“Urusannya, aku tidak peduli.”
Nuo Yuhui mengerutkan alisnya dengan ringan, berkata kesal: “Tidak perlu terus menerus memakainya untuk menstimulasiku. Dengan siapa melakukan dual cultivation, aku punya keputusan sendiri. Tidak perlu senior repot.”
Sikapnya seperti tidak puas dengan pernikahan yang diatur paksa oleh tetua... Kucing orok tertawa dalam hati, secara alami mengangkat cakarnya... Melihat sekilas, lalu menurunkannya.
“Rupanya adik seperguruan juga tidak benar-benar meremehkan Xu Qi'an. Atau setidaknya dia tidak membuatmu jijik? Yang pasti aku tahu kau sangat tidak suka Kaisar Yuanjing.”
“Tidak ada perempuan yang akan menyukai pria yang terus menerus meminta dual cultivation.” Nuo Yuhui berkata datar.
Kalau begitu sial, Xu Qi'an juga tipe seperti itu... Kucing orok menyimpan kekesalan dalam hati, permukaan tetap tenang seperti kucing tua, tersenyum:
“Dengan siapa adik ingin dual cultivation, tak ada yang bisa memutuskan untukmu. Tapi pasangan dual cultivation bukan hal sepele. Harus banyak observasi. Aku punya informasi penting tentang Xu Qi'an yang mungkin berguna bagimu.”
Nuo Yuhui memang mulai bersikap lebih baik, mengangguk halus: “Silakan senior bicara.”
"Sebenarnya informasi ini tidak hanya terkait Xu Qi'an, tetapi juga menyangkut rahasia Sekte Manusia dari zaman kuno." Taois Kim Lien menghela napas sebentar sebelum melanjutkan:
"Nomor Lima adalah gadis kecil dari suku gu. Kau pasti sudah tahu ini. Beberapa waktu lalu dia meninggalkan Nanjiang untuk berlatih di Kekaisaran Feng..."
Cakar kucing orok bergerak-gerak, dengan tekad besar menahan insting alaminya, melanjutkan: "Tapi dia hilang kontak di sekitar wilayah Xiangcheng.
"Dua malam lalu, aku mengumpulkan Nomor Tiga, Empat, dan Enam untuk mencarinya. Setelah eksplorasi panjang, kami menemukannya di dalam makam besar di bawah Gunung Nanshan luar Xiangcheng.
"Pemilik makam besar itu adalah senior dari Sekte Manusia. Menurut informasi dari relief dinding, dia lahir di era keturunan dewa dan iblis masih aktif. Untuk meminjam nasib dalam kultivasi, dia membunuh penguasa negara dan merebut tahta."
Merebut tahta... Nuo Yuhui mengerutkan keningnya: "Apakah dia juga level Dua ?"
Kucing orok menggelengkan kepala: "Awalnya kupikir begitu. Tapi kemudian dia gagal melewati tribulasi, mati dan lenyap. Makam bawah tanah ini dibangunnya sendiri."
"Pasti keturunannya yang membangun." Nuo Yuhui menyiapkan secangkir air, mendorongnya ke arah kucing.
Kucing itu menunduk, menjulurkan lidah merah mudanya. "Slurp-slurp..." Suara menjilati air terdengar. "Lidah kucing dan manusia benar-benar berbeda. Teh ini terasa hambar. Sayang sekali, sayang sekali."
"Langsung ke inti permasalahan," suaranya berat, "Masalahnya di sini, sang biksu gagal dalam tribulasi, tapi jasadnya tidak hancur. Dia terus tertidur panjang di ruang bawah tanah. Saat kita memasuki ruang utama, kita secara tidak sengaja membangunkannya."
Detail yang bisa dilihat Xu Qi'an, bagaimana mungkin Taois Kim Lien—seorang orang berpengalaman—bisa melewatkannya? Bekas luka bakar pada mumi itu, serta kekuatan fisiknya...
