Guntur menggelegar di langit sekali lalu sunyi. Kabut yang bergulung menghilang, bersamaan dengan sinar suci dari Biksu Du'e yang meredup.
Matanya terbuka memancarkan cahaya kebijaksanaan, lalu pudar seketika.
Biksu Du'e melihat murid-murid Aliran Buddha masih terhanyut dalam perenungan, masuk ke kondisi spiritual luar biasa - proses pencerahan dalam Buddhisme.
Mata melihat, telinga mendengar, hati memahami.
Tentu saja, ini masih berbeda ribuan li dengan pencerahan sang Master Du'e.
Biksu Du'e tidak mengganggu proses pencerahan murid-muridnya. Merangkapkan tangan, berseru lantang: "Santo berkata, Belajar tak kenal usia, yang tercerlah menjadi suci. Inilah prinsip abadi."
“Meski Xu Shizhu bukan anggota Aliran Buddha kami, engkau memiliki akar kebuddhaan yang agung, membuka mata batinku dan menyempurnakan pikiranku. Ini membuktikan setiap insan memiliki sifat Buddha; dengan merefleksikan diri, semua makhluk dapat mencapai pencerahan.”
“Terima kasih atas pencerahan Xu Shizhu yang membuatku memahami ajaran Mahayana. Xu Shizhu layak menjadi Guruku. Ini adalah kemenanganmu di tantangan ketiga.”
Teori Buddhis yang mistis tak dipahami rakyat biasa. Mereka menangkap inti perkataan Arhat Du'e:
Xu Shizhu luar biasa, Xu Shizhu adalah guruku, Xu Shizhu lolos ujian ketiga.
“Tadi, biksu senior dari Aliran Buddha itu sepertinya berkata: Xu Shizhu layak menjadi guruku?”
Seorang pria berpenampilan terpelajar di barisan depan berkata terbata-bata.
Guruku?
Orang-orang dunia persilatan yang berlatih ilmu bela diri bergemuruh.
Selama ini, prajurit selalu diremehkan berbagai aliran. Prajurit kasar yang melanggar larangan dengan kekuatan, hanya bisa merusak dan membunuh.
Selain berguna dalam perang, di waktu dan situasi lain mereka tak berguna, malah menjadi faktor ketidakstabilan di Sembilan Provinsi.
Tapi sekarang, biksu Buddha terhormat tingkat Dua malah menyebut seorang prajurit "layak menjadi guruku".
Kalimat ini bagai angin segar bagi telinga orang-orang dunia persilatan, membuat mereka ingin menjerit ke langit.
“Seluruh dunia persilatan Kekaisaran Feng harus mengingat nama Xu Qi'an - ia adalah petarung sejati.”
"Sistem prajurit akhirnya melahirkan seorang yang ahli. Sesepuh ini telah menjelajahi dunia selama bertahun-tahun, belum pernah ada prajurit seperti ini yang dihormati sebagai guru oleh ahli kuat puncak dari sistem lain."
"Setelah aku pulang ke kampung halaman, akan kusebarkan berita ini. Kedatangan ke ibukota kali ini benar-benar tidak sia-sia, penuh dengan pengetahuan baru."
"Tentu saja. Nanti saat minum dengan sanak saudara di kampung, bisa kuceritakan selama tiga hari tiga malam... Tiba-tiba rasanya ingin cepat-cepat pulang."
Di sebuah sudut, seorang wanita berparas mempesona dengan sisa-sisa pesona masa muda perlahan menarik pandangannya dari Xu Qi'an, lalu menoleh ke murid kesayangannya - Rongrong Penghancur Jiwa.
"Rongrong, guru sudah menyelidiki. Yang Mulia Xu ini... ehm, sering berkunjung ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)."
Rongrong yang berdandan mencolok namun tak terkesan murahan menggigit bibir sambil menatap sang guru: "Guru maksudnya apa?"
"Kita anak-anak dunia tidak perlu mempermasalahkan status resmi." Meiren itu berbisik lirih: "Dengan kecantikanmu Rongrong, menjadi istri Yang Mulia Xu mungkin kurang pantas. Tapi sebagai selir, pasti bisa."
"Aku..."
Rongrong sebenarnya ingin menolak, tapi pria itu terlalu bersinar. Sinar yang membuatnya - seorang wanita yang selalu percaya diri akan kecantikannya - tak kuasa menahan gejolak hati.
