Di lantai teratas Menara Pengamatan Bintang, Kepala Divisi yang tanpa disadari telah meninggalkan Panggung Bagua menatap tajam pisau ukir di tangan Xu Qi'an.
Apakah kamu juga memilihnya... Pada detik ini, sang "Dewata" yang telah berkedudukan di ibukota Kekaisaran Feng selama lima ratus tahun, bergumam dalam hati.
"Hahaha..."
“Kaisar Yuanjing menjerit panjang ke langit, kedua tangan disilangkan di belakang punggung. Ia berdiri di gedung tertinggi pertama Kekaisaran Feng, mendengar sorak gembira rakyatnya. Ini adalah kemenangan Dafeng, juga kemenangannya sendiri.”
“Aliran Buddha, kali ini, berada di bawah telapak kakinya.”
“Sungguh sikap pantang berlutut yang luar biasa,” Kaisar Yuanjing berkomentar haru, “Sudah bertahun-tahun, ibukota tidak pernah melahirkan pemuda berbakat secemerlang ini.”
“Aaaaaaaaaa……”
Putri Biaobiao melontarkan jeritan menusuk telinga sambil menghentakkan kaki penuh semangat, “Menang! Huaiqing, si budak anjing itu menang! Dia orangku, orangku!”
Huaiqing memandangi Xu Qi'an yang tak sadarkan diri, sorot matanya yang jernih memancarkan kekaguman.
Sebagai perempuan luar biasa dengan aura bangsawan yang memancar, bahkan juara ujian kekaisaran hanya dianggap "cukup" di matanya. Dari sekian banyak pemuda berbakat di ibukota, hanya Wei Yuan satu-satunya yang pernah membuat Putri Huaiqing benar-benar kagum.
Dekan Zhao Shou adalah sesepuh yang patut dihormati, namun tak cukup untuk menginspirasi kekagumannya.
Saat ini, Huaiqing merekam kembali berbagai pencapaian Xu Qi'an: debutnya dalam Kasus Uang Pajak Perak, strategi liciknya menjerat putra Wakil Menteri Keuangan Zhou Li untuk memberantas ancaman laten.
Bergabung dengan Penjaga Malam, menebas Gong Perak, dipenjara, ditugaskan mendadak menyelidiki Kasus Danau Sangpo... Hampir menyelesaikan investigasi Kasus Yunzhou sendirian, gugur dalam pertempuran melawan 400 pemberontak, kembali ke ibukota... Ditugasi menyelidiki Kasus Selir Fu.
Di sela-sela itu, karya-karya sastra abadi terus bermunculan secara berkala, memberikan semangat baru bagi kalangan cendekiawan Dafeng.
Hingga kini, menggantikan Sitianjian bertarung melawan Aliran Buddha, dua kali menghunus golok, dengan paksa mengembalikan keyakinan rakyat ibukota.
Satu kali berdebat tentang Jalan, mencerahkan obsesi biksu tua di bawah pohon Bodhi, membuat Arhat Dua tersadar, memahami ajaran Mahayana.
Kemudian, cahaya suci datang dari langit, dengan satu pukulan ia meruntuhkan wujud Dharma, menghancurkan benda pusaka Arhat.
Putri Huaiqing belum pernah melihat pria yang begitu luar biasa, sama sekali tidak pernah.
Perempuan keluarga bersorak, pejabat sipil-militer tertawa terbahak... Dalam gemuruh sorakan bagai ledakan, Xu Pingzhi limbung duduk di kursi, seolah tenaganya terkuras.
Hanya sedikit lagi, anak yang ia besarkan sejak kecil akan dirampas oleh Aliran Buddha.
Dalam riuh sorak rakyat ibukota dan teriakan penuh semangat, Xu Qi'an yang menjadi pusat perhatian justru terabaikan. Erlang diam-diam mendekat dan menggendong sang kakak.
Akulah yang menanggung semua sendirian... Erlang berpikir dalam hati.
Ia menggendong Xu Qi'an menuju sekumpulan Penjaga Malam, pandangannya menangkap pisau ukir yang masih terkepal erat di tangan kakaknya.
Benda apa ini, sepertinya sebilah pisau ukir?
Bentuknya mirip "pulpen" yang digunakan kaum terpelajar zaman kuno. Saat itu kertas belum ada, tulisan dicatat pada tabung bambu. Kaum terpelajar memegang pisau ukir, mengukir kebijaksanaan luar biasa di bambu.
