“Santo Perempuan Sekte Langit dan Saudara Tertua adalah teman. Mereka berkenalan tahun lalu saat Kasus Yunzhou. Santo Perempuan itu bertempur bersama Saudaraku memberantas pemberontakan dan membasmi bandit gunung. Mereka melalui suka duka bersama sehingga menjalin persahabatan yang erat.” Xu Xinnian menjelaskan sambil menyeruput tehnya.
Kata-kata ini disampaikan oleh Saudara Tertua kepadanya. Ibuku juga pernah bilang, Santo Perempuan Sekte Langit ini selama setahun terakhir membentuk pasukan pribadi di Yunzhou untuk memberantas perampok... Ibu tahu karena Santo Perempuan itu sendiri yang memberitahunya.
Santo Perempuan Sekte Langit menjalin ikatan persahabatan yang erat dengan Xu Qi'an (Gong Perak)... Wang Simu tersadar, diam-diam lega, wajahnya pun menampakkan senyum lembut. Dia berkata:
“Menurut tamu kehormatan di kediaman kami, Li Miaozhen dari Sekte Langit memiliki kekuatan setara pangkat empat. Chu Yuanzhen yang bertarung dengannya pasti juga tidak kalah. Di ibukota, sangat sedikit orang semuda mereka yang sudah mencapai kultivasi tingkat empat.”
Chu Yuanzhen sebenarnya tidak muda lagi... Xu Xinnian mengangguk halus, “Dua protagonis Pertarungan Langit vs Manusia ini memang naga dan fenghuang di antara manusia.”
Wang Simu menyambung, “Tapi dalam beberapa tahun lagi, Xu Qi'an (Gong Perak) pasti bisa menyamai mereka. Setelah pertarungan itu, seluruh ibukota membicarakan bahwa bakat Xu Qi'an tidak kalah dengan Pangeran Zhenbei.”
Xu Xinnian mengangkat sedikit rahangnya, berkata dengan nada santai: “Kultivasi Saudara Tertua masih kurang. Semua gosip ini hanya pujian berlebihan yang merusak.”
Sepertinya dia sangat bangga... Ternyata memuji Xu Qi'an bisa membuat Xu Ci-Jiu senang... Wang Simu menganalisis dalam hati.
Kereta perlahan melaju, di gerbang Kota Dalam, tak sengaja bertemu rombongan Putri Huaiqing dan Lin'an. Dua kereta kayu nanmu berlapis emas berhenti di gerbang kota.
"Putri, lihatlah itu kereta nona muda Wang bukan?"
Dayang yang mengangkat tirai kereta melihat pemandangan, menyaksikan kereta Wang Simu, lalu girang menoleh memberi tahu Lin'an.
"Benar itu kereta adik Simu," Lin'an mendekat melihat, alisnya naik penuh sukacita, memerintahkan: "Pergi beritahu, undang dia kemari, aku ingin naik bersama."
Dayang segera berteriak sekuat tenaga.
Di sisi lain, Wang Simu dalam kereta mendengar panggilan, terkejut membuka tirai, melihat jelas pada kain sutra kuning kereta nanmu di seberang, tersulam kata "Lin'an".
Langsung tersenyum menjawab: "Putri Lin'an."
Lin'an mendorong dayangnya, tangan halus mengangkat tirai, berkata sambil tersenyum: "Adik Simu juga pergi ke Sungai Wei melihat Pertarungan Langit vs Manusia?"
Wang Simu manis mengangguk: "Hm."
Lin'an langsung berseri-seri, mata berbunga persiknya melengkung seperti bulan sabit, melambaikan tangan kecil: "Mari, datanglah ke sini padaku."
Wang Simu hendak bicara tiba-tiba alisnya berkerut, saputangan menutupi mulut dan hidungnya, batuk keras beberapa kali.
Lin'an khawatir bertanya: "Ada apa?"
Wang Simu pasrah menjawab: "Beberapa hari lalu kena angin dingin, sudah minum beberapa ramuan, tak apa lagi. Tapi meski sisa-sisa, tak baik jika menular ke Putri."