……
Xu Qi'an terus menaiki tangga tanpa menemui hambatan lagi, hingga mencapai alun-alun kecil di depan kuil di puncak gunung.
"Ini adalah kuil tunggal dengan pucuk atap berbentuk garis lurus, sudut atap yang melengkung ke atas. Tidak ada ruang samping, tidak ada kamar tambahan, hanya sebuah aula utama."
"Di dalam kuil seharusnya menjadi rintangan terakhir. Aku ingat Arhat Du'e pernah berkata, jika masuk ke kuil dan masih menolak bergabung dengan Aliran Buddha, maka itu dianggap kekalahan bagi pihak Buddha..."
Seketika, Xu Qi'an mengingat 108 trik yang diajarkan para bidadari Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) di otaknya, mengotori hatinya sendiri, hingga seluruh tubuhnya dipenuhi warna eksklusif keluarga kerajaan.
Setelah memastikan dirinya telah menjadi tua bangka mesum, dia mengangguk puas lalu mendorong pintu kuil dan masuk ke dalam aula.
……
Melihat ini, Arhat Du'e menyatukan telapak tangan dan berkata: "Masuk kuil ini, bahkan batu pun bisa dicerahkan, lalu bergabung dengan Aliran Buddha."
Apa maksudnya ini?
Semua orang mengerutkan kening, lalu teringat tema pertandingan kali ini: penyempurnaan spiritual melalui Aliran Buddha.
Utusan Barat tidak hanya ingin memenangkan Tianji Pan, tapi juga memaksa peserta pertandingan masuk Buddha, mempermalukan Kekaisaran Feng sepuas-puasnya.
"Biksu brengsek! Aku ingin melihat kondisi di dalam kuil!" Putri tiba-tiba berdiri, mata berbunga persiknya yang biasanya menggoda kini memancarkan kemarahan:
"Siapa tahu trik kotor apa yang disembunyikan Aliran Buddha di sana untuk menyakiti gong perak kami!"
Dia tidak percaya Xu Qi'an akan masuk vihara, tapi metode Aliran Buddha yang angker mungkin bisa "mencerahkan" secara paksa. Karena tak bisa melihat keadaan kuil, Putri malah terus berkhayal tentang penderitaan Xu Qi'an.
Langsung tak bisa menahan diri lagi.
“Karena ini pertarungan spiritual, sudah seharusnya dilakukan dengan terang benderang. Du'e Arhat, mohon perlihatkan pemandangan kuil.” Huaiqing berkata dengan nada menghina.
Para bangsawan di bawah tenda teduh mulai berbicara.
“Masuk akal!”
Du'e Arhat menyatukan telapak tangan sambil tersenyum, mengibaskan lengan jubahnya yang lebar. Pemandangan alam Buddha berganti, semua orang melihat ruang aula yang diterangi cahaya lilin berkedip.
Di dalam aula, sosok emas setinggi 6 zhang duduk bersila, puncak kepalanya hampir menyentuh langit-langit aula.
Patung Buddha ini memiliki daun telinga tebal yang menjuntai, wajah keemasan seperti piringan emas, mata setengah menyipit seolah tersenyum welas asih, namun memancarkan wibawa yang sulit diungkapkan langsung menembus hati.
Siapapun yang melihatnya tak kuasa menahan diri untuk tidak menyatukan tangan dalam sembah.
“Di kuil ini terdapat dua wujud Dharma. Yang ini adalah Adamantium Form. Tuan Xu, rahasia Sutra Adamantium tersembunyi dalam tubuh emas ini. Jika kau dapat memahami, kau akan menguasai Indestructible Adamantium Aliran Buddha.”
Suara Master Du'e menggema masuk.
Sutra Adamantium ada dalam wujud Dharma... Pandangan Xu Qi'an langsung berbinar-binar. Ia selalu menginginkan kemampuan supranatural Adamantium Buddha. Jika bisa menguasai teknik pertahanan ini, ia akan tak terkalahkan sebagai petarung level 6.
Selain itu, dengan teknik ini kelemahan terakhir Xu Qi'an akan tertutupi. Setelah menebaskan golok sekali, Yang Mulia Xu yang kehabisan tenaga akan melemparkan goloknya, berbaring di tanah dan berkata pada musuh: "Naiklah, gerakkan dirimu sendiri."
