"Bagaimana? Jika begini, adik seperguruanku yang memadamkan Api Karma dan mencapai Tingkat Satu sudah di depan mata."
Taois Kim Lien tersenyum kecut: "Bukankah ini seharusnya menjadi kabar gembira besar?"
"Dengan begitu, penghancuran setan juga akan segera terwujud..." Taois Kim Lien menambahkan dalam hatinya.
Luo Yuhui berkata datar: "Bahkan jika Xu Qi'an memiliki berkah nasib, apakah melebihi Kaisar Yuanjing? Lebih kuat dari pangeran mahkota masa depan? Jika aku melakukan dual cultivation dengannya, apakah Kepala Divisi akan menyetujui?"
Pertanyaannya langsung menyentuh bagian vital, membuat Taois Kim Lien tidak bisa membantah.
Taois Kim Lien mengangguk halus: "Adik seperguruan memiliki hati jalan yang jernih, memang lebih cocok daripada ayahmu untuk mencapai tingkat satu Jalan Dewata, menjadi Dewata Darat."
Luo Yuhui tidak membenarkan maupun menyangkal.
Taois Kim Lien berpikir sejenak, lalu melanjutkan: "Apakah adik keberatan memiliki seorang rekan sejalan?"
Melihat Guru Negara perempuan itu melotot, ia tertawa ringan: "Diberkati nasib baik, juga menekuni Jalan Bela Diri, pencapaian Xu Qi'an di masa depan akan sangat tinggi. Jika kau ingin dual cultivation dengannya, bukan hal yang bisa diselesaikan dalam sehari. Bisa dimulai dengan dual cultivation, baru membina hubungan."
"Warisan Sekte Manusia sampai ke generasimu, bagaimanapun juga kau harus melahirkan keturunan di kemudian hari. Dengan karaktermu, bisakah kau memiliki rekan sejalan lain setelah dual cultivation dengan seseorang?"
Luo Yuhui mendengus dingin: "Dewata Darat memiliki umur tak terbatas, untuk apa keturunan?"
Taois Kim Lien tersenyum tanpa kata.
Meski Dewata Darat bebas mengarungi langit-bumi dengan umur sepanjang langit, tetap ada kemungkinan terjadi hal tak terduga. Karena itu perlu keturunan untuk mewariskan ajaran.
Namun, adik seperguruan dari Sekte Manusia ini walau sebagai pemimpin sekte, tetap seorang perempuan. Jalan yang ditempuhnya juga bukan aliran melupakan segala keterikatan seperti Sekte Langit, terkadang masih memiliki sikap kekanak-kanakan.
"Semakin cepat mundur, mungkin dalam buku sejarah namamu akan tercatat lebih baik." Ucap Taois Kim Lien dengan nada penuh senyum.
“Nuo Yuhui menyindir: "Sejak zaman kuno, catatan sejarah hanya menyebut kecantikan sebagai pembawa malapetaka, perusak negara dan rakyat. Mereka tidak menyadari bahwa akar masalahnya terletak pada laki-laki. Para penulis pengecut itu tidak berani menyinggung kaisar, lalu mengalihkan semua kesalahan ke perempuan. Sungguh menggelikan."
“Kaisar Yuanjing bertapa demi keabadian. Ia ingin menjadi penguasa duniawi yang abadi. Bahkan tanpa Sekte Manusia, ia tetap akan berlatih spiritual. Apa urusanku?
“Wei Yuan si anjing itu menuduhku merasuki kaisar. Bertahun-tahun kusarankan pada Kaisar Yuanjing bahwa pil ajaib sudah tak berguna, tapi ia tetap mengonsumsi pil besar tiap musim, pil kecil tiap sepuluh hari, sama sekali tak menghiraukan nasihatku. Merasuki kaisar? Dari mana tuduhan itu?”
