Di geladak kapal, suasana menjadi sepi mencekam.
Pejabat tiga lembaga pengadilan dan pengawal membeku, tidak berani menggangu Xu Qi'an. Terutama Butou dari Kementerian Hukuman yang tadi menyebut ambisi Xu Qi'an sebagai khayalan.
Kini pipinya terasa merah membara, baru memahami kemarahan dan kepasrahan Menteri Hukuman. Mereka membenci sampai ke tulang sumsum tapi tak bisa berbuat apa-apa.
Tentu yang paling mempermalukan adalah Chu Xianglong. Sebagai deputy jenderal Pangeran Zhenbei, dia berkuasa di perbatasan. Kembali ke ibukota pun tak perlu tunduk pada siapapun.
Meskipun menghadapi para pejabat istana, dia tidak gentar karena nyawa dan masa depannya ditentukan oleh Pangeran Zhenbei. Sekuat apapun kekuasaan para bangsawan, mereka tak bisa menghukumnya.
Perlahan terbentuklah karakter yang arogan dan mencolok, hingga kini dia terjatuh tersungkur di bawah tekanan Xu Qi'an.
Chu Xianglong mengingatkan diri sendiri tentang kepentingan umum sambil menekan kehinaan dan amarah di hati. Dengan muka tertunduk malu, dia meninggalkan geladak kapal setelah melirik tajam ke Xu Qi'an.
Dia merasa semua pandangan mengarah padanya penuh ejekan, tak ingin tinggal sedetik pun.
Di geladak dan kabin kapal, sorot mata yang mengamati Xu Qi'an berubah perlahan - dari pengamatan dan antisipasi menjadi rasa hormat dan segan.
Jabatan Gong Perak memang biasa saja, banyak pejabat lebih tinggi di rombongan. Namun kekuasaan yang dipegang Xu Qi'an dan tugas kekaisaran yang dibawanya membuat posisinya sebagai pejabat utama tak terbantahkan.
Bila ada yang berani munafik atau mencoba menekan dengan jabatan, penghinaan yang dialami Chu Xianglong hari ini akan menjadi contoh bagi mereka.
Perempuan bangsawan terhalang view oleh si gadis-gadis kecil, tapi perubahan suara di geladak sudah cukup menggambarkan ekspresi wajah mereka.
“Perilakunya pada pandangan pertama terlihat otoriter dan kuat, memberi kesan semuda yang penuh semangat. Tapi sebenarnya di balik kekasaran ada ketelitian. Dia sudah memperkirakan pasukan penjaga istana akan mengerumuninya... Tidak, bukan itu. Aku terkecoh oleh penampilan luarnya. Alasan dia bisa menekan Chu Xianglong adalah karena tindakannya selaras dengan hati nurani, sehingga bisa menang secara jujur. Seperti pepatah: yang berada di jalan benar mendapat banyak dukungan, yang di jalan sesat sedikit. Permaisuri harus mengakui, ini pria berketegasan dan berkarisma, sayang terlalu bernafsu.”
Dengan menyerahnya Chu Xianglong dan kepergiannya, badai ini pun berakhir.
Xu Qi'an (Gong Perak) menenangkan pasukan penjaga istana, lalu menuju kabin kapal. Pelayan wanita di pintu masuk segera berpencar, memandangnya dengan rasa takut.
Saat berpapasan dengan si tante tua, Xu Qi'an melayangkan pandangan mesra. Wanita itu langsung menunjukkan ekspresi jijik, dengan angkuh memalingkan wajah.
Benar-benar pezina... batin Permaisuri.
Penampilannya sekarang memang jauh dari kata cantik, malah terlihat biasa. Tapi bahkan dalam keadaan begini, Xu Qi'an yang jorok masih berusaha merayu.
Masuk ke kabin, naik ke lantai dua, Xu Qi'an mengetuk pintu kamar Yang Yan.
"Masuk!"
Yang Jinluo yang dari tadi tidak sudi ikut campur urusan ini, berkata datar.
Xu Qi'an mendorong pintu masuk. Terlihat Yang Yan sedang duduk bersila di ranjang, sepasang sepatu bot tertata rapi di sisi tempat tidur.
Yang Yan sangat teliti dalam bekerja, tapi berbeda dengan obsesi kompulsif Chun Ge.
“Xu Qi'an menutup pintu, berjalan santai ke tepi meja, menuangkan segelas air untuk diri sendiri, menghabiskannya sekali teguk, lalu berbisik: ‘Ada apa dengan para perempuan keluarga itu?’”
