Xu Qi'an yang hidup kembali dari Yunzhou, berjasa dan dianugerahi gelar, hubungannya dengan Lin'an dan Huaiqing berkembang pesat.
Di organisasi Penjaga Malam, Wei Yuan juga berjanji akan mengangkatnya sebagai gong perak. Baik karir, keuangan, maupun asmara, semuanya meningkat stabil.
Bisa diprediksi, beberapa tahun lagi menjadi adipati, menikahi putri, mencapai puncak kehidupan... semua itu sangat mungkin terjadi.
Ibu kota sejak zaman kuno terkenal semarak dengan logistik melimpah, tingkat pengobatan dan jaminan sosial berada di garis depan zaman ini. Manusia memang cenderung berkumpul di kota maju, Xu Qi'an pun tak berbeda.
Dulu dia juga pernah merantau di utara.
Bukan tak ada cara, dia tak ingin meninggalkan ibu kota.
"Master, ini sungguh mempersulit Pang Hu ya..." Xu Qi'an mengerutkan kening bertanya: "Master, mengapa harus meninggalkan ibu kota?"
Biksu Shenshu memiringkan kepala, menatap ke suatu arah: "Aku bisa merasakan, Pengajaran Barat akan datang."
Pengajaran Barat?
Xu Qi'an tertegun sejenak, baru menyadari yang dimaksud biksu itu adalah Aliran Buddha dari Wilayah Barat.
Benar, saat kasus Pelanggaran Suci di Danau Sangpo, biksu Pan Shu dari Kuil Qinglong mengetahui Master Shenshu telah bebas, langsung meninggalkan kuil menuju barat... Kalau begitu, orang-orang Buddha datang untuk meminta pertanggungjawaban?
Pantas saja Shenshu ingin aku meninggalkan ibu kota. Jika para biksu plontos dari barat menemukan Shenshu dalam tubuhku, mungkin aku benar-benar akan tertekan di Gunung Lima Jari selama lima ratus tahun.
Sedangkan aku tak memiliki "Jarum Penenang Laut" milik Raja Kera yang tebal dan keras itu, bahkan kesempatan melawan pun tak ada.
“Jadi Anda menyuruhku sementara meninggalkan ibukota?” Xu Qi'an menampakkan kekhawatiran tertentu di wajahnya.
Biksu Shenshu perlahan mengangguk.
“Baiklah, sekarang kita seperti belalang di tali yang sama. Ngomong-ngomong Master, katanya Aliran Buddha punya metode ajaib melatih tubuh, bisa memperoleh tubuh Adamantium yang tak terlukai tanpa perlu mengasah fisik. Bisa ajarkanku?”
Buru-buru mengamankan keuntungan dulu.
Biksu Shenshu menggeleng: “Aku hanya sisa arwah.”
Entah kau sisa arwah atau bukan yang kutahu, yang jelas kau mau gratisan dariku... Pipi Xu Qi'an berkedut.
Kabut tipis merapat, menyelimuti kuil tua yang reyot, lalu berangsur memudar dan menghilang... Xu Qi'an membuka mata, kembali ke kamarnya dengan postur duduk tak berubah di tepi ranjang.
“Sudah pasti Aliran Buddha dari Barat datang untuk Biksu Shenshu. Sudah lebih sebulan, paling-paling mereka cuma melihat dokumen kasus dan mempelajari kronologi kejadian. Tak mungkin lama di ibukota.”
“Jadi kepergianku dari ibukota hanya sementara. Bahkan mungkin tak lama sudah bisa kembali.”
Xu Qi'an mengangguk pelan. Dalam kondisi seperti ini, dia masih bisa menerima. Anggap saja cuti kecil, beristirahat, pergi ke kota makmur dan merasakan kehidupan membosankan orang kaya beberapa hari.
“Justru surat izinnya yang sulit. Meninggalkan ibukota tanpa alasan jelas tak diizinkan sistem kantor pemerintah. Lagi pula, Wei Yuan tak bisa kehilanganku.”
“Dunia ini luas, aku ingin melihatnya... Pasti ditolak. Wei Yuan tak paham leluconku.”
