"Saat darah semua orang sedang mendidih, Xu Qi'an tiba-tiba merampas gulungan kitab dan berkata: 'Semua orang, kawal para pejabat untuk pergi. Dilarang campur tangan dalam pertempuran.'"
"Bagaikan seember air dingin yang mengguyur kepala semua orang."
"Chen Xiao panik, 'Yang Mulia Xu, bawahan bersedia bertempur bersama Yang Mulia, mati tanpa penyesalan.'"
"Pasukan penjaga istana menggeram rendah: 'Bersedia bertempur bersama Yang Mulia Xu, mati tanpa penyesalan.'"
"Jika kalian membawa meriam dan ballista, Laozi tidak keberatan kalian membantu di garis belakang. Tapi cuma bermodal busur militer seperti pistol kecil ini, bagaimana mau saingi otot-ototan besar lawan...' Xu Qi'an berwajah berat, marah:"
"'Ini perintah!'"
"Pasukan penjaga istana geram dan bingung, tidak memahami mengapa dia memberi instruksi seperti ini."
"Xu Qi'an tegang waspada terhadap serangan mendadak dua orang pangkat empat. Melihat Chen Xiao masih membangkang, amarahnya langsung meluap:"
"'Kalian tinggal disini hanya bunuh diri. Jika tidak segera pergi, Laozi sekarang juga akan membunuhmu.'"
"Chen Xiao akhirnya paham. Keinginan keras Yang Mulia Xu untuk memerintahkan mundur adalah bentuk perlindungan, tidak ingin melihat rekan-rekan sia-sia jadi korban."
"Matanya berkaca-kaca memberi hormat: 'Yang Mulia Xu... Yang Mulia... harap jaga diri baik-baik.'"
"Pasukan penjaga istana juga menangkap maksud Xu Qi'an, mata mereka langsung memerah."
"Yang Mulia Xu, budiman tak butuh ucapan terima kasih. Jika, jika hamba bisa lolos dari krisis ini, hamba pasti akan membalas budi di kemudian hari." Wakil hakim Mahkamah Agung mendekati Xu Qi'an dan memberi hormat dalam-dalam.
Dua censor membungkuk memberi hormat: "Yang Mulia Xu, mohon jaga diri baik-baik."
Penggunaan kata 'Anda' ini sungguh langka dari para censor yang terkenal bersih dan teguh prinsip.
Butou Chen mengatupkan tangan tanpa bicara, namun rasa terima kasih dan hormat di matanya tak kalah dari kedua orang sebelumnya. Di belakangnya, beberapa petugas patroli juga serius memberi hormat.
"Pergi sana!"
Xu Qi'an tak memandang mereka, kembali menggigit gulungan kitab di mulutnya.
Dua ahli bela diri peringkat empat - Tang Shanjun dan Zalmaha - tidak menghalangi, hanya diam mematung menyaksikan kepergian mereka. Visi magis mereka terkunci pada Xu Qi'an.
"Fluktuasi Qi-nya tidak kuat, bukan prajurit peringkat empat. Tapi penguasaan Ilmu Adamantium Dewata-nya sangat mendalam."
Tubuh naga Tang Shanjun berkelok-kelok sambil mengamati, lalu memberikan penilaian.
"Yang digigitnya adalah kitab sihir Konfusian. Kekuatan tempurnya sendiri belum mencapai peringkat empat. Heh, kitab itu pasti akan habis juga. Bunuh dia!"
Zalmaha yang seluruh tubuhnya ditumbuhi bulu hitam tersenyum sinis.
Perut Tang Shanjun menggembung menonjolkan "bola" yang bergerak cepat ke tenggorokan, lalu tiba-tiba menyembur keluar.
Seketika, "hujan" kental berbau anyir membentang luas menyelimuti area puluhan meter di sekitar Xu Qi'an, membuatnya tak bisa menghindar.
Sebuah Pil Emas berkilauan melayang ke atas, memancarkan sinar yang menepis semua cairan anyir itu tanpa tersisa setetes pun.
“Braak-braak...”
Saat itu, Zalmuha mengambil kesempatan untuk charge sambil berlari kencang, tubuh setinggi 1 zhang menabrak Xu Qi'an, berusaha merebut gulungan buku dari mulutnya.
