"Sebagai pembawa nasib besar, intuisi memang harus setajam ini." Kucing orok terkekeh.
"Apa?"
Xu Qi'an terperangah. Makhluk ini... bisa saja mengucapkan kata-kata tak tahu malu dengan begitu lantang.
Dengan hati-hati ia menjawab: "Daozhang, kau punya hak bicara. Tapi jangan lupa—hak menolak tetap ada padaku."
"Aku ingin kau hentikan Pertarungan Langit vs Manusia." Kucing orok langsung ke inti, tanpa basa-basi, bagai pukulan gong di kepala Xu Qi'an.
Setelah terdiam sesaat, ia mengangguk mantap: "Jelaskan alasanmu."
"Tahukah kau asal-usul Pertarungan Langit vs Manusia?" Kucing orok melompat ke meja batu, pupil matanya yang berwarna amber menatap tajam.
"Persaingan doktrin." Jawab Xu Qi'an.
Kucing itu mengangguk halus, lalu menggelengkan kepala: "Legenda menyebut, dua Nenek Moyang dari Sekte Manusia dan Langit bertarung habis-habisan saat berdebat tentang Jalan, hingga sama-sama terluka parah. Tak lama setelah pulang, mereka mencapai pencerahan.
"Bersamaan, mereka meninggalkan pesan: Tiap Penanda Waktu Jiazi, Pertarungan Langit vs Manusia harus digelar.
“Dalam ribuan tahun berikutnya, pemimpin sekte Ren Zong dan Tian Zong akan mengadakan Pertarungan Langit vs Manusia setiap satu putaran Jiazi. Ada yang tewas, terluka, juga ada yang imbang.
“Lambat laun terbentuk tradisi: Sebelum pertarungan antar pemimpin sekte, murid-murid berbakat dari kedua aliran akan bertarung mewakili sektanya. Pemenangnya mendapatkan tiga jurus keunggulan awal.”
Xu Qi'an mengerutkan alisnya bertanya: “Menurut Miaozhen, ada rahasia tersembunyi di balik Pertarungan Langit vs Manusia? Daozhang tahu tidak?”
Kucing orok meliriknya dengan nada sinis: “Jika ku katakan tidak tahu, apakah kau akan menolak?”
Xu Qi'an membalas dengan nada sama sinisnya: “Jika ku tolak, apakah kau akan tetap diam?”
“Alasan sebenarnya hanya diketahui pemimpin kedua sekte Langit dan Manusia. Tapi dari jejak-jejak tertentu selama bertahun-tahun, kita bisa menyimpulkan sesuatu.” Kucing orok terdiam sejenak sebelum melanjutkan:
“Sekitar 2000 tahun lalu, seorang pemimpin Tian Zong melewatkan Pertarungan Langit vs Manusia karena sedang bertapa... lalu dia menghilang.
“600 tahun lalu, pemimpin Tian Zong lainnya menyerbu kuil utama Sekte Wu Shen karena alasan tak jelas, pulang dengan luka parah dan melewatkan pertarungan selama masa penyembuhan... dia juga menghilang.
“Sedangkan Ren Zong, meski belum pernah memiliki Dewata Darat tingkat satu, setiap pemimpinnya yang menang dalam Pertarungan Langit vs Manusia akan langsung mencoba mencapai tingkat satu dalam waktu singkat.”
"Jika melewatkan Pertarungan Langit vs Manusia, pemimpin Sekte Langit akan menghilang... Jika menang dalam Pertarungan Langit vs Manusia, pemimpin Sekte Manusia akan langsung menyerang Tingkat Satu Dewata Darat? Ini, apa sebenarnya yang terjadi?" Xu Qi'an semakin merasa bahwa air di aliran Tao lebih dalam dari yang dibayangkan.
"Kamu belum menyebutkan alasanmu." Xu Qi'an menarik kembali pikirannya, menatap kucing orok.
Di atas adalah rahasia di balik Pertarungan Langit vs Manusia, tapi bukan alasan Taois Kim Lien memintanya menghentikan Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen.
"Aku pernah membuat perjanjian dengan Nuo Yuhui, dia akan membantuku dalam operasi pembersihan internal Sekte Bumi di masa depan. Karena itu aku ingin menunda konflik antara dua sekte Langit dan Manusia. Sebelum menyelesaikan pemimpin Sekte Bumi, aku tidak ingin dia mengalami kecelakaan. Jika Pertarungan Langit vs Manusia berlangsung sesuai jadwal, Nuo Yuhui akan berada dalam bahaya besar."
Pandangan kucing orok memancarkan keseriusan dan kegentingan.
Daozhang benar-benar murid Sekte Bumi yang layak, demi membersihkan kotoran internal, bersusah payah... Xu Qi'an dalam hati berdecak kagum, agak mengagumi semangat kebenaran Taois Kim Lien.
Tapi dia tetap tidak merasa bisa membantu dalam hal ini.
"Tapi bagaimana mungkin seorang gong perak kecil sepertiku bisa menghentikan Pertarungan Langit vs Manusia?" Dia mengangkat tangan.
"Tidak perlu menghentikan pemimpin dua sekte itu, tapi kamu bisa menghentikan Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen." Taois Kim Lien membujuk halus:
"Yang Mulia Xu ingin sekali membangun reputasi? Ingin tampil mencolok di hadapan dunia persilatan yang berkumpul di ibukota, membuat sensasi?"
