Awal jam Chen, pintu samping Gerbang Meridian perlahan terbuka. Seorang kasim tua berdiri di ambang pintu mengumumkan: “Sidang dimulai!”
Riuh rendah seketika mereda, para pejabat sipil-militer memasuki pintu samping dengan teratur, pejabat sipil di kiri, perwira militer di kanan, terpisah jelas.
Setelah melewati Gerbang Meridian, yang berpangkat empat ke atas masuk ke aula, di bawah pangkat empat berhenti di depan pintu aula, sementara yang berlevel enam ke bawah menunggu di alun-alun.
Para menteri memasuki ruang aula, menunggu seperempat jam sebelum Kaisar Yuanjing baru muncul.
Segugus pandangan tertangkap oleh sosok kaisar ini, berusaha menangkap kejanggalan dari pandangan mata dan ekspresinya.
“Tidak ada satu pun yang berhasil. Kaisar Yuanjing telah memerintah selama tiga puluh tujuh tahun, dengan kelicikan yang dalam dan pengalaman yang kaya. Hanya sedikit di istana yang mampu adu pergelangan tangan dengannya.”
“Hanya Wei Yuan dan Perdana Menteri Wang.”
“Sidang Istana kali ini tak berbeda dengan hari-hari biasa. Hubungan hamba-majelis tetap berjalan sesuai prosedur.”
“Yang Mulia, puluhan ribu orang di Chu tewas dibekukan hidup-hidup di puncak musim dingin. Kantor Gubernur untuk membantu korban bencana sudah kehabisan bahan makanan. Mohon Yang Mulia menyusun maklumat kekaisaran, memerintahkan Kementerian Keuangan menggelontorkan dana...”
“Kas negara kosong. Untuk urusan penanggulangan bencana, bisa meminta sumbangan dari tuan tanah setempat...” Kaisar Yuanjing memerintahkan.
“Yang Mulia, suku barbar utara terus-menerus melanggar perbatasan. Setelah musim semi, konflik di perbatasan semakin menggelegak. Harus waspada.”
"Yang Mulia, Pangeran Zhenbei mengabaikan perampasan suku barbar di perbatasan, bertahan mati-matian di kota perbatasan tanpa mengirimkan setetes pasukan, menyebabkan rakyat perbatasan kehilangan tempat tinggal dan menanggung korban berat. Mohon Yang Mulia menjatuhkan hukuman."
Mendengar ini, Kaisar Yuanjing menatap Wei Yuan dengan suara datar tanpa ekspresi: "Menteri Wei, bagaimana situasi suku barbar utara?"
Wei Yuan mengerutkan kening, berkata: "Akhir tahun lalu, salju besar turun selama berbulan-bulan di utara, membunuh hewan ternak tak terhitung. Saat itu hamba sudah menduga suku barbar akan menyerang ke selatan untuk menjarah."
Kaisar Yuanjing teringat akan kejadian tersebut, mengernyitkan alis: "Bagaimana kelanjutannya? Mengapa Penjaga Malam tidak menerima kabar lebih awal saat suku barbar menyerang perbatasan?"
"Ini kelalaian hamba," jawab Wei Yuan.
Sebenarnya dia telah menarik kembali mata-matanya dari utara dan mengirim mereka ke timur laut.
Kaisar Yuanjing berkata datar: "Atas kelalaian pengawasan invasi suku barbar utara, Wei Yuan dicabut jabatan sebagai Censor Utama Kiri. Denda gaji selama setahun."
Ruangan hening sejenak, kepala para pejabat dipenuhi tanda tanya berjejal.
Meski Penjaga Malam punya tugas mengumpulkan intelijen, itu hanya pekerjaan sampingan. Lagipula saat suku barbar utara menyerang, Pangeran Zhenbei hanya bertahan pasif tanpa perang. Apa artinya mengetahui invasi lebih awal?
Bagaimana mungkin kesalahan ini dibebankan ke Wei Yuan?
Tapi melihat Kaisar Yuanjing akhirnya mengkritik Wei Yuan, meski bingung, para pejabat sipil segera menyambar kesempatan untuk menyerangnya, berseru: "Kebijaksanaan Yang Mulia!"
