“SEMUA TUNDUK KE TANAH!”
Chu Xianglong meraung. Refleks ia ingin menyergap pelayan biasa-biasa saja itu, tapi ditahannya. Alih-alih melindungi Permaisuri “asli”.
Batu raksasa itu menghujam dengan gemuruh, membawa hembusan angin kencang.
Yang Yan meraih ke belakang, menggenggam tombak perak yang tergantung di punggungnya. Ujung tombak bergetar lembut, hiasan merah mekar.
"Krak!" Batu raksasa yang mampu menghancurkan separuh rombongan utusan menjadi daging hancur, berantakan menjadi kerikil-kerikil kecil yang berhamburan dengan suara kreek-kreek.
Kerikil menghujam armor dan helm penjaga, tak meninggalkan luka. Para pelayan tanpa perlindungan berjongkok sambil menutupi kepala, dilindungi pengawal dari hujan batu.
Setelah serangan percobaan, suasana kembali tenang sejenak. Musuh tak terburu-buru melanjutkan serangan.
Xu Qi'an menyipitkan matanya, memandang ke arah bayangan setinggi 3 meter di balik pepohonan rapat. Tubuhnya lebih tinggi dari pohon, ditutupi bulu hitam lebat.
Tubuhnya bukan berotot, tapi berlapis lemak tebal. Wajah kasar penuh bulu hitam menjilat bibir, memandang rombongan dengan tatapan haus darah.
Krak... krak...
Dari arah selatan hutan terdengar gemericik pepohonan tumbang beruntun, seolah diinjak makhluk raksasa.
Seekor Jiao hitam muncul dari hutan. Kepalanya sebesar menara dua lantai - surai hitam, sisik hitam, dengan tanduk bercabang.
Hanya bagian tubuh yang terlihat di depan khalayak saja sudah lebih dari 20 zhang (≈66.6 meter), diperkirakan panjang total melebihi 100 zhang (≈333 meter).
Sepasang pupil vertikalnya memandang dingin ke arah kerumunan.
Jiao ini terlalu besar, tubuh sebesar ini sama sekali tidak cocok untuk pertempuran... Taois Kim Lien pernah berkata di Makam Kuno bahwa kaum yao tidak mengandalkan volume tubuh... Apakah Jiao memiliki garis keturunan Dewata Iblis?
Hmm, mungkin yao utara semuanya memiliki darah iblis, makanya bisa bersekutu dengan suku barbar utara yang juga memiliki garis keturunan serupa... Xu Qi'an mulai berspekulasi dalam hati.
Gluk...
Ia mendengar suara orang menelan air liur. Dengan tetap waspada, matanya menyapu cepat sekeliling dan menemukan para penjaga serta pengawal rombongan yang ekspresinya kaku, dengan ketakutan tersembunyi di mata.
Takut pada makhluk yang lebih kuat adalah naluri alami semua makhluk hidup.
Bagi orang biasa, melihat Jiao yang mengerikan seperti ini pasti sudah mengompol ketakutan atau lari pontang-panting ciut nyali.
Apakah para prajurit ini tidak pernah ikut Pertempuran Shanhaiguan dulu?... Chen Xiao pasti pernah ikut, matanya tidak menunjukkan ketakutan... Sambil berpikir, Xu Qi'an mengamati "Beruang Hitam" di bukit dan Jiao di selatan.
Jika hanya dua orang berpangkat empat, tidak masalah. Nanti akan kubuat mereka kapok, bukan sebagai manusia, tapi sebagai siluman.
Tapi tepat saat semua orang gemetar ketakutan karena kemunculan Jiao, tiba-tiba terdengar suara tawa nyaring seperti gemerincing lonceng perak.
Seorang ahli kuat lagi datang, mengenakan baju merah, rambut hitamnya dikepang dengan pita merah membentuk ekor kuda. Dia melangkah di lahan terlantar berumput, sepatu bordir merahnya terlihat saat berjalan.
Setiap langkahnya, rumput liar di dekat kakinya layu. Di setiap tempat yang dilaluinya, tandus tanpa vegetasi, kehidupan punah total.
