Chu Caiwei segera meninggalkan istana setelah dipanggil, menunggang kuda mengikuti pengawal ke Kuil Lingbao. Melewati taman-taman dan aula leluhur Sekte Manusia, akhirnya sampai di halaman kecil di kedalaman kuil.
"Nona Caiwei, silakan."
Di gerbang paviliun berdiri kasim tua berbaju naga, tersenyum membuat isyarat "silakan".
"Chu Caiwei mengeluarkan suara 'hm', melangkah dengan ringan melewati halaman kecil, masuk ke ruang meditasi, roknya berkibar-kibar lembut."
Di dalam ruang meditasi, Kaisar Yuanjing dan Nuo Yuhui duduk berhadapan di atas meja teh. Di atas meja terletak sebuah literatur Tao dan pedupaan, asap kehijauan tipis mengepul.
Chu Caiwei melirik sekilas, melihat tidak ada kue lezat di atas meja, kecewa menarik pandangannya lalu menghormat dengan tangan tergenggam: "Hamba memberi salam pada Yang Mulia, Guru Negara."
Kaisar Yuanjing mengamati adik seperguruan dari ahli sihir berbaju putih Sitianjian ini. Mata almondnya besar dan berkilau, wajah bulat dengan pesona manis yang tersembunyi, seorang gadis ceria yang bisa membuat orang senang tanpa sadar.
"Untuk urusan apa Jenzheng mengutusmu menemui zhen?"
"Begini, Sanshixiong Yang Qianhuan kemarin latihan energi tak sambil kena kekacauan energi. Ershixiong tidak ada di ibukota, Senior Song dan hamba juga tidak ahli bertarung..."
Belum selesai bicara, Kaisar Yuanjing mengerutkan kening memotong, bersuara berat: "Apa? Yang Qianhuan kena kekacauan energi?"
Kaisar tua ini merasakan kemarahan seperti "Bocor atap hujan malam".
Nuo Yuhui mengangkat alisnya, sorot mata yang memancar mengintai Chu Caiwei - ini tidak seperti gaya Jenzheng.
Chu Caiwei dengan tenang berkata: "Karena itu, Guru Jenzheng menyuruh hamba meminjam seorang dari Yang Mulia, untuk mewakili Sitianjian bertarung melawan biarawan botak dari Wilayah Barat."
Meminjam orang?!
"Kaisar Yuanjing yang licik tidak langsung menyanggupi. Ia merenung sejenak, namun tidak menemukan sosok yang dimaksud. Barulah ia mengerutkan kening dan bertanya:
"Siapa yang diinginkan Kepala Divisi?"
"Penjaga Malam, Gong Perak Xu Qi'an," jawab Chu Caiwei dengan suara jernih.
Ruangan hening itu tiba-tiba sunyi.
Setelah lama, sang kaisar bertanya dengan ragu: "Xu Qi'an, Gong Perak Xu Qi'an?"
"Ya, Xu Qi'an yang jago menyelidiki kasus dan pernah mati saat kembali dari Yunzhou itu," sahut Chu Caiwei manis.
Kaisar Yuanjing melambaikan tangan, "Zhen tentu tahu itu. Maksud zhen, kenapa harus Xu Qi'an?"
Murid perempuan Kepala Divisi ini terlalu polos. Saat berbicara dengannya, semua harus dijelaskan dengan sangat jelas agar ia paham.
Chu Caiwei menggelengkan kepala polos: "Entahlah."
...Kaisar Yuanjing menghela nafas dan melambaikan tangan: "Zhen mengerti. Pergilah dulu."
"Baik."
Chu Caiwei berjalan ringan menuju Paviliun Dexin Putri Huaiqing untuk minum teh dan makan kue, sambil berbagi cerita.
Setelah Chu Caiwei pergi, kaisar memegang cangkir tehnya, merenung lama lalu bertanya berat: "Bagaimana pendapatmu, Guru Negara?"
