Mata Chu Yuanzhen berbinar, tidak marah malah penuh antisipasi. Ia tersenyum halus: "Duel tadi agak membosankan. Jurus pamungkas apa pun yang kau punya, tunjukkanlah semuanya."
Xu Qi'an menganggukkan kepala, lalu berkata: "Aku hanya akan mengeluarkan satu jurus. Setelah satu jurus ini, duel kita selesai."
Ini untuk mencegah Chu Yuanzhen setelah menangkis satu tebasan golok, langsung membalas serangan sampai membuatnya jadi landak berduri. Saat itu, Xu Qi'an, wafat, berusia dua puluh tahun.
Chu Yuanzhen berpikir sejenak, bertanya: "Setelah menggunakan jurus pamungkas, kau akan masuk periode kelemahan?"
...Juara ujian kerajaan memang pintar, otaknya encer! Xu Qi'an agak kagum, mengangguk halus: "Benar."
"Jurus pamungkas apa?"
Mendengar dialog keduanya, Kaisar Yuanjing memandang ke Nuo Yuhui di sampingnya.
Nuo Yuhui menggelengkan kepala, sebenarnya dia tahu, hanya tidak ingin berdebat lagi dengan Kaisar Yuanjing yang berisik, buang-buang waktu.
Sikapnya yang tenang bagai awan membuat alis Kaisar Yuanjing berkerut diam-diam. Sebagai penguasa tertinggi, pemilik wilayah kekaisaran Feng yang membentang puluhan ribu li, penentu hidup-mati rakyatnya.
Namun di hadapan wanita ini, dia justru menjadi kaisar yang tidak memiliki kelebihan yang menonjol, sama sekali tak punya keunggulan.
Kaisar Yuanjing selalu ingin melakukan dual cultivation dengan Guru Negara untuk mencapai keinginan hidup abadi dan penglihatan abadi. Namun setiap kali dia mengajukan ide ini, Nuo Yuhui selalu mengabaikan atau menunda.
Di hadapan pemimpin sekte Dua ini, dia seolah menjadi pemuda miskin dengan latar belakang biasa. Ini membuat Kaisar Yuanjing sangat frustasi.
Braak!
Di dalam taman, Xu Qi'an menarik kembali pedang besar hitam-emasnya, menyimpannya kembali ke sarung pedang.
Kemudian, dia melangkah dengan langkah busur, lutut sedikit menekuk, tangan kanan perlahan menekan gagang pedang, membuat posisi bersiap menghunus.
Napasnya stabil, emosi terkendali, dia bagai pantai sebelum tsunami datang, Qi-nya berkontraksi dan runtuh ke dalam tubuh.
Chu Yuanzhen menunjukkan ekspresi serius, menyatukan jari seperti pedang, memanggil sebatang ranting untuk dipegang sebagai pengganti pedang.
Braak... Saat ibu jari Xu Qi'an melepas pedang hitam-emas, otaknya melakukan meditasi visualisasi Gambar Singa Emas Menggemuruh. Dengan gemuruh rendah yang dalam, dia menghunus pedangnya.
"Gemuruh!" telinga Chu Yuanzhen berdenging, seolah petir meledak di atas kepalanya. Lalu, ia melihat kilatan gelombang pedang sehalus benang menghilang.
Di celah sesaat itu, juara ujian kerajaan dengan santai mengulurkan ranting di tangannya.
Braak!
Saat ranting menyentuh gelombang pedang, gelombang kejut ganas langsung menyapu seluruh taman. Gunung palsu di bawah kaki Chu Yuanzhen meledak duluan, disusul paviliun di belakangnya. Empat tiang patah berderak, atapnya terlempar ke angkasa.
Air kolam yang tenang berubah menjadi ombak gila, menyemburkan buih. Saat ruang meditasi di belakang hampir rubuh, Nuo Yuhui membuka bibir merahnya: "Beku!"
Gelombang kejut yang ganas itu langsung membeku, lalu lenyap.
Di tengah lapangan, Xu Qi'an duduk bersila dengan golok di pangkuan, wajahnya pucat lesu.
Lengan baju Chu Yuanzhen robek separuh, memperlihatkan otot lengan yang kekar. Ia mengejang dan melepaskan jemari berulang kali sambil merintih:
"Luar biasa... Jika kau ada di tingkat lima, tebasan ini bisa melukai parah."