Dari mana dapat pisau ukir... Nanti kalau tak ada yang perhatikan, akan kucuri dari kakak! Erlang merasa ingin sekali, benda kuno seperti ini sangat menggoda bagi kaum terpelajar.
"Arhat Du'e berdiri di tempat dengan wajah kehilangan nyawa, bukan karena sedih alat ritual kendi emas rusak, melainkan menyesal seorang calon Buddha berbakat alamiah tak bisa bergabung dengan Aliran Buddha."
"Shishu Zu..."
Biksu Jingchen memandang siluet Erlang dan Xu Qi'an di pundaknya, bersuara berat: "Tuan Xu adalah bakat yang dianugerahkan Yang Maha Kuasa untuk Aliran Buddha, pendiri ajaran Mahayana. Shishu Zu harus membawanya ke Wilayah Barat."
Arhat Du'e bergumam pelan lama sekali, akhirnya menghela napas panjang: "Sudahlah, jodoh kita belum tiba."
Biksu Jingchen tak rela. Sepertinya ia teringat sesuatu, menoleh ke Menara Pengamatan Bintang, membuka mulut tapi akhirnya memilih Senyap.
……
Pertarungan antara Aliran Buddha dan Sitianjian telah usai, namun gaung pertunjukan spektakuler ini masih terus bergema.
Di sebuah rumah makan, pria paruh baya berbaju lusuh biru mengangkat kendi arak kosong, melangkahi ambang pintu masuk ke lobi lantai dasar, langsung menuju konter.
"Pemilik kedai, katanya cukup ceritakan soal pertarungan, bisa dapat kendi arak gratis?"
Pemilik berjanggut kambing mengangguk sambil tersenyum, "Bisa sambil minum ceritakan. Kami tambahkan sepiring kacang goreng."
Pria itu ragu sejenak. Awalnya ingin bawa pulang, tapi tawaran pemilik kedai terlalu menggiurkan: "Baik, minum di sini saja. Cepat, bawa kacangnya!"
“Sang pemilik penginapan melambaikan tangan, memanggil pelayan, lalu menghidangkan satu kendi arak dan sepiring kacang goreng untuk pria paruh baya berbaju biru lusuh itu.”
Pria berbaju biru itu meneguk arak, mengambil dua butir kacang goreng dan melemparkannya ke mulut, lalu berkata perlahan:
“Biksu Arhat itu melempar mangkuk emas ke tanah, seketika langit berubah bak badai, kilat menyambar-nyambar, dan terbentuklah alam Buddha di angkasa. Di alam Buddha ini ada empat ujian. Ujian pertama bernama Formasi Delapan Penderitaan. Formasi ini sungguh hebat, katanya digunakan para biksu Buddha tingkat tinggi untuk mengasah hati…”
“Ujian kedua bernama Formasi Adamantium. Tuan pemilik, tahukah engkau siapa Adamantium yang berkuasa di sana?”
Pria itu memandang sang pemilik penginapan dengan sikap meremehkan.
“Bukankah itu biksu kecil dari Tembok Selatan?” Pelayan penginapan mendengus mengejek.
“Benar, cuma seorang biksu kecil,” sahut seorang tamu di meja sebelah.
“Kalian semua sudah tahu…” Pria berbaju biru itu terkejut.
“Bukankah dia sudah ditebas oleh Xu Qi'an (Gong Perak) dengan sekali tebasan? Apa itu 'Adamantium Tak Terkalahkan'? Cuma macan kertas! Cih!” Tamu itu berkata dengan wajah penuh kebanggaan khas penduduk ibukota.
Sehari sebelumnya, saat menyebut Biksu Jing Si, mereka masih menggeretakkan gigi, “Apa Kekaisaran Feng yang penuh ahli bela diri tak bisa mengalahkan seorang biksu kecil?”
Amarah tak berdaya.
Tapi kini, saat menyebut biksu Adamantium itu, bahkan rakyat biasa pun membusungkan dada dengan bangga, lalu mendengus mengejek: “Cuma segitu.”
"Semua ini adalah harga diri yang Xu Qi'an peroleh sedikit demi sedikit selama pertarungan, keyakinan yang dibentuk kembali setahap demi setahap."
Pria paruh baya berbaju biru terkejut melihat pemilik kedai: "Kau sudah tahu sejak awal, lalu kenapa tetap membuat aturan ini?"
"Orang berbeda melihat hal berbeda, untuk menutupi kekurangan." Pemilik kedai tersenyum ramah: "Hari ini aku menjaga rumah makan ini, tidak bisa menyaksikan pertarungan, sungguh penyesalan besar dalam hidupku."
