Sejak zaman kuno, rakyat selalu memiliki rasa takut bawaan terhadap pejabat. Melihat kemegahan kantor pemerintahan, penjaga bersenjata golok, serta wajah-wajah serius Penjaga Malam yang lalu lalang, Bibi dan Xu Lingyue merasa gentar.
Ini pertama kalinya Bibi datang ke kantor pemerintahan. Karena gugup, ia memeluk erat Xu Linyin sambil meremas-remas tubuhnya untuk meredakan kegelisahan.
Wajah si kacang kecil berubah-ubah dalam genggaman tangan Bibi.
Xu Lingyue diam-diam mendekati Xu Qi'an.
"Ning Yan..."
Seorang gembrekan tembaga yang tidak terlalu akrab menyapa, matanya jelalatan memandangi Bibi dan Xu Lingyue. Jelas terlihat, ia tertarik oleh pesona wanita cantik mereka.
"Ini adikku," Xu Qi'an mengangguk halus, memperkenalkan Xu Lingyue.
Gembrekan tembaga itu segera tersenyum ramah, lalu menatap Bibi: "Ini kakak perempuanmu?"
Bibi tertegun sejenak, lalu tersenyum lebar hingga matanya menyipit seperti bulan sabit.
Xu Qi'an memutar mata: "Pernah lihat kakak perempuan berusia 36 tahun?"
"Xu Ningyan!" Bibi marah, gemetar, dan kecewa.
Usianya diumbar begitu saja? Bibi menarik napas dalam, berbisik pada diri sendiri jangan marah jangan marah... Di depan orang lain, ia harus menjaga citranya, tidak boleh menerjang untuk mencakar muka keponakan.
“Gembrekan tembaga itu masih melirik bibi dan Xu Lingyue beberapa kali sebelum akhirnya pergi dengan enggan.”
“Xu Qi'an memimpin tiga perempuan keluarga menuju Ruang Angin Semi. Sepanjang jalan, banyak rekan sejawat yang mengenalnya menyapa dengan hangat. Beberapa orang bahkan salah mengira bibi sebagai kakak perempuan Xu Qi'an.”
“Secara tidak langsung memuji kecantikan dan keremajaannya.”
“Sesampainya di ruang samping Ruang Angin Semi, setelah menyuruh staf administratif menyajikan teh, ketegangan bibi langsung hilang. Dia tersenyum:”
““Semua orang di kantor Penjaga Malam tampan-tampan dan pandai berbicara.””
“Bibi, ucapanmu terdengar agak aneh... Xu Qi'an berkata: “Aku akan menunggu di depan kantor.””
“Dia menunggu selama seperempat jam di depan kantor pemerintah sebelum tiga petugas dari prefektur dan pasangan Zhao Shen tiba.”
““Tuan, tersangka sudah dibawa.” Petugas muda itu memberi hormat dengan tangan terkepal sambil berkata sopan.”
“Hmm!”
“Xu Qi'an mengangguk, mengambil tali sambil berkata: “Tunggu di sini. Aku akan memasukkan tahanan ke penjara bawah tanah dulu, baru kembali mengembalikan tali.””
“Wajah pasangan Zhao Shen pucat pasi. Siapa di ibukota yang tidak tahu nama perkasa Penjaga Malam? Semua orang juga tahu penjara bawah tanah mereka adalah tempat yang mustahil untuk keluar selamat.”
“Bahkan jika berhasil keluar, pasti akan menerima hukuman berat dan menderita seumur hidup.”
“Ini semua kesalahan Nangong Qianrou yang menciptakan reputasi mengerikan penjara bawah tanah Penjaga Malam.”
“Istri Zhao Shen langsung duduk di tanah sambil merengek: “Aku tidak mau masuk kantor Penjaga Malam! Lebih baik bunuh aku, bunuh aku!””
"Wanita ini jelas sudah biasa melampiaskan amukannya di rumah, watak asli sulit berubah. Meski datang ke kantor Penjaga Malam, tetap saja berlaku kasar seperti bajingan ulung."
