"Mengangkat derajat keluarga?"
Bibi sebentar tak bereaksi, dalam hati berpikir soal pengumuman kelulusan Nian'er yang masih sebulan lagi. Baru ketika keponakannya menunjukkan ekspresi membual, ia tersadar bahwa sang keponakan sedang pamer.
"Wah wah wah, Kekasih kita sudah dapat promosi jabatan ya?" Bibi memutar sorot mata indahnya sambil mencibir.
Baru buka mulut langsung ketahuan ini bibi ahli Yin-Yang.
"Menurut tetangga, hanya kaum terpelajar yang bisa duduk di istana. Sebesar apapun kenaikan pangkatmu, kau tetap cuma Penjaga Malam."
Meski kebencian di hati bibi mulai berkurang, dalam hal "mana yang lebih sukses antara keponakan dan anak kandung", prinsipnya tetap tak tergoyahkan.
Berbeda dengan suami Xu Pingzhi yang menganggap anak dan keponakan sama-sama keturunan Keluarga Xu, dipelihara 20 tahun tak ada bedanya dengan anak sendiri.
Bibi jengok melihat sikap Xu Qi'an yang sok jago, sering-sering pamer N di depannya tanpa rasa hormat.
Karena itu Erlang harus lebih sukses dari Kekasih, agar bibi bisa tegak berdiri di hadapan keponakannya.
"Bibi tidak percaya?" Xu Qi'an menyipitkan mata.
"Percaya dong, cuma naik pangkat biasa," jawab bibi dengan acuh.
Baru-baru ini Paman Xu Er juga dipromosi dari Kota Luar ke Kota Dalam, mendapat wilayah patroli tetap di kawasan pedagang kaya. Mereka rela mengeluarkan biaya untuk menjalin hubungan baik dengan Pengawal Kerajaan yang bertugas.
Makanya uang simpanan paman akhir-akhir ini melimpah. Meski sudah disita lima puluh liang perak, tetap ada sisa untuk main ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik).
"Tentu saja, Paman Xu Er sebenarnya tidak pernah aktif pergi ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Bagaimanapun, gadis-gadis di sana jauh kalah dibanding Bibi. Setiap kali menginap di sana pasti karena urusan jamuan dengan rekan sejawat."
"Justru Xu Dalang dan Erlang yang sudah mencapai usia Shen Gongbao, dan belum menikah, yang aktif ke Jiaofangsi untuk melepas stres."
"Bukan promosi jabatan, tapi pemberian gelar bangsawan!" Xu Qi'an bersuara berat.
"Kretak..." Bibi tertawa terbahak, tubuhnya bergetar gemulai memancarkan pesona.
"Ah, jangan ngawur." Paman Xu Er melambaikan tangan kesal, "Paman dulu di Pegunungan Shanhai menerjang barisan musuh, membantai dari selatan ke utara, dari utara ke selatan sampai seluruh badan berlumuran darah. Segitu saja masih kurang untuk dapat gelar bangsawan."
Dari selatan ke utara, dari utara ke selatan, paman tidak pegal tangan ya... Xu Qi'an dalam hati menggerutu.
Xu Xinnian menggelengkan kepala, "Pemberian gelar bangsawan ini urusan besar. Terakhir kali Kekaisaran Feng memberi gelar adalah pada Pertempuran Shanhaiguan dua puluh tahun yang lalu. Sekarang negara damai, mana ada jasa perang untuk gelar bangsawan."
"Gelar bangsawan tak harus dari jasa perang." Xu Qi'an mengelus kepala kacang kecil, "Benar kan, Lingyin?"
Kacang kecil itu mengabaikannya. Bibir mungilnya menempel di pinggir mangkuk, menyeruput bubur dengan suara slurp-slurp.
“Sudahlah, berapa kati dirimu bibi tidak tahu?” Bibi mengejek: “Kalau hari ini kamu tidak libur kerja, cepatlah pergi ke kantor. Jam Mao hampir lewat, jangan sampai paman keduamu terlambat absen.”
“Urusan mengharumkan nama keluarga, Kekasih tak perlu khawatir. Setelah Ujian Kekaisaran Musim Semi tahun ini, Keluarga Xu akan memiliki seorang Jinshi. Nanti kita adakan pesta di rumah, undang sesuku untuk makan satu porsi.”
Ujian Kekaisaran Musim Semi belum dimulai, tapi bibi sudah mulai sombong.
