Di bawah terik matahari, pesta minum semakin meriah. Setelah melakukan putaran bersulang, Xu Qi'an pamit ke toilet lalu menyepi ke ruang baca untuk merancang strategi menghadapi rombongan utusan Aliran Buddha.
Zhong Li duduk di samping meja persegi, menunduk menyantap makanannya pelan-pelan.
Berdasarkan persiapan selama ini, dia menyimpulkan rombongan utusan Aliran Buddha punya dua tujuan mengunjungi ibukota.
Tujuan utama tentu memahami detail kasus Pelanggaran Suci, yang juga menjadi misi utama kedatangan mereka.
"Entah apakah para botak keledai itu hanya melakukan penyelidikan, atau akan menetap lama di ibukota untuk menyelidiki keberadaan Biksu Shenshu... Ini mungkin harus menunggu sampai mereka memahami situasi sepenuhnya baru bisa disimpulkan." Xu Qi'an memutar-mutar kuas di tangannya.
Tujuan sekunder mereka mungkin datang untuk menuntut pertanggungjawaban.
Hubungan antara Aliran Buddha dan Kekaisaran Feng sangat rumit, termasuk dalam kategori sekutu yang tersenyum manis di permukaan namun dalam hati menyimpan MMP.
Contohnya dalam Pertempuran Shanhaiguan dulu, Negara Buddha Barat dan Kekaisaran Feng adalah sekutu pemenang. Sementara Nanjiang dan wilayah utara termasuk pihak yang kalah.
Namun, setelah mengalami mimpi hidup kembali dari kematian itu, Xu Qi'an menemukan bahwa Pertempuran Shanhaiguan tidak sesederhana yang tercatat dalam sejarah epos, karena Sekte Wu Shen dari timur laut juga terlibat.
"Suku barbar Nanjiang, suku barbar utara, yao utara, Sekte Wu Shen timur laut... Jika ditambah dengan keterlibatan sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, betapa besarnya pasukan pihak yang kalah.
"Dengan kata lain, seberapa kuat kemampuan ekonomi Kekaisaran Feng saat itu? Seberapa hebat kekuatan Negara Buddha Barat? Seberapa luar biasa kemampuan memimpin perang Wei Yuan? Mengerikan saat direnungkan."
Namun hubungan persekutuan ini tidak kokoh. Selama dua puluh tahun terakhir, wilayah utara dan Nanjiang berulang kali melanggar perbatasan Kekaisaran Feng. Pengadilan berkali-kali meminta bantuan ke Barat, namun Aliran Buddha berpura-pura tuli.
Wilayah utara tidak usah dibahas lagi. Saat ini, separuh wilayah Nanjiang telah jatuh ke tangan Aliran Buddha - bekas wilayah Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.
Jika Negara Buddha benar-benar mengingat persahabatan sekutu, cukup kirim pasukan untuk menyerang basis. Masakan suku barbar Nanjiang berani menyerang perbatasan?
"Tentu saja Kekaisaran Feng juga bukan pihak baik. Di masa lalu, Akademi Yunlu memimpin aksi penghancuran Buddhisme. Baru-baru ini, Biksu Shenshu berhasil lolos, sementara Kepala Divisi yang tua itu pura-pura sakit."
"Masalah dengan misi protes ini bukan urusanku. Aku hanya gong perak rendahan, biarlah para bangsawan istana dan Kaisar Yuanjing yang pusing. Entah apakah Kepala Divisi akan turun tangan, si koin perak tua ini mungkin tidak."
"Sebagai pejabat utama kasus Pelanggaran Suci di Danau Sangpo, kemungkinan besar aku akan berinteraksi dengan biksu Buddha... Untuk berjaga-jaga, lebih baik temui Kepala Divisi."
"Selain itu, kedatangan delegasi ini adalah krisis sekaligus momen tepat. Identitas Biksu Shenshu paling diketahui oleh Aliran Buddha. Aku bisa menyelidik dengan bertanya tidak langsung untuk menggali informasi lebih banyak, sekaligus memberi pertanggungjawaban pada Biksu Shenshu."
