Musim semi awal, banyak angin, banyak hujan.
Sebuah kapal layar tiga tiang menerjang ombak, angin mengembungkan layar hingga menggembung.
Setelah makan siang, Song Tingfeng dengan satu tangan menekan gagang pedang, melangkah ke geladak, memandang ke arah ibu kota diterpa angin.
Lebih dari sebulan, kobaran perang mengasah tulang pipinya yang bermata sudut, darah mengasamkan pandangannya, energi vital seluruh dirinya berubah drastis.
Langkah kaki terdengar dari belakang. Song Tingfeng tidak menoleh, menunjuk ke utara: "Sepuluh hari lagi, kita sampai di ibu kota."
Zhu Guangxiao mengangguk, berdiri sejajar dengan Song Tingfeng memandang ke utara. Ia tetap pendiam, selain aura yang bertambah mantap, tidak banyak berubah.
Justru Song Tingfeng yang dulu suka bercanda, seakan terlahir kembali.
“Dengan jasa perangku di Yunzhou, cukup untuk menukar gambar meditasi tahap Penyulingan Roh...” Song Tingfeng tersenyum: “Aku berencana naik ke tahap Penyulingan Roh.”
Sebelumnya, Zhu Guangxiao pasti akan terkejut. Setelah bertahun bekerja bersama, dia tahu Song Tingfeng kurang ambisi, sudah puas jadi gembrekan tembaga. Siang patroli, malam main ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), hidupnya nyaman.
Kalau jasa perang di Yunzhou ini ditukar perak, cukup buatnya tinggal setahun di Jiaofangsi.
“Hmm.”
Zhu Guangxiao menganggukkan kepala.
Saat itu, sekelompok gembrekan tembaga lain yang habis makan datang ke geladak kapal, tertawa riang dengan wajah penuh kerinduan akan kepulangan.
“Tingfeng, nanti balik ke ibukota, kita minum di Jiaofangsi ya.” Seorang rekan gembrekan tembaga mendekat, bahu-membahu.
Song Tingfeng diam memandang ke utara, seolah tak mendengar.
Si gembrekan tembaga itu pergi dengan wajah kecewa.
Song Tingfeng menghela napas berat: “Bakatku sebenarnya lumayan. Terjebak di puncak Penyulingan Qi bertahun-tahun, dasarnya sudah kokoh. Akhir tahun ini, naik ke Penyulingan Roh pasti bisa.
“Belakangan ini selalu kupikir, andai dulu aku tidak malas, tidak begitu tak berguna, andai saat ke Yunzhou sudah mencapai Penyulingan Roh...”
Kepala tertunduk, suaranya lirih: “Aku tidak akan ke Jiaofangsi lagi. Tidak pernah lagi.”
Zhu Guangxiao diam-diam menepuk bahunya.
……
Ujian Kekaisaran Musim Semi berjalan lancar. Awalnya, Paman Xu Er dan Xu Qi'an sangat memperhatikan kondisi Erlang, terus menanyakan kabar.
Persis seperti cara orang tua memperlakukan kita saat ujian nasional dulu, begitulah Xu Qi'an sekarang memperlakukan Erlang.
Namun kekacauan keamanan yang menyusul membuat Xu Pingzhi sebagai Perwira Pengawal Pedang Kekaisaran dan Xu Qi'an Penjaga Malam pusing tujuh keliling.
Orang-orang dunia memang suka berkelahi. Memang ada jagoan yang melakukan perbuatan mulia, tapi lebih banyak orang-orang rendahan. Mana ada orang baik-baik yang bergaul di dunia itu.
Saat kehabisan uang, pilih beberapa saudagar kaya yang reputasinya buruk untuk dirampok, lalu bagi-bagi ke rakyat miskin yang hampir tak bisa bertahan - itu sudah dianggap sebagai jagoan pencuri.
Jarang ada pendekar wanita seperti Li Miaozhen yang benar-benar membantu rakyat dan menegakkan keadilan.
Hanya dalam empat lima hari, Xu Qi'an sendiri sudah menangkap beberapa orang penduduk luar kota yang berkelahi saat mabuk. Menurut paman, setiap malam di Kota Luar selalu bisa ditangkap pencuri, sedangkan Kota Dalam justru aman.