“Perkataan adik seperguruan ini masuk akal.” Taois Kim Lien pertama-tama menyetujui ucapan Nuo Yuhui, lalu memberikan penilaian objektif:
“Sekte Manusiamu meminjam nasib kekaisaran untuk menekan api karma. Meski terpaksa, tindakan ini memang memberi dukungan pada praktik spiritual Kaisar Yuanjing. Wajar jika menjadi sasaran kemarahan.”
Kau sedang berdiplomasi denganku? Nuo Yuhui menatapnya beberapa detik, lalu berdiri hendak pergi. Di ambang pintu, ia menoleh:
“Akhir tahun ke-36 Yuanjing, sisa jiwa Pemimpin Sekte Bumi jatuh ke ibukota. Tidak melanjutkan kultivasi, malah setiap hari merasuki kucing, bergaul dengan kawanan kucing... Akan kutambahkan catatan ini dalam 'Catatan Era' Sekte Manusia.”
Usai bicara, ia berubah menjadi cahaya samar dan menghilang.
Adik seperguruan, mari kita berdiskusi baik-baik!! Taois Kim Lien berlari keluar kamar, menjulurkan tangan ke langit seolah ingin menahan...
“Benar-benar wanita picik dan pendendam.” Taois Kim Lien bergumam.
……
Kediaman Xu。
Xu Qi'an meninggalkan kamar, melewati ruang dalam, melihat Xu Linyin berlari riang di aula, Chu Caiwei mengejarnya dari belakang。
Xu Linyin sambil berlari sambil tertawa seperti suara traktor。
Bibi sibuk memainkan tanaman potnya, Xu Lingyue duduk tenang di kursi minum teh, memperhatikan adiknya bermain dengan gadis berbaju kuning。
Wanita ini datang lagi ke rumah kami, jelas-jelas mengincar Saudara Tertua... Xu Lingyue diam-diam memberi label pada Chu Caiwei, tapi tidak memperlihatkannya, kadang tersenyum lembut ketika Chu Caiwei menoleh。
Xu Qi'an terlebih dahulu memberi hormat pada Dekan Zhao Shou, lalu masuk ke aula dan bertanya: "Nona Caiwei, kenapa kamu datang? Apa tertarik pada ketampananku yang memancar?"
"Saudara Tertua, kau sudah sadar?" Xu Lingyue berseru girang。
Bibi juga mengangkat kepala dari tanaman pot kesayangannya, mengamati keponakan sialnya。
Xu Qi'an pingsan hampir seharian, emosi mereka telah mereda, tidak seperti sebelumnya yang penuh kecemasan。
"Oh, aku menyampaikan pesan Guru," Chu Caiwei berhenti mengejar, melihat sekeliling lalu melambaikan tangan: "Kemarilah。"
Xu Qi'an menurut, ditarik gadis berbaju kuning ke sudut, sang gadis berbisik di telinganya: "Guru bilang, kau bisa meminta piagam besi dari Yang Mulia。"
Piagam besi? Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari apa itu piagam besi。
“Nama resminya adalah ‘Danshu Tiequan’, biasa disebut: medali emas pembebasan hukuman mati.”
Buat apa aku perlu barang itu, lebih baik aku tukar dengan ribuan liang emas, lalu dapat promosi jabatan, bukan lebih enak... Xu Qi'an bergumam dalam hati.
“Aku mengerti.” Ia mengangguk halus.
Melihat keintiman postur dua orang yang sedang berbisik, Xu Lingyue mengembungkan pipinya, lalu melambai memanggil Xu Linyin, “Linyin, mainlah dengan kakak Caiwei.”
Xu·Pion·Linyin berlari kecil mendekati Chu Caiwei, menabrak pantatnya yang montok: “Kakak Caiwei kita main lagi yuk...”
Menyaksikan ini, Xu Qi'an pun kembali, pergi ke ruang depan bersama Zhao Shou.
“Dekan, Kepala Divisi menyuruhku meminta selembar besi dari Yang Mulia.” Xu Qi'an memberitahu Zhao Shou sambil mengamati reaksinya.
