"Kejadian aneh?"
Xu Qi'an menarik kursi dan duduk, menyuruh Su Su menuangkan air untuknya.
Aku belum jadi selirmu, sudah begini menyuruh-nyuruh... Hantu Penggoda Su Su meliriknya kesal, tapi tetap menuruti perintah menuangkan air. Bagaimanapun ini menyangkut kasus pemusnahan keluarganya.
Dia harus mengandalkan bantuan pria ini. Hanya dengan dirinya dan sang penguasa Li Miaozhen, mustahil mereka bisa menyelidiki kasus ini dalam sepuluh tahun.
Setelah Xu Qi'an menyesap tehnya, Li Miaozhen mulai bercerita:
"Ayah Su Su bernama Su Hang, lulusan Jinshi tahun ke-29 Joan d'Arc. Pada tahun ke-14 Yuanjing, dia tidak jelas alasannya dipecat dan dikembalikan ke Jiangzhou sebagai Kepala Prefektur. Tahun berikutnya dihukum mati dengan dakwaan korupsi."
Xu Qi'an mengusap-usap gelas tehnya, bertanya: "Ada masalah apa?"
"Ada," Li Miaozhen menoleh ke Su Su, "Dia tidak ingat pernah tinggal di ibukota. Pikiran Su Su utuh. Guruku menemukannya saat dia sedang melakukan kultivasi dengan aura yin di bukit pemakaman liar. Selama tidak meninggalkan tempat itu, dia bisa bertahan."
"Arwah penuh dendam dengan tingkat kultivasi seperti ini tidak akan kehilangan ingatan. Kecuali... ingatannya sudah dihapus sebelum kematiannya."
Su Su berkata: "Mungkin... mungkin aku memang tidak pernah ke ibukota."
Xu Qi'an menggelengkan kepala: "Semua pejabat yang bertugas di ibukota harus membawa serta keluarga. Aku lebih cenderung berpikir ada masalah dengan ingatan Su Su semasa hidup. Hmm, menarik."
Kedua orang dan satu hantu terdiam sejenak, Xu Qi'an berkata: "Mengingat dia adalah pejabat ibu kota, maka Kementerian Personil pasti memiliki datanya... Kementerian Personil adalah wilayahku Perdana Menteri Wang. Dia dan Wei Yuan adalah lawan politik. Tanpa alasan yang cukup, aku tidak berwenang memeriksa dokumen kasus Kementerian Personil."
"Karena itu jangan buru-buru, tunggulah kesempatan."
Li Miaozhen dan Su Su mengangguk.
Xu Qi'an menyesap teh hangatnya, bertanya: "Apa nama adikmu? Berapa usianya saat terjadi masalah di keluarga Su dulu?"
Su Su memiringkan kepalanya, berpikir sejenak: "Namanya Su Chengzhi. Saat musibah menimpa keluarga kami, kira-kira usianya 11 atau 12 tahun."
“Usianya sekarang kira-kira tiga puluh satu atau dua tahun. Mencari ipar laki-laki ini sama vitalnya dengan mencari jarum dalam jerami... Seandainya Kekaisaran Feng punya sistem kepolisian yang berhasil...” Xu Qi'an memberikan sugesti:
“Aku akan coba membantumu mencari, tapi jangan berharap terlalu banyak.”
Su Su mendengus, mengetahui urusan pencarian keluarga ini benar-benar sulit, tidak memaksa.
Setelah misi ini diselesaikan, Xu Qi'an menyebut agenda kedua sambil menatap Li Miaozhen: “Kapan kamu akan memasuki Pertarungan Langit vs Manusia?”
Li Miaozhen tidak ragu-ragu, “Kirim dulu surat perang, lalu tentukan waktu – dalam tujuh hari.”
Xu Qi'an mengangguk perlahan, bicara terus terang mengungkapkan idenya: “Sebelum Pertarungan Langit vs Manusia berakhir, sebaiknya jangan meninggalkan ibukota. Apapun surat yang diterima atau siapapun yang ditemui, tetaplah di sini.”
Li Miaozhen mengangkat alisnya, "Maksudmu ada yang ingin berbuat jahat padaku?"
“Ini hal yang jelas.” Xu Qi'an menghela napas: "Jika kau mengalami insiden di ibukota, apakah pemimpin sekte Langit akan diam saja? Dewata Darat kelas satu Taoisme mungkin tidak kalah dari Kepala Divisi."
