"Dulu untuk menunjukkan 'status', aku menyelundupkan sepotong kain dari istana permaisuri..." Di sini sang paman kerajaan melirik sehelai sutra kuning.
Xu Qi'an memahami, ternyata kain sutra kuning pada Huang Xiaorou berasal dari sini.
Namun, di istana pasti ada banyak selir yang memiliki bahan seperti ini. Hanya dengan sepotong kain, sulit dijadikan bukti... Saat Xu Qi'an berpikir demikian, tiba-tiba mendengar Huaiqing berkata dengan datar:
"Yang Mulia Xu bisa melacak Paman Negara berdasarkan jejak-jejak tertentu dari hasil autopsi, apalagi Dalang di Balik Layar yang sudah mengetahui rahasia dalam sejak awal.
"Jika Ibu Permaisuri tidak mengaku, maka berikutnya pasti akan muncul bukti yang membantu Yang Mulia Xu melacak sampai ke Paman Negara. Lagipula, dengan karakter Besi Tulang Berbunyi milik Paman Negara kita, semalam di penjara saja sudah akan mengaku segalanya."
Sudut bibir Huaiqing membentuk lengkungan dingin.
Perkataannya masuk logika, pola pikirku terlalu terpaku inersia. Seorang anak pejabat seperti ini mungkin punya banyak senjata makan tuan. Masalah utamanya bukan pada jumlah senjatanya, tapi pada pilihan Permaisuri...
Meskipun seperti tong kosong yang tak bisa diandalkan, tapi tetap satu-satunya adik. Jika Erlang setiap hari melakukan perbuatan Menindas Lelaki dan Merebut Perempuan, lalu lawan politik menggunakan ini untuk menyerangku, haruskah aku menyelamatkannya?
Dalam benak Xu Qi'an terbayang Xu Xinnian dikelilingi pengawal, menjebak seorang perempuan baik-baik di bagian tengah. Wajah Erlang menampakkan senyum mesum...
"Pemandangan yang indah, membuatku merinding. Tapi dengan penampilan Erlang, dia tak perlu menggunakan kekerasan. Banyak perempuan baik-baik yang mengidamkan tubuhnya..." gumam Xu Qi'an dalam hati.
“Aku ingin bertemu Permaisuri, aku ingin bertemu Permaisuri…” Paman Permaisuri yang emosional menerjang Huaiqing, seperti anak nakal yang berharap ada yang menutupi kesalahannya:
“Jika Yang Mulia ingin mencabut gelar Permaisuri, lakukan saja! Bagaimanapun dia tidak mencintai Yang Mulia, posisi permaisuri memang tidak penting baginya. Tapi Huaiqing, aku satu-satunya pamanmu!”
“Diam!”
Huaiqing yang jarang marah kini membentak dengan wajah merah: “Hubungan Ayah Kaisar dan Ibu Permaisuri tidak boleh kau nodai!”
Benar-benar Jancuk orang ini! Daripada disebut berani sampai segitunya, lebih tepat disebut bodoh - bertindak tanpa pertimbangan akhir, selalu mengandalkan orang lain membersihkan kekacauannya... Persis seperti remaja labil yang gegabah.
Di zaman asalku, dia pasti disebut dewasa-bayi yang belum merasakan hantaman keras masyarakat... Xu Qi'an dalam hati menggerutu.
Yang paling mengejutkan, meski memberi "topi" ke Kaisar memang memicu adrenalin, tapi Tuan Paman ini benar-benar satu-satunya yang berani eksekusi.
Urusan pencabutan gelar Permaisuri atau hukuman untuk Pamannya adalah masalah keluarga kekaisaran, tidak terkait dengannya.
Karena itu hatinya tenang, paling hanya merasa kasihan pada Huaiqing. Tapi melihat kebenciannya pada sang Paman, mungkin istri utamanya pun takkan sedih jika kepala pamannya dipenggal.
Tiba-tiba Xu Qi'an tersadar: Permaisuri sebagai saudari kandung takkan tega menghukumnya, tapi bagaimana Tuan Wei bisa mentoleransi rekan setim yang bodoh seperti ini?
Meskipun kedua keluarga adalah teman lama, dengan kecerdikan Tuan Wei, menghajar seorang anak bangsawan boros dan membuatnya berperilaku baik pasti merupakan hal yang mudah.
"Apakah Tuan Wei tahu tentang hal ini?" tanya Xu Qi'an.
Mendengar ini, Huaiqing langsung menatapnya dengan ekspresi termenung.
"Wei Yuan?"
Paman Negara yang sedetik sebelumnya masih ketakutan, tiba-tiba berubah menjadi kejam dan marah sambil tersenyum sinis: "Benar, pasti semua ini rancangan Wei Yuan. Pasti dia.