"Prak!"
Xu Qi'an menjentikkan jari, membakar kertas yang terjepit di antara jarinya beserta sehelai bulu hitam di dalam halaman buku.
Zalmuha yang sedang berlari tiba-tiba terhenti, seolah dipukul pentungan di kepala, akhirnya jatuh bersujud kesakitan.
Teknik Kutukan Pembunuhan!
Xu Qi'an hendak memanfaatkan momentum untuk menghajar anjing yang jatuh ke air, tapi desiran angin di telinganya menandakan kepala naga Tang Shanjun telah menghantam.
Gemuruh seperti genta raksasa menggema di langit dan bumi, tubuh Xu Qi'an terlempar hingga menancap di tebing gunung dengan batu berhamburan.
Sekejap kemudian, ia keluar tanpa luka sedikitpun, merobek beberapa halaman buku lalu menjepitnya di tangan, memandang dingin dua ahli kuat pangkat empat.
Selain buku sihir, serangan terkuatnya adalah 《Tebasan Satu Pedang Penghancur Langit dan Bumi》, namun karena keterbatasan tingkat kultivasinya, mustahil menembus pertahanan fisik ahli bela diri pangkat empat.
Justru akan membuatnya masuk status kelemahan.
Karenanya selain mengandalkan pertahanan Adamantium Dewata, ia tak berniat menggunakan teknik pedang itu, tapi menggunakan buku sihir Konfusianisme untuk menahan musuh.
Tepat seperti perkataan dua ahli pangkat empat, persediaan halaman buku sihir pasti akan habis.
Sedangkan prajurit pangkat empat dan siluman terkenal tangguh, Xu Qi'an tak yakin bisa membunuh mereka hanya dengan buku sihir. Kecuali menggunakan skill hidup-mati Konfusianisme: Ucapan Menjadi Hukum.
Tapi efek samping dari "ucapan menjadi hukum" terlalu besar. Saat Pertarungan Langit vs Manusia, dia hampir hilang nyawa karena "jiwa diperkuat sepuluh kali lipat", Li Miaozhen-lah yang membantu memulihkan pikirannya.
Yang Yan si prajurit kasar ini jelas tidak punya skill kelas atas seperti memanggil arwah. Lebih cocok disuruh menggali kuburan... Xu Qi'an bergumam dalam hati.
Jadi kunci kemenangan dalam pertempuran ini bukanlah apakah dia bisa membunuh musuh, tapi kapan Yang Yan bisa menyelesaikan lawannya.
Menoleh sebentar, wanita berbaju merah itu meski terus terdesak, bertahan dari serangan tombak Yang Yan. Bagaimanapun dia ditusuk, tak bersuara, tetap berusaha melawan.
Antar petarung level empat ada yang kuat dan lemah. Susah menentukan pemenang dalam waktu singkat. Wanita ini tidak hanya genit, tapi juga lebih tahan banting dari yang kubayangkan... Xu Qi'an menghela napas.
Tanpa menunjukkan kecemasan, dia mengeluarkan gulungan kitab sambil berujar: "Sihir dalam kitab ini memang terbatas, tapi cukup untuk menghadapi kalian berdua."
Sambil bicara, dia menyobek lembar kertas lagi, membakarnya, dan mengusapkan abunya ke bilah pedang besar hitam-emas.
Dalam kedipan mata, pedang besar itu seolah hidup sendiri. "Syuut!" melesat membentuk lingkaran, menyerang Tang Shan Jun dari berbagai sudut.
Taois tingkat tujuh Penyerap Qi. Pada pencapaian ini, seorang Taois bisa mengendalikan alat ritual, dengan jurus andalan pedang terbang.
"Tubuh besar menunjukkan keunggulan kekuatan, namun kekurangan yang muncul juga jelas. Selain mengguncang Qi untuk menyerang 'pisau terbang', Tang Shan Jun tidak memiliki metode efektif lainnya."
"Andai itu senjata biasa, mungkin tidak terasa. Tapi golok ini luar biasa tajam, tebasan di sisiknya terasa sangat menyakitkan."
"Hu..."
"Zalmuha mengangkat batu besar dan melemparkannya ke arah Xu Qi'an."
"Gemuruh!"
