Pengawal tidak menjawab, menunjukkan raut wajah yang sulit.
Sebagai pengawal rendahan, mana berani ikut campur urusan istana.
Xu Qi'an tidak memaksa, melihat sekeliling dan bertanya: “Zhong Li?”
“Aku mengerti, aku akan kembali ke Sitianjian dulu.” Zhong Li muncul dari balik tembok, berkata dengan patuh.
“Dalam perjalanan pulang... apakah akan ada musibah?” tanya Xu Qi'an.
“Pa-pasrah pada takdir saja.” Zhong Li menjawab gemetaran.
Pengawal mengamati wanita berjubah linen dengan rambut terurai itu, merasakan aura lemah lembut yang membuat orang ingin melindungi.
“Derap-derap...”
Tak lama kemudian, gembrekan tembaga kembali membawa kuda betina kesayangan. Xu Qi'an mengelus surainya yang mengendus-endus tuannya.
“Kuberkati kau.” Xu Qi'an mengusap kepala Zhong Li.
Beberapa kali dia pulang sendiri ke Sitianjian tak pernah terjadi apa-apa. Xu Qi'an memperkirakan mungkin ada musibah kecil, tapi tidak yang besar. Jaraknya juga tak terlalu jauh dari Sitianjian.
Paling lama setengah shichen perjalanan.
Menunggang kuda betina kesayangannya, mereka bergerak menuju Kota Kekaisaran bersama pengawal Taman Shao Yin.
"Pengawal mengayunkan cambuk kuda untuk mengusir pejalan kaki, sesekali melirik Xu Qi'an (Gong Perak) - orang kepercayaan Putri. Ekspresinya datar, pandangan tertuju ke jalan. Meski diam, raut wajahnya terlihat serius."
Harem Kaisar Yuanjing pasti sedang kacau-balau. Permaisuri yang ingin balas dendam atas kematian adiknya pasti takkan membiarkan Selir Chen... Eh, mantan Selir Chen. Sedangkan pihak Selir Chen sendiri sudah menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Permaisuri selama bertahun-tahun, menganggapnya sebagai musuh bebuyutan...
"Bangsat, kenapa urusan rumah tangga Kaisar Yuanjing harus jadi beban gue, cuma seorang Gong Perak kecil? Ya karena kau berhasil membesarkan putrimu dengan cantik!" umpat Xu Qi'an dalam hati.
Setelah menunggang kuda dengan cepat ke Kota Kekaisaran, mereka dihentikan Pasukan Yulin di gerbang istana. Pengawal Lin'an boleh masuk kembali, tapi dia tak berhak membawa orang lain ke dalam.
Xu Qi'an menunjukkan giok pinggang hadiah dari "Putri Biao". Seorang anggota Pasukan Yulin segera mendekat dan memandunya masuk istana.
Menurut aturan istana, setiap kali ada panggilan resmi untuk pejabat luar masuk, Pasukan Yulin harus mendampingi untuk memastikan mereka tidak berkeliaran sembarangan.
Dalam keheningan, mereka berjalan cepat melewati gerbang istana, alun-alun, dan tembok-tembok istana, akhirnya tiba di Taman Shao Yin milik Lin'an.
Pasukan Yulin menunggu di luar pagar Taman Shao Yin, sedangkan pengawal sang Putri membawa Xu Qi'an masuk melewati paviliun depan, lalu ke aula resepsi tempat Lin'an berada.
Putri Kedua masih mengenakan gaun merah rumit nan indah, sanggulnya dihiasi hiasan rambut emas berkilauan, tusuk konde agate, bahkan mahkota kecil fenghuang yang melanggar sistem ritual.
Wajah ovalnya yang halus, mata berbunga persik yang memikat, duduk diam tanpa ekspresi bagai boneka Lolita versi Timur karya Master.
Melihat Putri tak terluka, Xu Qi'an menghela napas lega: "Putri, ada apa?"
Lin'an melambaikan tangan mengusir pengawal dan pelayan perempuan nekat mendekat, hanya menyisakan Xu Qi'an.
Putri menatapnya beberapa saat lalu tiba-tiba menangis: "Wa!" Suara rengekan gemetarnya mengadu: "Huaiqing ingin membunuhku."
...Sepertinya aku mulai memahami sesuatu! Xu Qi'an menghela napas.
Tentu saja, sebagai putri kesayangan Kaisar Yuanjing, apa bahaya yang mungkin mengancam Lin'an?
