Anggota Tian Di Hui lainnya sama terkejutnya dengan Li Miaozhen. Menyaksikan pemandangan ini, bahkan Chu Yuanzhen yang dulunya kaum terpelajar pun menunjukkan ekspresi tertegun, wajahnya sedikit membeku.
Xu Ningyan adalah bidak catur Kepala Divisi, namun ini seharusnya menjadi rahasia. Ahli sihir Sitianjian tidak seharusnya tahu hal rahasia ini. Artinya, penghormatan para alkemis kepada Xu Ningyan berasal dari faktor pribadinya?
"Apa itu buku biru? Dari ucapan mereka, alkimia Xu Ningyan ternyata lebih kuat daripada Song Qing? Setidaknya para alkemis tidak menunjukkan sikap rendah hati dan haus ilmu seperti ini terhadap Song Qing..." Chu Yuanzhen menangkap secuil petunjuk kunci, namun sama sekali tidak bisa menerima alasan ini.
Hengyuan No.6 sejak awal tahu hubungan erat Xu Ningyan dengan Sitianjian, bahkan bisa memanggil Yang Qianhuan untuk mengobati anak malang itu. Tapi dia tidak menyangka harga diri Xu Ningyan sebesar ini.
Ini bukan sekadar hubungan baik, ini seperti bisa memerintah para alkemis seenaknya.
Su Su terpaku, menatap Xu Qi'an yang dikelilingi seragam putih. Sebelumnya dari penuturan Zhong Li tentang betapa Song Qing menghargai karyanya, hatinya sudah putus asa, mengira kunjungan ke Sitianjian ini sia-sia.
Meski Xu Ningyan punya hubungan rumit dengan Sitianjian, Song Qing terkenal tidak pandang bulu bahkan pada saudara seperguruan, mungkin tidak akan memberinya muka.
Namun kenyataannya, Song Qing dan para alkemis justru sangat antusias pada Xu Qi'an, sampai-sampai Su Su merasa ini mirip reaksi para bocah lelaki jahat saat melihat dirinya.
Xu Qi'an menekan tangannya, para alkemis langsung hening. Ia berdehem lalu berkata:
"Buku biru belum tersedia untuk sementara, tapi saya janji sebelum akhir tahun pasti akan mengirimkannya. Kedepannya jika ada waktu, saya akan sering mampir ke ruang eliksir untuk berdiskusi tentang alkimia bersama kalian."
“Bagus sekali!”
Para ahli sihir berbaju putih bersorak, wajah mereka berseri-seri dipenuhi senyum.
Setelah keriuhan mereda, Xu Qi'an menatap Song Qing: "Senior Song, karya Anda..."
Su Su segera memandang Song Qing, menggigit bibir kecilnya, kedua tangan tak sadar mengepal.
Li Miaozhen ikut menoleh dengan harapan.
Song Qing menepuk-nepuk dadanya sambil tertawa lebar: "Setelah menyelesaikan karya ini, kekecewaan terbesar saya adalah belum mendapat penilaian dan bimbingan Tuan Muda Xu. Sekarang akhirnya terwujud."
Bahkan... rendah hati sampai seperti ini?!
Sambil menghela nafas lega, Su Su masih tak percaya. Matanya menatap Xu Qi'an berulang kali.
Siapa lagi yang berani bilang ahli sihir Sitianjian sombong dan tak kenal sopan santun, aku yang pertama tak percaya... Chu Yuanzhen bergumam dalam hati.
Dipandu Song Qing, mereka meninggalkan ruang eliksir, melewati koridor berliku, sampai di sebuah ruang rahasia.
Pintu ruangan terbuat dari baja murni. Song Qing mengetuk pintu besi itu sambil menjelaskan:
"Pintu ini bahkan tak bisa dihancurkan prajurit pangkat lima. Aku menghabiskan sepuluh hari menggunakan baja tempa khusus. Keunggulannya adalah kekokohan dan keamanan tingkat tinggi."
Mendengar ini, Chu Yuanzhen tak tahan bertanya: "Tapi dinding Menara Pengamatan Bintang kan biasa? Pencuri tak perlu lewat pintu."
Li Miaozhen mengangguk menambahkan: "Lagipula siapa berani mencuri di Menara Pengamatan Bintang? Sepanjang sejarah pun tak ada contoh serupa, kan?"