Brengsek, seranganku paling kuat cuma memotong angin... Xu Qi'an menggerutu dalam hati. Ia menegakkan kepala meniru ekspresi Erlang:
"Memang layak dijuluki ahli kuat yang mampu berhadapan dengan Li Miaozhen. Xu mengakui kekalahan."
“Xu Qi'an juga merupakan sosok yang sangat sombong, kesombongan ini tak kalah dari kaum terpelajar Akademi Yunlu...” Chu Yuanzhen mengangguk halus sambil tersenyum.
Kaisar Yuanjing menyapu pandangannya ke taman, lalu menoleh ke arah Nuo Yuhui. Sang Guru Negara yang berparas sempurna itu menatap tajam ke arah Xu Qi'an.
Melihat hal ini, Kaisar Yuanjing tersenyum puas, “Chu Yuanzhen memang pantas menjadi murid terkemuka Sekte Manusia. Kultivasi selevel ini sungguh langka. Xu Qi'an masih jauh tertinggal, tapi toh dia hanya seorang gong perak. Masih perlu banyak berlatih.”
Secara permukaan memuji Chu Yuanzhen dan merendahkan Xu Qi'an, namun sebenarnya justru sebaliknya. Seorang gong perak biasa saja bisa membuat Chu Yuanzhen kehilangan lengan. Gong perak seperti ini, kantor Penjaga Malam masih memiliki banyak sekali.
Nuo Yuhui tersenyum paksa.
Kaisar Yuanjing semakin bersemangat, tertawa: “Zhen masih ada urusan di istana, tak bisa lama-lama. Guru Negara, antarkan zhen.”
Nuo Yuhui membuat gerakan mengajak dengan tangan.
Tiba-tiba, dari dalam paviliun terdengar teriakan Xu Qi'an: “Bawahan menghadap Yang Mulia.”
Chu Yuanzhen juga memberi hormat, namun tetap diam.
Kaisar Yuanjing dan Nuo Yuhui terpaksa berhenti. Sang Kaisar mengarahkan pandangan penuh wibawanya ke Xu Qi'an yang telah naik pangkat menjadi gong perak, kali ini tanpa ekspresi dingin:
“Duel yang mengagumkan. Xu Qi'an, bakatmu cukup baik. Jangan sia-siakan kultivasi yang telah diberikan pengadilan.”
Dengan lancar Xu Qi'an menjawab: “Terima kasih atas bimbingan Yang Mulia. Bawahan akan bekerja keras sampai titik darah penghabisan.”
“Kaisar Yuanjing mengangguk puas, berjalan berdampingan dengan Nuo Yuhui menuju keluar kuil.”
Pujian lisan kosong tanpa imbalan nyata... Xu Qi'an memandang siluet kedua orang itu, mengerutkan mulut.
Saat bayangan mereka tak terlihat lagi, Chu Yuanzhen berkata: "Tunggu sebentar, Xu Xiong. Aku akan ganti pakaian."
Usai berkata, ia berbalik menuju ruang meditasi.
Beberapa menit kemudian, pintu ruang meditasi terbuka. Suara Chu Yuanzhen menggema: "Xu Xiong, masuklah minum teh."
Xu Qi'an melangkahi ambang pintu, melihat Chu Yuanzhen duduk di tepi meja penyelidikan dengan jubah putih pucat seperti bulan. Jubah hijau berlengan sobek telah lenyap.
"Hei, dari mana Chu Xiong dapat jubah ini? Ke mana jubah hijau itu?" Xu Qi'an pura-pura melihat ke sekeliling.
"Aku memiliki alat ritual penyimpanan." Chu Yuanzhen menuangkannya secangkir teh sambil menjelaskan dengan lembut.
...Ini, aku ingin melanjutkan: Wah, hebat sekali Chu Xiong! Apakah ini sihir lengan menyimpan langit? Orang sejujur kau ini, cih! Bahkan lebih jujur dari Li Miaozhen! Xu Qi'an menggerutu dalam hati, bertanya dengan tenang bagai gunung runtuh: "Boleh kulihat?"
Chu Yuanzhen menggelengkan kepala: "Senior yang memberikan benda pusaka ini pernah berpesan, jangan sembarangan memperlihatkannya."
