Di sebuah halaman kecil, Taois Kim Lien menyimpan Fragmen Kitab Bumi sambil mengerutkan alis tanpa bicara.
Setiap anggota grup obrolan Kitab Bumi adalah orang beruntung besar. Kehilangan satu saja sudah tak ingin ia lihat.
"Persaingan Langit-Manusia urusan tetua, junior tak perlu sampai bertarung hidup-mati. Jika tak ada yang campur tangan, dengan sikap keras kepala Li Miaozhen dan semangat Nomor Empat, bisa benar-benar ada yang tewas atau terluka."
"Sekte Bumi tak pantas ikut campur dalam persaingan Langit-Manusia. Nomor Enam tidak pandai bicara, status Nomor Satu tidak memungkinkan... Ternyata harus memanfaatkan Xu Qi'an untuk berdiplomasi. Suruh ia ikut dalam persaingan Langit-Manusia untuk meredakan permusuhan Li Miaozhen dan Nomor Empat. Dengan begitu bisa mempertanggungjawabkan ke sekte sekaligus menghindari pertumpahan darah."
"Tapi kultivasinya masih lemah, belum layak ikut campur dalam pertempuran Li Miaozhen dan Nomor Empat. Kecuali bisa menguasai kulit tembaga-tulang besi dalam waktu singkat."
Menguasai teknik kulit tembaga-tulang besi dalam waktu singkat benar-benar sulit.
Taois Kim Lien mengerutkan kening, setelah berpikir lama tak juga menemukan ide yang tepat, hingga terdengar suara kucing melengking dari paviliun.
……Tidak lama kemudian, seekor kucing orok pergi dengan riang, ekornya tegak menjulang.
Di dalam kamar, Taois Kim Lien terbaring di ranjang dengan wajah tenang.
……
Setelah sarapan, Xu Qi'an menaiki kuda betina kesayangannya, membawa Zhong Li ke kantor Penjaga Malam.
"Aku tak jamin kau bisa masuk ke kantor Penjaga Malam, apalagi Haolou." Xu Qi'an menoleh ke Zhong Li di sampingnya.
Perempuan itu tidak menunggang kuda, melangkah perlahan menyampingi kuda betina itu, santai bagai sedang jalan-jalan setelah makan.
Teknik Mempersempit Jarak ya... Xu Qi'an memandangnya dengan perasaan iri diam-diam.
Baru saja memasuki kantor Penjaga Malam, seorang gong perak dengan belasan gembrekan tembaga buru-buru keluar, nyaris bertabrakan dengan Xu Qi'an.
Gong perak itu berhenti menyapa, menangkap penampilan Zhong Li yang berambut terurai dengan jubah linen longgar, bertanya: "Ini anggota dunia yang melanggar hukum? Kenapa tidak diikat?"
Xu Qi'an tertegun, merangkai kata dengan hati-hati: "Mengapa Tuan berkata demikian?"
Gong perak itu menjelaskan: "Kemarin kau tidak bertugas, jadi tak tahu. Tuan Wei sudah mengeluarkan pengumuman, tiga bulan lagi akan ada Pertarungan Langit-Manusia yang terjadi sekali dalam satu putaran Jiazi.
"Sebelum itu, murid-murid terbaik Sekte Manusia dan Sekte Langit akan lebih dulu bertanding. Bagi banyak pendekar dunia, ini adalah peristiwa seumur hidup yang hanya terjadi sekali.
“Oleh karena itu, banyak orang dari dunia yang datang berbondong-bondong ke ibu kota untuk menyaksikan Pertempuran Penentuan antara murid Sekte Langit dan Manusia. Rekan sejawat di kantor pemerintah berjaga di gerbang kota, mendata para pendatang dari dunia dan menyisir kemungkinan adanya penyusup dari negara lain.”
Hmm? Ternyata status Nomor Empat dan Dua di dunia begitu tinggi? Aku sama sekali tak merasakannya... mungkin karena aku keturunan kasim... Xu Qi'an mengangguk dan berpamitan dengan gong perak.
Ia menempatkan Zhongli di Ruang Angin Semi milik Li Yuchun, lalu sendiri pergi ke Haolou.
Sebagai murid kelima Kepala Divisi, status Zhongli cukup terhormat, namun tak ada gunanya. Ia tak diizinkan menemui Wei Yuan.
Setelah pemberitahuan dari pengawal, Xu Qi'an naik ke ruang teh di lantai tujuh.