Apa tujuanmu membuat pintu anti-maling?
……Wajah Song Qing berubah masam, berkata datar: "Masih ada urusan? Jika tidak, silakan kedua tuan pulang."
Chu Yuanzhen dan Li Miaozhen langsung terdiam.
Li Miaozhen mengirim pesan suara ke Juara Ujian Chu: "Menurutmu murid-murid Jenzheng kok aneh semua? Ada Chu Caiwei yang setali tiga uang dengan Lina, Zhong Li yang dikepung malapetaka, lalu Song Qing di depan mata ini. Hanya Yang Qianhuan yang terlihat normal."
Chu Yuanzhen mendengus, membalas lewat pesan: "Bagian awalmu benar, tapi kalimat terakhir terlalu gegabah. Seluruh penduduk ibukota pasti tak setuju."
Kau hanya belum paham Yang Qianhuan. Dia dan Song Qing adalah yang paling aneh. Chu Caiwei kurang cerdas karena bakat terbatas. Zhong Li jadi penakut karena dikepung nasib buruk bertahun-tahun... Hanya Song Qing dan Yang Qianhuan yang bermasalah di otak... Chu Yuanzhen menyimpan kekesalan dalam hati.
Li Miaozhen tak membantah, bertanya: "Murid kedua Jenzheng?"
Chu Yuanzhen menggeleng: "Aku belum pernah lihat. Sepertinya sudah lama menghilang dari Sitianjian. Pasti mereka normal."
Setelah berkata, ia merasa terlalu gegabah, menambahkan: "Kurang lebih..."
Song Qing mengeluarkan kunci, membuka pintu anti-maling, mengajak semua masuk ke ruang rahasia.
Ruang rahasia yang luas namun berantakan itu dipenuhi berbagai alat ritual. Song Qing menuju dinding kiri yang dipenuhi senjata: busur perang, pedang, senapan api, dan lain-lain.
Ada juga bahan besi yang belum ditempa.
Song Qing memperkenalkan dengan bangga, "Setiap senjata di sini terbuat dari material yang benar-benar unik dan langka di dunia. Dengan bantuan formasi magis dari para ahli formasi, mereka akan menjadi alat ritual yang sangat diincar semua orang."
"Tapi aku tidak suka Yang Qianhuan si bodoh itu. Dia tidak layak menyentuh karyaku, jadi mereka tetap belum menjadi alat ritual."
Kecuali Su Su dan Zhong Li, Xu Qi'an, Hengyuan, Li Miaozhen, dan Chu Yuanzhen semuanya menunjukkan ekspresi rakus.
"Ini semua hanya peralatan biasa, belum menunjukkan pencapaianku di bidang alkimia. Mari ikuti saya..."
Song Qing memimpin mereka lebih dalam ke ruang rahasia, berhenti di depan tabung kaca setinggi tiga ren sambil berkata gembira:
"Lihat, ini karya pertamaku dalam bidang alkimia kehidupan."
Mata mereka tertuju pada makhluk aneh berbentuk kucing yang terendam dalam cairan misterius. Tubuhnya dipenuhi lingkaran tahun dan pola kayu, namun memiliki postur tubuh dan otak kucing. Rongga dadanya naik turun seolah sedang bernapas.
Ekornya berupa ranting tipis dengan daun-daun hijau kental.
"Namanya Kucing Pohon, gabungan antara kucing dan pohon. Aku berhasil mempertahankan nyawanya, tapi konsekuensinya hanya bisa hidup dalam air ini."
Song Qing antusias menjelaskan ilmu alkimia kehidupannya kepada semua orang.
“Embrio ini merupakan hasil persilangan antara manusia dan kuda. Aku pernah mencoba menggabungkan pria dewasa dengan tubuh kuda, namun gagal. Lalu aku mengubah kerangka berpikir dan menciptakan embrio ini. Syukurlah, aku berhasil mengembangkan embrio dengan garis keturunan darah manusia dan kuda. Tapi sayangnya, embrio ini hanya bertahan hidup tiga hari. Aku merendamnya dalam anggur li untuk pengawetan……”
“Organ-organ ini kubina mulai dari sel. ‘Sel’—kalian belum pernah dengar istilah ini kan? Ini adalah kata ciptaan Tuan Muda Xu……”
Chu Yuanzhen, Li Miaozhen, dan yang lain awalnya sangat antusias dengan sikap ingin berinteraksi dengan hal baru dan memperluas wawasan. Perlahan-lahan, senyuman di wajah mereka memudar, ekspresi semakin serius.