Penolakan yang terang benderang.
"Tak apa, tak apa." Xu Qi'an menghela dengan kekecewaan.
"Peringatan yang sesuai juga telah disampaikan Taois Kim Lien kepadanya, terutama untuk berjaga-jaga terhadap para Taois Sekte Bumi. Bagaimanapun juga, Sekte Bumi adalah aliran yang telah mewarisi tradisi ribuan tahun. Meskipun terjadi perpecahan bertahun-tahun lalu, warisannya tetap sangat dalam."
Tidak boleh lengah.
"Apakah Saudara Chu bukan murid Akademi Yunlu?" tanya Xu Qi'an.
"Pernah belajar di Akademi Yunlu, kemudian pindah ke Guozijian." Chu Yuanzhen tidak menyembunyikan apapun, menghela napas: "Di masa muda penuh ambisi, dengan segudang bakat ingin mengabdi pada keluarga raja. Tahu bahwa murid Akademi Yunlu tidak dipercaya, akhirnya meninggalkan akademi dan belajar di Guozijian."
"Lalu mengapa mengundurkan diri dari jabatan resmi?"
"Karena seratus hal tak berguna adalah sarjana. Belajar sastra tak bisa menyelamatkan Kekaisaran Feng. Akhirnya mengundurkan diri, menjadi rakyat biasa, berkelana ke dunia dengan pedang." Chu Yuanzhen menghela napas.
Aku kenal seseorang yang merasa belajar kedokteran tak bisa menyelamatkan negara, lalu beralih menulis novel... Xu Qi'an menepuk meja bersorak: "Gaya!"
Pantas saja tadi Chu Yuanzhen hanya memberi salam biasa saat bertemu Kaisar Yuanjing tanpa menyapa... Dia memperhatikan detail ini. Sekarang tersambunglah pemahaman bahwa yang benar-benar mengecewakan Chu Yuanzhen adalah sang Kaisar Sembilan Lima yang terobsesi praktik spiritual ini.
Keduanya minum teh dan mengobrol, terutama Chu Yuanzhen yang bercerita tentang pengalaman perjalanannya selama bertahun-tahun kepada Xu Qi'an.
"Suku barbar utara hanya berpopulasi sejuta, sementara satu provinsi besar Kekaisaran Feng saja memiliki sepuluh juta penduduk. Tapi selama ribuan tahun, suku barbar tetap menjadi duri dalam daging Kekaisaran Feng. Tahukah mengapa?
"Karena suku barbar utara adalah keturunan darah dewa dan iblis purba."
"Dewa dan iblis purba?" Xu Qi'an terlihat bingung.
"Konon saat langit dan bumi baru tercipta, lahir sekelompok dewa dan iblis yang mampu memindahkan gunung, mengeringkan laut, mengambil bintang dan bulan. Namun kemudian mereka punah entah bagaimana. Julukan 'keturunan dewa-iblis' pada suku barbar utara bukanlah omong kosong. Mereka terlahir dengan fisik perkasa, kekuatan mampu mengangkat beban berat. Di antara mereka sering lahir bayi-bayi dengan fenomena atavisme: permukaan tubuh tumbuh sisik, dahi muncul tanduk tunggal, ekor raksasa ular piton, tinggi mencapai dua zhang dalam tiga tahun setelah lahir... Berbagai fenomena aneh ini membuktikan kebenaran klaim tersebut."
"Sejarawan Kekaisaran Feng menduga, berdasarkan fenomena ini, pasti ada era primitif ketika dewa-iblis berkuasa. Di zaman itu, manusia lemah seperti semut kecil, hanya bisa hidup bergantung pada dewa-iblis. Dari sanalah asal-usul suku barbar utara sekarang."
"Sedangkan kita adalah kerajaan manusia yang bangkit belakangan."
"Tapi bukankah seharusnya ada isolasi reproduksi antara dewa-iblis dan manusia?" Xu Qi'an menggerutu dalam hati sambil bertanya, "Aku curiga ini lebih mungkin keturunan campur manusia dan siluman. Lagipula suku barbar utara bersekutu dengan yao utara."
Menanggapi pertanyaan ini, Chu Yuanzhen bergumam lama sebelum menjawab, "Mengenai eksistensi dewa-iblis, ada satu teori yang kudengar: Gu Shen yang tertidur di Jurang Abyss, Nanjiang itu, adalah dewa-iblis purba yang selamat. Satu-satunya yang tersisa."
