Ternyata, pria yang begitu penting bagi Permaisuri sampai rela dimasukkan ke istana terpencil untuk dilindungi, pasti Putri Huaiqing sebagai putrinya punya sedikit petunjuk.
Jika aku Sherlock Holmes, maka kamu adalah Watson... Xu Qi'an mengangguk dan mendesak: "Siapa?"
Wajah Huaiqing yang sejak tadi dingin semakin tak beremosi, suaranya datar dan menjaga jarak: "Paman Negara."
Dua kata "Paman Negara" bagai kunci yang membuka teka-teki, membuat Xu Qi'an tercerahkan, menyambungkan semua petunjuk dan akhirnya memahami kronologi kasus Selir Fu.
"Paman Negara ini pasti adik atau kakak kandung Permaisuri," Xu Qi'an berdecak kagum.
Hanya saudara kandung seibu-sebapak yang bisa membuat Permaisuri rela menanggung dakwaan untuk melindunginya.
Putri Huaiqing mengangguk halus, "Paman Negara adalah adik kandung Ibu Permaisuri, seorang anak pejabat boros yang gemar pesta pora, tak punya keahlian dan terobsesi wanita cantik. Para pelayan di Fengqi Gong sangat membencinya karena setiap kali mengunjungi Ibu, diam-diam dia selalu menggoda mereka."
Dalam ucapannya, sepertinya ada rasa jijik dan benci yang mendalam terhadap paman kandung tersebut.
"Baru pada saat ini, aku baru teringat beberapa hal. Paman Negara sebelumnya sesekali masuk istana mengunjungi Ibu Permaisuri, tetapi beberapa tahun lalu tiba-tiba berhenti datang. Sekarang melihat kembali, baru memahami ada apa sebenarnya."
Selain keluarga kerajaan, keluarga permaisuri, selir kekaisaran, dan selir tinggi juga boleh masuk istana mengunjungi mereka, asalkan sudah melapor terlebih dahulu ke istana.
Xu Qi'an berjongkok di tanah, kedua tangan terendam dalam ember, memandang langit dengan sudut 45 derajat sambil bergumam:
"Pelayan perempuan Huang Xiaorou diperkosa oleh Paman Negara, lalu hamil. Karena putus asa ingin bunuh diri, tapi orang yang diatur permaisuri di sekitarnya berhasil menyelamatkannya tepat waktu... Tidak, bukan seperti ini."
Huaiqing justru sebaliknya, menunduk melihat ujung kaki sambil berbisik: "Bukankah kau bilang dia pernah melahirkan? Kalau keguguran, apakah serviksnya juga akan... menutup?
"Kehamilan pelayan perempuan tidak mungkin disembunyikan, tapi karena Huang Xiaorou bisa bertahan sampai sekarang, berarti bayinya tidak sempat lahir."
Xu Qi'an mengangguk: "Tiga empat bulan sudah akan muncul stretch mark, setelah keguguran serviks akan menutup. Aku lebih condong ke teori permaisuri yang menggugurkan bayinya, karena bayi itu tidak boleh lahir kalau tidak Paman Negara akan hancur."
Huaiqing mengangguk halus: "Jadi, pelayan Huang Xiaorou menyimpan dendam, bekerja sama dengan dalangnya. Secara permukaan menjerat pangeran mahkota, tapi sebenarnya menyindir permaisuri dan Tuan Wei?"
"Jika begitu, Huang Xiaorou benar-benar membenci Permaisuri. Hmm, bisa dimaklumi, dendam karena anaknya dibunuh. Tapi menurutku ini tidak sesederhana itu."
"Apa yang ingin kau tanyakan?"
"Putri memang cerdas... Mengapa Permaisuri tidak membunuh Huang Xiaorou saja saat itu? Ini akan menyelesaikan semua masalah."
"Ibu Permaisuri memang terlalu belas kasihan." Huaiqing menggelengkan kepala dengan penuh kekecewaan. Ekspresinya menunjukkan rasa iba sekaligus kesal akan ketidaktegasan sang ibu.
