"Kau sedang mempermainkanku?"
"Embun beku" perlahan menyebar di wajah Selir Chen. Ekspresi, pandangan, dan nada bicaranya semuanya mengandung sikap dingin yang menghina.
"Nah lihat," Xu Qi'an mengangkat bahu, mengejek: "Orang yang menjanjikan bulan, seindah apapun kata-katanya, begitu diminta bukti nyata, langsung berubah sikap."
Untung kau tak menyanggupi, atau Laozi lebih baik bikin Lin'an sedih daripada membiarkanmu ambruk.
Selir Chen meneguk teh dari cangkirnya. Saat meletakkan cangkir, wajahnya sudah kembali normal. "Celah terbesarku adalah Lang'er. Selama dia tiada, tak ada bukti yang tersisa."
“Sedangkan bangunan megah Istana Fenxi ini, sebentar lagi akan runtuh. Seperti kata pepatah, burung yang baik memilih pohon untuk bertengger. Yang Mulia Xu adalah orang pintar, pilihan seperti apa yang harus diambil, Anda pasti sudah paham dalam hati.”
Xu Qi'an mengangguk setuju: "Putra Mahkota tetap Putra Mahkota, sementara posisi permaisuri akan segera berganti. Selain itu, Yang Mulia juga berjanji akan menikahkan Putri Lin'an dengan hamba... Jadi pilihan hamba adalah Tuan Wei."
Wajah Selir Chen berubah kaku. Tangannya mencengkeram cangkir teh dengan erat, butuh waktu lama baginya untuk menahan dorongan menyemburkan air teh mendidih ke muka pria ini atau menghancurkan cangkir tersebut.
"Kalau begitu, apakah Yang Mulia Xu bermaksud membawa Lang'er keluar dari Istana Jingxiu dan menjebloskan aku ke jurang maut?"
Sorot mata indah Selir Chen menatap tajam ke arah Xu Qi'an. Suasana di ruangan itu membeku bagai es, niat membunuh yang tak kasatmata menyelimuti tubuh Xu Qi'an.
Xu Gratisan yang berada di tingkat Penyulingan Roh tidak melihat gerakan musuh, namun insting sebagai petarung Tingkat Ketujuh terus meneriakkan sinyal bahaya dalam benaknya!
Jika bersikeras membawa Lang'er pergi, berarti harus bertarung habis-habisan dengan Selir Chen. Dalam kondisi terpojok seperti ini, dia pasti akan nekat menyerang meski ini area terlarang harem. Nyawaku tidak terjamin meski ada Biksu Shenshu sebagai kartu akhir... Xu Qi'an tersenyum sinis, menegakkan punggungnya dengan sikap merendahkan:
"Dulu di hadapan ribuan pemberontak pun, aku Xu Qi'an bertarung sendirian, membantai ribuan musuh hingga tubuhku roboh tapi tetap tegak. Apakah Yang Mulia pikir ancaman receh seperti ini bisa membuatku gentar?
“Hamba tidak takut mati, mengapa Tuan menakut-nakuti dengan kematian?”
Hamba tidak takut mati, mengapa Tuan menakut-nakuti dengan kematian... Sorot mata Selir Chen menunjukkan keheranan yang jelas, ia mengangguk perlahan, "Kata-kata yang bagus, Yang Mulia Xu memang ksatria sejati. Aku kalah olehmu..."
Selir Kekaisaran menggenggam erat cangkir teh di tangannya, seolah hendak menjatuhkannya sebagai tanda.
Tiba-tiba, Xu Qi'an berseru keras: "Tapi aku tulus pada Lin'an, tak ingin melihatnya terluka. Kejadian hari ini bisa kanggap tak pernah terjadi."
Andai pun ingin membongkar Selir, aku harus bisa keluar dari Istana Jingxiu dulu... Pikir Xu Qi'an dengan kekecewaan.
Selir Chen menatapnya beberapa saat, meletakkan cangkir teh, lalu mengangguk puas: "Kau tidak berbohong. Tampaknya kau memang tulus pada Lin'an. Lalu mengapa enggan bergabung dengan kami?"
Kau anggap aku bodoh? Bergabung denganmu berarti kuburu maut. Di ibukota, hanya Tuan Wei yang bisa kupercaya. Huaiqing pun hanya setengah sekutu. Lin'an? Ia Putri tanpa kekuasaan, takkan bisa melindungiku.
