“Dua alasan tersembunyi。”
Wei Yuan melepas cangkir teh di tangannya, menganalisis untuk pelayan setia bergong perak: "Inspektur Jenderal mewakili pengadilan, kekuasaannya sedemikian besar. Bahkan Pangeran Zhenbei pun paling hanya bisa sejajar. Yang Mulia tidak ingin mencari inspektur untuk menjebak Pangeran Zhenbei, mungkin karena kepentingan pribadi, atau pertimbangan situasi pertempuran.
"Mengangkat seorang gong perak sebagai pejabat utama tidak akan menimbulkan masalah seperti ini."
Xu Qi'an mengerutkan kening: "Kalau begini, bukankah penyelidikanku akan terikat tangan dan kaki?"
Wei Yuan tersenyum: "Tugas baik semua orang berebut ingin mendapatkannya. Kalau tidak, mengapa para pejabat istana memilihmu? Pembantaian 3.000 li... Jika Pangeran Zhenbei memalsukan intel militer dan mencoba kabur dari tanggung jawab, pejabat utama yang gagal menyelidiki masih bisa dimaafkan. Tapi kalau berhasil mengungkap..."
Jika diselidiki, harus kena pembunuhan untuk menutupi kejahatan? Xu Qi'an merasa kaku dalam hati.
"Inilah alasan kedua para bangsawan memilihmu." Wei Yuan berkata dengan tenang.
Grup koin perak tua ini... Tuan Wei sepertinya sama sekali tidak khawatir? Xu Qi'an buru-buru bertanya: "Bagaimana harus kuhadapi ini?"
Untuk insiden ini, dia punya idenya sendiri, tapi juga bersedia mendengar pendapat senior. Kebiasaan baik dalam menerima "nasihat" adalah hal penting.
"Berkompromi sambil menyelidiki diam-diam."
Wei Yuan mengucapkan mantra suci delapan karakter, lalu melanjutkan: "Setelah kamu pergi ke utara, ingat untuk tidak bertindak impulsif. Sebisa mungkin hindari konflik dengan prajurit Pangeran Zhenbei. Tunjukkan kelemahan untuk mengendurkan kewaspadaan mereka.
"Selidiki secara diam-diam jika memungkinkan, jangan pernah bertindak terang-terangan. Jika menemukan bukti yang merugikan Pangeran Zhenbei, sembunyikan baik-baik dan baru tunjukkan setelah kembali ke ibukota. Jika menghadapi percobaan pembunuhan, Pangeran Zhenbei kemungkinan besar tidak akan turun langsung. Aku akan menyuruh Yang Yan menemanimu.
"Kekuatanmu sendiri tidak lemah, dan Adamantium Dewata sudah mulai matang. Justru di sisi ini aku tidak khawatir."
Jika Pangeran Zhenbei turun langsung, mengirimkan lebih banyak Gong Emas pun mungkin tak berguna. Walau aku tidak tahu sekuat apa prajurit kelas tiga, tapi di seluruh pengadilan hanya ada satu kelas tiga sementara kelas empat sangat banyak... Xu Qi'an menganggukkan kepala:
"Bawahan juga berpikir demikian."
Sebenarnya dia tidak takut dibunuh diam-diam. Yang ditakutkan adalah Pangeran Zhenbei turun langsung. Saat itu terjadi, dia harus mempertaruhkan segalanya untuk memanggil Biksu Shenshu. Melawan prajurit kelas tiga, Biksu Shenshu pasti akan menyedot darah esensial secara gila-gilaan, tak terhindarkan membunuh orang tak bersalah. Ini yang tidak diinginkan Xu Qi'an.
Selain itu, setelahnya dia terpaksa mengasingkan diri dari dunia, tak bisa kembali ke pengadilan. Jika begini, Dalang di Balik Layar pasti girang...
Wei Yuan melanjutkan: "Keseimbangan ini harus kau atur sendiri. Jika situasi memburuk, penyelidikan ini bisa dihentikan. Setelah pulang ke ibukota, paling-paling kau hanya akan dimintai pertanggungjawaban."
"Aku..."
"Xu Qi'an ingin berkata namun mengurungkan niat. Lima kata 'membantai tiga ribu li' tiba-tiba meledak dalam otaknya.
"Jika hal ini benar, aku...aku takkan berhenti. Takkan pura-pura tak melihat." Bisiknya pelan. Setelah itu dia menambahkan:
"Tapi aku takkan gegabah, Tuan Wei tak perlu khawatir."