"Dia membunuh ayahku, sekarang ingin membunuhku juga. Dia benar-benar pengkhianat tak berperasaan. Pantas dia tak punya keturunan!"
Di kepala kecil Xu Qi'an, muncul pertanyaan besar. Sebelum masuk ke kediaman ini, Huaiqing pernah mengatakan keluarga Wei dan Shangguan adalah teman lama.
Tapi dari sikap Paman Negara, ini lebih mirip permusuhan abadi daripada persahabatan.
Memikirkan ini, Xu Qi'an segera menoleh ke Huaiqing. Sang putri mengerutkan kening, sepertinya juga tidak memahami rahasia dalam ini dan kebingungan dengan ucapan pamannya.
Xu Qi'an membersihkan tenggorokannya lalu bertanya: "Apa maksudmu? Mengapa Wei Yuan ingin membunuhmu?"
Paman Negara meliriknya dan tertawa dingin: "Aku berani bicara, kau berani dengar? Tahukah kau dulu Wei Yuan..."
"Prak!"
Di tengah kalimat, tamparan Xu Qi'an menyambar dan memotong ucapan paman.
"Cukup. Aku tidak ingin dengar. Sekarang aku hanya ingin membawamu ke kantor Penjaga Malam." Saat berkata, Xu Qi'an menoleh ke Huaiqing meminta pendapatnya.
Putri Huaiqing berkata: "Bawa saja."
“Huaiqing, Huaiqing kau tak boleh memperlakukanku seperti ini... Aku adalah putra tunggal Keluarga Shangguan, Ibu Permaisurimu tak akan menyetujui tindakanmu ini...”
Paman Negara diangkat keluar dari kediaman oleh Xu Qi'an, sesuai perintah Huaiqing, dia diserahkan kepada beberapa pengawal untuk diantar ke kantor Penjaga Malam.
Xu Qi'an menaiki punggung kuda, Putri Mahkota yang baru masuk ke dalam kereta membuka jendela, suara dinginnya berkata: "Yang Mulia Xu, bagaimana jika ikut naik kereta yang sama dengan diriku?"
Ah, ini tidak pantas, pria dan wanita lajang bagaimana bisa menaiki kereta bersama... Aku bahkan belum pernah sekendaraan dengan adik perempuan dan bibiku... Xu Qi'an dengan cepat melompat turun dari kuda dan menyelinap masuk ke kereta mewah berbahan kayu nanmu berlapis emas.
Kusir mencambuk kuda, dua ekor kuda pacuan meringkik sambil mengayunkan kaki, melesat dengan cepat namun stabil meninggalkan jalan di depan rumah leluhur Keluarga Shangguan menuju Kota Kekaisaran.
Di dalam kabin, terhampar karpet wol domba yang lembut. Di bagian terdalam terdapat ranjang empuk beralaskan bantalan kapas bergambar naga hijau, disertai dua kursi besar dan meja teh yang tertempel permanen.
Putri Mahkota mengambil daun teh dari lemari di bawah meja, menyalakan arang binatang emas tanpa asap, sambil merebus air ia bertanya: "Yang Mulia Xu punya saran apa?"
Ini seperti mobil pribadi mewah versi kuno... Kereta ini mungkin bernilai ribuan liang perak... Xu Qi'an dalam hati berdecak kagum, sambil bergumam pelan:
"Paduka tentu sudah memiliki rencana di benak."
"Putri Huaiqing mengangguk perlahan: 'Aku memang tidak pernah menyukai Paman Negara, masalah ini dimulai darinya, maka harus diakhiri melalui dirinya.'"
Makna tersiratnya: Aku berniat menyerahkan Paman Negara.
"'Meski begitu, Permaisuri tetap bersalah karena melindungi pelaku.' Xu Qi'an mengerutkan kening."
Ini bisa menjadi masalah besar atau kecil. Jika Kaisar Yuanjing bermurah hati memaafkan, cukup diberi hukuman ringan tanpa perlu mencabut status permaisuri. Sebaliknya, Kaisar bisa menggunakan ini sebagai alasan untuk memakzulkan permaisuri dengan dakwaan yang cukup.
Berdasarkan pemahaman Xu Qi'an tentang Kaisar Yuanjing, kaisar ini memiliki sifat posesif dan haus kekuasaan. Orang seperti ini memiliki pikiran yang dalam, tapi juga takkan mentolerir pengkhianatan.