"Yang Mulia, memelihara pengikut tak cukup dengan janji kosong, tapi butuh tindakan nyata. Hamba setia pada Tuan Wei karena kejujurannya. Aku percaya padanya."
Usai bicara, Xu Qi'an menoleh ke kasim muda di halaman paviliun: "Hamba tak berdaya menghadapi Yang Mulia. Tapi hamba pikir, Yang Mulia pun tak bisa berbuat banyak pada hamba."
Begitu niat untuk dikorbankan bersama menghilang, Selir Chen takkan bisa menyusahkannya lagi.
"Meskipun Bapak Kasim kecil hanyalah bawahan, sekarang ia menjadi mata Kaisar Yuanjing, bisa dianggap sebagai CCTV. Segala kejadian di sini akan dilaporkan ke Kaisar Yuanjing tanpa terlewat satu kata pun."
"Kecuali Selir Chen langsung membunuhnya, semua konspirasi dan upaya menjebak tak akan berguna. Bapak Kasim kecil bisa menjadi saksi untuk Xu Qi'an."
"Inilah alasan Xu Qi'an bersikeras mempertahankan Bapak Kasim kecil."
"Selir Chen menatapnya dalam-dalam, sorot mata indahnya berkedip perlahan, 'Aku lelah. Mundurlah... Gerbang Istana Jingxiu akan selalu terbuka untukmu.'"
"'Bawahan mohon diri.'"
"Xu Qi'an memberi hormat dengan tangan tergabung, lalu mundur keluar ruangan."
"Di paviliun, Bapak Kasim kecil langsung menyambutnya saat melihat Xu Qi'an keluar, bertanya, 'Yang Mulia Xu, apa yang Selir katakan pada Tuan?'"
"'Jangan tanya. Jika kau tanya, kepalamu bisa lepas,' jawab Xu Qi'an dengan kesal."
"Wajah Bapak Kasim kecil berubah pucat."
"Sampai di paviliun luar, Lin'an duduk di paviliun taman menyangga pipi dengan satu tangan, sambil memainkan cangkir teh dengan bosan."
"Dua pelayan perempuan berdiri di sampingnya."
"Melihat Xu Qi'an, wajah bulatnya berseri, mata berbunga persiknya berbinar. Ia melambai-lambaikan tangan dengan suara manja:"
"'Si budak anjing, cepat ke sini!'"
"Teriakan 'budak anjing' itu sama sekali tak beraura, terdengar seperti rengekan manja yang mendesah."
"Xu Qi'an menarik napas dalam, menekan gejolak emosi, lalu tersenyum santai: 'Paduka, bawahan sudah keluar.'"
"Lin'an langsung bertanya, 'Apa yang Ibu Selir katakan padamu?'"
“Ibu Selir berkata, Putri sudah hampir mencapai usia pernikahan. Beliau bertanya apakah bawahan punya kandidat yang cocok, merekomendasikan beberapa pemuda berbakat. Beliau ingin membantu Putri mencari calon suami untuk masa depan.”
Lin'an tertegun sejenak, kabut merah merambat di pipinya. Dengan curiga dia bertanya: "Ibu Selir membicarakan hal ini denganmu?"
……Hei, kenapa kamu tidak terperangkap? Kapan kamu jadi pintar? Aku tadi ingin menawarkan diri. Xu Qi'an akhirnya menghela nafas:
"Bawahan hanya bercanda."
Putri mengangkat alis lentiknya: "Budak anjing, berani-beraninya kau menggoda aku!"
Menyilangkan tangan di pinggang sambil melototinya.
"Bawahan masih anak-anak, tidak mengerti arti menggoda."
Putri "Cih!" menyeringai, tapi merasa ucapan Xu Qi'an lucu, tertawa gemulai seperti ayam betina kecil.
Senyumnya memancarkan keceriaan sekaligus pesona, bagai pemandangan indah nan memikat.
Xu Qi'an ikut tertawa, dalam hati menghela nafas.
Sebelumnya, rencananya adalah pura-pura tidak tahu, meninggalkan Istana Jingxiu lalu melaporkan temuannya kepada Wei Yuan, meminta Wei Yuan segera menangkap Lang'er dan menyergap Selir Chen secara mendadak.