Sebuah Rencana berani mulai terbentuk di otak Xu Qi'an.
"Zhongli, kita pergi."
Ia segera mengenakan seragam dinas Penjaga Malam, memakai topi bulu cerpelai, dan meninggalkan Kediaman Xu.
Menunggangi kuda betina kesayangannya yang tak pernah macet, mereka cepat sampai di Menara Pengamatan Bintang. Ia menambatkan kudanya di pinggir tangga, lalu mendaki menara bersama Zhongli.
Baru saja masuk ke lobi lantai satu, pandangannya berkunang-kunang melihat siluet ahli sihir berbaju putih yang bersuara metalik:
"Memegang bulan memetik bintang..."
"Tiada yang setara di dunia ini." Xu Qi'an menjawab lewat sistem rebutan.
...Yang Qianhuan terdiam sejenak, lalu mengulangi dengan suara mendayu: "Memegang bulan memetik bintang..."
“Tiada yang setara di dunia ini.” Xu Qi'an kembali menjawab duluan, lalu berkata: "Senior Yang, kami ingin menemui Kepala Divisi, jangan halangi jalan."
Yang Qianhuan terdiam cukup lama, akhirnya berkata: "Aku ke sini justru karena urusan itu. Guru menyuruhku memberitahumu."
Jenzheng-daren tahu aku akan datang? Xu Qi'an mengangguk halus: "Silakan lanjutkan."
Yang Qianhuan mengumpulkan energi di dantian: "Pergi sana!!!"
……
Sambil menepuk-nepuk telinganya, Xu Qi'an melepaskan tali kekang kuda betina kesayangannya, bergumam kesal: "Kaliansuk Sitianjian juga bisa Raungan Singa Aliran Buddha?
"Telingaku berdenging gini, apa nanti jadi tuli ya."
Usai bicara, ia melihat Zhong Li diam-diam mulai menggunakan bahasa isyarat: Aku tuli. Aku harus minum obat, nanti pendengaranku rusak.
“……”
Xu Qi'an menunjuk telinganya lalu diri sendiri, bertanya: Apa aku yang menyebabkan ini?
Zhong Li menggelengkan kepala (gerakan putus asa, tak mau berdebat dengan Xu Qi'an).
Xu Qi'an mengangguk, rupanya ini adalah cobaan lain bagi Zhong Li. Justru dirinya yang terkena imbas.
Kepala Divisi menolak bertemu, artinya efek pengaburan Tianji cukup untuk menghadapi biksu Buddha tingkat tinggi... Mendapat jawaban yang diinginkan, Xu Qi'an lega.
Setelah menunggu sebentar di bawah menara, Zhong Li yang sudah minum obat kembali.
"Sudah sembuh telinganya?"
Zhong Li mengangguk: "Hm."
Keduanya segera menuju kantor Penjaga Malam, langsung menuju Balai Giok Emas milik Min Shan. Gong Perak Min yang bertubuh besar dengan bekas luka di pipi bergumam kesal:
"Balai Satu Golok-mu sudah selesai direnovasi, masih mau apa lagi ke sini?"
"Yidao Tang" adalah "kantor" Xu Qi'an, nama yang ia berikan sendiri, mengandung makna "Pahlawan dunia mana yang bisa menahan satu tebasan pedangku".
"Ada kejadian apa di ibukota hari ini?" tanya Xu Qi'an sambil lalu.
"Kau juga sudah dengar?"
Min Shan menyeringai, "Utusan dari Wilayah Barat datang. Katanya dalam rombongan ada biksu sejati, sinar Buddha menyembur sepuluh li ke langit. Banyak penjaga kota yang melihatnya."
"Begitu masuk kota, rakyat langsung histeris memanggil-manggil Santo Biksu. Kalau urusan membujuk massa, tetap Aliran Buddha yang paling jago."