“Btw, aku harus berdiskusi dengan Taois Kim Lien, minta dia bikin alasan semacam ada anggota Grup Obrolan Kitab Bumi yang kena masalah dan butuh bantuanku...”
Xu Qi'an berencana menemui Taois Kim Lien. Alasannya ingin keluar ibu kota sementara, tapi sistem di kantor Penjaga Malam sangat ketat sehingga tak mudah pergi. Yang penting kasih alasan yang bisa diterima Wei Yuan.
Tapi sebelum itu, masih ada urusan yang harus diselesaikan: hadiri pesta besok, beri instruksi ke sipir penjara untuk jaga pasangan itu. Kelulusan Erlang di Ujian Kekaisaran Musim Semi dan penempatannya di ibu kota bergantung pada mereka.
Juga perlu uji pendekatan Wei Yuan - rencana balas dendamnya terhadap Selir Chen.
Meski kasus Selir Fu sudah selesai, perseteruan tetap tersisa. Wei Yuan pasti akan selidiki kekuatan di belakang Selir Chen, pasti ada tindak lanjut.
Permaisuri yang kehilangan satu-satunya saudara laki-lakinya mungkin tak lagi pasif. Harem Kaisar Yuanjing pasti akan dilanda badai darah persaingan antar selir.
Yang Xu Qi'an khawatirkan adalah seberapa ganas perang itu nanti. Dia tak ingin pulang ke ibu kota lalu mendengar Selir Chen mangkat atau Permaisuri wafat.
Jika itu terjadi, Putri Lin'an dan Huaiqing akan saling bermusuhan seperti api-air, tak mungkin lagi jadi saudari.
Mimpi indah Xu Gratisan tentang 'tiga sejoli di tepi Danau Daming' itu praktis hancur.
Tiba-tiba seorang pelayan muncul di depan kamar: "Kekasih, Nona Caiwei dari Sitianjian datang berkunjung."
"Dia mau apa?"
Xu Qi'an menjawab: "Tahu, suruh bibi dulu yang menjamu dia, aku akan menyusul nanti."
Ia menyimpan buku harian, perak, dan barang pribadi lainnya ke dalam Fragmen Kitab Bumi untuk persiapan meninggalkan ibukota. Setelah memastikan tak ada objek 'mati-terkena-cahaya' yang tertinggal, barulah ia menghela napas lega dan pergi menemui Chu Caiwei.
……
Di ruang tamu, Chu Caiwei menggenggam dua kue tapal kuda di kedua tangannya, menyuapkannya cepat-cepat ke mulut dengan gaya melahap bak ada yang merebut makanannya...
Memang benar ada yang merebut makanannya. Di hadapannya berdiri Xu Linyin yang juga menggenggam dua kue tapal kuda, menyuap cepat-cepat dengan gaya lahap persis seperti sedang bersaing merebut makanan dengan Chu Caiwei.
Di antara mereka terhampar tujuh delapan jenis kue dengan variasi rasa dan jumlah yang cukup banyak.
Hari ini Chu Caiwei membawa sekarung besar makanan ke Kediaman Xu. Saat ia sedang makan sambil menunggu Xu Qi'an, tiba-tiba muncul anak kecil yang memandinya dengan mata penuh harap.
Si Cantik Mata Besar masih ingat, ini adik perempuan Xu Ningyan - bocah rakus yang nafsu makannya luar biasa.
"Mau makan apa ambil sendiri, di sini banyak..."
Chu Caiwei ingat kalau itu yang diucapkannya.
Awalnya, si pemakan besar dan kecil bisa berdamai. Masing-masing menyantap miliknya dengan riang gembira. Tapi semakin lama, Chu Caiwei sadar: "Dasar! Si kecil ini lebih cepat makannya!"
"Gak boleh! Aku harus lebih cepat!"
Xu Linyin langsung melihat, kakak perempuan ini tiba-tiba makan lebih cepat, jelas-jelas ingin merebut makanannya. Tidak boleh, terlalu rugi, aku harus makan lebih cepat lagi.
Sepanjang proses tak ada sedikitpun komunikasi, tapi perang antara para pemakan segera memasuki fase memanas.