Bangsat, inilah awal cerita yang kuinginkan! Paman kedua pilih kasih, bibi licik, sepupu terpelajar tapi selalu merendahkanku, satu adik perempuan meremehkanku, adik lainnya merampas makananku... Lalu Dewa Perang kembali, gelar bangsawan dianugerahkan, mengusir paman dan bibi ke kandang anjing... Xu Qi'an membayangkan semua ini, merasa cukup memuaskan.
Paman Xu Er mengangkat kembali helmnya, menganggukkan kepala: “Waktunya sudah mepet, aku harus segera absen.”
Masalah gelar bangsawan, dia mengabaikan secara otomatis, menganggapnya sebagai candaan keponakan.
Jika Keluarga Xu bisa memiliki seorang bangsawan, itu seperti makam leluhur mengeluarkan asap kehijauan. Sekalipun Erlang lulus ujian kekaisaran jadi Jinshi, tetap takkan bisa menyamai Kekasih.
Tiba-tiba, Xu Pingzhi melihat Lao Zhang penjaga pintu berlari terburu-buru dengan ekspresi panik, seolah ada ulat besar mengejarnya.
“Tu-tu-tu-tu-Tuan...”
Lao Zhang penjaga pintu gagap gugup: “Ada dekrit suci!”
“Santo apa?” Xu Pingzhi tidak mendengar jelas.
“Dekrit suci.”
“Apa zhi?” Xu Erlang tidak mendengar jelas.
“Dekrit suci, dekrit penganugerahan gelar bangsawan.”
Xu Qi'an melihat pandangan kosong bibi, mendorong paman kedua keluar: "Dekrit Yang Mulia telah tiba."
Setelah kasus Selir Fu selesai kemarin, Wei Yuan telah memberitahunya bahwa kabinet telah menyiapkan dekrit penganugerahan gelar yang dijadwalkan hari ini.
Perjalanan Xu Pingzhi dari Paviliun Dalam ke Paviliun Luar terasa seperti separuh hidupnya, perasaan campur aduk - gugup, bersemangat, ragu, takut... Perasaan serupa pernah dialaminya di malam pengantin.
Dari kejauhan terlihat kasim berbaju jubah naga berdiri di halaman, dijaga deretan pengawal berzirai di kedua sisi.
Di tangan kasim itu tergulung sutra kuning bergambar naga emas lima cakar.
Dug dug dug...
Xu Pingzhi mendengar dentuman detak jantungnya sendiri bagai genderang perang.
Melihat orang yang dituju datang, kasim pembawa dekrit perlahan membuka gulungan: "Gembrekan Tembaga Xu Qi'an bersiap menerima dekrit."
Paman kedua segera bersujud, lalu menarik Xu Qi'an untuk ikut bersujud.
Paman Xu Er melototi keponakannya - di hadapan dekrit suci, anak ini masih enggan bersujud.
"Gembrekan Tembaga Xu Qi'an hadir."
Kasim itu mengangguk halus, bersuara lantang: "Dengan resti Langit, Kaisar memerintahkan: Zhen menganggap tata kelola negara dengan sastra dan penumpasan pemberontakan dengan militer. Jenderal dan panglima adalah pilar pengadilan, benteng negara... Xu Qi'an telah memecahkan kasus-kasus ajaib, membunuh 200 pemberontak di Yunzhou..."
Mendengar angka 200 pemberontak terbunuh, Xu Qi'an tertegun. Dalam hati bertanya: Aku membunuh ribuan musuh, mengapa jadi dua ratus?
Baru kemudian ia tersadar bahwa kebohongannya yang berlebihan telah membuatnya sendiri percaya.
"...Dengan ini menganugerahi Xu Qi'an gelar Bupati Changle, memberikan 30 hektar lahan subur, dan 500 kati emas. Disahkan."
"Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia."
Xu Qi'an meneriakkan slogan resmi, lalu bangkit menerima dekrit.
"Selamat, Yang Mulia Xu... Oh, maksudku Bupati Xu." Kasim berbaju naga itu tersenyum manis.
"Terima kasih, Bapak Kasim."
Xu Qi'an menerima dekrit suci, sambil menyelipkan selembar uang kertas 100 kati.
Setelah rombongan kasim dan pengawal pergi, Paman Xu Er merebut dekrit itu dengan kasar. Meski buta huruf, ia memandanginya lama dengan serius.
Perlahan, soket matanya memerah.
"Gelar bangsawan... Gelar bangsawan... Keluarga Xu akhirnya punya Viscount!"