Kemunculan wanita ini membuat rombongan utusan yang sudah tegang dan takut semakin jatuh dalam keputusasaan.
"Mereka... benar-benar mereka..." Chu Xianglong bergumam pelan, sepertinya lebih bingung daripada terkejut menghadapi nasib yang terhampar ini.
Dalam kondisi seperti ini, satu fakta tak terbantahkan: suku barbar tidak hanya tahu Permaisuri akan ke wilayah utara, bahkan memperkirakan waktu dan lokasinya.
Suku barbar jauh tidak selamban yang mereka bayangkan.
Yang membuatnya bingung: bagaimana suku barbar utara dan kaum yao bisa mengetahui misi ini, bahkan memasang jebakan dini?
"Tiga... pangkat empat?"
Wakil hakim Pengadilan Agung menelan air liur, mengangkangi gemetar ringan.
Dua censor wajah pucat pasi, bahkan hampir breakdown. Dua pangkat empat masih bisa bertahan, tapi dengan tiga pangkat empat, jumlah pasukan rombongan utusan saat ini sulit melawan mereka.
Bahkan Yang Yan pun kemungkinan besar nasib tidak baik.
Pejabat sipil tetaplah pejabat sipil. Jika ini sarjana sejati dari akademi Konfusianisme, rombongan utusan akan mempertimbangkan cara membalas membunuh atau menangkap hidup-hidup.
"Chu Xianglong, mereka manusia apa?" Xu Qi'an berbisik membentak.
"Dia sedang mengingatkan Chu Xianglong untuk melaporkan informasi. Mengingat ini adalah orang dari Suku Barbar Utara atau Kaum Yao, pasti Chu Xianglong mengetahui informasi ahli bela diri pangkat empat ini."
Wajah Chu Xianglong pucat pasi, tenggorokannya terasa kering. Meski seorang jenderal berpengalaman tempur, situasi yang dihadapinya sekarang membuatnya merasa tak ada peluang menang.
Ia menarik napas dalam untuk menenangkan diri, lalu berkata dengan getir: "Jiao Hitang bernama Tang Shanjun, salah satu dari tiga pemimpin Divisi Jiao. Ahli dalam kekuatan elemen air."
"Yang di gunung itu adalah pemimpin Divisi Air Hitam Suku Barbar, Zhaermuha. Divisi ini terkenal akan kekuatan fisiknya, hanya kalah dari Divisi Gu Kekuatan Suku Gu."
"Sedangkan wanita ini adalah siluman ular bernama Hong Ling. Dia dan sukunya bergantung pada Divisi Qingyan Suku Barbar. Hong Ling sendiri adalah selir kesayangan pemimpin Divisi Qingyan."
Setelah jeda sejenak, Chu Xianglong putus asa berkata: "Mereka semua berpangkat empat."
Benar-benar pangkat empat... Badan Wakil Hakim Pengadilan Agung limbung, hampir tak bisa berdiri tegak.
Di antara kerumunan, Permaisuri yang biasa-biasa saja mengangkat kepala, melirik cepat tiga ahli pangkat empat itu, lalu segera menunduk lagi. Tubuhnya gemetar ketakutan.
Dia adalah wanita yang sangat kurang rasa aman dan penakut. Cuma membayangkan hantu saja di siang hari, sudah membuatnya tak berani tidur malam.
Tak pernah terbayangkan suatu hari akan terjerumus dalam situasi mengerikan seperti ini.
Kabar burung mengatakan suku barbar utara adalah pemakan daging mentah. Kegemaran mereka adalah menjarah perbatasan Kekaisaran Feng: pria dimakan, wanita diperkosa lalu juga dimakan."
“Jatuh ke tangan suku barbar, akhirnya bisa dibayangkan.”
……
Tiga ahli kuat dari suku barbar dan kaum yao mendengarkan Chu Xianglong selesai berbicara. Perempuan genit bernama Hongling tertawa menggoda:
“Hei, bukankah ini Deputy Jenderal Chu di bawah Pangeran Huai? Pertempuran Sungai Quyang tiga tahun lalu, hamba selalu memikirkanmu siang dan malam.”
Chu Xianglong mendengus: “Pasukan yang kalah perang tak pantas bicara keberanian.”