Su Su mendadahkan dadanya kertas, ekspresi angkuh: "Tahu pemimpin kami kelas satu, masih ada yang berani mengancam nyawa tuan?"
Xu Qi'an menyayangkan IQ hantu wanita ini: "Ayahmu saja seorang Jinshi, tapi kau tidak mewarisi kecerdasannya... Justru karena Miaozhen adalah Santo Perempuan Sekte Langit, dia jadi incaran banyak orang."
"Yang Mulia kecanduan bertapa. Untuk mempertahankan stabilitas kekuasaan, situasi pertempuran kacau multi-faksi di istana sengaja diciptakan. Banyak yang sudah tidak puas dengan hal ini. Pertarungan Langit vs Manusia menjadi kesempatan emas untuk dimanfaatkan..."
"Selain itu, masalah ini sudah menjadi buah bibir. Dunia persilatan berduyun ke ibukota, pasti disusupi mata-mata negara asing. Mereka ingin Li Miaozhen mati di sini."
Su Su tersadar.
"Kau ahli kelas empat Tao. Lawan biasa bukan tandinganmu. Ahli asing kelas di atas empat mustahil masuk ibukota untuk membunuhmu. Ahli pengadilan lebih tidak mungkin bertindak di ibukota, kecuali mereka nekat mati."
"Terima kasih peringatannya, aku paham." Li Miaozhen berkata: "Aku akan pasang hantu penjaga di sekitar Kediaman Xu. Jika ada orang mencurigakan mendekat, peringatan akan segera diberikan. Aku akan bertindak cepat atau minggat dari sini, tidak akan libatkan keluargamu. Meski kemungkinannya kecil."
Lalu dia tak tahan mengumpat: "Jancuk Yuanjing!"
"Hei, hati-hati bicaramu! Kalimat seperti ini lebih baik diucapkan di internet saja..." Xu Qi'an tersenyum mengangguk, lalu bangkit sambil berkata: "Kalau begitu, aku si orang luar ini tidak akan mengganggu mimpi indah kalian berdua lagi."
Di bawah pandangan agak bingung Li Miaozhen dan Su Su, ia meninggalkan kamar.
……
27 Maret, hari yang baik untuk penyucian, menjahit pakaian, bepergian, dan pernikahan.
Hari ini adalah hari ujian istana, tepat sebulan setelah berakhirnya Ujian Nasional.
Langit masih kelabu saat bibi bangun, mengenakan gaun panjang dengan sulaman halus, rambut indahnya agak berantakan hanya disanggul longgar dengan jepang emas.
Matanya yang cantik terlihat kosong dengan kantong mata bengkak, menunjukkan ia belum sepenuhnya terjaga.
Sambil mengatur koki wanita menyiapkan sarapan untuk Erlang, bibi ditemani dayang pengiringnya Lü'e mengetuk kamar Erlang.
Xu Xinnian mengenakan jubah putih muda dengan giok ungu pemberian Ziyang Jushi di pinggang, membuka pintu dengan penuh semangat untuk ibunya.
"Erlang bangun begitu pagi?" ujar bibi sambil menguap:
"Ibu sudah suruh dapur memasak. Erlang mau tidur seperempat jam lagi? Nanti ibu yang membangunkanmu."
"Tidak perlu."
Sebagai cendekiawan delapan-, stamina Xu Erlang jauh melebihi orang biasa. Ia menghibur ibunya: "Ibu tak perlu khawatir. Ujian istana hanya penentuan peringkat. Dengan gelar Huiyuan-ku, hasilnya pasti tidak buruk."
“Bibi segera merasa lega, membawa Lü'e keluar kamar. Saat melangkahi ambang, tiba-tiba menjerit kencang.”
Xu Erlang terkejut, berlari keluar kamar memeriksa situasi. Di paviliun terlihat seorang wanita berbaju putih berdiri diam memegang payung merah.
Waktu baru lewat larut malam, langit masih gelap. Wanita itu memegang payung merah transparan, mengenakan baju putih, seluruh tubuhnya memancarkan aura angker.
“Nyonya Xu.”
Su Su tersenyum manis, memberi hormat dengan anggun.
Bibi menghela napas lega, dalam hati berkata: Jam segini kenapa tidak tidur di kamar? Hampir saja dikira ketemu hantu.