"Batu-batu besar berjatuhan seperti meteor. Xu Qi'an berlari kencang di gunung menghindari serangan."
"Karena kesakitan oleh 'pisau terbang', Tang Shan Jun mengamuk dan terus mengejar Xu Qi'an di hutan. Pohon-pohon patah, batu-batu berguling, secara tidak langsung menjadi senjata Zalmuha."
"Braak!"
"Setelah batu besar menghalangi jalan, Tang Shan Jun menyudutkan Xu Qi'an. Kepala naga raksasa itu menatap dari ketinggian dengan suara menggema:"
"Kutangkap kau."
"Tubuh 100 zhang menyusut drastis menjadi dua zhang, sebesar lengan, melilit erat tubuh Xu Qi'an."
"Memanfaatkan keterikatan lawan, Tang Shan Jun mencoba merobek wajah Xu Qi'an dengan gigitan untuk merebut atau menghancurkan gulungan kitab."
"Gigitannya meleset. Sosok Xu Qi'an tiba-tiba menghilang dan muncul 100 meter jauhnya, meniup abu di telapak tangannya dengan santai."
Formasi teleportasi ahli sihir。
“Kemampuan dari semua sistem ada?” Tang Shanjun bergemuruh。
Mangsa yang sudah di tangan tiba-tiba terbang pergi, membuatnya hampir tak bisa menahan murka dalam diri dan ingin melakukan kerusakan besar。
Terlalu sulit dihadapi。
Gulungan buku di tangan gong perak ini berisi koleksi sihir yang begitu banyak dan beragam, jauh melebihi imajinasi Tang Shanjun dan Zalmah。
Buku seperti ini jauh lebih berharga daripada kebanyakan alat ritual。
Siapakah dia sampai memiliki harta karun semacam ini?
Karena Xu Qi'an adalah prajurit, keduanya tidak menduga statusnya sebagai murid akademi Konfusianisme, malah berspekulasi bahwa dia memiliki status asli lain。
Tiba-tiba, wanita berbaju merah yang bertarung di kejauhan melengking keras, lalu meninggalkan Yang Yan dan kabur ke utara。
Ini adalah sinyal mundur。
Tang Shanjun dan Zalmah memandang Xu Qi'an dengan rasa tak rela, lalu ikut mundur bersama wanita berbaju merah。
Huh, akhirnya pergi juga... Xu Qi'an legas menghela napas berat。
Jika terus begini, "buku sihir" pemberian Dekan Zhao Shou benar-benar akan habis, meski begitu dia sudah menggunakan seperempatnya sampai sesak napas menahan sakit hati。
“Prajurit memang sulit dihadapi, kecuali selisih tingkatnya besar, takkan bisa menentukan pemenang dalam waktu singkat... Hmm, jika aku pangkat empat, mungkin aku bisa jadi prajurit unik yang hanya mengayunkan golok sekali - entah kau mati atau aku mati...”
Sambil berpikir, dia menoleh ke Yang Yan dan berseru: "Boss, sesuai rencana, kamu cari rombongan utusan, aku akan menyelamatkan Permaisuri."
Yang Yan mengangguk halus, ragu sejenak lalu menjawab: "Kamu bisa?"
Xu Qi'an menyeringai: "Sihir ucapan menjadi hukum Konfusian belum kugunakan tadi, baru pemanasan saja. Tenang Boss, jangan khawatir.
"Dengan levelku sekarang, kalau mau kabur, prajurit peringkat empat takkan bisa menahanku."
Ilmu Adamantium Dewatanya bahkan memiliki pertahanan melebihi prajurit peringkat empat biasa.
Setelah berpisah dengan Yang Yan, Xu Qi'an berkomunikasi dalam hati dengan Biksu Shenshu, "Master, ingat jangan hancurkan jiwa saat membunuh."
Di otaknya bergema suara lembut Shenshu: "Biksu ini tahu."
Sejak kemarin malam memutuskan balas dendam pada yao utara, Xu Qi'an terus mencoba membangunkan Shenshu. Setelah gagal berkali-kali, dalam frustasi dia berteriak dalam hati:
Shenshu NMSL.
Shenshu langsung terbangun...