Tapi karena hubungannya dengan Lin'an, dia sempat ragu sebentar. Meski setelah tenang, tetap akan tanpa ragu membongkar Selir Chen.
"Tak disangka Selir Chen juga memiliki level yang tidak rendah. Bisa diprediksi, begitu dia pergi, Lang'er akan 'meninggal karena sakit'. Dengan begitu, Selir Chen takkan menyisakan celah lagi."
"Selir Chen bisa dibilang selir yang memenuhi syarat... Putri Lin'an yang bodoh ini, entah beruntung atau tidak tumbuh di balik tembok istana."
Mengingat manuver Selir Chen tadi, memang cerdik. Tanpa pikir panjang langsung memanggilnya untuk ujian. Hasilnya, dia benar-benar menemukan keanehan.
Percakapan 'transparan' setelahnya, terlihat tulus tapi sebenarnya penuh rasa aman. Karena dia tahu, selama Lang'er disingkirkan, takkan ada celah. Xu Qi'an takkan bisa membawa Lang'er kecuali ingin mati.
"Karena sudah ketahuan, lebih baik bicara terus terang untuk dapatkan kepercayaanku... Lalu memancing dengan putri cantik sebagai umpan. Jika aku pezina, mungkin sudah menyambar waktu itu..."
"Walau dilindungi Biksu Shenshu, aku mungkin tak langsung meninggal di tempat. Tapi jika ketahuan, Kaisar Yuanjing sialan itu pasti akan menyegelku di Danau Sangpo. Akhirnya tetap sama - dikorbankan bersama."
Keluar dari Istana Jingxiu, Xu Qi'an beralasan ada urusan penting, menolak ajakan Putri untuk main catur lima garis.
"Bapak Kasim muda, urusan istana sudah selesai. Nanti saat melapor ke Yang Mulia, ada hal yang bisa dan tak bisa dikatakan. Hamba akan beri petunjuk." Xu Qi'an bersuara berat.
Kasim muda itu segera menunjukkan postur serius, "Yang Mulia Xu silakan berbicara."
“Hal-hal di Istana Jingxiu, Yang Mulia harus laporkan secara detail kepada Kaisar. Begini katakan: Setelah menginterogasi pelayan perempuan Lang'er dari Istana Jingxiu, wajah Yang Mulia Xu terlihat sangat masam, sepertinya tidak ingin berlama-lama bahkan tidak mau minum teh.
“Tapi sebelum Yang Mulia Xu meninggalkan Istana Jingxiu, tiba-tiba ditahan oleh Selir Kekaisaran dan diajak ke pekarangan belakang... Selir Kekaisaran memerintahkan semua orang untuk pergi, lalu berbicara berdua dengan Yang Mulia Xu di dalam kamar cukup lama. Hamba hanya bisa menunggu di pekarangan tanpa boleh masuk, meski melihat mereka di dalam kamar tapi tidak bisa mendengar pembicaraannya.
“Setelah percakapan itu, Yang Mulia Xu meninggalkan istana dengan wajah penuh beban pikiran.”
Xu Qi'an selesai berbicara, mengeluarkan 5 keping uang kertas perak dari dalam bajunya ditambah 5 keping hasil memeras kasim penjaga Istana Jingxiu, total 10 keping, lalu menyelipkannya ke tangan kasim muda dengan gerakan halus.
Kasim muda itu sambil membuka lebar bajunya berkata sambil geleng-geleng kepala: "Yang Mulia Xu, tidak boleh tidak boleh."
Setelah menyimpan uang perak itu, ia mengulang-ulang kata-kata Xu Qi'an dalam hati, merasa tidak ada masalah berarti, baru kemudian mengangguk: "Baik, hamba pasti laksanakan."
Xu Qi'an segera meninggalkan istana, mengambil kuda pacuan pinjaman Putri Huaiqing dari Pasukan Yulin, lalu memacu kudanya dengan cepat kembali ke kantor Penjaga Malam.
Setelah melalui prosedur pemberitahuan penjaga, ia memasuki Haolou dan naik ke ruang teh di lantai tujuh.