Dari sini terlihat Permaisuri seperti wanita yang lembut... Seandainya Huaiqing yang berkuasa, mungkin Huang Xiaorou sudah dihabisi saat itu juga untuk menghilangkan akar masalah... Aku yakin Huaiqing adalah wanita yang bisa mencapai hal-hal besar. Xu Qi'an mengangkat tangan hendak mengusap dagu, tiba-tiba berhenti separuh jalan. Tangannya kembali masuk ke dalam ember sambil berkata:
"Maka kasus ini menjadi jelas. Pasti Permaisuri juga memantau kasus Selir Fu. Saat mengetahui Huang Xiaorou pelakunya, dan hari itu hamba menuduhnya, dia langsung paham ada dalang yang ingin menjeratnya melalui Paman Negara."
"Ini strategi terbuka! Pilih mengorbankan Paman Negara atau diri sendiri. Tapi ngomong-ngomong, Permaisuri benar-benar '' ya."
Huaiqing mengerutkan kening: "'Fu...' Apa maksudnya itu?"
"Demi adik lelaki yang tak berbakat, rela diasingkan ke istana dingin. Jika dia dicopot jabatan, Pangeran Keempat bukan lagi putra mahkota. Jalan ke tahta benar-benar tertutup."
Huaiqing menatapnya sinis: "Di harem kerajaan, apa bedanya selir-selir dengan yang diasingkan di istana dingin?"
“Memang benar juga.” Xu Qi'an menatap Huaiqing, ini pertama kalinya Putri menunjukkan ketidakpuasan terhadap Kaisar Yuanjing di hadapannya.
“Ibu Permaisuri tidak pernah ikut campur urusan harem. Beliau tidak terikat dengan posisi permaisuri. Menukar nyawa Paman Negara dengan jabatan permaisuri, pasti beliau rela. Namun, Pangeran Keempat pasti menyimpan dendam.”
“Jadi Putri sengaja mengirim Pangeran Keempat pergi?”
Huaiqing mengangguk dan bertanya, “Lalu bagaimana dengan bahan sutra kuning ini?”
“Musim semi tahun ke-31 Yuanjing, seharusnya waktu Huang Xiaorou kehilangan keperawanannya... Tunggu, ada yang aneh. Huang Xiaorou bunuh diri empat tahun lalu, sementara tahun ke-31 Yuanjing adalah lima tahun lalu. Tahun ke-37 Yuanjing baru saja dimulai, kita hitung nanti.” Alis Xu Qi'an tiba-tiba berkerut.
Putri Huaiqing memahami maksudnya, suara merdunya berkata, “Berdasarkan garis waktu, dia bunuh diri setelah dipaksa menggugurkan kandungan. Setelah Ibu Permaisuri menggugurkan janin Huang Xiaorou, He Er ditugaskan merawatnya.”
“Benar, sesuai dengan hasil investigasi kita. Tapi bukankah ini aneh? Tadi Putri juga bilang, kehamilan dan kelahiran mustahil disembunyikan di harem. Atas dasar apa seorang pelayan seperti Huang Xiaorou berani melakukan ini? Kecuali dia merasa aman karena ada perlindungan.”
“Tidak mungkin Ayah.” Huaiqing menggelengkan kepala.
Xu Qi'an menyetujui hal ini.
Dengan hasrat Yuanjing akan keabadian dan dedikasi pada praktik spiritual, mustahil beliau akan meniduri seorang pelayan.
“Mari kita temui Paman Negara ini. Tidak ada gunanya berteori di sini.”
Usulan Xu Qi'an mendapat persetujuan Putri Huaiqing, sepertinya sang putri memang telah memiliki maksud serupa.
Keduanya segera meninggalkan Ruang Es, dari kejauhan terlihat sosok kasim muda yang masih belum pergi.
Kasim kecil ini agak polos ya... Xu Qi'an mendekat dan berkata, "Aku dan Putri Huaiqing akan keluar istana sebentar. Kau boleh beristirahat dulu, soal kejadian hari ini jangan buru-buru dilaporkan pada Yang Mulia."
Kasim muda itu memandangnya dengan raut ingin bicara namun ragu.
"Katakan saja jika ada yang ingin diutarakan, jangan setengah-setengah."
"Yang Mulia Xu, hamba ini... agak takut."
Jangan takut, aku akan bersikap lembut... Xu Qi'an tertawa terkekeh, "Tenang, hal-hal yang tidak pantas kau ketahui tak akan kusampaikan. Patuhi saja perintahku."