Pandangan Xu Qi'an menjadi tajam, merampas sarung pedang dari penjaga lalu menghantamkan satu tamparan.
Pu... Wanita itu menyemburkan tiga buah gigi geraham, mulutnya penuh genangan darah. Tangannya menutupi pipi, sepertinya agak linglung akibat pukulan.
"Mau mati itu mudah, nanti akan kukabulkan permintaanmu." Xu Qi'an tersenyum sinis: "Saat menindas orang, kenapa tidak berpikir akan ada hari seperti ini?"
Usai bicara, dengan kasar menarik tali dan menyeret paksa pasangan suami-istri itu masuk ke kantor.
Tiga petugas tetap di tempat, salah satu tiba-tiba berkata: "Bangsawan itu, apakah wajahnya agak familiar?"
"...Yang Mulia Xu? Saat Butou Lü belum dipromosikan jadi Butou, aku pernah bekerja di bawahnya dan sekali melihat Yang Mulia Xu. Perubahannya sangat drastis, sama sekali tak bisa dikenali."
"Aku juga pernah lihat. Pantasan terasa familiar. Bukankah dia sudah mati? Pada periode itu Butou Lü sering melampiaskan amukan karena emosinya labil."
……
Sepanjang jalan kerap menarik perhatian gembrekan tembaga yang melontarkan candaan: "Tersangka apa yang dibawa Yang Mulia Xu ini, menangis terus?"
Xu Qi'an menjawab: "Dua anjing yang mengandalkan tuannya. Hari ini akan merasakan pukulan beracun masyarakat."
Tiba di penjara bawah tanah khusus Penjaga Malam. Braak... Pintu penjara terbuka, udara gelap dan lembab menyergap wajah.
Wajah Zhao Shen pucat pasi, matanya memancarkan keputusasaan dan kengerian. Ini adalah momen yang paling disesalinya seumur hidup.
Bagaimana mungkin tidak terpikir, awalnya hanya masalah sepele, malah membuat dirinya tertimpa bencana besar.
Wanita itu akhirnya breakdown, menangis: "Gelang itu sudah kugadaikan, aku akan ganti uangmu, ganti uangmu, jangan masukkan aku ke penjara bawah tanah..."
Zhao Shen membelalakkan mata memandang istrinya, akhirnya dia memahami alasan kemarahan orang penting misterius ini. Rupanya putra mereka benar-benar berulang kali menindas adik perempuan orang itu.
Ternyata perampasan gelang itu nyata, ternyata istri tahu segalanya.
Habislah, ketahuan oleh Penjaga Malam. Pegawai ber-tingkat pun akan gentar, apalagi dia. Akankah paman berani menyinggung Penjaga Malam demi dirinya?
Penyesalan menggelora, mengapa tidak menyelidiki dulu, mengapa tidak menangani ini baik-baik. Mengapa otaknya hanya memikirkan kekuasaan paman, menganggap penindasan rakyat jelata dan pejabat kecil seperti biji wijen dan kacang hijau itu sepele.
Zhao Shen menangis histeris, bergumam: "Habis... habis..."
Tiba-tiba dia mengamuk, menendang istrinya hingga terjengkang, memaki: "Ini semua salahmu! Salahmu!"
Sambil menyentil, dia terus memaki, ingin menceraikan istrinya - asalkan bisa pulang ke rumah dengan selamat.
Wanita itu menjerit-jerit menangis.
Xu Qi'an memanggil sipir penjara, memasukkan kedua orang itu ke sel. Kemudian memanggil kepala penjara, berpesan: "Pasangan suami-istri yang baru masuk tadi, beri mereka pelajaran. Perhatikan batasnya."
"Batas Tuan maksud... tinggalkan nyawa, atau tinggalkan kaki?" Kepala penjara bingung.
“……” Xu Qi'an berkata kesal: "Masih hidup, tapi setiap hari mereka dihajar satu porsi. Saat memukul, perhatikan takarannya, jangan sampai kehilangan anggota badan. Keduanya masih berguna untukku, paham?"