"Aku bukan Yang Qianhuan, aku tidak suka pamer..." Xu Qi'an mempertanyakan, "Maksudmu aku harus ikut campur dalam Pertarungan Langit vs Manusia? Ini bukan ide bagus. Pertama, aku tak mungkin mengalahkan mereka. Kedua, meski berhasil menggagalkan pertarungan tiga hari lagi, lalu bagaimana dengan lima hari kemudian? Sepuluh hari kemudian?"
"Daozhang, cara ini tidak akan berhasil."
Kucing orok perlahan menggelengkan kepala, dengan nada menasihati junior: "Serangan harus punya tata aturan, tindakan juga begitu. Kau masuk tanpa persiapan dan alasan jelas, Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen pasti tak akan menghiraukanmu. Meski kebetulan berhasil menggagalkan pertarungan, mustahil kau bisa menghentikan pertarungan berikutnya."
"Tapi kau bisa menciptakan alasan."
"Alasan?" Xu Qi'an membalas bertanya.
"Misalnya, di mata Yang Mulia Xu, Sekte Langit dan Manusia tak berarti apa-apa. Murid-murid mereka biasa saja. Karena penasaran, kau ingin bertarung dengan mereka. Di hadapan para jagoan, tantang mereka: Jika mereka bisa mengalahkanmu, Pertarungan Langit vs Manusia boleh lanjut. Jika tidak, tunggu sampai bisa mengalahkanmu baru lanjutkan."
Xu Qi'an terpaku, "Ini bisa? Alasan yang terlalu dipaksakan..."
Taois Kim Lien mendengus: "Itu karena kau belum menjelajahi dunia persilatan. Surat tantangan dari dunia persilatan selalu kasar dan sederhana - jika lawan tak berani terima, hina terus sampai mereka menyerah."
"Ini masih yang mengikuti aturan. Yang tak patuh aturan, langsung datang menghantam markas, menantang langsung ke sarang lawan.
“Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen sama-sama orang yang angkuh. Jika Anda mempermalukan mereka di depan umum, kemungkinan besar mereka akan menerima tantangan. Dan begitu disepakati, bahkan tetua Sekte Langit pun tak bisa berkomentar, hanya akan mendesak Li Miaozhen untuk segera menuntaskanmu.”
Apa benar para tetua Sekte Langit tidak akan berduyun-duyun turun gunung dan masing-masing memberiku tamparan? Xu Qi'an bertanya: "Jika Li Miaozhen terus-menerus tak bisa mengalahkanku, apakah Pertarungan Langit vs Manusia tidak akan terjadi?"
Kucing orok kembali meliriknya: "Yang paling kuhargai dari Yang Mulia Xu adalah kepercayaan diri berlebihanmu. Sudah kukatakan, Pertarungan Langit vs Manusia tak bisa dihentikan, tapi bisa ditunda. Cukup tunda selama setahun atau setengah tahun.
“Tentu, ini memang akan menyinggung Sekte Langit. Bagi orang lain mungkin tak berani, tapi kamu tidak masalah.”
Aku yang tidak masalah, atau kau yang memaksakan mengatakan aku tidak masalah... Wajah Xu Qi'an menghitam: "Mengapa?"
Kucing orok terkekeh: "Karena usiamu masih sangat muda, dan karena ada hubungan baik dengan Li Miaozhen. Jika orang lain memaksakan ikut campur, mungkin tetua Sekte Langit tak akan turun tangan, tapi akan memerintahkan Li Miaozhen untuk membunuh penghalang, bahkan memberikan benda pusaka dan pil ajaib. Percayalah, para Taois Sekte Langit memang terkenal kedinginan."
"Lalu apa yang akan kudapatkan dari ini?" Tanya Xu Qi'an.
"Percayalah, selama Nuo Yuhui masih hidup, suatu hari nanti kau akan menerima hadiah luar biasa. Ini juga salah satu alasan mengapa aku meminta bantuanmu." Kucing orok berkata dengan santai.
Kucing orok, lagi-lagi menjanjikan bulan padaku... Xu Qi'an bergumam pelan sejenak, berkata: "Aku harus pertimbangkan dulu."
Kucing orok menganggukkan kepala, penuh kesabaran.
Xu Qi'an duduk di pinggir meja batu, merenungkan untung rugi keterlibatannya dalam hal ini.
Pertama-tama kesampingkan janji kosong (hadiah yang tak terbayangkan).
Pertarungan antara Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen bukan sekadar pertukaran ilmu, tapi pertarungan maut yang membawa misi sekte. Terutama Chu Yuanzhen, meski bukan murid resmi Sekte Manusia, ilmu pedangnya berasal dari sana. Hutang ranting dupa keturunan ini harus dibayarnya, karena itu dia akan mati-matian merebut tiga kesempatan untuk Nuo Yuhui.
Li Miaozhen bekerja sangat prosedural. Membuatnya sengaja mengalah dalam Pertarungan Langit vs Manusia hampir mustahil. Selain karakter, ini juga menyangkut harga diri Sekte Langit.
Solusi terbaik adalah kalah-menang dengan sama-sama hancur. Hasil terburuk mungkin akan ada yang tewas dan terluka?
Jika aku bisa menghentikan Pertarungan Langit vs Manusia ini, situasi seperti itu bisa dihindari.