"Meskipun berbakat, Xu Qi'an hanyalah prajurit. Tak mungkin menang melawan Aliran Buddha dalam kontes ilmu," jawab Nuo Yuhui dengan wajah sehalus patung dewi, tanpa ekspresi.
"Namun, Piringan Tianji adalah alat ritual pendamping Kepala Divisi, pasti tidak akan dipinjamkan. Mungkin ada alasan lain di balik ini."
Kaisar Yuanjing menghela napas: "Sudahlah, tidak usah dipikirkan. Orang tua ini licik, Zhen tak pernah bisa memahami isi hatinya. Zhen masih ada urusan, akan kembali ke istana dulu."
Orang yang paling tidak disukai Kaisar Yuanjing adalah Kepala Divisi. Di seluruh Kekaisaran Feng, meski para pejabat sipil-militer tunduk padanya, bahkan Pemimpin Aliran Ren Luo Yuhui memanggilnya 'sesama praktisi Dao' dengan status setara.
Hanya Kepala Divisi yang benar-benar membuatnya harus memandang dari bawah. Kaisar Yuanjing sama sekali tidak bisa menembusnya.
Bagi seorang kaisar pemegang kekuasaan tertinggi, hal ini sangat tidak nyaman.
Naik ke kereta kaisar, Kaisar Yuanjing memberi perintah: "Panggil Xu Qi'an menghadap ke istana."
……
"Yang Mulia ingin menemui hamba?"
Saat menerima kabar ini, Xu Qi'an sedang ingin tahu gossip di luar Menara Pengamatan Bintang sambil mengamati kelompok biksu yang dipimpin Arhat Du'e di tengah kerumunan.
"Benar. Pengawal istana sedang menunggu di kantor. Yang Mulia Xu segera berangkatlah." Pengawal tembaga yang menyampaikan pesan itu mendesak.
Jika terlambat, gajiku tahun ini pasti dipotong habis... Tanpa basa-basi, Xu Qi'an langsung menaiki kuda betina kesayangannya, memukul pantat kecilnya, lalu tergesa-gesa kembali ke kantor.
Setelah bertemu dengan pengawal yang menunggu di kantor, Xu Qi'an memasuki istana. Dalam senyap ia melewati Gerbang Timur menuju Ruang Studi Kekaisaran.
Enam pilar merah kokoh menyangga kubah megah. Di belakang meja besar berselimut sutra kuning, tidak terlihat seorang pun.
Xu Qi'an menunggu selama seperempat jam di ruang studi kekaisaran yang sepi mencekam. Kaisar Yuanjing yang terlambat datang dengan mengenakan jubah Tao dan rambut hitamnya diikat tusuk konde kayu, tidak duduk di kursi naganya melainkan berdiri di hadapan Xu Qi'an sambil menyipitkan mata mengamatinya.
......Pandangan ini agak mirip seperti mertua yang menantang menantunya, penuh pengamatan, kebingungan, dan sedikit permusuhan!
Kaisar Yuanjing berhenti di depannya, berkata kepada Gong Perak yang menunduk patuh: "Tentang pertarungan antara Kepala Divisi dengan Du'e, sudahkah kau dengar?"
"Yang Mulia, hamba baru melihatnya di pengumuman kekaisaran," jawab Xu Qi'an dengan hormat.
"Pertarungan biasanya terbagi Pertarungan Budaya dan duel fisik. Du'e dan Kepala Divisi sama-sama ahli langka di dunia, takkan turun tangan sendiri. Biasanya ini urusan para murid."
Ini bisa dimengerti - para senior duduk memberi petunjuk sementara murid-murid yang menyerbu medan perang... Tapi apa hubungannya dengan diriku?
Saat kebingungannya memuncak, Kaisar Yuanjing berkata dingin: "Kepala Divisi baru saja meminjam tenagamu untuk mewakilinya dalam pertarungan!"
“……？”
Xu Qi'an langsung mendongak, terkejut memandang Kaisar Yuanjing.
Kaisar Yuanjing menatapnya: "Apa pendapatmu?"