Wei Yuan menatapnya lama. Di matanya terpancar kekaguman dan kekecewaan yang akhirnya berubah menjadi kepuasan. "Kita berangkat tiga hari lagi. Siapkan segala sesuatunya selama waktu ini."
……
Kediaman Huai.
Taman belakang dipenuhi ratusan bunga bermekaran. Lebah berdengung sibuk di antara hamparan bunga. Kupu-kupu berwarna menari-nari saling kejar.
Aroma harum memenuhi udara. Sang Permaisuri bercadar menyandar keranjang bambu, menyapu tanah dengan rok panjangnya yang berkibar-kibar, melangkah di tengah lautan bunga.
Dalam keranjang bambu itu tergeletak rumpun bunga segar nan ranum.
Ia membungkuk memetik setangkai bunga, mendekatkannya ke hidung untuk mengendus lembut. Matanya berkerling menampakkan cahaya sukacita.
Di musim semi ini, Permaisuri yang mengenakan gaun brokat kerajaan menampakkan lekuk punggung yang memesona. Pita sutra menggaris pinggang rampingnya yang seakan bisa digenggam, proporsi bahu dan lehernya sempurna.
Rambut hitamnya yang terikat menjuntai helai-helai tipis. Leher jenjangnya yang putih mutiara sesekali tersembunyi lalu terlihat.
Hanya dari siluet dan postur tubuhnya saja sudah bisa disebut sempurna. Wanita seperti ini, meski fitur wajahnya tak terlalu mencolok, tetap akan dianggap sebagai barang langka oleh para pria.
"Chu Xianglong yang mengenakan baju zirah ringan memasuki taman belakang, langkahnya membuat zirah bersisiknya berdentang."
Ia berhenti, menjaga jarak yang tidak terlalu dekat, memberi hormat dengan tangan terkepal: "Perintah Yang Mulia, dalam tiga hari Permaisuri harus bergabung dengan tim penyelidikan ke wilayah utara. Mohon Permaisuri mempersiapkan diri."
Alis dan mata Permaisuri yang semula melengkung perlahan merata, menjadi dingin. Tangannya menggenggam ranting bunga hingga buku-buku jari memucat, berkata dingin: "Masih ada urusan? Kalau tidak, pergilah."
Chu Xianglong memberi hormat, lalu berpaling pergi.
……
Mengetahui dirinya harus berangkat ke utara dalam tiga hari, Xu Qi'an meninggalkan kantor pemerintah. Menunggang kuda betina kesayangannya, ia pulang dan menemui Li Miaozhen yang sedang duduk bersila mengatur napas, berkata:
"Bisa temani aku ke Akademi Yunlu?"
"Tidak." Li Miaozhen menolak dengan hati keras.
Hah, wanita ini sama sekali tidak lemah lembut, karakternya terlalu kuat... Xu Qi'an mengatupkan tangan, "Ada urusan penting."
Mata Li Miaozhen yang jernih bagai kolam menatapnya, menunggu kelanjutan.
"Ingat kasus yang kau temukan itu? Pembantaian ribuan li." Xu Qi'an masuk ke dalam rumah, meletakkan pedang di meja, menuangkan air untuk dirinya, menjelaskan:
"Pengadilan mengangkatku sebagai pejabat utama. Tiga hari lagi, aku akan memimpin delegasi ke utara untuk menyelidiki kasus ini."
Li Miaozhen langsung bersemangat, mengubah posisi duduknya menjadi lebih formal, "Aku akan ikut."
“Aduh, Santo Perempuan Sekte Langit yang terhormat begitu bersemangat dalam menegakkan keadilan, sungguh tidak tahu apakah ini berkah atau malapetaka...” Xu Qi'an bergumam pelan, "Pengadilan memiliki aturannya sendiri. Tanpa jabatan resmi, Anda tidak bisa terlibat dalam penyelidikan ini.
“Begini saja, Anda bisa berangkat duluan, kita akan bertemu di perbatasan utara, berkomunikasi melalui Kitab Bumi.”
Tujuan kedatangannya menemui Li Miaozhen adalah untuk meminta partisipasi Santo Perempuan Sekte Langit ini. Bahkan tanpa perlu diundang, dengan karakter Li Miaozhen yang sangat membenci kejahatan, pasti dia akan secara sukarela menawarkan bantuan.
Dengan bantuan diam-diam seorang Taois pangkat empat, peluang mengungkap kasus ini akan meningkat signifikan.