Ia berlari ke pekarangan belakang sambil berteriak: "Istri, cepat surat ke sesuku Xu! Keluarga kita punya bangsawan! Akan kuadakan pesta tiga hari tiga malam, hahahaha..."
Xu Qi'an menggendong peti berisi emas dan surat tanah pemberian Kaisar Yuanjing, lalu menyelinap kembali ke kamarnya.
“Paman Kedua bodoh sekali, mana ada yang lebih penting dari dekrit suci dibandingkan emas.”
……
Setelah menyimpan emas ke dalam Fragmen Kitab Bumi, Xu Qi'an kembali ke Paviliun Dalam dan melihat Paman Xu Er serta Erlang sedang memperebutkan dekrit suci. Ayah dan anak itu hampir berkelahi.
Xu Erlang berkata kesal, “Orang yang tidak tahu pasti mengira dekrit suci ini untuk Ayah.”
Paman Xu Er: “Pergi sana, pergi sana!”
Xu Erlang berkata dengan sedikit marah, “Aku cuma ingin melihat isi dekrit suci.”
Paman Xu Er: “Pergi sana, pergi sana!”
Xu Erlang membentak, “Ayah, berikan dekrit itu padaku!”
Paman Xu Er: “Pergi sana, pergi sana.”
Cih, prajurit kasar... Xu Erlang membuang lengan bajunya dan pergi, kembali ke ruang baca untuk belajar.
Gelar viscount itu apa? Dia ingin lulus ujian kerajaan dengan predikat tertinggi, menjadi juara ujian kekaisaran. Kalau tidak, sorotan di keluarga ini akan terus direbut Kakak Tertua.
“B-benar dapat gelar bangsawan?”
Bibi menatap dekrit suci di pelukan suaminya dengan mata besar Kazilan terbuka lebar. Otaknya masih belum bisa mencerna, seolah hidup dalam mimpi.
Sama sekali tidak ada persiapan mental sedikitpun.
“Masa bohong? Ada cap stempel giok di sini. Yang Mulia juga menganugerahkan 500 liang emas dan 30 hektar lahan subur.” Xu Pingzhi berseru keras, seolah takut tidak dipercaya.
500 liang emas, 30 hektar lahan subur... Kilau emas berkerlap-kerlip di mata Bibi.
“Kekasih, ini benar? Kenapa Bibi merasa seperti sedang bermimpi?” Bibi menggenggam tangan Xu Qi'an.
Xu Qi'an melepaskan diri dan berkata datar: "Nyonya, jangan mencoba menjilat, panggil saya Tuan Viscount."
Xu Lingyue memandang kakaknya dengan penuh kekaguman.
Setelah menggoda Bibi, Xu Qi'an memasukkan tangan ke dalam jubahnya, mengeluarkan surat tanah dan menepukkannya di meja: "Emas sudah saya simpan sendiri. Untuk 30 hektar lahan subur ini, Bibi, karena saya belum menikah... biarkan Lingyue yang menguruskannya."
Tangan Bibi yang sedang meraih surat tanah membeku. Tak bisa berbuat apa-apa pada keponakannya, ia menghentakkan kaki: "Xu Pingzhi..."
Bibi yang tak berdaya menghadapi keponakan, akhirnya melampiaskan amarah pada suaminya.
Paman Xu Er terkekeh: "Ning Yan hanya bercanda. Lagipula Lingyue tidak paham urusan ini."
Xu Lingyue berkata lembut: "Ayah, saya sudah belajar beberapa tahun, bisa hitung-hitungan juga."
Lagipula, mengelola tanah biasanya cukup diserahkan pada pelayan tepercaya. Tuan rumah hanya perlu mengawasi pembukuan.
Tiba-tiba Bibi merasa terancam.
Selama ini musuh khayalannya adalah calon menantu Dàláng dan Èrláng. Kini ia baru sadar, si gadis brengsek Xu Lingyue ini berani memberontak ingin merebut kekuasaan dari ibunya sendiri.
"Bu, kenapa memandangi saya seperti itu?" Xu Lingyue merasa sorot mata ibunya terlalu tajam.
"Bukan memandangimu, tapi memandang serigala berbulu domba."
"......" Xu Lingyue.
……
Bicara tentang Menara Pengamatan Bintang, warga ibukota maupun seluruh Kekaisaran Feng memiliki kesan sama: Tinggi!
Dalam pandangan dunia persilatan, selain menjulang tinggi ke awan, Menara Pengamatan Bintang juga merupakan tempat terlarang Kekaisaran Feng. Karena di sini tinggal satu-satunya ahli kuat kelas 1 di dinasti ini.