Tapi aku cuma petarung level 6, sementara kekuatan sebenarnya kedua murid unggulan ini setara level empat... Hmm, berkat darah esensial Biksu Shenshu, ilmu Adamantium Dewataku sudah melampaui tingkat normal.
Dalam hal kekuatan tempur, mungkin aku lebih kuat dari petarung level 6, tapi jelas bukan tandingan level lima apalagi empat. Tapi soal pertahanan, petarung level empat pun mungkin kalah.
Taois Kim Lien begitu yakin aku bisa membantu, sepertinya sudah melihat kedalamanku... Apa saat itu ketika aku bertarung dengan Li Miaozhen, Daozhang melihat petunjuk?
“Daozhang, aku memahami maksudmu. Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen memang anggota internal Tian Di Hui, tapi karena perintah sekte, mereka tak akan menahan diri. Jika ada korban di antara mereka, itu sesuatu yang tak diinginkan semua pihak.” Xu Qi'an menghela napas.
Kucing orok itu tersenyum puas, menganggukkan kepala, persis seperti orang penting yang berhasil menipu anak kecil.
“Mengenai penolakan tetua Sekte Langit, aku yakin masalahnya tidak serius. Daozhang pasti takkan menjerumuskanku.” kata Xu Qi'an.
Kucing orok itu kembali mengangguk sambil tersenyum.
“Jadi, aku menolak.” Xu Qi'an menyimpulkan.
Senyum kucing orok itu tiba-tiba membeku.
“Mengapa?” nada suara kucing itu mendesak, “Xu Qi'an, saling membantu adalah prinsip Tian Di Hui.”
Saat butuh memanggil Yang Mulia Xu, saat tak butuh langsung Xu Qi'an. Kau memang kucing yang realistis... Xu Qi'an mengisahkan pengalaman pahit: “Terakhir kami mencari Lina, nyaris mati di bawah tanah. Keuntungan tak didapat, nyaris kehilangan nyawa.”
“Kau menyerap nasib dari stempel giok itu.” Kucing orok mengangkat cakar depan, menepuk meja.
“Lalu kali ini? Apa yang bisa kudapat sekarang.” Xu Qi'an merintih: “Daozhang, kau harus tahu reputasiku tak mudah didapat. Rakyat ibukota sangat memujaku, menganggapku pahlawan Kekaisaran Feng.
“Kultivasi Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen jauh melebihiku. Kau menyuruhku jadi sasaran pukulan, ini akan merusak nama perkasaku yang sendirian menghadapi ribuan pemberontak dengan sebilah golok. Merusak reputasiku mengalahkan Aliran Buddha.”
Kucing orok itu menghela napas: “Apa yang kau inginkan?”
Xu Qi'an menunjukkan senyum polos: "Dua permintaan. Pertama, aku ingin satu harta karun. Jenisnya belum kupikirkan, anggap saja ini hutangmu. Tapi nanti saat kutagih, kau tak boleh ingkar."
Kucing orok merenung sejenak lalu mengangguk: "Tapi jangan meminta harga yang sangat tinggi... Ah, apa permintaan keduamu?"
Xu Qi'an mengerutkan kening serius: "Aku ingin satu Pil Hijau."
“！！！”
Kucing itu mengangkat cakarnya, menepuk meja tiga kali keras: "Ini mustahil! Pil Hijau dan Pil Reinkarnasi sama-sama hanya tiga buah per siklus Jiazi. Pil Reinkarnasi sulit bahannya, sedangkan Pil Hijau proses pembuatannya rumit dengan bahan mahal. Biayanya berlipat-lipat dibanding Pil Reinkarnasi."
Dasar orang ini tidak mikir, kalau Jinlian punya harta seperti Pil Hijau, buat apa dulu menyuruhnya ke Kuil Lingbao minta pil pada Nuo Yuhui?
Sekte Bumi tidak kekurangan apa pun kecuali uang.
Xu Qi'an menggosokkan tangannya dengan semangat: "Jangan kaku begitu, Daozhang. Kita satu organisasi. Mana mungkin aku meminta berlebihan padamu."
"Kau tak punya Pil Hijau, tapi Sekte Manusia punya. Siapa di Tao yang tak tahu mereka kaum hartawan?"
Kucing orok ragu-ragu: "Akan kucoba. Sebelum senja kuberi jawaban."
Xu Qi'an buru-buru mengangguk: "Tak perlu buru-buru. Besok juga boleh. Pertarungan Langit vs Manusia masih tiga hari lagi."
Kucing itu mengabaikannya, melesat ke taman bunga lalu menghilang.
“Taois Kim Lien ini termasuk orang-orang licik yang suka menata bulu domba junior, lebih keterlaluan daripada gratisan.” Xu Qi'an menggerutu dengan nada cibir.
Qingdan merupakan pil ajaib yang membersihkan esensi dan menyempurnakan sumsum, memperkuat urat dan menguatkan tulang. Delapan karakter ini sudah terlalu sering dipakai hingga terkesan buruk, bahkan penjual Pil Kekuatan di dunia pun tidak sudi menggunakan delapan karakter ini untuk menggambarkan obat mereka.
Namun fungsi "membersihkan esensi dan menyempurnakan sumsum, memperkuat urat dan menguatkan tulang" dari Qingdan berbeda dari makna biasa. Pil ini mampu membuat pertahanan fisik prajurit level 6 Kulit Tembaga-Tulang Besi meningkat drastis.
