"Bukankah aliran itu dulu sangat dipuja para pejabat tinggi? Kuburan ini jelas milik orang berstatus tinggi." Chu Yuanzhen menganalisis.
Maksudnya jelas: pemilik makam adalah penyembah fanatik teknik dual cultivation.
"Bisa melihat teknik dual cultivation yang telah hilang di sini, perjalanan ini tidak sia-sia." Taois Kim Lien berkomentar.
"Daozhang kan tidak dekat dengan wanita, teknik dual cultivation ini tak berguna bagimu." Xu Qi'an tertawa.
Wajah Taois Kim Lien langsung menghitam.
“Pakaian yang dikenakan orang-orang dalam lukisan dinding itu agak aneh, usianya begitu tua hingga aku bahkan tak bisa menentukan dari dinasti mana.”
Dibandingkan dengan teknik dual cultivation, Chu Yuanzhen lebih tertarik pada lukisan dinding lainnya.
Xu Qi'an telah menghafal teknik dual cultivation di lukisan dinding, lalu bergegas mendesak: "Ayo pergi dari sini, mencari No.5 lebih penting."
Barang bagus seperti ini harus ia monopoli sendiri.
Maka mereka terus meraba-raba maju. Qian You yang mendengarkan seluruh percakapan itu akhirnya tahu bahwa benda di lukisan dinding adalah teknik dual cultivation legendaris.
Sungguh bagus! Bisa bercinta sekaligus berlatih kultivasi.
Bagi pria, ini godaan yang tak tertahankan. Terutama bagi petarung dunia persilatan seperti Qian You yang kekurangan sumber daya, mentor, dan kitab rahasia.
Diam-diam ia mundur beberapa langkah. Begitu Xu Qi'an dan yang lain menjauh, Qian You segera berbalik melihat lukisan dinding.
Waktu terbatas. Tadi ia hanya mengingat beberapa gambar yang tak bisa disusun menjadi teknik dual cultivation efektif.
"Setelah kuhafal akan kukejar mereka. Sebentar lagi, sebentar lagi..."
Qian You menggenggam obor, langkahnya cepat. Di lingkungan kosong, hanya gema langkah kakinya yang terdengar.
Perlahan Qian You merasa ada yang tidak beres. Sudah berjalan lama tapi belum sampai ke lokasi lukisan dinding.
"Kami tidak berjalan sejauh ini. Mengapa belum kembali ke posisi lukisan?"
Ia mengacak-acakkan obor ke segala arah. Ruang makam yang luas dan sunyi mencekam. Tak ada lukisan dinding, bahkan peti mati pun hilang.
Lukisan dinding menghilang, peti batu dan zombie juga lenyap... Dia berdiri membeku sejenak, keringat dingin "swish" membanjiri tubuhnya.
Qian You gemetar giginya, suaranya ikut bergetar: "D, Daxia? Daxia saya di sini, jangan tinggalkan saya..."
Suara bergema di ruang kosong, terpantul, berubah wujud, ketika kembali ke telinganya seolah ada orang lain yang berteriak.
Tulang punggung Qian You meriang, bulu kuduknya satu per satu berdiri, mulutnya terkunci rapat, tak berani lagi bersuara.
Dia menoleh kembali berjalan, berusaha menyusul Xu Qi'an dan yang lain. Namun dari berjalan cepat menjadi lari kencang, terengah-engah, tetap tak bisa menyusul Xu Qi'an.
Tak terlihat setengah bayangan manusia, dalam kesepian mencekam makam, hanya derap langkahnya yang bergema, membuatnya seperti jatuh ke Ruang Es, merasakan dingin neraka.
Tiba-tiba, kaki Qian You yang sedang berlari kencang tersandung, tubuhnya terjungkal ke tanah dengan suara mendengus. Dengan panik dia meraih obor dan menyorotkannya ke depan.
Itu adalah jenazah, tepatnya setengah jenazah.
Hanya memiliki tubuh bagian atas, bagian bawah entah dipotong oleh apa di pinggang, lukanya hutang daging-darah mengerikan. Organ dalam perut pun telah dikosongkan.
Qian You berteriak "Ah!", ketakutan sampai merangkak mundur.
Ada makhluk jahat, makhluk jahat pemakan manusia... di dekat sini, setiap saat bisa menyerang... Ketakutan Kongju yang besar meledak di hatinya, wajah Qian You memucat perlahan.
"Pergi, cepat pergi dari sini."
"Tangan Qian You yang memegang obor bergetar halus, ia menarik napas dalam-dalam dan memaksa diri tetap tenang.