Kepala Divisi, dasar orang tua brengsek! Apa maumu sebenarnya? Kau tahu Shenshu ada di tubuhku, tapi tetap memaksaku berhadapan dengan Aliran Buddha... Xu Qi'an segera menjawab: "Kekuatan hamba rendah dan pengetahuan dangkal, tak layak menerima tugas ini. Mohon Yang Mulia mengizinkan hamba menolak."
Kaisar Yuanjing "hm" , "Kepala Divisi sudah memutuskan, tentu tak akan berubah. Zhen memanggilmu bukan untuk mendengar ini. Zhen ingin kau tahu, pertarungan ini menyangkut harga diri Kekaisaran Feng. Kau harus lakukan segala cara untuk menang."
Kau tidak berpikir bagaimana aku bisa menang?
Xu Qi'an dengan ekspresi datar memberi hormat dengan tangan terkepal: "Bawahan patuh pada titah."
……
Kuil Lingbao.
Tak lama setelah Kaisar Yuanjing pergi, seorang wanita berbaju gaun putih berlapis-lapis yang rumit, memakai perhiasan mewah dan bertudung sutera, masuk ke Kuil Lingbao dikawal pasukan pengawal.
Tanpa perlu pemberitahuan, ia langsung menuju kedalaman kuil dan duduk di paviliun.
Di atas kolam dekat paviliun, terlihat sosok Guru Negara Luo Yuhui yang berparas sempurna sedang melayang bersila.
Wanita bertudung itu mengambil kerikil dan melemparkannya diam-diam ke Luo Yuhui. Saat kerikil mendekati Tiga Ren, terpental oleh lapisan qi dan tepat mengenai dahi si wanita bertudung.
"Aduh!" Ia berjongkok memegangi dahinya, kesal. "Ahli Dua hebat sekali ya? Ahli Dua boleh seenaknya menindas orang?"
Luo Yuhui membuka mata, menghela: "Untuk apa kau datang? Jangan ganggu kultivasiku kalau tak ada urusan."
Wanita bertudung itu menyingsingkan roknya mendekati kolam, bersemangat: "Aliran Buddha akan bertarung dengan Kepala Divisi. Besok ada tontonan seru nih."
"Tonton saja kalau mau."
"Tentu saja aku ingin pergi melihat. Tapi Kaisar Yuanjing tidak mengizinkanku meninggalkan kediaman pangeran. Nanti aku harus menyamar dan menyelinap untuk menonton. Tapi aku ingin menyaksikan dari jarak dekat." Wanita bercadar itu berkata sambil mendengus.
"Kau bisa menyamar lalu meminta orang lain membawamu masuk," Nuo Yuhui tersenyum.
"Setelah menyamarkan wajah, siapa yang akan mengenaliku? Bagaimana bisa membawaku masuk?" Dia menggerutu kesal, lalu mengalihkan topik:
"Kutahu, Xu Qi'an itu benar-benar menyebalkan. Sudah beberapa kali aku bertemu dengannya. Dia seperti si brengsek yang sembrono."
"Dengan Se-mu, bukankah itu hal yang wajar?" jawab Nuo Yuhui.
"Lihatlah! Kau bahkan tidak serius berbicara denganku... Bagaimana mungkin aku menampakkan wajah asli? Jika begitu, si brengsek itu pasti langsung jatuh cinta."
"Aku telah mengubah penampilan. Wajah samaranku memang biasa, tapi aura dan Yun-ku luar biasa..."
Nuo Yuhui memotong dengan kesal: "Jika aura dan Yun-mu sempurna, bukankah wajar jika dia berkata-kata manis?"
Dia terdiam sejenak, tertegun...
"Sudah ah!" Wanita bercadar itu memalingkan badan dengan marah.
Dia takkan pernah mengakui bahwa penyamarannya hanyalah wanita biasa dengan Se yang pas-pasan.
Tapi bahkan dengan penampilan seperti itu, Xu Qi'an masih menunjukkan ketertarikan seksual. Pria ini benar-benar si brengsek yang lapar sampai tak pilih-pilih.