Pantas saja Kepala Divisi memaksaku mewakili Sitianjian dalam pertarungan ini... Kepala Divisi, apakah semua ini sudah kau prediksi sebelumnya?
Xu Qi'an yang bersemangat itu tiba-tiba merasakan dingin di tulang punggungnya—Kepala Divisi terlalu menakutkan.
Di luar, setelah mendengar perkataan Du'e Arhat, mata para prajurit tiba-tiba bersinar terang. Mereka menatap patung Buddha dengan tatapan membara, seolah ingin mencungkil bola mata mereka sendiri dan menempelkannya ke patung.
Xu Qi'an duduk bersila di atas bantal meditasi, mendongakkan kepala sambil mengamati wujud Dewata Adamantium dengan seksama.
Du'e Arhat justru mengamatinya—Ilmu Dewata Adamantium hanya cocok untuk Biksu Beladiri. Para biksu yang belum mencapai tingkat arhat tidak akan bisa menguasainya.
Ini adalah taktik Du'e Arhat untuk memancing Xu Qi'an agar masuk Aliran Buddha.
Seorang calon Buddha berbakat alamiah seperti ini, bagaimanapun caranya, Du'e Arhat harus membimbingnya masuk ke dalam sangha dan menjadi murid Aliran Buddha.
Bukan sekadar memelihara bakat, tapi juga karena Xu Qi'an adalah perintis ajaran Mahayana. Du'e Arhat ingin menjadi peletak dasar ajaran ini.
Dengan demikian, untuk mempromosikan konsep Mahayana dan mengubah Hinayana menjadi Mahayana, keberadaan Xu Qi'an menjadi krusial.
Sang perintis konsep Mahayana ini harus bergabung dengan Aliran Buddha. Hanya begitu ajaran ini bisa diakui sebagai "ortodoks".
Sutra Adamantium ada di dalam patung? Omong kosong apa ini... Xu Qi'an menatap patung selama seperempat jam tanpa berkedip sampai matanya perih.
Ternyata aku memang cuma preman kasar tanpa akar Buddha... batinnya menyindir diri sendiri.
Tiba-tiba, aliran hangat muncul dari dalam perut. Bermula dari dantian, melewati dantian tengah, masuk ke dantian atas. Pelipisnya bergetar tiba-tiba, seolah lapisan plastik tersingkap.
Patung Buddha di hadapannya mulai menunjukkan perubahan...
Patung itu tetap duduk bersila tanpa bergerak, namun pancaran kemurnian Buddha mengelilinginya. Makna Zen yang mistis terpapar jelas di depan mata Xu Qi'an.
Yang mengejutkan, dia bisa memahami makna Zen itu, mengerti kemurnian Buddha yang terkandung dalam wujud suci ini.
Apa... apakah ini sedang membantuku?!
Pikiran itu melintas. Tanpa sadar, Xu Qi'an mengubah posisi duduknya. Tangan tergabung, mata setengah terpejam, persis seperti patung Buddha.
Proses ini berlangsung tak diketahui berapa lama. Tiba-tiba, titik cat emas muncul di pelipisnya. Dengan cepat menyebar, bagai kuas tak kasat mata yang melukis di tubuhnya.
Dalam beberapa helaan napas, seluruh tubuh Xu Qi'an bersinar keemasan, persis seperti patung emas suci.
……
Arhat Du'e tertegun.
"Dia... bagaimana bisa berubah menjadi patung emas?!"
"Ini... apakah dia benar-benar masuk Aliran Buddha?"
Melihat adegan ini, rakyat biasa hampir kolaps. Wajah mereka langsung ambruk, bagai balon yang pecah, membuang ribuan li. Semua sukacita dan kebanggaan sebelumnya lenyap.
Orang penting ini telah melewati tiga ujian, membuat Kekaisaran Feng bersinar, membuat warga ibukota mengangkat alis dan menghela nafas lega. Hasilnya, malah "dicerahkan" oleh Aliran Buddha.
Tamparan yang diberikan Aliran Buddha kali ini sungguh menghunjam dalam.
“Adamantium Tak Terkalahkan, dia berhasil menyempurnakan Adamantium Tak Terkalahkan!” Dari kerumunan, tiba-tiba terdengar teriakan melengking.
Itu adalah pria berpenampilan dunia persilatan, dengan jari gemetar menunjuk Xu Qi'an, bibirnya bergetar tak terkendali.
“Adamantium Tak Terkalahkan macam apa? Bukannya dia bergabung dengan Aliran Buddha?”