Sebagai senior di Houtu Bang, dia pernah menjarah makam dan mengalami berbagai krisis, tapi tak ada yang seseram situasi aneh ini. Untungnya nyalinya masih cukup besar, tidak sampai panik kehilangan akal.
"Obor mungkin akan menarik makhluk jahat, tapi tanpa penerangan, aku bisa menabraknya tanpa sadar. Selain itu, mata yang lama di bawah tanah pasti mengalami degenerasi, kurang peka terhadap cahaya.
"Yang harus kulakukan bukan mematikan api, tapi menghilangkan bau tubuhku."
Sebagai penjarah makam profesional, dia menyiapkan semua kebutuhan. Dari tas pinggangnya dikeluarkan guci keramik berisi bubuk beraroma menyengat, mirip bau mayat busuk jika dicium lebih dekat.
Qian You menaburkan bubuk itu ke tubuhnya, lalu berjalan pelan-pelan sambil tetap memegang obor menyala.
Arahnya sudah sama sekali kacau, hanya berjalan mengikuti kemana kaki melangkah.
Tiba-tiba suara gembira terdengar dari belakang: "Qian You?"
……
Setelah berjalan beberapa saat dengan obor, Taois Kim Lien mengerutkan kening: "Apa kita kehilangan seseorang?"
Sambil berkata, dia menoleh ke belakang - pupil mata sang pendeta tua langsung menyempit.
Di belakang kosong melompong, komandan kemudi Houtu Bang itu telah lenyap.
Xu Qi'an, Chu Yuanzhen, dan Hengyuan segera menyadari keanehan itu. Wajah mereka berubah seketika seperti menghadapi musuh berat.
"Kapan dia menghilang? Aku sama sekali tidak menyadarinya." Xu Qi'an menutup mata, merasakan dengan saksama, lalu berkata sambil tetap mengerutkan dahi:
“Indra Dewata tidak terpengaruh. Jika dia tersapu oleh sesuatu, pasti akan ada tanda yang kusadari. Karena benda yang memiliki niat bermusuhan padanya, pasti juga akan memiliki niat serupa pada kita.
“Begitu niat bermusuhan itu muncul, indraku akan langsung menangkapnya dan memberikan umpan balik.”
Chu Yuanzhen memicingkan mata, menganalisis: “Tidak hanya itu. Langkah kaki berkurang satu, tapi kita sama sekali tidak menyadarinya? Ini jelas tidak normal.”
Hengyuan mengerutkan alis tanpa bersuara.
Taois Kim Lien tiba-tiba teringat sesuatu. Ia mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi, menatapnya sejenak lalu bersuara berat: “Fragmen Kitab Bumi tidak bisa digunakan.”
Xu Qi'an, Chu Yuanzhen, dan Hengyuan serentak menggerakkan tangan ke dada. Namun dua orang terakhir berhasil mengeluarkan fragmen tersebut, sementara Xu Qi'an baru tersadar. Dengan sigap ia mengubah gerakan menjadi garukan santai di dada...
“Benar, tidak bisa digunakan.” Chu Yuanzhen mencoba mengirim pesan tapi gagal. Wajahnya berubah muram.
Penyebab hilangnya kontak No.5 di Xiangcheng akhirnya terungkap.
Makam bawah tanah raksasa ini memblokir fungsi Fragmen Kitab Bumi.
“A-Aku sepertinya tahu di mana kita sekarang... Maksudku, lebih tepatnya mengerti situasi kita.” Zhong Li mengangkat tangan kecilnya.
Saat keempat orang itu menoleh, ia menunduk dan berbisik pelan:
“Secara struktur, makam terbagi menjadi lapisan dalam, tengah, dan luar. Lapisan terdalam adalah ruang utama tempat penguasa makam beristirahat. Bagian tengah berisi koridor dan kamar samping untuk orang-orang penting yang dikubur bersama. Sedangkan lapisan luar adalah pertahanan makam. Saat ini kita berada di lapisan terluar yang paling berbahaya.”
"Di sini tersebar jebakan dan perangkap, serta formasi magis... Jika aku tidak salah lihat, sejak kita memasuki ruang makam dengan lukisan dinding itu, kita sudah menginjak formasi."
Empat pria serentak menatapnya, Xu Qi'an melotot: "Kenapa tidak bilang dari tadi?"
"Aku lupa," Zhong Li menundukkan kepala, berkata dengan sedih: "Aku juga tidak tahu kenapa tiba-tiba lupa."
