Seiring semakin banyak puisi yang ditiru, Xu Qi'an perlahan menemukan cara menggunakan "penampakan suci" kaum terpelajar: Menjawab langsung pertanyaan orang adalah tindakan bodoh.
Harus menggoda nafsu, menggoda sampai puncak.
Seperti sekarang, dari Nomor Empat sampai peminum, dari peminum ke bidadari, dari bidadari ke pelayan yang melayani - semua memandangnya penuh harap.
Di hadapan semua mata yang memperhatikan, Xu Qi'an berdiri dan mulai berjalan mondar-mandir di Bagian Tengah ruangan. Setelah tujuh langkah, ia tiba-tiba berhenti lalu bersenandung: "Sepuluh tahun mengasah sebilah pedang."
Chu Yuanzhen tertegun. Baru saja ia menyebutkan tentang penyimpanan pedang, Xu Qi'an langsung melantunkan bait ini. Jelas, puisi ini khusus dibuat untuknya.
Nomor Empat menjadi tersentuh. Meski belum pernah bertatap muka, hanya dengan beberapa porsi minuman dan obrolan ringan, Xu Qi'an rela membuat puisi untuknya. Keramahan dan kehangatan seperti ini membuatnya merasa malu.
Nomor Tiga adalah kaum terpelajar yang pemberani dan bisa dipercaya. Walau ada sedikit kecenderungan mengejar keuntungan, secara keseluruhan pantas dijadikan teman. Sepupunya bahkan lebih dermawan, tak heran mereka bersaudara.
Sambil itu, Chu Yuanzhen teringat contoh Ziyang Jushi. Sebagai kaum terpelajar yang mencintai puisi klasik, menemukan kesempatan langka seperti ini membuat hatinya berbinar-binar - mustahil tidak berharap.
Xu Qi'an memandang sekeliling, melantunkan bait kedua: "Mata pedang berembun beku belum teruji."
"Sepuluh tahun mengasah sebilah pedang, mata pedang berembun beku belum teruji..." Para pejabat yang hadir mengunyah makna bait ini sambil tersenyum, mata mereka berkilauan.
Paralelisme antarbait ini cukup rapi. Baik dari segi Yun maupun imaji, memang kalah dibanding puisi-puisi sebelumnya. Namun daya tarik puisi klasik tak hanya terletak pada kedua hal itu.
Sepuluh tahun mengasah sebilah pedang! Mata pedang berembun beku belum teruji!
Dalam kalimat singkat ini, semangat heroik terpampang nyata. Hanya karakter yang meraih sukses di usia muda seperti dirinya yang mampu menuliskan kesombongan intelektual "sepuluh tahun mengasah pedang" ini.
"Mata Chu Yuanzhen bersinar cerah, tanpa sadar meluruskan punggungnya, tubuhnya setengah membungkuk di atas meja, seluruh tubuhnya mengambil posisi condong ke depan, menantikan baris berikutnya."
"Sangat sesuai, benar-benar sangat sesuai."
"Selama bertahun-tahun ia menjelajahi utara-selatan, memperluas wawasan, memupuk energi pedang, alat ritual kelas atas dari Sekte Manusia ini selalu tersimpan dalam sarung pedang, tak pernah ditampilkan."
"Pada akhirnya ia akan keluar dari sarungnya, hanya saja, Chu Yuanzhen sendiri tak pernah membayangkan keadaan seperti apa yang akan membuatnya mencabut pedang ini di masa depan."
"Baru-baru ini ketika pemimpin Sekte Manusia mengirim pesan pedang terbang memanggilnya kembali untuk menghadapi murid Sekte Langit Li Miaozhen, barulah Chu Yuanzhen tersadar bahwa ini semua untuk menanti momen seperti sekarang."
"Hanya saja dalam hati masih ada kekecewaan, pedang yang keluar dari sarung ini pasti akan menggelegar, digunakan untuk menghabisi Li Miaozhen bukanlah keinginannya."
"'Apa bagian bawahnya? Sepuluh tahun mengasah pedang, dalam keadaan apa ia akan keluar dari sarung?'"
"Chu Yuanzhen bergumam dalam hati, dipenuhi kerinduan untuk 'mencontoh'."
"Saat itu, Xu Qi'an menggelengkan kepala dan menghela nafas: 'Bagian bawahnya belum terpikirkan.'"