Jarang ada yang merenungkan seperti apa sebenarnya bagian bawah tanah Menara Pengamatan Bintang.
Kreek-kreek...
Di kegelapan bawah tanah, pintu besi perlahan terangkat. Tangga batu berkelok-kelok menembus perut bumi. Setiap sepuluh tingkat, lentera minyak di dinding memancarkan cahaya redup.
Derap-derap... Dalam kesunyian yang mencekam, terdengar langkah kaki yang jelas.
Langkah kaki semakin nyaring. Bayangan hitam muncul dari bawah tanah, menapaki tangga menuju ke atas.
Bayangan itu berambut terurai menutupi pipi, mengenakan jubah rami sederhana, bertelanjang kaki. Lekuk dada yang sesekali terlihat saat berjalan mengungkapkan bahwa ini seorang perempuan.
Itu pun perempuan dengan strategi yang dalam.
"Aku masih belum mencapai level Pembuat Formasi kelas empat. Kenapa Guru membangunkanku..." gumam bayangan itu.
Ia menoleh ke atas. Di ujung tangga, pancaran cahaya menyilaukan mengalir dari pintu - sinar matahari yang lama tak terjamah.
Melangkah keluar pintu besi, bayangan itu berdiri di ruangan sunyi sambil memeluk sinar matahari dengan mata terpejam dan tangan terkembang.
Sudah lima tahun ia dikurung Guru Jenzheng di bawah Menara Pengamatan Bintang.
Melewati koridor lantai satu, wanita berambut terurai menaiki tangga menuju lantai dua. Braak-braak... suara langkah kaki terdengar dari atas. Seorang ahli sihir berbaju putih yang membawa nampan berisi botol-botol turun melalui tangga.
Keduanya bertatapan langsung.
Tubuh ahli sihir berbaju putih tiba-tiba kaku. Wajahnya sedikit demi sedikit memucat, seolah melihat sesuatu yang sangat mengerikan.
Sekitar tiga hingga empat detik, ahli sihir itu berbalik dan lari panik.
Wanita berambut terurai itu berusaha menasihati dengan baik hati: "Adik seperguruan, pelan-pelan, hati-hati tergelincir."
Belum habis ucapannya, kaki ahli sihir itu tiba-tiba terpeleset. Guling-guling mereka jatuh, membawa wanita itu ikut terguling hingga ke bawah tangga.
Bom-bom...
Botol-botol di nampan pecah berantakan, menebarkan kabut debu warna-warni.
"To...tolong..." Wajah ahli sihir itu memerah lalu berubah kebiruan. Ia mencubit lehernya sendiri dengan susah payah:
"Ini...racun...hasil...eksperimen Senior Song Qing..."
Wanita itu memegang lehernya: "Senior tidak membawa penawarnya."
"Penawarnya ada di situ..." Ahli sihir itu sepertinya lumpuh, matanya menatap tajam ke botol keramik pecah dan serbuk obat di lantai.
Dengan bantuan wanita itu, ahli sihir berbaju putih menelan penawar, lalu tergopoh-gapah turun ke lantai dasar. Di aula utama, ia berteriak kepada para ahli sihir lain yang sedang merebus ramuan:
"Senior Zhong telah keluar dari retret!!!"
Braak... Botol keramik dan sendok di tangan para ahli sihir berbaju putih berjatuhan ke lantai.
Dengan kaku mereka memutar leher, memandang dengan ekspresi kosong ke arah sumber suara.
Wanita berambut terurai itu terus menaiki tangga. Saat melewati lantai tujuh, ruang eliksir tiba-tiba meledak dengan gemuruh, membuat lantai dan dinding bergetar mengeluarkan debu.
"Kenapa bisa meledak? Kenapa?!" Raungan marah Song Qing menggema.
Sang wanita mengabaikannya dan melanjutkan pendakian hingga tiba di puncak Menara Pengamatan Bintang, Platform Bagua.
Kepala Divisi yang berjanggut putih dan beraura mistis sedang duduk bersila di belakang meja kayu. Tangannya menggenggam cawan anggur sementara pandangannya menerawang jauh.
"Guru."
Wanita itu menyapa dengan hormat, matanya tertuju pada hidangan lezat dan anggur pilihan di atas meja.
"Zhong Li, momen tepat untuk naik ke tingkat empat telah tiba," ujar Kepala Divisi dengan suara tenang.
Tubuh wanita itu bergetar halus. Ia mengangkat wajah perlahan, memperlihatkan rahang runcingnya yang pucat.