Putri tampak menyesal, menasihati Nona Muda Wang untuk beristirahat dengan baik.
Wang Simu tersenyum mengiyakan. Tiba-tiba, ia melihat tirai kereta di depan terbuka, sepasang mata jernih bagai kolam dingin menyapu dirinya dengan tatapan dingin.
Dalam kedipan mata, Wang Simu merasa semua kelicikan dan pikiran tersembunyinya telah mereka ketahui sepenuhnya.
Ia tersenyum paksa lalu menutup tirai kereta.
Saat kereta telah melaju cukup jauh, Wang Simu menghela lega sambil menepuk-nepuk dadanya. Ia memandang Xu Xinnian, "Aku paling takut bergaul dengan Putri Mahkota Huaiqing. Dia terlalu cerdas."
Xu Xinnian hanya tersenyum.
Pikiran yang jernih dan tekad yang kuat memungkinkan seseorang menghadapi segala situasi dengan tenang. Sekalipun isi hati terbaca, tak ada yang perlu ditutupi.
Kemampuan ini merupakan buah pengalaman Erlang melalui beberapa kali 'kematian sosial' yang mengasah kelicikannya.
Kehidupan adalah guru terbaik.
Dua kereta kayu nanmu berlapis emas telah menunggu lama di Gerbang Kota Dalam. Akhirnya, delapan gong perak muncul membawa belasan gong perak dan lebih dari tiga puluh gembrekan tembaga yang berbaris rapi menunggang kuda.
Seorang gong emas terakhir harus bertugas di kantor selama beberapa hari sehingga tidak bisa bergabung.
Melihat kedatangan Para Penjaga Malam, Putri tersadar. Selama ini ia merasa jumlah pengawal terlalu sedikit untuk menjamin keselamatannya dan Huaiqing di lingkungan yang dipenuhi preman.
Berbekal kepercayaan pada Huaiqing, Putri tidak mengangkat masalah ini.
"Dengan ditemani begitu banyak Gong Emas dan Gong Perak, meski di depan ada ribuan pasukan, aku dan Huaiqing pasti aman." Putri Lin'an merasa hatinya langsung tenang.
Huaiqing membuka tirai jendela kereta, matanya menyapu para Penjaga Malam sambil mengerutkan kening: "Xu Ningyan mana?"
Jiang Lüzhong menggelengkan kepala, terkekeh marah: "Bocah itu kerja tiga hari malas dua hari. Biasanya susah dicari. Siapa tahu dia ngapain."
Huaiqing mengangguk, menutup tirai. Konvoi mulai bergerak melewati Kota Luar. Setelah melaju di jalan resmi lebih dari satu shichen, kereta perlahan berhenti.
"Paduka, ke depan hanya bisa jalan kaki."
Pengawal kepala melapor.
Huaiqing dan Lin'an keluar dari kereta. Keduanya mengenakan pakaian praktis. Yang pertama memiliki payudara berisi, lekuk tubuh feminin yang sempurna.
Yang kedua mengikat pinggang ramping bak ular dengan pita bermotif awan. Langkahnya bergoyang memesona. Meski tak sengaja menggoda, aura rayunya lebih menggoda dari kakaknya.
Di bawah perlindungan Penjaga Malam dan pengawal istana, mereka meninggalkan jalan resmi menuju tanah liar berumput. Setelah seperempat jam, celana dan sepatu Lin'an basah oleh embun dan kotoran rumput.
"Banyak sekali orang..."
Lin'an tiba-tiba berhenti berjalan, berkomentar takjub.
“Sungai Wei selebar 20 zhang. Saat musim banjir, lebarnya bisa mencapai 30 zhang. Saat ini, kedua tepian Sungai Wei dipadati kerumunan hitam pekat - mulai dari preman dunia yang membawa pedang dan golok, hingga rakyat biasa dari ibukota yang datang menonton keributan.”