Seorang censor maju, menekankan: "Yang Mulia, Pangeran Zhenbei membiarkan rakyat menderita akibat perang tanpa tindakan. Mohon hukuman untuknya."
Tanggapan Kaisar Yuanjing hanya empat kata: "Zhen sudah tahu."
Censor itu mundur dengan perasaan tidak puas.
Sidang Istana perlahan memasuki epilog. Setelah menyelesaikan urusan pemerintahan yang menumpuk, ketika para menteri berhenti mengajukan laporan, Kaisar Yuanjing mengangkat jari telunjuknya dan mengetuk meja perlahan.
Seorang kasim tua berbaju jubah naga maju ke depan, matanya menyapu para menteri.
Ini dia... Para bangsawan di dalam aula hati mereka berdesir.
"Semua yang baru saja terjadi adalah dialog administratif yang normal. Meskipun pemberhentian Wei Yuan dari jabatan Censor Utama Kiri cukup mengejutkan, Kaisar Yuanjing yang tiba-tiba menggelar Sidang Istana pasti bukan karena 'urusan sepele' ini."
Kasim tua itu membuka gulungan dekret kerajaan dan berseru lantang: "Zhen (hamba) telah menyelesaikan investigasi Kasus Selir Fu. Permaisuri dari keluarga Shangguan menyuruh pelayan perempuan Huang Xiaorou membunuh Selir Fu untuk memfitnah Pangeran Mahkota..."
"Setelah berulang kali diinterogasi, keluarga Shangguan mengaku semua kejahatannya. Sang permaisuri telah melanggar tatanan, tak pantas menduduki posisi mulia, tak layak mewarisi Takdir Surga. Segera lepaskan segel kekaisaran dan mundur ke Istana Changchun."
Istana Changchun adalah tempat pembuangan selir yang disebut 'istana dingin'.
Suasana hening mencekam baik di dalam maupun luar aula.
Mulai dari pejabat Tingkat Satu Tiga Guru hingga para menteri di luar aula, semua yang mendengar isi dekret itu berada dalam keadaan linglung.
Dalam keheningan yang pekat, terdengar suara berat:
"Yang Mulia, hal ini tidak boleh dilakukan."
Kaisar Yuanjing menyipitkan mata, wajahnya datar menatap sosok berbaju hijau yang maju ke depan.
Wei Yuan dengan uban di pelipis, matanya menyimpan dekaden terukir debu zaman, menatap langsung ke arah Kaisar Yuanjing.
Tak diketahui berapa lama, Menteri Hukuman dan Ketua Pengadilan Agung serentak maju, berseru: "Yang Mulia, Kasus Selir Fu belum melalui proses tiga lembaga pengadilan, tidak boleh diambil kesimpulan sembarangan."
Kaisar Yuanjing berkata kata demi kata: "Ini urusan keluarga zhen."
“Menteri Ritus baru langsung maju, memberi hormat, dan berseru lantang: "Yang Mulia, pencabutan status permaisuri juga merupakan urusan negara yang penting, tidak boleh dilakukan sembarangan. Mohon Yang Mulia menyerahkan kasus Selir Fu kepada tiga lembaga pengadilan untuk ditinjau sebelum keputusan akhir diambil."”
“Meskipun dekret kerajaan menyatakan bahwa permaisuri telah mengaku bersalah. Namun pencabutan status permaisuri merupakan masalah besar, para bangsawan tidak akan menyetujui pencabutan status permaisuri oleh Kaisar Yuanjing tanpa mengetahui situasi sebenarnya.”
“Disetujui!”
……
“Pagi hari, Xu Xinnian selesai bersiap, menuju ruang belakang untuk sarapan. Dari kejauhan terlihat Xu Linyin yang mengenakan gaun kecil duduk di tangga luar ruangan, pipinya kembung kesal.”
“Siluet kecil itu terlihat sunyi, sangat memilukan.”
“Linyin, kenapa kau duduk di sini?” tanya Xu Xinnian.”
“Xu Linyin menoleh sebentar, tidak menghiraukan.”
“Kakak kedua sedang bertanya padamu.” Xu Xinnian mengerutkan kening.”