“！！！”
"'Ini, bagaimana bisa habis begitu saja? Tidak boleh tidak ada, bagaimana mungkin sebuah puisi hanya memiliki bagian atas.'"
"'Yang Mulia Xu, jangan sembarangan, kami masih menunggu.'"
"'Apa bagian bawahnya? Coba pikir lagi, pikir lagi...'"
"Di dalam aula, semua orang membelalakkan mata, tak bisa menerima kenyataan ini."
Xu Qi'an mengangkat tangan, memegang cawan anggur kembali ke tempat duduk, berkata pasrah: "Memang belum terpikir, begini saja, aku buat setengah bait dulu, setengah bait lagi nanti akan kusempurnakan untuk Saudara Chu, bagaimana?"
"......Hanya bisa begitu." Chu Yuanzhen berkata kecewa.
Para hadirin menerima hasil ini dengan setengah hati.
Permainan minum terus berlanjut, meski permainan sastra elegan tapi suasana agak hambar. Fuxiang mengusulkan suit jari, disetujui semua.
Bidadari-bidadari menemani tamu bermain suit jari, sangat bersemangat.
"Bagaimana kalau kita main Melempar Pot?"
Juara ujian kerajaan yang tak didampingi bidadari mengusulkan.
Pesta minum ini khusus untuk menyambutnya, dialah pemeran utama, kata-katanya hukum.
Melempar Pot punya aturannya: di tengah aula ditaruh satu kendi, setiap tamu dapat tiga anak panah. Yang meleset dihukum minum, yang tepat boleh perintahkan siapa saja minum.
Beberapa ronde kemudian, para pejabat tinggi ini mulai mabuk ringan, berubah dari pemain jadi penonton, lalu jadi massa yang bersorak-sorai.
Hanya Xu Qi'an dan Chu Yuanzhen yang masih bermain, setiap lemparan tepat sasaran. Mereka seperti adu gengsi, tak ada yang mau kalah.
Bidadari-bidadari bersorak memberi semangat. Setiap kali salah satu berhasil, mereka bersorak gemuruh dengan wajah memerah kegirangan.
Duel Melempar Pot sehebat ini sangat langka.
Awalnya, para bidadari masih bisa bersikap adil tanpa memihak. Perlahan, dua belas bidadari terbagi menjadi dua pasukan: satu mendukung Chu Yuanzhen, satunya lagi penggemar Xu Qi'an... semuanya wanita yang pernah ditiduri Xu Qi'an seperti Fuxiang, Mingyan, Xiao Ya, dll.
"Bermain begini takkan ada pemenang. Aku usul mata ditutup," kata Xu Qi'an.
Chu Yuanzhen merenung sejenak lalu menggelengkan kepala, "Meski mata tertutup, setiap lemparan pasti kena. Saranku, masing-masing pakai 24 anak panah. Yang habis duluan menang."
Keren!
Para pemabuk dan bidadari langsung bersorak setuju.
Fuxiang menyuruh pelayan mengambil kain sutra untuk menutup mata. Xu Qi'an menyadari kainnya tipis sehingga masih bisa melihat bayang-bayang kendi.
Diam-diam ia memutar badan membelakangi arena.
Chu Yuanzhen tertegun sejenak lalu tertawa geli dan ikut membelakangi.
Suasana semakin meriah. Tak cuma ditutup mata, bahkan membelakangi - cara main baru yang belum pernah mereka lihat.
"Ini gimana mainnya," protes Mingyan dengan manja, "Siapa bisa kena begini!"
Bidadari lain terkikik, "Siapa yang menang antara dua orang penting ini, Mingyan akan melayani malam ini."
Mingyan memerah sambil berkata "Cih!", lalu melirik diam-diam ke Xu Qi'an.
Dengan kebiasaan berbicara sembarangan, Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak sambil bermata tertutup, "Nggak boleh! Hadiah pertama terlalu sedikit. Aku mau kalian semua!"
“Bidadari-bidadari sama sekali tidak gentar, tersenyum manis membalas: ‘Besok Yang Mulia Xu mungkin harus menopang tembok untuk pergi ke kantor menjalankan tugas.’”
Tawa "gemuruh" pecah membahana, riuh rendah suara merdu.