Usul Xu Qi'an langsung disetujui Shenshu tanpa ragu. Darah esensial ahli bela diri pangkat empat adalah tonik super bagi Shenshu.
Biasanya tak ada buruan seperti ini, kesempatan ini benar-benar langka.
Bahkan Shenshu lebih gesit dari Xu Qi'an. Andai saja Yang Yan tidak ada, Tuan Tangshan dan Zhamuha sudah jadi mumi.
“Mungkin tidak hanya tiga ahli peringkat empat, pasti mereka punya bantuan. Kalau tidak, Chu Xianglong tidak mungkin lolos tadi.” Xu Qi'an berbicara sambil merobek kertas catatan teknik pengamatan qi.
Mengamati Qi-shu terkadang juga bisa dijadikan metode pelacakan.
“Bagi biksu miskin, semakin banyak semakin baik.” Suara lembut Biksu Shenshu terdengar disertai senyum.
……
Chu Xianglong menerobos gunung dan lembah, menggendong permaisuri palsu dalam pelariannya.
Sebagai ahli lima tingkat Hua Jin, kemampuannya di antara bawahan Pangeran Zhenbei hanya termasuk level menengah. Tentu saja, dalam memimpin pasukan, kekuatan individu bukan patokan utama.
Kemampuan komando Chu Xianglong luar biasa dengan pengalaman medan tempur yang kaya. Pasukan 50.000 orang yang dipercayakan Pangeran Zhenbei padanya lebih aman daripada pada prajurit peringkat empat.
“Dengan membawa 'Permaisuri' kabur, aku pasti jadi sasaran utama pengejaran mereka. Saat mereka menyusul, akan kulemparkan wanita ini.”
“Setelah tahu ini palsu, paling-paling mereka kirim satu orang untuk memburuku, atau bahkan tidak sama sekali, lalu fokus mengerahkan pasukan untuk memblokir yang lain.”
“Andai tidak ada gangguan dalam latihan, pasti bisa lari lebih cepat... Semoga Yang Yan bisa bertahan lebih lama. Pertahanan Adamantium Dewata Xu Qi'an setara prajurit peringkat empat. Membunuhnya sulit, apalagi dengan bantuan Yang Yan. Bertahan setengah shichen menghadapi tiga ahli peringkat empat seharusnya bisa...”
“Jika Xu Qi'an masih memiliki gulungan sihir Konfusianisme, mungkin bisa mengulur waktu lebih lama. Heh, barang langka seperti itu pasti sudah habis. Tak masalah, yang penting bisa mengulur waktu agar aku bisa kabur.
“Rombongan utusan mungkin sudah bernasib buruk, mati pun tak apa. Lagi pula mereka cuma figur tak berarti, mana bisa disamakan dengan Permaisuri atau nyawaku? Apalagi Xu Qi'an yang selalu menentangku, pantas mati.”
Chu Xianglong yang sedang lari kencang tiba-tiba mendengar suara menggetarkan yang menembus udara.
Intuisi instingtif petarung membuatnya bereaksi tanpa berpikir. Kemampuan lima tingkat Hua Jin memungkinkannya mengabaikan inersia saat berlari, dengan gesit ia melompat ke kiri menghindari serangan dari udara.
Di posisi semula, muncul gumpalan benang putih seperti jaring laba-laba.
Chu Xianglong menengadah ke langit, wajahnya langsung berubah pucat.
Di langit biru, seekor monster mirip laba-laba dengan sayap di rusuknya sedang mengepakkan sayap di udara.
Di punggungnya berdiri pria bertameng harimau bertubuh tegap dengan ciri khas orang utara. Yang membedakannya dari suku barbar biasa adalah mata ketiga di dahinya.
Pria ini bernama Langit Serigala, pemimpin suku Jinmu dari dua belas suku barbar.
Suku Jinmu dikenal sebagai Pasukan Terbang barbar. Setiap anggota dewasa memelihara laba-laba berbulu sebagai pengintai bawaan.
Dalam pertempuran melawan suku barbar, pasukan Jinmu selalu menjadi momok paling menyebalkan bagi garnisun utara. Seperti diketahui, sebelum mencapai pangkat empat, prajurit tidak mampu melayang di udara.
Bahkan di pangkat empat pun hanya bisa melayang sebentar dengan ketinggian terbang terbatas.