“Apakah Gu Shen adalah dewa dan iblis purba? Masalah ini bisa ditanyakan pada No.5..." Xu Qi'an tiba-tiba mendapat inspirasi, "Jadi saat Pertempuran Shanhaiguan dulu, suku barbar utara dan selatan bersekutu?"
“Kerangka berpikir ini bagus. Kita hanya tahu suku barbar utara-selatan selalu menjaga hubungan cukup baik, sebelumnya mengira karena terpisah oleh Kekaisaran Feng yang jadi incaran bersama, sehingga secara alami menjadi sekutu. Tapi mungkin juga garis keturunan dewa-iblis yang membuat mereka mempertahankan hubungan relatif harmonis.”
Chu Yuanzhen bersemangat: “Para sejarawan pasti sangat antusias jika mengetahui kerangka berpikir ini.”
Percakapan berlanjut.
“Melewati wilayah suku barbar utara, lebih ke utara lagi adalah kutub. Dinginnya bisa membekukan manusia dari dalam ke luar. Tapi masih ada tanda-tanda kehidupan. Pernah kulihat ras aneh berkepala manusia berbadan ikan yang punya kebijaksanaan, tapi tak paham bahasa manusia, hanya bisa berkomunikasi dengan isyarat.
“Di komunitas mereka, betina lebih dominan. Satu jantan biasanya melayani beberapa betina, bertugas menghamili mereka. Selain berhubungan, jantan tak perlu kerja lain - berburu menjadi tugas betina.”
Jancuk iri banget... Xu Qi'an bergumam dalam hati.
“Tapi karena kerja keras berlebihan, jantan biasanya tak bisa hidup lebih dari dua puluh tahun. Keturunan yang lahir pun tetap didominasi betina.”
Makanya anak laki-laki harus jaga kesucian diri, jangan sampai tubuhnya diincar perempuan... Xu Qi'an bergumam.
“Setiap satu putaran Jiazi (60 tahun), mereka selalu menghadapi krisis kepunahan ras karena jantan sudah habis, tak ada lagi yang bisa menghamili betina... Kebetulan tahun itu aku sedang ke kutub utara.”
"Xu Qi'an terkejut: 'Lalu kamu berhasil membuat makhluk betina hamil?'"
"Pu......"
Chu Yuanzhen menyemburkan teh dari mulutnya, mengenai wajah Xu Qi'an.
"Mengapa kamu membuat spekulasi seperti itu?" Chu Yuanzhen menyerahkan saputangan sambil bertanya dengan heran.
"...Silakan lanjutkan." Xu Qi'an menggelengkan tangan, menolak menjawab masalah ini.
"Tahun itu kebetulan adalah tahun kepunahan spesies jantan ras mereka. Untuk memungkinkan ras berkembang biak kembali, sebagian betina akan berubah menjadi jantan, mengambil alih tanggung jawab berat memperbanyak keturunan."
"Ratu ras akan menjadi yang pertama mengubah jenis kelamin, ini memang kewajibannya. Setelah ratu menjadi raja, dia membuka harem kerajaan dan memanggil semua putrinya masuk ke dalam haremnya."
...Otakku penuh pertanyaan tapi tak tahu bagaimana mengungkapkannya, harus bagaimana?! Xu Qi'an bergumam: "Keajaiban penciptaan benar-benar membuat orang terpana."
Setelah mengobrol seperempat jam, Chu Yuanzhen tersenyum: "Jangan hanya mendengarkan ceritaku. Nama Xu Xiong sudah terkenal di seluruh ibukota, pasti kisah heroikmu menjadi buah bibir di rumah teh dan penginapan."
"Ceritakanlah padaku tentang kasus-kasus itu."
"Ini cerita yang panjang..." Xu Qi'an duduk tegak dan berkata:
“Maka saya akan mulai dari Kasus Perak Pajak. Saat itu paman kedua terlibat dalam kasus pencurian perak pajak, menyadari ajalnya sudah dekat dan telah membahayakan orang lain. Mengetahui hal ini, saya berkata pada paman: Paman jangan panik, kasus ini penuh celah. Di mata keponakan, ini hanya permainan kecil, satu batang dupa cukup untuk saya memecahkannya...