Xu Erlang menatap Su Su beberapa saat, lalu menarik pandangannya dengan poker face. Berkata pada bibi: “Bu, pulang ke kamar saja.”
Setelah mengantar bibi, Xu Erlang menatap Su Su di paviliun: “Apa Saudara Tertua tahu statusmu?”
Dia tahu aku ? Memang murid Akademi Yunlu... Su Su tersenyum tipis membentuk lesung pipi, berkata manja:
“Tahu dong, dia bilang mau merekonstruksi tubuh fisikku, lalu jadikan selirnya selama tiga tahun.”
...Ini benar-benar hal yang akan dilakukan Saudara Tertua. Apa bidadari Jiaofangsi sudah tidak memuaskan seleranya? Sampai hantu pun diincar?
Xu Xinnian terpaku membeku, lama tak bisa berkata-kata.
"Tahu hari ini adalah ujian istana, baru lewat tengah malam, Kediaman Xu sudah menyalakan lilin. Li Miaozhen yang mendengar kabar ini juga ikut meramaikan. Semua orang sarapan pagi, lalu mengantar Xu Xinnian keluar dari kediaman."
"Erlang, hari ini bukan hanya ujian istana yang menentukan masa depan, tapi juga momen tepat untuk membersihkan namamu sepenuhnya dari tuduhan. Pastikan hasil ujianmu bagus." Xu Pingzhi yang mengenakan zirah, memeluk helmnya, berkata dengan penuh perasaan.
Xu Xinnian sambil berjalan keluar mengangguk halus: "Tahu, Ayah tidak perlu khawatir, aku..."
Separuh kalimat terakhir tiba-tiba tersekat di tenggorokan. Dengan wajah tegang ia menatap ke seberang jalan dimana dua "kenalan lama" berdiri. Seorang adalah biksu besar perkasa berbaju kasaya yang sudah memucat akibat terlalu sering dicuci.
Seorang lagi adalah pendekar jubah hijau dengan sehelai rambut putih menjuntai di dahi. Meski tidak terlalu tua, aura tubuhnya terasa sarat pengalaman hidup.
Dua orang ini lagi, dua orang ini lagi!!
Dalam hati Xu Xinnian bergemuruh.
"Itu teman Kakak..." Xu Qi'an menepuk bahunya, meredakan kemarahan sang junior.
Dulu karena tidak ada interaksi dengan Nomor Empat, Xu Xinnian terpaksa jadi kambing hitam untuk menutupi identitasnya. Kini seiring menguatnya posisi Xu Qi'an, Chu Yuanzhen mulai menerima konsep "sepupu yang menjadi Tiga Nomor".
Begitu persepsi terbentuk, Juara Ujian Kerajaan Chu tidak akan meneliti lebih dalam atau mempertanyakan keanehan karakter "Nomor Tiga". Orang cenderung lebih mudah mempercayai teman dan orang yang sudah dikenalnya - inilah alasannya.
“Hengyuan dan Chu Yuanzhen tersenyum mengangguk halus. Setelah memberi salam, pandangan mereka segera tertuju pada Li Miaozhen.”
“Santo Perempuan Sekte Langit ini memiliki wajah segitiga oval yang putih bersih tanpa riasan, mata hitam pekat bagai mutiara yang jernih dan berkilau. Alisnya yang tajam menegaskan aura menggetarkan yang terpancar dari dirinya.”
“Lebih mirip jenderal perempuan berpengalaman di medan tempur daripada santo perempuan... Benar, dia pernah berdinas di Yunzhou selama setahun... Biksu Heng Yuan menyatukan kedua telapak tangan sambil tersenyum ke arah Li Miaozhen.”
“Napasnya tersimpan dalam-dalam tanpa kebocoran, membuat level kultivasinya tak terbaca... Tapi kedatangannya ke ibukota membuktikan dia telah mencapai pangkat empat. Hah, sejak kekalahan memalukan melawan Zhang Kaitai dulu, sudah lama aku tak berhadapan dengan praktisi level empat.”
“Chu Yuanzhen tetap tersenyum, namun pupil matanya mulai menyala dengan semangat bertarung.”
“Si kepala plontos adalah Nomor Enam, yang membawa pedang Nomor Empat. Tepat seperti yang dikatakan Nomor Satu, aliran Nomor Empat memang bukan cabang ortodoks Sekte Manusia... Li Miaozhen mengangguk pendek sebagai salam.”