"Adamantium Dewata-ku sudah mencapai batas kemampuan. Masih tersisa sedikit darah esensial Biksu Shenshu, tapi sama sekali tidak bisa kurasimilasi. Jika mengendap dalam tubuh, itu akan sia-sia..."
Untuk masalah ini, Xu Qi'an sengaja meminta petunjuk Wei Yuan. Tentu saja, dia hanya bertanya cara meningkatkan Adamantium Dewata secara cepat. Wei Yuan memberinya dua jalan: pertempuran nyata dan Qingdan.
"Sebelumnya aku masih bingung bagaimana mencapai pencapaian nirwana kecil untuk Adamantium Dewata. Hari ini Taois Kucing Orok meminta bantuanku, tiba-tiba kerangka berpikirku terbuka..."
"Dari sudut pandang lain, apakah ini terkait nasibku yang kuat? Aku butuh terobosan, butuh Qingdan dan pertarungan mematikan. Li Miaozhen kebetulan datang ke ibukota untuk memenuhi janji manusia-dewa."
……
“Cara apa?”
Kaisar Yuanjing matanya berbinar, menatap gadis tercantik yang mengambang di kolam.
Nuo Yuhui membuka bibir merahnya, suaranya dingin namun lembut menggoda, "Cukup kirim orang untuk menghentikan Pertarungan Langit vs Manusia ini. Harus dari generasi yang sama dan tidak takut balas dendam Sekte Langit."
Kaisar Yuanjing mengerutkan kening, bergumam pelan, "Jika campur tangan secara paksa, Sekte Langit pasti akan mengirim utusan untuk menuntut penjelasan. Mungkin kita bisa ikut campur melalui perjanjian taruhan."
Nuo Yuhui mengangguk, lalu menggelengkan kepala, berbisik lembut, "Begitu perjanjian taruhan dibuat, akan berlanjut sampai mati. Harganya terlalu mahal. Yang Mulia tak perlu mengorbankan bakat muda demi hal ini."
Ini sama saja dengan melibatkan diri dalam Pertarungan Langit vs Manusia yang semula hanya perjanjian antara Sekte Langit dan Sekte Manusia, kini menjadi perjanjian tiga pihak.
Persaingan antara Sekte Langit dan Sekte Manusia memang ada alasannya, mereka akan mematuhi aturan. Tapi orang yang ikut campur paksa ini di mata Sekte Langit hanyalah pengacau.
Reaksi Sekte Langit tidak akan lepas dari dua jenis: Pertama, memerintahkan Li Miaozhen untuk menyelesaikan pertempuran secepatnya, untuk ini Sekte Langit akan memberikan "bantuan" tertentu.
Kedua, senior dalam garis perguruan langsung datang dan menampar sampai mati si pengacau.
Tidak ada kemungkinan selamat sepenuhnya di sini. Jika ingin membatalkan perjanjian dan keluar dari duel, pertama tujuan awal tidak tercapai, Pertarungan Langit vs Manusia tetap berlangsung tepat waktu, hanya ditunda beberapa hari.
Kedua, para Taois Sekte Langit mungkin tidak mau menyetujui, pada akhirnya tetap akan menampar sampai mati si pembatal perjanjian, bahkan dengan alasan yang masuk akal dan terang-terangan.
Kaisar Yuanjing berpura-pura tidak mendengar, memalingkan pandangan dari wajah Nuo Yuhui, menatap ke arah Sitianjian sambil berkata:
“Oleh karena itu, Yang Qianhuan dari Sitianjian adalah kandidat terbaik. Tidak hanya tidak takut balas dendam Sekte Langit, tetapi juga memiliki kemampuan yang cukup untuk menghadapi Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen.”
Nuo Yuhui mengangguk sedikit, Kaisar Yuanjing memang benar, Yang Qianhuan adalah pilihan terbaik, tidak ada yang lebih cocok darinya.
“Zhen akan segera mengirim orang untuk berdiskusi dengan Kepala Divisi.”
Kaisar Yuanjing memberi isyarat, memanggil kasim tua yang menunggu di luar paviliun, menyuruhnya untuk menjemput orang dari Sitianjian.
Setelah waktu dua batang dupa, pengawal yang dikirim kasim tua kembali melapor, jawaban Kepala Divisi adalah: Yang Qianhuan sedang ditahan di bawah tanah Menara Pengamatan Bintang, mohon Yang Mulia memilih orang lain.
Hasil ini sudah diantisipasi oleh Kaisar Yuanjing dan Nuo Yuhui, namun tetap menimbulkan kekecewaan.
“Kepala Divisi hanya melakukan hal-hal dalam 'aturan', selain itu, tidak ada pertimbangan hubungan pribadi.” Kaisar Yuanjing menggelengkan kepala, nada suaranya penuh kekecewan.
Hal yang harus dilakukan, Kepala Divisi tidak melewatkan satu pun. Hal yang tidak boleh dilakukan, bahkan sebagai Kaisar Sembilan Lima sekalipun, tidak bisa menyuruhnya.
“Zhen akan mencari cara lain.” Setelah berkata demikian, Kaisar Yuanjing berangkat kembali ke istana.
Setelah kepergian Kaisar Yuanjing, Nuo Yuhui menghela napas pelan.