"Hanya bisa menikmati kembali setelah semuanya berakhir, ditambah minum sedikit anggur, maka kekecewaan pun berubah menjadi kebahagiaan."
Pria berbaju biru mengangguk, melanjutkan: "...Setelah Xu Gong Perak keluar, setiap langkah diiringi puisi..."
"Tunggu." Pemilik kedai tiba-tiba menyela: "'Laut berujung di kaki langit, puncak jalan bela diri aku yang menggapai?' Kau yakin ada puisi ini? Beberapa orang sebelumnya bercerita bagian ini padaku, tapi tak ada yang menyebutkan."
Pria berbaju biru mengangguk kuat: "Ada! Ada puisi ini! Aku belajar literatur selama belasan tahun, mana mungkin lupa beberapa baris puisi?"
"Hiss... Ini aneh." Pemilik kedai mengerutkan kening.
Tiba-tiba seorang anggota dunia persilatan "berdehem" pelan: "Pemilik kedai, yang bercerita padamu tadi, semuanya pendekar dunia kan?"
Pemilik kedai balik bertanya: "Ada masalah?"
"Ah!" Anggota dunia persilatan melambaikan tangan: "Kalian orang biasa memang tak masalah, silakan bicara. Tapi sebagai orang yang belajar bela diri, siapa berani mengucapkan kata-kata seperti itu di depan umum? Bukan mencari mati, tapi mencari pukulan!"
Pemilik kedai tersadar, prajurit yang gemar berkelahi memang tidak tahan melihat orang arogan. Seringkali hanya karena ucapan kurang sopan, mereka langsung menghunus golok. Kejadian seperti ini bahkan masih terjadi di ibukota yang ketat aturannya.
"Aku dapat puisi bagus lagi, ini karya Xu Shikui! Cepat, siapkan kertas dan kuas!" Pemilik kedai bersemangat memerintah pelayan.
……
Akademi Hanlin.
Akademi Hanlin berada di bawah kabinet, bertugas menyusun literatur, menulis sejarah, merancang dekret kerajaan, menjadi tutor keluarga kerajaan, serta menjadi pengawas ujian kekaisaran.
Tiga posisi paling elit di istana adalah censor Inspektorat, Jishizhong dari enam departemen, dan Akademi Hanlin.
Dalam hal prestise, Akademi Hanlin menempati posisi teratas karena julukannya: Pusat Pelatiran Calon Perdana Menteri.
Semua perdana menteri Kekaisaran Feng berasal dari Akademi Hanlin. Dengan kata lain, hanya elit intelektual akademi ini yang bisa masuk kabinet menjadi menteri besar, bahkan mencapai jabatan perdana menteri.
Satu-satunya pengecualian adalah bangsawan atau pangeran yang bisa langsung memegang kekuasaan kabinet tanpa melalui Akademi Hanlin.
Namun pejabat sipil biasa tidak bisa demikian. Bagi pejabat sipil, masuk kabinet harus melalui Akademi Hanlin. Dan akademi ini hanya menerima jinshi peringkat satu dan dua.
Saat ini, seorang kasim yang bertugas di kamar tidur kekaisaran Kaisar Yuanjing sedang membentak para cendekiawan di aula Akademi Hanlin.
"Kemenangan dalam duel ini, bukankah karena Yang Mulia memilih orang berbakat? Bukkankah ini hasil pembinaan terhadap Xu Qi'an (Gong Perak)? Lihatlah apa yang kalian tulis - kalian semua lulusan peringkat Jia, tapi menulis sejarah pun tidak becus."
Kasim melempar buku ke lantai: "Tulis ulang!"
Wajah para elit intelektual di ruangan itu berubah. Ini adalah hasil kerja mereka yang langsung menulis sepulang ke Akademi Hanlin tanpa makan, digerakkan oleh semangat berkobar.
Peristiwa duel hari ini pasti akan tercatat dalam sejarah epos dan dikenang generasi mendatang, ini tidak perlu diragukan. Tapi cara menulisnya mengandung banyak pertimbangan halus.
Peristiwa heroik yang membawa kejayaan negara seperti ini, dalam catatan sejarah epos pasti dituliskan di bagian front utama sebagai simbol kehormatan dan kemuliaan.
Penguasa saat ini, Kaisar Yuanjing, ingin ikut mencatatkan namanya.
Tentu saja, kaisar lain yang menghadapi kesempatan seperti ini juga akan melakukan hal yang sama.
