"Biasanya, selama Xu Qi'an tidak mengajukan permintaan seperti 'tidur bersamaku malam ini' atau 'berikan aku seorang anak laki-laki', Zhong Li selalu memenuhi keinginannya."
"Tentu saja, jika Kepala Divisi berkata: Zhong Li, berlatih dual cultivation dengan pemuda ini, maka mengatasi tribulasi akan lebih aman."
"Dalam situasi seperti itu, selama postur tubuh yang diajukan Xu Qi'an tidak terlalu sulit, Zhong Li juga bisa memenuhi keinginannya."
"Tapi Xu Qi'an bukanlah orang hina yang memanfaatkan kesempitan orang. Jika Zhong Li mengusulkan dual cultivation dengannya, pasti akan ditolaknya, lagipula dia adalah senior Chu Caiwei."
"Zhong Li duduk patuh di tepi meja, sesuai permintaan Xu Qi'an, membentangkan kertas khusus untuk merevisi buku, menggiling tinta, lalu mengangkat kuas sambil berkata: 'Katakanlah.'"
"'Jangan buru-buru, aku perlu persiapan...' Xu Qi'an duduk di samping, memegang cangkir teh panas, berpose seperti sedang merenung."
"Untuk mencegah konflik antara Lin'an dan Huaiqing yang membuat pengkhianat tiga marga ini terjepit di bagian tengah, Xu Qi'an merenung lama sebelum akhirnya menemukan solusi."
"Bukankah Lin'an suka mendengar cerita? Maka Xu Qi'an akan memberinya cerita."
"Di pasar banyak terdapat buku cerita tentang kaisar sastra dan gadis cantik, bahkan Liu Bei kecil, yang bisa memuaskan kebutuhan Lin'an. Tapi sebagai Raja Lautan yang matang, Xu Qi'an merasa harus memanfaatkan setiap kesempatan agar ikan-ikan tidak bisa meninggalkannya."
"'Judulnya adalah 《Qing Tian Da Sheng》, karakter qing yang berarti cinta. Jangan salah tulis ya, Senior Zhong.'"
"Xu Qi'an melihat dia tidak mulai menulis, berkata: 'Senior Zhong? Apakah rambutmu terlalu panjang sampai menghalangi pandangan, haruskah kuangkat sedikit?'"
Zhong Li menggelengkan kepala perlahan, "Judul yang aneh."
Saat ini, cerita-cerita populer dan novel umumnya menggunakan nama seperti "Catatan", "Biografi", "Kronik" sebagai judul, mirip dengan pola syair klasik yang memiliki standar penamaan konvensional.
"Jangan dipikirkan, tulis saja sesuai yang kukatakan." Xu Qi'an melambaikan tangan dan mulai bercerita.
"Qing Tian Da Sheng" bercerita tentang kisah cinta di Istana Surgawi. Pemeran utamanya adalah putri Kaisar Langit bernama Peri Zixia. Pemeran pria utamanya adalah seorang pengawal istana dengan identitas kaum yao.
Namanya Long Aotian.
Kaum yao adalah golongan paling hina di Istana Surgawi, mendapat diskriminasi dari para dewa, hanya bisa menjadi tenaga kerja kasar atau pengawal, hobi mereka adalah bernyanyi, menari dan Rap.
"Ada masalah di sini..."
Zhong Li berkata: "Nama Long Aotian melanggar protokol. Sesuai latar belakang kerajaan surgawi dalam cerita ini, nama seperti itu seharusnya tidak ada."
...Xu Qi'an berpikir sejenak, akhirnya berkata: "Kita tidak perlu memperhatikan detail seperti itu."
Cerita berlanjut:
Namun justru dua manusia dengan status berbeda jauh ini tak terduga saling jatuh cinta. Satu adalah bunga surgawi di taman istana, satu lagi giok indah tanpa cacat.
“Tunggu,” Zhong Li menghentikan kuasanya, mengerutkan kening, “Metafora ‘kebun peri Langyuan’ merujuk pada Dewi Zixia, sedangkan ‘giok indah tanpa cacat’ pastilah Long Aotian... Tapi dia siluman rendahan, dari segi asal-usul tak pantas menyandang empat karakter ‘giok indah tanpa cacat’. Menurutku perlu direvisi.”