Mendengar itu, sipir penjara langsung mengerti. Yang Mulia Xu hanya memberi pelajaran biasa, membuat kedua tahanan menderita di penjara.
"Cuma segitu? Ini kan penjara bawah tanah Penjaga Malam." Batin sipir penjara. Masak urusan sepele seperti ini harus ditahan di kantor Penjaga Malam?
"Ini namanya reformasi melalui kerja. Sebagai Penjaga Malam yang bertugas menjaga keamanan Kota Kekaisaran, dipercaya dan diandalkan oleh Yang Mulia Raja, sudah seharusnya saya mencerdaskan rakyat bodoh."
"Yang Mulia bijaksana."
Keluar dari penjara, dia menemani bibi dan adik perempuannya mengobrol di Ruang Angin Semi sampai staf administratif berbaju hitam melapor: ada pejabat yang mengaku sebagai Langzhang dari Bagian Seleksi Dokumen minta audiensi.
Hal ini sudah diantisipasi Xu Qi'an. Konsep marga di dunia ini jauh lebih kuat dibanding kehidupan sebelumnya. Di dunia lalu, seberapa besar usaha yang akan dilakukan seorang paman untuk keponakannya dalam situasi seperti ini masih belum pasti.
Apalagi Xu Qi'an sekarang bukan Penjaga Malam biasa, melainkan yang membawa medali emas.
"Bawa dia ke Ruang Angin Semi." Xu Qi'an bangkit, meninggalkan ruang samping, memasuki "kantor" Li Yuchun, lalu duduk di kursi sang komandan.
Sebentar lagi aku mungkin juga akan jadi gong perak. Wah, ada sepuluh kuota gembrekan tembaga. Siapa yang harus direkrut? Satu kuota untuk paman kedua, satu untuk bibi, satu untuk Erlang, satu untuk Lingyue. Oh, Lingyin juga harus dapat satu. Haha, seluruh keluarga bisa menerima gaji tanpa bekerja.
"Sambil menghibur diri, dia melihat pintu tiba-tiba gelap. Seorang staf administratif membawa masuk pejabat berjanggut kambing. Ia berusia di atas lima puluh tahun, mengenakan jubah kebesaran berwarna hijau, dengan motif burung putih terpajang di dada, rambut sisi yang mulai memutih terlihat dari bawah topi pejabat."
"Saat melangkahi ambang Ruang Angin Semi, pejabat senior berwibawa yang selama ini diam itu tiba-tiba menyunggingkan senyum sehangat musim semi:"
"'Yang Mulia Xu, sudah lama mendengar nama besar Anda... Wah, jabatan hamba terlalu rendah sehingga tak pernah berkesempatan bertemu. Katanya Yang Mulia sering ke ruang studi kekaisaran?'"
"Xu Qi'an berkata datar: 'Kalau ingin menemui hamba, datang saja ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).'"
"Langzhang Zhao tertegun."
"Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak: 'Tuan Zhao lebih tidak tahan bercanda daripada gadis simpanan di Jiaofangsi... Mari duduk! Pelayan, hidangkan teh!'"
"Langzhang Zhao puji-mencela halus, mengisyaratkan Xu Qi'an sebagai sosok yang subuat masalah dan punya banyak musuh."
"Xu Qi'an membalas dengan mengibaratkannya sebagai perempuan Dunia Fana."
"Setelah benturan tanpa kilatan pedang maupun sabetan golok, staf menghidangkan teh panas. Tuan Zhao menyeruput tehnya lalu langsung ke pokok persoalan:"
"'Yang Mulia Xu, apa kesalahan keponakan hamba yang tak berguna itu?'"
"'Masalahnya sangat besar!'"
"Wajah Xu Qi'an berkerut seolah ikut resah: 'Menyuruh anak melakukan perampasan, lalu setelah kejadian malah mengerahkan pengawal untuk mencoba membunuh hamba dan keluarga hamba.'"
