Istana Shaoyin.
Putri Lin'an sedang gembira. Hari ini Kaisar Yuanjing mengusulkan pemecatan ratu di istana. Dalam setengah hari, berita ini sudah mengguncang dunia birokrasi Kekaisaran Feng.
Sebagai putri kerajaan, Lin'an tentu telah mendengarnya.
"Putri Kedua yang mengenakan gaun merah mewah, bersenandung kecil sambil duduk di ayunan rangka tanaman anggur. Di bawah rok berkibar-kibar, sepasang sepatu bordir kecil nan indah bergoyang riang."
"Perasaan baiknya sangat wajar. Permaisuri mengakui telah memfitnah Pangeran dan membunuh Selir Fu, berarti Kakak Pangeran segera bisa keluar dari Pengadilan Agung."
"Ibu Selir juga tak perlu lagi menangis membasahi bantal setiap hari."
"Dan lagi, si budak anjing itu pun pulang dengan selamat. Hanya sepuluh hari, nasib benar-benar berbalik."
"Lin'an terasa seperti debu zaman yang tenang."
"Huaiqing pasti sedang sedih sekarang. Hmph, siapa suruh Permaisuri memfitnah Kakak Pangeranku... Ah, mengingat aku sedang senang, beberapa hari ini tak usah aku menyombongkan diri padanya."
"Niat mengganggu sudah hendak bertindak, tapi mengingat tinju Huaiqing lebih besar darinya, Putri memilih menuruti keinginan hatinya untuk menunda provokasi sampai nanti."
"Nanti bawa si budak anjing itu. Dia pahlawan yang bertempur melawan ribuan musuh, pasti bisa melindungiku."
"Pengawal dari luar taman mendekat, berhenti beberapa meter kemudian memberi hormat dengan tangan terkepal: 'Paduka, Yang Mulia Xu datang.'"
"Senyum Putri langsung bersinar: 'Cepat persilakan!'"
"Dia tetap duduk di ayunan, namun memiringkan kepala yang dimiringkan sambil menantikan dengan tidak sabar."
Xu Qi'an memimpin kasim muda masuk, duduk dengan santai di meja batu di bawah pergola anggur, menikmati buah-buahan yang disiapkan pelayan untuk Lin'an, kue buatan koki dapur kerajaan, serta teh khusus.
"Eh..." Seorang pelayan perempuan yang berdiri di sampingnya berseru.
"Hm?" Xu Qi'an menatapnya dengan bingung.
"Itu minuman Putri," bisik pelayan itu lirih seperti nyamuk.
"Oh, maaf maaf." Xu Qi'an mengangkat gelas dan meneguk lagi.
Kali ini, sang Putri tak bisa menahan diri, pipinya memerah sambil merajuk: "Xu Ningyan!"
Kebetulan angin berhembus, ranting anggur bergoyang lembut. Sinar matahari menembus tali rotan, menyinari wajah ovalnya yang halus. Bibir kecilnya merah merona, hidung mancung, sorot mata berbunga persik yang menggoda seolah ingin bicara namun ragu. Pipinya yang kemerahan memancarkan pesan memikat yang tak terucapkan.
Wanita dengan pesona dalam.
Baik Huaiqing maupun Lin'an adalah kecantikan yang luar biasa... Sayangnya dua putri lainnya meskipmenawan, masih jauh dari sebutan "keindahan zaman damai"... Xu Qi'an dalam hati menghela nafas.
Jika tidak, ia akan melakukan segala cara untuk menggaet semua putri Kekaisaran Feng.
Yang Mulia Xu adalah pejabat kepercayaan Putri Mahkota sekaligus Putri Kedua, masa depannya cerah... batin kasim muda.
"Di ibukota yang luas ini, selain pangeran dan putri di istana, mungkin hanya Yang Mulia Xu yang bisa bersikap seperti ini dengan Putri Lin'an."
"Selama beberapa hari ini, kasim muda yang mengikuti Xu Qi'an dalam penyelidikan menyaksikan langsung interaksinya dengan Putri Huaiqing dan Putri Lin'an. Bahkan orang buta pun bisa melihat betapa pentingnya dan dikaguminya Xu Qi'an oleh kedua putri."