Inikah yang disebut menentukan hidup-mati? Sungguh tindakan khasnya.
"Apakah Putri Kedua kembali membuat masalah di tempat Putri Mahkota?"
Putri menatapnya sambil terisak: "Apa maksudmu 'membuat masalah'? Jelaskan!"
Xu Qi'an memperhalus kalimat: "Apakah Putri Kedua kembali menegakkan keadilan di kediaman Putri Huaiqing?"
Putri mengangguk kencang sambil mengendus: "Permaisuri si wanita berbisa ingin membunuh Ibuku. Kutegur Huaiqing, tapi ternyata hatinya pun menghitam. Ia berani memukulku!"
"Memukul?" Xu Qi'an mengerutkan kening memandang Lin'an: "Bagian mana?"
“Dia menghantamku dengan rotan.”
Putri menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan lengan putih seperti akar teratai yang masih ada bekas cambukan di kulit mulusnya.
“Sungguh keterlaluan!”
Xu Qi'an menggelegak amarahnya, rambutnya bagai mengembang di tepi pagar. Hujan gerimis reda, matanya menatap langit sambil menjerit penuh rasa malu: "Aib Lin'an belum tertebus, dendam pejabat kapan akan padam?"
“Paduka tenang saja, bawahan pasti akan menegakkan keadilan untukmu. Huaiqing takkan luput dari hukuman.”
“Tidak perlu kau turun tangan...”
Melihat semangat Xu Qi'an yang seakan rela mati demi tuannya, sang Putri tersentuh: "Huaiqing tetap seorang putri. Jika kau nekat menyerang, pasukan penjaga istana akan menembakmu."
Syukurlah IQ Paduka masih normal... Xu Qi'an menggelengkan kepala lalu bersuara berat: "Kehilangan sehelai rambut Paduka pun sudah aib memalukan bagiku. Sekalipun harus remuk tulang, aku akan menuntut ganti rugi dari Huaiqing."
Putri mengangguk pelan sambil menyeka hidung: "Aku memanggilmu hari ini untuk urusan ini. Setelah kurenungkan, saat itu sebenarnya bisa kulawan. Bisa kucakar muka Huaiqing, tapi performaku payah.
“Kupikir-pikir, mungkin karena tak ada penjaga andal di sampingku. Temani aku ke Paviliun Musim Semi Huaiqing lagi.”
...Ekspresi Xu Qi'an membeku, merasa seperti memukul kakinya sendiri dengan batu yang diangkatnya.
“Ahem!”
"Dia membersihkan tenggorokannya, "Putri tenanglah sebentar, ceritakan apa yang terjadi, biar bawahan ini bisa pertimbangkan baik-baik."
Mempertimbangkan cara kabur diam-diam... pikirnya dalam hati.
Putri pun menceritakan secara detail persaingan di harem kerajaan setelah kasus Selir Fu kepada Xu Qi'an.
Seperti dugaan, Permaisuri membenci Selir Chen habis-habisan, selalu menyulitkannya. Baru saat ini semua orang tahu ternyata Permaisuri menguasai delapan belas seni bela diri harem lebih dari siapapun.
Dulu hanya tidak ada kesempatan untuk menunjukkan kemampuan.
Setiap subuh, dia memaksa Selir Chen datang memberi salam, lalu mencari-cari kesalahan, menyuruh pelayan perempuannya 'mengkritik' Selir Chen hingga menjadi bahan tertawaan di harem.
Termasuk hukuman berlutut, tamparan, dan berbagai hukuman fisik lainnya.
"Menurutmu Permaisuri itu berhati ular kan?" Saat emosi memuncak, Putri menepuk meja marah.
Ibumu sudah membunuh adik kandungnya, wajar Permaisuri ingin balas dendam. Meski Paman Negara memang pantas mati... Xu Qi'an mengerutkan kening: "Masih ada lagi?"
"Tentu! Kemarin ibu selir tiba-tiba keracunan sampai sekarat. Pelayan Istana Jingxiu buru-buru memanggil tabib, tapi siapa sangka tabib itu dirampas pelayan Istana Fengqi!"
"Apa? Lalu bagaimana?" Xu Qi'an kaget.
Putri masih gemetar: "Untung di istana ibu ada persediaan penawar racun, nyawanya bisa diselamatkan."
Xu Qi'an mengucapkan "Oh" dengan ekspresi penuh makna.
