Malam itu, bintang dan bulan redup. Kabut pekat menyelimuti.
Xu Qi'an menggendong Zhong Li, melayang tinggi di atas ibukota. Kota terbesar di dunia ini diam membeku dalam kegelapan.
Di atas tembok ibu kota, setiap 20 langkah dipasang tumpukan api tinggi untuk penerangan. Ditambah cahaya lilin dari istana, Kota Kekaisaran, dan Kota Dalam, pemandangan jadi gemerlap.
"Indah sekali," gumam Zhong Li yang digendongnya.
"Di Panggung Bagua Sitianjian, tidak bisa lihat pemandangan malam begini?" tanya Xu Qi'an sambil tersenyum.
“Tidak bisa melihat pemandangan seindah ini. Lagipula, Guru harus mengamati fenomena langit di malam hari. Pada waktu seperti ini umumnya kami tidak diizinkan naik ke Panggung Bagua, kecuali Cai Wei.” Zhong Li mengungkapkan kekecewaannya.
“Mengapa Cai Wei boleh?” Xu Qi'an heran.
“Mungkin karena dia yang paling muda dan paling bodoh, jadi Guru sangat memanjakannya.” Zhong Li berspekulasi.
……Apakah kamu sedang membicarakan keburukan Cai Wei? Tak kusangka kau seperti ini, Zhong Li. Hmm, tapi mengingat karakter Senior Kelima yang sial ini, mungkin yang dikatakannya benar… Tampaknya ketidakcerdasan Cai Wei sudah menjadi konsensus di Sitianjian.
Dalam hati, Xu Qi'an mengalihkan pembicaraan, berbisik: “Dalam mimpiku kulihat sebuah kota, setiap malam lentera-lentera menyala di tepi jalan, berkelok-kelok menghiasi setiap sudut kota.
“Dalam mimpiku kulihat kota penuh bangunan tinggi seperti Menara Pengamatan Bintang, memancarkan cahaya warna-warni.
“Dalam mimpiku kulihat kereta berkilauan melintas di jalanan, seluruh kota gemerlap memesona, cahaya lilin tidak padam hingga fajar.”
Zhong Li terbuai, bergumam: “Pasti itu negeri dongeng.”
Xu Qi'an tidak menjawab, hanya tersenyum dengan kerinduan mendalam dan kesedihan yang tersirat.
Pedang terbang dan burung kertas tidak langsung mendarat, melainkan berputar-putar di udara Kota Luar sejenak. Ini seperti mengetuk pintu, memberi waktu bagi ahli sihir Sitianjian atau ahli bela diri ibu kota untuk bereaksi.
Agar mereka tahu bahwa pendatang bukan musuh, melainkan sekutu sendiri.
"Andai mendarat secara tiba-tiba tanpa pemberitahuan, para ahli bela diri di ibukota kemungkinan besar akan bereaksi defensif."
Pedang terbang dan burung kertas mendarat di gang sepi tak jauh dari gerbang kota. Para anggota mengangguk hormat berpisah. Lina yang pingsan dibawa oleh Taois Kim Lien, untuk sementara di bawah pengawasannya mengingat Kim Lien adalah ketua Tian Di Hui.
Tanggung jawab ini seharusnya memang menjadi beban dia.
Xu Qi'an menggendong Zhong Li mendekati penjaga gerbang kota.
Di sana terikat seekor kuda pacuan bertubuh tegap dengan lekuk tubuh yang indah.
Semalam saat keluar kota bersama Taois Kim Lien dan yang lain, dia membawa serta kuda betina kesayangannya. Dalam perjalanan menitipkannya kepada Pengawal Kerajaan yang sedang patroli untuk disimpan di gerbang kota di bawah penjagaan prajurit.
"Kuda betinaku, pria jarummu telah kembali."
Xu Qi'an mengelus leher kuda betina itu, melepas tali kekang, lalu bersama Zhong Li menunggang kuda kembali ke Kota Dalam.
Dari gerbang luar sampai ke Kediaman Xu di Kota Dalam, berjalan kaki akan sampai tengah malam. Naik kuda jauh lebih cepat. Xu Qi'an bersyukur sudah berpikir lebih dulu.
Menggunakan hak istimewa sebagai gong perak untuk membuka gerbang Kota Dalam, mereka tiba di Kediaman Xu larut malam. Zhong Li membersihkan diri seadanya lalu memperbaiki tulang kakinya dengan tongkat pemberian Xu Qi'an.