“Apa kau tukang debat ini...” Xu Qi'an geram, sudut mulutnya berkedut, “Kau mau mengajariku menulis buku?”
Merasakan “jimat pelindung” mulai emosi, Zhong Li bijak memilih diam.
Cerita berlanjut:
Keduanya bersekutu diam-diam di istana, mulai dari berpegangan tangan menikmati matahari terbenam, berpelukan dan berciuman, hingga bermain ranjang di ruang rahasia. Seluruh proses ini dijelaskan Xu Qi'an dengan sangat detail, dari awal hingga akhir, deskripsi tiap bagian kecil sangat hidup.
Di zaman ini, buku terlarang serupa juga menuliskan deskripsi rinci bahkan dilengkapi puisi. Xu Qi'an bisa menjiplak puisi, tapi menulis sendiri mustahil, jadi tak berani pamer kemampuan.
Namun, cinta Dewi Zixia dan Long Aotian terendus oleh seorang Imam Senior yang tergila-gila pada kecantikan Dewi Zixia. Dia pun melaporkan keduanya.
Kaisar Langit murka, menyiksa Long Aotian dengan menguliti daging dan mencabut tulangnya, lalu melemparkannya ke siklus reinkarnasi untuk menjadi ternak turun-temurun. Dewi Zixia juga dihukum kurungan abadi di Istana Guanghan, menemani dingin dan kesepian.
Cerita berhenti mendadak di sini.
“Sudah berapa karakter?” Xu Qi'an meneguk teh untuk melembapkan suaranya.
Zhong Li menghitung dalam hati sejenak, “Sekitar delapan puluh ribu karakter.”
"Zhong Li menulis dengan sangat cepat, sekali menulis langsung dua shichen tanpa henti. Seringkali saat Xu Qi'an selesai mengucapkan satu kalimat, dia sudah selesai menulis. Orang biasa tidak bisa mencapai level seperti ini."
"Layak disebut ahli sihir pangkat lima..." Xu Qi'an bergumam dalam hati, sangat puas.
Ceritanya sebenarnya biasa saja, setidaknya menurut standar Xu Qi'an. Tapi di zaman ini belum ada novel komersial, bahkan cerita primitif Xu Qi'an pun lebih menarik daripada sebagian besar naskah tradisional.
"Andai bertemu Zhong Li setengah tahun lalu, saya ngomong dia nulis, dia bisa jadi sistem pengenalan suara saya. Saya bisa buka toko buku, hidup dari menjual naskah..."
Xu Qi'an segera membatalkan ide itu. Pertama, statusnya sekarang sudah tidak perlu berdagang. Kedua, pendapatan bubuk ayam dan bagi hasil tahunan sudah cukup untuk hidup membosankan dengan banyak selir.
Terakhir, naskah seperti ini jika di kehidupan sebelumnya tidak masalah. Tapi di zaman ini, bisa kena hukuman pancung.
Tidak worth it.
"Oke, cerita bagian pertama seperti ini dulu. Bagian kedua akan saya pertimbangkan lagi. Mari lanjutkan ke naskah berikutnya."
Jari Zhong Li bergetar...
Naskah kedua bercerita tentang kisah cinta ratu iblis dunia iblis dan cendekiawan kerajaan manusia. Xu Qi'an langsung pakai strategi CEO otoriter dari kehidupan sebelumnya, hanya menukar peran gender.
Sang ratu otoriter, tangguh, bijaksana namun dingin. Cendekiawan manusia berpengetahuan luas, baik hati, lembut dan sopan.
CEO wanita otoriter VS pemuda lugu dan polos.
"Tidak diragukan lagi, buku ini ditulis untuk Putri Huaiqing."
Buku untuk Putri Lin'an menceritakan kisah putri surga dan pengawal kecil. Xu Qi'an berniat jahat, mencoba menyesatkan persepsi Lin'an tentang cinta dan nilai eksistensi.
Saat tenggelam dalam novel, pikirannya akan berkhayal tentang sosok "pengawal" tampan, berkemampuan luar biasa, dan pandai berseloroh.