Warga di sebelah pria itu segera bertanya penasaran.
“Tentu tidak! Bukan bergabung, malah berhasil menguasai teknik suci Aliran Buddha——Adamantium Tak Terkalahkan.” Pria berpenampilan preman itu menjelaskan sambil menggerakkan tangan liar, tertawa terbahak:
“Gagal dan malah rugi, hahaha! Aliran Buddha gagal dan malah rugi! Gong Perak ini benar-benar bakat langka, bakat langka!”
“Diberi waktu, bukan tidak mungkin mengungguli Pangeran Zhenbei, menjadi petarung nomor satu di Kekaisaran Feng!”
Gaduh pun meledak bagai air bah, menggelora. Rakyat biasa yang tak paham kultivasi lega, kembali tertawa.
Rupanya bukan bakat muda Feng yang bergabung dengan Aliran Buddha, tapi berhasil menyempurnakan tubuh emas Buddha.
Diberi waktu, bukan tidak mungkin mengungguli Pangeran Zhenbei... Di dekat Xu Xinnian, telinga seorang wanita berkedut mendengar kalimat itu. Ia menegakkan kepala, memandang Xu Qi'an dengan tatapan rumit.
Bohong. Mustahil ada orang Feng yang bisa mengungguli Pangeran Zhenbei di jalan bela diri.
Di area yang sama, sembilan anggota Gong Emas merasa seolah mengunyah lemon—asamnya sampai ke lambung. Petarung level empat sekalipun, tetap mengincar Adamantium Tak Terkalahkan.
"Dalam situasi kekuatan tempur yang hampir setara, pihak yang paling tangguh akan menang."
"Adamantium Tak Terkalahkan..." Wei Yuan mengerutkan kening, lalu tersenyum.
Dia tidak menuntut rahasia dalam, asalkan Xu Qi'an bisa terus berkembang pesat di Jalan Bela Diri, terkadang berpura-pura tidak tahu juga baik.
Reaksi pejabat sipil masih wajar, mengingat mereka bukan praktisi bela diri, hanya dalam hati mengagumi betapa mengerikannya bakat Xu Qi'an.
Para jenderal matanya melotot sampai bulat, hati mereka rasa asam - iri pada Xu Qi'an sekaligus pada Wei Yuan.
Benih bela diri secemerlang ini malah jatuh ke tangan Wei Yuan.
"Ayah, setelah hari ini, mungkin Ayah tidak lagi disebut 'tidak pantas dilakukan manusia'." Xu Xinnian berbisik.
Paman Xu Er yang sedang gembira menoleh, heran: "Mengapa?"
"Karena Ayah telah membina kakak sebagai jenius bela diri." Xu Xinnian tersenyum, "Mulai sekarang semua praktisi bela diri akan mengacungkan jempol memuji Ayah."
"Hahahaha!" Paman Xu Er tertawa terbahak-bahak.
Xu Lingyue membusungkan dadanya yang mulai berkembang, penuh kebanggaan - ini adalah kakaknya.
"Hehehe." Lin'an mengerlingkan matanya.
"Jangan terlalu cepat senang, masih ada satu arca dewa lagi." Huaiqing bersuara berat.
Di atas menara kedai minum, Hengyuan penuh kekaguman: "Ilmu Dewa Adamantium..."
“Stabil.” Chu Yuanzhen menepuk-nepuk bahu kepala plontos itu sambil tersenyum, “Nanti cari Xu Ningyan untuk minta Adamantium Tak Terkalahkan. Jalanmu sebagai Biksu Prajurit bisa lebih jauh, bahkan naik ke tingkat tiga Adamantium juga mungkin.”
Percakapan antara biksu tua yang keras kepala dengan Xu Qi'an itu didengar jelas oleh orang luar. Dengan kebijaksanaan Chu Yuanzhen, tidak sulit menebak tingkat berikutnya untuk Biksu Prajurit delapan- adalah Adamantium tingkat tiga.
Di tengah sorak-sorai, Luohan Du'e melantunkan mantra Buddha dengan suara bergetar tawa: “Tantangan ini bernama Uji Hati Asura.”
Uji Hati Asura?
Riuh rendah suara perlahan mereda. Sorot mata satu per satu beralih dari misteri Gunung Buddha ke Master Du'e. Termasuk Wei Yuan, Perdana Menteri Wang, serta Kaisar Yuanjing di puncak Menara Pengamatan Bintang.