"Aku minta maaf, ini semua salahku. Seharusnya kau tidak perlu menderita seperti ini," kata Xu Qi'an dengan penuh penyesalan.
"Besok bawa aku ke Sitianjian. Guru akan menyembuhkan lukaku."
"Zhong Li menundukkan kepala, menguleni kakinya, berkata pelan, 'Aku harus meminjam nasibmu untuk menghindari malapetaka, tentu juga harus memberikan imbalan. Menurut istilahmu, ini adalah pertukaran setara, prinsip abadi alkimia.'"
"'Senior Zhong begitu pengertian, sungguh menyentuh hati... Eh, Senior Zhong mengantuk?'"
Zhong Li menggelengkan kepala.
Prak! Xu Qi'an meletakkan buku kosong di hadapannya, berkata, "Kalau tidak ngantuk, bantu aku menulis novel. Aku sudah menggendongmu dari Xiangcheng kembali ke ibukota, capek tahu. Pertukaran setara, prinsip alkimia yang tak berubah."
Zhong Li agak linglung.
Xu Qi'an sambil menuang air dan menggerus tinta, menyuruh, "Cepetan, aku sudah janji ke Putri mau mengirim naskah. Sudah ku-tunda sehari."
"Oh..."
Zhong Li menjawab lemah, berjalan tertatih ke meja lalu duduk tegak, memegang kuas yang disodorkan Xu Qi'an.
……
Keesokan harinya, Xu Qi'an berpakaian rapi, mengikat gembrekan tembaga, menggantung golok, mengantarkan Zhong Li pulang ke Menara Pengamatan Bintang.
Memandangi Zhong Li masuk ke menara, tiba-tiba Xu Qi'an mendengar suara deklamasi panjang dari belakang:
"'Laut berujung di kaki langit, Jalan Ilmu puncaknya diriku.'"
Senior Yang ganti mantra lagi? Bukan, kau berani ngomong begitu di bawah Menara Pengamatan Bintang, pernah mikir perasaan Kepala Divisi? Xu Qi'an menyungging senyum ramah, berbalik berkata:
"Senior Yang, ada perlu apa?"
“Kemarin malam sepertinya lu ada masalah, perlu bantuanku?” Yang Qianhuan berkata dengan suara melankolis.
Xu Qi'an merasakan tulang punggungnya mendadak dingin, memicingkan mata sambil menatap tajam siluet Yang Qianhuan.
Apa maksudnya ini? Apakah dia merujuk nasib yang kudapat di Makam Kuno kemarin? Tidak mungkin, mana mungkin Yang Qianhuan bisa mendeteksi nasib anehku.
Saat kebingungan melanda, Yang Qianhuan berdiri dengan tangan di belakang sambil berkata: “Aku cuma menyampaikan pesan Guru. Beritahu pendapatmu, akan kusampaikan balik.”
Pendapatku adalah memukul lu satu porsi!!
Sudut mulut Xu Qi'an berkedut.
“Seperti dugaan, mungkin saat aku kembali ke ibu kota kemarin malam, Kepala Divisi sudah melihat keanehanku dari Panggung Bagua. Jangan ragu, ahli sihir -1 yang sudah mencapai puncak mustahil baru menyadarinya sekarang.
“Kepala Divisi menyuruh Senior Yang menyampaikan pesan, artinya perlindungan Tianji-nya untukku sudah hilang? Apakah karena dampak nasib yang kudapat kemarin?
“Tentu saja aku menolak. Arhat Du'e sudah pulang ke Wilayah Barat, alasan apa lagi yang membuatku harus menerima mantra 404? Setiap kali ke rumah bordil belakangan ini, hatiku seperti tertusuk. Hidup tanpa gratisan tak ada artinya.”
Setelah berpikir demikian, Xu Qi'an memberikan jawaban: “Tidak perlu, sampaikan terima kasihku ke Kepala Divisi.”
Menjepit kuda betina kesayangannya, derap-derap melesat pergi.
"Dalam perjalanan menuju kantor, Xu Qi'an yang sedang disinari matahari pagi tiba-tiba melihat sebuah kereta kuda di depan kehilangan kendali. Kuda (ekor) yang menarik kereta sepertinya mendapat stimulasi, mengamuk dan menerjang tak terkendali."
"Kusir berusaha sekuat tenaga menghalangi, menarik tali kekang dengan keras, tapi tetap tak bisa menghentikan kuda tersebut."
"Kereta yang tak terkendali itu nyaris menabrak seorang bocah kecil yang sedang bermain di pinggir jalan. Ibunya sedang memilih perhiasan murah di kios sebelah."