“Karena itu hari ini, hamba ingin melanjutkan hubungan kita.” Suaranya menggoda, wajah siluman-nya tetap tersenyum genit, memancarkan pesona gadis genit yang menggoda.
Chu Xianglong mengabaikannya, menggenggam gagang pedang erat, tubuhnya tegang seolah menghadapi musuh berat.
Perempuan siluman itu tersenyum, pandangannya menyapu rombongan utusan. Tatapannya tertahan sejenak pada Permaisuri yang bertudung, lalu berpindah: “Ya ampun,”
“Sekumpulan sampah masyarakat. Selain Yang Yan, hanya Jenderal Chu yang lumayan. Serahkan Permaisuri dengan baik, hamba bisa memberimu kesenangan terakhir sebelum mati.”
Ilmu Adamantium Dewata Xu Qi'an tidak memancarkan cahaya dewa di permukaan tubuhnya sebelum digunakan.
“Yang Yan untukku! Jangan ada yang RAMAS! Yang lain silahkan bunuh, makan, atau jadikan tawanan.”
Dari atas bukit, raksasa setinggi 1 zhang berbicara dengan suara menggelegar bagai guntur:
“Bagaimana kalian bisa mengunci jejak rombongan utusan?”
“Saat itu, seseorang dari kerumunan berseru lantang.”
Yangshan Jun melirik lawannya sebentar, tak memberi tanggapan.
Berdiri di tengah hutan pegunungan, Zalmuhar yang memandang rendah kerumunan dari ketinggian hanya memusatkan perhatian pada Yang Yan.
Hanya Hong Ling yang mengenakan baju merah dengan wajah mencolok nan mempesona, tertarik melihat perwira gong perak berparas tampan itu. Sambil melontarkan pandangan genit, ia tersenyum:
“Coba tebak.”
Dasar genit... Xu Qi'an menggenggam erat pedang besar hitam-emasnya. Tak tersinggung oleh sikap meremehkan mereka, diam-diam tangannya yang lain mulai membakar selembar kertas.
Seperti kata pepatah, wanita berbaju merah pasti genit atau nakal. Pria berbusana putih pasti kemayu atau gay... Berdasarkan informasi dari Chu Xianglong, ketiga ahli tingkat empat ini tidak ahli dalam pelacakan... Jadi hanya ada dua kemungkinan: Ada pengkhianat di antara kita. Atau, musuh masih punya sekutu yang belum muncul.
Hei, tidak ada aura ahli kuat lain di sekitar sini, ini tidak masuk akal...
Xu Qi'an tiba-tiba tersenyum sinis: “Kutebak ada ahli sihir yang membantu kalian.”
Wanita berbaju merah itu mendadak berubah wajah, sorot matanya menjadi tajam. Ia mengamati Xu Qi'an kembali dan bertanya: “Bagaimana kau tahu?”
Yangshan Jun dan Zalmuhar melirik sekilas ke arah Xu Qi'an, terlihat agak terkejut.
Ternyata benar ada ahli sihir... Dasar wanita ini kurang cerdik, gampang sekali dibocorin informasi... Wajah Xu Qi'an tetap tenang, tapi hatinya mulai cemas.
Hampir seperti trauma, dia kini punya reaksi khusus saat mendengar kata "ahli sihir".
"Sang Kepala Divisi yang telah mengatur segalanya dengan rapi, dan ahli sihir misterius yang diduga menanamkan nasib dalam tubuhnya, semua ini adalah penyakit hati Xu Qi'an.
"Dalam penyergapan ini, ada ahli sihir yang mengendalikan dari belakang? Mungkinkah itu ahli sihir yang menanamkan nasib dalam tubuhku... Hmm, jika memang dia, targetnya seharusnya aku, bukan Permaisuri.
"Tidak, dia tidak akan menyerangku dalam waktu dekat, masih waspada terhadap Biksu Shenshu dalam tubuhku. Ini terlihat dari kasus Yunzhou di mana kami 'hanya berpapasan'.
"Tokoh utama dalam peristiwa ini adalah Permaisuri, sedangkan kelompok ahli sihir misterius itu sedang merencanakan sesuatu terhadapnya. Aku hanya terseret secara tidak sengaja."