“Ini adalah legenda Aliran Buddha kami...”
Luohan Du'e mulai bercerita dengan lancar.
Konon, saat Buddha membuka aliran di Wilayah Barat, daerah itu dikuasai suku barbar bernama "Asura". Suku Asura kejam dan haus darah, makan daging mentah dan minum darah.
Untuk merebut wilayah, mereka membantai biksu-biksu Buddha tanpa ampun.
Mengetahui hal ini, Buddha sendiri datang ke wilayah Asura. Ia bersila selama tiga hari tiga malam, membiarkan diri dipukul dan dibunuh tanpa melawan.
Suku Asura yang kejam segera menghujani-Nya dengan senjata. Saat golok pertama menyambar, kulit terkoyak darah mengucur, tapi dari daging-Nya terdengar dentuman logam.
Golok kedua menyambar, kulit terkoyak lagi. Dari daging yang terluka memancar cahaya keemasan.
Setelah 3.600 tebasan, Buddha menanggalkan hutang daging-darah duniawi, menampakkan wujud Dharma emas.
Suku Asura dalam tiga hari tiga malam menebas, menyadari jati diri, mencapai pencerahan sejati, sejak itu melepaskan niat membunuh dan memeluk Aliran Buddha.
Rakyat biasa yang menonton mendengar dengan penuh minat, namun Perdana Menteri Wang dan pejabat berkuasa lainnya, serta bangsawan turun-temurun, wajah mereka berubah pucat.
Kuil tentu tidak memiliki Buddha, tapi karena ujian ini dinamai "Uji Hati Asura", efeknya pasti sama dengan pencerahan Buddha terhadap suku Asura.
Bahkan suku Asura yang buas dan makan daging mentah bisa dicerahkan, masak seorang Xu Qi'an tidak bisa?
Bersamaan itu, di dalam kuil, wujud Dharma Adamantium yang menyipitkan mata tiba-tiba membuka kelopaknya.
Seketika, wibawa Dharma bagai longsor gunung, bagai tsunami, menyapu kekuatan tak tertahankan yang menenggelamkan Xu Qi'an.
Xu Qi'an melihat cahaya Buddha, cahaya tanpa batas yang tak memberi kedamaian, malah terasa otoriter dan tak masuk akal.
Secara instan menghancurkan kehendaknya, mengubah hatinya.
"Delapan penderitaan hidup tak bermakna, masuk Aliran Buddha adalah satu-satunya pelabuhan hati..."
"Akulah perintis ajaran Mahayana, Aliran Buddha lebih cocok untuk perkembanganku."
"Ragu apa? Mau puas jadi Prajurit kasar seumur hidup?"
Pikiran-pikiran ini bermunculan, menguraikan berbagai keuntungan Aliran Buddha, anehnya Xu Qi'an merasa semua masuk logika.
"Pemikiran manusia bisa berubah, biasanya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengalami perubahan. Tapi saat ini, Xu Qi'an telah mengubah hatinya dalam sekejap mata."
Mulai tertarik dengan Aliran Buddha, mendambakan ajaran Dharma.
Bahkan bidadari-bidadari di Jiaofangsi pun tak lagi menarik baginya.
Di hadapan kerumunan orang, Xu Qi'an berdiri perlahan sambil menghunus pedang besar hitam-emas, tangan satunya menutupi topi bulunya...
Wocao, jangan dilepas! Jangan dilepas!
Rasa malu yang luar biasa mengembalikan sedikit "kesadarannya".
Menghunus pedang, melepas topi... Ini pertanda ia akan mencukur rambutnya, tapi kepalanya yang botak besar seperti telur asin raksasa akan terpapar di hadapan ribuan pasang mata.
……
"Kunjungan biksuku ke Kekaisaran Feng ini merupakan keputusan terbaik dalam hidupku."
Suara bahagia Du'e Arhat bergema, "Dalam sekejap memahami ajaran Mahayana, bahkan mendapatkan calon Buddha dengan kebijaksanaan alamiah. Amitabba, Langit memberkati Aliran Buddha."
Kerumunan murka.
Tidak ada cacian, karena semua mata tertancap pada Xu Qi'an yang sedang berjuang melawan "Ujian Hati Asura", napas mereka tertahan tegang.
"Tahan... tahan..." gumam Putri sambil meremas-remas ujung roknya dengan tangan mungil yang gemetar.