“Chu Xianglong mengawal Permaisuri ke utara. Untuk pekerjaan penyamaran, mereka menyamar dalam rombongan utusan. Yang Mulia telah memberi tahu Tuan Wei, tapi hanya amanat lisan tanpa dokumen resmi sebagai bukti.” Yang Yan berkata.
Benar-benar Permaisuri... Xu Qi'an mengerutkan kening. Tebakannya tepat, perempuan yang dikawal Chu Xianglong memang Permaisuri Zhenbei. Karena itu dia hanya memberi daya gentar pada Chu Xianglong tanpa benar-benar mengusirnya.
“Mengapa harus menyelinap seperti ini saat mengawal Permaisuri ke utara?” Xu Qi'an melontarkan pertanyaan.
Yang Yan menggelengkan kepala.
Pasti ada kecurangan di sini... Xu Qi'an menurunkan volume suaranya: “Boss, ceritakan tentang Permaisuri ini. Dia terkesan sangat misterius.”
Yang Yan sedikit mengernyit. Pertanyaan ini membuatnya sulit, mengingat bagi seorang gila bela diri yang menganggap pelabuhan hangat dunia bukan jurang yang didambakan pria, gosip sama sekali tak berarti.
“Yang kuketahui hanya bahwa setelah Pertempuran Shanhaiguan, Permaisuri dihadiahkan Yang Mulia kepada Pangeran Huai. Selama dua puluh tahun berikutnya, dia tak pernah meninggalkan ibukota.”
Semua ini sudah kuketahui, bahkan masih ingat puisi yang menggambarkan Permaisuri... Melihat tak ada gosip yang bisa digali, Xu Qi'an menjadi kecewa berat.
“Kali ini kau telah menyinggung Chu Xianglong. Setelah tiba di perbatasan utara, pasti akan banyak dihina. Tapi setidaknya kau sudah berhasil membangun wibawa. Sepanjang perjalanan, tak ada yang berani melawanmu.”
Yang Yan melanjutkan: "Orang-orang dari tiga lembaga pengadilan tidak bisa dipercaya. Mereka tidak serius menangani kasus ini."
Terlihat jelas, tanpa bahaya mereka akan menyelidik. Tapi begitu menghadapi risiko, pasti akan ciut nyali. Lagipula gagal tugas hanya ditegur, lebih baik daripada kehilangan nyawa..." Xu Qi'an mengangguk halus:
"Aku tahu, ini hal yang manusiawi."
Yang Yan tidak memberi nasihat lagi. Ia mengangguk dan menatap Xu Qi'an: "Masih ada urusan? Kalau tidak, pergilah. Jangan ganggu kultivasiku."
Boss, kau ini sama sekali tidak menarik. Kau seperti programmer di dunia kehidupanku sebelumnya. Saat wanita melepas celana di depan mereka, mereka hanya akan teriak: 404.
Xu Qi'an meninggalkan ruangan sambil setengah bercanda setengah menggerutu.
……
Hari itu, setelah makan malam, di bawah langit kebiruan senja, Xu Qi'an, Chen Xiao, dan sejumlah pasukan penjaga istana duduk di geladak kapal mengobrol.
Xu Qi'an bercerita tentang kasus perak pajak, kasus Pelanggaran Suci, kasus Putri Pingyang yang berhasil diungkapnya. Pasukan penjaga istana mendengarkan dengan kagum, menganggap Xu Qi'an bagaikan jelmaan Dewata.
Sebagai pasukan penjaga ibukota, mereka pernah mendengar kasus-kasus ini tapi tidak tahu detailnya. Kini akhirnya paham bagaimana Xu Gong Perak memecahkan kasus-kasus itu.
Misalnya dalam kasus perak pajak, saat masih menjadi Kuàishǒu di Kabupaten Changle, Xu Ningyan yang terjebak dalam situasi kritis tetap tenang. Ia berkata pada Prefek: "Kau ingin memecahkan kasus ini?"
“Prefek menjawab: Ingin.”
“Xu Ningyan berkata datar: Gulung.”
Maka dokumen kasus pun dikirimkan. Hanya dengan sekali pandang, dia langsung memecahkan kasus perak pajak yang membuat Penjaga Malam dan prefektur pusing tujuh keliling.