“Yang Mulia Zhao, sebagai sesama pejabat, seharusnya kita saling menjaga harga diri. Tapi... hukum tak kenal belas kasih!”
Yang Mulia Zhao yang berpengalaman di dunia birokrasi tetap tenang bagai gunung runtuh, bahkan menunjukkan ekspresi penyesalan: “Ini semua kesalahan hamba yang tak bisa mengontrolnya, sehingga dia bertindak semena-mena.”
Yang Mulia Zhao mengeluarkan selembar uang kertas dari lengan bajunya, meletakkannya di meja sambil memohon maaf: “Mohon Yang Mulia Xu berbesar hati.”
Xu Qi'an melirik nominalnya—100 liang, lalu menghela napas: “Adik perempuanku mengalami luka ringan.”
Yang Mulia Zhao mengeluarkan lembar lagi.
Xu Qi'an menghela napas: “Bibiku mengalami luka ringan.”
Yang Mulia Zhao mengeluarkan lembar lagi.
Xu Qi'an menghela napas: “Adik perempuanku mengalami luka ringan.”
“Adik Yang Mulia Xu sudah disebutkan terluka sebelumnya.”
“Oh, aku punya dua adik perempuan.”
Yang Mulia Zhao mengeluarkan lembar lagi.
Xu Qi'an menghela napas: “Hamba sendiri juga mengalami luka ringan.”
Sudut mulut Yang Mulia Zhao berkedut, mengeluarkan tambahan 100 liang.
“Gelang yang hilang itu hadiah dari Yang Mulia...”
Lembar tambahan lagi.
Kini di meja terkumpul total 600 liang. Meski Yang Mulia Zhao sudah berpengalaman puluhan tahun di dunia birokrasi, sudut mulutnya tetap tak bisa menahan kedutan.
Xu Qi'an tak melanjutkan tekanan. Bukan karena sudah puas, tapi karena Zhao Shen sebelumnya memeras 500 liang. Kini dia membalas dengan cara yang sama, plus tambahan 100 liang.
“Masalah ini akan hamba maafkan mereka.” Xu Qi'an menyimpan uang kertas dengan hati-hati di balik bajunya.
“Kalau begitu... mohon Tuan Muda Xu membebaskan tahanan.” Yang Mulia Zhao menghela napas lega.
“Ini tidak boleh.” Xu Qi'an menggelengkan kepala.
Wajah Yang Mulia Zhao tiba-tiba menjadi berat.
Xu Qi'an menyesap tehnya sambil tersenyum: "Utang harus dibayar, tapi bunga juga harus dibayar bukan? Lima ratus liang uang kertas ini adalah bunganya, pokok utangmu belum kau kembalikan."
Tatapan tajam Yang Mulia Zhao menancap padanya. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam: "Apa yang Yang Mulia Xu inginkan?"
Sebagai Langzhang yang berkuasa penuh, ia mengendalikan persiapan pasukan - kekuasaan yang luar biasa, bisa dikatakan menentukan nasib pejabat daerah pengadilan.
Selain pengangkatan Komandan, Gubernur, dan Hakim Pengawas (tiga pejabat Dua ) yang tak bisa dicampuri, mutasi dan promosi pejabat daerah lain harus melalui Kementerian Personil.
Hanya Xu Qi'an yang tak bisa disentuhnya.
Penjaga Malam memang lembaga pengawas para pejabat, secara alami bertentangan tugasnya. Lagipula promosi jabatan bukan wewenang Kementerian Personil. Alasan lain: bocah ini tukang tawar-menawar yang ulung.
Dinaungi Wei Yuan di atas, berulang kali ditugaskan Yang Mulia untuk menangani kasus. Bukan hanya seorang Langzhang, bahkan para bangsawan istana pun - meski dalam hati meludahi "tui tui tui" pada Xiao Tongluo ini - tak bisa berbuat apa-apa.