"Bukankah penyelidikan sudah selesai?" Putri Lin'an berkata lantang: "Budak anjing, mengapa kau masih harus datang ke istana untuk urusan kasus?"
"Dia menyimpulkan Xu Qi'an masih menyelidiki kasus berdasarkan kehadiran kasim muda. Jika tidak, pasti dia akan datang ke Taman Shaoyin sendirian."
"Kasus ini belum benar-benar berakhir..." Xu Qi'an menghela napas panjang lalu mengganti ekspresinya menjadi sedih: "Putri, bukankah aku orangmu?"
"Tentu saja!" Putri langsung mengangguk tanpa ragu.
"Aku ditindas orang." Xu Qi'an menutupi wajahnya dengan tangan, kesedihan membanjiri hatinya: "Keluargaku sangat miskin. Sejak kecil pamanku berkata, anak dari keluarga miskin harus cepat mandiri..."
"Tapi anjing terkutuk di Istana Jingxiu itu memeras sepuluh liang perak dariku!"
Meski Lin'an punya sikap biao dalam biao, rasa kesetiakawaannya masih kuat. Mendengar ini, wajahnya langsung memerah marah. Dia melompat turun dari ayunan sambil mengangkat alisnya:
"Ayo ke Istana Jingxiu! Aku yang akan membalaskanmu!"
Uang perak itu kecil nilainya, tetapi menindas orang bawahannya Lin'an adalah masalah besar.
Xu Qi'an dengan "patuh" mengikuti Putri sambil terus berpura-pura menjadi korban. Setelah berjalan beberapa langkah, dia tiba-tiba bertanya:
“Putri, apakah di sisi Selir Chen ada pelayan perempuan bernama Lang'er?”
“Hmm.” Lin'an mengangguk.
“Pelayan ini sudah lama di Istana Jingxiu ya?”
“Benar, sejak masuk istana, dia selalu melayani Ibuku.”
“Bisakah Putri menceritakan tentang orang ini? Misalnya kesukaan, kebencian, atau kejadian belakangan ini.”
“Mana mungkin aku memperhatikan aktivitas harian seorang pelayan.”
Putri berkata dengan berani-beraninya, lalu menambahkan setelah berpikir: “Tapi dia suka sekali kue kacang hijau. Sering kulihat Ibu Permaisuri memberinya sisa kue itu.”
Sambil berbincang, mereka tiba di Istana Jingxiu.
Dari kejauhan, terlihat kasim penjaga pintu yang baru saja memeras sepuluh liang perak dari Xu Qi'an.
Xu Qi'an langsung menamparnya, lalu menunjuk kasim yang memegangi pipinya: “Putri, dialah yang memerasku!”
“Kamu...”
Kasim itu memegangi pipi yang merah membara, marah campur geram. Tak disangka Xu Qi'an berani mengajak Putri Kedua kembali untuk minta ganti rugi.
Bagaimanapun dia adalah orang Istana Selir Chen. Seperti pepatah "di depan rumah perdana menteri pun ada pejabat tingkat tujuh", apalagi ini istana selir kekaisaran.
Biasanya pejabat luar tak berani berkonfrontasi dengan kasim istana. Jika dirugikan, paling hanya bisa menelan dan menahan amarah.
“Tampar lagi sekali!”
Di hadapan orang lain, Lin'an menjaga sikap layaknya putri kerajaan, memberi perintah dengan nada menghina.
Xu Qi'an kembali menampar kasim penjaga pintu, hingga pria itu tersandung dan telinganya berdenging.
"Berani-beraninya menipu orang dariku! Atas harga diri Ibu Selir, kau kubebaskan kali ini. Jika berani menghina Yang Mulia Xu lagi, kau akan kujadikan tenaga kerja kasar!"
Wajah cantik Lin'an membeku seperti embun beku, "Muntahkan kembali peraknya!"
Mau memberi kesempatan pada kasim tak berarti, sebenarnya dia perempuan baik hati yang lebih polos daripada kebanyakan keluarga kerajaan... Xu Qi'an berpikir, justru sifat inilah yang mudah menarik pria brengsek.
Hubunganku dengan Lin'an cukup baik, harus kujaga dia agar tak jadi korban pria brengsek.
Kasim itu menggigit bibir, lima tael perak melebihi gaji bulanannya. Tapi tak berani melanggar perintah Putri Kedua, terpaksa menyerahkan.