Pandangan mereka yang terus-menerus mengarah ke Song Qing dipenuhi kewaspadaan terhadap makhluk asing, seolah sedang mengamati monster.
Chu Yuanzhen benar, otak Song Qing memang tidak normal. Orang ini berbahaya. Andai ini bukan Sitianjian, pasti sudah kutegakkan keadilan... Li Miaozhen tiba-tiba sadar dirinya tak bisa menerima hal semacam ini, padahal inilah tujuan kedatangannya.
Aku salah. Song Qing-lah murid Kepala Divisi yang paling tak normal. Dibandingkan dengannya, Yang Qianhuan hanya sedikit... sedikit sombong... pikir Chu Yuanzhen.
Untung dulu aku tidak membawa anak itu ke Sitianjian untuk diobati. Bisa-bisa dia disimpan dalam tabung... Hengyuan memandang Song Qing dengan tatapan bid'ah.
Su Su merasakan perasaan rumit: penolakan dan kerinduan yang saling bertentangan.
"Song Qing sangat puas dengan pandangan semua orang, mengira mereka sedang terkesima dan kagum, seperti orang desa yang masuk ke Kota Kekaisaran, terpana oleh pemandangan di depan mata."
Dia tidak memonopoli prestasi, berdehem lalu mengumumkan: "Alasan aku bisa maju sejauh ini dalam bidang alkimia nyawa, semua berkat Tuan Muda Xu. Dialah yang mengajariku pengetahuan ini dan membuka kerangka berpikirku."
Anggota Tian Di Hui menoleh dengan kaku ke arah Xu Qi'an, pandangan penuh ketidakpercayaan.
Jadi dalang utamanya adalah kau?!
Apakah... apakah Xu Ningyan juga seorang orang gila yang selama ini tersembunyi?
Aku sialan... apa hubungannya denganku? Aku cuma mengajarimu sedikit ilmu biologi... Sudut mulut Xu Qi'an berkedut.
Tapi dia tak bisa membantah, karena memang dialah yang membuka pemikiran Song Qing dan menunjukkan arah. Seperti ajaran Mahayana, orang biasa hanya menganggapnya masuk akal.
Tapi bagi sosok seperti Arhat Du'e, ini bagai petir di siang bolong.
"Ahem!"
Xu Qi'an berdehem, berkata: "Senior Song, kami semua menanti tontonan 'manusia hidup bertransformasi' darimu."
Dia berkata dengan nada jenaka.
Tapi ekspresi semua orang tiba-tiba muram, karena melihat kerangka sederhana di depan dengan sosok manusia terbaring tertutup kain putih.
Song Qing berjalan mendekat, membuka kain itu. Semua menyaksikan seorang pria terbaring dengan rongga dada berdenyut lemah, tubuh keriput kurus, dan wajah yang biasa-biasa saja.
“Huu...” Semua orang serentak lega, karya ini masih terbilang normal. Mereka mengira akan melihat monster atau semacamnya.
“Saat berhasil disempurnakan, kondisi fisiknya sama seperti manusia biasa. Tapi setiap hari kondisinya memburuk. Saya perkirakan tiga hari lagi akan mati. Tidak bisa dihindari, obat tidak berpengaruh.” Kata Song Qing.
Obat tidak berpengaruh? Xu Qi'an yang melihat wujud manusia ini hatinya bergolak. Tak disangka Song Qing benar-benar berhasil menciptakan entitas hidup. Ini seperti hak prerogatif Sang Pencipta!
Mendengar penjelasan Song Qing, Xu Qi'an tak bisa menahan diri berasumsi: Apakah tubuhnya tidak bisa menyerap kekuatan obat, atau ada penolakan terhadap bahan obat di dunia ini?
Ataukah tubuh ini masih memiliki cacat tertentu, mungkin cacat genetik?