Ini mungkin kemampuan Penyihir Tingkat Ketujuh. Menurut data di arsip kasus, saat Penyihir Tingkat Ketujuh membuka altar dan berkhotbah, rakyat yang mendengarnya langsung tersadar dan berbondong-bondong masuk agama... Xu Qi'an pura-pura bingung:
"Utusan Aliran Buddha datang ke ibukota untuk apa?"
"Entahlah."
Min Shan tidak tahu bahwa benda segel dalam kasus Pelanggaran Suci di Danau Sangpo sebenarnya adalah Biksu Shenshu dari Aliran Buddha. Apalagi memahami kompleksitas masalah ini.
……
Kapal transportasi kanal perlahan parkir di dermaga. Di geladak kapal layar tiga tiang, puluhan Penjaga Malam berjejer.
Gong Emas Yang Yan dan Jiang Lüzhong memimpin rombongan Penjaga Malam turun dari kapal resmi. Mereka memandang ibukota yang lama tak dilihat dengan hati berdebar.
Terutama Jiang Lüzhong dan Inspektur Jenderal Zhang yang termasuk tim perintis. Mereka telah meninggalkan ibukota selama lebih dari dua bulan. Berangkat di puncak musim dingin, kembali saat tunas pohon willow mulai merekah.
Li Yuchun memanggil Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao, lalu bersuara berat: "Setelah laporan tugas selesai, kita akan ziarah ke makam Ning Yan."
Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao mengangguk, ekspresi mereka berat.
Sudah lebih dari sebulan sejak Xu Ningyan gugur di medan perang. Kesedihan yang dulu menggelora seperti ombak, kini mengendap di hati mereka sebagai kenangan abadi atas rekan sejawat dan bawahan.
Bertahun-tahun kemudian, saat mengingat kembali pemuda yang lincah itu, mungkin masih tersisa rasa sedih samar dan kekecewaan di hati.
Yang Yan yang berjalan di depan menoleh, wajahnya datar namun suaranya berat: "Aku juga ikut."
Zhang Xunfu menghela napas: "Hamba harus menghadap Yang Mulia, jadi tak bisa menemani. Besok hamba akan membawa istri dan anak untuk berziarah."
Urusannya sangat banyak, besok jelas takkan sempat mengunjungi makam Xu Ningyan.
Kelompok ini terus mengarungi perairan sejak Qingzhou, sama sekali takkan bisa menerima pesan dari pengadilan, jadi tak tahu tentang kebangkitan Xu Qi'an.
Xu Qi'an tidak hanya hidup kembali, tapi juga berhasil memecahkan kasus pembunuhan di istana.
Tak lama kemudian, mereka tiba di kantor Penjaga Malam.
……
Di sisi lain, Xu Qi'an membawa Zhong Li keluar dari Paviliun Giok Emas. Saat hendak mengunjungi bagian kantornya, tiba-tiba Zhong Li menyadari langkah Xu Qi'an berhenti tiba-tiba.
Dia melirik Xu Qi'an, lalu mengikuti pandangannya ke depan kantor pemerintah. Di sana, sekelompok Penjaga Malam yang berdebu melangkahi ambang pintu... terkaku di tempat.
Seolah-olah patung batu.
"Siapa ini? Mengapa mirip sekali dengan Xu Ningyan..."
"Apakah ada petugas gong perak seperti itu di kantor kita……"
"Penglihatan kabur, sepertinya aku melihat Xu Ningyan. Tapi tidak mungkin, mana mungkin Xu Ningyan secantik ini……"
"Apakah saudara kembarnya? Tapi Xu Ningyan tidak punya saudara……"
Pertanyaan-pertanyaan itu berputar-putar di otak Penjaga Malam yang baru kembali dari selatan.
"Paling takut udara tiba-tiba hening, paling takut kenangan bergejolak menyakitkan tak kunjung reda, paling takut tiba-tiba melihat bayanganmu…" Xu Qi'an merasa lirik lagu ini sempurna mencerminkan perasaan mereka saat ini.
Dia menyunggingkan senyum canggung yang tetap sopan: "Halo semuanya, nama saya Xu Qian."