Seorang editor muda bersuara berat: "Orangnya dipilih oleh Kepala Divisi, duel dilaksanakan oleh Xu Qi'an (Gong Perak). Urusannya dengan Kaisar apa? Sebagai editor Akademi Hanlin, tugas kami bukan hanya menulis untuk, tapi juga untuk keturunan generasi mendatang."
Kasim itu tersenyum sinis, berkata sinis: "Keberhasilan kalian masuk Akademi Hanlin adalah anugerah Yang Mulia. Masuk kabinet juga hanya masalah waktu. Matahari dan bulan bersinar terang, masa depan cerah."
"Jika membuat Yang Mulia tidak senang sampai kalian dikirim keluar... Ya ampun! Masa depan cerah itu bukan hanya kehilangan matahari dan bulan, bahkan bintang pun tak akan bersinar."
“Yang Mulia bermaksud, panjang tulisan tetap sama. Perjelas bagian pertarungan sihir dan proses Yang Mulia memilih orang berbakat. Adapun pujian untuk Xu Qi'an (Gong Perak), dia masih muda, masih banyak kesempatan di masa depan.
“Apakah para hadirin sudah memahami?”
Editor muda itu menyambar tinta batu dan menghantamkannya ke dada kasim. Tinta mengotori jubah naga, membuat kasim itu mendesah kesakitan dan mundur terhuyung.
“Berani-beraninya kau memukul hamba?” Kasim itu naik pitam.
“Justru kau yang kutarget!” Editor itu menuding si kasim sambil membentak: “Kali ini rombongan utusan Barat memasuki ibukota, pertama ada biksu Adamantium bertapa di tembok selatan, pendeta utara berkhotbah; kemudian muncul wujud dewa menantang Kepala Divisi.
“Lalu Sitianjian bertarung melawan Aliran Buddha. Juara Puisi Xu berhasil menyelamatkan situasi dan mematahkan semangat Buddha. Tanpa dia, pengadilan akan kehilangan muka. Mengapa tidak boleh memujinya? Mengapa harus mengurangi porsi tulisannya? Sebagai ksatria sejati muda, hamba sungguh mengaguminya. Jika dia seorang terpelajar, hamba akan bersujud menjadi muridnya.
“Pergi sana dariku! Akademi Hanlin bukan tempat anjing kebiri sepertimu untuk berulah.”
“Pergi!” Para elit intelektual lain menyambar benda terdekat - alat tulis, buku, penyangga kuas...
Kasim itu kabur terbirit-birit meninggalkan Akademi Hanlin.
……
Kuil Lingbao.
Seorang wanita bergaun istana mewah dengan rok menjuntai, bertudung perhiasan berharga memasuki Paviliun Dalam. Gerak-geriknya santun, suaranya lembut memberi perintah:
“Kalian berdua mundur dulu, aku ada yang mau dibicarakan dengan Guru Negara.”
Dua gadis kecil yang ikut mundur keluar dari paviliun.
Wanita itu tiba-tiba menjadi lincah, menarik-narik roknya sambil berlari kecil masuk ke ruang meditasi, berseru: "Guru Negara, kenapa tadi tidak melihatmu saat pertarungan? Apa kau menyaksikan pertarungan hari ini?"
Di dalam ruang meditasi, Nuo Yuhui yang mengenakan jubah Tao hitam bermahkota teratai, rambutnya tertata rapi menampakkan dahi mulus dan wajah sempurna, duduk bersila di atas bantal meditasi. Ia menatap wanita yang masuk dengan gegabah itu, berkata datar:
"Tidak tertarik."
"Kalau begitu kau kehilangan tontonan bagus."
Wanita bercadar itu duduk di tepi meja, berkata: "Pertarungan hari ini sangat spektakuler, lebih menarik dari pertunjukan opera. Akan kuceritakan padamu..."
Dengan semangat, ia menceritakan proses pertarungan secara detail kepada Nuo Yuhui.
"Kau bilang dia memecahkan Formasi Delapan Penderitaan dengan satu tebasan golok?" Nuo Yuhui mengerutkan kening.
"Ya, sangat hebat. Ada masalah apa?" tanya wanita bercadar.
Ini pasti bantuan Kepala Divisi, bahkan memobilisasi kekuatan umat manusia untuknya... Setelah merenung sejenak, Nuo Yuhui berkata: "Lanjutkan."
Wanita bercadar melanjutkan kisah Xu Qi'an yang menghancurkan Formasi Adamantium dengan satu tebasan. Nuo Yuhui tetap diam. Saat mendengar cerita diskusi Dharma dengan biksu tua hingga membuat Arhat Du'e mencapai pencerahan, wanita itu berkomentar:
"Meski masih belum paham apa istimewanya ajaran Mahayana, tapi kedengarannya sangat luar biasa."