Dalam bidang kehidupan, faktor keturunan sangat penting. Kemampuan manusia bertahan di alam liar dan menyerap khasiat obat tidak lepas dari faktor keturunan.
Dulu dia pernah dengar teori: Jika manusia modern kembali ke zaman kuno, mereka akan menjadi sumber penularan berjalan yang bisa menghancurkan dunia.
Inti teori tersebut adalah manusia zaman dulu tidak punya antibodi terhadap virus modern. Sedangkan antibodi manusia terhadap virus alam bisa diturunkan ke generasi penerus.
Ketidakmampuan tubuh ini menyerap bahan obat mungkin karena alasan serupa.
Li Miaozhen merasakan dengan saksama, matanya berbinar: “Tubuh ini bersih, tanpa kecerdasan spiritual maupun pikiran. Lebih baik dari cangkang orang hidup, paling cocok sebagai fisik Su Su.”
“Di sini melibatkan sebuah poin pengetahuan: Pikiran orang normal selaras dengan tubuhnya. Hantu yang merasuki tubuh akan mengalami penolakan karena tidak bisa sepenuhnya menyatu dengan fisik.”
“Jika orang hidup energi Yang-nya melemah dan hantu kehabisan aura yin, hasilnya sama-sama hancur.”
“Begitu orang hidup mati, fisiknya tak terhindarkan akan membusuk, sama sekali tak bisa menjadi tempat berlindung permanen.”
“Tapi tubuh ini tanpa pikiran. Jika Su Su merasukinya, mungkin fisik ini justru bisa memulihkan pikirannya, persis seperti manusia hidup.”
“Li Miaozhen menatap Su Su: 'Coba masuk?'”
“Su Su sudah tak sabar. Begitu mendengar, langsung mengangguk dan keluar dari boneka kertas, menyelam ke dalam tubuh 'pria' itu.”
“Hei hei, kau bilang mau jadi selirku. Ini berbeda dengan bayanganku. Yang kuinginkan naga mutiara menyelam ke parit dalam, bukan jadi tongkat pengaduk tai... Melihat ini, Xu Qi'an membuka mulut tapi tak bisa mengungkapkan isi hatinya.”
“Masih punya muka, malu untuk mengatakannya.”
“Tiba-tiba Su Su terpental keluar, kembali ke boneka kertas.”
“Alis indah Li Miaozhen berkerut: 'Ada apa ini?'”
“Su Su menggelengkan kepala, wajahnya kecewa.”
“Setelah lama bergumam, Li Miaozhen berspekulasi: 'Kumengerti. Tubuh ini berbeda dengan fisik normal. Tampak seperti daging, tapi sebenarnya seperti batu.”
“Hantu seperti Su Su takkan bisa memparasiti batu.'”
Song Qing mengerutkan kening, berkata: "Jadi, saya berhasil menyuling tubuh fisik yang terlihat seperti manusia tapi sebenarnya batu?"
Hasil ini membuatnya sangat kecewa dan sulit diterima.
Li Miaozhen terdiam senyap.
Su Su menggigit bibirnya, kilau di matanya pudar seketika.
Rupanya hanya harapan palsu... Chu Yuanzhen dan Hengyuan saling memandang lalu menggelengkan kepala pasrah.
"Tuan Muda Xu, Anda adalah bakat di ranah alkimia. Penguasaan Anda atas alkimia kehidupan tak tertandingi." Song Qing memberi hormat dengan membungkuk 90 derajat, berseru lantang:
"Mohon Tuan Muda Xu mengajari saya."
Mata Su Su yang redup tiba-tiba berbinar lagi, memandangi Xu Qi'an penuh harap.
Benar! Xu Ningyan-lah yang mengajari Song Qing alkimia kehidupan. Dia juga menulis buku biru itu, bahkan alkemis level 6 pun bersikap hormat... Li Miaozhen, Hengyuan dan Chu Yuanzhen segera menatap Xu Qi'an.
Lah, bagaimana aku bisa tahu? Bicara omong kosong sih bisa, tapi ini sudah di luar kapasitasku... Xu Qi'an bergumam pelan:
"Berikan catatan alkimia kehidupannmu, aku perlu mempelajarinya dulu."
Mempelajari cara mencari alasan untuk menipu kalian... pikirnya dalam hati.