Wei Yuan berdiri di depan peta topografi raksasa, masih mengenakan jubah hijau yang sama, rambutnya disanggul sederhana dengan tusuk konde giok hitam, tangan terlipat di belakang dengan lengan bajunya terjuntai.
Dalam hal aura, penampilan, dan bakat, Wei Yuan adalah yang terunggul di antara orang paruh baya yang pernah dilihat Xu Qi'an. Di generasi muda, Erlang dan Nangong Qianrou adalah yang terdepan dalam hal ketampanan.
Tapi dalam hal kekuatan komprehensif, Xu Qi'an merasa Xu Dalang lebih unggul, tak terbantahkan sebagai yang terbaik.
“Surat pengangkatanmu ada di meja. Nanti bawa ini ke Departemen Seleksi untuk mengambil lencana dan seragam dinas terkait.”
Wei Yuan tak menoleh, hanya menunjuk ke meja kayu.
Pandangan Xu Qi'an mengikuti ke arah meja kerja, melihat dokumen kenaikan pangkat bermeterai Wei Yuan.
Penjaga Malam adalah kerajaan otoriter Wei Yuan, dia bisa mempromosikan siapa saja yang dia mau dan menurunkan pangkat siapa saja yang dia mau. Karena itu, Xu Qi'an sama sekali tidak khawatir tentang promosinya menjadi Gong Perak.
"Setelah menjadi Gong Perak, kamu tidak perlu patroli keluar lagi, bisa duduk di kantor dan punya lebih banyak waktu luang." Wei Yuan memberi isyarat: "Bakatmu bagus, waktu seharusnya tidak dihabiskan untuk urusan dinas."
Ini pertama kalinya aku melihat bos yang bilang ke karyawan 'kamu tidak boleh menyia-nyiakan waktu untuk hal sepele seperti kerja'. Xu Qi'an hanya menyesal di kehidupan sebelumnya tidak bertemu pemimpin sebaik ini, harus bekerja keras selama hampir sepuluh tahun sebagai budak korporat.
Dia mengambil dokumen promosi dan hendak pamit ketika Wei Yuan berkata: "Jangan buru-buru pergi. Tidak lama lagi murid Sekte Manusia dan Sekte Langit akan bertempur habis-habisan. Ibu kota mungkin tidak akan aman selama ini, pasti akan banyak preman dunia yang buat onar."
"Bawahan mengerti, bawahan akan menjaga ketertiban Kota Dalam dengan baik." Xu Qi'an langsung menjawab.
Wei Yuan mengangguk perlahan, melanjutkan: "Kamu pernah kontak dengan Li Miaozhen di Yunzhou, bagaimana pendapatmu tentang dia?"
Status Li Miaozhen sebagai murid Sekte Langit sudah diungkapkan ke Zhang Xunfu dan Jiang Lüzhong di Kota Baidi. Setelah Xu Qi'an gugur, Zhang Xunfu mengirim laporan lagi ke ibu kota selama operasi pemberantasan perampok, menjelaskan kontribusi besar Li Miaozhen dari Sekte Langit dalam operasi tersebut.
Memohon pengadilan memberinya jabatan resmi.
Tapi hasilnya tentu ditolak. Nuo Yuhui adalah Guru Negara Kekaisaran Feng, sementara Sekte Manusia dan Sekte Langit bagai air dengan minyak. Ini bukan main-main.
"Perasaanku terhadapnya..." Xu Qi'an berpikir sejenak, merasa bisa dirangkum dalam satu kalimat: "Melepaskan jubah perang sang jenderal, menghabiskan malam musim semi di tenda teratai yang hangat."
"Hanya dua murid saja, Tuan Wei tidak perlu terlalu khawatir?" kata Xu Qi'an.
"Sikap antar murid menentukan sikap senior dalam garis perguruan," Wei Yuan kembali sadar, menatapnya dengan serius:
"Pemimpin Sekte Langit berlevel satu ."
Mendengar jawaban ini, Xu Qi'an merasa terkejut sekaligus tidak. Di antara tiga sekte Tao, Sekte Langit paling dominan. Jika pemimpin Sekte Manusia dan Bumi hanya level dua , bagaimana Sekte Langit bisa dominan tanpa level satu ?
Tapi kalau begitu, bukankah Nuo Yuhui dari Sekte Manusia pasti kalah?
Xu Qi'an tidak peduli dengan peluang menang Nuo Yuhui. Ia paham maksud Wei Yuan: Jika persaingan antar murid ini tidak ditangani baik, pemimpin dua sekte Langit-Manusia mungkin akan bertarung sampai mati.