Namun alasan sebenarnya wajah Chu Xianglong berubah pucat bukanlah karena terkejut masih ada musuh berpangkat empat, melainkan karena taring runcing laba-laba berbulu itu dihiasi benang-benang halus. Ujung setiap benang mengikat pelayan yang terbelit sutra.
Permaisuri yang asli juga berada di antara mereka.
Chu Xianglong mengira dirinya pemungut keuntungan dari pertikaian kerang, padahal musuhlah si belalang yang diincar burung di belakangnya.
Tianlang melepas busur keras dari punggungnya, menarik anak panah berbulu, dan menarik tali busur. Busur besar itu seketika melengkung seperti bulan purnama.
Bret... Getaran senar memekikkan anak panah yang berubah menjadi kilatan cahaya. Chu Xianglong menggigit taring dan mengangkat tinggi-tinggi wanita di pundaknya sebagai perisai hidup.
Pu!
Anak panah tiba-tiba berbelok dan menghujam tanah di sampingnya, menghindari Permaisuri.
Bret bret bret...
Tianlang dengan mata ketiga di pelipis terus memanah. Anak panahnya ada yang melesat lurus, ada yang berbelok, menyerang dari segala penjuru. Tapi selama Chu Xianglong tega menggunakan Permaisuri sebagai tameng, anak panah otomatis mengelak.
Chu Xianglong berlari tunggang langgang sambil mengandalkan insting petarungnya untuk mendeteksi bahaya, tanpa mengandalkan penglihatan.
"Tanah terus-menerus meledak membentuk lubang dalam, akibat anak panah yang menghujam di sekitarnya. Sesekali ada panah terbang yang berhasil menembus 'alasan' sang Permaisuri, menghujam tubuhnya, hanya membuat postur Chu Xianglong sedikit tersandung."
Namun di dalam hati Chu Xianglong, kecemasan yang mendalam mulai menggelora.
"Serigala Langit berpangkat empat, setiap anak panahnya mengandung 'kesadaran'. Paling banyak sepuluh panah, teknik kulit tembaga-tulang besiku akan hancur. Jika tidak sengaja terkena dua panah di titik yang sama, tiga panah saja cukup untuk meluluhlantakkan pertahananku..."
Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan...
Perkembangan situasi telah lepas dari kendali. Sang Permaisuri yang asli sudah seperti udang dalam toples, maka dirinya pun takkan bisa lolos. Musuh takkan lagi membagi pasukan untuk mengejar pelayan yang berlarian, melainkan akan fokus mengepung dirinya.
Tiba-tiba, Chu Xianglong melihat lapisan embun beku menyelimuti kedalaman hutan di depannya, bagai salju yang menutupi tanah.
Setelah diamati, ternyata itu adalah jaring laba-laba yang menggumpal. Meski tak berbisa, jaring ini memiliki kekuatan perekat yang dahsyat.
Jika nekat menerobos, tubuhnya pasti akan dipenuhi benang laba-laba, membuat gerakannya tersendat-sendat.
"Serigala Langit sengaja mengusirku ke sini. Dia sudah menyiapkan jebakan..." Dalam kilasan pikiran itu, Chu Xianglong melihat dataran di kiri dan pegunungan di kanan. Ia segera memilih pegunungan.
Mengabaikan inersia, ia berbelok tajam ke kiri, berusaha menyelinap ke dalam hutan.
Cara terbaik menghadapi Pasukan Terbang adalah bersembunyi di balik pepohonan lebat, menghindari pandangan.
"Saat itu, intuisi bahaya seorang prajurit membuatnya menangkap panahan Tianlang yang telah diprediksi. Tanpa pikir panjang, dia melompat ke samping untuk menghindar."
"Ding... Pu... Dua suara berbeda terdengar. Satu anak panah menancap di tulang punggung Chu Xianglong lalu patah, diikuti anak panah kedua yang menembus titik yang sama."
"Anak panah kedua itu menembus tulang punggungnya."
"Hk... hk..."
"Chu Xianglong belum mati. Masih tersisa seberkas nyawa."
"Tianlang mengendarai laba-laba bulu turun, mendekati Chu Xianglang. Tatapannya bertemu: 'Kau beruntung. Dua panah tadi bukan untukmu. Kau sendiri yang menabraknya."