Dengan gemetar, dia mengeluarkan uang kertas yang masih hangat, "Hamba ini bermata anjing, mohon Yang Mulia Xu jangan marah."
Xu Qi'an tidak menerima, "Yang kuberi sepuluh tael."
Sepuluh tael?!
Kasim itu menatap kaget, "Ini jelas lima tael, Yang Mulia jangan fitnah hamba!"
Xu Qi'an langsung menoleh ke Putri, "Yang Mulia lihat! Anjing munafik ini benar-benar meremehkanmu!"
Lin'an melotot dengan mata berbunga persiknya yang tak bisa terlihat galak.
"Hamba tak berani, hamba tak berani..."
“Kasim penjaga pintu meraba-raba lama, akhirnya mengeluarkan tiga tael perak dan segenggam perak pecahan, dengan wajah memelas: 'Hamba cuma punya segini.'”
Xu Qi'an tersenyum lebar menyimpan perak itu di balik jubahnya: "Berbuat baik belum tentu mendapat imbalan, tapi jika tak berbuat baik, suatu hari pasti akan dihukum."
“Hamba akan mengajarkanmu pelajaran. Uang perak ini anggap saja sebagai uang sekolah.”
“Beberapa orang selalu mengira cukup dengan mengaku salah, lalu jika orang lain masih terus menekan, dianggap merekalah yang tak tahu diri. Kalau permintaan maaf bisa menyelesaikan segalanya, buat apa ada hukum?... Sudah menggondol lima tael perak saya, cuma mengembalikan saja selesai? Mimpi kali.”
Lalu ia menoleh memandang profil lembut Putri, "Sudah sampai sini, Putri tolong antarkan hamba ke Istana Jingxiu. Kebetulan hamba perlu menyelesaikan kasus Selir Fu.”
Putri langsung mengajaknya melewati gerbang paviliun, masuk ke dalam kompleks.
“Yang Mulia, hamba mencari pelayan perempuan bernama Lang'er. Tolong panggilkan dia.”
Xu Qi'an mengikuti pelayan ke ruang samping sementara Putri pergi menemui ibu selirnya. Ia berteriak ke arah Gaun Merah yang sedang berjalan: "Gaun Merah!" Tanpa menoleh, suara manisnya terdengar: "Tahu~~”
Di ruang samping, seorang pelayan muda berdiri tak jauh darinya.
Xu Qi'an bertanya: "Di mana jambannya?"
“Tuan silakan tunggu sebentar.” Pelayan itu menjawab lembut lalu memanggil seorang kasim muda: "Antarkan Tuan ke jamban."
Xu Qi'an mengikuti kasim meninggalkan ruang samping, menuju jamban di selatan kompleks besar. Setelah mengunci pintu, dia mengeluarkan "buku sihir" versi Konfusian dari Fragmen Kitab Bumi, merobek halaman yang berisi teknik pengamatan qi, lalu membakarnya menggunakan energi vital.
Dua aliran energi suci melesat keluar dari pupil matanya sebelum akhirnya menyurut.
"Setelah dipakai terus-menerus, buku sihir ini sudah menipis separuh. Tidak boleh, benda semudah ini harus terus kugunakan. Setelah Ujian Kekaisaran Musim Semi, aku akan ke Akademi Yunlu untuk menemui tiga guruku. Hmm, perlu menyiapkan puisi gratisan mereka terlebih dahulu..."
Kembali ke ruang samping, dia menyeruput teh sambil menunggu pelayan bernama Lang'er.
……
Paviliun Dalam, kamar utama.
Selir Chen bersandar malas di dipan, dua pelayan perempuan nekat mendekat melayaninya - satu memijat bahunya, satunya lagi mengurut kakinya.
Di harem kerajaan Kaisar Yuanjing tidak ada Selir Utama, membuat posisi Selir Chen berada tepat di bawah satu orang namun di atas semua selir lainnya. Dan sebentar lagi, statusnya di harem kerajaan benar-benar akan tak tertandingi.
Tangan menggenggam gulungan kitab, Selir Chen tersenyum: "Puisi "Bulan di Taman Musim Semi" ini sungguh indah. Semakin kubaca hari ini, semakin kusukai."
Lang'er tersenyum manis: "Yang Mulia sedang bahagia, maka kitab pun terasa lebih indah."