Kembali ke istana, Kaisar Yuanjing duduk merenung di ruang studi kekaisaran selama seperempat jam, lalu mengambil pulpen dan menulis daftar nama, berkata: “Daban, panggil orang-orang dalam daftar ini masuk ke istana.”
……
Nangong Qianrou dipandu oleh kasim melalui alun-alun, memasuki ruang studi kekaisaran.
Ia melirik sekilas, di karpet merah transparan berdiri dua pemuda berbaju zirah ringan, selain itu tidak ada orang lain.
Keduanya dikenal oleh Nangong Qianrou, bertugas di pasukan penjaga istana. Satu berasal dari keluarga bangsawan, satunya lagi petarung akar rumput yang sukses.
Kedua pria itu melihat Nangong Qianrou, mata mereka berkedip keheranan.
Nangong Qianrou tak punya hubungan dekat dengan mereka. Karakternya yang murung dan penyendiri membuatnya tak menyapa, hanya diam berdiri di samping.
Tak lama, Kaisar Yuanjing masuk sambil mengamati ketiganya. Ia berhenti di depan mereka dan bersuara berat: "Tahukah kalian mengapa zhen memanggil kalian ke istana?"
Nangong Qianrou tetap tak bereaksi. Petarung berlatarbelakang akar rumpat menunduk halus. Pemuda bangsawan memberi hormat dengan tangan terkepal: "Mohon petunjuk Yang Mulia."
Kaisar Yuanjing mengangguk, perlahan berkata: "Tiga hari lagi Pertarungan Langit vs Manusia. Zhen harap kalian bisa mencegah..."
Ia menjelaskan untung-rugi situasi, lalu bertanya: "Siapa di antara kalian yang bersedia? Tak peduli hasilnya, pangkat naik satu level."
Ketiganya adalah petarung level empat termuda di ibukota, juga petarung level empat yang menjadi milik pengadilan.
Petarung level empat jarang ditemui di luar. Di 13 provinsi Feng, tiap provinsi hanya punya beberapa. Tapi ibukota sebagai pusat kekuasaan memiliki lebih banyak dari perkiraan.
Namun petarung Kelas Tiga hanya Pangeran Zhenbei. Kemampuan regenerasi anggota tubuhnya sudah melampaui manusia biasa, berbeda bagai langit dan bumi dengan level empat.
Ekspresi Nangong Qianrou tetap datar.
Mata petarung akar rumput menyembunyikan murka. Sedangkan petarung bangsawan menunjukkan kewaspadaan dan kehati-hatian.
Kaisar Yuanjing bersuara berat: "Pangkat naik dua level."
"Petarung akar rumput mata berkobar-kobar, petarung berlatar bangsawan tampak ragu, akhirnya menggelengkan kepala, berbisik: 'Yang Mulia maafkan hamba, kemampuan hamba terbatas, tak sanggup memikul tugas ini.'"
Petarung akar rumput ikut memberi hormat dengan tangan terkepal: "Hamba tak sanggup."
Kaisar Yuanjing mengangguk halus dengan wajah datar: "Kalian boleh mundur. Nangong Qianrou tetap di sini."
Keduanya lega, meninggalkan ruang studi kekaisaran.
Kaisar Yuanjing berjalan kembali ke singgasana, menunggu sekitar 30 detik, bersabda: "Yang satu tidak puas karena Aku membela Sekte Manusia, pada dasarnya tidak setuju dengan praktik bertapa-Ku.
"Yang satunya lagi takut mati. Sudah menikmati kemewahan, tak mau terlibat konflik dua sekte Tao."
Nangong Qianrou menatap lurus sang kaisar, "Yang Mulia menahan hamba, apakah mengira hamba akan bertindak?"
Kaisar mengangguk: "Nangong Qianrou, Aku tahu statusmu, juga apa yang kau inginkan."
Pupil mata Nangong Qianrou mendadak menyempit, lalu cepat kembali normal.
Sang kaisar menatap tajam: "Asal kau selesaikan masalah ini untuk-Ku, Aku akan pinjamkan 20.000 pasukan terlatih."
Ekspresi Nangong Qianrou goyah, tampak sangat tertarik, tapi akhirnya menolak sambil menggeleng: "Yang Mulia, hamba sudah berjanji pada Tuan Wei. Sebelum nama hamba dikembalikan, hamba takkan meninggalkannya.
"Lagipula, Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen, hamba tak gentar pada masing-masing. Tapi jika mereka bersatu, hamba tak berkutik. Demi melanjutkan Perjanjian Langit-Manusia, pasti mereka akan bersekutu dulu untuk mengusir pihak luar. Bukan hamba tak mau, tapi kemampuan tak mencukupi."
Kaisar Yuanjing juga tidak memaksa, mengibaskan tangan.
Nangong Qianrou memberi hormat dengan tangan terkepal, lalu mundur dari ruang studi kekaisaran.
Kaisar Yuanjing berwajah berat, memerintahkan: "Beritahu Guru Negara, zhen tak bisa kuasai ini. Biarkan dia menghadapi konsekuensinya sendiri."
Perempuan sekeras ini, lebih memilih menghadapi Pertarungan Langit vs Manusia daripada melakukan dual cultivation dengannya. Kalau sudah begini, pergilah bertarung habis-habisan dengan pemimpin Sekte Langit!