"'Siapa bilang Ibu Permaisuri melindungi? Setelah mengetahui kasus Selir Fu, Paman Negara menyadari perbuatannya akan terbongkar lalu mengirim utusan untuk memohon-mohon pada Ibu. Meski mengecam perbuatan Paman yang mengacaukan istana, Ibu Permaisuri tetap memilih menanggung dakwaan demi ikatan darah.'"
Ekspresi dan nada bicara Putri Huaiqing stabil seperti anjing tua, wajahnya seolah bertuliskan "Ya, inilah kebenarannya".
Ini... Xu Qi'an menghela napas: "Penjelasan Putri masuk akal."
Waduh, jika menikahi wanita seperti ini, mustahil bisa berselingkuh atau keluar jalur.
"'Aku justru penasaran dengan kalimat terakhir Paman Negara yang terputus. Mengapa Yang Mulia Xu menginterupsi?' Putri Mahkota bertanya dengan nada ringan."
Xu Qi'an dengan tenang mengamati fitur wajah Putri Huaiqing yang sempurna bagai pahatan, "Apa yang ingin dikatakan Paman Negara tadi? Bawahan tidak tahu. Jika Paduka ingin mengetahui, nanti bawahan akan interogasikan untuk Anda."
Barusan dia sengaja memotong pembicaraan paman dari permaisuri, karena hal ini menyangkut Wei Yuan.
Bagi Xu Qi'an, ada dua hal yang harus dihindari. Pertama adalah rahasia istana, ini tidak perlu dijelaskan lagi.
Kedua adalah rahasia Wei Yuan. Wei Yuan adalah atasan langsung sekaligus Jancuk-nya di ibukota. Jika ingin tetap bertahan di ibukota, hubungan dengan Wei Yuan harus dijaga baik.
Maka, beberapa rahasia Wei Yuan seharusnya tidak dia ketahui.
Kecuali Wei Yuan sendiri yang memberitahunya.
Huaiqing tersenyum, lalu berkata: "Masalah permaisuri tidak perlu Yang Mulia Xu urusi, Tuan Wei akan menanganinya. Tugas Yang Mulia adalah menemukan dalangnya. Ada ide?"
Xu Qi'an mengerutkan kening, menatap kendi gerabah ungu yang dasarnya dijilat api biru-merah, lama terdiam.
……
Kantor Penjaga Malam, Haolou.
Staf administratif berbaju hitam masuk ke ruang teh, membungkuk hormat: "Tuan Wei, pengawal Putri Huaiqing telah membawa paman permaisuri ke kantor. Dia berteriak ingin bertemu Tuan."
Wei Yuan tetap menunduk membaca laporan, tanpa mengangkat kepala: "Orang yang sudah di ambang kematian tak perlu ditemui. Beri tahu Nanjing Gong Emas untuk 'menyambut' paman permaisuri."
Setelah staf itu mundur, Wei Yuan menutup laporan dan berjalan perlahan ke menara pengawas, pandangan dekadennya menatap jauh ke arah istana.
……
Kembali ke istana, Huaiqing langsung menuju Fenghuang Ting.
Xu Qi'an berniat melanjutkan penyelidikan daftar nama. Dia memanggil kasim muda untuk membantu.
Mengikuti daftar nama dengan metode "Mencari kuda dengan mengikuti gambar", ketika sampai pada orang terakhir, mereka menghadapi "paku".
Orang itu adalah pelayan perempuan di Istana Jingxiu.
"Kakak Lang'er sedang melayani Selir Kekaisaran, Yang Mulia Xu boleh kembali nanti." Kasim penjaga pintu menghentikan Xu Qi'an.
Xu Qi'an melirik langit lalu berkata ramah: "Kapan waktu yang tepat untuk hamba kembali?"
Kasim itu menjawab datar: "Siapa tahu? Datanglah besok."
"Kasus ini mendesak, tak bisa ditunda. Hamba hanya ingin bertanya satu dua hal."
Xu Qi'an mengeluarkan uang kertas senilai "lima tael perak", "Mohon bantuan Tuan Kasim."
Kasim penjaga itu menerima perak, menoleh masuk, dan tak kembali lagi.
"Keterlaluan!" Kasim muda itu marah, "Yang Mulia Xu, si anjing itu mempermainkanmu!"
"Apa akibatnya jika hamba nekat masuk?" Ekspresi Xu Qi'an tetap datar.
"Jangan, Yang Mulia!" Kasim muda segera mencegah, "Masuk tanpa izin ke kamar tidur selir adalah kejahatan besar."
Xu Qi'an mengangguk lalu berbalik pergi.
Kasim muda berlari kecil menyusul, "Lebih baik kita pulang. Hari sudah sore."
"Tidak. Hamba akan minta ganti rugi pada Putri Lin'an."
……