Bajingan tak tahu malu.
“Apakah kamu tahu siapa yang akan mewakili Sitianjian dalam pertandingan melawan Aliran Buddha besok?” Nuo Yuhui tiba-tiba bertanya.
Perempuan bercadar mengarahkan telinganya.
“Xu Qi'an.” Nuo Yuhui tidak bertele-tele.
“Hah?”
Perempuan bercadar langsung berbalik badan, matanya yang indah membelalak: “Dia? Mewakili Sitianjian?”
Nuo Yuhui mengangguk.
Perempuan bercadar langsung marah, duduk sambil menyilangkan tangan di pinggang: “Apa Kekaisaran Feng sudah kehabisan orang? Sampai mengirim bocah tak berarti mewakili Sitianjian bertarung.”
Ia mengeluarkan seruan "marah, gemetar, dan kecewa" beberapa saat, lalu diam saat melihat Nuo Yuhui kembali bermeditasi.
Duduk di sana, matanya berputar-putar, entah sedang memikirkan apa.
……
Di Haolou, Xu Qi'an memegang cangkir teh sambil menceritakan informasi dari istana kepada Wei Yuan. Wei Yuan berkasa dingin: “Lakukan yang terbaik saja.”
“Aku pasti akan dihukum Yang Mulia kalau kalah.” Xu Qi'an gelisah tak karuan.
Wei Yuan tersenyum: “Tenang, mungkin pertandingan besok tidak sesulit yang kau bayangkan.”
Mata Xu Qi'an berbinar: “Tuan Wei, ada info dalaman?”
Wei Yuan meliriknya: “Gunakan otakmu!”
Kasim agung memberi petunjuk: “Taruhan pertandingannya apa?”
“Kitab Adamantium dan Tianji.”
“Tianji adalah alat ritual pribadi Kepala Divisi, satu-satunya di dunia. Kalau kalah, kau hanya dihukum Yang Mulia, sedangkan dia kehilangan harta karun. Tanpa kepastian, apa Kepala Divisi akan meminjamkanmu ke Yang Mulia?”
"Aku sehebat itu? Aku sendiri tidak tahu..." Xu Qi'an bergumam dalam hati.
……
Malam itu, dia memberitahu keluarga tentang tugasnya mewakili Sitianjian untuk bertarung melawan aliran Buddha, sambil berkata: "Jika kalian ingin menonton, bisa menggunakan lencanaku untuk masuk ke area kantor Penjaga Malam."
Xu Pingzhi mengerutkan alis: "Apakah ini berbahaya?"
"Ini hanya pertarungan ilmu, seharusnya... tidak." Xu Qi'an juga tidak yakin, karena detail pertarungan besok belum diketahui.
"Wah, kita boleh masuk menonton?" Bibi yang tidak punya perasaan itu berseri-seri.
"Aku juga mau ikut! Aku juga mau..."
Di sela-sela menelan makanan, Xu Linyin mengacung-acungkan tangan kecilnya.
"Kamu juga ingin nonton keramaian?" Xu Qi'an terkejut, adik perempuannya yang bodoh ini jarang bicara saat makan.
"Tempat ramai pasti ada makanan enak." Xu Linyin bersumpah dengan yakin, ini adalah filsafat hidup yang dia simpulkan dari enam tahun hidupnya yang singkat.
"Mengapa Kepala Divisi memilih Kakak?"
Sebagai intelektual keluarga, Xu Ci-Jiu mengerutkan alis, merasakan sesuatu yang tidak beres.
Menghadapi pertanyaan junior ini, Xu Qi'an hanya bisa menghela napas: "Siapa yang tahu isi kepala Kepala Divisi? Kamu tahu? Aku tidak."
Sang junior menggelengkan kepala, mengakui bahwa sekalipun dirinya paling cerdas, tetap tidak bisa menebak pikiran Kepala Divisi.