Dari awal pertempuran hingga puncaknya, bisa digambarkan dengan dua karakter: ORA, ORA ORA, ORA ORA ORA, ORA ORA ORA ORA...
Xu Qi'an yang datang ke ruang belakang langsung terpana melihat pemandangan ini.
"Hei, hei, tidak boleh makan seperti ini."
Xu Qi'an melirik perut bulat si kacang kecil, lalu mengangkatnya ke samping sambil menengok ke kiri-kanan: "Di mana bibiku?"
Bibi tidak ada di ruang tengah, mungkin sedang mengatur jamuan besok, kalau tidak pasti tidak akan membiarkan si kacang kecil makan sebanyak ini.
"Kakak, kakak, kue kuda lumping enak sekali..." Xu Linyin berjuang keras menunjukkan kegelisahannya, dalam sekejap mata saja kakak perempuan itu sudah melahap beberapa potong lagi.
"Makan saja sampai mati."
Xu Qi'an menunjuk kue di meja dengan kesal: "Cepat simpan, simpan... Nona Caiwei ada keperluan apa?"
Dia menduga Chu Caiwei datang untuk bermain, sejak hidup kembali dia sibuk menyelidiki kasik Selir Fu dan sudah setengah bulan tidak bertemu.
"Dengan penampilan puncakku sekarang, wajar kalau dia menginginkan keindahanku..." Xu Qi'an tersenyum kecut.
“Guru menyuruhku mengundangmu ke Menara Pengamatan Bintang.” Chu Caiwei berkata sambil meneguk teh, kemudian membungkus sisa kue dan memasukkannya ke tas kecil kulit rusa di pinggangnya.
Kepala Divisi mengundangku ke Menara Pengamatan Bintang... Xu Qi'an diam-diam mengerutkan kening, tapi tidak menolak mentah-mentah.
Di lantai berapa Sang Kepala Divisi berada? Xu Qi'an tak bisa menebak. Tapi posisinya sendiri pasti sudah jelas di mata Sang Kepala.
Keduanya keluar dari Kediaman Xu bersama, masing-masing menunggang kuda menuju Menara Pengamatan Bintang.
"Kue-kue itu pesanan Senior Kelima, tapi separuh lebih sudah dilahap adikmu." Chu Caiwei memegang tali kekang, menatap ke depan dengan suara manja:
"Xu Ningyan, kau harus ganti rugi peraknya!"
"Bicara uang hanya merusak hubungan kita. Ikatan kita tak bisa diukur dengan perak."
Xu Qi'an mencambuk kudanya, "Jangan buat Kepala Divisi menunggu lama, braak braak braak..."
Lari cepat, kuda sialan!
Sesampai di Sitianjian, Xu Qi'an langsung masuk menara seolah insiden kue tak pernah terjadi, tak menunggu Chu Caiwei.
"Hei, kenapa Sitianjian sepi sekali hari ini?"
Lobi lantai satu hampir kosong, hanya beberapa Penyembuh berjaga dengan ekspresi tegang. Sesekali melirik tangga seolah takut monster turun.
Seorang Penyembuh berbaju putih di pintu menjawab, "Tuan Muda Xu, mereka semua pergi ke klinik untuk praktik."
"Hari apa hari ini?" tanya Xu Qi'an.
"Dokter berbaju putih tersenyum kecut, tidak menjawab."
Xu Qi'an naik tangga dengan kepala dipenuhi kabut. Saat mencapai lantai tujuh, dia mendapati kamar eliksir telah meledak. Para alkemis yang biasanya sangat aktif sama sekali tidak terlihat bayangannya.
Berhasil mencapai Panggung Bagua.
Pertama-tama terlihat siluet Kepala Divisi membelakangi, mengenakan baju putih dengan rambut putih terurai, duduk di tepi panggung menghadap ke luar gedung.
Lalu, dia melihat seorang wanita berambut terurai duduk di samping Kepala Divisi, mengenakan jubah linen sederhana yang sedang asyik makan di atas meja.
Alasan menilainya sebagai wanita terutama karena pantat pria yang sedang membungkuk tidak akan terlihat seberisi dan bulat itu.