Keracunan seharusnya merupakan sandiwara pengorbanan diri Selir Chen untuk menjebak Permaisuri. Permaisuri yang kehilangan adik kandung memilih berkonfrontasi langsung, lalu merampas tabib istana. Selir Chen tak berkutik, terpaksa mengeluarkan penawarnya sendiri.
"Bagaimana reaksi Yang Mulia?" tanyanya.
"Ayah tidak berkata apa-apa." Putri mengerutkan alis mungilnya, mendengus keras untuk mengekspresikan ketidakpuasan.
Hmm, Kaisar Yuanjing pasti sudah paham situasinya tapi membiarkan mereka bertikai... Sebenarnya bukan tidak campur tangan, setidaknya aku belum melihat jejak intervensi Tuan Wei... Jika Tuan Wei turun tangan, mungkin Selir Chen sudah tiada.
Xu Qi'an berspekulasi bahwa Kaisar Yuanjing diam-diam telah memperingatkan Wei Yuan.
Pertikaian para selirku adalah urusanku sendiri! Kau sebagai pejabat luar, jangan ikut campur!
Xu Qi'an menganggap Kaisar Yuanjing sebagai pria brengsek, sementara dirinya jauh lebih baik karena sedang aktif menangani konflik di harem kerajaan.
Xu Qi'an bergumam sejenak, lalu menguji: "Mengapa Permaisuri menargetkan Selir Chen? Putri tahu alasannya?"
Putri pura-pura tidak mendengar, matanya berkedip sedih.
Xu Qi'an memahami situasi, dalam hati menghela nafas.
"Ayo, aku akan menghajar Huaiqing!"
Lin'an mengeluarkan rotan dari bawah meja.
Kau bahkan sudah menyiapkan ini semua?! Xu Qi'an terpana.
"Putri, tenanglah... tenanglah..."
"Dia baru saja ingin membujuk, Lin'an mengatupkan bibirnya, menatap tajam: 'Aku tahu, hatimu sebenarnya lebih condong ke Huaiqing.'"
"Omong kosong!"
Xu Qi'an bereaksi keras, menepuk-nepuk dadanya: "Ayo pergi."
Keduanya membawa pelayan perempuan dan pengawal, langsung menuju Paviliun Musim Semi milik Huaiqing.
Di bawah sinar matahari pagi yang hangat, ranting-ranting pohon mengeluarkan tunas baru. Huaiqing yang mengenakan gaun istana sederhana duduk di paviliun, memegang gulungan kitab.
Siluet punggungnya anggun, postur duduk tegap. Rambut hitamnya yang indah kontras dengan gaun putih, memancarkan aura intelektual yang elegan.
Xu Qi'an dan Lin'an datang dengan aura mengintimidasi. Sang Putri Mahkota yang dingin tetap asyik membaca, hanya memberi perintah datar kepada pengawal di sekitarnya:
"Siapa pun yang mengganggu kesenanganku membaca, tangkap mati."
Beberapa pengawal menekan gagang pedang dengan satu tangan, juga maju dengan sikap bermusuhan. Mereka tak berani melawan Putri Lin'an, mengalihkan permusuhan ke Xu Qi'an.
Putri Lin'an tentu bukan pengganggu, tapi gong perak kecil ini bisa langsung dieksekusi.
Xu Qi'an segera menghentikan langkahnya.
Melihat Xu Qi'an dipukul mundur, Lin'an langsung kehilangan separuh nyali. Tanpa dukungan si budak anjing, dia pasti tak berani melawan Huaiqing sendirian.
Lalu mengacungkan rotan ke arah Huaiqing, berteriak kesal: "Huaiqing busuk, keluarlah ke sini!"
"Huaiqing, enyahlah kau dari sana!"
“Huaiqing yang tak tahu malu, beranilah datang dan hadapi aku.”
Putri Huaiqing sama sekali tidak menghiraukan, asyik membaca buku.
Seperempat jam kemudian, Putri Lin'an pergi bersama Xu Qi'an dengan wajah memerah.
Xu Qi'an menoleh melihat Putri Lin'an yang wajahnya dingin dan menggemertakkan gigi penuh kehinaan, lalu menghela nafas: "Sudahlah Putri, jurangnya terlalu lebar."
Perbedaan IQ terlalu besar.
Huaiqing hanya perlu memberi perintah sederhana untuk memecahkan situasi.
Ini juga baik, menghemat rasa sungkanku nanti... Putri Huaiqing benar-benar penolongku, dengan mudah memecahkan masalahku... Tapi memukul Lin'an sudah keterlaluan... pikir Xu Qi'an lega.