Taois Kim Lien langsung menyadari bahwa mumi itu adalah sang biksu. Si koin perak tua ini hanya pura-pura tidak tahu.
"Ini mustahil!" Wajah Nuo Yuhui berubah serius.
Tribulasi langit menghancurkan segalanya. Jika praktisi Tao tingkat Dua gagal melewati tribulasi, jiwa dan jasadnya akan hancur bersama tanpa meninggalkan apapun.
Begitulah yang terjadi pada Pemimpin Aliran Ren generasi sebelumnya.
"Awalnya aku juga terkejut, tapi kenyataannya memang begitu," kata kucing orok itu.
Sebenarnya dia menyembunyikan satu hal dari anggota Tian Di Hui: Pemimpin Sekte Bumi tidak jatuh ke kegelapan karena gagal tribulasi, tapi karena mengambil jalan sesat untuk menghadapi tribulasi, lalu terjerumus ke jalan hitam.
Jika benar gagal tribulasi, Pemimpin Sekte Bumi sudah lama menjadi debu.
"Setelah mumi itu muncul, dia salah mengira Xu Qi'an sebagai junjungannya, lalu menyerahkan stempel giok kerajaan yang telah dijaganya bertahun-tahun..."
"Tunggu!" Nuo Yuhui mengangkat tangan, alisnya yang indah berkerut, "Kau bilang dia memanggil Xu Qi'an sebagai junjungan?"
Taois Kim Lien mengangguk pasti.
Nuo Yuhui yang berkelas dan memesona bak bidadari duniawi itu terdiam. Butuh belasan detik untuk mencerna informasi besar yang terkandung dalam kalimat itu, lalu perlahan berkata:
“Kau bilang mumi itu adalah pendeta Tao, tapi juga menyebut Xu Qi'an sebagai jun. Siapa jun sebenarnya? Mengapa dia keliru menganggap Xu Qi'an sebagai jun?”
Guru Negara perempuan itu menatap Taois Kim Lien dengan sorot mata indah yang tak berkedip, ekspresinya sangat fokus, meninggalkan sikap santai sebelumnya.
Jelas, dia sangat memperhatikan hal-hal ini. Atau mungkin menemukan petunjuk tertentu dari peristiwa tersebut.
Taois Kim Lien menganalisis: "Dugaan saya, mumi itu adalah kulit telur yang ditinggalkan. Pendeta Tao yang asli telah melepaskan cangkang tubuhnya dan merekonstruksi fisik baru."
Di sini kita harus menyentuh sistem kultivasi aliran Tao.
Tingkat tiga Tao: Yang Shen!
Yang Shen dalam terminologi Tao juga disebut "Dharma Body", embrio dari wujud Dharma.
Tiga Sekte Langit, Bumi, dan Manusia memiliki metode berbeda, namun intinya sama. Secara garis besar, tahapan kultivasinya adalah:
Pertama kultivasi Yin Shen, lalu memadatkan Pil Emas. Penyatuan Yin Shen dengan Pil Emas akan melahirkan Yuan Ying. Setelah Yuan Ying matang, menjadi Yang Shen. Yang Shen yang sempurna adalah wujud Dharma.
Karenanya Yang Shen disebut embrio wujud Dharma, atau Dharma Body.
Kultivator Tao di tingkat tiga Yang Shen sudah bisa melepaskan diri dari belenggu fisik, roh Yang menjelajah langit-bumi tanpa batas.
Meski tubuh hancur, cukup dengan membayar harga tertentu, mereka bisa merekonstruksi tubuh fisik.
Tentu ini tak berarti fisik tidak penting. Sebaliknya, tubuh jasmani justru kunci untuk mencapai tingkat satu Dewata Darat.
"Yang Shen yang berevolusi lebih lanjut akan menjadi wujud Dharma. Pada tahap ini, wujud Dharma harus menyatu kembali dengan fisik jasmani, kemudian melewati tribulasi langit untuk menyelesaikan perubahan kualitatif."
Maka lahirlah Dewata Darat.
