: “Lü'e, periksa dapur apakah sup sudah matang.”
Lü'e patuh menjawab dan bergegas keluar ruang samping.
“Sup apa ini?”
Xu Qi'an yang baru kehabisan seribu keping emas tadi malam bertanya penasaran.
“Untuk mengembalikan tenagamu dan Erlang,” jawab bibi.
Xu Qi'an dan Xu Xinnian saling pandang, merasa ada yang tidak beres. Bagaimana bibi (Bu) tahu mereka perlu penguatan?
Tak lama, Lü'e membawa baskom besar berisi sup, aroma asam menyengat menusuk hidung.
Di mangkuk keramik besar, kuah kuning keemasan mengapung irisan jeruk hijau dengan kulit utuh.
Bibi mengambilkan sup untuk Xu Xinnian sambil bergumam: “Erlang, kenapa tidak bilang sakit kepala? Ujian Kekaisaran musim semi sudah dekat. Ini salah ibu, tidak merawatmu baik-baik.
“Sup jeruk hijau ini khusus ibu masak untukmu.”
Sup jeruk hijau?!
Bukankah ini jeruk hijau yang kubeli? Xu Xinnian bingung, berpikir bagaimana bisa jeruk hijau dimasak jadi sup, bukan untuk diminum manusia.
"Bu, kepalaku pusing karena kebanyakan minum, tadi malam ada acara dengan rekan sejawat..." Xu Xinnian melirik sang kakak dengan rasa tidak tenang.
Jeruk hijau direbus jadi sup... ide masakan mengerikan siapa ini, Xu Qi'an hampir tertawa tapi berusaha serius:
"Sup jeruk hijau sangat bergizi, Erlang harus banyak minum."
"Kau juga dapat." Paman Xu Er berkata datar: "Ini hasil kerja keras Lingyue dan bibimu."
“？”
Tanda tanya besar muncul di benak Xu Qi'an.
"Aku prajurit Penyulingan Roh, butuh barang beginian?" Xu Qi'an membalas.
"Saudara Tertua!" Xu Lingyue berkata lembut: "Minum semangkuk saja, kami masaknya lama lho."
Xu Qi'an tak tahan melihat sang junior.
Sang junior juga menatapnya.
Kedua saudara ini saling berharap ada yang berani memberontak.
“……”
"Deras-deras-deras..."
Akhirnya mereka menenggak semangkuk besar sampai keluar air mata, perut seperti diobrak-abrik dasar laut.
"Wahahaha, makan makan." Paman Xu Er menyesap anggur sambil tersenyum polos.