“Tak ketinggalan anak bangsawan boros dari ibukota, pejabat yang mengajukan cuti untuk menyaksikan Pertarungan Langit vs Manusia, serta golongan bangsawan dan kelas aristokrat.”
“Tentu saja ada murid-murid dari Guozijian dan Akademi Yunlu, serta putri dari klan besar seperti Wang Simu.”
“Mereka semua datang dengan puluhan pengawal yang secara kasar mengosongkan area dan menguasai wilayah tertentu.”
“Pengosongan.”
Huaiqing yang telah memilih lokasi strategis melambaikan tangan, memerintahkan pengawalnya untuk bekerja.
“Ada orang penting datang lagi.”
“Wanita itu sungguh cantik, hisss... Kok bisa dikawal banyak Gong Emas?!”
Preman dunia yang diusir sepertinya sudah terbiasa, mengumpat sambil pindah lokasi sembari bergosip tentang status Huaiqing.
“Dia adalah Putri Mahkota Kekaisaran Feng, bergelar Huaiqing,” kata seorang warga ibukota.
“Aku ingat, saat pertarungan dulu, dia duduk di paviliun kerajaan.”
“Putri kerajaan kita secantik ini? Sudah menikah? Siapa menantunya?”
“Keempat putri keluarga kerajaan belum menikah. Yang di sampingnya adalah Putri Kedua Lin'an. Menurutku Putri Lin'an...”
"Awalnya ingin berkomentar, tapi ingat Para Gong Emas punya pendengaran tajam, mungkin mendengar diskusi di sini." Langsung diam, tak berani sembarangan membicarakan Putri.
Putri menengok ke kiri-kanan di kerumunan, mengerutkan alis: "Budak anjing mana? Huaiqing, di mana budak anjing itu?"
Huaiqing mengabaikannya.
"Minggir! Minggir..."
Tiba-tiba teriakan keras terdengar. Putri dan Huaiqing berbalik, melihat puluhan pasukan berbaju zirah lengkap mengayunkan sarung pedang mengusir kerumunan.
Pasukan mengawal seorang wanita bertudung cadar ganda. Cadar tipis dan penutup muka membuat wajahnya tak terlihat, bahkan petarung berkultivasi tinggi pun tak bisa menembusnya.
"Permaisuri datang. Ayo kita sambut." Putri menatap Huaiqing.
Huaiqing memalingkan muka dengan dingin, menunjukkan ekspresi tidak sudi.
Para Gong Emas serentak menoleh, mengamati Permaisuri yang dikawal pengawal gerbang, mata penuh rasa ingin tahu.
Permaisuri Zhenbei dijuluki wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng, tapi wajahnya jarang terlihat. Para Gong Emas di sini bukan pertama kali melihatnya, tapi selalu terhalang banyak lapisan perlindungan.
"Dia pun datang. Even pertarungan sebelumnya tak sampai mengganggunya." Jiang Lüzhong berkomentar.
"Pertarungan mistis memang tak menarik. Pertarungan Langit vs Manusia aliran Tao hanya terjadi tiap Penanda Waktu, dipersiapkan sebulan. Siapa yang tak penasaran?" kata Zhang Kaitai.
Saat ini baru jam Mao. Tiga seperempat jam lagi, Pertarungan Langit vs Manusia akan dimulai.
Di tepi Sungai Wei, ratusan hingga ribuan orang berkumpul, menantikan pertempuran yang akan datang. Raut wajah rakyat biasa penuh kegembiraan, seperti sedang berbelanja di pasar.
Di pinggir kerumunan, paviliun didirikan untuk menjual teh dan makanan pagi dengan harga lebih mahal daripada lapak di Kota Dalam.
Ekspresi dunia persilatan penuh antisipasi dan semangat. Pertarungan Langit vs Manusia terjadi setiap Penanda Waktu, selalu menjadi masa damai bagi Kekaisaran Feng, hanya kalah penting dari Konferensi Persilatan yang diadakan tiap 13 tahun.