Mendengar itu, keempat pria itu diam seribu bahasa, tidak tega menyalahkannya lagi.
"Formasi jenis apa ini? Bisakah kau mengenalinya?" Taois Kim Lien bertanya.
"Sepertini formasi memabukkan. Tatanan luar ruang bawah tanah selaras dengan formasi ini. Kita sekarang berada dalam labirin raksasa. Harus menemukan jalan yang benar untuk keluar, atau akan terjebak selamanya," kata Zhong Li.
"Cepat bawa kami keluar!" Chu Yuanzhen buru-buru berkata.
"Aku...aku malah akan membawa kalian ke jalan buntu," kepala Zhong Li semakin merunduk.
Semua orang: "..."
Peramal sialan... Xu Qi'an mengeluh dalam hati.
Chu Yuanzhen mengerutkan keningnya, melirik ke arah Xu Qi'an lalu tiba-tiba mendapat inspirasi: "Jika tak bisa merusak formasi dengan cara biasa, kekerasan adalah pilihan terbaik. Seperti dua tebasan golok Xu Qi'an saat pertarungan magis dulu."
Taois Kim Lien menolak usul itu, wajahnya serius: "Sebelum mengidentifikasi status pemilik makam, lebih baik jangan. Lapisan luar seluruhnya terbuat dari batu qinggang. Kemewahan seperti ini, di masa kuno pun belum tentu ada. Bahkan Kaisar Yuanjing di Kekaisaran Feng sekarang pun takkan sanggup menyediakan sebanyak itu."
"Teknik Dual Cultivasi kuno adalah metode rahasia andalan aliran itu, biasanya tidak akan diserahkan seluruhnya, tapi ada di dalam makam ini.
"Formasi pengacau pikiran yang kita hadapi ini sangat rumit, sementara itu dibuat setidaknya 2000 tahun yang lalu - saat itu belum ada ahli sihir. Semua ini membuktikan pemilik makam ini tidak biasa. Jika kita sembarangan merusak formasi, mungkin akan memicu konsekuensi tak terduga. Oh, kalau kau ahli kelas tiga, abaikan saja perkataanku."
Chu Yuanzhen menganggukkan kepala dalam senyap.
Hengyuan mengeratkan alisnya: "Apa yang harus kita lakukan sekarang?"
Sebagai biksu bela diri, dia tidak paham hal-hal ini. Chu Yuanzhen mendalami Jalan Pedang, meski berasal dari kalangan terpelajar yang berpengetahuan luas, tetap tidak menguasai formasi magis.
Xu Ningyan hanyalah seorang prajurit, jelas lebih tidak bisa diharapkan.
"Meski Tao tidak menguasai fengshui, tapi kami punya sedikit pengetahuan tentang formasi. Daozhang bisa mencoba memimpin kalian menjelajahinya," kata Taois Kim Lien.
Tao memang memahami formasi. Dulu saat Zilian dan Yang Yan bentrok di luar kota, mereka pernah menyiapkan formasi besar. Tapi tidak sekuat ahli sihir yang hanya menginjakkan kaki lalu pola array langsung terbentuk.
Seperempat jam kemudian, wajah Taois Kim Lien menjadi kaku. Ia menatap kegelapan pekat di depan sambil mengerutkan alis tanpa bicara.
Kim Lien gagal membuka jalan, mulai meragukan kemampuannya sendiri.
Daozhang, kau juga cuma barang KW ya... Xu Qi'an menyimpan kekesalan dalam hati.
Tak seorang pun di situ tahu bahwa Taois Kim Lien adalah sisa jiwa Pemimpin Sekte Bumi - aspek baiknya. Jadi mereka tidak menyadari fakta berat yang tersembunyi di balik ekspresi seriusnya.
Mereka menghadapi masalah besar, masalah yang sangat berat.
"Sebelum ahli sihir, siapa lagi yang memiliki penguasaan Formasi Magis sekuat ini?" Taois Kim Lien merenung dalam diam, mengais-ngais "target mencurigakan" di otaknya.
"Daozhang juga tidak punya cara?"
Hengyuan dan Chu Yuanzhen saling pandang, sama-sama melihat beban berat di mata masing-masing.
Terlalu lengah! Seharusnya kita memeriksa sejarah lokal Xiangcheng terlebih dahulu, meneliti epos sejarah untuk mencari jejak-jejak makam agung sebelum memutuskan turun ke sana... Pasukan kita ini, ahli bela diri pangkat empat pun pasti kabur bagai asap melihatnya. Ini membuatku terlalu percaya diri dan menurunkan kewaspadaan.