“Nomor tiga menolak tegas usulanku, terlihat seperti pria bermoral yang tak pernah menginjakkan kaki di Jiaofangsi. Tapi saudara tertuanya justru sebaliknya.”
Chu Yuanzhen dalam hati berdecak kagum, Xu Qi'an ini memang playboy sejati. Di Jiaofangsi ia seperti ikan dalam air, jauh lebih luwes dibanding kaum terpelajar mana pun.
Bagi para bangsawan saat ini, Jiaofangsi dan rumah bordil lebih berfungsi sebagai tempat pergaulan resmi. Minum bersama rekan sejawat atau teman sekelas, warung makan hanya untuk rakyat biasa. Orang berstatus pasti memilih Jiaofangsi.
Bidadari berbakat jadi pemandu acara, pelayan cantik yang patuh menyuguhkan minum – barulah ini dianggap sebagai gengsi sejati.
Tapi para bangsawan masih menjaga reputasi, tak berani bertingkah keterlaluan. Xu Qi'an ini berbeda sama sekali.
“Lebih baik mati di bawah bunga peony daripada hidup tanpa cinta!” Xu Qi'an memeluk pinggang ramping Fuxiang.
Kalimat mutiara dadakan ini membuat semua orang diam-diam mengagumi: Bagaimana mungkin bakat orang ini begitu mengerikan? Bait indah dan puisi mengalir begitu saja dari mulutnya.
Seandainya dia menekuni ilmu, pasti akan menjadi sarjana sejati generasi ini.
Xu Pingzhi benar-benar tidak pantas disebut manusia.
“Dum!”
Sebatang anak panah mendarat tepat di kendi rotan, memutus alur pikiran melayang para hadirin. Perhatian semua kembali fokus.
Usai melemparkan satu anak panah, Xu Qi'an tersenyum: “Saudara Chu, permainan dimulai.”
“Baik!” jawab Chu Yuanzhen datar.
Saat berbicara, dia melemparkan sebuah anak panah ke belakang secara acak yang tepat mengenai sasaran.
"Wah……"
Mingyan berteriak kaget, matanya membelalak.
Dum! Dum! Dum!……
Xu Qi'an dan Chu Yuanzhen masing-masing memegang sebatang anak panah. Setiap lemparan pasti tepat sasaran. Setiap kali mengenai, para bidadari berdecak kagum, merasa disuguhi pemandangan spektakuler.
Permainan Melempar Pot yang sederhana ini diubah menjadi pertunjukan trik oleh keduanya.
Satu demi satu. Ketika Xu Qi'an melemparkan anak panah kesepuluh, Chu Yuanzhen sudah melempar tiga belas batang, hanya tersisa tujuh di tangannya.
Saat Xu Qi'an memegang lima batang tersisa, Chu Yuanzhen hanya punya dua batang.
Sepertinya hasilnya sudah jelas.
Fuxiang, Mingyan, dan beberapa bidadari yang mendukung Xu Qi'an tampak muram, tak bisa menyembunyikan kekecewaan.
Sementara para bidadari pendukung Chu Yuanzhen sudah bertepuk tangan lebih dulu, memberikan aplaus untuk juara ujian kerajaan tahun ke-27 era Yuanjing ini.
Para pejabat yang menyaksikan di sekeliling justru tersenyum tipis, seolah sudah memprediksi hasil ini.
Chu Yuanzhen adalah tokoh legendaris. Semasa masih murid, ia sudah bagai bangau di antara kawanan ayam di antara teman sekelasnya, baik bakat maupun ketampanan tak tertandingi. Kemudian ia meninggalkan studi sastra untuk bertapa. Semula tak ada yang merestui. Seorang sahabat karib sampai memutus persaudaraan dalam kemarahan.
Tapi siapa sangka, dalam beberapa tahun ia melesat bagai meteor. Menantang Zhang Kaitai si Gong Emas. Meski kalah, tetap membawa kehormatan. Dipuji Wei Yuan sebagai pendekar pedang nomor satu di ibukota.
Bakat luar biasa seperti ini, di mata mereka, tentu lebih gemilang daripada Xu Qi'an yang hanya jago menyelidik kasus.
Saat itu, Chu Yuanzhen telah melemparkan anak panah kedua terakhir, masuk ke kendi dengan akurat.