Contoh lain adalah kasus Pelanggaran Suci Danau Sangpo yang rumit dan pasti akan tercatat dalam sejarah. Kementerian Hukuman dan petugas patroli prefektur tak berdaya, kebingungan. Xu Gong Perak—oh bukan, saat itu masih Xu Tongluo—memegang plakat kerajaan, berkata pada orang-orang tak berguna dari Kementerian Hukuman dan prefektur:
“Kasus yang tidak bisa ditangani Kementerian Hukuman, aku Xu Qi'an yang akan menyelesaikan. Hal yang tidak berani dilakukan Kementerian Hukuman, aku Xu Qi'an yang akan melakukannya.”
Orang-orang sampah dari Kementerian Hukuman menundukkan tengkorak mereka dalam malu.
“Xu Gong Perak sungguh hebat…” Pasukan penjaga istana semakin mengagumi dan memujanya.
“Sebenarnya semua itu bukan apa-apa. Pencapaian terhebat dalam seumur hidupku adalah Kasus Yunzhou.”
Xu Qi'an menggenggam kendi arak, menyapu pandangannya ke wajah-wajah kurus di sekelilingnya, lalu berkata dengan angkuh: “Saat itu pemberontak Yunzhou merebut Kantor Gubernur. Inspektur Jenderal dan rekan-rekan sejawat berada di ujung tanduk.”
“Saat itulah, dengan sebilah golok ku hadang 8.000 pemberontak. Tak satu pun bisa masuk. Ku tebas terus selama satu shichen, puluhan golok rusak, tubuhku penuh anak panah—tetap tak satu pun bisa masuk.”
“8.000?” Baihu Chen Xiao tertegun, garuk-garuk kepala: “Katanya 10.000 pemberontak?”
“Aku dengar 15.000.”
“Bukan, temanku di pasukan penjaga bilang persis 20.000 pemberontak.”
Para prajurit berdebat.
……Ini, ini keterlaluan membualnya, aku jadi malu sendiri. Xu Qi'an berdehem menarik perhatian semua orang, berkata:
"Tidak-tidak, itu semua cuma kabar angin. Menurut catatan di sini, cuma ada 8.000 pemberontakan."
8.000 adalah angka yang dianggap Xu Qi'an cukup wajar. Lebih dari 10.000 sudah terlalu berlebihan. Terkadang dia sendiri bingung, sebenarnya dulu berapa banyak pemberontak yang benar-benar dibunuhnya.
"Ternyata 8.000 pemberontakan."
Pasukan penjaga istana tersadar dan yakin inilah data sebenarnya, lagipula ini diucapkan langsung oleh Xu Qi'an (Gong Perak).
Di tengah obrolan santai, tiba waktunya keluar beristirahat. Xu Qi'an menepuk-nepuk tangan, berkata:
"Besok kita tiba di Jiangzhou. Ke utara lagi adalah perbatasan Chuzhou. Kita akan beristirahat sehari di pos peristirahatan Jiangzhou untuk mengisi logistik. Besok kubebaskan kalian setengah hari."
Yang Mulia Xu baik sekali... Prajurit biasa itu gembira kembali ke dasar kabin.
Beberapa hari terakhir tidak perlu terkurung di dasar kabin, plus rajin menyikat toilet, lingkungan mendapatkan perbaikan besar. Penampilan mereka semua jauh lebih segar.
Geladak yang baru saja ramai tiba-tiba terasa sepi. Sinar bulan seperti embun beku menyinari kapal, menyapu wajah-wajah orang, memantul di permukaan sungai yang berkilauan.
"Pembohong!"
Xu Qi'an yang membawa kendi arak mendengar seseorang memakinya di sampingnya.
Dengan wajah tak tahu malu dia tertawa: "Kau cuma iri pada kehebatanku. Dari mana kau tahu aku pembohong? Lagian kau tidak ada di Yunzhou."
Tante tua yang lancang mulut itu mencibir: "Darimana kau tahu yang kumaksud adalah Kasus Yunzhou?"
Xu Qi'an tersedak olehnya, kesal berkata: "Masih ada urusan atau tidak? Kalau tidak ada, minggat sana!"
Tante tua marah: "Tidak mau minggat! Ini bukan kapalmu."
Tubuhnya yang lembut tak tahan guncangan kapal. Beberapa hari ini tidurnya tak nyenyak, makannya tak enak, kantung mata mulai muncul, terlihat lesu. Akhirnya dia membiasakan diri datang ke geladak kapal sebelum tidur untuk menikmati angin.