“Tapi harus saya akui, waktu itu memang masih muda dan sembrono, meremehkan pahlawan-pahlawan dunia.”
“Oh? Apa maksudmu?” Chu Yuanzhen mulai tertarik.
“Saya butuh dua batang dupa untuk memecahkan Kasus Perak Pajak.”
……
Xu Qi'an mulai bercerita dari Kasus Perak Pajak hingga Kasus Selir Fu. Chu Yuanzhen memegang cangkir tehnya tanpa minum setetes pun, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Saat mendengar bagian yang membingungkan, alisnya berkerut rapat. Ketika Xu Qi'an mengungkap rahasia internal, wajahnya langsung cerah disertai senyuman.
“Kakak Xu memecahkan kasus dengan kemampuan supernatural, sungguh mengagumkan.”
Dalam hati, Chu Yuanzhen teringat sepupu ketiga Sang Tuan Xu ini. Sebelumnya dia menduga nomor tiga terkait dengan semburan energi suci di Semi-Saint Temple, berpikir Taois Kim Lien sengaja memberikan Fragmen Kitab Bumi karena keunikan nomor tiga.
Setelah mengenal kakak sepupu Xu Qi'an, dia menyadari pemuda ini juga memiliki bakat luar biasa. Tampaknya Taois Kim Lien sengaja memberikan pusaka ke adik sambil menyimpan niat merekrut kedua saudara.
Kini menyaksikan kemampuan dan bakat Xu Qi'an, dugaan ini semakin kuat.
“Taois Teratai Emas memang licik yang sudah terasah.”
Tiba-tiba, Chu Yuanzhen merasa tidak tenang dan menyadari ada pemegang fragmen yang mengirim pesan. Ia segera berkata: "Aku ke jamban dulu."
Hampir bersamaan, Xu Qi'an yang duduk di seberangnya juga berbicara: "Aku ke jamban dulu."
Keduanya terdiam sejenak. Xu Qi'an dengan tenang bagai gunung runtuh berkata: "Silakan duluan, Saudara Chu."
Chu Yuanzhen mengangguk dan bangkit dari ruang meditasi. Ia memperkirakan pesan dari anggota Tian Di Hui ini tidak akan selesai dalam waktu dekat.
Jika Xu Qi'an yang pergi lebih dulu lalu segera kembali, akan menjadi tidak nyaman jika ketahuan.
Setelah derap langkah menjauh, Xu Qi'an mengeluarkan cermin kecil batu giok dan mulai memeriksa pesan.
【Lima: Perakku ditipu, bagaimana ini?】
Ini... benar-benar sesuatu yang sudah diperkirakan dan wajar terjadi... Xu Qi'an sudut mulut berkedut, mempertimbangkan statusnya sebagai orang mati, dia tidak mengirim pesan untuk bertanya.
Setelah menunggu beberapa detik, melihat Chu Yuanzhen membalas: 【Empat: Ada apa ini? Bagaimana perakmu bisa ditipu?】
【Enam: No.5, di mana posisimu sekarang? Berapa jarak dari ibukota? Berapa banyak perak yang hilang? Jika tidak ada tempat makan, lihat apakah ada kuil di sekitar, pergilah ke sana untuk mengemis sumbangan.】
Pu... Xu Qi'an menutup mulutnya, hampir tertawa terbahak.
Selama ini hanya biksu yang mengemis sumbangan. Kalau No.5 pergi ke kuil untuk mengemis, apa yang dirasakan para biksu dalam hati?
【Dua: Perak yang tertipu tidak masalah, yang penting orangnya jangan tertipu... Suku kalian benar-benar, tega membiarkan gadis kecil datang ribuan li ke Kekaisaran Feng? Tak tahu harus mengirim tetua untuk menemani?】
【Satu: Ingat jangan melakukan hal yang melanggar Undang-undang Dafeng.】
【Sembilan: Hai, No.5, kalau jaraknya tidak jauh dari Nanjiang, lebih baik kamu pulang saja. Hari sudah gelap, jalan licin, dunia ini rumit.】
Semua orang sangat khawatir tentang No.5... Jari Xu Qi'an beberapa kali menyentuh permukaan cermin lalu ditarik kembali, sangat tidak nyaman, ingin sekali ikut nimbrung.