"Transformasi ajaib ini terjadi begitu tiba-tiba. Ibu muda itu mendengar teriakan panik pejalan kaki, menoleh dan melihat kereta kuda meluncur langsung ke arah anak laki-lakinya."
"Seketika jeritan ketakutan meledak dari mulutnya."
"Pada saat genting itu, seorang pemuda berbaju seragam dinas Penjaga Malam muncul seperti hantu. Tangannya menekan dahi kuda tersebut."
"Lü lü..."
"Kuda itu meraung-raung dengan kaki depan tertekuk. Tapi pemuda berbaju Penjaga Malam itu tetap berdiri tanpa bergerak."
"Terima kasih, Yang Mulia! Terima kasih, Yang Mulia!"
"Ibu muda itu memeluk anak laki-lakinya sambil menangis kegirangan, terus-menerus membungkuk-bungkuk berterima kasih."
"Para saksi mata yang melihat kejadian ini bersorak gemuruh."
"Bukankah ini Yang Mulia Xu? Bukankah ini pahlawan Kekaisaran Feng kita?"
"Seseorang mengenalinya dan berteriak gembira."
"Mendengar ini, rakyat biasa yang pernah menyaksikan pertarungan magis itu pun mulai berseru: Benar! Ini Yang Mulia Xu! Ini Yang Mulia Xu!"
Sekarang, bahkan rakyat biasa yang belum menyaksikan pertarungan pun tahu bahwa perwira gong perak tampan yang turun tangan menyelamatkan ini adalah pahlawan yang mendominasi sorotan publik dalam pertarungan dan menekan kesombongan Aliran Buddha.
"Rupanya aku sudah sepopuler ini, begitu dikagumi rakyat ibukota..." Xu Qi'an menghela napas, memberi hormat dengan gerakan tangan, lalu naik kuda betina kesayangannya dan pergi.
Di belakang, teriakan "Yang Mulia Xu" masih terdengar menggema dari kejauhan, tak kunjung padam.
"Ini agak memuaskan, ada pepatah mengatakan 'sok jagoan sejati lahir alami, keterampilan brilian lahir secara tak terduga...'" batin Xu Qi'an.
Tapi kemudian, dia menemukan kasus bocah kecil hilang. Untuk mencegah perdagangan manusia, dia menunggu di tempat kejadian sampai keluarga anak tersebut datang, menerima penghargaan yang melimpah dan pujian dari pejalan.
Sebuah insiden nenek tua terjatuh saat menyeberang jalan tanpa ada yang membantu. Sebagai pemuda teladan, Xu Qi'an merasa tanggung jawab yang tidak bisa dielakkan menghadapi situasi seperti ini, dan berhasil mendapatkan ucapan terima kasih dari sang nenek serta pujian dari pejalan kaki.
Kemudian, Xu Qi'an menyadari ada yang tidak beres: "Mengapa setiap aku pergi, selalu ada yang pamer gaya? Ini tidak ilmiah. Setelah menuntun nenek menyeberang, apakah berikutnya harus membantu Nona Qiu memukul Li Fu?"
Begitu pikiran itu terlintas, benar-benar muncul seorang wanita rambut terurai dari pinggir jalan sambil meratap.
Dari belakang muncul seorang pria yang langsung mengangkat tangan untuk memukul, sambil mencela marah:
"Kubunuh kau wanita tak tahu muka, kubunuh kau wanita tak tahu muka! Laozi akan segera menulis surat cerai..."
"Ada yang tidak beres……" Xu Qi'an memutar kudanya, memukul bokong kuda betina kesayangannya, Derap-derap menuju arah Sitianjian.
Di perjalanan, dengan tenang ia merenung, muncul spekulasi yang cukup "wajar".
Nasib aneh yang awalnya ada dalam tubuhnya, seiring peningkatan kultivasi, perlahan bangun—proses bertahap. Manifestasi eksternalnya adalah mengumpulkan perak, dari satu sen hingga lima qian...
Kini, setelah merampas nasib dari stempel giok, bagai memaksa percepatan, nasib menjadi di luar kendali.
"Zhong Li dililit malapetaka, harus selalu waspada terhadap kecelakaan tak terduga. Sedangkan aku dililit nasib baik, jadi harus selalu siaga terhadap kejadian pamer/sok jagoan mendadak... Ini bukan hal baik. Lagipula, aku tak yakin apakah kejadian ini memang sudah takdir, atau sengaja tercipta karena kehadiranku, tujuannya agar aku pamer (mendapatkan reputasi)?"