Putri Lin'an tak mau menyerah, terus menghentakkan kaki sambil rok merahnya berkibar-kibar.
Mengantar Putri Lin'an kembali ke Taman Shao Yin, menemani bermain catur lima garis, dan bercerita hingga hampir tengah hari, barulah Xu Qi'an pamit undur diri.
Sebagai pejabat luar dan putri yang belum menikah, mereka tak boleh terlalu lama bersama apalagi makan bersama.
"Lain hari akan kuminum kau ke istana lagi," kata Putri Lin'an.
Dengan alasan sama, dia tak bisa sering memanggil pejabat luar masuk istana yang bisa memicu gosip.
Keluar gerbang istana, mengambil kembali kuda betina kesayangannya dari Pasukan Yulin, Xu Qi'an menungganginya dengan derap kuda menuju luar Kota Kekaisaran.
“Konflik antara permaisuri dan Selir Chen jelas tak mungkin didamaikan. Wanita Chen Fei ini, yang tak mampu melawan permaisuri, pasti akan menghasut Lin'an untuk dijadikan tombak melawan sang permaisuri.”
“Menurut Huaiqing, Lin'an di masa remajanya bahkan lebih bodoh dari sekarang. Selir Chen menunjuk ke mana, dia langsung menyerang. Jika Huaiqing tak membalas, hanya akan ditindas. Tapi jika melawan, Lin'an pasti babak belur. Dan semua ini justru yang ingin dilihat Selir Chen.
“Karena Lin'an sangat dimanjakan, jika dia ditindas, Kaisar Yuanjing tak akan tinggal diam... Jika Lin'an kembali diperlakukan buruk, situasi seperti hari ini pasti terulang.
“Aku ini Raja Lautan, tak seharusnya diatur oleh ikan. Harus kucari cara, harus ada solusi...”
Sepanjang perjalanan kembali ke kantor Penjaga Malam, Xu Qi'an masih belum menemukan ide. Kesalnya ia menepuk pantat kuda betina kesayangannya, menyalahkannya karena goyang-goyang membuat pikirannya kacau.
Usai makan siang, ia membawa dua gembrekan tembaga patroli ke Kota Luar. Karena jaraknya sangat jauh, tetap harus naik kuda, tak mungkin berjalan kaki.
Xu Qi'an paling familiar dengan tembok selatan. Rumah tua Keluarga Xu terletak di selatan, dan di sini juga ada Yangsheng Tang yang menjadi wilayah Hengyuan No.6.
“Ah, kapan ya keterampilan pasif Sang Kaisar Keberuntunganku pulih? Aku masih harus rutin mengirim perak ke Master Hengyuan untuk filantropi...”
Memikirkan ini, Xu Qi'an pun dilanda kesedihan mendalam.
……
Arena marmer putih di tembok selatan dibangun di alun-alun dekat sungai. Hanya dalam dua tiga hari, permukaan arena sudah penuh lubang dan retakan: jejak kaki dari pertarungan, bekas tebasan pedang dan kapak.
Di arena ada dua orang dunia sedang bertarung. Satu pria berotot dengan tongkat besi hitam di tangan; satunya pahlawan muda berpedang dengan wajah lumayan tampan.
Keduanya saling serang, pertarungan berlangsung sengit.
Di pinggir arena berkumpul banyak rakyat biasa yang ingin tahu gossip, juga orang-orang dunia yang lebih berpengalaman.
Mengenai senjata, orang dunia biasa harus menyerahkan senjatanya saat masuk kota, lalu kantor pemerintah akan memberi surat tugas. Saat mau keluar kota, bawa surat itu untuk mengambil kembali senjata.
Sejak ada arena, kantor pemerintah melonggarkan aturan. Orang dunia yang ingin bertarung bisa mengajukan permohonan ke kantor untuk mengambil senjata, tapi harus mengembalikannya besok hari. Jika tidak, akan ada buruan seluruh kota.
Sedangkan pahlawan muda dari sekte besar bisa membawa senjata dengan jaminan nama sekte mereka. Tapi jika membunuh, sekte tersebut harus bertanggung jawab.
Xu Qi'an mengamati sekeliling, tidak menemukan wanita pahlawan yang berkualitas.
"Yang Mulia Xu, yang nonton di luar ini orang biasa. Yang punya status ada di rumah teh dan penginapan sekitar," jelas Gembrekan Tembaga.