"Jika dia bisa meninggalkan jasad tiruan, berarti pendeta itu bukan Dewata Darat tingkat satu. Lalu bagaimana dia bisa lolos setelah gagal dalam tribulasi langit?" Nuo Yuhui mengerutkan keningnya.
"Jadi ini hanya spekulasi. Rupanya adik seperguruan juga tidak tahu alasannya." Kucing orok menggelengkan kepala dengan sedih.
"Jika aku tahu alasannya, Ayahku takkan binasa dalam tribulasi langit." Nuo Yuhui menyeringai dengan bibir kecilnya.
"Masuk akal." Kucing orok mengangguk, menunjukkan senyum yang sangat manusiawi:
"Mari kesampingkan dulu masalah ini. Mari kita bahas intelijen berikutnya. Setelah gagal dalam tribulasi, pendeta itu membangun makam besar untuk dirinya sendiri, memerintahkan jasad tiraninya untuk menjaga stempel giok kerajaan yang memuat nasib yang telah dikumpulkannya."
"Pendeta itu mengatakan pada jasad tiruan bahwa suatu hari nanti dia akan kembali untuk mengambil stempel giok. Jasad tiruan itu mengira Xu Qi'an adalah sang pendeta, lalu menyerahkan stempel giok dengan kedua tangan. Tebak apa yang terjadi selanjutnya."
Jantung Nuo Yuhui berdebar "bom-bom" beberapa kali, sorot matanya berkilauan penuh antisipasi: "Xu Qi'an mendapatkan stempel giok kerajaan? Ini benar-benar kabar baik! Senior, informasi ini sangat tak ternilai!"
Jika bisa menukar stempel giok dari Xu Qi'an dan menggunakan nasib di dalamnya untuk kultivasi, langkahnya menuju tingkat satu akan segera terwujud. Dia juga tak perlu lagi pusing memikirkan urusan dual cultivation dengan bocah lelaki jahat itu.
"Naik ke Tingkat satu, berkeliaran bebas di antara langit dan bumi, umur yang panjang, dia tak perlu lagi menjadi Guru Negara, tak perlu lagi meladeni Kaisar Yuanjing, tak perlu lagi terkurung di ibukota."
Begitu pikirannya melintas, detak jantung Nuo Yuhui semakin kencang, napasnya tersengal-sengal.
Sejak berdirinya Sekte Manusia, dalam aliran panjang sejarah, anggota Dua bagai bulu kerbau, namun Tingkat satu bisa dihitung jari. Bencana langit telah menghalangi banyak pahlawan.
"Stempel giok hilang." Taois Teratai Emas berucap dengan kekecewaan.
Ekspresi Nuo Yuhui mendadak tegang, napasnya tercekat, suara melengking: "Stempel giok hilang? Lalu di mana sekarang, tertinggal di makam, tidak dibawa keluar?"
"Pegunungan di luar Kota Xiang ya, beri tahu lokasi pasti pegunungan itu..."
Dia bangkit mendadak, memanggil pedang terbang dan bulu kesucian, menyuruhnya melayang di belakang. Sambil berjalan keluar, tangannya meraih ke arah kucing orok, menyedotnya ke telapak tangan.
Nuo Yuhui tak bisa duduk tenang lagi.
"Adik seperguruan."
Leher Taois Teratai Emas digantung, anggota badan terjuntai, dengan postur "silakan memperlakukan saya sesukamu, saya malas bergerak", berkata: "Stempel giok tidak ada di makam, meski kau pergi tak akan ketemu."
Nuo Yuhui berhenti tiba-tiba, mata indahnya membelalak, mencela: "Lao Dao tua ini, tak bisa bicara jelas sekaligus. Cepat katakan, di mana stempel giok?"
Lengan bajunya dikibaskan, membuat kucing orok terjungkal.
"Stempel giok hancur..."
Kucing orok menyela sebelum Nuo Yuhui marah: "Nasib yang terkandung di dalamnya seluruhnya diambil oleh Xu Qi'an."