Memikirkan ini, Xu Qi'an dalam hati menyindir: Nanti bisa kutulis buku berjudul "Aku Benar-Benar Tidak Ingin Pamer"
Menunggang kuda dengan cepat kembali ke Sitianjian, belum sempat turun dari kuda, suara deklamasi panjang terdengar dari belakang:
"Burung Peng dalam sehari terbang bersama angin, melesat vertikal 90.000 li. Memegang bulan memetik bintang, tiada yang setara di dunia ini."
Dalam gema suara itu, sepotong giok ungu terbang ke hadapan Xu Qi'an, tergantung diam di udara.
Yang Qianhuan berkata: "Guru menyuruhku memberikannya padamu. Katanya kau akan dapat masalah kecil, giok ini bisa menyelesaikannya."
"Giok ini bisa memblokir nasibku?" Menerima giok dan mengamatinya, batu giok berbentuk piringan sebesar telapak tangan Xu Linyin, terasa hangat saat disentuh... Xu Qi'an merasa kagum:
"Kepala Divisi benar-benar jelmaan Dewata, dia sudah tahu aku akan kembali."
Yang Qianhuan mendengar, menggelengkan kepala: "Tidak, ini sudah diberikan padaku sebelumnya."
“？”
Ekspresi Xu Qi'an membeku di muka: "Lalu kenapa tadi tidak kau berikan padaku?"
Yang Qianhuan menjawab dengan wajar: "Barang terpenting harus disimpan untuk penampilan akhir. Seperti pahlawan yang selalu muncul di saat genting."
Aku sudah tak tahan, cepat pukuli orang ini untukku Kepala Divisi... Dalam hati Xu Qi'an telah mengutuk 18 generasi leluhur Yang Qianhuan, dengan muka masam ia mencambuk kudanya pergi.
……
Dexin Yuan.
Xu Qi'an dan Putri Huaiqing duduk berhadapan di meja kasus, memegang teh panas di tangan. Asap tipis membubung di wajah tampannya saat ia berkata:
"Konon Putri menguasai sejarah epos, bakatnya tak kalah dengan juara ujian kerajaan."
Huaiqing menyilangkan tangan di perut, punggung tegak, bertanya dingin:
"Tak kalah dengan kekasih?"
Mata jernih bagai air musim gugur itu mengamati Xu Qi'an beberapa detik.
"Bawahan salah memilih kata, maksudku tak kalah dengan juara ujian kerajaan." Xu Qi'an tersenyum.
Huaiqing tak menjawab, mengulurkan tangan bercelana panjang dari balik lengan, memegang cangkir teh dan meneguk: "Ada urusan apa?"
Berbicara dengan orang pintar memang mudah... Xu Qi'an berkata: "Putri tahu tentang Dinasti Liang Besar?"
Eksplorasi Makam Kuno di luar Kota Xiang termasuk dalam tugas internal organisasi Tian Di Hui. Sebagai mata-mata yang ditempatkan Wei Yuan di dalam Tian Di Hui, Xu Qi'an seharusnya melaporkan hal ini ke atasan. Namun karena urusan nasib stempel giok, ia memilih untuk menyembunyikannya.
"Ada tiga dinasti yang menggunakan nama 'Daliang'. Yang paling awal sekitar 3.000 tahun lalu, sedangkan yang terakhir adalah sisa-sisa dinasti sebelumnya yang didukung Sekte Wu Shen. Mereka mendirikan Daliang singkat selama 18 tahun sebelum dihancurkan Kaisar Gao Zu."
Huaiqing langsung memberikan jawaban tanpa berpikir.
"Apakah ada yang lebih awal lagi?" Xu Qi'an mengerutkan kening.
Huaiqing menggelengkan kepala.
Tampaknya sejarah resmi memang tidak mencatat era lukisan dinding tersebut... Meski sudah menduga jawaban ini, Xu Qi'an tetap merasa kecewa.
Sebelum munculnya Konfusianisme, manusia memang memiliki kebiasaan mencatat sejarah melalui lukisan dinding. Namun media ini rentan rusak dalam perang.
Tradisi penulisan buku sejarah secara sistematis baru dimulai setelah Konfusianisme muncul. Kaum terpelajar mulai mengabdikan hidup mereka untuk menyusun catatan sejarah sebagai karya agung.
"Apakah Yang Mulia Xu masih ada urusan lain?" Huaiqing mengingatkan.
"Tidak ada..."
Sambil berpikir, Xu Qi'an secara spontan menggelengkan kepala.