"Hei, lihat! Liu Yun dari Gerbang Pedang Ganda datang. Apakah pria di sampingnya adalah Ketua Sekte Cheng Hensheng?" teriak seseorang.
Mengikuti suara tersebut, sekelompok preman dunia berbaju praktis berjalan mendekat. Ciri khas mereka adalah dua Pisau melengkung di punggung, kulit gelap, dengan sorot mata menggetarkan.
Seorang gadis pengemban pedang ganda terlihat istimewa cantik. Kulitnya sawo matang, mata tajam berbinar, lincah bagai macan tutul betina yang penuh keganasan.
Ia mengikuti seorang pria paruh baya yang menyimpan napasnya dalam-dalam, kontras dengan murid-murid di belakangnya yang memancarkan aura tajam.
……
"Pengurus Paviliun Pedang Luyai juga datang. Kupu-kupu Pedang Lan Caiyi memang cantik luar biasa, sesuai reputasinya."
"Level kultivasi Ketua Lan Huan sekarang berapa? Tahun lalu kabar burung mengatakan dia berhasil menjadi petarung level empat ."
"Kulihat Nona Rongrong dari Menara Semua Bunga. Hmm, memang siluman kecil yang menggoda!"
"Apakah para biksu itu dari Kuil Qinglong?"
Seiring waktu Pertempuran Penentuan semakin dekat, semakin banyak ahli dari sekte dunia persilatan tiba. Berbeda dengan praktisi independen, mereka adalah "orang penting" yang memiliki wilayahku dan julukan.
Pemimpin Paviliun Pedang Luyai, Lan Huan memilih posisi bagus dengan pemandangan luas, lalu menoleh untuk mengamati pemimpin Gerbang Pedang Ganda di dekatnya sambil memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Kabarnya kultivasi Pemimpin Gerbang Pedang Ganda tak terukur. Setelah bertemu hari ini, reputasinya tidak berlebihan."
Pembukaan percakapan yang biasa-biasa saja.
Pemimpin Gerbang Pedang Ganda berkulit gelap yang jarang tersenyum menatap balik dan berkata datar: "Tuan Lan terlalu memuji. Saya tak sebanding denganmu."
Dia belum mencapai pangkat empat.
Apa? Pemimpin Gerbang Pedang Ganda kalah dari Pemimpin Paviliun Pedang Luyai?
Mata orang-orang dunia persilatan di sekitar berbinar, bersemangat karena mendapatkan informasi menarik. Nanti saat membual pada kerabat, mereka bisa menggunakan "rahasia" ini untuk berjudi mata.
Kupu-kupu Pedang Lan Caiyi yang manis dan lincah menatap wanita pejuang Liu Yun yang berkulit sawo matang. Saat pandangan mereka bersentuhan, Lan Caiyi dengan bangga membusungkan dadanya.
Liu Yun memicingkan mata, lalu memalingkan wajah dengan ekspresi tidak sudi.
Lan Huan melanjutkan: "Pemimpin, menurutmu pihak mana yang lebih unggul dalam pertarungan antara Sekte Langit dan Manusia?"
"Dua sekte ini telah bersaing ribuan tahun dengan kemenangan bergantian. Kita tak perlu menilai siapa lebih tinggi. Tapi antara Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen, menurutku Chu Yuanzhen lebih unggul," jawab Pemimpin Gerbang Pedang Ganda.
"Mengapa?" Lan Huan balik bertanya sambil tersenyum.
"Enam tahun lalu, Chu Yuanzhen telah dinobatkan oleh Wei Yuan sebagai ahli pedang nomor satu ibukota. Saat itu, Li Miaozhen bahkan belum dewasa. Hanya dengan warisan ini saja, dia sudah melampaui Li Miaozhen." Kata Ketua Sekte.
Lan Huan memiliki pandangan berbeda, "Kau tidak tahu, Chu Yuanzhen itu murid terdaftar Sekte Manusia, mengikuti jalur bela diri, mempelajari pedang Sekte Manusia."
"Jalannya bermasalah, sedangkan Li Miaozhen adalah Santo Perempuan Sekte Langit yang memiliki garis keturunan murni."