Pertemuan kembali pasti akan terjadi suatu hari nanti. Tapi dalam bayangan Xu Qi'an, skenario yang benar seharusnya:
Setelah Yang Yan dan yang lain kembali ke ibu kota, mendengar kabar kebangkitannya dari rekan kantor, mereka akan terkejut sekaligus gembira, lalu berlari seperti anjing liar yang terlepas tali, memeluknya sambil menangis tersedu-sedu.
Pertemuan canggung seperti ini sama sekali tak dia duga.
Pasti Zhong Li yang membawa sial untukku.
Li Yuchun menatap tajam ke arah Xu Qi'an, dengan seluruh tenaga berusaha menahan gemetar: "Apa…apakah kau Xu Ningyan?"
Yang lain diam seribu bahasa, memandangnya dengan nafas tertahan.
"Benar, saya tidak mati." Xu Qi'an tersenyum.
Mendengar jawabannya, keheningan tercipta selama belasan detik. Song Tingfeng tiba-tiba menjerit, lalu berlari terbirit-birit memeluk erat Xu Qi'an.
"Bagaimana bisa kau tidak mati? Waktu itu kau benar-benar sudah jadi mayat!"
"Perubahan wajah yang drastis itu ada apa ini? Bagaimana kamu hidup kembali, ceritakan pada kami."
"Hidup, benar-benar hidup... masih hangat."
Para Penjaga Malam mengerumuni Xu Qi'an, saling menyela dengan wajah bersemangat.
"Ini akan dijelaskan nanti, dijelaskan nanti..."
Xu Qi'an mendorong Song Tingfeng dkk, sambil tersenyum menunjuk lambang gong perak di dadanya ke Li Yuchun: "Boss, aku sekarang jadi Gong Perak."
Li Yuchun menyembunyikan kedua tangan di punggung, berpura-pura tenang, mengangguk halus: "Bagus, tidak sia-sia jerih payahku mendidikmu."
Xu Qi'an melambaikan tangan: "Zhong Li, kemari, kuperkenalkan bosku."
Baru saat itu Li Yuchun melihat Zhong Li...
Rambut kusut tak terurus, jubah linen penuh lipatan, sepatu bordir kotor bertahun-tahun, wajah tertutup... Li Yuchun merasakan ular dingin merayap di punggungnya, kulit kepala bergetar perlahan.
Wajahnya memucat ketakutan, mundur tergesa sambil menunjuk Zhong Li bergemuruh:
"Gadis simpanan siapa ini, gadis simpanan siapa ini!!!"
"Zhong Li kau pergilah dulu ke Balai Yidao ku, belok kanan di depan." Xu Qi'an buru-buru mengusir senior kelimanya.
"Oh!"
Zhong Li menunduk, berjalan pergi dengan sedih.
Li Yuchun menghela napas lega, merinding di lengannya berangsur menghilang.
Selanjutnya, Xu Qi'an menjelaskan secara detail proses hidup kembali dari kematiannya kepada semua orang.
“Pil Reinkarnasi, pil yang bisa membuat orang melepaskan cangkang lama dan mendapatkan tubuh baru? Konon Yang Mulia pernah memintanya dari Kepala Divisi tapi ditolak... Apakah Chu Caiwei itu kekasihmu?” Jiang Lüzhong mengeluarkan ucapan kagum "Ya ampun".
Mendengar penjelasannya, sebagian Penjaga Malam yang tak tahu tentang Pil Reinkarnasi akhirnya tersadar.
Setelah emosi rekan-rekan mulai stabil, Xu Qi'an memangkul bahu Song Tingfeng: "Malam ini kita bersenang-senang di Jiaofangsi."
Tapi Song Tingfeng menggelengkan kepala: "Aku tak akan ke Jiaofangsi lagi."
Ia menatap Xu Qi'an dengan tegas: "Aku bukan diriku yang dulu. Song Tingfeng sekarang adalah pribadi yang bertekad maju dan giat berkultivasi."
"Ning Yan, kau bisa berubah, aku pun bisa. Jangan nilai aku dengan standar lama."