“Bu mengusirku keluar, dan memukulku.” Xu Linyin melapor, “Bisakah Kakak kedua memaki Bu untukku?””
“Xu Xinnian menggelengkan kepala.”
“Si kacang kecil menunjukkan ekspresi 'sudah kuduga', mengerutkan hidungnya: “Kalau Kakak Tertua ada di rumah pasti enak, dia paling suka menindas Bu.””
“Xu Xinnian masuk ke ruangan, duduk di tempat biasa, menunggu Lü'e mengisikan mangkuk bubur untuknya. Sambil makan ia bertanya: “Bu, Linyin membuatmu marah lagi?””
“Tidak, ini Kakak Tertua yang membuatku marah.” jawab bibi dengan nada menghina.”
“Kakak Tertua bahkan belum pulang...”
“Bibi tersenyum sinis: “Inilah kemampuan Kakak Tertua, tidak ada di sini tapi bisa membuatku mati kesal.””
Xu Xinnian melihat adik perempuannya dan ayah yang sedang menunduk makan bubur, bertanya: "Ada apa ini?"
Xu Lingyue berbisik: "Lingyin hari ini makan bakpao, menggigit lalu meludahkannya. Katanya begini bisa terus makan seumur hidup."
"......Saudara Tertua yang mengajari?" Pipi Xu Xinnian berkedut.
Xu Lingyue menganggukkan kepala.
Paman Xu Er menambahkan: "Setelah meludah, Lingyin merasa sayang lalu mau memungutinya lagi. Akhirnya dipukul Bu."
Xu Xinnian: ......
Ia menunduk melihat ke bawah meja, baru sadar ada banyak remah bakpao bekas kunyahan.
"Saudara Tertua hari ini belum pulang juga." Xu Lingyue mengeluh frustrasi.
Erlang dan Xu Pingzhi serentak berkata: "Pasti di Jiaofangsi."
……
Xu Qi'an terbangun di kamar asrama belakang kantor Penjaga Malam. Paviliun besar itu sunyi, hanya ada staf tua yang membungkuk menyapu halaman.
"Selimut ini sudah berapa lama tidak dicuci? Bau aneh. Asrama umum memang sampah."
Dengan jijik ia melepas selimut, langkah goyah turun ranjang. Jendela dibuka agar sinar matahari masuk.
Ini asrama umum kantor Penjaga Malam untuk staf dan penjaga malam. Kecuali Gong Emas yang punya kamar pribadi, lainnya pakai bersama.
Kondisi sanitasi buruk. Entah berapa generasi keturunan terkubur dalam selimut kapas tebal itu.
Berkat obat ajaib dari Sitianjian dan fisiknya yang kuat, luka tembus di bahu kiri sudah mengering dan akan pulih dalam dua hari lagi.
Namun tenaga yang terkuras untuk Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi belum pulih, lelah seperti ditusuk tujuh daun, tubuh terasa kosong.
Xu Qi'an menuang secangkir teh untuk berkumur, mengambil seember air sumur jernih yang dingin di paviliun, membasuh muka, lalu menuju Ruang Angin Semi.
“Huu, nyaman…”
Setelah menghabiskan makanan mewah yang dibawakan staf administratif, Xu Qi'an mengusap perut kembungnya, berbaring puas di kursi Li Yuchun dengan kaki menempel di meja.
Baru sekarang ia punya waktu merenungkan insiden percobaan pembunuhan semalam.
“Biasanya aku meninggalkan istana tepat pada jam Shen pertama (15:00). Kemarin karena memeriksa daftar orang yang keluar-masuk gudang obat kekaisaran, baru pergi setelah jam You (17:00-19:00)."
“Wajar jika para pembunuh penyusup itu tahu rute pulangku, aku selalu lewat situ tiap hari. Tapi bagaimana mereka bisa mengatur waktu begitu tepat?"
“Penjaga Malam sering berjaga di atap, jadi mustahil ketiga penyusup itu mengintai di sana terus-menerus. Pasti sudah ketahuan oleh patroli malam."
“Jelas sekali, mereka tahu kapan aku meninggalkan istana... Pasti ada dalang di balik layar dari dalam istana, tak mungkin dijelaskan sebaliknya."
