Musim semi kedua, angin hangat membuai, permukaan sungai dipenuhi ratusan layar kapal.
Xu Qi'an berdiri di geladak kapal memandangi tongkang-tongkang, kapal resmi, dan kapal menara yang berlayar perlahan, layar-layar yang mengembang hingga batasnya, sejenak membawanya kembali ke tahun lalu.
"Tapi waktu itu sedang puncak musim dingin, angin dari sungai yang menusuk muka seperti pisau, tidak seperti sekarang musim semi cerah. Tak jauh dari tepian, ada kawanan bebek liar yang gemuk hingga bikin air liur meleleh."
"Jaraknya terlalu jauh, Qi-ku tidak bisa meraih... Sistem prajurit memang sangat rendah. Padahal aku level enam, bahkan tidak bisa terbang..." Xu Qi'an menghela napas kecewa.
"Bahkan teknik gerakan ringan pun tidak bisa digunakan untuk berlari di atas air, harus ada benda apung."
"Mungkin setelah mencapai lima tingkat Hua Jin, baru bisa telapak kaki mengapung di air."
"Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao tidak ada. Tanpa Lao Song sebagai pengangkat lawakan, perjalanan ini jadi membosankan." Xu Qi'an bergumam.
Baru saja berpikir demikian, sudut matanya melihat sosok familiar berbaju biru nila dengan gaya pelayan, muncul di geladak.
Usianya 30-35 tahun, wajah biasa namun ada aura angkuh di alis dan matanya. Senyumnya merekah seolah sedang menikmati angin sungai yang hangat.
Hampir bersamaan mereka saling melihat. Wajah wanita itu langsung berubah masam.
"Tante, kenapa kamu di sini?"
Xu Qi'an menatapnya dengan tak percaya.
"Tante..." Wajah wanita berkedut, mendengus: "Memang musuh tak akan bertemu kecuali sudah takdir."
"Seharusnya aku tahu. Kemampuan penyelidikannya nomor satu. Kasus pembantaian 3.000 li seperti ini pasti ditugaskan padanya."
"Chu Xianglong telah memberitahunya, demi pekerjaan penyamaran dalam perjalanan ke utara ini sekaligus memiliki kekuatan pengamanan yang memadai, maka dipilihlah untuk berangkat bersama rombongan utusan yang sedang menyelidiki kasus 'Pembantaian 3.000 li'."
Kasus ini memang dia ketahui, namun mengenai siapa pejabat utamanya, saat itu suasana hatinya sangat buruk sehingga malas bertanya.
"Tante, bagaimana bisa kau berada di sini?" Xu Qi'an mengamatinya dengan saksama.
"Urusan apa denganmu?"
Wanita itu memelas dengan wajah dingin, mengancam: "Jangan panggil aku tante lagi! Siapa atasanmu? Siapa pejabat utama rombongan utusan? Jika berani memanggilku tante lagi, akan kusuruh dia menghukummu."
"Tante tante tante tante..." Xu Qi'an memanggil berulang-ulang seperti mantra.
Dasar brengsek... Wanita itu meledak marah, dadanya naik turun menahan amarah. Matanya menyorotkan tatapan tajam sambil melempar ancaman: "Kau tunggu saja nasibmu."
Dia pergi sambil menghentakkan kaki kesal.
……
Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik), Pondok Plum Bayangan.
Fuxiang baru terbangun saat matahari sudah tinggi. Dengan mengenakan gaun sutra tipis, dia dimandikan dan didandani oleh dayang-dayangnya.
Dayang pengiringnya berkecak sambil tertawa: "Apakah Yang Mulia Xu akan meninggalkan ibu kota lagi untuk urusan dinas?"
Fuxiang tertegun, memiringkan kepala sambil memandang sang dayang penuh keheranan: "Darimana kau tahu?"
Sang dayang menyembunyikan senyum, berbisik lirih: "Tadi malam ranjang bergoyang hingga larut malam. Biasanya Yang Mulia Xu sangat menyayangi Nyonya, tak mungkin main kasar sampai semalam itu."
Fuxiang merajuk: "Dasar gadis brengsek! Berani-beraninya mengolok-olok nenekmu sendiri!"
“Di tengah canda tawa, pelayan tiba-tiba terkejut, wajahnya berubah aneh sambil bergetar: "Bu, Nyonya... Ada uban di rambutmu."”
“Senyum Fuxiang perlahan memudar, berkata datar: "Cabut saja, perlu terlalu heboh apa."”
“Setelah berdandan, dia mengusir pelayan dan duduk sendirian di depan cermin, lama memandangi wajah memesonanya tanpa bicara.”
……
“Braak!”
“Wanita itu mendorong pintu kamar Chu Xianglong. Dengan pakaian pelayan, dia menyilangkan tangan di pinggang dan berkata marah: "Ada orang dari kantor Penjaga Malam yang membuatku kesal!"”
“Chu Xianglong yang sedang bersila bermeditasi untuk menyembuhkan luka meridiannya membuka mata, mengangkat kedua alisnya: "Siapa?"”