……
Kuil Lingbao.
Kasim muda membungkuk memberi hormat, bersuara halus: "Guru Negara, Yang Mulia juga tak berdaya. Di ibukota, ahli bela diri pangkat empat yang muda tak ada yang mau campur tangan dalam Pertarungan Langit vs Manusia."
"Seperti yang Anda tahu, Yang Mulia juga tak bisa memaksa mereka."
Nuo Yuhui tidak membuka mata, berkata datar: "Yang Mulia sudah tahu."
Kasim itu tak berani berlama-lama, memberi hormat lalu pergi tergesa-gesa.
Setelah seperempat jam, di pagar halaman kecil muncul seekor kucing orok bertubuh panjang nan indah, pupil vertikal berwarna amber menatap tajam ke arah perempuan di kolam.
"Adik seperguruan!"
Nuo Yuhui tidak menengadah, dengan nada jijik: "Untuk apa kau datang?"
Kucing orok itu ragu sejenak, lalu berbicara dengan nada negosiasi: "Mau tanya sesuatu, apakah Sekte Manusia punya Pil Hijau? Pil ini sulit dibuat, harganya tak ternilai..."
Nuo Yuhui mengerutkan kening memotong: "Sudah tahu langka masih bertanya? Kau ini pemimpin Sekte Bumi, buat apa minta Pil Hijau?"
Kucing itu tampak canggung: "Di mata adik, apakah daozhang ini dianggap kerabat miskin yang cuma bisa makan dan meminta? Pil Hijau memang tak kugunakan, ini untuk kuberikan pada orang lain."
Nuo Yuhui mengeluarkan suara "Hah" sambil mengejek: "Kau bukan kerabat miskin, kau adalah Taois brengsek tak tahu malu. Ayahku dulu pernah membuat pil hijau, dua butir diambil Kaisar Yuanjing, aku menyisakan satu butir terakhir.
"Tapi pil ini sulit dibuat dan sangat berharga, aku takkan memberikannya. Kecuali kau menukarnya dengan Fragmen Kitab Bumi."
Mana mungkin Fragmen Kitab Bumi diberikan padamu, Sekte Manusia pun tak bisa menggunakannya... Kucing orok dalam hati menyimpan kekesalan, berkata dengan penuh penyesalan: "Sudahlah, aku sudah mencari pembantu untuk adik seperguruan, seseorang yang bisa menunda Pertarungan Langit vs Manusia. Syaratnya hanya pil hijau. Kalau adik tak setuju, daozhang terpaksa menolak."
Nuo Yuhui tiba-tiba bangkit, berteriak: "Kembali!"
Dengan gerakan otoriter, tangannya menyambar kucing orok di atas tembok lalu melemparnya ke gunung palsu di tepi kolam. Matanya menyala-nyala mengintai, bertanya dengan cepat:
"Siapa orangnya? Berapa persen keyakinanmu? Tahukah kau, sekali terlibat dalam Pertarungan Langit vs Manusia, sulit untuk menarik diri?"
Saat berbicara, matanya tak berkedip memandangi kucing orok, penuh konsentrasi dan desakan.
"Kau tak asing dengannya, bahkan pernah mempertimbangkan dual cultivation dengannya." Kucing orok menjilati bulunya yang kusut, berkata perlahan.
Cahaya di mata Nuo Yuhui meredup, marah: "Dia cuma petarung level 6. Sekalipun dianugerahkan Adamantium Dewata Buddha, paling-paling kekuatan tempurnya setara pangkat lima.
"Sedangkan Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen bukanlah petarung pangkat empat biasa yang bisa disamakan."
Kucing orok berkata tanpa tergesa-gesa: "Jangan marah, ilmu Adamantium Dewata Xu Qi'an bukanlah ilmu petarung biasa. Bahkan aku curiga, fisik petarung level empat pun belum tentu sekuat dia."
Nuo Yuhui tersenyum sinis: "Kau curiga?"
Kucing orok mengangguk: "Karena serangan pedang sepenuh tenaga Li Miaozhen tak mampu melukainya sedikit pun."
Nuo Yuhui tertegun, merasa ini sangat konyol, bertanya balik untuk memverifikasi: "Serangan pedang Li Miaozhen sepenuh tenaga tak melukainya?"
Kucing orok mengangguk.
Nuo Yuhui tercengang tak terkira.
……
Haolou.
Wei Yuan setelah mendengar laporan Nangong Qianrou, mengangguk puas: "Kau menangani dengan baik, keterlibatan dalam Pertarungan Langit vs Manusia lebih banyak mudarat daripada manfaat. Ini urusan internal Sekte Tao, campur tangan orang luar hanya akan mempermalukan diri."
Yang Yan mendengus, berkata: "Jurus pedang Sekte Manusia tak tertandingi, Jalan Sekte Langit penuh kesan angker. Dalam duel satu lawan satu, Qianrou tak takut siapapun. Tapi melawan dua sekaligus, pasti kalah tanpa ampun."
Nangong Qianrou berkata datar: "Di ibukota, tak ada ahli level empat yang bisa menghadapi keduanya sekaligus. Formasi teleportasi Yang Qianhuan mungkin bisa membuatnya tak terkalahkan, tapi begitu bertarung langsung, dia tak akan bertahan sepuluh gerakan."