“Sedangkan Nomor Lima Lina, masih tertidur pulas di kamarnya, persis seperti muridnya Xu Linyin.”
“Derap-derap...”
“Tiga pria Keluarga Xu memacu kuda pergi. Li Miaozhen menyaksikan siluet mereka sementara suara Hengyuan menggema: 'Amitabba, semoga Nomor Tiga meraih peringkat Jia tertinggi.'”
“Chu Yuanzhen mendengus: 'Peringkat kedua Jia pun sudah bagus, dia kan murid Akademi Yunlu. Tapi Nomor Tiga memang menyimpan raha besar.'”
Hengyuan bertanya heran: "Rahasia?"
Chu Yuanzhen mengangguk sambil tersenyum penuh teka-teki: "Jika tebakanku benar, fenomena aneh semburan energi suci dari Semi-Saint Temple Akademi Yunlu itu terkait dengan Nomor Tiga."
"Tentu saja ini hanya spekulasiku tanpa dasar, percaya atau tidak terserah kamu."
Hengyuan tersadar.
Ekspresi Li Miaozhen tiba-tiba berubah aneh. Nomor Empat dan Enam tidak tahu Xu Qi'an adalah Nomor Tiga, selama ini mengira Xu Xinnian yang menyandang gelar itu.
Kelak bila mengetahui kebenaran, saat mengingat percakapan hari ini, akankah mereka merasa malu ingin memukuli Xu Qi'an seperti diriku? Tapi tetap harus menutupinya.
Karena dengan begitu, semua bisa berpura-pura tak terjadi apa-apa.
Memikirkan ini, dia melirik Nomor Empat dan Enam dengan tatapan kasihan.
……
Kegelapan sebelum fajar paling pekat. Empat ratus calon sarjana berkumpul di luar Gerbang Meridian, menanti ujian istana.
Di sekelilingnya berjejer dua barisan pasukan penjaga istana membawa obor, membeku seperti patung.
Para pejabat sipil-militer berkerumun di kejauhan mengamati para peserta ujian, sesekali berbisik-bisik. Hanya petugas Kementerian Ritus yang sibuk menjaga ketertiban.
Verifikasi ketiga: memverifikasi status dan menghitung jumlah orang.
Gerbang Meridian memiliki lima pintu - tiga gerbang utama, dua gerbang samping. Saat rapat rutin, para pejabat masuk lewat pintu samping. Hanya kaisar dan permaisuri yang boleh lewat gerbang utama.
Tentu saja, juara ujian kerajaan, posisi kedua dan ketiga juga berhak sekali melewati gerbang utama sebagai kehormatan.
"Xu Xinnian selaku Huiyuan, berdiri di barisan terdepan para calon sarjana dengan kepala tegak dan ekspresi datar. Gaya bertarungnya seolah mengisyaratkan semua yang hadir di sini adalah sampah."
"Namun, kaum terpelajar justru mengagumi sikap seperti ini, terlebih ketika ditunjukkan oleh seorang Huiyuan jenius. Bahkan para pejabat di kejauhan dalam hati berdecak kagum:"
"Pemuda ini luar biasa."
"Genderang ditabuh, tiga kali sambutan selesai. Para pejabat sipil-militer memasuki Gerbang Meridian lebih dulu, diikuti para calon sarjana yang dipandu petugas Kementerian Ritus melintasi jembatan emas, lalu berhenti di alun-alun depan Balairung Jinluan."
"Xu Xinnian menyipitkan matanya, memandang jauh ke arah Balairung Jinluan. Ia hanya bisa melihat para pejabat yang berdiri di tangga batu, tak berkesempatan menyaksikan proses musyawarah di dalam balairung."
"Setelah lama menunggu, para pejabat mulai bubar dari sidang. Barulah ujian istana dimulai."
"Bahkan Xu Xinnian yang biasanya tenang pun mulai gugup."
"Gruguk..."
"Di antara para calon sarjana, terdengar suara menelan air liur."
"Dalam ketegangan ini, tiba-tiba mereka mendengar keriuhan dari belakang - teriakan dan umpatan."
"Tak tahan untuk menoleh, melalui lengkungan Gerbang Meridian terlihat samar-samar seorang ahli sihir berbaju putih menghalangi jalan para pejabat."