Level satu dan dua adalah kekuatan puncak dunia. Bahkan Wei Yuan yang berotak siluman pun tidak berani lengah. Sang Kepala Divisi, senjata rahasia ibukota Kekaisaran Feng, juga hanya level satu .
"Tuan Wei, ada hal yang belum saya laporkan." Xu Qi'an berniat membocorkan rahasia Tian Di Hui.
Wei Yuan mengeluarkan suara "Hm", tetap diam.
"Li Miaozhen adalah anggota Tian Di Hui, memegang fragmen nomor dua. Murid yang dikirim Sekte Manusia mungkin adalah ahli pedang nomor satu ibukota yang pernah Tuan nilai." Lapor Xu Qi'an.
“Kabar ini di luar perkiraan Wei Yuan.” Dia meninggalkan peta topografi, kembali duduk di meja sambil bersuara berat, “Jelaskan detailnya.”
Xu Qi'an segera menceritakan kembali isi “Grup Obrolan Kitab Bumi” dari malam sebelumnya.
“Informasimu sangat tepat waktu.” Wei Yuan menganggukkan kepala dengan senang.
“Perhatian”-nya pada penjaga tembaga ini memiliki alasan yang kompleks. Pertama adalah karakter moralnya yang bisa dipercaya. Baru kemudian bakat magis Xu Qi'an yang layak mendapat pelatihan intensif.
Terkait sifat pribadi – berbeda dari karakter moral – Xu Qi'an memiliki kecerdikan, kelicikan, dan kemampuan menjilat atasan, namun tetap berpegang pada prinsipnya sendiri.
Terakhir, dia selalu memberi kejutan bagi Wei Yuan, baik dalam penyelidikan kasus maupun intelijen saat ini, terus membuktikan nilai dirinya.
Wei Yuan lega karena ini bukan bibit pohon tak berguna yang harus terus-menerus dibina.
Berbeda tajam dengan bakat keluarga yang brilian tapi gagal total dalam kemampuan praktis.
“Beri dukungan maksimal pada Taois Kim Lien.” Wei Yuan tiba-tiba berkata tanpa konteks.
Melihat kebingungan Xu Qi'an, dia menjelaskan: “Taois Kim Lien mendirikan Tian Di Hui untuk mencari pemilik Fragmen Kitab Bumi di seluruh Sembilan Provinsi, tujuannya membersihkan kotoran internal dan memusnahkan pemimpin sekte yang terjerumus kegelapan.”
Xu Qi'an mengangguk. Motif Kim Lien ini memang pernah dia ceritakan sendiri pada Wei Yuan.
“Maka dia pasti tidak akan membiarkan pemegang Fragmen Kitab Bumi terluka, akan berusaha mencari cara untuk meredakan ketegangan. Tapi dia anggota Sekte Bumi yang selalu netral, tidak bisa campur tangan langsung. Kemungkinan besar akan meminta bantuanmu.”
“Bisa apa bantuanku, heh, hehe…” Xu Qi'an tersenyum yang perlahan menjadi tegang.
Wei Yuan tidak tahu bahwa bawahan gong peraknya telah pamer dan berbicara sembarangan di Grup Obrolan Kitab Bumi, jadi dia mengabaikan perubahan ekspresi Xu Qi'an dan beralih topik:
“Agama Barat juga akan segera tiba di ibukota.”
Xu Qi'an terkejut, berpikir dalam hati bagaimana Wei Yuan tahu kedatangan Agama Barat ke ibukota… Lalu tersadar, rombongan besar Agama Barat pasti tidak akan datang tiba-tiba ke ibukota Kekaisaran Feng.
Ini seperti pertemuan dua kepala negara, perlu pemberitahuan sebelumnya, penjadwalan waktu, dll.
“Ada Ujian Kekaisaran Musim Semi, Agama Barat, pertarungan manusia vs langit… Rumit sekali.” Hati Xu Qi'an terasa berat.
Tiba-tiba, suara gong dan teriakan samar terdengar dari bawah: “Kebakaran! Kebakaran!!”
Kebakaran?!
Ini pertama kalinya Xu Qi'an mengalami hal seperti ini sejak bergabung dengan Penjaga Malam setengah tahun lalu. Seketika, hatinya terasa menyesak oleh firasat buruk.
“Wei, Tuan Wei, saya pamit dulu…”
Dia buru-buru berdiri, memberi hormat dengan tangan terkepal, lalu panik berlari keluar Haolou. Setelah melihat sekilas, dia melihat staf administratif dan Penjaga Malam membawa ember air berlarian ke arah Ruang Angin Semi.