Fuxiang mengeratkan bibir, menarik pandangannya dari kendi rotan, melirik Xu Qi'an. Ia terkejut menemukan sudut mulut pria itu sedikit terangkat... Ekspresi ini sangat ia kenal, setiap kali Xu Qi'an sedang bersemangat, sudut bibirnya akan naik perlahan.
Apa dia yakin?!
Sebelum pikiran itu selesai, Fuxiang menyaksikan pemandangan yang terasa konyol: Xu Qi'an melemparkan lima anak panah sekaligus. Mereka melengkung di udara membentuk busur seragam, masuk sempurna ke kendi.
Lima anak panah hanya menghasilkan satu suara: Dum!
Ruangan langsung menjadi sepi mencekam, mata-mata yang bulat membelalak tak percaya.
Ini boleh juga?
"Ya..." Mingyan berseru gembira, bergegas memeluk Xu Qi'an: "Yang Mulia Xu, hamba sangat mencintai Tuan."
Fuxiang terus-menerus mengerutkan kening.
"Teknik Dewata ya." Seorang censor memuji.
"Ternyata permainan Melempar Pot bisa dimainkan seperti ini, benar-benar membuka wawasan." Pejabat lain menyambut sambil tersenyum.
Sorot mata bidadari-bidadari ke arah Xu Qi'an langsung dipenuhi kekaguman.
Chu Yuanzhen melepas penutup mata, tersenyum, "Luar biasa, luar biasa."
Perebutan teh berlangsung sampai awal Hai (pukul 9 malam) baru berakhir. Para bidadari menguap lesu, bangkit berpamitan, helaian rok mereka berkibar-kibar ditiup angin, tubuh mereka terlihat ringan melayang.
"Meski agak mengantuk, para bidadari masih penasaran. Mereka merasa pesta dengan kehadiran Xu Qi'an, pendekar pedang nomor satu ibukota, terlalu menarik. Sayangnya tamu berkualitas seperti ini tak mungkin ditemui setiap hari."
Mingyan diam-diam menulis di telapak tangan Xu Qi'an, menggodanya untuk datang ke Paviliun Qingchi miliknya. Namun Fuxiang menusuk dengan kata-kata dingin sebelum mengusirnya.
Chu Yuanzhen tidak menginap di Jiaofangsi. Ia berpamitan dan pergi. Xu Qi'an mengantarnya hingga keluar kompleks.
Nomor Empat terlalu tenang dan bebas, ditambah memiliki prinsip kaum terpelajar... Aku sama sekali tak menemukan celah untuk membuatnya mati sosial... Xu Qi'an menatap siluet pendekar berjubah hijau itu dengan kekecewaan mendalam.
Tapi kaum terpelajar punya kelemahan mereka sendiri, misalnya puisi klasik.
Baris kedua ia simpan dulu, baru akan dikeluarkan saat waktu yang tepat.
Setelah menyuruh pelayan membereskan sisa pesta, Fuxiang menggandeng lengan Xu Qi'an masuk ke kamar tidur. Xu Qi'an duduk minum teh, telinga bergerak mendengar pesan gaib Zhong Li.
Ia menoleh ke penyekat. Cahaya lilin memantulkan siluetnya yang anggun di atas penyekat, sedang menanggalkan gaun dan menggantinya dengan gaun kasa tipis.
Saat mandi, Xu Qi'an tiba-tiba berkata:
"Beberapa hari lagi akan kutebus dirimu."
Fuxiang tertegun sejenak. Kilau rumit di matanya yang cerdas cepat mereda. Ia terkikik: "Xu Lang baru saja menjadi Viscount. Sekarang mengambil selir akan merusak reputasimu."
“Boleh juga.” Xu Qi'an memeluk pinggang kecil yang licin sambil tersenyum.
Setelah mandi, dia dan Fuxiang berguling-guling di ranjang. Saat asyik bercumbu, tiba-tiba terdengar suara "krak" diikuti sensasi jatuh bebas.
Tempat tidur runtuh.
Fuxiang menjerit sambil melilit Xu Qi'an, kaki panjangnya yang seperti ular putih mencengkeram pinggangnya erat-erat, terkejut bukan main.
...Zhong Li! Laozi mau minta refund dari Kepala Divisi!