“Saya punya satu permintaan lagi,” kata Li Miaozhen.
“Silakan.”
“Selama Anda melakukan penyelidikan, saya harus berada di samping Anda. Jika karena alasan tertentu saya tidak hadir, setelahnya Anda harus menjelaskan secara detail proses dan kerangka berpikir pengungkapan kasusnya.” Ekspresi Li Miaozhen sangat serius.
Apakah dia ingin belajar metode penyelidikan dariku? Ya, di masa depan dia pasti akan terus melakukan perbuatan mulia yang membutuhkan keterampilan investigasi dan pembelaan kaum tertindas... Xu Qi'an menyetujui permintaannya sambil berkata dengan wajah tegas:
“Baik, ada satu hal lagi.”
Li Miaozhen duduk tegak, menyiapkan postur mendengarkan.
“Saat menggunakan Fragmen Kitab Bumi untuk menghubungiku, pastikan Taois Kim Lien memblokir orang lain.”
“......” Santo Perempuan Sekte Langit itu meliriknya sinis.
Keduanya segera meninggalkan kota - satu mengendarai kuda, satu lagi terbang menginjak pedang.
Sampai di Gunung Qingyun, Xu Qi'an menemui tiga sarjana besar. Dengan wajah canggung, dia berkata: "Aduh, akhir-akhir ini murid benar-benar kehabisan ide, tidak bisa menciptakan puisi yang bagus. Mohon maafkan murid, Guru-Guru."
Tiga sarjana besar yang mengenakan jubah dan topi kebesaran Konfusian memandangnya tenang: "Tidak apa, ada keperluan?"
Xu Qi'an berdehem, lalu dengan muka tebal berkata: "Buku-buku sihir yang diberikan Guru Li dan Guru Zhang kepadaku sudah hampir habis dipakai, jadi..."
Sebagian besar "buku sihir" yang diberikan Li Mubai dan Zhang Shen kepadanya berisi sihir level rendah, terutama teknik pengamatan qi dari Sitianjian.
Ini karena persediaan para sarjana besar terbatas. Sihir level tinggi masih mereka butuhkan sendiri. Selain itu, saat itu Xu Qi'an masih di tahap Penyulingan Qi, memberikan sihir terlalu kuat justru bisa membahayakannya.
Skill terkuat dalam buku sihir adalah "Ucapan Menjadi Hukum" yang diukir Li Mubai dan Zhang Shen - skill tingkat tinggi Konfusian. Hampir tidak ada skill tinggi dari sistem lain.
Tiga sarjana besar memandangnya lama. Akhirnya Li Mubai berkata: "Akhir-akhir ini kehabisan ide..."
Zhang Shen: "Tubuh kurang sehat..."
Chen Tai: "Lelah mental..."
"Setiap orang yang mau jadi gratisan pasti malaikat yang sayapnya patah di kehidupan sebelumnya. Kalian bertiga jelas bukan..." Xu Qi'an melanjutkan: "Kalau begitu, aku ingin minta tolong tiga Guru untuk mengukirkan sihir Komunikasi Arwah dari Tao."
"Bisa!" Tiga sarjana besar mengangguk halus.
Li Miaozhen mengerutkan alis: "Sihir Komunikasi Arwah perlu menyusun lingkaran sihir."
"Zhang Shen melambaikan tangan, berkata: 'Kau cukup gunakan kemampuanmu, sisanya serahkan pada kami.'"
Sambil berbicara, ia mengeluarkan buku berjilid coklat tanpa tulisan, mulai menggiling tinta dengan perlahan.
Melihat ini, Li Miaozhen tidak buang waktu. Dari Fragmen Kitab Bumi, ia mengeluarkan bahan-bahan yin, menyusun formasi magis, dan mengaktifkan sihir Tao.
Di dalam ruangan, angin dingin berhembus kencang, seolah musim semi tiba-tiba berubah menjadi puncak musim dingin.
Zhang Shen mengangkat kuas, menulis dengan cepat di buku. Setiap goresan disertai semburan cahaya jernih.
Formasi Pengumpulan Arwah tak berhasil memanggil roh - hal yang wajar. Mustahil hantu-hantu bisa eksis di Gunung Qingyun. Di bawah napas suci Konfusian, semua makhluk jahat akan lenyap tak berbekas.
Zhang Shen menghentikan kuasnya tepat waktu: "Cukup. Sudah terukir 12 lembar, cukup?"
"Cukup! Cukup..."