Pelayan lain menyambung: "Benar, meski Pangeran masih ditahan di Pengadilan Agung, pasti segera dibebaskan. Yang Mulia terus menangis membasahi bantal, hamba sampai sakit hati melihatnya."
Lang'er berbisik, "Tak menyangka Permaisuri yang terhormat, metode-nya begitu kejam. Meracuni Selir Fu, memfitnah Pangeran Mahkota. Kita malah mengira dia benar-benar baik hati."
Selir Chen mengerutkan kening, menegur, "Jangan lancang membicarakan Permaisuri."
"Yang Mulia, Paduka terlalu hati-hati. Baginda sudah mengusulkan pencabutan gelar permaisuri di istana. Setelah disetujui para bangsawan, dia tak akan lagi menjadi Permaisuri." Pelayan lain tertawa cekikikan.
"Mungkin tak lama lagi Paduka akan naik menjadi Permaisuri."
Selir Chen terus-menerus mengernyit, hendak memarahi dua pelayan yang tak tahu diri itu. Tiba-tiba terdengar langkah kaki ringan mendekat.
"Ibu, Lin'an datang!"
Bayangan di balik pintu bergoyang, siluet Lin'an memasuki ruangan. Rok merah menyalanya berkibar seperti nyala api tertiup angin.
Dua pelayan senior serentak diam, mengakhiri percakapan.
Selir Chen menunjukkan ekspresi keibuan, meluruskan pinggang rampingnya sambil melambaikan tangan. "Lin'an, bukankah pagi tadi baru berkunjung?"
"Rindu Ibu, ingin terus menempel di Istana Jingxiu, setiap hari menemani Ibu."
Lin'an pandai merajuk. Cantik dan manis bicaranya, baik Kaisar Yuanjing maupun Selir Chen sangat memanjakannya.
"Kalau begitu temani Ibu mengobrol sebentar. Kalau sudah bosan, baru kembali ke Taman Shaoyin." Selir Chen menggandeng tangan putrinya, menyuruhnya duduk di sampingnya.
"Baiklah!"
Putri duduk dengan manja, bersuara merdu: "Utamanya kangen pada Ibu Selir, sekalian urus sedikit hal."
Selir Chen tetap tersenyum, bersuara lembut: "Hal apa?"
Putri menatap Lang'er, memerintah: "Yang Mulia Xu punya pertanyaan untukmu. Dia menunggu di ruang samping paviliun luar. Pergilah ke sana."
Setelah itu, menjelaskan pada Selir Chen: "Ini Xu Qi'an Penjaga Malam yang kubina. Ibu pasti ingat, kasus kakak Pangeran sedang ditanganinya. Sepertinya ada yang ingin ditanyakan pada Lang'er, tapi penjaga gerbang tidak mengizinkannya masuk."
Selir Chen bergumam pelan sejenak, lalu melambaikan tangan: "Lang'er, temui dia."
"Baik." Lang'er menjawab, tangannya rapi di perut, berjalan berjingkat melangkahi ambang pintu, meninggalkan paviliun hingga bayangannya semakin jauh.
Lin'an menarik pandangannya, melanjutkan topik: "Ibu, kakak Pangeran bisa dibersihkan namanya berkat Xu Qi'an. Ibu tidak tahu, aku sudah susah payah membinanya.
"Ibu selalu bilang Huaiqing jago membina talenta dan mengembangkan kekuatan, tapi Lin'an juga tidak kalah. Awal kenal, dia cuma petugas patroli kecil di Changle. Berkat jerih payahku, sekarang dia jadi hebat."
Selir Chen berkata dengan terkejut: "Bagaimana kau bisa kenal dengan petugas patroli kecil?"
"Ah, jangan perhatikan detail-detail kecil itu. Yang pasti talenta binaanku sudah menyelamatkan kakak Pangeran, kan?"
“Benar benar benar, berkat Lin'an. Kali ini tanpa bantuan orang yang dibina Lin'an, kakak Pangeranmu pasti dalam bahaya.” Selir Chen mencubit lembut wajah oval montok putrinya.
……
Di ruang samping, Xu Qi'an duduk di kursi, memegang cangkir teh di tangan, meniup perlahan.