Mendengar kalimat ini, Nuo Yuhui membeku seperti patung kayu.
Setelah beberapa saat, Nuo Yuhui kembali ke bantal meditasi dengan senyap. Ia duduk bersila dan bergumam: "Semua nasibnya telah dirampasnya..."
"Jika sebelumnya kau anggap nasibnya tak cukup, kini membantumu mencapai Tingkat satu sudah pasti terjadi. Tapi memilih mitra dual cultivation, atau bahkan melakukannya, itu urusanmu sendiri."
Kucing orok berkata lembut.
Setelah beberapa saat mengamati Nuo Yuhui yang termenung, ia berdehem untuk menyadarkan: "Apakah dua informasi ini layak untuk dua butir Pil Darah Janin?"
Dua botol keramik putih transparan segera meluncur dari lengan Nuo Yuhui.
Kucing itu menelan kedua botol ke perutnya sambil tertawa: "Terima kasih, Adik Seperguruan."
Dengan lincah ia melompat dari meja, ekor tegak dan pantat bergoyang, menghilang ke taman bunga Kuil Lingbao.
Nuo Yuhui bagai patung yang duduk berjam-jam. Tiba-tiba bulu matanya yang lentik bergetar, sang "Jade Beauty" pun hidup kembali.
Lengan putihnya yang mulus menggapai tusuk konde kayu di rambut, lalu menariknya perlahan.
“Mahkota teratai berguling jatuh, rambut hitam yang halus kehilangan ikatan, mengalir deras seperti air.”
“Kecantikan tiada tara.”
“Guru Negara, Guru Negara……”
Saat itu, seorang wanita yang menjinjing roknya dan bercadar berlari kecil masuk. Dia melangkahi ambang pintu, melihat Nuo Yuhui dengan rambut hitam bergelombang dan kecantikan mempesona, langsung terpana.
Wanita bercadar itu terdiam sejenak, menunjuk Nuo Yuhui sambil berteriak ‘Oh oh oh’: “Akhirnya kau sadar, mau melakukan dual cultivation dengan Kaisar Yuanjing?”
Sambil berkata demikian, dia menyeringai dengan ekspresi khas wanita berpengalaman.
Wajah pucat Nuo Yuhui memerah sedikit. Jari anggreknya memutar tusuk konde kayu, dengan lihai membentuk sanggul rambut seolah sulap.
Mahkota teratai yang jatuh diabaikan begitu saja.
“Ada perlu apa mencariku?” Nuo Yuhui bertanya dengan wajah datar.
Wanita bercadar itu tidak menjawab. Dia langsung menuju meja, membalik cangkir terbalik, menuangkan teh hangat untuk dirinya sendiri lalu meneguknya deras-deras sampai habis, kemudian bersendawa puas.
“Kediaman Wang menerima surat dari perbatasan. Tertulis Pangeran Zhenbei hampir mencapai kesempurnaan kelas tiga. Paling lambat awal tahun depan, paling cepat tahun ini, akan mencapai puncak kelas tiga.”
Wanita bercadar itu mondar-mandir di ruang meditasi: “Ini masalah besar, masalah besar.”
Nuo Yuhui mengerutkan alisnya: “Secepat itu?”
Setelah bergumam pelan, ia tersenyum: "Ada apa yang tidak baik? Dia naik pangkat Dua , statusmu sebagai Permaisuri Zhenbei akan hanya di bawah permaisuri. Selir dan Selir Kekaisaran di istana pun harus merendahkan kepala di hadapanmu."
"Siapa yang peduli dengan hal-hal itu." Wanita bercadar itu mengerutkan kening: "Ngomong-ngomong, yang mengantarkan surat adalah deputy jenderal-nya. Deputy jenderal prajurit kasar itu juga menanyaiku tentang pertarungan Aliran Buddha."
……
Kota Kekaisaran.
Xu Qi'an baru berpamitan setelah makan siang di Lin'anfu, menunggang kuda betina kesayangannya sambil merenungkan temuan selama di kediaman Lin'an.