"'Jangan terlalu percaya pada intuisi prajurit. Itu hanya bisa menangkap serangan berniat jahat, itupun hanya sekejap mata. Jika ada serangan lain dalam sekejap itu, peringatan tak akan muncul.'"
"'Semua ini... rencanamu...' Chu Xianglong menatapnya dengan tatapan penuh dendam."
"'Bukankah wajar jika pemburu memasang jebakan?' Suara Tianlang datar tanpa kesombongan."
"Dia mengangkat 'Permaisuri' yang gemetaran ke pundak, membawanya kembali ke laba-laba bulu dan menaruhnya bersama para pelayan lain."
"Kemudian berdiri di samping laba-laba bulu sambil membelai tulang punggungnya, menunggu dalam diam."
"Setelah seperempat jam, Wanita Berbaju Merah, Raksasa Zalmha, dan Junsi Gunung yang telah berubah wujud manusia datang bersama. Qi di telapak kaki ketiganya meledak, mendorong tubuh mereka melesat di udara."
Ketiga orang mendarat tak jauh dari sana.
"Kau terlihat payah, bertiga pun tak bisa membunuh Yang Yan?" Tianlang berbicara dengan wajah datar.
Pandangannya tertahan sesaat pada wanita berbaju merah, lalu menyapu tiga pinggang mereka - tak ada tengkorak Yang Yan.
"Kami tersungkur, ada musuh sekuat ini dalam rombongan utusan." Hongling menjelaskan dengan wajah muram.
"Musuh sekuat ini?" Tianlang mengerutkan kening.
"Lukaku ditusuk Yang Yan. Sedang mereka berdua, dihadang orang." Hongling mendengus.
Tianlang melayangkan pandangan bertanya ke Shanjun Tang dan Zalmuhar.
"Seorang gong perak. Kemampuannya biasa, tapi dilindungi ilmu Adamantium Dewata ala Biksu Beladiri." Jawab Zalmuhar.
"Dia membawa kitab Konfusian yang mencatat sihir berbagai aliran. Sangat merepotkan. Kami berdua tak bisa menaklukkannya." Shanjun Tang berjubah hitam itu beraura lembut, pupil vertikalnya dingin tak berperasaan.
Tianlang mengangguk halus, tak memedulikannya, lalu menatap Permaisuri berkerudung: "Ini palsu. Yang asli pasti di antara para pelayan ini."
Hongling membuka kerudung Permaisuri palsu itu. Tampaklah wajah ayu yang pucat ketakutan, bahu gemetar.
"Sriiik..."
“Di bibir kecil Hong Ling, muncul ujung lidah panjang yang bercabang, menjilati pipi Permaisuri palsu, sambil tersenyum manis: "Katakan padaku, siapa Permaisuri yang sebenarnya."
Suaranya lembut menggoda, hanya logat Bahasa Resmi Kekaisaran Feng-nya kurang baku.
"A-aku tidak tahu..."
Permaisuri palsu gemetar hebat, wajah cantiknya pucat pasi, gagap: "Aku pelayan yang melayani Permaisuri, yang asli... Permaisuri asli tidak ada di sini."
Perempuan Berbaju Merah itu menghela napas, "Jawaban ini sangat tidak memuaskan, akan kuberikan ciuman untukmu."
Ia menunduk menyambar bibir Permaisuri palsu, di hadapan tiga makhluk jantan, berciuman lidah dengan sengit.
Mata Permaisuri palsu tiba-tiba membulat, anggota badan kejang-kejang hebat seolah mengalami siksaan mengerikan. Pipinya mengerut cepat, daging menyusut, berubah menjadi mumi kulit membungkus tulang.
Perempuan Berbaju Merah itu menghela napas puas, wajahnya bersinar.
Melihat adegan ini, para dayang yang terjerat jaring laba-laba pucat membiru, ada yang gemetar seperti kesurupan, ada yang histeris menangis, takut menjadi korban berikutnya.
Permaisuri juga ada di antara mereka. Ia menatap kosong kematian mengenaskan dayang pengiringnya, di tengah kesedihan, hatinya justru merasa iri.