Setelah makan malam, Xu Qi'an melakukan latihan pernapasan untuk memulihkan energi. Setelah mencapai kondisi optimal, ia berhenti bersila dan berencana tidur nyenyak untuk mengumpulkan tenaga menghadapi pertempuran esok hari.
"Ternyata keputusan tidak mengunjungi Jiaofangsi beberapa hari ini tepat. Laki-laki harus tahu cara menjaga stamina."
Saat menutup mata untuk terlelap, sensasi Tidak Tenang yang familiar kembali muncul.
Dengan enggan, ia mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi, menyalakan lilin, dan mulai membaca pesan.
【Empat：Besok adalah duel antara Kepala Divisi dengan Du'e. Aku mendengar kabar mengejutkan dari Guru Negara.】
【Kabar apa?】
Anggota Tian Di Hui serentak bertanya.
Hanya Xu Qi'an yang wajahnya berubah pucat, dalam hati berteriak: Diamlah kau sialan! Diam!
Chu Yuanzhen menggunakan jarinya sebagai pena, menulis:【Sitianjian ternyata memilih Gong Perak Xu Qi'an sebagai wakil mereka.】
Setelah mengirim pesan ini, Chu Yuanzhen menanti reaksi shocked anggota grup. Namun tak ada respons sama sekali.
“？”
Chu Yuanzhen mengerutkan kening. Apakah mereka sudah tahu sebelumnya?
【Dua：Nomor Empat ini ada apa? Sengaja menggantungi nafsu?】
【Enam：Dia bukan tipe seperti itu. Mungkin ada urusan mendadak.】
Ada urusan mendadak... Hahaha! Syukurlah! Identitasku tidak terbongkar. Kalau Nomor Dua tahu aku masih hidup, pasti langsung membongkar statusku di grup... Xu Qi'an lega.
Saat itu, ia melihat permukaan cermin menerima pesan dari Taois Kim Lien: 【9: Sementara ini kublokir semua mereka, Nomor Empat juga kublokir.】
Nomor Empat yang diblokir Daozhang?!
Xu Qi'an tertegun, segera membalas: 【Terima kasih, Daozhang.】
【9: Tak perlu berterima kasih.】
Tak perlu berterima kasih. Kalau Li Miaozhen tahu kabar kebangkitanmu sekarang, saat datang ke ibukota nanti, dia bisa fokus pada Persiapan Perang. Kamu si tongkat pengaduk tai ini jadi tak berguna.
【9: Tapi aib akan terbongkar. Seorang yang pintar sepertimu pasti paham maksudku.】
【3: Aku tahu batas yang tepat.】
Xu Qi'an berencana bertemu langsung dengan Li Miaozhen untuk membahas masa lalu "mati sosial" mereka bersama. Dengan begitu, Li Miaozhen akan bersedia menjaga rahasia identitasnya.
Taois Kim Lien, kau kira aku di lapisan kedua? Sebenarnya aku sudah mencapai lapisan kelima.
【3: Ngomong-ngomong Daozhang, sepertinya aku sudah bertemu wanita yang punya ikatan takdir denganku.】
【9: Hehe, pertemuan itu pasti terjadi. Berarti jodoh kalian sudah matang.】
Jodoh sudah matang... Xu Qi'an menelan ludah, wajah memelas saat membalas: 【Jodoh yang Bapak maksud ini... jodoh yang normal kan? Usianya bisa jadi bibiku.】
Usia tante tua itu mungkin hanya beberapa tahun lebih muda dari bibi. Bibi sekarang berusia 36 tahun.
【9: Sepertinya belum pernah kuceritakan kemampuan tasbih bodhi itu. Ia bisa menyembunyikan Qi-shu dan mengubah wajah. Aliran Buddha paling ahli dalam menyamarkan Qi-shu mereka sendiri.】
【Gelang tangan ini saya dapatkan dulu saat berkelana ke Wilayah Barat, melakukan perbuatan baik. Saat berdebat tentang dengan seorang biksu agung, saya memenangkannya darinya.】
Oh begitu? Kalau tante tua itu seorang wanita cantik yang masih memesona, saya mungkin bisa menerimanya. Usia 30-an menurut pengalaman dan sudut pandang kehidupan sebelumnya saya sebenarnya adalah puncak kematangan wanita... Cih cih cih, pikiran tidak boleh melenceng. Apakah saya sudah menganggap pasti akan ada karma buruk antara kami?