Kebetulan melihatnya mengobrol ngalor-ngidul dengan sekelompok prajurit biasa di geladak. Dia hanya bisa menyembunyikan diri dan mencuri dengar. Baru setelah para prajurit pergi, dia berani keluar.
Xu Qi'an mengabaikannya, dia pun membalas mengabaikan Xu Qi'an. Yang satu menunduk memandang ke bawah permukaan sungai yang berkilauan, yang lain mendongak menatap ke atas bulan purnama di ufuk langit.
Saat tante tua diam, ada aura ketenangan yang memancarkan keindahan, laksana bunga begonia yang mekar sendirian di bawah sinar bulan.
Cahaya bulan menyinari wajahnya yang biasa-biasa saja, namun matanya tersembunyi dalam bayangan bulu mata - dalam bagai lautan, murni laksana batu permata hitam.
Xu Qi'an meneguk anggur, mengalihkan pandangannya yang sedang mengamat-amati, lalu mendongak sambil berujar: "Hamba tiba-tiba terinspirasi membuat syair. Kau beruntung, nanti bisa pamerkan puisiku untuk memamerkan kehebatan di depan orang."
Dia mendengus sinis, wajah penuh sikap merendahkan, tapi kupingnya dengan jujur berdiri tegak.
Meski sangat ingin menghina atau menertawakan pria yang selalu membuatnya kesal ini, dalam hal puisi klasik, dia adalah Shi-kui yang diakui oleh Dafeng Rulin. Bersikap kasar hanya akan membuatnya terlihat bodoh.
"Menunggu beberapa saat, masih tak terdengar ia membacakan puisi. Tante tua yang menanti karya masterpiece tak tahan menoleh, bertabrakan dengan sepasang pandangan mengejek."
"Dia kembali memutar kepalanya dengan kesal."
"Kemudian, telinganya menangkap suara setengah mengeluh setengah melantun dari pria itu: 'Manusia kini tak melihat bulan masa silam, bulan kini pernah menyinari manusia zaman dulu.'"
"Manusia kini tak melihat bulan masa silam, bulan kini pernah menyinari manusia zaman dulu... Matanya perlahan membesar, bibirnya komat-kamit mengulangi, ekspresi terkesima yang jelas terpancar."
"Aku akhirnya mengerti mengapa kaum terpelajar di ibukota begitu mengagumi puisimu." Desahnya pelan.
"Mereka bukan memujiku. Aku bukan produsen puisi, aku hanya pengangkut barang karya sastra..." Xu Qi'an tersenyum:
"Terlalu dipuji. Bakat puisi itu bawaan lahir. Sejak lahir aku merasa otakku penuh mahakarya abadi, bagaikan menggaruk telapak tangan."
"Kali ini, tante tua berkarakter aneh tak mencaci atau membantah, malah bertanya: 'Bagaimana kelanjutannya?'"
"Kelanjutannya aku lupa..." Xu Qi'an mengangkat tangan: "Hanya sebaris ini yang kubuat, di bawah tidak ada."
"Dia menggeretakkan gigi: 'Aku akhirnya paham mengapa banyak orang membencimu.'"
"Kembali Senyap menyelimuti."
"Tante tua itu bersandar di pagar pembatas, memandang riak permukaan sungai. Postur ini membuat bokongnya tak terhindarkan sedikit terangkat, pakaian musim semi tipis mempertegas lekukan dua belahan pantat yang bulat sempurna."
“Sangat besar, sangat bulat, tapi tak bisa membedakan apakah itu buah persik madu atau bulan purnama...” Xu Qi'an secara refleks mengomentari dalam hati, lalu memalingkan pandangan.
Tidak boleh terus-terusan memandang, nanti dikira jorok.
“Konon kau akan ke perbatasan utara menyelidiki kasus pembantaian ribuan li?” tiba-tiba dia bertanya.
“Hmm.” Xu Qi'an mengangguk, jawabannya singkat.
“Kasus seperti apa itu?” dia bertanya lagi.
“Sementara belum jelas, tapi kuduga ini terkait invasi suku barbar ke perbatasan, melakukan perampasan dan pembantaian massal, sementara Pangeran Zhenbei bertahan di benteng tanpa turun tangan.” Xu Qi'an mengemukakan spekulasinya.
“Oh!”
Dia menganggukkan kepala, “Kalau begitu, tidak takut bermusuhan dengan Pangeran Zhenbei?”
“Tentu takut.”