Chu Yuanzhen diam-diam menyesal dalam hati.
Hengyuan berbisik melantunkan mantra Buddha, perasaan bersalah menggelayuti hatinya. No.5 telah menghilang berhari-hari, terjebak dalam makam angker bawah tanah yang menunggu penyelamatan. Tapi baru saja turun, kelompok kami sudah menghadapi masalah yang tak terselesaikan.
Taois Kim Lien menghela napas panjang, menatap Zhong Li: "Kau punya keberatan? Tak perlu memberi tahu pilihanmu, cukup jelaskan rahasia formasi semacam ini secara detail."
Zhong Li bergumam pelan: "Formasi jenis ini biasanya dibangun di ruang bawah tanah atau lokasi tertutup. Jika tidak, para penyusup cukup menentukan arah untuk menemukan jalan keluar."
"Dalam kondisi tak bisa mengenali arah, satu-satunya cara keluar dari formasi hanya bergantung pada pengalaman dan penilaian penyusup. Tapi jika pengalaman dan penilaianku 'tertutup kabut', mungkin malah mendatangkan masalah lebih besar."
Kali ini, Taois Kim Lien pun terdiam.
Anggota Tian Di Hui akhirnya memahami keputusasaan No.5. Terjebak di ruang bawah tanah, tak bisa keluar, tak bisa menghubungi dunia luar. Membiarkan waktu berlahan-lahan, kondisi tubuh kian menurun...
Dalam suasana mencekam, Zhong Li mengangkat tangan lagi dan berbisik, "Sebenarnya... masih ada satu cara aman."
Chu Yuanzhen dan Xu Qi'an langsung berseri-seri, buru-buru bertanya, "Cara apa?"
Hengyuan mengangkat kepala memandangnya, sorot mata penuh harap.
Taois Kim Lien terkesiap dalam hati.
Zhong Li menunjuk Xu Qi'an dengan jari, menunduk berkata, "Suruh dia memandu jalan, kita bisa keluar. Hmm... kemungkinan besar bisa."
Dia⁈
Sorotan mata di sekitar beralih dari Zhong Li ke tubuh Xu Qi'an.
Chu Yuanzhen memeriksinya dengan rasa tak percaya. Berbagai pikiran melintas: Xu Ningyan hanya seorang prajurit, mustahil paham formasi magis. Lebih baik aku yang merusak formasi daripada dia.
Tapi peramal Sitianjian ini tak mungkin sembarangan bercanda. Jadi, apakah keistimewaan Xu Ningyan sendiri, atau ada benda di tubuhnya yang bisa merusak lingkaran sihir?
Namun dari ekspresi Xu Ningyan, sepertinya dia sendiri terkejut...
Memikirkan ini, Chu Yuanzhen tak sengaja melirik Taois Kim Lien. Ternyata sang Taois tampak tersadar akan sesuatu.
Taois Kim Lien juga tahu? Chu Yuanzhen diam-diam mencatat detail ini.
Tampaknya ada rahasia dalam diri Xu Ningyan... Aku semakin penasaran padanya.
"Yang Mulia Xu paham formasi magis?"
Hengyuan tidak memiliki drama batin serumit juara ujian kerajaan, langsung mengutarakan keraguannya.
Sudut mulut Xu Qi'an berkedut: "Tidak paham."
……
Qian You berbalik cepat, sambil menghunus senjata dalam posisi siaga, matanya menyipit menatap kegelapan di depan: "Siapa di sana?"
Derap langkah mendekat, siluet muncul di tepi lingkaran cahaya obor. Kontur kabur itu perlahan jelas, terlihat seorang pria paruh baya berusia empat puluhan.
Wajahnya kurus, soket mata cekung, bola mata dipenuhi darah beku - persis seperti pasien yang baru sembuh dari sakit berat dengan tubuh terkuras.
Rahang yang tak dicukur selama berhari-hari telah ditumbuhi janggut pendek kehijauan, tampak kumal dan lusuh.
"Ketua?"
Mata Qian You membelalak, wajahnya dipenuhi gejolak sukacita. Saat obornya menyinari, terlihat banyak wajah familiar: semua saudara seperguruan Houtu Bang.
Tak disangka bertemu Ketua di sini, rezeki nomplok... Dia hendak menyambut, tiba-tiba wajah berubah. Senjatanya mengarah ke kerumunan:
"Jangan mendekat! Semua diam! Golok Laozi ini tak pandang bulu. Hmm, bagaimana kalian membuktikan identitas?"