"Bukan urusan besar. Silakan duduk, Yang Mulia Zhao." Xu Qi'an menyuruhnya duduk, mengangkat cangkir teh. Setelah Yang Mulia Zhao terpaksa menyesap teh, ia bertanya sambil tersenyum:
"Katanya Bagian Seleksi Kementerian Personil yang mengatur mutasi pejabat?"
Langzhang Zhao menganggukkan kepala.
"Ujian Kekaisaran Musim Semi akan datang. Hamba punya sepupu yang mahir berbagai ilmu, menguasai delapan ketrampilan, menjadi Jinshi baginya mudah sekali." Kata Xu Qi'an.
"Kalau begitu, mengapa Yang Mulia Xu memberitahu hamba tentang ini? Tuan bisa tenang saja." Langzhang Zhao akhirnya memahami maksudnya.
"Soal ini..." Xu Qi'an terkekeh: "Dia adalah murid Akademi Yunlu."
Murid Akademi Yunlu?
Langzhang Zhao mengerutkan kening dalam-dalam.
"Tenang, hamba tidak akan menyulitkan Yang Mulia Zhao. Cukup tahan dia di ibu kota setelah Ujian Kekaisaran Musim Semi, perlakukan sama seperti Jinshi lainnya, hamba sudah sangat berterima kasih." Xu Qi'an membujuk pelan-pelan:
"Keponakan dan istri keponakan Yang Mulia, nanti pasti akan hamba bebaskan. Hamba tidak akan memperlakukan mereka dengan buruk. Gelang pemberian Yang Mulia itu, anggap saja hilang."
Sejak mendengar Lǐ Xiānshēng mengatakan bahwa sandaran lawan adalah Langzhang Wenxuansi, pikiran ini sudah mengakar di benak Xu Qi'an.
Ini transaksi... Langzhang Zhao bergumam lama, akhirnya mengangguk perlahan: "Baik, harap Yang Mulia Xu menepati janji."
Mengantar Langzhang Zhao pergi, Xu Qi'an menghela napas, dalam hati berkata: Erlang, di antara semua adik-adik, kakak paling sayang padamu.
Kemudian, ia segera menuju Haolou.
Pengawal di bawah gedung begitu melihat Xu Qi'an langsung bersungut-sungut, berkata sinis: "Yang Mulia Xu Qian, Anda datang lagi? Katanya kakakmu bangkit dari kematian?"
Xu Qi'an meliriknya: "Xu Qian siapa? Namaku Xu Xinnian. Jangan banyak omong, cepat laporkan."
Pengawal itu berlari kecil naik ke lantai atas. Tak lama kemudian kembali, berkata: "Tuan Wei mengundang Tuan naik."
……
Lantai tujuh.
Wei Yuan yang sedang merenung di depan peta topografi, mendengar langkah kaki mendekat. Tanpa berbalik, ia bertanya dengan santai:
"Apakah Langzhang dari Departemen Seleksi Sastra yang mencarimu?"
"Keputusan saya datang ke Haolou ternyata tepat..." Xu Qi'an memberi hormat dengan tangan terkepal, "Tak ada yang bisa disembunyikan dari Tuan Wei."
Wei Yuan menganggukkan kepala, tetap membelakangi, "Ada keperluan apa?"
Xu Qi'an menjelaskan kronologi peristiwa secara garis besar, "Jika tidak ada kejutan, Erlang pasti akan dikirim ke pelosok terpencil. Pamanku hanya punya satu anak laki-laki, tak boleh begini."
Wei Yuan bertanya dengan nada penuh teka-teki, "Mengapa tidak meminta bantuan Yang Mulia?"
Jawabannya adalah senyap. Wei Yuan tidak mendesak.
Setelah lama ragu, Xu Qi'an menjawab jujur, "Saya ingin menyisakan satu pilihan untuk Keluarga Xu. Dia tak seharusnya berada di pasukan yang sama dengan saya."
Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Bawahan ini berhutang budi besar pada Tuan Wei. Bertempur di garis depan adalah kewajiban tanpa ragu."
Seringkali, keadaan yang mendorongmu maju. Setelah melangkah, baru tersadar tak ada jalan pulang.