Ternyata ada rahasia dalam seperti ini... Para penonton yang ikut-ikutan mendengarkan dengan penuh minat.
Tiba-tiba, seorang warga ibukota berteriak bertanya, "Bagaimana keduanya dibandingkan dengan Xu Qi'an (Gong Perak) kita?"
Mendengar ini, Lan Huan hanya tersenyum tanpa menjawab.
Ketua Gerbang Pedang Ganda mendengus mengejek.
"Hei, kalian berdua orang biasa, apa maksudnya ini?"
Rakyat ibukota tidak senang.
Kupu-kupu Pedang Lan Caiyi memandang sekeliling, lalu bersuara jernih:
"Meskipun Xu Qi'an (Gong Perak) adalah jenius langka dengan kualifikasi setara Pangeran Zhenbei, dia masih petarung Tingkat Ketujuh. Murid Sekte Manusia Chu Yuanzhen dan Santo Perempuan Sekte Langit Li Miaozhen - yang pertama sudah bisa bertarung sengit dengan Gong Emas Level Empat bertahun-tahun lalu. Meski kalah, setelah sekian lama, kekuatannya mungkin sudah menyamai Level Empat."
"Li Miaozhen berani mengirim surat perang ke ibukota, pasti dia juga Level Empat."
Rakyat ibukota tidak paham kultivasi, tapi mereka mengerti pembagian tingkatan sederhana. Ternyata pahlawan Kekaisaran Feng mereka, Xu Qi'an (Gong Perak), hanya petarung Tingkat Ketujuh?
Dua tokoh utama dalam Pertarungan Langit vs Manusia ini memang Level Empat.
“Jancuk, berani-beraninya kau menghina Xu Qi'an (Gong Perak), ayo kita lempar batu hantam dia.”
“Gadis kecil ini cantik rupawan, tapi mulutnya busuk banget, hetui...”
Rakyat biasa sangat kecewa, lalu kemurkaan ilahi berkobar, dialihkan ke Kupu-kupu Pedang Lan Caiyi.
“Hmph, budak anjing ini sudah jelas level 6.” Putri meludah sambil berkata.
Hatinya merasa tidak nyaman. Dalam pemahaman Lin'an, budak anjingnya adalah pahlawan besar yang menghadapi ribuan pemberontakan sendirian di Yunzhou. Di depan Menara Pengamatan Bintang, dia mengalahkan Biksu Arhat.
Ini adalah hal yang hanya bisa dilakukan orang penting.
Dia selalu merasa budak anjingnya yang terbaik, tapi sekarang dibanding-bandingkan dan dianalisis orang. Tiba-tiba menyadari level budak anjingnya cuma tingkat ketujuh.
Perbedaan yang begitu besar membuatnya sangat tidak nyaman.
“Di ibukota Kekaisaran Feng, yang memiliki kultivasi level empat di usia semuda ini, tidak lebih dari lima jari.” Seorang preman dunia berbaju hitam bersuara berat.
“Benar, Xu Qi'an pasti bisa mencapai level empat petarung. Tapi sekarang dia masih terlalu muda, jauh ketinggalan dari Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen.” Tambah anggota dunia persilatan lain.
Brak!
Sebuah batu menghantam dan remukan di lapisan qi tak kasat mata.
Anggota dunia persilatan itu naik pitam tapi tak berani bertindak. Ini wilayah ibukota, dikelilingi pejabat tinggi dan ahli kuat pemerintah. Jika berani menyakiti rakyat biasa, pasti akan dihukum berat oleh ahli kuat pemerintah.
"Omong kosong! Xu Qi'an (Gong Perak) bisa membelah tubuh emas dengan satu tebasan pedang. Betapa gagahnya. Mustahil dia cuma Tingkat Ketujuh."
"Benar! Kalau Chu Yuanzhen memang hebat, kenapa dia tidak ikut pertarungan? Kenapa tidak mencoba membelah tubuh emas biksu kecil itu?"