……
Gelar bangsawan anumerta di Kekaisaran Feng terbagi lima tingkatan: Gong, Hou, Bo, Zi, Nan. Setiap tingkatan dibagi lagi menjadi lima tingkat (level).
Gelar resmi Xu Qi'an adalah "Bupati Changle Tingkat Tiga".
Gelar ini lebih tinggi dari pejabat rendahan namun masih di bawah bangsawan utama, tanpa kekuasaan nyata kecuali tambahan gaji bulanan.
Namun makna sebuah gelar bangsawan tidak terletak pada kekuasaan, melainkan pada kehormatan yang diwakilinya, serta status sosial.
Apakah lulus ujian kekaisaran dan menduduki posisi di istana sudah dianggap sebagai bangsawan? Tidak, kekuasaan seperti itu hanya bersifat sementara. Simbol sesungguhnya untuk lepas sepenuhnya dari status rakyat biasa dan naik ke tingkatan bangsawan adalah gelar turun-temurun.
Tentu saja, gelar Xu Qi'an tidak bisa diwariskan turun-temurun, tapi setidaknya selama dia masih hidup, Keluarga Xu akan tetap menjadi bangsawan, bukan lagi rakyat biasa.
Kedepannya, jika Bupati Changle menikahi wanita biasa sebagai istri utama, Jishizhong akan mengajukan laporan tuduhan. Seluruh istana akan bergumam: "Apakah Putri tidak harum lagi atau Putri Kabupaten tidak cantik?"
Hingga harus menikahi perempuan rendahan.
Singkatnya, untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, Keluarga Xu memiliki seorang Viscount, sepenuhnya lepas dari status rakyat jelata dan naik menjadi bangsawan.
Bagi Xu Pingzhi sebagai kepala keluarga, ini mungkin menjadi momen paling gemilang dalam hidupnya. Hari itu juga dia membawa Xu Qi'an bersembahyang di makam leluhur.
Setelah kembali, dia berencana mengirim undangan luas dan mengadakan pesta besar, mengundang sanak saudara untuk minum-minum di kediamannya.
Tapi bibi merasa ini tidak tepat, "Lusa sudah Ujian Kekaisaran Musim Semi, ini akan mengganggu persiapan Erlang."
Benar, hari depan adalah ujian melompati Gerbang Naga yang sangat krusial. Mengadakan pesta besar di rumah pasti akan mengganggu Erlang. Xu Pingzhi merasa perkataan istrinya masuk akal, lalu menyuruh Erlang pindah ke rumah tua di Kota Luar untuk belajar dengan tenang, sementara pesta tetap dilaksanakan.
Xu Linyin merasa ini ide bagus.
"Erlang mengumpat kesal keluar dari siaran langsung, membawa seorang pelayan dan dayang, berlari kecil pulang ke rumah tua."
Sepulang beribadah, Xu Qi'an dengan murah hati menggelontorkan dana 70 tael perak sebagai anggaran pesta minum besok.
Tujuh puluh tael jumlah yang sangat besar, setara tabungan tiga tahun keluarga berkecukupan tanpa makan minum; biara cinta dua tahun di rumah bordil; atau gaji setahun Xu Qi'an saat ini.
"Sudah lama kembali, belum sempat mengunjungi Yangsheng Tang Master Hengyuan. Aku harus menyumbang untuk janda, duda, yatim piatu, dan orang lanjut usia tanpa keluarga..."
Xu Qi'an mengeluarkan 5 qian perak dari laci persegi, berencana menukarnya dengan teknik bela diri Hengyuan secara gratisan.
Tiba-tiba, di tepi ranjang, suara rendah Biksu Shenshu bergema dalam otaknya: "Tinggalkan ibukota."
Tinggalkan ibukota?!
Apa maksudnya... Wajah Xu Qi'an berkerut serius. Biksu Shenshu tak pernah aktif berkomunikasi, diam-diam tertidur panjang dalam tubuhnya.
Kini menyuruhnya pergi dari ibukota.
Apakah ibukota akan bermasalah, atau dirikah yang dalam bahaya?
Beragam pikiran melintas saat dunia kelabu terpampang di matanya. Kabut abu-abu tersibak, memperlihatkan kuil reyok dengan Master Shenshu bermuka tampan bersila di pintu.
Biksu misterius ini menyatukan telapak tangan meditasinya, mata cokelatnya menyiratkan kelembutan saat suaranya menggema: "Tinggalkan ibukota."