Xu Qi'an mengamatinya penuh keheranan. Ternyata dalam sebulan sejak kematiannya, Song Tingfeng memang menjadi jauh lebih matang.
Li Yuchun memuji: "Ucapanmu bagus, Tingfeng. Perubahanmu paling mencolok sejak kembali dari Yunzhou. Aku bangga."
Song Tingfeng tersenyum dengan penuh kewibawaan.
Xu Qi'an menepuk-nepuk tangan lalu menatap semua orang: "Setelah lapor tugas, malam ini kita minum di Jiaofangsi. Aku yang traktir."
Ia memangkul bahu Zhu Guangxiao: "Aku masih hutang lima kali kunjungan ke Jiaofangsi-mu. Ada perjanjian tertulisnya."
Seluruh rekan bersorak gembira.
Song Tingfeng menelan ludah: "Ning Yan, di perjanjian itu ada jatahku juga... Malam ini aku ikut minum di Jiaofangsi."
“Kau tidak boleh pergi.”
Wajah Xu Qi'an serius, suaranya tegas dan berwibawa: "Kau bukan lagi Song Tingfeng yang dulu. Urusan minum-minum dan bersenang-senang, biar aku dan Guangxiao yang mengurusnya. Kau sekarang adalah Song Tingfeng yang ambisius."
……
Tempat tinggil rombongan Aliran Buddha terletak di Pos San Yang di Kota Barat, pos terbesar di Kota Luar. Paviliun dua lapisan ini memiliki tiga pohon willow berusia seratus tahun di halamannya.
Nama pos ini berasal dari ketiga pohon tersebut.
Penjaga pos keluar dari gerbang utama, melirik ke kiri-kanan sebentar, lalu masuk ke gang kecil tanpa bersuara.
Di dalam gang, berdiri seorang pemuda berbaju seragam dinas Penjaga Malam. Satu tangan menekan gagang pedang, punggungnya bersandar di tembok, jemarinya memutar-mutar sebutir perak pecahan yang sudah lama ditunggu.
"Tuan, ini daftar anggota rombongan Wilayah Barat. Pemimpinnya adalah Master dengan nama dharma 'Du'e'."
Penjaga pos menyodorkan catatan, matanya melirik ke perak pecahan itu: "Master Du'e baru saja dipanggil ke istana, tidak ada di pos."
"Kerja bagus."
Xu Qi'an menjentikkan jari, perak pecahan melengkung membentuk parabola dan ditangap penjaga pos dengan mantap. Si penjaga tersenyum lebar: "Terima kasih, Tuan."
Setelah mengusir penjaga pos, Xu Qi'an cepat-cepat melepas seragam Penjaga Malam. Dari Fragmen Kitab Bumi, ia mengeluarkan jubah biksu dan mengenakannya.
Tangan meraba rambut pendeknya, dalam hati ia bergumam keras:
Bisa tumbuh lagi.
Beberapa menit kemudian, seorang biksu berpenampilan tegas dan tampan keluar dari gang, jubahnya berkibar-kibar.
Sampai di gerbang pos, yang berjaga bukan penjaga pos melainkan dua biksu muda.
“Senior seperguruan, bagaimana saya harus memanggil Anda?”
Dua biksu muda menyambut dan menghentikan langkahnya.
Xu Qi'an menyatukan kedua telapak tangan dan melafalkan nama Dharma: "Amitabha, Biksu (penyebutan diri) Hengyuan dari Kuil Qinglong. Saya datang untuk menemui rekan seperguruan dari Wilayah Barat."
"Hengyuan dari Kuil Qinglong..." Kedua biksu tidak mudah ditipu, mengamati Xu Qi'an: "Apakah Senior Hengyuan tidak menjaga sila?"
"Biksu (penyebutan diri) ini mempelajari Jalan Biksu Beladiri." Xu Qi'an menggunakan nada "rahasia internal yang hanya diketahui anggota seperguruan".
Kedua biksu menghilangkan keraguan, sikap menjadi sopan: "Senior Hengyuan, silakan masuk!"