Wei Yuan tidak berada di ruang teh, melainkan di menara pengawas yang terhubung dengannya. Ia duduk di kursi besar dengan rambutnya terurai, seorang staf administratif berbaju hitam sedang menyisir rambutnya memakai sisir.
“Wei Yuan melambaikan tangan, “Mendekatlah, sisir rambut Yang Mulia.”
Staf administratif berbaju hitam dengan cerdik menyerahkan sisir kepada Xu Qi'an lalu meninggalkan ruang teh.
“Mengapa Tuan Wei menyisir rambut di saat seperti ini?”
Xu Qi'an memegang sisir, menyusuri dari pangkal rambut ke ujung tanpa hambatan, dalam hati berpikir rambut ini cukup indah.
“Dalam Aliran Buddha, rambut melambangkan helai kekhawatiran.” Wei Yuan yang disinari mentari menyipitkan mata, suaranya lembut:
“Dengan menyisir, segala kenangan masa lalu akan terhapuskan.”
Apa maksudnya?
Wei Yuan hari ini terasa aneh, apa maksud "kenangan masa lalu terhapus"?
“Menyisir kurang bermakna, biar bawahan memijat kepala Tuan Wei.” ujar Xu Qi'an.
Wei Yuan tersenyum: “Cobalah!”
Xu Qi'an menyimpan sisir, merentangkan lima jari menekan titik akupunktur di kepala Wei Yuan dengan lembut.
Napas Wei Yuan perlahan melambat, sinar matahari hangat menyinari mereka. Dari ketinggian ini pemandangan indah terlihat, Xu Qi'an yang memandangi dengan mata menyipit merasa kembali ke dunia manusia, jauh dari saling siasat di kompleks istana.
“Cukup baik.” Wei Yuan tertawa.
Tentu saja, ini keterampilan ilahi tukang cukur. Nanti akan kubuatkan kursi cuci rambut... Xu Qi'an berdehem: “Bawahan ada laporan.”
“Katakan.”
“Bawahan telah menemukan dalang di balik semua ini.”
Wei Yuan membuka mata, lama tak bersuara.
“Itu Selir Chen!” Xu Qi'an berbisik: “Hari ini saat menyelidiki kasus di Istana Jingxiu, aku menemukan pelayan perempuannya Lang'er adalah orang yang merobek buku catatan apotek kekaisaran...”
Saat itu juga dia menceritakan semua temuannya, termasuk upaya perekrutan Selir Chen, secara detail kepada Wei Yuan.
Wei Yuan menepuk-nepuk tangannya, memberi isyarat untuk berhenti, lalu berjalan ke tepi menara pandang. Kedua tangannya memegang pagar sambil memandang ke kejauhan, “Menurutmu kekuatan di balik Selir Chen siapa?”
Bagaimana aku tahu... Xu Qi'an menggelengkan kepala: “Mungkin terkait Sitianjian.”
Ini dia simpulkan dari keberadaan teknik pengamatan qi.
“Bukan Sitianjian.” Wei Yuan menggelengkan kepala dengan tegas.
Bukan Sitianjian... Beberapa detik kemudian Xu Qi'an baru menyadari, terkejut: “Tuan Wei, Anda tahu Selir Chen yang merencanakan Permaisuri dan Anda?”
“Awalnya tidak terpikir. Dia cukup kejam, sampai menarik Pangeran ke dalam... Setelah kasus ini kuberikan padamu, aku tidak lanjut pantau. Baru pagi ini setelah tahu Permaisuri mengaku, dan dengar laporanmu, aku bisa tebak itu Selir Chen.”
...Xu Qi'an menatap punggungnya lama. Dulu dia menganggap Wei Yuan sama liciknya dengan Taois Kim Lien. Sekarang baru sadar, Taois Teratai Emas masih lebih polos, tidak sedalam Wei Yuan.
Kalau bukan Sitianjian, bagaimana Selir Chen bisa menggunakan teknik pengamatan qi? Siapa lagi yang menguasainya selain Sitianjian?
Sesuatu tiba-tiba terlintas dalam hati Xu Qi'an: “Tuan Wei, saya ingat satu hal.”
"Ahli sihir kelas tiga yang muncul dalam Kasus Yunzhou?" Wei Yuan membalas bertanya.
"Tuan Wei memang luar biasa bijaksana..." Xu Qi'an mengakui kekalahannya.