Pupil Huaiqing melebar sedikit. Dalam hatinya terpatri dua kata yang sangat jelas: Jangan.
Xu Pingzhi berdiri, kedua tangan terkepal, seolah ikut mengerahkan tenaga bersama keponakannya.
"Kau sepertinya tak peduli apakah dia jadi biksu atau tidak."
Wanita berpenampilan biasa itu melirik sekeliling, menyadari semua orang tegang dan marah, hanya si sepupu ini yang tak memandang si brengsek, malah menatap tajam Arhat Du'e.
"Aku peduli," kata Xu Xinnian.
"Lalu kenapa kau terus memandangi Arhat Du'e?"
"Aku sedang berpikir dari sudut mana harus menikamnya."
Di atas Menara Pengamatan Bintang, Kaisar Yuanjing berbalik cepat, menunjuk Xu Qi'an dalam portal sambil berkata gusar: "Kepala Divisi, zhen tak mengizinkan Xu Qi'an masuk agama Buddha menjadi murid aliran Buddha.
"Apapun caranya, kau harus hentikan ini!"
Kepala Divisi tersenyum: "Yang Mulia adalah Naga Sembilan-Lima, tak perlu memusingkan seorang gong perak kecil."
"Tidak boleh!"
Kaisar Yuanjing membantah keras: "Kekaisaran Feng akhirnya memiliki jenius langit, mana bisa dibawa aliran Buddha? Kau harus hentikan dia, bahkan jika harus mengorbankan Piringan Tianji!"
Kepala Divisi mengangguk halus: "Yang Mulia tenang saja."
Tangannya yang keriput menggenggam cawan anggur, permukaan anggur yang tenang memantulkan matahari-bulan, gunung-sungai, serta rakyat jelata.
Urat-urat menonjol di tangan tua Kepala Divisi, seolah sedang mengumpulkan tenaga.
Dengan diperolehnya Sutra Adamantium, tujuannya tercapai. Untuk tahap "Uji Hati Asura" ini, harus ada kekuatan luar yang mengintervensi. Hanya dengan kemampuannya sendiri, Xu Qi'an takkan sanggup menahan pencerahan Dharma.
Tapi tiba-tiba, Kepala Divisi berhenti, tertegun memandangi kejauhan. Itu adalah arah Akademi Yunlu.
……
"Ah, budak anjing itu berhasil melawan." Putri menjerit kegirangan.
Di dalam kuil Buddha, Xu Qi'an melepaskan tangan yang menekan topi musang, topi itu tetap menempel di kepalanya.
Untuk sesaat dia mendapatkan kembali kehendak sendiri, menolak bergabung dengan Aliran Buddha, menolak segala doktrin yang dipaksakan.
Haaa... desahan ini adalah desahan ribuan orang di luar medan.
Arhat Du'e mengerutkan kening, menggelengkan kepala: "Hanya dengan masuk Aliran Buddha kau bisa terbebas dari penderitaan, meraih keabadian. Hanya dengan keabadian kau bisa mencerahkan orang lain. Mengapa masih membangkik meski memiliki akar Buddha sejati?"
Perlawanan Xu Qi'an sepertinya memicu kemurkaan Buddha. Kabut di Gunung Buddha bergetar hebat, wujud Dharma Arhat raksasa setinggi langit mulai terbentuk.
Wujud itu bagaikan seluruh semesta, membuat segala sesuatu terlihat kerdil. Kabut melingkupi tubuhnya, wajah Dharma tersembunyi di ketinggian yang tak terjangkau mata.
Kuil ini bahkan tak sebesar telapak tangan Dharma Arhat.
Dharma Arhat sebesar langit itu perlahan menunduk, menatap kuil, lalu mengulurkan telapak tangan raksasanya.
Diayunkan ke bawah!
Di dalam kuil, bahu Xu Qi'an terasa seperti ditindih gunung.
Tekanan dahsyat itu memaksanya untuk berlutut.
Jangan berlutut, jangan... Firasat bahaya muncul di hati Xu Qi'an. Dia merasa jika kali ini berlutut, takkan ada lagi jalan pulang.
Dia akan berubah menjadi diri yang lain, seorang Xu Qi'an yang menghormati dan menyembah Buddha.
Di luar kuil, telapak tangan Buddha dari wujud Dharma sebesar langit itu kembali menekan ke bawah.