Xu Qi'an mengamuk.
……
Keluar dari Pondok Plum Bayangan, Chu Yuanzhen menggerakkan jarinya. Pedang di punggungnya seolah hidup kembali, melepaskan diri seperti ikan dan melayang di hadapannya.
Chu Yuanzhen menginjak sarung pedang sambil berbisik, "Pergi."
Pedang berhenti sejenak, lalu menyambar malam dengan kecepatan luar biasa.
Saat terbang ke angkasa, Chu Yuanzhen merasakan ribuan tatapan dari seluruh ibukota mengunci dirinya lalu berpindah. Yang paling membuat tulang punggungnya dingin adalah tatapan dari Menara Pengamatan Bintang yang menjulang.
Dia segera meninggalkan Kota Dalam dan terbang menuju selatan Kota Luar.
Kalau tidak salah ingat, Hengyuan No.6 ada di Yangsheng Tang. Dia menurunkan ketinggian, mencari cukup lama sebelum akhirnya menemukan Yangsheng Tang di Tembok Selatan.
Chu Yuanzhen bukan penduduk asli ibukota. Selama belajar di Guozijian dan meraih gelar Jinshi, dia selalu tinggal di Kota Dalam. Tak pernah menginjakkan kaki di permukiman kumuh Kota Luar.
Saat menurunkan pedang dan mendarat lembut di paviliun Yangsheng Tang, saat melompat dari sarung pedang, dia mendengar suara mantra Buddha bergema dari bawah atap:
“Amitabba.”
Chu Yuanzhen menggenggam gagang pedang, menyarungkan kembali pedang ke kantung di punggungnya, lalu menoleh ke arah suara. Di bawah atap yang gelap, berdiri seorang biksu berjubah biru sederhana. Posturnya besar, alis tebal, mata lebar, garis wajahnya tegas.
“Master Hengyuan?” Chu Yuanzhen menyapa sambil tersenyum.
“Benar, ini biksu hina. Apakah Tuan adalah Nomor Empat?” Hengyuan menyatukan telapak tangan, mengamatinya dengan tenang.
Pertemuan pertama mereka tidak terasa kaku. Tidak terlalu akrab, juga tidak asing. Hengyuan membawa Chu Yuanzhen masuk, menyalakan lentera minyak, lalu mengeluarkan guci arak dari bawah ranjang. Dua mangkuk keramik dibersihkan seadanya dengan lengan bajunya.
Chu Yuanzhen tak pernah menolak arak. Ia langsung menghabisi isi mangkuk, tapi penasaran: “Murid Aliran Buddha boleh minum arak?”
Hengyuan menjawab mantap: “Biksu Beladiri tidak pantang makanan.”
Ada makna tersirat dalam kalimat itu: Biksu Beladiri tak perlu menjaga sila.
“Hari ini aku bertemu nomor tiga.”
Chu Yuanzhen menyesal tak membawa kacang goreng. Minum arak tanpa lauk terasa kurang lengkap.
Hengyuan menganggukkan kepala.
“Nomor tiga pura-pura tak mengenaliku... Dengan kecerdasannya, pasti sudah tahu siapa aku. Entah mengapa dia berpura-pura.”
Chu Yuanzhen menggelengkan kepala lesu: “Delapan-, kultivasinya masih dangkal.”
Tapi dia tahu rahasia nomor tiga. Nomor tiga terkait dengan semburan energi suci di Semi-Saint Temple. Menghadapinya tak bisa hanya dari permukaan.
Master Hengyuan meneguk anggur, bergumam pelan: "Dibandingkan dengan Nomor Tiga, biksu ini lebih cocok dengan Yang Mulia Xu. Mungkin kau belum tahu, dia tidak mati di Yunzhou..."
Setelah Nomor Enam selesai menjelaskan kebangkitan Xu Qi'an dari kematian, Chu Yuanzhen mengangguk: "Walau Pil Reinkarnasi bagus, keterbatasannya terlalu besar. Kelangsungan hidupnya lebih bergantung pada keberuntungannya sendiri."
"Aku baru saja bertemu Xu Qi'an di Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Kesan pertamaku cukup baik, mungkin karena terlalu sering mendengar kalian mendiskusikannya di Fragmen Kitab Bumi hingga tak merasa asing."