Kasim muda itu baru lega, "Dengan janji Yang Mulia, hamba bisa tenang."
Xu Qi'an sempat mengira bisa satu kereta dengan Huaiqing, tapi sang putri yang tak punya hati malah memberinya seekor kuda pacuan.
Duduk di punggung kuda, mengikuti kereta sang putri menuju Kediaman Paman Kaisar, Xu Qi'an teringat kuda betina kesayangannya.
Saat terjadi pembunuhan kemarin, dia mengusir kuda itu pergi. Setelah membalaskan dendam pada tiga pembunuh penyusup, dia langsung ke kantor untuk pulih sampai sekarang, tetap tak tahu keberadaan kuda kesayangannya.
Tapi pagi ini sebelum ke istana, dia sudah menyuruh rekan sejawat mencari kuda itu.
Jendela kereta terbuka, wajah Huaiqing muncul dengan sempurna tanpa cacat: hidung yang anggun, bibir merah merona, sudut mulut sehalus ukiran. Sorot mata indahnya bagai genangan air musim gugur, jernih dan transparan.
"Bahkan jika Ibu Permaisuri benar-benar menanggung kesalahan untuk Paman Negara, dalang di balik layar tetap belum ditemukan." Dia menghela napas.
Xu Qi'an tidak menjawab, malah balik bertanya: "Yang lebih tak kumengerti adalah, mengapa dalang itu baru sekarang bertindak terhadap Permaisuri?"
Keduanya saling memandang tanpa kata.
……
Kediaman Paman Negara berada di Kota Kekaisaran. Xu Qi'an dan Putri Mahkota tiba di kediaman tersebut, setelah bertanya pada penjaga baru tahu Paman Negara tidak berada di kota kekaisaran, melainkan di rumah tua di Kota Dalam.
"Tanyakan, kapan Paman Negara pindah ke rumah tua itu?" Huaiqing membuka jendela kereta, memerintahkan pengawal yang mengiringi.
Setelah menanyakan, pengawal melapor: "Pagi ini."
Pagi ini? Kaisar Yuanjing mengajukan penghapusan gelar permaisuri tepat pada sidang pagi hari... Xu Qi'an spontan menoleh ke Huaiqing, mendapati sang istri utama juga sedang menatapnya.
"Ke rumah tua Keluarga Shangguan." Putri Huaiqing berkata dingin.
Kereta mewah dari kayu nanmu berlapis emas perlahan meninggalkan kota kekaisaran, memakan waktu lebih dari setengah shichen untuk mencapai rumah leluhur Keluarga Shangguan.
Di luar dugaan, rumah tua Shangguan hanya berupa kompleks bertingkat tiga, skalanya tak jauh lebih besar dari rumah mewah yang dibeli Xu Qi'an. Tentu saja, dalam hal keanggunan dan kemewahan, pasti jauh mengalahkan Kediaman Xu.
Selain itu, penjagaan di sini sangat ketat.
Saat kereta mulai berhenti, Xu Qi'an mengeluarkan kertas teknik pengamatan qi yang telah disiapkan selama perjalanan dari balik jubah, lalu membakarnya dengan Qi.
Kereta berhenti di depan Kediaman Shangguan. Huaiqing turun menggunakan tangga kecil, langsung masuk ke dalam kediaman. Penjaga di pintu tidak berani menghalang.
"Dalam perjalanan, Huaiqing bercerita pada Xu Qi'an tentang sejarah keluarga Shangguan. Keluarga Shangguan bukanlah keluarga bangsawan yang hidup mewah. Kakek dari pihak ibu, Shangguan Qing, pernah menjabat sebagai Wakil Menteri Kiri Kementerian Keuangan sekaligus Akademisi Dongge."
"Tapi semua ini terjadi setelah Permaisuri Shangguan menempati Istana Fenxi."
"Sebelumnya, keluarga Shangguan hanyalah keluarga kecil. Kakek Huaiqing, Shangguan Qing, hanya mencapai jabatan Staf Pengelola Anggaran di Kementerian Keuangan, berpangkat enam saja."
"Keluarga Wei dan Shangguan adalah teman lama. Di masa mudanya, Tuan Wei hidup dalam kemiskinan dan pernah belajar di keluarga Shangguan. Kakek bisa dianggap sebagai separuh guru spiritualnya." Putri Huaiqing menjelaskan.