Karena ia tahu akhir yang akan dihadapinya - jatuh ke tangan suku barbar, mungkin mati pun menjadi harapan yang terlalu muluk.
Tak ada yang bisa menyelamatkanku, tak ada yang bisa menyelamatkanku dari tangan empat ahli kuat utara... kecuali Pangeran Huai sendiri... Permaisuri berpikir sambil gemetar ketakutan.
Akhirnya sampai juga pada tahap ini. Saat meninggalkan ibu kota, kegelisahan memenuhi hati, selain ketakutan akan bertemu Pangeran Zhenbei, juga kebingungan dan kekhawatiran akan jalan di depan.
Hingga suatu hari di geladak kapal melihat gong perak muda itu, tiba-tiba hatinya merasa tenang, seolah perjalanan ini akan mulus belaka.
Perasaan ini aneh, pada dasarnya mungkin karena rekam jejak pertempuran pria itu benar-benar mengesankan, membuatnya merasa aman dari dasar hati.
Kemudian kapal resmi disergap di aliran batu, kekhawatiran menjadi kenyataan, hatinya langsung terasa tercekik.
Barulah terjadi ujian hati-hati terhadap Xu Qi'an sebelumnya, bertanya apakah dia akan meninggalkan Permaisuri.
Saat itulah, untuk pertama kalinya dia merasakan bagaimana rasanya seorang wanita lemah bergantung pada seorang pria.
Jawabannya mengecewakan.
Kini, Permaisuri sudah tak berharap lagi. Di Kekaisaran Feng, yang bisa menyelamatkannya sendirian dari empat prajurit peringkat empat, hanya ada beberapa... tidak, mungkin hanya Pangeran Zhenbei seorang.
Dan dia saat ini berada di utara.
Sepertinya rombongan utusan baik-baik saja, mereka tak bisa mengalahkan Xu Qi'an, dia... dia bahkan memukul mundur dua prajurit peringkat empat... Mata Permaisuri dipenuhi air mata, hatinya sedikit mendapat penghiburan.
“Deputi Jenderal Chu, lebih baik kau yang memberitahuku, siapa Permaisuri?” Hong Ling menggantung Chu Xianglong yang sudah sekarat, melemparkannya di depan para pelayan.
Chu Xianglong menggeser pandangannya di antara para pelayan, menyeringai: “Siapa yang bilang Permaisuri ada di sini? Permaisuri sama sekali tidak meninggalkan ibu kota, kalian terjebak.”
Permaisuri merasakan kesedihan seperti kelinci mati dan rubah berduka, meski deputy jenderal ini menyebalkan, tapi kesetiaannya pada Pangeran Huai tak diragukan.
Pangeran Tangshan berkata dengan suara seram: “Kalau begitu aku akan memakan semua perempuan ini.”
“Makan, cepat makan!”
Chu Xianglong terengah-engah, berkata dengan senyum sinis.
Permaisuri merasa hatinya berat, Chu Xianglong ingin dia mati, apa yang tak bisa didapat Pangeran Huai, meski harus dihancurkan, tak boleh jatuh ke tangan suku barbar utara.
“Dia berbohong.”
Suara itu datang dari kedalaman hutan. Semua menoleh, melihat pemuda berbaju putih berjalan keluar, berdiri dengan tangan di belakang, senyumnya samar.
“Kau datang tepat pada waktunya.”
“Raksasa” Zhalmukha bergumam dengan suara berat: “Gunakan teknik pengamatan qimu, lihat siapa Permaisuri?”
“Tak bisa melihat.” Ahli sihir berbaju putih menggelengkan kepala.
“Alat ritual penyembunyi aura?” Serigala Langit terlihat berpikir.
“Gunakan otak kalian! Permaisuri itu cantik sempurna, mana mungkin bisa disamakan dengan perempuan biasa ini? Pasti dia membawa alat ritual penyembunyi aura.”
Ahli sihir berbaju putih menegakkan dagu, sepertinya meremehkan IQ para ahli suku barbar dan siluman yang hadir, mengejek:
“Coba pikir lagi dengan otak kalian yang kurang cerdas, telanjangi mereka dan lepas semua perhiasan, pasti ketahuan mana yang Permaisuri.”