Melihat Xu Qi'an tidak menjawab, wanita itu tampak kesal. Senyum di sudut mulutnya mengandung kekejaman saat berkata:
"Sudahlah, lagipula kau hanya gong perak kecil. Nanti saat kubunuh kau, akan kubiarkan napasmu bertahan sedikit lebih lama."
Setelah berkata demikian, dia tidak memandang Xu Qi'an atau memperhatikan ekspresi rombongan utusan. Memandang Tangshan Jun dan Zhaermuha dengan manis, dia berkata: "Yang Yan serahkan pada kalian, sisanya dan Chu Xianglong biar aku yang urus."
Zhaermuha mendengus: "Aku sendiri bisa menghadapi Yang Yan."
Tangshan Jun mengangkat tengkoraknya ke langit dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.
Tanah di depan rombongan tiba-tiba terkikis dan retak. Aliran bawah tanah yang keruh menyembur dari bumi, berputar membentuk pusaran naga air raksasa yang menjulang ke langit.
Pusaran naga air itu membawa serta pasir dan batu, menghantam rombongan utusan.
"Begitu mulai langsung AOE…… Xu Qi'an tidak panik, dia menggigit buku sihir Konfusianisme di mulutnya."
"Braak-braak!"
"Yang Yan menyeret Tombak perak sambil berlari kencang, menyongsong pusaran naga air, tiba-tiba menusukkan tombaknya. Ujung tombak menembus aliran keruh yang berputar, dengan suara berat dia menggeram rendah lalu menghentak kuat."
"Pusaran naga air langsung hancur berantakan, langit menghujani air keruh."
"Saat Yang Yan menghancurkan pusaran naga air, Tang Shan Jun menggeliatkan tubuhnya. Badan Jiao sepanjang 100 zhang itu melakukan charge. Di medan perang, charge seperti ini bisa dengan mudah meluluhlantakkan kavaleri seribu orang."
"Di sisi lain, gemuruh mengguncang hutan. Raksasa setinggi 1 zhang melompat turun dan menerjang Yang Yan."
"Gek... gek... gek……"
"Dalam tawa gemulai, wanita berbaju merah muncul dengan dua pisau pendek di tangan. Posturnya lincah bagai hantu, targetnya juga Yang Yan."
"Ucapan tadi hanyalah tipuan. Target sebenarnya adalah Yang Yan, mereka berencana membunuhnya secepat mungkin…… Semua orang tersadar."
"Dan merasakan ketakutan serta kepanikan yang sangat mendalam."
"Lepaskan panah!"
"Chen Xiao berteriak keras."
"Seratus pasukan penjaga istana mengangkat busur perang. Sebagian menembak Tang Shan Jun, sebagian mengunci 'beruang hitam' yang sedang terjun."
"Ding! Ding! Ding!…… Anak panah berhamburan patah saat menabrak dua ahli kuat pangkat empat, tak ada satu pun yang melukai mereka."
"Dan pada saat itu, di tengah kerumunan, Chu Xianglong tiba-tiba mengangkat Permaisuri bertudung ke pundaknya, menjauh dari orang banyak, dan kabur..."
Para pengawal yang dibawa Chu Xianglong dengan kesepakatan diam-diam mengangkat pelayan-pelayan lain, meninggalkan rombongan utusan, lalu kabur bagai asap.
Rute pelarian mereka berbeda-beda, berhamburan bagai serpihan.
Ini adalah rencana cadangan yang telah lama disusun Chu Xianglong - begitu menghadapi krisis tak tertahankan, para pengawal akan membawa pelayan kabur. Dengan demikian, meski dirinya tertangkap, yang didapat musuh hanyalah Permaisuri palsu.
Permaisuri asli bersembunyi di antara belasan pelayan. Karena rute pelarian berbeda, mereka harus disisir satu per satu. Asal keberuntungan Permaisuri sejati tidak terlalu buruk, dia bisa memanfaatkan celah ini untuk kabur sejauh mungkin.
Saat itu tiba, dengan penyamaran dan bantuan alat ritual penyembunyi aura, peluang sukses melarikan diri sangat besar.