Kreek-kreek-kreek... Tulang-tulang Xu Qi'an berderak seperti kacang meletus, terutama tulang belakangnya yang mulai menonjol keluar, siap menusuk daging kapan saja.
Kepalanya semakin tertunduk, tak bisa tegak sama sekali.
Satu-satunya yang tak berubah adalah lututnya yang tak mau menekuk.
Tidak berlutut, tidak berlutut, tidak berlutut! Kalaupun mau percaya Buddha, itu harus atas kemauanku sendiri. Tak ada yang bisa menjinakkanku.
Wajah Xu Qi'an yang tertunduk itu memerah, keringat mengalir deras. Matanya merah darah, wajahnya mengerang kesakitan, berjuang melawan tekanan yang datang dari langit.
Ia membuka mulut, dengan keras kepala mengeluarkan kata: "Takkan... berlutut..."
……
Akademi Yunlu.
Di Semi-Saint Temple, energi suci yang pekat menerjang langit, membuat seluruh ruang aula kembali bergetar.
Di dalam akademi, para murid dan guru baik yang menengadah maupun keluar kamar, memandang ke arah Semi-Saint Temple.
Cahaya suci berkedip-kedip di dalam aula. Dekan Zhao Shou dan tiga sarjana besar muncul bersamaan.
"Ada apa ini? Senior bergerak lagi?" Zhang Shen terkejut.
Kotak kayu merah yang tergantung di atas patung Semi-Saint bergetar hebat. Kali ini getarannya luar biasa kuat, seolah isinya ingin segera keluar.
"Ada yang menggunakan kekuatan umat lagi?" Li Mubai membelalakkan mata tak percaya.
Dekan Zhao Shou mengerutkan alisnya, merangkap tangan: "Mohon Senior tenang."
Ngung-ngung... Tak disangka, getaran kotak kayu merah semakin hebat.
Melihat hal ini, tiga sarjana besar segera mengerahkan napas suci, bersama Dekan Zhao Shou menekan kotak kayu merah, merangkap tangan: "Mohon Senior tenang."
Kotak kayu merah kembali tenang, namun tiba-tiba...
"Brak!"
Kotak kayu merah meledak, cahaya suci di dalam Semi-Saint Temple bergetar hebat. Dada Dekan Zhao Shou dan tiga sarjana besar seolah ditabrak, darah menyembur, tubuh mereka terlempar.
Sinar suci menerobos keluar dari kotak, menembus atap kuil, melesat ke angkasa.
Dekan Zhao Shou mengejar ke luar Semi-Saint Temple, matanya mengikuti sinar suci yang melintasi pegunungan dan menghilang di cakrawala.
Itu arah menuju ibukota...
……
"Amitabba, tak kusangka tekad Tuan Xu begitu mendalam. Pasti setelah bergabung dengan Aliran Buddha, hati Buddha-nya justru semakin murni." Arhat Du'e menyatukan telapak tangan.
Putri melotot ke arah Arhat Du'e, tiba-tiba melangkah keluar dari paviliun dan berteriak: "Jangan sujud pada botak keledai! Budak anjing, tetap berdiri!"
Di alam Buddha, bahu Xu Qi'an hancur berdarah-darah, tulang lehernya melengkung dengan sudut angker. Penderitaannya jelas terpantul di mata penonton.
Tekad macam apa ini, yang membuat seseorang tetap tegak berlutut di bawah tekanan sedemikian?
Ini Xu Qi'an?
"Inikah Xu Qi'an yang suka bercanda dan bergaya playboy itu?"
Orang-orang yang mengenalnya baik, saat ini hati mereka tersentak hebat.
Tiba-tiba, di dalam tenda, seorang lelaki tua berpakaian sipil berdiri. Soket matanya memerah, dengan suara gemetar ia berseru lantang:
"'Semangat ksatria muda, bersatu dengan pahlawan lima ibukota. Hati dan empedu terbuka. Bulu-bulu berdiri tegak. Dalam sekejap bicara, hidup mati bersama. Satu janji seribu keping emas berat... Orang yang bisa menulis syair seperti ini, tidak boleh berlutut!'"
Zhang Xunfu.
Xu Pingzhi berteriak: "Ning Yan, berdirilah tegak, jangan berlutut."
Xu Linyin tiba-tiba melengking: "Kakaa..."
Wei Yuan mengusap tengkorak kepalanya, menyelesaikan kalimat berikut: "Tidak berlutut."