Xu Qi'an mengangguk sambil berdecak kagum pada sistem Konfusian yang benar-benar seperti cheat. Seperti membaca buku, apa yang dilihat bisa diingat, dan apa yang diingat bisa dituangkan lewat kuas ke kertas.
"Sekalian kutuliskan beberapa mantra Konfusian untukmu. Efek sampingnya mengerikan, kau pasti sudah mengalami sendiri. Jangan digunakan kecuali darurat." Suara Zhang Shen berat.
Dengan gembira Xu Qi'an menerima buku itu, lalu melontarkan pertanyaan yang lama mengganjal:
"Murid tak mengerti, bagaimana para Guru menghindari balasan sihir?"
Bila para Sarjana Sejati tak bisa menghindari efek balik mengerikan ini, mustahil mereka bisa bertahan dalam perang panjang.
Untuk pertanyaan Xu Qi'an, Zhang Shen tersenyum: "Pangkat empat Konfusianisme disebut 'pria terhormat', pria terhormat memelihara napas suci yang tak terkalahkan oleh kejahatan."
Kebal terhadap segala kejahatan, artinya setelah mencapai Jingzi (Tahap Pria Terhormat), kita bisa memantulkan atau kebal terhadap efek samping sihir... Bukankah ini terlalu sakti? Xu Qi'an menyesali jalur bela diri yang dipilihnya.
Pria terhormat hanya berdebat tanpa kekerasan, mengalahkan musuh dengan kata-kata, itulah gaya bertarung idealnya.
Li Mubai menambahkan: "Jika mantra digunakan pada satu pihak, maka pihak yang dikenai mantra tersebut akan menanggung efek baliknya."
Ini... Pupil mata Xu Qi'an menyempit, ia sangat bersyukur belum mewujudkan mimpinya.
"Diao Chan-ku ada di pinggang" - Efek samping mantra ini mungkin membuat kemaluan menyusut ke dalam, atau kawat besi melilit pinggang. Bahkan... ledakan di bawah.
Dengan begini, status Erlang di hatinya merosot tajam, tak ada nilai guna lagi... batinnya bergurau.
Setelah berpamitan dengan tiga sarjana besar, ia membawa Li Miaozhen meninggalkan Akademi Yunlu, menuruni tangga menuju kaki gunung.
"Sistem Konfusian memang ajaib. Selain 'ucapan menjadi hukum', ada napas suci yang kebal dari segala kejahatan, mirip dengan Pil Emas Tao. Bahkan bisa merekam mantra dari sistem lain..."
Li Miaozhen berdecak kagum: "Kubayangkan betapa hebatnya Konfusianisme di masa jayanya. 'Segala hal dianggap rendah kecuali belajar' - baru sekarang aku memahaminya. Sayang sekali."
"Benar-benar disayangkan."
Suara terdengar dari depan, berasal dari seorang tua yang tidak rapi penampilannya. Ia mengenakan jubah Konfusian usang, rambut beruban acak-acakan. Matanya yang jernih dan terang menyimpan kedalaman dekaden.
Li Miaozhen terkesiap. Sebelum pria ini berbicara, ia sama sekali tidak menyadari keberadaannya di sana.
"Murid menghadap Dekan." Xu Qi'an segera memberi hormat.
Dia... dialah Dekan Akademi Yunlu, tokoh Konfusian terkemuka zaman ini... Li Miaozhen menunjukkan ekspresi penuh hormat.
Zhao Shou tersenyum ramah, mengangguk halus, lalu bertanya: "Kau akan ke perbatasan utara?"
Rupanya Akademi Yunlu benar-benar menyusupkan mata-mata ke istana. Candaan saya dulu ternyata menjadi kenyataan... Xu Qi'an mengangguk: "Menyelidiki kasus."
"Tidak takut membuat marah Pangeran Zhenbei?" Zhao Shou melanjutkan pertanyaannya.
"Takut, tapi saya ingin melihat apa yang sebenarnya terjadi." Xu Qi'an bersuara berat.
Zhao Shou menatapnya beberapa detik dalam diam, lalu mengelus jenggot sambil tersenyum: "Tidak mencoreng nasib besar yang melekat padamu. Xu Qi'an, ingatlah bahwa akar dari nasib adalah karakter 'manusia'. Setidaknya itulah yang terkandung dalam nasibmu."
"Rakyat jelatalah yang mengumpulkan nasib, semesta kehidupan yang menyatukannya."