"Menurutku di antara ahli muda ibukota, Xu Qi'an yang terhebat. Kalian orang biasa ini cuma iri melihat kejayaannya."
Teriakan maki bergemuruh, rakyat biasa bereaksi keras dengan kemarahan membara.
Tapi semakin dimaki, melihat tak ada preman dunia yang membela Xu Qi'an, bahkan petugas pemerintah dan Penjaga Malam pun diam, mereka mulai percaya fakta ini.
Hati mereka dipenuhi kekecewaan besar.
Tiba-tiba, desiran angin terdengar dari atas. Seorang sosok melayang dengan menginjak pedang terbang, membeku di atas Sungai Wei.
Pria ini mengenakan jubah hijau, wajah tampan. Usianya tidak muda tapi juga tidak tua. Sehelai rambut putih di dahinya menceritakan dekaden hidupnya.
"Chu Yuanzhen!"
Dari kerumunan di bawah, teriakkan gembira terdengar.
Suara belum reda, desiran lain muncul. Dari kejauhan, perempuan yang menginjak pedang terbang mendekat dan berhenti di depan Chu Yuanzhen.
Santo Perempuan Sekte Langit mengenakan jubah Tao sederhana, rambut diikat tusuk konde kayu. Wajah segitiga putih runcing, mata hitam pekat, bibir tipis - persis seperti kabar burung, seorang Meiren yang membuat orang berseri-seri.
Menyaksikan ini, rakyat ibukota yang semula geram tiba-tiba bisu seribu bahasa.
"Menerbangkan pedang, berdiri di udara, ini adalah sosok Dewata yang hanya ada dalam naskah tradisional dan cerita pengantar tidur." Dibandingkan dengan Xu Qi'an (Gong Perak) yang sering bepergian dengan menunggang kuda, memang dianggap kurang berkelas.
"Pertempuran hari ini, kita harus mengerahkan semua kemampuan." Li Miaozhen mengintai pendekar jubah hijau di seberang.
"Baik." Chu Yuanzhen mengangguk.
Duel antar pemimpin sekte adalah urusan para pemimpin sekte. Pertarungan Langit vs Manusia saat ini adalah urusan mereka berdua.
Chu Yuanzhen tahu, jika Nuo Yuhui tidak bisa mencapai Tingkat satu, Pertarungan Langit vs Manusia akan berbahaya. Jika dia menghindari pertempuran ini, Sekte Manusia tetap akan mengirim murid lain.
Daripada kalah dari Li Miaozhen dan mempermalukan Sekte Manusia, lebih baik dia yang maju. Setidaknya bisa memenangkan tiga langkah awal.
Ini juga sebagai balas budi atas ajaran pedang dari Sekte Manusia.
"Semua orang, mundur sepuluh zhang!" teriak Chu Yuanzhen.
Di kedua tepi Sungai Wei, para penonton mundur dengan suara braak-braak.
Pertarungan Langit vs Manusia siap meletus, ribuan pasang mata menatap dua sosok di udara dengan tegang dan bersemangat.
Tiba-tiba, alunan kecapi yang merdu terdengar, memiliki daya tembus luar biasa, bergema di atas Sungai Wei dan di antara ladang yang baru disinari fajar.
Suara kecapi ini begitu tidak selaras hingga mengacaukan ritme pertempuran Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen, membuat aura yang sedang mereka kumpulkan langsung buyar.
Chu Yuanzhen melihat wajah Li Miaozhen tiba-tiba menjadi tegang, tak tahan untuk menoleh ke belakang... Kemudian, wajah Juara Ujian Kerajaan Chu juga ikut membeku.
Penonton mengikuti alunan suara kecapi, melihat ke arah perahu beratap hitam yang mendekat dari kejauhan. Di haluan berdiri gagah seorang pemuda tegap menyandarkan golok, pandangannya menatap jauh ke permukaan sungai yang bergelombang dengan ekspresi penuh makna.
Ia datang, diiringi BGM khusus, perlahan menghampiri.