“Apakah Permaisuri? Kemarin aku baru menemukan petunjuk yang merugikannya, hari ini langsung dikirimkan pembunuh... Ingin menghentikan penyelidikanku?"
“Jika benar ini perbuatan permaisuri, maka aku dan Huaiqing hanya bisa bercerai.”
Xu Qi'an memijit pelipisnya.
Tiba-tiba, seorang staf administratif berbaju hitam masuk ke Ruang Angin Semi. Melihat Xu Qi'an di dalam ruangan, dia langsung lega: "Tadi mencari Yang Mulia Xu di pekarangan belakang tapi tidak ketemu. Bawahan kira Anda sudah meninggalkan kantor."
Xu Qi'an masih menyilangkan kaki di atas meja, mata setengah terpejam. "Hari ini tidak masuk istana untuk penyelidikan. Tunggu sampai lukaku sembuh dulu."
Staf itu mengangguk, "Tuan Wei mencari Anda. Silakan ke Haolou terlebih dahulu."
Ha, sepertinya kasus percobaan pembunuhan kemarin sudah diketahui Wei Yuan. Pasti dia terpaku melihat rekam jejak pertempuranku... Xu Qi'an menurunkan kaki dari meja dan berdiri dari kursi. "Tunjukkan jalannya."
Mengikuti staf menuju Haolou, dengan lancar naik ke lantai tujuh. Tak disangka, di ruang teh selain Wei Yuan, ada dua tamu tak terduga.
Putri Mahkota Huaiqing yang elegan bagai bunga salju; Pangeran Keempat, putra sulung Kaisar Yuanjing yang tampan dan rendah hati.
Sebagai kakak kandung Huaiqing, fitur wajah Pangeran Keempat tidak mirip dengan adiknya, malah lebih menyerupai Kaisar Yuanjing.
Sementara Huaiqing agak mirip permaisuri, tapi perbedaan aura ibu-anak ini terlalu mencolok sehingga kemiripan kecil itu pun tak terlihat.
Wajah ketiganya sangat memalukan. Wei Yuan memegang gelas teh, menunduk tanpa bicara, seolah tak menyadari kedatangan Xu Qi'an. Pangeran Keempat menoleh mendengar suara, memberikan anggukan halus ke arahnya.
Huaiqing juga tidak memandang Xu Qi'an, mengernyitkan alis dan bergumam pelan.
"Tuan Wei." Xu Qi'an memberi hormat dengan tangan terkepal.
Wei Yuan baru mengangkat kepala, menunjuk tempat duduk di samping Huaiqing sambil berkata lembut: "Duduklah."
Xu Qi'an pun duduk.
"Kemarin malam kau diserang?" Wei Yuan mendorong teko teh ke arah Xu Qi'an, mengisyaratkannya untuk menuangkan sendiri.
Baru saja kenyang setelah makan, Xu Qi'an menuangkan secangkir teh tapi tidak meminumnya, mengangguk sambil berkata: "Dalang di balik layar terkait kasus Selir Fu, berada di dalam istana."
"Kau curiga itu Permaisuri?"
Pertanyaan langsung Wei Yuan membuat Xu Qi'an bingung menjawab, melirik Huaiqing dengan hati-hati.
Huaiqing masih tidak memandangnya, terlihat sangat gelisah.
Penampilan Putri Mahkota sekarang persis seperti wanita yang menghadapi surat cerai... gumam Xu Qi'an dalam hati.
"Hari ini Yang Mulia mengusulkan pemecatan Permaisuri dalam sidang istana, alasannya dalang kasus Selir Fu adalah Permaisuri," kata Wei Yuan.
“？？？”
Xu Qi'an menatapnya dengan bingung, pikiran pertama yang muncul di otaknya: Berapa lama aku tidur?
Bagaimana bisa setelah bangun tidur, rasanya dunia sudah berubah seolah aku tertidur selama satu abad.
Kasus Selir Fu dia yang selidiki sendiri, setiap langkah dan petunjuk dia teliti dan gali. Dia sendiri masih belum yakin Permaisuri pelakunya, atas dasar apa Kaisar Yuanjing?
Apa dia mengira dirinya Conan atau Di Renjie?