Lin'an akan tersadar: "Ya Tuhan, bukankah budak anjingku seperti ini? Rupanya kaisar sejati ada di sampingku."
Ini sangat mungkin terjadi. Putri-putri klan besar yang dibesarkan di balik tirai sering terobsesi kisah cinta sastrawan, memimpikan calon suami seperti dalam cerita... Bukankah ini contoh terbaik?
Adapun Huaiqing, ia bagai tulang keras: cerdas, tenang, berpendirian tegak. Wanita seperti ini sulit dibimbing.
Xu Qi'an bahkan curiga ia tak membaca novel-novel picisan. Tapi tak ada yang mutlak. Huaiqing adalah putri berkarakter CEO wanita otoriter. Di dunia yang mendiskriminasi perempuan ini, hampir tak ada novel bergenre "CEO Wanita Otoriter Jatuh Cinta Padaku".
Xu Qi'an yakin, ini pasti akan memicu keinginan Putri Huaiqing untuk membaca.
……
Senja menjelang, di meja makan.
Erlang menyadari kakaknya aneh hari ini. Ia terus memandanginya dengan tatapan penuh perhatian, seperti sedang mengamati harta karun.
"Saudara Tertua, mengapa kau terus memandangiku?" Erlang tak tahan lagi, bersuara berat.
“Belakangan ini aku sedang jatuh cinta pada seni lukis, ingin meniru gaya Erlang.” Xu Qi'an menjelaskan sambil tetap menatap Erlang tak berkedip.
Oh begitu rupanya… Erlang sedikit mengangkat dagu, mengangguk halus: “Kalau Kakak bisa menggambar 10-20% ketampananku, itu sudah layak disebut mahir.”
Paman Xu Er tak tahan mendengar, jarinya mengetuk-ngetuk meja untuk mengalihkan topik: “Kemarin, katanya kau tebas seorang petarung level 6 dengan sekali sabetan?”
Xu Qi'an menjawab dengan sikap formal: “Cuma tokoh kecil saja.”
…Paman Xu Er melirik anaknya lalu keponakannya, dalam hati bergumam: Sikap sok tinggi dan arogan ini jelas bukan tradisi keluarga Lao Xu.
“Besok hari pengumuman hasil ujian, kan?” Bibi menoleh ke Erlang.
“Hm.” Erlang mengangguk.
“Nian'er pasti jadi Juara Utama.” Bibi dengan gembira menyuapi anaknya lauk.
Paman Xu Er memandang istri berkelas dan cantik menawannya, tiba-tiba tersadar: Semua ini gara-gara perempuan ini yang merusak tradisi keluarga.
“Setelah Daftar Xing keluar, kita akan melihat bersama sekeluarga.” Kata Xu Qi'an.
Mendengar kata “Daftar Xing”, Xu Linyin langsung mengangkat kepala.
“Bukan makanan.” Xu Lingyue menepuk-nepuk kepalanya.
Xu Linyin menunduk lagi, melanjutkan makannya.
Setelah makan malam, Xu Qi'an selesai membersihkan diri. Ia membuka sumbat kayu botol keramik, mencampur air bersih untuk mencuci muka. Setelah merendam wajah selama waktu semangkuk teh, kulitnya mulai memanas, ciri-ciri wajah mulai menunjukkan tanda “menyatukan menjadi satu”.
"Dia segera mendatangi cermin tembaga, mengaktifkan metode aliran qi yang masih setengah matang, mencoba mengubah fitur wajahnya."
"Bibir sedikit lebih tipis, hidung sedikit menyempit... Tulang wajah perlu dikontraksikan... Bentuk mata lebih bulat..."
Setelah seperempat jam, muncul versi palsu Erlang, tepatnya, saudara kandung yang terpisah lama dari Erlang.
"Kurang lebih 50% kemiripan." Xu Qi'an memandang dirinya di cermin tembaga dengan penuh kekaguman.
"Jika aku seperti ini memanggil 'Ibu' ke bibi, mungkin seluruh keluarga akan percaya... Tidak-tidak, hentikan pikiran berbahaya ini, jangan sampai paman kedua dan bibi malah bercerai..." Sambil tersenyum kecut, berbagai trik licik berkelebat di otaknya.