Sang Ketua yang ringkih itu tersenyum puas: "Bagus, kau tetap waspada. Rupanya mayat kulit manusia yang kita temui dua tahun lalu di bawah tanah Jingzhou masih membekas."
"Kau marga Qian, tahukah kenapa kau dibiarkan di atas? Jurus kungfu kucing tiga kaki macammu cuma bakal bunuh diri kalau turun ke makam!" teriak anggota geng di belakangnya dengan geram.
"Haha, ternyata benar kalian." Qian You malah tertawa gembira menyambut mereka. Saat mendekati Ketua Bangsot, tiba-tiba ia menyebarkan segenggam sinabar.
"Jancuk! Barang jelek ini cuma bisa lawan arwah kelas rendah, zombie aja nggak mempan!" Ketua Bangsot mengibas-ngibas sinabar di bajunya sambil mengumpat.
Pada titik ini, keraguan Qian You sirna sama sekali.
Dengan obor di tangan, ia menatap satu per satu: Wakil ketua yang beruban dengan mata cekung dan wajah letih, ahli sihir liar tua itu.
Jubah putihnya kini sudah kusam dan compang-camping.
Lalu pandangannya tertumbuk pada gadis Nanjiang. Pipi chubby-nya mengerut sepanjang satu li, dagunya meruncing. Meski wajahnya masih tampan, mata penuh darah beku dan sorot letihnya menunjukkan ia sudah lama tak tidur.
Setelah memeriksa satu per satu, hatinya makin berat menghitung jumlah yang tersisa.
Dari 32 orang yang turun ke makam, kini hanya 12 yang bertahan.
"Kalian pasti kelaparan? Aku bawa provision dan air." Qian You membuka tas punggungnya dan mulai membagi-bagikan kue wijen.
Termasuk gadis Nanjiang itu, semua mata tiba-tiba berbinar memandang kue wijen bak melihat gadis tercantik yang telanjang bulat.
"Ransum pasukan ini sudah lama habis, bertahan kelaparan di bawah tanah selama beberapa hari."
Qian You memperhatikan saat membagikan makanan—semua anggota geng terluka, beberapa bahkan kehilangan satu lengan berikut lengan bajunya, luka mereka dibalut seadanya dengan perban yang mulai tembus genangan darah.
"Ketua, apa yang terjadi pada kalian?" tanya Qian You.
Mendengar ini, mereka yang sedang melahap makanan berhenti serentak. Ketua yang sakit berbisik, "Kami menghadapi masalah besar."
Ini, Orang buta pun bisa melihat. Qian You bergumam dalam hati.
"Tempat ini labirin tak berujung. Setelah membawa anak buah turun ke gua, kami masuk ke xue penuh zombie. Banyak korban berjatuhan baru bisa mengalahkan makhluk jahat itu. Semua berkat Lina, korban bisa lebih sedikit."
Ketua melirik gadis yang asyik menyantap kue, melanjutkan, "Sejak masuk xue itu, kami terjebak. Berhari-hari berputar-putar, persediaan air dan makanan terus menyusut."
"Ini memicu perselisihan antara geng dengan ahli bayaran... Belum cukup, suatu pagi kami bangun dan menemukan saudara yang berjaga lenyap."
"Sejak itu, setiap hari beberapa anggota menghilang tanpa jejak. Kepanikan melanda. Para ahli berseteru dengan kami, akhirnya memilih berpisah setelah pertengkaran sengit."
"Tidak lama kemudian, kami menemukan semua orang yang meninggalkan rombongan telah tewas dengan kondisi mengerikan, seolah digigit oleh sesuatu."
Qian You merasa hatinya berat, teringat mayat yang mengerikan itu yang pernah membuatnya tersandung.
Ketua Bangsawan Sakit meneguk air dan menelan makanannya, berkata: "Itu adalah monster, monster yang sangat kuat. Ia sedang memburu kita, memakan dua orang setiap hari, tidak lebih tidak kurang."
Saat mengucapkan ini, suaranya terdengar sedikit gemetar.
"Kami sudah dua kali berhasil mengusirnya, berkat Lina. Tanpa dia, mungkin kalian sudah tidak melihat kami lagi," ujar Ketua Bangsawan Sakit dengan suara berat:
"Tapi kondisi Lina semakin memburuk. Tanpa persediaan makanan dan air, kita pasti akan kehabisan tenaga. Ngomong-ngomong, kenapa kamu turun ke sini?"