Hanya orang bijak yang bisa melawan orang bijak.
Zhao Shou mengangguk perlahan: “Benar, Danshu Tiequan ini bisa menghapus semua hukuman mati kecuali makar. Tapi setelah dipakai, gelar dan gaji akan dicabut, tidak boleh mempertahankan jabatan lama, hanya nyawa yang diselamatkan.”
Tidak boleh mempertahankan jabatan lama, hanya nyawa yang diselamatkan... Apa maksudnya ini? Wajah Xu Qi'an berubah kaku, lalu kembali normal sambil mengangguk:
“Oh begitu, ternyata makna Danshu Tiequan seperti ini.”
Tukar dengan medali emas juga bisa... Kepala Divisi sengaja mengirim Chu Caiwei untuk mengingatkanku, pasti ada alasannya... Hmm, aku ini generasi kedua kasim, punya banyak lawan politik, ini bisa jadi jaminan tambahan.
"Xu Qi'an sebenarnya tidak takut pada Kaisar Yuanjing. Dengan kultivasi yang semakin tinggi, keyakinan dirinya semakin kuat. Jika menghadapi masalah seperti insiden pemenggalan gong perak, paling-paling dia akan pergi mengembara di dunia."
Satu-satunya yang tidak tega ditinggalkan adalah keluarga.
Saat mengobrol, mereka tiba di ruang luar. Di kursi utama duduk kasim berjubah naga, seorang pria paruh baya dengan wajah pucat tanpa janggut.
Paman Xu Er dan Erlang menemani di kursi bawah, berbincang santai dengan kasim berjubah naga.
"Ning Yan sudah bangun?" Telinga Paman Xu Er bergerak, menatap ke balik dinding pembatas.
Xu Qi'an dan Zhao Shou muncul berdampingan.
"Dekan!" Erlang buru-buru berdiri memberi hormat.
Kasim yang semula sombong di depan Erlang dan Paman Xu Er, langsung menyungging senyum lebar melihat Xu Qi'an muncul:
"Tuan Viscount sudah bangun, bagaimana kondisi kesehatan Yang Mulia? Jika perlu pemulihan tubuh, silakan beri tahu hamba. Hamba akan kembali ke istana untuk mengambilkannya."
"Ning Yan, ini adalah Kasim Chen dari Direktorat Upacara Kerajaan."
Punggung Paman Xu Er tanpa sadar tegap, bicaranya pun jadi berani melawan.
"Terima kasih perhatian Kasim Chen, hamba tidak apa-apa." Xu Qi'an mengangguk halus.
"Syukurlah, syukurlah." Kasim Chen tersenyum ramah, menyerahkan kursi utamanya kepada Xu Qi'an dan Dekan Zhao Shou.
"Hamba diutus Yang Mulia untuk menjenguk Yang Mulia Xu. Prestasi heroik Yang Mulia untuk pengadilan pasti akan mendapat hadiah besar dari Kaisar."
“Sebenarnya semua ini berkat apresiasi Yang Mulia yang memberi kesempatan pada bawahan. Seperti pepatah ‘membina pasukan seribu hari untuk digunakan dalam satu momen’, berkat pembinaan pengadilan, barulah bawahan bisa berjasa bagi negara hari ini.” Xu Qi'an berkata dengan tulus:
“Karena itu, mohon Bapak Kasim sampaikan pada Yang Mulia, bawahan tidak berani mengambil jasa. Bawahan memohon Yang Mulia menganugerahkan Piagam Besi Bertinta Emas.”
Mendengar ini, reaksi batin Xu Erlang dan Paman Xu Er sangat berbeda. Xu Erlang berpikir, kakak cukup tahu diri. Manfaat Piagam Besi jauh lebih besar daripada emas-perak atau kain mewah. Emas hanya akan membuat kakak lebih royal berfoya-foya di Jiaofangsi, sementara brokat dan sutra hanya akan menambah koleksi gaun mewah ibu dan adik perempuan.