Tentu saja, nanti jika menyamar sebagai Erlang untuk bertemu anggota Grup Obrolan Kitab Bumi di dunia nyata, itu pasti sangat menarik.
Bukan karena takut mati sosial, tapi murni demi kesenangan belaka.
"Hidup ini terlalu membosankan, harus bisa mencari hiburan sendiri... Sudah lama tidak mendengar musik di gedung kesenian."
……
Daftar kelulusan musim semi disebut "Daftar Aprikot", karena bertepatan dengan musim mekarnya bunga aprikot.
27 Februari, fajar mulai menyingsing.
Malam ini tidak ada jam malam, gerbang kota terbuka lebar, pasukan penjaga berpatroli bolak-balik, hampir semua gembrekan tembaga Penjaga Malam dikerahkan.
Ratusan pelajar membanjiri Kota Dalam, berkumpul dalam kerumunan di depan gerbang utama Paviliun Ujian, menanti pengumuman hasil.
“Daftar Ujian Musim Semi tahun ini luar biasa ramai, tidak hanya dihadiri ribuan murid yang penuh harapan, tetapi juga bertepatan dengan persaingan antara Tao dan manusia, membuat orang-orang dari dunia berbondong-bondong masuk ke ibukota.”
“Orang dunia punya ciri khas terbesar: ingin tahu gossip!”
“Di mana ada keramaian, di situ mereka berkumpul.”
“Ini memberikan tekanan keamanan besar bagi lima garnisun ibukota, prefektur, dan kantor Penjaga Malam.”
“Pada akhirnya, Xu Pingzhi tidak bisa menemani anak laki-lakinya melihat daftar pemenang karena area tanggung jawabnya jauh dari paviliun ujian. Dengan alasan sama, Xu Qi'an juga harus menjaga keamanan area lain.”
“Dunia penuh dengan preman. Jika ada penyusup atau orang anti-sosial, murid-murid akan dalam bahaya.”
“Bibi, Lingyue, dan Lingyin (tiga perempuan keluarga) ikut ingin melihat keramaian. Paman kedua mengatur pengawal dari kediaman untuk mengawal, sementara Xu Qi'an merasa area patrolinya tidak jauh dari paviliun ujian sehingga bisa menjaga keduanya.”
“Masalah tidak besar.”
“Hari pengumuman Ujian Kekaisaran Musim Semi selalu seramai ini. Pengadilan memelihara simpanan selama bertahun-tahun, semuanya terpusat di hari ini.”
“Pesilat paruh baya bersama Tuan Muda Liu dan junior lainnya berjalan di jalanan padat, berbicara lancar: ‘Saat guruku berkelana ke ibukota dulu, kebetulan bertemu Ujian Musim Semi dan menyaksikan pemandangan ini.’”
“‘Juara waktu itu sepertinya bernama Chu Yuanzhen, yang kemudian menjadi juara ujian kerajaan. Kembali ke ibukota sekarang, baru tahu juara itu sudah mengundurkan diri dari jabatan.’”
“‘Ah, setelah berlalu sepuluh milenium, sepuluh tahun pun terasa singkat.’”
“Oh, mengundurkan diri dari jabatan?” Rong Rong Si Penakluk Hati bertanya penasaran:
“Mengapa begitu? Kudengar peringkat pertama bisa masuk Akademi Hanlin, menjadi calon perdana menteri. Masa depan cerah, kenapa dilepas.”
Pendekar pedang paruh baya menggelengkan kepala.
Maju lebih jauh, hampir tak ada jalan lagi, di mana-mana terlihat murid berbaju kebesaran cendekiawan, dan beberapa orang dari dunia persilatan.
Pasukan pengawal kesulitan menjaga ketertiban, berteriak-teriak memberi peringatan.
“Guru, bagaimana kalau kita lompat ke atap untuk melihat?” Tuan Muda Liu mengusulkan.
“Kau ingin dicincang golok Penjaga Malam atau ditembak panah Pengawal Kerajaan sampai berlubang?” Pendekar paruh bawa membentak kesal.