"Ternyata permainan catur memang terlalu sulit baginya. Meski tak terlalu suci, dia sangat menghargai catur dan bidak catur yang kita buat bersama..."
"Naskah tradisional Long Aotian dan Zixia juga disukainya, tapi sepertinya kecewa dengan konten edisi kali ini? Ketika kutanya bagian mana yang buruk, dia hanya bertele-tele..."
"Hari ini dua kali berpegangan tangan dengan Lin'an. Pertama saat mengajarinya main catur, kedua saat menariknya saat naik perahu di kolam belakang. Eksperimen membuktikan: selama aku tidak terlalu telanjang bulat mengambil untung, dia bisa menerima sentuhan fisik secukupnya. Pertanda baik, lebih dari teman tapi belum pacaran."
"Tenang, tenang. Saat ini, cinta seperti kereta - Lin'an di dalam, aku di luar. Di masa depan, cinta akan seperti ranjang - Lin'an di bawahku, aku di dalamnya."
Tak lama kemudian, kantor Penjaga Malam sudah terlihat.
"Kekasih, kekasih..."
Saat itu, dari depan kantor pemerintah terdengar suara panggilan yang familiar.
Wajah Xu Qi'an langsung kaku. Menoleh mencari sumber suara, ternyata anak laki-laki Lao Zhang penjaga pintu.
"Sudah berapa kali kubilang, di luar harus memanggilku Tuan Muda." Xu Qi'an menggerutu dengan kesal, lalu bertanya:
"Apa urusanmu ke kantor pemerintah?"
Para pelayan dari Kota Luar masih mempertahankan kebiasaan lama, memanggilnya Kekasih dan Xu Xinnian Erlang. Ini mengingatkannya pada kehidupan sebelumnya, meski sudah dewasa orang tua masih memanggil nama kecilnya - sangat memalukan apalagi jika ada orang asing.
"Di kediaman datang seorang gadis, katanya mencari Tuan. Ditanya hubungannya dengan Tuan, dia tidak mau jawab. Hanya bersikeras ingin menemui Tuan. Nyonya menyuruhku memanggil Tuan pulang ke kediaman." Anak Lao Zhang menjelaskan:
"Tapi pengawal kantor tidak mengizinkanku masuk. Mereka juga bilang hari ini Tuan belum absensi pagi, jadi tidak ada di kantor. Aku hanya bisa menunggu di depan."
Gadis?
Xu Qi'an mengingat-ingat "ikan" di kolam ikannya. Pertama-tama mengesampingkan Chu Caiwei - dia sudah pelanggan lama Kediaman Xu yang sering main ke sini.
Fuxiang juga tidak mungkin. Tanpa alasan dia tidak akan berkunjung. Lagipula bibi sudah mengenal Fuxiang. Waktu itu, cinta bagai peti mati: Xu Gratisan terkurung di dalam, si pemilik utang Fuxiang menunggu di luar.
Jangan-jangan Zhong Li... Xu Qi'an berpikir dalam hati lalu bertanya: "Apa ciri-ciri fisik gadis itu?"
……
“Di sebuah rumah makan di Kota Dalam, Zhu Tuizhi, murid Akademi Yunlu, sedang minum bersama teman sekelasnya.”
“Selain murid Akademi Yunlu, terdapat pula beberapa murid Guozijian dalam perjamuan itu.”
“Meski terdapat persaingan doktrin antara Akademi Yunlu dan Guozijian, permusuhan dan sikap merendahkan antar murid sebenarnya hanya bersifat terbatas.”
“Kalau bicara kontradiksi tak terdamaikan, sebenarnya tidak ada. Persaingan doktrin terlalu abstrak bagi murid biasa, apalagi kebanyakan murid bahkan tak punya kesempatan jadi pejabat, atau paling banter jadi pejabat kecil.”
“Jika salah satu pihak aktif merangkul dan merayu, cukup mudah bagi mereka untuk duduk bersama menikmati minuman.”