Semua itu tidak berguna.
Sementara Paman Xu Er hanya terpaku pada dua kata: “kehormatan”. Sejak zaman kuno, Piagam Besi hanya dianugerahkan pada pahlawan berjasa.
Kasim Chen tertegun sejenak, lalu berkata: “Hamba akan sampaikan pesat Yang Mulia Xu. Oh ya, Yang Mulia penasaran dengan beberapa hal dan menyuruh hamba untuk bertanya.”
Ini dia... Xu Qi'an tetap tenang sambil tersenyum: “Silakan bertanya, Bapak Kasim.”
“Yang Mulia Xu dua kali mengeluarkan golok dalam pertarungan, menggemparkan ibukota. Namun dua pukulan itu jelas melampaui batas kemampuan Anda. Yang Mulia penasaran, bagaimana Anda melakukannya?”
Wajah Kasim Chen masih tersenyum, tapi matanya tak berkedip memandanginya.
“Sungguh memalukan, kekuatan itu diberikan oleh Kepala Divisi kepada hamba.” Xu Qi'an menjelaskan secara singkat.
Dia tidak menjelaskan secara rinci, karena itu lebih sesuai dengan karakter Kepala Divisi. Penjelasan yang terlalu jelas justru akan terasa aneh. Selain itu, dia tidak takut Kaisar Yuanjing memverifikasi kebenaran kepada Kepala Divisi.
Kesepahaman dasar ini seharusnya masih dimiliki oleh koin perak tua itu (Kepala Divisi).
Bapak Kasim Chen mengangguk perlahan, sepertinya tidak terkejut, lalu bertanya: "Pisau ukir milik Konfusianisme itu..."
Xu Qi'an merenung sejenak, hendak berbicara ketika Zhao Shou berkata datar: "Empat ratus tahun lalu Akademi Yunlu bisa menghancurkan Buddhisme, hari ini pun tetap bisa."
Xu Qi'an segera menjawab: "Terima kasih atas bantuan Dekan."
Bapak Kasim Chen melirik Dekan Zhao Shou, tersenyum: "Rupanya akademi yang membantu."
Sebenarnya ini termasuk kecurangan dalam kontes ilmu, tapi pihak Buddha sendiri juga tidak bersih. Saat merusak formasi Adamantium, Biksu Jingchen mengingatkan Jing Si. Di ronde ketiga, Arhat Du'e turun langsung berdebat filsafat Buddha dengan Xu Qi'an.
Karena itu, pihak Buddha mengaku kalah dengan lapang, tidak mempermasalahkan urusan pisau ukir.
"Hamba mengerti, tidak akan mengganggu istirahat Yang Mulia Xu lagi."
Bapak Kasim Chen bangkit dan pergi.
……
Istana.
Kaisar Yuanjing yang sedang menelan pil ajaib dan bermeditasi mendengar derap langkah halus. Tanpa membuka mata, dia bertanya datar: "Ada apa?"
Kasim tua itu berbisik: "Pelayan yang mengirim pesan ke Akademi Hanlin melapor, segolongan kutu buku itu menolak mengubah naskah, bahkan memukulinya."
"Anjing-anjing itu." Kaisar Yuanjing membuka mata, mengerutkan kening.
"Dalam hal keterampilan politik, Kaisar Yuanjing sudah sempurna. Tapi untuk menghadapi para elit intelektual yang tidak bisa diatur, 'kekerasan' adalah metode terbaik dan satu-satunya."
Jika Anda bermain politik dan maksud tersembunyi dengan mereka, mereka hanya akan menutup telinga sambil berkata: Tidak dengar, kura-kura sedang membaca sutra.
"Sudahlah, kita lakukan perlahan-lahan saja." Kata Kaisar Yuanjing.
Lagipula ini hanya ingin mendapat keuntungan kecil, belum perlu menggunakan kekuatan besar yang bisa merusak reputasinya.