Di tanah lapang dekat Balai Ujian, terparkir sebuah tandu berselimut sutra merah, dikelilingi sekelompok pengawal bergolok dan dua dayang cantik.
“Chun'er, berapa lama lagi pengumuman hasil?”
Suara perempuan lembut nan merdu terdengar dari dalam tandu.
“Nona, masih dua ketuk jam lagi.”
Dayang bernama Chun di sebelah kiri berjinjit melihat jam matahari di kejauhan.
Gadis dalam tandu ini adalah putri Perdana Menteri Wang Zhenwen, yang gemar menghadiri pertemuan puisi kaum terpelajar dan berwatak suka keramaian, tentu takkan melewatkan acara pengumuman Ujian Kekaisaran Musim Semi.
Nona Wang ini cukup termasyhur kepandaiannya. Meski tak setara bakat luar biasa Putri Huaiqing, jika terlahir sebagai lelaki, lulus ujian calon sarjana baginya mudah sekali.
“Entah siapa Juara Ujian tahun ini.” Suara manis Chun'er terdengar.
Nona Wang tersenyum, menggelengkan kepala perlahan.
Kecurangan Ujian Musim Semi tak pernah benar-benar hilang. Meski belum terang-terangan, rakyat biasa tahu gelar Juara ini lebih seperti gimmick. Bagi yang paham, hanya bisa mengangkat tangan dan berkata:
"Kamu benar-benar dermawan!"
Tentu kadang ada phoenix emas yang terbang masuk ke sarang ayam - sesekali tetap ada Kaisar Sastra yang layak memenangkan gelar.
Pada saat itu, dayang lain yang belum bicara tiba-tiba menunjuk ke kejauhan: "Lihat, scholar tampan itu!"
Nona Wang mengangkat tirai kereta, menyibakkan celah kecil untuk mengintip.
Ia segera tahu scholar tampan yang dimaksud. Pria itu bersinar bak mutiara, meski kerutan di dahinya tak mampu menyembunyikan pesonanya di tengah kerumunan yang mendorong-dorongan.
Alisnya runcing sempurna, mata berkilauan seperti rasi bintang, bibir merah di kulit putih pucat - parasnya bahkan lebih indah dari kebanyakan wanita.
Di belakangnya berdiri wanita wajah segitiga yang cantik, berbusana mewah dengan sanggul tinggi dihiasi hiasan rambut emas berkilauan.
Di sampingnya remaja perawan yang anggun alami. Bahkan Nona Wang yang percaya diri pun terkesima.
……
Bibi yang dijaga para pengawal di tengah kerumunan ini mulai menyesal ikut keramaian, meski tak terkena dorong-dorongan.
Selain murid-murid yang riuh, ternyata ada banyak orang dunia bermuka garang dan beraura jahat. Hal ini membuat Bibi yang hanya berani melampiaskan amukannya pada keponakan dan suami di rumah, merasa ciut hati.
Saat bepergian biasa saja, ia sering menarik perhatian tatapan bocah lelaki jahat, meski lebih tersirat. Namun orang-orang dunia kasar di sekeliling ini, tatapannya telanjang bulat.
Bibi mengerutkan alis indahnya, dalam hati menghela napas, merasakan kesialan memiliki kecantikan alamiah yang sulit disembunyikan.
"Di sini saja."
Erlang berhenti dan menjelaskan: "Nanti saat pengumuman, akan ada yang membacakan daftar. Kita cukup mendengarkan di sini."
Bibi lega, menggenggam tangan Erlang: "Bu sudah berjuang mati-matian untuk prestasimu."
"...Bu sudah bekerja keras." kata Erlang.
Daftar ujian ditempel di Tembok Timur Guozijian, dijuluki "Tembok Prestasi". Waktu pun bergulir, akhirnya tiba saat pengumuman.
Yang pertama dibuka adalah daftar cadangan.
Daftar cadangan saja sudah membuat para murid histeris - ada yang bersorak, ada yang menangis, memamerkan wajah seribu rupa yang hidup di depan mata.
"Saatnya membuka daftar utama!"
Teriakan murid-murid memecah gegap gempita.