……
"Seperempat jam kemudian, kebakaran besar berhasil dipadamkan oleh seorang Gong Emas yang bertugas di kantor. Ruang Angin Semi hangus menjadi abu, berubah menjadi puing-puing tanah hangus. Syukurlah tidak ada korban berat."
Gong Emas itu sangat marah, memerintahkan para Penjaga Malam untuk menyelidiki penyebab kebakaran.
Di sebuah paviliun sepi, Zhong Li dengan rambut keriting terbakar berjongkok di tanah. Jubah linennya berlubang-lubang bekas terbakar, memperlihatkan kulit lembut yang tersembunyi.
"Aku sedang duduk tenang di dalam kamar, tiba-tiba entah kenapa terbakar. Kalau kamu terlambat sesaat, mungkin aku sudah matang..." ujarnya gemetar ketakutan.
"Kau kan ahli sihir pangkat lima, masa api biasa bisa melukaimu?"
Zhong Li menjawab: "Aku sedang bersila mengatur qi tadi, tapi alirannya kacau."
“……”
Xu Qi'an tak tega: "Aku akan mengajakmu mandi dulu dan ganti baju."
……
Senja menyingsing saat Xu Xinnian keluar dari Balai Ujian setelah menyelesaikan ujian pertama. Mengikuti arus murid-murid yang membanjiri gerbang, matanya menyapu sekeliling jalan - ayah, ibu, kakak, dan adik perempuannya tak datang menjemput.
"Ayah dan kakak mungkin belum pulang tugas. Ibu dan adik tak bisa bepergian sendiri..." Erlang menghibur diri.
Dengan tas buku di punggung, ia memutuskan pulang ke kediaman dengan berjalan kaki. Tak lupa memberi diri berkah: menepuk pahanya, mengguncang keberanian literasi sambil mengucapkan mantra:
"Ringan bagai burung layang-layang!"
Kekuatan tak kasat mata membungkus tubuhnya. Setiap langkah seakan ditopang angin, kecepatannya menyamai kereta kuda.
Tiba-tiba terdengar suara tertawa di depan: "Sungguh 'Ringan bagai burung layang-layang' yang luar biasa!"
Xu Xinnian menghentikan langkahnya, menoleh ke arah suara. Di tepi jalan berdiri seorang pendekar berjubah hijau dengan pedang di punggung, wajahnya tampan dengan rambut depan putih terurai yang menunjukkan dekaden yang pernah dialaminya.
Sebelum Xu Xinnian sempat bicara, sang pendekar berjubah hijau tersenyum: "Ujian Kekaisaran Musim Semi sesi pertama sudah selesai. Mengikuti kebiasaanku dulu, tiga hari ke depan harus minum anggur merayakan di Jiaofangsi bersama teman sekelas."
"Itu sudah sembilan tahun lalu. Pasti para bidadari saat itu sudah tua dan tidak menarik, atau menemukan jodoh. Kudengar Jiaofangsi ibukota punya bidadari yang ahli puisi dan musik, reputasinya sampai ke seluruh negeri. Aku ingin melihatnya."
"Saudara, bagaimana kalau kita pergi bersama-sama?"
Xu Xinnian mendengarkan dalam diam. Di otaknya hanya satu pikiran: Orang ini idiot.
Sikap akrabnya seolah mereka sudah kenal lama, bahkan sampai mengedipkan mata... Tapi Xu Xinnian yakin betul, dia sama sekali tidak mengenal pria ini.
Hari ini ada apa? Sebelum ujian ketemu biksu yang tak jelas, setelah keluar malah ketemu pendekar bodoh... Xu Xinnian mengabaikannya dan cepat-cepat berlari menjauh.
Anak laki-laki harus melindungi diri sendiri di luar.
……
Dalam sinar matahari senja yang kemerahan, Xu Qi'an membawa Zhong Li ke Jiaofangsi.
"Entah penyakit Fuxiang sudah sembuh belum. Perempuan zaman sekarang tulangnya lemah, mudah terserang flu."
Xu Qi'an bersiap membawa Zhong Li datang melihat Fuxiang untuk memeriksanya.
Zhong Li masih mengenakan jubah linen panjang, setelah mandi rambutnya kusut terurai menutupi wajah.
Xu Qi'an menduga dia adalah si jelek atau memiliki bekas luka di wajah, sehingga tidak menunjukkan wajah asli.