"Orang ini juga pernah kuselidiki, tapi tak menemukan hasil. Tahukah kau nama ahli sihir kelas tiga dari Sitianjian?" tanya Wei Yuan.
"Peramal Tianji." Xu Qi'an pernah mendengar dari Raja Pose.
"Peramal Tianji mampu menyembunyikan Tianji, menghapus semua jejak keberadaannya. Orang tuanya akan melupakannya, istri dan anaknya akan melupakannya, bahkan semua catatan tertulis tentangnya akan lenyap. Inilah kemampuan Peramal Tianji."
"Selain itu, Peramal Tianji juga bisa memanipulasi kesan orang lain terhadapnya, meninggalkan memori samar di benak orang yang tak bisa diingat sepenuhnya."
Wei Yuan memandang ke kejauhan: "Saat menangani kasus Pelanggaran Suci, kau pernah menyelidiki informasi tentang Kepala Divisi pertama. Tapi tak ada catatan sejarah sama sekali, bahkan satu kata pun. Padahal Kaisar Wu bisa mengubah sejarah, tapi tak bisa menutup mulut generasi penerjang atau catatan tak resmi."
"Kepala Divisi-lah yang menghapus semua informasi tentang pendiri pertama itu. Dia seolah tak pernah ada. Bahkan aku sendiri sering terkecoh, mengira Kepala Divisi sekaranglah pendiri Sitianjian dan pencipta sistem ahli sihir."
"Lalu teringat kembali karena kejanggalan sejarah yang tersisa, bahwa sebenarnya ada Kepala Divisi pertama."
"Lalu bagaimana kita bisa menyelidikinya?" Xu Qi'an terkejut.
Sekali lagi dia menyadari betapa mengerikannya para ahli kuat tingkat atas di dunia ini.
"Kalau ingin menyelidiki, kita harus bergantung pada Kepala Divisi." kata Wei Yuan.
"Ada logika, hanya sihir yang bisa mengalahkan sihir, kerangka berpikir Ayah Wei tidak salah..." Xu Qi'an mengangguk diam-diam.
"Tapi Kepala Divisi menolak." Wei Yuan menghela napas.
Ini benar-benar jawaban yang terduga, Sitianjian menyimpan banyak rahasia, Kepala Divisi seperti orang tua penjaga rahasia... Xu Qi'an mengerutkan bibirnya, bertanya dengan penasaran:
"Apakah Tuan Wei tahu nama tingkat satu dan dua ahli sihir?"
Wei Yuan menggelengkan kepala, "Aku dan Kepala Divisi selalu berselisih, Kekaisaran Feng seperti papan catur. Dia pemain catur, aku juga pemain catur. Kami sering bertentangan karena perbedaan kerangka berpikir."
Ini pertama kalinya Wei Yuan membicarakan hal "tingkat tinggi" seperti ini dengan Xu Qi'an.
Mungkin dalam hati Wei Yuan, Kepala Divisi adalah lawan politik terbesarnya? Xu Qi'an mencoba bertanya: "Bagaimana rencana Tuan Wei menyelamatkan permaisuri?"
"Mengorbankan Paman Negara untuk menanggung kesalahan. Berhasil atau tidak masih perlu dipertimbangkan. Yang Mulia suka menyeimbangkan kekuatan, juga akan berpikir untuk mencabut status permaisuri. Kalau tidak, Pangeran tidak akan punya lawan. Tapi Yang Mulia teringat beberapa hal tidak menyenangkan, mungkin tidak punya pikiran tenang. Kecuali kita bisa membuatnya curiga pada Selir Chen..."
"Permaisuri terlalu lembut hatinya. Saat mengambil langkah ini, dia tidak berdiskusi denganku terlebih dahulu." Suara Wei Yuan penuh kekecewaan.
Maksud tersirat Tuan Wei adalah: Permaisuri, kamu ini rekan setim yang bodoh?
Mata Xu Qi'an berbinar. Dia tahu persiapan sebelum meninggalkan istana tidak sia-sia, bahkan mungkin telah berjasa.
"Tuan Wei, bawahan ini bersalah. Barusan bertindak semaunya sendiri."
Wei Yuan menoleh ke belakang, mengerutkan kening: "Ada apa?"