Sebab di Kota Dalam diberlakukan jam malam. Patroli malam dari lima garnisun ibukota akan memperingatkan dengan panah bersiul jika menemukan orang berkeliaran malam hari. Jika mencoba kabur, akan langsung ditembak mati.
Sedangkan untuk orang mencurigakan yang berjalan di atap rumah, tidak perlu peringatan - mereka punya wewenang menghukum terlebih dahulu baru melapor.
Untuk pelaku keributan biasanya ditahan di penjara menunggu jaminan teman. Hal-hal kecil seperti ini yang dosanya belum sampai hukuman mati justru paling merepotkan.
Pada hari ini, Xu Qi'an membawa dua gembrekan tembaga berpatroli. Saat melewati rumah bordil, tiba-tiba terdengar suara genteng pecah "bom-bom".
Melihat ke atas, dua orang dunia sedang berkelahi sengit di atas menara.
Di bawah, sekelompok penonton berkerumun sambil menunjuk-nunjuk, ada yang ikut-ikutan braak-braak ada yang bersorak.
"Bangsat, anjing-anjing ini, sudah disita senjatanya masih berkutat begini!" Xu Qi'an menggerutu lalu memerintah gembrekan tembaga di sampingnya: "Pergi, turunkan mereka untuk hamba, bawa semua pulang ke kantor!"
Ada rakyat biasa yang menonton di sini, tidak cocok membunyikan gembrekan. Gelombang suara alat ritual bisa menyakiti warga sekitar.
Dua gembrekan tembaga melompat tinggi sambil berteriak: "Di Kota Dalam dilarang membuat keributan! Ikut hamba ke kantor!"
Ini peringatan agar mereka tidak melawan, sama maknanya dengan memanah peringatan.
Tak disangka dua orang dunia itu sudah benar-benar murka. Pikiran prajurit yang memanas tak peduli siapa lawannya, petugas pemerintah pun dipukul.
Salah satu gembrekan tembaga nyaris terkena tendangan licik ke selangkangan. Marah besar, dia mencabut pedangnya dengan suara "braak" lalu menebas dengan mengerahkan Qi.
Meski gembrekan tembaga adalah level terendah Penjaga Malam, kultivasi tingkat Penyulingan Qi termasuk jagoan di dunia. Orang dunia biasa bukan lawannya.
Ding!
Seberkas Qi ditembakkan dari bawah, mengenai mata pedang gembrekan tembaga hingga tebasan melenceng.
“Prajurit dunia yang lolos dari maut mengerahkan seluruh tenaga instingtifnya, menendang dada gembrekan tembaga sekuatnya. Gembrekan tembaga yang terkena tendangan terjatuh dari puncak menara, melakukan backflip indah dan mendarap mantap di tanah.
Xu Qi'an menyipitkan mata, ibu jarinya mengeluarkan pedang besar hitam-emas.
Sepertinya menangkap aura mematikannya, seseorang di bawah menara berteriak: "Berhenti!"
Terdapat dua gelombang orang asing berpenampilan mencolok - para pangeran muda dan wanita pendekar berparas cantik dengan tubuh seksi. Juga para pria paruh baya dan orang tua yang berdiri di belakang mereka.
Mendengar perintah berhenti dari majikan, kedua orang dunia itu akhirnya menghentikan aksinya.
Xu Qi'an menekan gagang pedang dengan satu tangan, melangkah mendekat dengan gaya sok jagoan.
"Tuan, hamba adalah Lu Chun dari Keluarga Lu Jingzhou," seorang pemuda tampan berbaju mewah putih bersikap hormat.
Melihat Xu Qi'an mendekat, mata beberapa wanita cantik itu berbinar.
Xu Qi'an mengangguk, lalu menatap kelompok lain: "Kalau kalian?"
Pemimpin kelompok itu adalah seorang pangeran muda beraura lembut yang mendengus. Orang tua di sampingnya segera menjawab: "Kembali ke Tuan, Keluarga Zhao Jingzhou."
Keluarga Lu dan Zhao adalah klan terkemuka di Jingzhou, memiliki pilar penopang di birokrasi maupun ahli bela diri di dunia gelap, menguasai kedua jalur.