Xu Qi'an menganggukkan kepala. Baru hari ini ia mengetahui hubungan antara Wei Yuan dengan sang permaisuri.
"Kalau Tuan Wei..." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan pertanyaan: "...bagaimana caranya masuk ke istana?"
Putri Huaiqing menggelengkan kepala.
Melewati paviliun depan, suara musik tradisional mulai terdengar.
Dari kejauhan, mereka melihat pintu aula belakang terbuka lebar. Tujuh delapan penari berbaju kasa tipis sedang menari gemulai, diiringi musik erotis dari para musikus.
Xu Qi'an membelalakkan mata. Sejujurnya, ia sering melihat adegan serupa di Jiaofangsi. Tapi bahkan penari di sana pun tak seberani wanita-wanita di aula ini dalam hal berpakaian.
Para wanita itu tak mengenakan rompi bayi maupun celana dalam. Mereka hanya menyampirkan gaun sutra tipis nan transparan, terkesan genit dalam setiap gerakan.
Di dalam aula, di kursi utama duduk seorang pria paruh baya berkulit putih dan berpenampilan menawan dengan kumis tipis. Tangan kirinya memeluk seorang gadis cantik, tangan kanannya juga memeluk seorang gadis cantik.
Matanya berbinar-binar menikmati tarian gemulai para penari.
Di kedua sisi duduk beberapa tamu undangan yang sedang bersuka ria.
Xu Qi'an semakin menyadari sifat konyol dan kecanduan wanita Sang Paman Kaisar ini. Kakak perempuannya hampir dipecat, tapi dia masih asyik berpesta di sini. Yang lebih absurd, Permaisuri justru menjadi kambing hitam untuknya.
Marah, gemetar, dan kecewa! Kapan para kakak yang selalu memanjakan adik lelaki ini bisa sadar diri?
Putri Mahkota berhenti di ambang pintu aula, menoleh dan melirik Xu Qi'an.
Xu Qi'an yang sudah paham isyarat itu segera melepas pedangnya. Ia berjalan ke pintu dan menggedor-gedor kusen pintu dengan sarung pedang sambil berteriak: "Pemeriksaan kamar! Pria jongkok di kiri, wanita jongkok di kanan! Tundukkan kepala dan tunjukkan KTP!"
Para pecandu hiburan ini kaget, baru menyadari kehadiran Xu Qi'an dan Putri Huaiqing di luar.
Para penari berhenti bergerak, pemusik menghentikan alunan lagu. Paman Kaisar berkumis tipis itu awalnya tertegun, lalu alisnya berkerut keras.
Huaiqing melangkahi ambang pintu masuk ke dalam aula, berkata dengan nada dingin: "Semua orang harus meninggalkan aula ini. Dilarang mendekat dalam radius 100 langkah. Yang melanggar akan dihukum mati!"
Xu Qi'an membalas keras: "Siap!"
Jempolnya mendorong gagang pedang hingga bilahnya menyembul setengah. Matanya menyapu seluruh ruangan: "Apa kalian belum mau pergi?!"
Para pemusik, penari, dan tamu undangan langsung bubar dalam kepanikan.
“Tidak boleh pergi, tidak boleh pergi……”
Paman Negara berteriak, tapi tak bisa menghentikan kerumunan yang bubar. Dengan geram ia menghentakkan kaki, menuding Xu Qi'an dan memaki: "Kau ini budak anjing dari mana? Penjaga! Penjaga……"
Xu Qi'an dalam hati bergumam: Pantas Huaiqing sangat membenci pamannya ini, pantas dia langsung mencurigai Paman Negara.
Ini benar-benar anak pejabat 24K murni.
Setelah beberapa kali berteriak dan melihat tak ada yang datang mendukung, Paman Negara berhenti memanggil. Ia menyipitkan mata memandang Putri Huaiqing: "Huaiqing, kenapa kau tidak tinggal di istana? Ada urusan apa datang ke kediaman paman?"
"Apakah Paman Negara tahu tentang pencabutan gelar permaisuri oleh Ayah?"
Suara Huaiqing dingin bagai angin salju di puncak musim dingin, mengandung dingin yang merayap, "Hari ini di sidang pagi Ayah mengusulkan pencabutan gelar permaisuri. Sebagai adik kandung Ibu Permaisuri, Paman masih sempat berpesta minum di kediaman sendiri?"