Xu Qi'an menghela nafas, “Seandainya kasus ini tidak jatuh ke tanganku, mungkin aku akan membuka sebelah mata. Tapi nasib menentukan harus kutangani.
“Mungkin ini memang takdir Yang Maha Kuasa. Jika sudah takdir, maka harus kujalani.”
Dia diam, menyipitkan mata menikmati semilir angin sungai yang sejuk.
Mata Xu Qi'an berbinar, “Tahun lalu saat berlayar ke Yunzhou, aku mengalami kejadian aneh di perjalanan.”
Seketika minatnya terbangun, kepala sedikit miring.
“Di tengah pelayaran, ada penjaga yang datang ke geladak kapal saat malam. Posisinya persis sepertimu sekarang, bersandar di pagar sambil menatang air, lalu... lalu...”
Xu Qi'an menatap sungai dengan ekspresi panik.
Dia juga ikut tegang, fokus menatap permukaan air.
“Lalu dari sungai muncul seekor hantu air!” Xu Qi'an bersuara berat.
“Omong, omong kosong...”
Wajah tante tua menjadi pucat, terlihat takut, berusaha bangun sambil berkata: “Kau hanya ingin menakutiku.”
Braak!
Tiba-tiba, terdengar suara dari permukaan air, memercikkan air.
Dia menjerit ketakutan, sampai terjatuh duduk di tanah, memeluk kepala sambil gemetar hebat.
“Ha ha ha ha!”
Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak, menunjuk postur kikuk tante tua, mengejek: “Hanya sebuah kendi arak bisa membuatmu ketakutan seperti ini.”
Tante tua diam-diam bangkit, wajahnya dingin seperti tertutup embun beku, pergi tanpa sepatah kata.
Marah? Xu Qi'an menatap siluetnya, berteriak: “Hei hei hei, kembali lagi ngobrol sebentar dong, Tante kecil.”
……
Saat fajar, kapal resmi perlahan berlabuh di dermaga Kabupaten Butter. Sebagai salah satu kabupaten di Jiangzhou yang memiliki dermaga, perkembangan ekonomi Kabupaten Butter cukup baik.
Daerah ini terkenal dengan sejenis giok berwarna kuning oranye yang jernih dan bening, warnanya mirip mentega, dinamakan Butter Jade.
Kapal resmi akan berlabuh di dermaga selama satu hari. Xu Qi'an mengirim orang turun untuk menyiapkan logistik, sementara membagi pasukan penjaga istana menjadi dua gelombang: satu gelombang tinggal di kapal, gelombang lain masuk kota. Setengah hari kemudian, mereka bergantian.
”Sambil ada waktu, setelah makan siang pergi ke kota mencari rumah bordil, ajak rekan sejawat Penjaga Malam bersenang-senang. Soal Yang Yan, biarkan dia tinggal di kapal saja...”
Dalam cahaya pagi, Xu Qi'an berpikir dalam hati, tiba-tiba mendengar suara muntah dari sudut geladak.
Menoleh ke arah suara, terlihat bokong bulat seperti buah persik atau bulan purnama milik tante tua yang sedang muntah-muntah di pinggir kapal.
"Cik, kamu hamil?" canda Xu Qi'an sambil mengeluarkan sapu tangan dan menyodorkannya.
Perempuan itu mengabaikannya, mengelap mulut dengan saputangan halus. Wajahnya pucat dengan mata penuh darah beku, sepertinya semalaman tak tidur.
"Kemarin aku sudah lihat kondisimu tak baik. Ada apa ini?" tanya Xu Qi'an.
Sang cik melotot padanya, lalu berjalan menggoyangkan pantat kembali ke kabin.
Semalam dia ketakutan sampai tak bisa tidur. Selalu membayangkan mata mengerikan mengintip dari tirai ranjang yang berkibar-kibar, atau mungkin tangan menjulur dari bawah ranjang, atau kepala tergantung di luar jendela kertas...
Membalut diri dengan selimut dan menutupi kepala, bahkan tak berani tidur. Sesekali harus mengintip dari selimut untuk memastikan keadaan kamar.
Kurang tidur semalaman ditambah guncangan kapal membuat kelelahan yang menumpuk akhirnya meledak: pusing, muntah, dan rasa tak nyaman yang parah.
Semua gara-gara si brengsek ini.
"Diam-diam saja! Aku malah khawatir kau mengganggu acara mendengar musik di gedung kesenianku..." gumam Xu Qi'an sambil mengajak teman-temannya turun dari kapal.