Namun selanjutnya, satu kalimat dari Putri Huaiqing membuat Xu Qi'an kembali agak linglung.
"Ibu Permaisuri telah mengaku."
what are you bicara ini?
Xu Qi'an melambaikan tangan, "Maaf, bawahan ingin tenang sejenak..."
Setelah berpikir lama, dia mencoba berspekulasi: "Yang Mulia ingin menjatuhkan Permaisuri, karena pelaku sebenarnya kasus Kekasih Terkasih adalah Permaisuri, dan Permaisuri benar-benar mengaku?"
Pangeran keempat menganggukkan kepala.
"Apakah mungkin dipaksa?" Xu Qi'an menduga.
"Tidak." Wei Yuan menggelengkan kepala, mata dekaden-nya menatapnya dengan suara berat:
"Kasus Kekasih Terkasih kau yang selidiki sendiri. Tak ada yang lebih paham petunjuk dan detail selainmu. Coba kau ingat-ingat lagi, adakah kejanggalan atau hal tidak wajar? Kedua Yang Mulia datang ke kantor hari ini selain berunding denganku tentang pemecatan Permaisuri, juga bermaksud meminta bantuanmu.
"Yang Mulia belum menarik medali emasmu. Para bangsawan butuh waktu untuk memastikan hal ini. Kau masih punya waktu untuk menyelidiki kasus ini."
Huaiqing dan pangeran keempat serentak menatap Xu Qi'an.
Pangeran keempat memberi hormat: "Mohon bantuan Yang Mulia Xu."
Xu Qi'an mengabaikannya, memindahkan visinya ke Huaiqing.
Putri yang anggun bagai bunga teratai ini mengamatinya dengan seksama, "Luka-lukamu bagaimana?"
Dia tak menyentuh urusan penyelidikan, malah menanyakan kondisi Xu Qi'an.
Mengingat ketulusanmu mengakui kesalahan, tak perlu bercerai... Xu Qi'an mengangguk, "Terima kasih perhatian Putri, bawahan tidak apa-apa."
berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Dalam kasus Selir Fu, Permaisuri memang memiliki motif dan alasan yang kuat untuk memfitnah Pangeran Mahkota. Berdasarkan petunjuk yang saya temukan kemarin, dalang sebenarnya memang mengarah ke Permaisuri."
Pangeran Keempat menyela dengan emosi: "Tidak mungkin, Ibu Permaisuri tidak akan melakukan hal seperti ini."
"Tenang Putri, saya belum selesai." Xu Qi'an menatap Huaiqing bertanya: "Apakah Yang Mulia memiliki bukti apa pun?"
Huaiqing menggelengkan kepala: "Tidak, Ibu Permaisuri yang mengaku sendiri."
Xu Qi'an mengerutkan kening: "Ini aneh. Jika Yang Mulia tidak punya bukti, mengapa Permaisuri mau mengaku? Dan jika sudah mengaku, mengapa masih mengirim orang untuk membunuhku diam-diam?"
Di sini terdapat paradoks.
Pangeran Keempat menghela napas: "Justru karena tidak tahu, kami datang padamu. Yang Mulia Xu, kau yang selalu memecahkan kasus rumit. Jika ada orang di ibukota yang bisa mengungkap kebenaran dalam waktu singkat dan membersihkan nama Ibu Permaisuri, itu pasti kau."
Xu Qi'an meneguk teh pertamanya sejak duduk, lalu berkata perlahan: "Saat pertama menerima kasus ini, saya berpikir hanya ada dua kemungkinan dalam Kasus Selir Fu: Pertama, Pangeran Mahkota benar mabuk dan tidak sengaja membunuh Selir Fu.
"Kedua, ada yang memfitnah Pangeran Mahkota untuk merebut posisi Timur Istana.
"Setelah memeriksa Aula Angin Sepoi-sepoi milik Selir Fu, saya yakin Pangeran Mahkota memang difitnah. Maka kasus ini termasuk kemungkinan kedua - ada yang ingin menjatuhkan Pangeran Mahkota."