"Bangsat!"
Wakil Hakim Pengadilan Agung melompat sambil mengumpat keras.
Butou Chen dari Kementerian Hukuman yang menyaksikan adegan ini matanya nyaris terbeliak.
Bukankah karena Chu Xianglong dan kawanannya, rombongan utusan bisa mengalami krisis seperti ini?
Chu Xianglong-lah yang menyeret mereka ke dalam masalah.
Semalam kapal resmi disergap, rombongan utusan tidak mengusir Chu Xianglong bahkan duduk bersama menganalisis situasi, bertekad menanggung beban dan menghadapi kesulitan bersama.
Tapi tak disangka saat bahaya datang, Chu Xianglong tanpa ragu meninggalkan semua orang.
"Jadikan mereka tumbal, suruh mereka menanggung keselamatan diri sendiri."
Di hati Chu Xianglong, seluruh anggota rombongan utusan yang berjumlah lebih dari seratus orang adalah tumbal yang bisa dikorbankan kapan saja, bidak catur.
Dalam situasi genting bisa dibuang begitu saja, dijadikan tumbal.
"Bangsat!" Censor itu frustasi.
"Sekarat, kita pasti sekarat, bagaimana ini..." Tiga pejabat sipil itu wajahnya pucat pasi.
Seratus pasukan penjaga istana penuh amarah, sudah siap mental gugur di medan perang. Mereka melemparkan busur perang, menghunus pedang perang.
Tiba-tiba, Xu Qi'an bersuara berat: "Boss, kau tangani wanita itu. Dua lainnya serahkan padaku."
"Kau..."
Butou Chen dari Kementerian Hukuman hendak berkata: Kau cuma Gong Perak kecil, bagaimana bisa menghadapi dua orang pangkat empat sendirian?
Tapi seketika itu ia teringat rekam jejak pertempuran Xu Qi'an baru-baru ini, dua tangan menaklukkan Langit dan Manusia.
Yang Yan tak ragu, menyeret tombak perangnya sambil berlari kencang. Dalam gerakannya, ia memutar tubuh sambil mengayunkan tombak perak.
Shuush...
Gagang tombak melengkung sedikit, mengeluarkan suara melengking yang memilukan.
"Ding!"
Wanita baju merah menyilangkan belati-nya, menahan tombak perak yang menyapu.
Yang Yan melepaskan tombak, berlari beberapa langkah lalu melompat tinggi, menambah serangan lutut.
Wanita itu terlempar ke belakang. Di udara, ia menyemburkan racun tapi dihindari Yang Yan. Racun itu jatuh ke tanah, bahkan tanah pun terkikis.
Yang Yan menggenggam ujung tombak, berputar, mengangkat tombak panjang, menghantam dari bawah ke atas.
Braak...! Tongkat tombak menghantam kepala perempuan berbaju merah, mengeluarkan suara nyaring yang menusuk di telinga. Pupil matanya langsung mengembang lebar, seolah jiwa keluar dari tubuh.
Memanfaatkan kesempatan, Yang Yan menusuk ratusan kali dengan tombaknya. Serangan yang dipenuhi tekad tombak itu bagai hujan deras. Sisik di tubuh perempuan itu memercikkan bara api saat terkena tusukan tombak.
Meski belum terluka, dia mengerang kesakitan akibat tusukan tombak Yang Yan.
"Apa yang kalian lakukan? Cepat tolong aku!" teriak perempuan itu sambil melirik ke arah rombongan utusan.
Tiba-tiba ekspresinya menjadi kosong, seolah meragukan apa yang dilihatnya.
Di sisi lain, Xu Qi'an mengibaskan debu dari tangannya lalu mengulurkan telapak ke arah Naga Hitam, bersuara berat: "Letakkan pedang pembantaianmu, jadilah Buddha di tempat ini."
Naga Hitam yang sedang menyerbu tiba-tiba berhenti mendadak. Mata reptilnya yang dingin tampak bingung, seolah menyesali sifat impulsif dan kekerasannya.
Bunga dan rumput juga memiliki nyawa, apalagi manusia.