Teh Istana Jingxiu ini, meski untuk jamuan tamu, jauh lebih harum dibanding teh koleksi bibinya.
“Tapi masih kalah dengan teh yang diminum Lin'an tadi. Nanti minta beberapa liang daun teh ke Lin'an, biar Paman Kedua dan Bibi juga bisa mencicipi persembahan.”
Xu Qi'an berpikir dalam hati, menyesap dengan puas, lalu menatap kasim muda yang berdiri di sampingnya sambil tersenyum:
“Kepala Kasim Kecil, kau diutus Yang Mulia untuk mengawasiku. Dalam bahasa resmi, kau adalah utusan resmi. Duduklah, jangan berdiri.”
Kasim muda itu ternyata cukup berwawasan, menghela nafas: “Di luar ibukota baru disebut utusan resmi. Hamba ini masih di dalam istana, tetaplah seorang hamba. Seperti para Inspektur Jenderal yang berwibawa di luar, tapi saat kembali ke ibukota, hanyalah seorang censor kecil.”
Perkataan ini membuat Xu Qi'an tertawa terbahak, “Tajam sekali, tajam sekali!”
Jika Zhang Xunfu kembali ke ibukota, hanyalah seorang adik. Tapi di luar, dia begitu berwibawa. Bahkan Gubernur atau Komandan sekalipun harus bersikap hormat dan menyebut diri sebagai bawahan.
“Ngomong-ngomong, Kepala Kasim Kecil biasanya bekerja di kamar tidur kekaisaran ya?” tanya Xu Qi'an.
Kasim kecil itu menganggukkan kepala.
“Kemarin setelah laporan Kasim Muda, Yang Mulia langsung pergi ke Istana Phoenix Permaisuri?”
Ada sebuah pertanyaan yang lama dipendam Xu Qi'an. Kemarin dari investigasi di Pavilion Kepiting ditemukan hubungan antara Huang Xiaorou dengan Permaisuri, petunjuk mulai mengarah ke Permaisuri. Namun catatan keuangan Departemen Obat Kekaisaran telah disobek diam-diam, sehingga tidak ada bukti kuat yang membuktikan Permaisuri menyelamatkan Huang Xiaorou.
Dengan kebijaksanaan dan kelicikan Kaisar Yuanjing, seharusnya beliau tidak terburu-buru menginterogasi Permaisuri sebelum kasus jelas.
Jika Kaisar Yuanjing benar-benar orang impulsif tanpa otak seperti itu, seharusnya setelah kasus Pangeran Mahkota, beliau langsung mencabut gelarnya.
"Bukan..." Kasim muda menggelengkan kepala, ragu sejenak lalu berbisik pelan:
"Selir Chen yang pergi ke kamar tidur Yang Mulia untuk meratap, menuduh Permaisuri memfitnah Pangeran Mahkota. Atas pertimbangan hubungan dengan Selir, Yang Mulia baru pergi ke Istana Phoenix untuk menanyai Permaisuri. Hamba juga waktu itu dipanggil untuk dimintai keterangan, saat itu hamba belum sempat melapor."
Bagaimana Selir Chen mengetahui perkembangan kasus?
Jelas Putri yang memberitahunya. Gadis kecil itu langsung girang melihat kemajuan investigasi yang mendekatkan pada Pangeran Mahkota, lalu bergegas berbagi kabar gembira dengan ibunya - hal yang wajar.
Saat sedang berbincang, seorang perempuan berbaju hijau lotus gaya istana melangkahi ambang pintu masuk ke ruang samping.
Wajahnya anggun dengan kulit putih pucat, berusia 24-25 tahun. Matanya bulat seperti almond, mirip Chu Caiwei tapi tidak selebar itu.
"Mata besar Chu Caiwei selalu membuat Xu Qi'an teringat pada istri 2D dari dunia anime."
"Ditambah dengan wajah oval yang montok, manis dan menggemaskan, julukan 'gadis imut bermata besar' benar-benar tak terbantahkan."
Pelayan perempuan ini memasuki ruang samping, memberi hormat dengan anggun: "Hamba menghadap Yang Mulia Xu."
"Kakak Lang'er." Xu Qi'an membalas salam dengan senyuman.
Lang'er berdiri di ruang samping, mengangguk halus, "Apa yang ingin ditanyakan Yang Mulia? Selir Fu masih menunggu pelayanan hamba."