“Ide bagus!” Hong Ling tertawa terkekeh:
“Kalian ahli sihir selalu menyebalkan karena sombong, tapi ide ini kusuka. Ya ampun, kabarnya Permaisuri adalah wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng, penuh keanggunan. Aku ingin lihat bagaimana dia tetap anggun saat telanjang, apa bedanya dengan perempuan biasa seperti kami.”
Bibir Permaisuri menggigit kencang, matanya memancarkan keputusasaan.
Tiba-tiba, suara tawa lain menggema dari kejauhan, menjawab perempuan berbaju merah:
“Mungkin... yang satu bertabur berlian, yang lain pakai kaca?”
Siapa itu... Hong Ling, Tian Lang dan yang lain berbalik kaget. Di kejauhan 30 zhang, di antara semak, berdiri pemuda bertopi bulu dengan pedang besar di pinggang.
Sejak kapan dia ada di situ?
Saat melihat Xu Qi'an, mata hitam Permaisuri yang basah tiba-tiba bersinar terang, seperti bintang jatuh.
Tapi seketika berubah menjadi kecemasan dan kekhawatiran.
Untuk apa dia datang? Mau bunuh diri?
“Oh, ternyata kau.”
Hong Ling mengamatinya dengan curiga, lalu melirik ke sekeliling sambil tersenyum manis: “Yang Yan mana? Di mana sembunyinya? Kalian berdua benar-benar tidak takut mati, masih berani masuk perangkap.”
“Siapa dia?” Tianlang mengerutkan kening.
“Dia petugas gong perak yang tadi disebutkan. Kultivasinya biasa saja, tapi mengandalkan kitab Konfusianisme jadi sangat merepotkan.” Tangshan Jun menyeringai dingin dengan mata vertikalnya.
Tianlang yang memiliki mata vertikal di pelipisnya tersenyum sinis: “Kitab Konfusianisme memang harta berharga. Dengan itu, kita bisa mendapat keuntungan tak terduga saat bertempur.”
Raksasa Marzaha mengangguk. Dia dan Tangshan Jun paling memahami hal ini, sehingga keserakahan mereka semakin membara.
Hong Ling mengangkat tangan menunjukkan tiga jari putihnya, menjilat bibir sambil tertawa: “Habisi dia dalam tiga tarikan napas, jangan beri kesempatan mengaktifkan sihir. Kalau tidak, meski kita rampas kitab Konfusianisme, pembagiannya tetap tak akan cukup.”
Tangshan Jun menyeringai dingin: “Siapa yang memenggal kepalanya, dapat separuh halaman kitab.”
Raksasa Marzaha, Tianlang, dan Hong Ling mengangguk perlahan, “Tidak masalah.”
Tangshan Jun menambahkan dengan suara mengerikan: “Entah apakah kitab ini berisi sihir Tao atau ritual memelihara hantu aliran dukun. Aku akan ubat dia jadi hantu dendam, kusiksa selamanya tanpa reinkarnasi.”
Si brengsek tadi sudah mempermalukannya.
Keempat ahli ini memandangnya seperti buruan langka yang sangat diidamkan.
“Jangan terburu-buru, biar kuperiksa dulu keanehan pada dirinya.” Ahli sihir berbaju putih tersenyum: “Berani datang sendirian ke sini pasti punya andalan. Bisa jadi ini cuma klon.”
Usai berkata, dia menggunakan teknik pengamatan qi untuk mengamati Xu Qi'an.
Mendengar percakapan para ahli dari utara, Permaisuri merasa jantungnya berdetak kencang, berteriak: "Xu Qi'an, kau anak muda yang tak tahu langit tinggi bumi rendah, brengsek, cepat pergi dari sini..."
Suaranya tiba-tiba terpotong oleh jeritan kesakitan.
Ahli sihir berbaju putih itu mengangkat kedua tangannya, menutupi mata, semburat darah merembes dari sela-sela jarinya.
Permaisuri memandang kosong ke arah ahli sihir itu, tak mengerti apa yang telah menimpanya.
"Lari, cepat lari, bawa...bawa aku ikut..." ahli sihir itu mengerahkan sisa tenaga, memaksakan kata-kata itu dari celah giginya.
Hong Ling, Tang Shanjun, Tianlang, Zhaermuha - wajah keempat ahli itu berubah pucat.