Braak...! Suara senjata berjatuhan bergema. Pasukan penjaga istana dalam rombongan itu serempak melepas senjata dengan ekspresi introspeksi.
Apakah manusia dan siluman memang tak bisa hidup damai?
"Sihir Aliran Buddha berbisa..." Xu Qi'an bercanda, menekuk lututnya setengah jongkok, menatap ke atas ke Zhaermuha yang menerjang dari puncak gunung, berseru:
"Rasakan jurus kepala Adamantiumku!"
Gemuruh tanah retak menyertai tubuhnya yang melesat ke udara seperti monyet roket.
Titik emas di pelipisnya berpendar, menyebar cepat ke seluruh tubuh.
Braak!
Tubuhnya menghantam dada "Raksasa" hingga lemak tebalnya bergelombang.
Keduanya terpisah setelah benturan.
Saat mantra disiplin Buddha berakhir, mata Tangshan Jun tak lagi bingung tapi tetap waspada mengamati Xu Qi'an dengan pupil vertikal.
Zhaermuha yang membuat tanah bergempa saat mendarat, kini memeriksa Xu Qi'an dengan tatapan ragu.
"Adamantium Tak Terkalahkan, Biksu Beladiri Aliran Buddha?" Tangshan Jun bersuara manusia, pupil dinginnya tiba-tiba menyala kobaran permusuhan berdarah.
Kaum yao dan Aliran Buddha memiliki permusuhan turun-temurun selaut darah.
"Tuan Xu... Baru saja bertarung sendirian melawan dua pangkat empat..." Wakil Hakim Pengadilan Agung bertanya dengan nada memastikan.
"Di Sungai Wei pun dia mengalahkan dua pangkat empat sendirian..." Dua Censor teringat rekam jejak pertempuran Xu Qi'an, berseru gembira.
Tiba-tiba terasa seperti melewati gunung berliku lalu menemukan jalan terang.
Dia masih menyimpan kitab sihir Konfusianisme?! Butou Chen dari Kementerian Hukuman menatap gulungan kitab yang tergigit di mulut Xu Qi'an.
“Chen Butou adalah petarung Tingkat Ketujuh. Dia tahu bagaimana Pertempuran Wei Shui terjadi. Saat pertama kali mendengar hal ini, hatinya dipenuhi keirihatian terhadap Xu Qi'an yang memiliki buku sihir Konfusianisme.”
“Iri hati terhadap reputasi yang dimiliki Xu Qi'an.”
“Tanpa buku sihir Konfusianisme, Xu Qi'an hanyalah petarung level 6. Di ibukota yang penuh ahli bela diri, apa artinya dia?”
“Kultivasinya sama sekali tidak sebanding dengan reputasinya.”
“Tentu saja iri hati.”
“Namun kini, melihat gulungan buku yang digigit Xu Qi'an, Chen Butou tiba-tiba merasakan ketenangan yang tak terungkapkan.”
“Untunglah dia memiliki gulungan buku seperti ini. Bagus.”
“'Xu Yinluo!'”
“Seratus pasukan penjaga istana matanya berbinar, memandang Xu Qi'an dengan visi 'seperti menyembah Dewata'.”
“Di saat kritis seperti ini, seorang pemimpin yang bisa tampil menyelamatkan situasi bahkan lebih dikagumi daripada kaisar, lebih layak diikuti.”
“Chen Xiao dengan semangat mengambil goloknya, mengibarkannya sambil berteriak: 'Saudara-saudara, angkat golok kalian! Bertempur bersama Yang Mulia Xu!'”
“'Bertempur bersama Yang Mulia Xu!' Seratus pasukan penjaga istana bersorak, semangat mereka langsung melambung.”
“Rasa merinding menghilang dari muka mereka, semangat memenuhi dada mereka.”
“Bagi prajurit medan tempur, kehormatan terbesar adalah bertempur bersama pemimpin yang mereka kagumi, bahkan rela terbungkus kulit kuda di medan perang.”
"Wakil Hakim Pengadilan Agung dan pengawal yang dibawa para censor, mendengar raungan pasukan penjaga istana, tidak hanya darah mereka mendidih tetapi juga hilang rasa takut."