“Wanita itu kini justru tidak menunjukkan emosi, mengucap perlahan: "Xu Qi'an, Gong Perak."”
“Dia sudah ditindas Xu Qi'an beberapa kali. Meski dendam karena dihantam emas sudah terbalas, tapi saat menyaksikan Biksu Jing Si bertarung di arena dulu, tubuh seribu keping emasnya pernah diganggu si bajingan itu.”
“Permaisuri merenungkan dirinya sebagai wanita biasa, dengan sedih menahan diri. Tak disangka si brengsek ini malah ketagihan, baru saja berani memfitnahnya sebagai tante-tante.”
“Chu Xianglong mengerutkan kening, "Dia bagaimana denganmu?"”
“"Dia menghina aku." Ekspresi Permaisuri tetap dingin. Meski memakai baju pelayan dan wajah biasa, aura bangsawannya tak tertutupi. Dengan tenang dia berkata:”
“Tidak perlu berlebihan, lagipula ini bukan masalah besar, cukup beri hukuman kecil dan peringatan besar saja.”
Setelah berkata, melihat Chu Xianglong tidak langsung menyetujui malah mengeratkan alisnya, dia sedikit mengerutkan alis halusnya dan tersenyum sinis: “Bahkan jika aku pergi ke perbatasan utara, aku tetaplah Permaisuri.”
Chu Xianglong menggelengkan kepala, “Yang Mulia salah paham, bocah itu... adalah pejabat utama penanggung jawab perjalanan ke utara kali ini.”
Permaisuri membuka bibir kecilnya sedikit, pandangannya terlihat kosong.
Chu Xianglong melanjutkan: “Tapi tenang saja, dia tidak akan sombong lama-lama. Aku akan membereskannya. Meski ditunjuk langsung oleh Yang Mulia sebagai pejabat utama, itu hanya sementara. Gong Perak tetaplah Gong Perak, sekalipun ditambah gelar Viscount, tetap saja dia orang kecil.”
Sebagai jenderal berpengaruh yang memegang kendali nyata, deputy jenderal Pangeran Zhenbei, para bangsawan dan pejabat biasa memang tidak dianggapnya.
……
Tiga hari berlalu, perjalanan air cukup aman. Kapal resmi besar seperti ini tidak akan menghadapi perompak air – ukurannya besar, kelasnya tinggi, siapa pun bisa melihat ada orang penting di atasnya.
Orang penting seperti ini biasanya didampingi ahli bela diri dan pasukan pengawal elit. Perompak air biasa hanya berani menyasar kapal dagang kecil, sesekali menyerang tongkang pemerintah yang tidak terlalu besar.
Tapi satu hal membuat Xu Qi'an pusing: curah hujan musim semi yang deras membuat arus sungai ganas, tidak seperti ketenangan di musim dingin. Angin sungai kerap menerpa membawa ombak besar.
"Bagi yang tinggal di kabin kapal, meski tidak nyaman tapi masih bisa ditahan. Namun pasukan penjaga istana yang tinggal di dasar kabin benar-benar menderita, beberapa sudah jatuh sakit."
Hari itu, setelah makan siang, Xu Qi'an sedang duduk bersila mengatur pernapasan di kamarnya. "Dum! Dum!" Pintu kamar diketuk.
Xu Qi'an yang sudah mendengar derap langkah sebelumnya membuka mata dan mengerutkan kening, "Masuk."
Pintu yang tidak digembok dengan mudah didorong. Seorang pria bertubuh pendek melewati ambang pintu sambil menunduk dan memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Orang penting."
Pria pendek namun besar ini adalah pemimpin pasukan penjaga istana kali ini, Baihu Chen Xiao.
Xu Qi'an berkata kesal, "Ada apa?"
Ia agak marah dengan sikap prajurit kasar yang tak tahu tata krama ini mengganggu kultivasinya.
"Orang penting, banyak prajurit yang sakit. Mohon sudi melihat." Setelah mengucapkan ini, Chen Xiao seolah takut ditolak, buru-buru menambahkan:
"Bawahan khawatir ini bisa jadi wabah yang membahayakan para petinggi di kapal."
Alasan ini membuat Xu Qi'an serius. Ia langsung mengenakan sepatu bot dan pergi ke dasar kabin bersama Baihu Chen Xiao.
"Dum! Dum!..."
Dipandu Chen Xiao, Xu Qi'an menuruni tangga kayu masuk ke kabin. Segera membanjiri hidungnya bau anyir yang mencekik: bau keringat, jamur, amonia...
"Ini karena sirkulasi udara tidak lancar, namun dipenuhi orang. Tidur dan buang air semua dilakukan di dasar kabin, sehingga memicu pertumbuhan bakteri. Ditambah mabuk laut... mereka yang fisiknya lemah akan jatuh sakit."
"Yang tidak sakit pun terlihat lemah."
"Mendengar derap langkah, sepasang mata menoleh. Melihat atasan dan pejabat utama rombongan utusan, para prajurit meluruskan punggung, menjaga keheningan."