Xu Qi'an segera berkata: "Maaf, bawahan hanya melaksanakan perintah kekaisaran."
Setelah berhenti sejenak, ia langsung ke inti: "Apa beberapa hari lalu Kakak Lang'er pernah pergi ke apotek kekaisaran?"
Lang'er mengangguk.
"Untuk apa?"
"Sejak insiden Pangeran, Selir Fu terus menangis membasahi bantal dan lemah mental. Hari itu Beliau sakit kepala, hamba mengambil obat penenang dari apotek." Jawab Lang'er dengan tenang.
"Apakah Kakak pernah merobek pembukuan apotek?" tanya Xu Qi'an.
Metode interogasinya terhadap kasim dan pelayan lain dalam daftar sama efisiennya. Teknik pengamatan qi berfungsi seperti detektor kebohongan ampuh, bahkan lebih efektif dari CCTV.
Meskipun teknik pengamatan qi memiliki banyak batasan: bisa diblokir alat ritual, tidak efektif pada ahli sihir, tak bisa menjerat pejabat pangkat empat ke atas. Kasus Selir Fu yang menyangkut hak waris takhta juga tak boleh menggunakan teknik ini sebagai bukti.
"Namun bagi para kasim dan pelayan perempuan ini, teknik pengamatan qi tidak dibatasi. Lagipula Xu Qi'an hanya menggunakan ini sebagai alat bantu."
"Pertama-tama aku pastikan kau adalah serigala, baru kemudian menyelidikimu. Ini jauh lebih sederhana daripada melacak jejak untuk mencari petunjuk."
Lang'er tertegun sejenak, sepertinya tak menyangka Xu Qi'an langsung begitu blak-blakan. Ia menggelengkan kepala: "Tidak ada."
Huh, itu jawaban jujur... Xu Qi'an yang sedang menggunakan teknik pengamatan qi menghela napas kecewa dalam hati.
Tampaknya penilaiannya salah. Orang yang merobek pembukuan itu masuk ke Apotek Kekaisaran bukan dalam lima hari terakhir, melainkan lebih awal. Adapun kemungkinan menyelinap masuk, itu agak sulit.
Sebab Apotek Kekaisaran Yuanjing menyimpan pil-pil ajaib berharga. "Kas kecil kaisar brengsek" itu semuanya dipakai untuk membuat pil, hingga layak disebut sebagai gudang harta.
Sebagai gudang harta, tentu dijaga ketat oleh pasukan. Bukan tempat yang mudah disusupi.
"Dua kemungkinan: si perobek masuk ke Apotek lebih dari lima hari lalu. Atau ada pengkhianat di antara staf Apotek. Nanti akan kuinterogasi para pelayan dan kasim di sana..."
Sampai di sini, Xu Qi'an berdiri dan bersikap hormat: "Pertanyaanku sudah selesai, tapi kasus ini belum berakhir. Mungkin nanti akan kembali berkunjung."
Ia sengaja memberi peringatan dini untuk menghindari penolakan lagi.
Mendengar ini, Lang'er menunjukkan ekspresi kesal yang jelas.
Xu Qi'an segera menambahkan: "Nanti akan kuberikan hadiah kecil untuk kakak Lang'er. Kue kacang hijau Gedung Gui Yue di ibukota adalah hidangan andalan mereka."
"Dia tahu Lang'er suka kue kacang hijau, Lin'an memberitahunya dalam perjalanan ke Istana Jingxiu."
"Tidak perlu," Lang'er menggelengkan kepala dengan sikap menjaga jarak dan sedikit penolakan, berkata datar: "Hamba tidak suka kue kacang hijau."
Dibenci ya... Heh, wanita ini sepertinya sudah masuk usia ganas seperti serigala dan harimau, tapi tetap bersikap buruk pada pria tampan langka sepertiku.
Apakah efek Pil Reinkarnasi kurang sempurna, atau jalan bunga belum pernah disapu tamu, sehingga tidak tahu keistimewaan pria?
"Kalau begitu, hamba tidak akan mengganggu lagi..."
Xu Qi'an tiba-tiba membeku.
Dalam pandangan teknik pengamatan qi, emosi Lang'er sangat stabil, tidak berbohong.
Tidak berbohong?!