Pasti efek sugesti dari Taois Kim Lien.
【: Daozhang, apa itu ikatan?】
【: Ikatan memiliki banyak jenis. Ketika timbul rasa persahabatan antar pihak, itu sudah menjadi ikatan. Tapi persahabatan bisa berupa teman, sahabat sejati, Kekasih, dll.】
Haa... Xu Qi'an menghela napas lega.
Mengakhiri obrolan, ia membungkus diri dengan selimut tipis dan terlelap.
……
Keesokan harinya, pagi-pagi, Xu Pingzhi yang telah mengambil cuti pulang ke rumah membawa perempuan keluarga keluar. Ia sendiri yang mengendalikan kuda mengantar mereka melihat keramaian di Menara Pengamatan Bintang.
Erlang menaiki kuda (ekor) menyusuri sisi kereta.
Baru saja keluar dari jalan kecil depan rumah hendak belok ke jalan utama, terlihat seorang wanita berparas biasa keluar dari kereta sederhana yang terparkir, mengangkat tangan menghentikan kereta Xu Pingzhi.
Xu Pingzhi mengerutkan kening mengamati si wanita: "Anda siapa?"
"Anda paman kedua dari Xu Qi'an?"
"Ya!"
"Ke Menara Pengamatan Bintang?"
"Ya."
"Wanita itu menganggukkan kepala, mendekat sendiri dan memanjat kereta: 'Bawa aku ke Menara Pengamatan Bintang, beri tahu Xu Qi'an bahwa urusan kantong harum yang diambilnya sudah lunas.'"
"Xu Pingzhi awalnya ingin mendorong wanita itu turun, tapi mendengar kalimat terakhir, wajahnya menjadi agak aneh."
"Sepertinya ada hubungan rumit antara wanita ini dengan keponakannya?"
"'Dengan status dan kualifikasi Ning Yan, seharusnya tidak mungkin terlibat dengan wanita yang jauh lebih tua. Aku yang berlebihan, pasti aku yang salah pikir...'"
"Xu Pingzhi berencana pulang untuk menginterogasi Xu Ningyan, untuk sementara menahan diri tak membahasnya."
"Setelah masuk ke kabin, si bibi tua tertegun melihat kecantikan anggun sang bibi dan keanggunan alami Lingyue. Mengingat pemuda tampan di luar, gumam dalam hati:"
"Seluruh keluarga ini rupawan."
"Lalu ia melihat Xu Linyin yang berpenampilan biasa seperti dirinya, dengan sanggul anak kecil, duduk di bangku panjang dengan kaki pendek menggantung."
"Sama sekali tak peduli kedatangannya, asyik mengunyah dendeng di pangkuannya."
"Sang bibi mengamati si bibi tua dengan saksama, bersikap sopan: 'Nyonya dari keluarga mana ini?'"
"Bibi tua tersenyum lembut: 'Hanya rakyat biasa yang ingin melihat keramaian di Sitianjian. Kebetulan kenal... dengan keponakan Yang Mulia Xu, jadi ikut numpang.'"
"Sang bibi mengangguk, selama wanita ini tak terlibat dengan suaminya, ia tak ambil pusing."
“Dua wanita seusia mengobrol sebentar, bibi baru sadar lawan bicaranya menyebut diri 'keluarga biasa', mungkin itu ungkapan merendah.”
“Wanita ini bicaranya elegan, senyumnya sopan, jelas bukan perempuan dari keluarga biasa.”
“Mungkin istri pejabat yang kenal dengan Ning Yan... Tapi kok suaminya tidak kelihatan?”
“Saat itu, tante tua melihat Xu Linyin, bertanya sekadar: 'Ini anak kerabat?'”