Kamu paham sekali, junior... Xu Qi'an langsung menoleh ke rumah teh sekitar. Di menara observasi lantai dua memang terlihat banyak penonton.
“Ayo, kita cari restoran juga... itu saja.” Xu Qi'an melihat seorang pendekar wanita yang sangat cantik.
Baru saja melangkah, tiba-tiba kakinya menginjak benda keras. Melihat ke bawah, ternyata sebuah dompet.
Dompet ini berwarna hijau muda, dihiasi motif warna senada, sulaman bunga anggrek dengan aroma harum samar, sepertinya barang pribadi milik perempuan.
“？”
Xu Qi'an tertegun, dalam hati bertanya-tanya: Bukankah berkah penemuan uangku sudah di-404 oleh Kepala Divisi si orang tua itu?
“Wuih, lumayan berat isinya.”
Xu Qi'an menyimpannya ke dalam baju sambil tersenyum, lalu melihat seorang anak kecil memperhatikannya dengan wajah kesal karena tidak menemukan dompet tersebut lebih dulu.
“Ngapain melotot? Anak siapa ini?” Xu Qi'an mengangkat tangan berpura-pura akan memukul, membuat anak itu langsung kabur ketakutan.
Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak, dalam hati berkata: Dasar penakut, padahal aku mau beliin tanghulu.
Masuk ke restoran, mencari meja di lantai dua. Setelah memesan minuman dan makanan, Xu Qi'an sama sekali tidak tertarik dengan pertarungan di arena, matanya menyipit mengamati pendekar wanita di meja sebelah.
Wanita itu mengenakan gaun tipis warna merah muda, memperlihatkan leher putih dan tulang selangka indah. Pakaiannya yang tipis menonjolkan bentuk dada yang menjulang.
"Gaya berpakaiannya sangat berani, riasan wajahnya juga sangat detail. Bibir merah menyala, mata almond besar yang bersinar memikat. Fitur wajahnya tentu sangat cantik, tapi daya pikat genitnya itulah yang paling memikat pria."
"Jika Putri Biao adalah ratu klub malam yang agak 'sok suci', wanita ini adalah ratu klub malam yang sebenarnya."
Perempuan genit itu menyadari tatapan telanjang Xu Qi'an. Alih-alih marah, ia malah memberikan tatapan genit. Para pahlawan muda di mejanya serentak menoleh.
Begitu melihat seragam Penjaga Malam Xu Qi'an, mereka pura-pura tak terjadi apa-apa dan kembali menghadap ke depan.
Pelayan membawa hidangan sampingan seperti daging sapi, kacang tanah, daging kambing, serta satu guci anggur bermutu tinggi.
"Tuan, hidangan dan minuman Anda sudah lengkap. Silakan dinikmati."
"Pelayan! Berikan satu guci Lafite tahun 82 ke meja seberang. Hamba yang traktir," kata Xu Qi'an sambil mengedipkan mata ke arah perempuan siluman itu.
Pelayan tampak bingung, tidak mengerti maksudnya.
"Satu guci Chunyi Nong."
Itu adalah anggur termahal di restoran ini.
"Siap!"
Melihat interaksi Xu Qi'an dengan "dewi" itu, para pahlawan muda merasa cemburu. Tak berani melampiaskan ke Penjaga Malam, mereka mengomeli pelayan:
"Pelayan! Tambah lima kati daging sapi!"
"Tuan-tuan, stok daging sapi kami sudah hampir habis."
"Kenapa dia bisa pesan dua kati, sementara kami yang banyak orang cuma dapat satu kati?"
“Daging sapi di zaman ini termasuk luxury, hanya sapi tua yang mati atau sakit parah yang boleh dibantai setelah melalui pemeriksaan kantor. Ditambah bisnis akhir-akhir ini sangat ramai, persediaan di restoran tidak banyak. Pesanan Xu Qi'an adalah 2 kati.”
“Tak disangka pelayan memutar mata, menunjukkan kesombongan khas orang ibukota: 'Dia adalah pelayan yang bekerja untukku. Pasti tuan tidak bercermin pagi ini.'”
“……”
Dua gembrekan tembaga tertawa terbahak-bahak: “Bodoh-bodoh ini.”
Tiba-tiba Xu Qi'an melihat seorang wanita menguasai tembok. Visinya menyapu seluruh ruangan lalu langsung menghampiri mereka, keunggulan posisi tinggi membuatnya menyala-nyala memandangi Xu Qi'an dengan superior.
“Kembalikan dompetku.”