"Hormat untuk Kepala Divisi!"
Xu Qi'an berhenti dari jarak jauh dan memberi hormat dengan tangan terkepal.
"Bagus, akarnya kokoh." Puji Kepala Divisi.
Tiba-tiba suara langkah kaki terdengar dari tangga. Chu Caiwei dengan rok berkibar-kibar muncul sambil membawa beberapa kantong kue.
Dia meletakkan kue di meja dan mendorongnya ke wanita yang sedang asyik makan. Wanita itu menoleh sebentar dan berkata, "Cuma segini?"
"Dihabisi anak bodoh." Chu Caiwei melemparkan tuduhan ke Xu Linyin.
Sang wanita mengangguk dan terus menyantap hidangan.
Senior Lima?
Baru saat itu Xu Qi'an tersadar, teringat percakapannya dulu dengan Wei Yuan.
Kepala Divisi memiliki lima murid. Murid kelimanya telah lama bertapa. Mereka yang tidak mengenal Sitianjian mengira hanya Chu Caiwei satu-satunya murid perempuan.
“Dia itu ya?” Xu Qi'an berpikir dalam hati.
Saat itu, suara berat Jenzheng terdengar: "Bagaimana performa golok ini?"
“Sangat baik, terima kasih Jenzheng-daren.” Xu Qi'an menjawab dengan hormat.
Dalam hati ia menyimpan kekesalan: Bukankah golok ini dibuat khusus untuk jurus Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi-ku? Semuanya sudah kau kalkulasi, masih saja mengucapkan omong kosong.
“Bagaimana efek Pil Reinkarnasi?” Jenzheng bertanya lagi.
“Luar biasa.” Xu Qi'an memilih kata dengan hati-hati: “Hanya perubahan drastis pada wajahku yang sedikit merepotkan, tidak seperti sebelumnya yang lebih rendah hati.”
“Begitu ya...” Jenzheng menganggukkan kepala sambil tersenyum: “Aku bisa mengembalikanmu seperti semula.”
Ha? Ini bisa dikembalikan? Xu Qi'an tertegun, lalu cepat-cepat melambaikan tangan: “Tidak berani merepotkan Jenzheng.”
Sebenarnya menjadi pria tampan yang sulit menyembunyikan pesonanya justru membuatku lebih mudah berempati!
Di hadapan Jenzheng, ia tidak berani bicara sembarangan, hanya bisa meledek dalam hati.
Jenzheng mengangguk perlahan: “Zhong Li adalah murid kelimaku, peramal pangkat lima. Dia akan menemani latihanmu beberapa waktu.”
Chu Caiwei terkejut, melirik Jenzheng lalu menoleh ke Xu Qi'an.
Ternyata ahli sihir pangkat lima disebut peramal... Tapi kenapa harus menemani latihanku? Xu Qi'an mencoba bertanya:
“Ini... Bolehkah bawahan tahu alasannya?”
Jenzheng tidak menjawab, hanya memanggil: “Zhong Li.”
Wanita yang mengenakan jubah linen berdiri dan memberi hormat pada Xu Qi'an, "Guru berkata keberuntunganku akan membaik jika mengikuti Guru. Gurulah penyebab keberuntunganku."
Suaranya cukup merdu dan enak didengar.
Xu Qi'an menatap wajahnya dengan tajam, tapi wanita itu menunduk dengan rambut acak-acakan yang menutupi seluruh mukanya.
"Malapetaka?" dia membalas bertanya.
Zhongli berpikir sejenak lalu menjawab dengan jujur, "Peramal bisa mengintip Tianji namun terkena balasan pencerahan ilahi, dilanda malapetaka. Hanya yang bertahan melalui 3.600 ujian bisa naik pangkat. Yang gagal akan mati dan lenyap.
"Mereka yang bertahan dari balasan pencerahan ilahi pasti memiliki nasib besar."
Mendengar penjelasan Zhongli, Xu Qi'an langsung memikirkan dua hal. Pertama, akhirnya mengapa ada begitu banyak alkemis tingkat enam di Sitianjian, sementara di atasnya hanya Yang Qianhuan yang pernah dia lihat.