“Zhu Tuizhi belakangan ini sangat murung karena gagal dalam Ujian Kekaisaran Musim Semi.”
“Bagi pria angkuh seperti dirinya, ini tamparan telak. Terutama karena rival lamanya Xu Ci-Jiu malah meraih gelar Huiyuan.”
“Ini semakin memperlebar jurang antara mereka berdua.”
“Sejak pengumuman hasil ujian, dia menghabiskan hari-harinya di rumah bordil, Jiaofangsi, dan rumah makan, menggunakan minuman untuk melupakan kesedihan.”
“Sejak kapan dia punya bakat puisi seperti ini?”
“Keraguan ini terus menghantui Zhu Tuizhi. Sebagai teman sekelas sekaligus rival, mana mungkin dia tidak tahu kemampuan sebenarnya Xu Ci-Jiu?”
“Analisis kebijakan dan interpretasi klasiknya memang top, tapi puisi-puisinya biasa saja. Zhu Tuizhi yakin, dalam hal puisi, sepuluh Xu Ci-Jiu pun takkan bisa menyainginya.”
“Tak disangka, gelar Huiyuan tahun ini malah direbut oleh Xu Ci-Jiu dari Akademi Yunlu kalian.”
Seorang murid Guozijian berkomentar dengan getir: "Ini benar-benar aib memalukan bagi kami Guozijian. Jika terjadi di masa lalu, pasti sudah terjadi pemberontakan besar-besaran.
"Tapi jika itu Xu Ci-Jiu, semua orang tak bisa protes."
Murid Guozijian lain langsung menggelengkan kepala sambil melantunkan: "Jalan Sukar, Jalan Sukar, banyak persimpangan, di mana kini berada? Angin panjang menerjang ombak akan tiba saatnya, mengibarkan layar mengarungi samudra luas.
"Setiap kali merenungkan puisi ini, hati terasa bergejolak penuh semangat heroik. Segala rintangan hanyalah remeh belaka. Hahaha, mari minum!"
Murid Akademi Yunlu tersenyum puas. Xu Ci-Jiu meraih gelar "Huiyuan", membuat mereka sebagai murid Akademi Yunlu merasa sangat terhormat.
Hanya Zhu Tuizhi yang diam membisu, asyik menenggak minuman.
Tiba-tiba seorang murid muda Guozijian yang sebelumnya diam, melirik Zhu Tuizhi dan bertanya: "Saudara Zhu sepertinya tak bahagia?"
Zhu Tuizhi memandangnya. Orang ini bermarga Liu bernama Jue, ahli dalam pergaulan. Meski murid Guozijian, dia tak pernah menghina murid Akademi Yunlu.
Di antara murid muda ibukota, jaringan pergaulannya sangat luas. Sama seperti dirinya, Liu Jue juga gagal dalam Ujian Kekaisaran Musim Semi.
Zhu Tuizhi tak menjawab, hanya melambaikan tangan lalu melanjutkan minum.
Liu Jue tak peduli, nekat melibatkan Zhu Tuizhi dalam percakapan: "Mengapa bakat puisi Huiyuan Xu yang luar biasa ini tak terdengar sama sekali sebelumnya?"
“Sekalipun memiliki bakat dalam menciptakan bait-bait indah, karya warisan abadi seperti ini tidak mungkin dihasilkan tanpa dasar kepiawaian puisi yang memadai. Namun, aku tak pernah mendengar ada sosok Xu Ci-Jiu di dunia puisi ibukota.”
Zhu Tuizhi mendengus, meneguk habis anggur dalam gelasnya lalu berkata dengan nada merendahkan: “Jangankan kau, aku yang merupakan murid Akademi Yunlu pun tak pernah mendengarnya.”
Mendengar pernyataan ini, para murid Guozijian langsung menunjukkan ketertarikan dan memandang ke arahnya.
Liu Jue memicingkan mata, bertanya dengan nada datar: “Apa maksud perkataan Saudara Zhu ini?”