"Tentu saja tahu." Paman Negara tiba-tiba kesal, "Tapi apa yang bisa kulakukan? Aku bukan Wei Yuan. Apa Yang Mulia akan menurut jika aku melarang pencabutan gelar?"
"Apakah Paman tahu alasan Ayah mencabut gelar permaisuri?" Putri Mahkota bertanya.
"Bukankah karena Kakak ingin membuat Pangeran Keempat menjadi putra mahkota, sehingga memfitnah keluarga istana timur?" teriak Paman Negara. Setelah itu ia mendengus, sepertinya sangat meremehkan tindakan sang permaisuri.
Xu Qi'an melirik Huaiqing dengan hati-hati. Dari awal hingga akhir dia tetap tenang, atau lebih tepatnya, dingin.
Dia hendak memaksa menanyakan tentang Huang Xiaorou, tiba-tiba melihat Huaiqing melambaikan tangan menghentikannya. Sang Putri tersenyum sinis: "Paman Permaisuri, aku datang atas perintah kekaisaran untuk menangkapmu."
Paman Permaisuri terkejut, "Menangkapku? Atas dasar apa?"
Huaiqing akhirnya menunjukkan senyum dinginnya, "Berdasarkan pelayan perempuan Huang Xiaorou."
Mendengar itu, Paman Permaisuri seakan tersambar petir, seluruh tubuhnya tersentak. Matanya menunjukkan ketakutan, namun tetap berusaha keras: "Huang Xiaorou apa? Huaiqing, kau bicara omong kosong apa!"
Dia bahkan mulai membentak Putri Huaiqing.
"Tidak akan menyerah sebelum melihat peti mati." Huaiqing mengulurkan tangan. Xu Qi'an memberikan sepotong kain sutra kuning yang sudah pudar.
Dia mengambilnya dan melemparkannya ke muka Paman Permaisuri, "Musim semi tahun ke-31 Yuanjing, apa yang kau lakukan pada Huang Xiaorou, hatimu yang paling tahu."
Paman Permaisuri membeku.
Kain sutra kuning itu meluncur dari wajahnya, seolah membawa sisa terakhir warna darah di pipinya. Pupil matanya berkabut, wajah dipenuhi ketakutan.
"Siapa yang memberitahumu? Siapa yang bocorkan soal Huang Xiaorou?" gumam Paman Permaisuri.
"Tentu saja Permaisuri," Xu Qi'an menambahkan kebohongan dengan lihai.
"Jancuk!"
Reaksi Paman Permaisuri luar biasa keras. Warna darah perlahan membanjiri wajaknya, tak jelas apakah karena emosi atau kemarahan, teriaknya keras:
“Aku adalah putra satu-satunya keluarga Shangguan, bagaimana mungkin dia mengkhianatiku? Berani apa dia mengkhianatiku? Bagaimana dia berani menghadap Ayah nanti? Kalian jangan mau menipuku!”
Xu Qi'an berkata: "Karena Huang Xiaorou terlibat dalam kasus Selir Fu, masa lalunya terbongkar. Permaisuri terpaksa mengaku. Di musim semi tahun ke-31 Yuanjing, Anda telah memperkosa Huang Xiaorou di istana."
Ucapnya sangat meyakinkan.
"Tidak mungkin! Huang Xiaorou sudah lama mati, Permaisuri berjanji padaku untuk menghilangkan nyawanya!" Paman Kaisar terkejut.
Faktanya, Permaisuri tidak membunuhnya. Dia hanya menggugurkan janin dalam kandungan Huang Xiaorou... Seperti kata Huaiqing, Permaisuri terlalu berbelas kasihan... Xu Qi'an melirik Putri Mahkota.
Huaiqing tetap tanpa ekspresi, berkata datar: "Mengakulah. Lebih baik jujur padaku daripada mengaku di penjara bawah tanah Penjaga Malam. Atau... Paman ingin mencoba siksaan di penjara bawah tanah Penjaga Malam?"
Paman Kaisar duduk lunglai.
"Benar, Huang Xiaorou memang terlibat hubungan denganku, tapi dia melakukannya dengan sukarela. Karena mengira aku adalah Yang Mulia."