Setelah berkata demikian, ia melihat ke arah kasim tua yang belum pergi dan bertanya: "Masih ada urusan?"
Kasim tua itu mengangguk: "Xu Qi'an (Gong Perak) sudah sadar, Kasim Chen dari Departemen Upacara menyampaikan pesan..."
Segera menceritakan kembali jawaban Xu Qi'an.
"Surat Jaminan Besi?" Ekspresi Kaisar Yuanjing terlihat terkejut sejenak, lalu mendengus:
"Menolak promosi jabatan, menolak emas-perak dan sutra berharga, malah minta Surat Jaminan Besi?"
Meski begitu, sang kaisar tua merenungkan lama dalam hati - tidak menyetujui tapi juga tidak menolak.
Kasim tua itu berbisik sambil tersenyum: "Yang Mulia Xu memang bijaksana. Ia tahu ini adalah kebijaksanaan Yang Mulia dalam memanfaatkan talenta, dan hasil didikan pengadilan. Jika ia meminta kenaikan gelar bangsawan... Yang Mulia pasti akan pusing."
Kesadaran pemuda ini jauh lebih baik daripada para sarjana kaku di Akademi Hanlin... Kaisar Yuanjing akhirnya tidak ragu lagi, bersuara berat: "Disetujui."
Kata-kata kasim senior itu benar. Pemberian gelar bangsawan berturut-turut dalam waktu singkat hanya ada preseden di era perang. Promosi jabatan mudah, naik gelar bangsawan sulit.
"Apakah kemunculan pisau ukir ini karena bantuan Dekan Zhao Shou?" Kaisar Yuanjing bergumam pelan. Berdasarkan intuisi, ia menghentikan meditasi dan memerintahkan: "Siapkan tandu ke Kuil Lingbao."
……
Kuil Lingbao.
"Guru Negara, kemenangan besar dalam pertarungan ini telah memuliakan Kekaisaran Feng. Aku yakin tak lama lagi, barbar Nanjiang dan utara, serta Sekte Wu Shen akan mengetahuinya."
"Keikutsertaan gong perak dalam pertarungan akan membuat berbagai pihak curiga dan waspada terhadap kemampuan ekonomi Kekaisaran Feng. Efeknya jauh lebih baik daripada kehadiran Yang Qianhuan. Guru Negara, Guru Negara?"
Nuo Yuhui tersadar, sorot mata indahnya kembali bersinar. Ia mengerutkan alis: "Apa yang Yang Mulia katakan?"
Kaisar Yuanjing mengamati Guru Negara yang mempesona dengan curiga: "Guru Negara tampak gelisah, ada pikiran tersembunyi? Silakan lanjutkan, zhen pasti akan membantu."
Sebagai Pemimpin Aliran Ren sekaligus kultivator , Kaisar Yuanjing hampir tak pernah melihat Nuo Yuhui dalam kondisi sangat gelisah seperti ini.
Apakah tekanan dari Pertarungan Langit vs Manusia? Mengapa wanita ini tetap menolak dual cultivation dengan zhen? Rencana keabadianku terhambat di sini...
Saat pikirannya melayang, ia melihat Nuo Yuhui menggeleng: "Terima kasih Yang Mulia, tidak apa-apa."
Kaisar Yuanjing mengangguk, tidak mengejar lebih lanjut. Ia menyampaikan tujuan kedatangannya: "Guru Negara tahu pisau ukir Akademi Yunlu muncul saat pertarungan?"
"Zhen tahu itu peninggalan santo dan harta akademi. Apakah ada alasan khusus kemunculannya kali ini?"
"Mengapa Yang Mulia menanyakan hal ini?" Nuo Yuhui membalas bertanya.
“Pisau Ukir Santo bukan untuk orang biasa. Zhao Shou yang kelas tiga Peneguhan Takdir itu belum tentu bisa menggunakannya.”
Kaisar Yuanjing memang memiliki wawasan, apalagi Akademi Yunlu pernah menguasai istana. Data Konfusianisme tidak kurang di pengadilan, beberapa rahasia terkait juga ada.