Secara sederhana, mereka bisa disebut tuan tanah lokal. Tentu bagi klan sebesar Lu dan Zhao, sebutan "tuan tanah" sudah tidak relevan. Pantas disebut hidup mewah bangsawan.
“Kedua keluarga di Jingzhou saling bermusuhan seperti api-air, saling menusuk dari belakang di ranah resmi, bertarung dengan pedang di dunia persilatan. Permusuhan ini sudah berakar lama.”
“Kebetulan bertemu di jalan saat datang ke ibukota untuk menyaksikan pertarungan.”
“Setelah saling menghina beberapa kali, emosi memanas. Tapi masih bisa dikendalikan, hanya mengirim dua ahli bela diri peliharaan untuk bertarung di atap.”
“Meski melanggar hukum dengan membuat keributan di jalan, karena tidak melukai warga tak bersalah dan kerusakan tidak parah, dengan kekuatan kedua keluarga, pasti bisa diselesaikan.”
“Siapa yang baru saja melepaskan Qi?” Xu Qi'an menyapu pandangannya ke kerumunan.
Pangeran muda beraura lembut itu mengangkat dagunya: “Aku.”
Xu Qi'an mengangguk perlahan, memandang kedua kelompok, “Baiklah, kalian semua ikut hamba ke kantor Penjaga Malam.”
Alis Tuan Muda tampan dari keluarga Lu berkerut.
“Apa?”
Pangeran muda beraura lembut itu tersenyum sinis: “Kami tidak berkelahi di jalan, bawa saja kedua mereka ke kantor.”
“Dasar lo ngomong mulu! Nggak mau ikut? Gua bacok lo!” bentak Xu Qi'an.
Menyerang Penjaga Malam - dakwaan ini saja sudah cukup membuat mereka babak belur. Orang-orang daerah ini benar-benar arogan.
“Berdasarkan apa? Di kaki Gunung Surgawi, Penjaga Malam pun harus taat hukum.” Pangeran muda itu tak gentar.
Klang!
Pedang besar hitam-emas keluar dari sarungnya, garis tipis emas gelap menyambar sekelebat.
Pangeran muda beraura kelembutan belum sempat bereaksi, nyaris meregang nyawa di negeri baka. Di sampingnya, seorang wanita berparas elok dan beraura lembut segera bertindak, mencabut jarum perak dari rambutnya lalu menusuk ke arah energi pedang.
Brak!
Jarum perak pecah berkeping, energi pedang melukai tangan mungilnya.
Xu Qi'an melompat bangkit, menendang wanita itu hingga terpelanting. Setelah mendarat, ia berputar lalu menyentil Pangeran muda beraura kelembutan hingga terjatuh.
Tendangan itu mengandung tenaga dalam. Tulang tak patah, tapi organ dalamnya remuk.
Xu Qi'an tak memedulikan sang Pangeran. Pedang besar diacungkannya ke depan sambil tersenyum sinis: "Level Kulit Tembaga-Tulang Besi pun, kubuat kau takkan bisa meninggalkan ibukota."
Wajah orang tua itu pucat, matanya menatap dada sendiri.
Xu Qi'an menoleh ke arah keluarga Lu: "Kalian mau pergi atau tidak?"
Pandangan keluarga Lu tertuju pada dada sang tua, di mana semburat merah muda mulai merembes.
Kulit Tembaga-Tulang Besi... Pertahanan tertembus.
Mereka mengamati ulang Xu Qi'an. Gong Perak ini masih muda. Menurut mereka, jabatan Gong Perak di usia seperti ini sudah luar biasa.
Sekadar serangan pedang dan tendangan tadi langsung mengalahkan Nona Besar Keluarga Zhao dari level Penyulingan Roh. Lalu dengan enteng, sebatang goloknya menembus pertahanan fisik tingkat Kulit Tembaga-Tulang Besi.
Kultivasi selevel ini sungguh mengerikan. Bakatnya pun membuat decak kagum.
Pantaslah ibukota. Seekor Gong Perak biasa saja, di luar sana setara dengan jenius langit.