"Aku memang menyukai wanita cantik, tapi sudah bosan dengan perempuan di rumah bordil dan Jiaofangsi. Selir-selir di rumah pun sudah tak ada lagi kesegarannya. Perlahan, kusadari wanita di istana lebih memikatku."
"Ini semua salah kakak! Dia punya begitu banyak pelayan di Istana Fenghuang, tapi tak mau kusentuh sedikitpun. Yang Mulia sibuk bertapa, tak dekat wanita bertahun-tahun. Apa salahnya aku minta satu dua pelayan?"
"Dia adalah pemilik harem kerajaan, selama dia setuju, siapa yang bisa menghalangi? Aku tidak menginginkan selir-selir Yang Mulia. Hari itu ketika aku mengunjungi permaisuri di Istana Fenghuang, aku melihat seorang pelayan perempuan yang sedang menyapu. Dia cantik dan menggemaskan, kupikir dia pelayan baru di istana itu, lalu aku mulai menggoda dan menyentuhnya."
"Heh, dia mengira aku adalah Yang Mulia, wajahnya memerah malu tak berani menolak, membiarkan aku melakukan apapun."
Huang Xiaoru masuk istana pada tahun ke-28 Yuanjing, saat itu Yang Mulia sudah terjerumus dalam praktik bertapa dan tidak pernah lagi datang ke harem... Seorang pelayan rendahan yang bahkan tak pernah melihat wajah Kaisar Yuanjing... Xu Qi'an berpikir dalam hati, efek teknik pengamatan qi belum hilang, dia tahu paman kerajaan tidak berbohong.
"Aku membawanya ke kamar samping saat sepi, melakukan hubungan intim. Setelahnya, dia penuh sukacita, mengira telah melayani Yang Mulia, menganggap dirinya satu-satunya wanita yang bisa membuat kaisar melanggar sumpah. Bukan hanya dia, dari selir hingga pelayan di harem, siapa yang tidak pernah membayangkan diri mereka istimewa, dikunjungi Yang Mulia?"
Memalsukan kaisar untuk meniduri pelayan istana... Pantas saja permaisuri mati-matian melindungimu, sepuluh nyawa pun tak cukup untuk menghapus dosa ini...
Paman kerajaan menelan ludah, "Setelahnya, aku ketagihan, sering menggunakan alasan mengunjungi permaisuri untuk menemui Huang Xiaoru diam-diam. Aku merasakan sesuatu yang berbeda darinya, tidak seperti wanita lain. Tapi tak kusangka... dia sampai hamil..."
“Saat itulah aku panik, memberitahu permaisuri tentang hal ini. Dia menghukumku habis-habisan, melarangku melangkah setengah kaki pun ke harem kerajaan. Dia berjanji akan membunuh Huang Xiaorou untuk menutupi kejahatan dan membereskan kekacauan yang kuperbuat.”
Xu Qi'an berkata dengan suara mendalam: "Jadi Huang Xiaorou selalu mengira janin yang dikandungnya adalah benih naga, sehingga membenci permaisuri yang memaksanya aborsi sampai ke tulang sumsum. Ketahui kemudian bahwa penipu itu bukan kaisar, melainkan engkau sang paman kerajaan... Tapi janin sudah hilang, semuanya. Dia tak mampu melawan permaisuri, akhirnya bunuh diri karena malu dan marah.
"Tapi permaisuri terlalu baik hati. Merasa bersalah atas perbuatanmu, dia mengambil obat ajaib dari apotek kekaisaran untuk menyelamatkan nyawa Huang Xiaorou. Tak disangka ini menjadi benih malapetaka empat tahun kemudian."
"Ini semua salahnya! Kalau dulu dia membunuh Huang Xiaorou, mana mungkin ada kejadian hari ini." Paman kerajaan menggebrak meja: "Dia yang menghancurkanku! Salah dia!!"
"Kau berbohong!" Xu Qi'an tiba-tiba memotong: "Jika hanya Huang Xiaorou, permaisuri tak perlu mengaku demi melindungimu. Huang Xiaorou sudah mati, tidak ada bukti. Permaisuri bisa saja menyangkal.
"Dia yang mau mengaku, berarti selain Huang Xiaorou, masih ada senjata lain yang bisa digunakan untuk mengancammu."
……