Pertempuran bukanlah keahlian ahli sihir.
Wei Yuan melanjutkan: "Tiga hari lagi saat Pertarungan Langit vs Manusia, kalian para Gong Emas harus menyaksikan. Anggap sebagai kesempatan memperluas wawasan. Jarang ada pertempuran level tinggi antar sekte Tao seperti ini."
……
“Saat senja, Xu Qi'an mendengar suara kucing yang melengking. Mengikuti suara itu, di sudut sepi ia melihat seekor kucing orok berjongkok di ranting pohon.”
Kucing orok menjepit botol keramik di mulutnya, lalu membuka mulut perlahan menjatuhkannya ke telapak tangan Xu Qi'an.
"Bruk…"
Setelah mencabut sumbat kayu dan mengendusnya, aroma tak tergambarkan membanjiri lubang hidungnya.
"Nuo Yuhui berkata, selama kau berusaha maksimal, sukses atau gagal, Pilar Hijau ini tetap untukmu," kata kucing orok.
Dengan ini, ditambah pertempuran tiga hari lagi, tubuh emas tak terkalahkanku pasti naik ke lapisan lebih tinggi. Juga bisa mencegah Dua dan Empat saling menghancurkan, sekali dayung dua pulau terlampaui… Ekspresi girang terpancar di muka Xu Qi'an yang bergumam, "Guru Negara benar-benar orang kaya."
Tante, aku tak mau berjuang lagi.
Kucing orok berdiri di dahan, memandangi Xu Qi'an dari atas, "Mengenal diri dan lawan, seratus pertempuran seratus kemenangan. Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen sama-sama ahli bela diri. Kurasa kau perlu tahu informasi intelijen."
"Aku juga berpikir begitu. Rencananya nanti malam aku akan menyelidik informasi dari Li Miaozhen…" Xu Qi'an menjawab, "Silakan lanjutkan, Daozhang."
"Jurusan pedang Sekte Manusia sudah kau pahami. Tekad pedang buatan Chu Yuanzhen pun sudah kaukuasai. Untuk dia tak ada lagi yang perlu kukatakan. Fokusnya adalah Li Miaozhen—kau sama sekali buta tentang metode Sekte Langit."
"Investigasi filosofis dan pencarian pengetahuan." Sahut Xu Qi'an.
"Investigasi filosofis… Hm, deskripsi yang pas." Kucing orok berdehem lalu melanjutkan, "Li Miaozhen juga ahli pedang terbang. Ini adalah kemampuan ilahi dari Tingkat Ketujuh Tao, Penyerap Qi.
“Pil Emas Tao tingkat lima dapat menghancurkan segala ilusi, tak takut kekeruhan dunia. Raungan Singa Aliran Buddha-mu tak mempan pada Li Miaozhen.”
Xu Qi'an mengangguk.
“Selain itu, ada Ilmu Guntur dan sihir Lima Elemen yang memerlukan kerja sama faktor cuaca dan lokasi. Lokasi pertempuran penentuan di Sungai Wei, waspadai sihir elemen air.” Kucing orok itu berkata dengan ekspresi serius:
“Sihir inti Sekte Langit adalah kesatuan manusia dan langit. Kemampuan manifesnya memberi spiritualitas pada segala benda di dunia, menghubungkan dan memerintah mereka. Singkatnya, golokmu mungkin bukan milikmu, ikat pinggangmu bisa mencekikmu mati-matian.
“Batu di kakimu bisa tiba-tiba melompat memukul lututmu.
“Bahkan tanganmu sendiri bisa tiba-tiba menampar wajahmu.”
Wocao, sihir Sekte Langit sehebat ini? Inikah yang disebut: Tak ada kesetiaan di dunia, hanya karena belum bertemu aku? Di mataku, semua benda adalah mata-mata?
Xu Qi'an terkesima, penuh kekaguman pada metode wah tampilannya Sekte Langit.
Berpamitan pada Taois Kim Lien, ia segera pulang ke kamar, menelan Pil Hijau untuk memurnikan kekuatan obat.
……
Batas waktu tiga hari berlalu cepat. Fajar menyingsing, Chu Yuanzhen bangun lalu berpakaian rapi, menyandang pedang sambil menyelimuti mantan teman sekelasnya yang masih tertidur.
Semalam mereka minum sampai larut. Dalam ucapannya, sang teman terus memberi sugesti agar ia sengaja mengalah.
“Chu Yuanzhen sebenarnya tahu, bagi banyak orang di istana, Pertarungan Langit vs Manusia adalah kesempatan emas untuk memberantas 'Sekte Manusia'.”
“Banyak yang beranggapan, selama Sekte Manusia dihilangkan, Yang Mulia akan rajin mengurus pemerintahan dan tak lagi mengejar keabadian yang samar.”
“Kau tak paham, sepuluh tahun lalu aku sudah menyadari. Meski tak ada Sekte Manusia, akan tetap muncul Taois lain atau Guru Negara lain. Bahkan jika semua itu tiada, Kaisar Yuanjing tetap akan bertapa. Keinginannya akan keabadian tak bisa dihalangi siapa pun.”
Chu Yuanzhen menggelengkan kepala, lalu meninggalkan kamar.
Saat keluar dari kediaman, di balik langit kebiruan gelap, terlihat Hengyuan yang besar berdir di pinggir jalan.