“Mengikuti kerangka berpikir ini ke belakang, semua petunjuk tak pelak lagi mengarah pada Permaisuri. Jujur pada kedua Yang Mulia, bahkan baru saja, saya masih curiga pada Permaisuri, menduga dialah yang mengirim pembunuh bayaran untuk membunuhku.
“Tapi setelah mengetahui Permaisuri mengaku sebagai pelaku sebenarnya, tiba-tiba saya meragukan kasus ini. Maka tujuan dalang di Balik Layar bukan sekadar memfitnah Sang Pangeran, melainkan strategi satu batu membunuh dua burung.
“Tapi saya punya pertanyaan: Permaisuri hidup menyendiri, Pangeran Keempat pun bukan putra mahkota. Mengapa dalang di Balik Layar mengarahkan kecurigaan pada Permaisuri? Apa motifnya? Jangan-jangan mengincar posisi ratu harem kerajaan?”
Dengan seorang kaisar yang telah berpantang hasrat seksual selama belasan tahun, apa arti singgasana ratu harem?
Wei Yuan meletakkan cangkir tehnya, menghela napas: “Pertama, terlepas dari status sebagai putra mahkota, Pangeran Keempat tetaplah anak sulung sah Sang Kaisar. Kedua, dalang sebenarnya sedang membidik saya.”
“???” Xu Qi'an menatapnya dengan ekspresi kosong.
Wei Yuan terdiam sejenak sebelum menjelaskan: “Keluarga Wei dan Shangguan telah bersahabat turun-temurun. Permaisuri bermarga Shangguan.”
Oh begitu, artinya Wei Yuan dan Permaisuri adalah sekutu politik, termasuk dalam kategori "keluarga kerajaan dari pihak istri"... Pantas Putri Huaiqing menjadi murid separuh Wei Yuan... Jadi kasus Selir Fu, di permukaan menjerat Sang Pangeran, sebenarnya menyasar Wei Yuan?
Tak diragukan lagi Wei Yuan termasuk faksi Pangeran Keempat... Sebuah kasus Selir Fu sekaligus menghadapi faksi Pangeran dan faksi Pangeran Keempat, luar biasa... Xu Qi'an diam-diam bergumam kagum.
“Ayah hari ini dalam sidang istana telah mencabut jabatan Tuan Wei sebagai Censor Utama Kiri.” Putri Huaiqing berkata.
Hei, ini tidak wajar... Bahkan jika Dalang di Balik Layar ingin melemahkan Wei Yuan dengan menjatuhkan Permaisuri, itu seharusnya memangkas "sekutu" Wei Yuan, secara tidak langsung mengurangi kekuatannya.
Mengapa begitu Permaisuri bermasalah, Kaisar Yuanjing langsung mencabut satu lapisan identitas penting Wei Yuan... Seolah-olah Dalang di Balik Layar adalah Kaisar Yuanjing sendiri... Tunggu, jika Permaisuri adalah dalang di balik konspirasi melawan Pangeran Mahkota, dengan tujuan mendukung Pangeran Keempat menjadi putra mahkota.
Setelah Kaisar Yuanjing mengetahui hal ini, ia langsung melemahkan dan menghukum Wei Yuan... Apa artinya ini?
Ini menunjukkan Kaisar Yuanjing sangat waspada terhadap Wei Yuan.
Xu Qi'an tiba-tiba memahami mengapa Kaisar Yuanjing memilih mengangkat pangeran luar nikah sebagai putra mahkota, bukan Pangeran Keempat yang lahir dari Permaisuri.
Permaisuri dan Wei Yuan adalah sekutu politik. Jika Pangeran Keempat dijadikan putra mahkota, aku pun akan sulit tidur nyenyak.
Menarik kembali pikiran yang mengembara, Xu Qi'an memusatkan perhatian pada penyelidikan kasus Selir Fu, menyusun kembali kronologi kasus di dalam hati.
Saat Xu Qi'an tenggelam dalam pikiran, ruang teh menjadi senyap, hanya terdengar napas peleng empat orang.
“Pangeran Mahkota setelah minum anggur di tempat Selir Chen, dalam perjalanan pulang bertemu Huang Xiaorou yang mengundangnya ke Gedung Angin Sepoi-Sepoi milik Selir Fu... Saat itu Pangeran Mahkota memang berniat buruk terhadap wanita ayah ini.”