Xu Qi'an segera menoleh ke Li Miaozhen. Ia mendapati wajah perempuan itu tetap tenang, sedang mengamati Dekan Zhao Shou dengan saksama, seolah tidak mendengar sepatah kata pun.
Apakah Dekan memblokir pendengarannya?
Sementara pikirannya melayang, tiba-tiba Zhao Shou mengibaskan lengan bajunya. Sebuah buku terbang melayang dan berhenti di hadapannya.
"Ini catatan saya selama mengembara di masa muda tentang sistem sihir berbagai aliran. Kini saya sudah tak membutuhkannya lagi."
“Xu Qi'an menerima dengan gembira, tidak langsung membukanya, memberi hormat: "Terima kasih, Dekan."”
“Saat dia berdiri tegak, Zhao Shou sudah menghilang.”
……
“Tiga hari kemudian, dermaga ibukota.”
“Rombongan utusan ke utara tiba di dermaga, naik ke kapal resmi.”
“Jumlah rombongan kali ini 200 orang. Yang memimpin adalah Xu Qi'an dan Yang Yan, dengan empat gong perak dan delapan gembrekan tembaga sebagai bawahan.”
“Seorang Butou dari Kementerian Hukuman dengan 12 petugas patroli; Inspektorat mengirim dua censor dan sepuluh penjaga; Pengadilan Agung mengirim seorang wakil hakim dengan total 12 penjaga dan pembantu.”
“Serta satu pasukan penjaga istana berisi 100 orang - ini formasi standar untuk inspektur jenderal dalam perjalanan dinas.”
“Sisanya semua orang-orang Chu Xianglong.”
“Baru saat ini Xu Qi'an mengetahui bahwa Chu Xianglong ternyata juga ada dalam rombongan utusan yang akan ke perbatasan utara.”
“Di kantor Penjaga Malam, Chun Ge, Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao awalnya juga ingin ikut ke utara, tapi ditolak.”
“Perjalanan ke utara kali ini belum tentu menghadapi krisis besar, tapi sekali terjadi, akan sangat berbahaya. Dia tidak ingin ketiganya terlibat risiko, mengingat di kantor Penjaga Malam, mereka bertiga memiliki ikatan persahabatan terkuat dengannya.”
“Di dermaga, Xu Xinnian dan Paman Xu Er mewakili keluarga datang untuk melepas Xu Dalang.”
“Selain itu ada pendekar jubah hijau Chu Yuanzhen, Hengyuan No.6, dan Santo Perempuan Sekte Langit Li Miaozhen.”
““Pulang dengan selamat.””
“Paman Xu Er menepuk bahu keponakannya: "Ini satu-satunya permintaan saya."”
“Chu Yuanzhen diam-diam menyodorkan pedang talisman, mengirim pesan suara: "Guru Negara yang menyuruhku memberikannya padamu."”
“Guru Negara?”
Aku tidak dekat dengan Guru Negara, kenapa dia memberiku ini... Dengan keraguan, Xu Qi'an menerima pedang talisman, berbisik lewat pesan suara: "Tolong sampaikan terima kasihku pada Guru Negara."
Hengyuan menyatukan telapak tangan, melantunkan mantra Buddha: "Yang Mulia Xu harus kembali dengan selamat."
Li Miaozhen menatapnya, suaranya jernih: "Lakukan kebaikan tanpa memikirkan masa depan."
Diam-diam berbisik lewat pesan suara: "Aku akan berangkat duluan, menunggumu di perbatasan utara."
Xu Qi'an tersenyum: "Lakukan kebaikan tanpa memikirkan masa depan, ungkapan yang sangat bagus."
Membalas lewat pesan suara: "Sampai jumpa di perbatasan utara."
Ia naik ke kapal dan berlayar pergi.
Xu Qi'an berdiri di geladak kapal memandangi kejauhan, pandangannya menyapu kerumunan orang, melihat tiga sosok familiar berdiri di kejauhan: Yang Qianhuan yang mengawasinya dengan belakang kepala.
Chu Caiwei yang membuat corong dengan tangan dan berteriak riang.
Serta Zhong Li yang melambaikan tangan diam-diam sebagai ucapan perpisahan.
Untuk apa kamu datang? Kurasa risiko yang kau hadapi dalam perjalanan dari dermaga kembali ke Sitianjian mungkin lebih besar daripada bahaya yang akan kujumpai dalam perjalanan ke utara... Xu Qi'an setengah khawatir setengah terharu.