“Yang Mulia Xu yang mengantarkanku masuk. Biksu (penyebutan diri) ini akan menemanimu.” Hengyuan menyatukan telapak tangan.
Chu Yuanzhen Senyap mengangguk halus, berjalan berdampingan dengan Hengyuan. Setelah beberapa langkah, ia menoleh ke biksu paruh baya itu: “Apa yang ingin kau katakan?”
Pandangan Hengyuan beralih ke pedang di punggung Chu Yuanzhen, berbisik: “Biksu ini ingin memohon, jangan biarkan pedang itu keluar dari sarung.”
Chu Yuanzhen tidak menyanggupi.
“Itu tak menghormati Sekte Langit maupun Li Miaozhen,” ujarnya.
Hengyuan terlihat sedih.
……
Di istana, sepasukan pasukan penjaga istana mengawal dua kereta mewah keluar dari Kota Terlarang, melintasi Kota Kekaisaran menuju luar kota.
Lin'an membuka tirai kereta. Jalanan sepi, gerobak pedagang sarapan mengeluarkan braak asap panas. Aroma sedap menyelinap ke hidung Lin'an.
Keinginan untuk mencicipi sarapan rakyat biasa tiba-tiba muncul dalam dirinya.
"Di dalam kereta di depan duduk Huaiqing, kali ini dia bisa keluar istana karena numpang nama Huaiqing. Di seluruh istana, hanya Pangeran Mahkota dan Huaiqing yang bisa bebas keluar-masuk ibukota tanpa hambatan."
"Pangeran dan putri lainnya tidak punya hak istimewa seperti itu."
"Lin'an yang suka melihat keriuhan tak ingin melewatkan Pertarungan Langit vs Manusia. Awalnya dia berencana menyuruh budak anjing itu menyelundupkannya keluar kota dengan menyamar sebagai istri biasa, lalu mengikutinya ke Sungai Wei untuk melihat keramaian."
"Tapi siapa sangka si budak anjing malah memperlakukannya seperti bola sepak, menendangnya ke Huaiqing."
"Untungnya Huaiqing cukup bersaudara, bersedia membawanya keluar kota."
"Hmph, nanti lihat saja bagaimana aku menghukum si budak anjing itu," gerutu Lin'an dalam hati.
"Dia juga entah pergi kemana."
……
"Kediaman Huai."
"Seluruh pengawal kediaman bergerak mengeroyok, mengawal kereta mewah dari kayu nanmu berlapis emas yang meninggalkan Kota Kekaisaran."
……
"Kediaman Xu."
"Xu Xinnian yang bangun pagi menarik tali kudanya, 'Derap-derap' menyusuri jalan. Di sudut dia melihat sebuah kereta mewah yang terparkir di tepi jalan."
"Belasan pengawal gerbang berjaga di kedua sisi."
"Tirai kereta terbuka, memperlihatkan wajah cantik Nona Wang yang tersenyum manis: 'Yang Mulia Xu, naiklah untuk minum teh'."
"Ujian istana telah usai, Xu Xinnian kini menjadi akademisi Hanlin, bukan lagi orang biasa berbaju putih."
"Peringkat Jia tahun ini benar-benar kehilangan sorotan, semua ketenaran telah dirampas oleh Pertarungan Langit vs Manusia."
Bahkan perhatian rakyat ibukota pun beralih ke konflik antar sekte Tao. Rakyat mendengar bahwa Pertarungan Langit vs Manusia terjadi sekali dalam satu putaran Jiazi, dan banyak orang hanya bisa mengalaminya sekali seumur hidup. Setelah berpikir sejenak, sistem ujian kekaisaran yang diadakan tiga tahun sekali jelas lebih penting.
Nona Wang memanfaatkan kesempatan untuk mengundang Xu Xinnian menonton Pertarungan Langit vs Manusia bersama. Kali ini Xu Xinnian tidak menolak.
Nona Wang sangat girang.
Setelah Xu Xinnian naik ke kereta, dia segera menyuruh dayangnya menyiapkan air sambil tersenyum: "Aku dengar dari Ayah, murid-murid Sekte Langit dan Manusia semuannya ahli bela diri luar biasa."
Setelah berpikir sejenak, dia membuat perbandingan: "Tidak kalah dengan Gong Emas dari kantor Penjaga Malam. Aku juga dengar Santo Perempuan Sekte Langit secantik bunga, benar-benar kecantikan yang mengguncang kota dan negara."
Xu Xinnian mengangguk dengan tenang.
Sikapnya yang terlalu dingin membuat Nona Wang kehilangan semangat. Dia mencoba bertanya: "Cijiu tidak tertarik dengan Pertarungan Langit vs Manusia?"
Tanpa permisi, panggilan akrab "Cijiu" sudah keluar.
Erlang Xu menggelengkan kepala: "Aku tahu siapa Santo Perempuan Sekte Langit itu. Sejak datang ke ibukota, dia tinggal di kediaman kami."
Nona Wang terkejut, matanya membelalak: "Jangan bercanda, Cijiu! Bagaimana mungkin Santo Perempuan Sekte Langit tinggal di kediamanmu? Apakah kalian sudah saling kenal lama?"
Sekte Langit adalah aliran ternama di dunia. Dengan status Keluarga Xu, mustahil mereka bisa "menjangkau" Santo Perempuan Sekte Langit.