"Sosok berbaju putih itu membelakangi kerumunan, acuh tak acuh pada teriakan di sekitarnya."
"Xu Xinnian yang berlatih Konfusianisme tingkat 8 bahkan bisa mendengar bisikan-bisikan itu."
"Yang Qianhuan, kau berani memberontak? Cepat minggir dari sini!"
"Yang Qianhuan, apa maksudmu? Ini Gerbang Meridian, hari ini ujian istana. Kau berani mengacau?"
Di tengah kemarahan, sebuah desahan berat terdengar. Sosok berbaju putih itu perlahan berkata: "Bahkan jika jasad dan nama kalian musnah, sungai-sungai akan tetap mengalir abadi! Cih..."
Sepi mencekam sesaat, kemudian para pejabat sipil-militer gempar bagai kuali mendidih, keributan tak terkendali.
"Apa... apa yang terjadi?" Seorang calon sarjana bertanya kebingungan.
"Bukankah ini puisi ejekan gong perak Xu Qi'an untuk para bangsawan? Tapi yang berbaju putih itu sepertinya dari Sitianjian?"
"Dia menghilang..."
Lebih dari empat ratus calon sarjana tak lagi bisa menjaga ketenangan, berbisik-bisik sambil terus menoleh ke Gerbang Meridian.
"Tenang!" Pejabat Kementerian Ritus membentak, "Ini bukan urusan kalian! Fokuslah pada ujian. Siapa yang masih berbisik akan diusir dari Gerbang Meridian dan menunggu tiga tahun lagi."
Para calon sarjana langsung terdiam.
Para bangsawan yang baru pergi kembali, ada yang wajah muram, ada yang bersemangat, ada yang berapi-api memasuki Balairung Jinluan. Pertengkaran segera terdengar dari dalam.
Seperempat jam kemudian, para bangsawan keluar dari balairung dan tak kembali.
Yang Qianhuan... Nama ini terdengar familiar, sepertinya pernah kudengar di mana ya... Erlang bergumam dalam hati.
"Calon sarjana dari Akademi Yunlu ibukota, Xu Xinnian."
Saat itu, suara pejabat Kementerian Ritus memutus alur pikiran Xu Xinnian. Ia tersadar, menerima lembar ujian yang disegel dari petugas Honglu Si, lalu berjalan tegap memasuki Balairung Jinluan.
……
Ujian istana hanya menguji analisis kebijakan, dilaksanakan sehari penuh, dikumpulkan saat matahari terbenam.
Xu Xinnian melangkah di bawah cahaya senja meninggalkan istana. Di Gerbang Kota Kekaisaran, ia melihat Sang Kakak duduk tegak di punggung kuda sambil memegang tali kekang kuda lain, tersenyum menunggu.
"Sudah kuberitahu Paman Kedua, aku yang akan menjemputmu." Xu Qi'an bertanya, "Bagaimana ujiannya?"
"Cukup!"
Xu Xinnian berkata datar, "Jika aku murid Guozijian, peringkat Jia pasti aman."
……Kamu jangan pamer lagi! Xu Qi'an mengangguk puas: "Bagus, baru pantas dengan nama perkasa Kakak, nanti orang takkan bilang kakak harimau adik anjing."
Xu Xinnian menghela napas: "Walau reputasi Kakak tersohor, pada akhirnya bukan kaum terpelajar. Keluarga Xu harus punya sarjana lulus ujian kekaisaran untuk dihormati di ibukota."
Xu Qi'an mendengus: "Erlang berusahalah baik-baik, Aku baru keluar dari kediaman Putri Lin'an."
"……" Xu Xinnian mengatupkan tangan memberi hormat.
Dia kalah, tetap tak bisa mengimbangi kelakuan kakak.
Xu Qi'an melemparkan tali kuda ke Erlang: "Erlang, kau sudah keluar dari jalan ujian kekaisaran. Malam ini Kakak traktir ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik) untuk merayakan!"
“Bu dan adik-adik perempuan di sana…” Xu Xinnian mengerutkan kening.
“Aku sudah bilang ke bibi, hari ini ada patroli malam. Dan kamu, setelah ujian istana selesai, bersulang dengan teman sekelas kan hal yang wajar?” kata Xu Qi'an.
“Perkataan Saudara Tertua masuk akal,” Xu Xinnian tersenyum.