"Tidak ada?" Nada suara Huaiqing sedikit meninggi.
"Dasar pelupa! Saya janji akan menghadiahkan naskah tradisional untuk Putri." Xu Qi'an menepuk dahinya, mengeluarkan buku dari dalam jubah dan meletakkannya di meja:
"Kemarin ada urusan keluarga yang tertunda. Putri pasti sudah menunggu lama."
"Huaiqing bahkan tidak melirik naskah tradisional, berkata datar: 'Beberapa pelayan wanita ingin membacanya, mana ada istilah 'menunggu dengan gelisah' dariku?'"
"Kalau tidak ada hal lain, bawahan akan mengundurkan diri dulu."
Xu Qi'an masih ingin pergi ke Lin'anfu untuk berkencan.
Wanita memang merepotkan, aku bahkan tak punya waktu untuk kultivasi dengan baik. Ngapain memelihara begitu banyak ikan... Mengingat wajah memikat Lin'an, Xu Qi'an mulai tak sabar.
"Tidak usah diantar."
Setelah Xu Qi'an meninggalkan aula, Huaiqing mengangkat roknya lalu bergegas ke meja. Dengan terburu-buru ia mengambil buku, mata melirik braak-braak memastikan isinya cukup. Kepuasan terpancar dari sorot matanya.
……
Kuil Lingbao.
Seekor kucing orok melompat ringan ke tembok, mengamati halaman kecil yang sepi lalu terjun dari atas pagar.
Dengan menjulurkan ekornya, ia melewati jalan setapak batu bulat menuju pintu ruang meditasi, lalu mengangkat cakar untuk mengetuk.
Pintu kisi-kisi terbuka sendiri. Suara dingin Nuo Yuhui terdengar: "Lagi-lagi kau datang ke Kuil Lingbaku untuk apa?"
"Hah!"
Kucing itu menghela napas, getaran udara menyuarakan suara dekaden: "Adik seperguruan, solusi darurat. Fisikku hampir tidak bisa bertahan."
"Kurasa kau cukup menikmati fisik yang sekarang." Nuo Yuhui menyindir.
"Jangan bicara sembarangan!" Kucing itu marah, bersikap tegas: "Orang sepertiku bertindak tidak terikat formalitas."
"Omong kosong tak perlu, ada urusan apa." Nuo Yuhui mulai kehilangan kesabaran.
Kucing orok itu menunjukkan senyuman manusiawi, dengan muka tebal berkata: "Ingin meminta dua butir Pil Darah Janin pada adik seperguruan."
Nuo Yuhui menghela napas: "Aku hanyalah kecantikan pembawa malapetaka yang menggoda kaisar untuk bertapa dan mengacaukan istana. Pil-pilku semata berasal dari keringat dan darah rakyat. Senior tak takut dimakan api karma hingga tewas dan lenyap?"
Perempuan pelit dan pendendam ini... Taois Kim Lien bersuara berat: "Pendapatmu keliru, adik. Keinginan Kaisar Yuanjing untuk bertapa, apa urusannya denganmu? Jika penasihat negara diisi orang berhati jahat, barulah istana benar-benar kacau.
"Adik justru menerima posisi Guru Negara karena peduli pada rakyat dunia, untuk mengawasi Kaisar Yuanjing. Tanpamu, istana sudah lama porak-poranda."
Nuo Yuhui mendesah sendu: "Andai semua orang di dunia sebijak senior dalam menilai. Kau benar, karena kita meminjam nasib istana untuk kultivasi, pantas mendapat kecaman."
"Kalau... soal Pil Darah Janin itu..."
"Satu Pil Darah Janin, 38 kati emas. Atas dasar persaudaraan seperguruan, kusisakan 60 kati emas saja untuk senior."
Andai daozhang punya uang sebanyak itu, untuk apa datang mencarimu!!
Wajah kucing Taois Kim Lien membeku.
Setelah merenung sejenak, Taois Kim Lien melewati ambang, memasuki ruang meditasi. Memandangi gadis tercantik yang duduk bersila di bantal meditasi, ia mengajukan tawaran:
"Kutukar informasi intelijen dengan Pil Darah Janin."
“Nuo Yuhui tidak membuka mata, posisi lima pusat menghadap ke atas, wajahnya yang sempurna bagai giok terukir, bibir merahnya bergerak halus: ‘Senior seperguruan memang punya banyak informasi, tapi aku tidak tertarik.’”
Kucing orok menatapnya dengan mata hijau redup: “Kalau tentang Xu Qi'an?”
Nuo Yuhui segera membuka matanya.