“Kemudian Selir Fu jatuh dari gedung dan tewas. Pangeran Mahkota menjadi tersangka, ditahan di Pengadilan Agung.
“Setelah aku menyelidiki Konsort Fu dibunuh dan Putra Mahkota difitnah, jenazah Huang Xiaorou ditemukan di Xie Ge keesokan harinya... Terlalu kebetulan, terlalu kebetulan.
“Tak heran saat itu aku merasa ada yang tidak beres. Huang Xiaorou dihabisi bukan bunuh diri, tapi kenapa pelaku memilih Xie Ge?
“Kalau mau menutupi kejahatan, mengubur diam-diam lebih baik daripada membuang mayat ke sumur. Lagipula di istana dalam, sumur air jumlahnya puluhan, bahkan ratusan. Tapi kenapa memilih Xie Ge yang ramai dan mudah ditemukan?
“Ini sengaja banget! Sengaja membuat kita menemukan hubungan Huang Xiaorou dengan Permaisuri.
“Apakah tebakanku dari awal salah? Huang Xiaorou bukan pembunuh Konsort Fu, dia hanya alat untuk mengarahkan kecurigaan kita ke Permaisuri?
“Tidak. Yang menipu Putra Mahkota ke Qingfeng Hall memang Huang Xiaorou. Putra Mahkota bisa berbohong, tapi pengawalnya tidak. Ini terlalu mudah diverifikasi. Lagi pula, merusak pagar secara diam-diam dan memahami kebiasaan Konsort Fu saat mesra dengan suami palsu - semua ini harus dilakukan pelayan perempuan nekat mendekat.
“Jika semua ini bukan perbuatan Permaisuri, kenapa dia mengaku? Mungkin ada alasan yang memaksanya mengaku.
“Apa yang ditakuti Permaisuri? Pasti terkait kasus ini. Tiga orang utama yang terlibat adalah Konsort Fu, Putra Mahkota, dan pelayan Huang Xiaorou.
“Dan dari ketiga orang itu, satu-satunya yang memiliki hubungan dengan Permaisuri adalah Huang Xiaorou……”
Huang Xiaorou?!
Berbagai pikiran kacau dan spekulasi berkelebat di hati. Xu Qi'an menggabungkan petunjuk yang didapatkannya, langkah demi langkah meneliti lebih dalam proses kasus ini.
Memikirkan ini, Xu Qi'an tiba tersadar akan sesuatu. Ia mengeluarkan sepotong kain sutra kuning yang warnanya sudah memudar dari dalam jubahnya.
Di atasnya tertera sulaman bunga teratai merah menyala dan sebaris tulisan: "Musim semi Tahun ke-31 Yuanjing".
Putri Huaiqing menatap kain sutra kuning itu dan berkata: "Ini milik pelayan perempuan Huang Xiaorou."
"Benar!" Xu Qi'an menganggukkan kepala, memandang ketiga orang itu, lalu akhirnya mengarahkan pandangannya ke Huaiqing. Dengan suara berat ia berkata: "Paduka, kita hanya tahu Permaisuri menyelamatkan Huang Xiaorou, tapi ada dua titik mencurigakan yang entah Paduka sadari atau tidak."
Huaiqing menggelengkan kepala.
"Pertama, mengapa Permaisuri mau menyelamatkan Huang Xiaorou?"
"Ibu Permaisuri selalu berhati mulia. Tidak aneh jika beliau menghabiskan obat ajaib untuk menyelamatkan seorang pelayan," kata Huaiqing.
"Permaisuri mungkin orang baik, tapi itu bukan intinya..." Xu Qi'an menggelengkan kepala, "Lalu mengapa Permaisuri memantau seorang pelayan? Bahkan mengutus He Er dari Istana Fenghuang untuk mengawasinya?"
"Aku pernah bertanya pada Ibu, tapi beliau tidak mau menjawab," Huaiqing mengerutkan alis.
"Kedua, mengapa pelayan Huang Xiaorou memilih bunuh diri?" Xu Qi'an menunjuk kain sutra kuning itu, bersuara berat: "Jawabannya ada di sini."