“Biarkan orang penting yang memutuskan.” Pangeran muda tampan itu tidak berani membantah.
……
Setelah mengawal dua gelombang orang kembali ke kantor, Xu Qi'an menemui staf administratif yang bertugas, berkata: "Dari kedua kelompok ini, suruh setiap orang membayar 100 liang perak. Kurang satu keping pun tidak boleh membebaskan tahanan.
"300 liang masuk ke kas, 50 liang dibagi olehmu dan rekan sejawat. Dua gembrekan tembaga yang patroli bersamaku, masing-masing 50 liang. Sisanya, besok antarkan ke Ruang Angin Semi."
"Tenang, bawahan pasti menyelesaikannya dengan baik." Staf itu buru-buru menjawab.
Xu Qi'an mengangguk puas, lalu menuju kandang kuda. Ia menunggangi kuda betina kesayangannya dan bergerak ke arah Kota Kekaisaran.
Matahari tepat di atas, ia berencana makan siang gratis di Kuil Lingbao sekaligus berkonsultasi dengan Nuo Yuhui tentang "Manual Pedang Hati".
Manual Pedang Hati sudah dikuasai dasar. Menurut Xu Qi'an tidak terlalu sulit - saat menggunakan cukup tempelkan telepati pada bilah pedang, lalu tebas seperti mengeluarkan Qi.
Yang sulit adalah bagaimana menyatukan Qi dengan mulus.
Ini seperti menggambar lingkaran atau persegi dengan satu tangan mudah, tapi bila harus menggambar keduanya bersamaan, otak akan kewalahan dan sering macet. Saat menebas, kadang lupa mengalirkan Qi atau menempelkan telepati.
Kini sebagai gong perak, ia bisa keluar-masuk Kota Kekaisaran dengan bebas. Begitu menunjukkan lencana, pengawal gerbang langsung memberi jalan.
Tiba di Kuil Lingbao, anak pembantu penjaga pintu pergi memberi kabar. Tidak lama kemudian kembali.
"Pemimpin sekte mempersilakan masuk."
Xu Qi'an mengangguk, mengikuti anak pembantu masuk ke kuil. Melewati koridor dan paviliun, akhirnya bertemu "Bibi Baik Hati" Nuo Yuhui di ruang meditasi.
"Selain dirinya, di atas bantal meditasi juga duduk seorang pendekar jubah hijau dengan aura bebas dan santai, sehelai rambut putih di dahinya menegaskan kematangan pria itu, menambah pesonanya."
"Wocao, Nomor Empat juga ada di sini..." Ini pikiran pertama Xu Qi'an.
"Wocao, Nuo Yuhui tahu aku pemegang Fragmen Kitab Bumi..." Ini pikiran kedua Xu Qi'an.
"Guru Negara!"
Xu Qi'an memberi hormat dengan tenang bagai gunung runtuh.
Kemudian tersenyum lebar dan menangkupkan tangan ke arah Chu Yuanzhen: "Juara ujian kerajaan."
Chu Yuanzhen tersenyum santai, agak terkejut ternyata bertemu Xu Qi'an di sini.
Secara teori, dengan tingkat Xu Qi'an, dia tidak berhak memasuki Kuil Lingbao untuk menemui pemimpin sekte.
"Bagaimana Yang Mulia Xu bisa mengenal Guru Negara?" Dia bertanya dengan rasa ingin tahu.
Nuo Yuhui hendak menjawab.
"Ahem, ahem, ahem..."
Xu Qi'an batuk keras, buru-buru mengirim pesan suara ke Guru Negara tapi dipantulkan kembali.
Mengirim lagi, dipantulkan lagi.
Mengirim lagi, dipantulkan kembali oleh bibik baik hati.
Sikap Nuo Yuhui sangat jelas: Kita tidak sedekat itu, tidak ada obrolan pribadi.
Mengirim pesan suara yang merupakan sikap cukup intim memang terlalu dipaksakan untuk Guru Negara... Xu Qi'an mulai panik.
Chu Yuanzhen memandang Xu Qi'an lalu Guru Negara, tersenyum: "Perlu aku mengundurkan diri?"
Xu Qi'an merasa agak canggung.
……