Perdana Menteri Wang berdiri, berseru jelas: "Petarung Kekaisaran Feng, tidak berlutut."
Dari kerumunan massa, seseorang mengangkat tinju dan meraung: "Tidak berlutut!"
Seketika itu bagai bahan peledak tersulut, rakyat yang menyaksikan bergemuruh.
"Tidak berlutut."
"Tidak berlutut."
"Tidak berlutut!"
Satu, dua... semakin banyak orang meneriakkan "Tidak berlutut". Seorang ayah mengangkat anak lelakinya tinggi-tinggi, suara bocah kecil itu berseru: "Jangan berlutut."
Seorang suami menggenggam tangan istrinya, berseru bersama: "Rakyat Feng, tidak berlutut."
Dari tenda ke luar lapangan, dari bangsawan hingga rakyat jelata, pada momen ini seluruh rakyat Feng yang hadir menyuarakan seruan bersama:
"TIDAK BERLUTUT!"
……
Sepertinya aku kembali merasakan kekuatan umat manusia... Dalam kesadaran yang kabur, suatu pikiran murni membanjiri laut kesadarannya, pikiran ini kompleks namun agung.
Menyampaikan sebuah suara padanya: Tidak berlutut!
Dalam kedipan mata, cahaya tak terduga memancar dari mata Xu Qi'an, bagai pertapa yang mengembara dalam kegelapan akhirnya melihat cahaya fajar.
Tulang punggungnya masih tak mampu tegak, namun entah bagaimana, tangannya terangkat seolah ingin menggenggam sesuatu.
Sesuatu yang tak kasatmata datang.
Serentak, teriakan Xu Qi'an menggema mewakili suara ribuan rakyat ibukota: "Aku! Xu Qi'an, tidak! Berlutut!"
Tiba-tiba, semburan cahaya hijau melesat menerobos angkasa dengan deru gemuruh, membawa kekuatan tak terbendung, menerjang masuk ke alam Buddha.
Semburan cahaya ini datang memenuhi panggilan.
Di alam Buddha, Rupaka Dharma sebesar langit itu seakan merasakan sesuatu, menarik kembali telapak Buddha-nya untuk menepuk cahaya hijau yang masuk.
Saat benturan terjadi, cahaya hijau dan emas sama-sama meredup, hening sesaat sebelum ledakan cahaya keemasan menyilaukan meletus.
Baru kemudian ledakan "gemuruh" bergema, mengguncang warga ibukota hingga berlarian panik.
Di luar, angin kencang mengamuk.
Rupaka Dharma raksasa itu pecah menjadi cahaya emas murni, kembali menyatu dengan alam Buddha. Semburan cahaya hijau segera masuk ke kuil, mendarap di tangan Xu Qi'an.
Terlihat sebuah pisau ukir kuno berwarna hitam.
Xu Qi'an perlahan-lahan menegakkan punggungnya, menggenggam erat pisau ukir.
"Semua makhluk bisa mencapai pencerahan, mengapa harus bersujud padamu?"
Setelah mengucapkan kata-kata itu, dengan tenang ia menusukkan pisau ukirnya.
Krak... retakan muncul di pelipis patung Buddha, menyebar ke seluruh tubuh dalam sekejap sebelum akhirnya hancur berkeping-keping.
Gemuruh!
Bersamaan dengan runtuhnya patung Buddha, alam Buddha berguncang hebat. Gunung Buddha mengalami erosi, bumi bergoyang dahsyat.
Krak!
Du'e arhat tertegun menunduk, menyaksikan mangkuk emas retak membentuk celah-celah sebelum akhirnya "Boom!" berhamburan menjadi debu halus.
Alam Buddha pun lenyap bagai ilusi.
Dua sosok terlempar keluar: Jing Si yang tak sadarkan diri, dan Xu Qi'an yang berdiri tegak dengan pisau ukir masih terkepal.
Xu Qi'an menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, lalu matanya terpejam saat ia terjatuh pingsan.
Sebelum kehilangan kesadaran, tangannya masih sempat menahan topi bulunya.
Ini harga dirinya.
Sepi mencekam menyelimuti ruangan.
Di lantai teratas Menara Pengamatan Bintang, Kepala Divisi yang tanpa disadari telah meninggalkan Panggung Bagua menatap tajam pisau ukir di tangan Xu Qi'an.