"Xu Qi'an mendekati ranjang seorang prajurit yang terus-menerus batuk dengan demam rendah. Ranjang yang dimaksud hanyalah papan sempit dan sederhana, sehingga kabin kapal bisa menampung seratus prajurit."
"Tidak apa-apa. Hamba memiliki pil penawar racun dari Sitianjian. Cukup satu butir dilarutkan dalam air, penderita cukup minum seteguk untuk sembuh."
"Xu Qi'an membuat penilaian, segera memasukkan tangan ke saku, menyentuh permukaan cermin kecil batu giok, lalu menuangkan sebuah botol keramik."
"Setelah melalui pengakuan kepemilikan dengan tetesan darah, Kitab Bumi terhubung erat dengan penguasa. Mengambil barang sesuai keinginan, tidak khawatir isinya tumpah braak-braak."
"Dia memberikan Chen Xiao sebutir penawar racun, menyuruhnya menghancurkan dan memasukkan ke kantong air untuk dibagikan ke prajurit sakit."
"Pil level tinggi dari Sitianjian memberi efek instan. Para prajurit sakit terkagum menemukan paru-paru tidak lagi terasa sakit, batuk berkurang, pikiran dari kacau menjadi jernih. Selain masih agak lemah, kondisi tubuh mereka berubah drastis."
"Tidak sakit lagi..."
"Aku sembuh."
"Terima kasih, Orang Penting! Terima kasih!"
"Prajurit sisanya juga menunjukkan senyum, pandangan mereka pada Xu Qi'an dipenuhi rasa syukur dan semangat."
Xu Qi'an mengangguk halus, lalu melirik toilet di bawah ranjang, tak bisa menahan kerutan di keningnya dan berseru:
"Ngapain kalian berkerumun di dasar kabin? Kenapa tidak ke geladak kapal mencari udara segar. Dengan kekacauan seperti ini, wajar saja kalian sakit."
Seratus orang, seratus toilet. Tampaknya tidak ada yang rajin membersihkannya. Ini sama saja tinggal di jamban. Udara sudah tidak lancar, musim semi adalah waktu subur bakteri. Mana mungkin tidak sakit.
Kalau rajin membersihkan toilet setiap hari, sering cari udara segar di luar, dengan fisik prajurit seharusnya tidak mudah jatuh sakit.
"Ini..."
Menghadapi teguran Xu Qi'an, Chen Xiao menunjukkan ekspresi sepat. "Perintah Jenderal Chu, kami dilarang meninggalkan dasar kabin atau naik ke geladak. Selama ini kami makan provision di dasar kabin."
Mendengar ini, wajah Xu Qi'an berubah berat. Ia menatap Chen Xiao dan bertanya: "Kenapa?"
"Jenderal Chu bilang, di kapal ada perempuan keluarga yang sering jalan-jalan di geladak. Takut kami mengganggu mereka. Yang melanggar dipukul 24 tongkat militer."
Prajurit yang sakit itu berkata sambil berdehem.
Xu Qi'an tidak menjawab. Visinya kembali menyapu dasar kabin yang gelap, tubuh tegap para prajurit, dan toilet di kaki mereka.
"Bau lembab busuk di udara, seakan menjadi seratus kali lebih menyengat pada detik ini, membuat Xu Qi'an ingin melarikan diri dari sini."
"Sedangkan para prajurit ini, harus tidur di sini, beristirahat di sini, bahkan makan pun dalam lingkungan seperti ini."
"Chen Xiao memandangnya dalam diam."
"Seratus pasang mata memandangnya tanpa suara."
"Xu Qi'an tiba-tiba menyadari, kunjungan menjenguk ini hanyalah kedok, tujuan sebenarnya adalah membuatnya menjadi penengah."
"Prajurit juga manusia, tak lagi bisa menahan lingkungan seperti ini, hati dipenuhi kemarahan. Di mata mereka, Xu Yinluo-lah pejabat utama rombongan utusan ini, yang ditunjuk langsung oleh pengadilan."
"Mereka punya keluhan dan tuntutan, hanya bisa mencari Xu Qi'an, dan yakin hanya Xu Yinluo yang bisa membela keadilan mereka."
"Jika pejabat utama juga menyuruh mereka mengurung diri di dasar kabin, tidak mengizinkan keluar, barulah mereka pasrah."
"Saat ini aku hanya punya satu perintah." Xu Qi'an mengerutkan alisnya.
"Silakan perintah, Yang Mulia." Chen Xiao menunduk, memberi hormat dengan tangan terkepal.
"Silakan perintah, Yang Mulia."
"Para prajurit bangkit, menunduk memberi hormat dengan tangan terkepal."
"Xu Qi'an menunjuk geladak di atas kepala, berteriak: "Pergi sana bersihkan jamban!""
"Siap!"
"Terima kasih Yang Mulia, terima kasih Yang Mulia."
"Ayo, ayo bersihkan jamban, gua udah nggak tahan bau ini!"
"Sorak gembira langsung bergemuruh."