Tentu, Xu Qi'an tidak menyesal. Setiap keuntungan punya pengorbanan. Ia hanya merasa tambahan opsi akan berguna di masa depan.
Pejabat yang terisolasi takkan berakhir baik!
Kalimat Pangeran Mahkota ini membuat Xu Qi'an diam-diam waspada.
Orang bijak tak menaruh semua telur dalam satu keranjang. Xu Qi'an berharap di antara pilar-pilar penopang keluarga Xu di masa depan, ada nama Xu Xinnian.
Meski sebagai sepupu, Xu Xinnian pasti akan tercap pengaruhnya, tapi ini berbeda dengan cap dari Wei Yuan.
"Ini pikiran kecil yang tak bisa disembunyikan dari Wei Yuan," jadi tambahan kalimat Xu Qi'an di belakang adalah untuk mengungkapkan posisinya sendiri.
Wei Yuan mengangguk perlahan, "Hal yang manusiawi. Ngomong-ngomong, kau sudah berhasil naik pangkat ke tahap Penyulingan Roh kan? Bagaimana kekuatan jiwamu?"
"Ini sulit diukur..." Xu Qi'an menggaruk kepala.
"Coba bandingkan dengan Li Yuchun sebagai standar. Dia praktisi Penyulingan Roh senior. Meski jarak ke kulit tembaga-tulang besi masih jauh, kekuatan tempurnya tidak buruk." Wei Yuan tetap menatap peta topografi.
Xu Qi'an bergumam pelan: "Kalau begitu, satu tebasan golokku bisa mengalahkan dua orang."
Wei Yuan berbalik kaget: "Hm?"
Matanya menyipit, menatap tajam ke Xu Qi'an: "Apa katamu tadi?"
"Tuan Wei, sejak bawahan mencapai tahap Penyulingan Roh, belum pernah bertarung dengan siapa pun. Bawahan juga tidak yakin level kekuatan jiwa dalam tahap ini." Xu Qi'an menjawab rendah hati.
"Bukankah kau bisa Raungan Singa Aliran Buddha?" Wei Yuan berpikir sejenak, lalu menunjuk ke t menara pengawas. "Pergi ke luar dan raunglah."
"Tuan Wei, Raungan Singa tidak membedakan kawan atau lawan." Xu Qi'an ragu-ragu.
AOE skill tidak peduli musuh atau teman.
"Jangan khawatirkan aku." Wei Yuan melambaikan tangan.
"Siap." Xu Qi'an melewati ruang teh, menuju t menara pengawas. Menghadapi hangatnya mentari, ia mengumpulkan energi di dantian.
Di dalam pikiran, memvisualisasikan gambar singa emas mengaum, disertai teknik pernapasan dan sirkulasi qi yang unik, berhenti sejenak selama beberapa detik... Dia mengarahkan ke bawah, ke seluruh kantor Penjaga Malam, mengaum dengan gemuruh yang berat.
"Raaawrr!"
Raungan ini tidak seperti suara binatang buas, juga bukan teriakan manusia, lebih mirip ledakan petir di kantor Penjaga Malam.
Gelombang suara bergemuruh menghantam.
Staf administratif di Haolou langsung memutih matanya, tuli sesaat, pandangan gelap.
Yang berada jauh, mendengar raungan itu, hati dipenuhi ketakutan tak terbendung.
Aliran qi berhamburan dari berbagai sudut kantor. Para Gong Emas di lokasi langsung siaga, siluet-siluet melesat keluar ruangan - ada yang berkumpul di halaman, melompat ke atap, atau menuju Haolou.
Sekejap itu, seluruh kantor gempar.
"T-Tuan Wei... Sepertinya kelewatan."
Wei Yuan tersadar, menatap Xu Qi'an yang wajahnya canggung.
Ini singa jantan yang sedang mengasah cakar dan menumbuhkan taringnya perlahan.
Meski belum sepenuhnya matang, suatu hari raungannya akan mengguncang Sembilan Provinsi.