Setelah jeda sejenak, Nomor Empat tertawa: "Nomor Tiga belum pernah kujumpai, tapi Xu Qi'an memang sangat cocok dengan seleraku."
Setelah menghabiskan anggur keruh dalam guci, Chu Yuanzhen mengusulkan untuk melihat anak tersebut. Setelah melihatnya, raut wajaknya tampak muram.
"Walau tak menyukai Aliran Buddha, ada satu ucapan mereka yang benar: dunia bagai lautan penderitaan, umat manusia berjuang di dalamnya." Chu Yuanzhen menghela napas.
Master Hengyuan meliriknya.
Chu Yuanzhen buru-buru berkata: "Bukan bermaksud menghina."
Barulah Hengyuan menarik kembali pandangannya.
"Tiga hari kemudian adalah ujian kedua dalam Ujian Nasional. Mari kita kunjungi Nomor Tiga bersama." Kata Hengyuan: "Nomor Tiga tak ingin membuka identitasnya. Katanya, cukup saling tersenyum legawa bila bertemu."
"Begitu ya." Chu Yuanzhen tersadar.
……
Waktu berlalu cepat, tiga hari pun terlampaui.
Fajar mulai merekah, Erlang tiba di Balai Ujian didampingi keluarga.
"Tingkat Sembilan Konfusianisme memiliki kemampuan menghafal sekali baca. Ujian kali ini menguji pemahaman kitab suci, Erlang pasti tak merasa terbebani." Xu Qi'an menepuk bahunya memberi semangat.
Paman Xu Er dan bibi menunjukkan senyuman.
Menurut Erlang sendiri, pada hari pertama ujian kebijakan berjalan baik, dia memang ahli dalam strategi, masalah ujian klasik di hari kedua juga tidak terlalu sulit.
Di mata paman dan bibi, Erlang menjadi calon sarjana sudah pasti berhasil.
Xu Xinnian sedikit mengangkat dagunya dengan angkuh berkata: "Dunia ini penuh murid berbakat, jangan lengah, mungkin ada yang lebih hebat dariku."
Mungkin ada... Xu Qi'an dalam hati bergumam, soal pamer/sok jagoan tetap kamu lebih jago.
Pamit pada keluarga, dia menuju gerbang paviliun ujian untuk antri masuk. Tiba-tiba terdengar suara bergema: "Amitabba."
Xu Xinnian menoleh dan melihat dua orang di pinggir jalan: seorang biksu bertubuh besar dan seorang pendekar jubah hijau membawa pedang.
Saat menatap mereka, biksu dan pendekar itu menunjukkan senyuman penuh teka-teki.
...Wajah Xu Xinnian membeku, menunduk dan buru-buru kembali ke sisi ayah dan kakaknya, hatinya langsung merasa lebih aman.
"Ayah, Saudara Tertua, kupikir ada yang berniat jahat padaku," kata Xu Xinnian dengan suara berat.
Xu Pingzhi langsung mengernyitkan alis, pandangannya tajam bagai sambaran petir: "Siapa?"
Sebagai Pengawal Kerajaan yang berpatroli, dia tahu akhir-akhir ini banyak pendekar dunia masuk ibukota, sangat mengganggu ketertiban.
Yang paling jelas adalah bertambahnya pencuri. Para preman dunia itu habis uang di ibukota tanpa pekerjaan, pilihan pertama mereka pasti mencuri atau merampok.
“Seorang biksu, seorang pendekar pedang.” Xu Xinnian menoleh ke belakang, menunjuk ke suatu tempat di belakang.
Xu Qi'an menatap beberapa saat, berkata: "Di mana ada orang?"
“？？？”
Xu Xinnian menunjukkan ekspresi ketakutan: "Baru saja ada di situ."
"Sudah, masih bilang tidak stres? Aku lihat kau sampai berhalusinasi." Xu Qi'an menepuk-nepuk bahu juniornya, berkata:
"Erlang, mereka yang tidak dikenal, yang perilakunya aneh, jangan kau hiraukan sama sekali."
Sambil berkata, tangannya menyangga punggung Xu Xinnian dari belakang.
Xu Erlang melihat ke belakangnya sendiri, bingung bertanya: "Apa maksud Kakak?"
"Tidak apa, membantu mengikatkan kambing hitam di punggungmu."
……