Nuo Yuhui bergumam sebentar, lalu tersenyum acuh: "Meski Zhao Shou kelas tiga, tapi di akademi masih ada tiga Jingzi pangkat empat. Bekerja sama mengaktifkan Pisau Ukir tidak sulit."
“Selain itu, Konfusianisme dan Aliran Buddha selalu bermusuhan. Penghancuran Buddhisme dulu dipimpin langsung oleh akademi. Tindakan Akademi Yunlu ini di luar dugaan tapi masuk akal.”
“Zhen tetap percaya pada Guru Negara.” Kaisar Yuanjing tidak ragu lagi.
Setelah mengantar Kaisar Yuanjing pergi, Nuo Yuhui keluar dari ruang meditasi. Ia duduk di paviliun, melamun tak bergerak.
……
Xu Qi'an mengunjungi kantor Penjaga Malam untuk melapor ke Wei Yuan tentang kondisinya. Saat masuk Haolou, perasaannya seperti leher yang terantai golok - maju mundur sama bahayanya.
Dalam hati ia menyusun alasan, membuat kebohongan semakin mulus.
Tapi Wei Yuan malah tidak menanyakan detail. Setelah tahu kondisi tubuhnya baik, hanya mengangguk lega, menahannya minum teh sambil membicarakan hal sepele.
Keluar dari Haolou, Xu Qi'an menghela napas lega.
Tuan Wei kan orang biasa, tidak belajar jalan bela diri. Pengetahuan teoritisnya solid memang, tapi tak bisa melihat struktur masalah... Ditambah dia orang pintar, mengira sudah paham semuanya - ledakanku karena bantuan diam-diam Kepala Divisi... Masalah pisau ukir karena faktor Akademi Yunlu.
"Sambil berpikir, sudut mulut Xu Qi'an sedikit terangkat.
Kecuali Kepala Divisi, semua orang berada di lapisan kedua, sementara aku mengawasi mereka dari lapisan kelima.
……
Senja hari, dengan perasaan cukup riang pulang ke kediaman, melewati paviliun luar, ia mencium aroma segar yang menggugah.
Bibi menyuruh dapur menyiapkan meja penuh hidangan lezat, bahkan membeli masakan besar dari rumah makan luar. Semua ini tentu untuk menghargai Xu Qi'an.
Di tengah jamuan, bibi mengeluh: "Seluruh keluarga besar ini harus kutunggangi sendiri, sibuk ke sana kemari, lelah sekali."
Sekadar keluhan biasa, tak disangka dimanfaatkan Xu Lingyue, sang adik berkata: "Kalau begitu Bu, serahkanlah pembukuan padaku."
Pembukuan ini mencakup "simpanan perak" keluarga, sutra, serta tanah dan toko-toko di luar. Saat ini semua diurus bibi, tapi karena bibi tidak bisa baca, Xu Lingyue bertindak sebagai asisten.
Pekerjaan tak kurang dilakukan, namun kekuasaan tetap di tangan bibi. Jika bibi memutuskan memberi pakaian baru hari ini, ya diberi. Jika bibi tak setuju, semua tak kebagian baju.
"Urus apa kamu? Kalaupun harus diserahkan, nanti untuk istri Kekasih atau Erlang. Mana ada bagianmu." Bibi mematahkan pikiran 'pemberontakan' putrinya.
Bahkan istri Kekasih dan Erlang pun takkan bisa merebut kekuasaanku... Bibi menambahkan dalam hati.
Setelah makan malam, Erlang meletakkan sumpitnya tiba-tiba berkata: "Saudara Tertua, ikut aku ke ruang baca. Ada hal yang perlu kubicarakan."
Xu Qi'an melirik juniornya. Wajahnya serius dengan alis berkerut.
"Ada masalah apa lagi?" gumam Xu Qi'an dalam hati sambil mengikuti Erlang ke ruang baca.