Kedua, ternyata Raja Pose memiliki nasib besar. Sulit dipercaya.
Peramal bisa mengintip Tianji? Jadi ini prasyarat menjadi Peramal Tianji... Xu Qi'an penasaran, "Bagaimana bentuk balasan pencerahan ilahi? Aku harus menilai seberapa mengerikannya, mengingat aku cuma gembrekan tembaga biasa."
Dugaan tepat. Kepala Divisi memang tahu tentang nasib anehnya.
Zhongli merenung sejenak, "Bencana dari mulut. Kadang ucapan tak sengaja berubah menjadi bencana nyata yang melibatkan orang sekitar, termasuk diri sendiri.
"Terkadang satu gerakan tidak disengaja pun bisa mendatangkan malapetaka yang tak terduga. Besar kecilnya tak bisa dikontrol, mungkin hanya dengan mundur satu langkah, bisa mengundang bencana hidup-mati."
Sambil berkata demikian, dia mundur setengah langkah secara simbolis.
Gerakan sederhana ini tiba-tiba memicu kecelakaan. Sungguh tak terduga, seorang ahli kuat peringkat lima ternyata terpeleset dan jatuh dari Panggung Bagua, jatuh begitu saja...
"Selamatkan dia!!!"
Wajah Xu Qi'an berubah pucat, teriaknya keluar secara instingtif.
Menara Pengamatan Bintang setinggi 100 meter. Jatuh dari ketinggian seperti ini, bahkan Xu Qi'an sendiri pun jika belum mencapai level Kulit Tembaga-Tulang Besi pasti tewas seketika.
Sedangkan fisik para ahli sihir sangat biasa, jauh tak bisa dibandingkan dengan para prajurit.
Di saat yang sama, di otak Xu Qi'an tiba-tiba muncul lirik lagu yang tak bisa dikendalikan:
Gerakanmu mundur setengah langkah itu serius? Gerakan kecil itu bisa menyakiti begitu dalam...
Kepala Divisi menghela nafas, mengulurkan tangan dari balik jubah lebar, lalu menggenggam perlahan.
Zhongli yang jatuh itu tertangkap kembali, terhindar dari takdir mati terjatuh.
Dengan rambut hitam terurai, dia menunduk dan berkata tenang: "Sebenarnya jika sudah ada persiapan, bahkan jika terjun dari Menara Pengamatan Bintang pun aku takkan cedera. Tapi tadi entah kenapa, otakku kacau sama sekali tanpa pikiran untuk menyelamatkan diri..."
"Hmm... Jika orang lain yang membantu menyelesaikan malapetaka, itu tak akan efektif. Hanya dengan melewati ujian itu sendiri baru bisa."
"Jadi, perlu Sang Kaisar Keberuntungan seperti aku untuk membantumu yang sial ini, meminimalisir malapetaka..." Xu Qi'an mengangguk tersadar, akhir memahami alasan sebenarnya Kepala Divisi memanggilnya.
"Maaf."
Xu Qi'an menggelengkan kepala menolak: "Aku harus meninggalkan ibukota dalam waktu dekat, ada urusan penting yang tidak memungkinkan membawa orang."
Tiba-tiba, segelas anggur terbang melayang di hadapannya.
Sambil mengambil gelas itu, suara Kepala Divisi bergema di telinganya: "Minum ini, tak perlu pergi dari ibukota."
Apakah dia tahu alasanku meninggalkan ibukota? Ternyata dia memang mengetahui Biksu Shenshu dalam tubuhku... Anggur ini biasa saja, bagaimana caranya membantu... Xu Qi'an menghabiskan anggurnya, mulai berspekulasi.
Memblokir Tianji!
Keahlian andalan ahli sihir.
……
Di Yunzhou yang terpisah 10.000 li dari ibukota, area kemah militer luar Kota Baidi.
Di tenda militer Pasukan Feiyan, Li Miaozhen melepas baju zirah ringan, menyimpan tombak perak, mengenakan jubah Tao Sekte Langit. Persis seperti penampilannya saat pertama turun gunung.
Boneka kertas Su Su mengarahkan para hantu mengemas barang berharga.
……