"Ajaran Mahayana……Dia benar-benar memiliki pencerahan seperti itu?" Sorot mata indah Nuo Yuhui memancarkan keheranan.
"Semua ini belum seberapa, yang paling spektakuler adalah rintangan keempat……Saat patung emas dewa muncul dan memaksa si brengsek itu berlutut, di saat itulah adegan paling menarik terjadi……"
Wanita bercadar itu matanya berkilauan, meneguk tehnya dengan deras.
Nuo Yuhui tersenyum: "Minumlah pelan-pelan, Nan Zhi. Apakah kau menyadari sesuatu?"
"Apa itu?"
"Dulu setiap datang ke kuilku, kau selalu mengeluh bosan dan ingin main keluar. Tapi sekarang, kau tak lagi bilang bosan. Malah, dalam ceritamu, tiga empat patah kata selalu terkait Xu Qi'an."
Wanita bercadar itu tertegun. Ia menatap Nuo Yuhui sejenak, lalu sikap riangnya berubah menjadi formal layaknya wanita bangsawan yang sopan dan anggun, dengan jarak yang terasa: "Apa maksudmu?"
Nuo Yuhui menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Hanya ingin mengingatkan, kau sudah punya suami. Suamimu adalah Pangeran Huai, petarung Kelas Tiga. Dia sedang bertugas di perbatasan, bukan di ibukota."
"Tapi di ibukota banyak mata dan telinganya. Jangan terlalu dekat dengan Xu Qi'an, atau kau akan mencelakakannya."
Wanita bercadar itu mendengus, nada bicaranya penuh kesombongan: "Mana mungkin aku terkait dengan si brengsek yang tiap hari mondar-mandir ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik). Kau sedang merendahkan aku?"
“Kalau begitu baik,” Nuo Yuhui mengangguk halus: “Sebenarnya tanpa kau katakan pun, aku sudah tahu apa yang terjadi selanjutnya. Pasti wujud dharma hancur tanpa sebab, atau mungkin Kepala Divisi yang turun tangan?”
Barusan, dia merasakan kekuatan umat manusia tiba-tiba mengembang, lalu semuanya kembali tenang.
Entah Kepala Divisi diam-diam membantu, atau bertindak terang-terangan.
Lagipula di ibukota, Kaisar Yuanjing kurang memiliki nasib, kultivasinya juga lemah. Yang bisa mengerahkan kekuatan umat manusia hanyalah ahli sihir. Ahli sihir tingkat satu - Kepala Divisi!
“Bukan.”
Wanita bercadar menggelengkan kepala, nadanya dingin.
Wanita pelit ini, mudah sekali memperlihatkan wajah kesal... Nuo Yuhui tersenyum, memegang gelas teh bertanya: “Bukan?”
“Ada sinar jernih turun dari langit, menghancurkan wujud dharma emas dan alam Buddha.” Suaranya kecil:
“Waktu itu aku dekat, melihat jelas sekali. Itu adalah pisau ukir.”
Pisau ukir?!
Seakan ada guntur di telinga, tangan Nuo Yuhui gemetar membuat teh hangat terciprat. Wajah cantiknya tiba-tiba membeku.
Bukan Kepala Divisi... Kepala Divisi tak mungkin menguasai pisau ukir Konfusianisme... Nuo Yuhui bersuara berat: “Pisau ukir, di mana pisau ukirnya? Apa yang terjadi setelah itu? Ceritakan detailnya.”
Nadanya terdengar tergesa-gesa, serta sedikit kegembiraan yang tak bisa disembunyikan. Wanita bercadar yang belum pernah melihat Nuo Yuhui menunjukkan gejolak emosi sekuat ini bertanya heran: “Ada apa denganmu?”
“Cepat katakan!” Nuo Yuhui condong ke depan, bahkan membentak.
“……Itu karena pisau ukir merusak Dharma Body.”
“Apakah pisau ukir kabur setelah merusak Dharma Body, atau tetap di TKP? Xu... Xu Qi'an apakah dia menyentuh pisau ukir itu?” Nuo Yuhui menatap tajam padanya, sepertinya poin ini sangat krusial.
“Ada! Dia menusuk Dharma Body di kuil dengan satu tebasan.” Wanita itu mengangkat lengan kanannya, membuat gerakan menusuk ke depan.
Nuo Yuhui membeku.
