Wakil Hakim meninggalkan kamar, menuruni tangga ke aula tempat Butou Chen, dua censor, dan Yang Yan duduk di meja sambil minum teh dalam diam.
Di atas meja tersedia alat tulis lengkap.
Seorang wakil hakim Pengadilan Agung yang berusia awal empat puluhan - usia yang masih produktif di dunia birokrasi - duduk diam-diam di tepi meja. Ia mengambil kuas dan mulai mengukir pada kertas xuan:
"Bukan ahli sihir!"
Pada kertas xuan tersebut terdapat tulisan lain dari Butou Chen: "Ada sesuatu yang disembunyikan di tangan kanan."
Kemudian, dua censor memasuki kamar untuk berbicara secara rahasia dengan mata-mata perempuan. Setelah keluar, satu menulis "Tidak menanyakan kasus", yang lain menulis "Sangat memperhatikan Xu Yinluo (Gong Perak)".
Yang Yan meremas kertas xuan menjadi bola. Dengan tenaga halus, ia mengubahnya menjadi debu halus.
Ia menyebarkan debu itu dengan acuh, lalu naik ke menara dengan wajah datar. Sampai di depan kamar, tanpa mengetuk, langsung mendorong pintu masuk.
"Permaisuri menghilang, Penjaga Malam harus bertanggung jawab utama," kata mata-mata perempuan itu dengan suara berat.
Yang Yan duduk di tepi meja, wajahnya seperti patung batu yang tak berubah ekspresi. Menanggapi tuduhan perempuan itu, ia menjawab dengan kedinginan:
"Langsung ke intinya."
"Baik!" Mata-mata perempuan itu mengangguk, lalu perlahan berkata: "Aku akan bicara terbuka. Di mana Permaisuri?"
"Apa yang kau pegang di tangan kanan?" Yang Yan balik bertanya, visinya tertuju pada bahu kanan perempuan itu.
"Tak salah sebagai Gong Emas, langsung melihat trik kecilku." Mata-mata itu mengangkat tangan yang disembunyikan di bawah meja. Di telapaknya terbaring piringan tembaga segi delapan kecil.
"Alat ritual Sitianjian, bisa membedakan kebohongan dan kebenaran." Ia mendorong piringan tembaga ke samping. "Tapi ini tak mempan untukmu yang sudah mencapai puncak level empat. Untuk mendeteksi kebohonganmu, perlu ahli sihir level enam."
……Yang Yan tidak melihat piring tembaga segi delapan, menjawab pertanyaannya tadi: "Saya tidak tahu di mana Permaisuri."
Pertanyaan kedua mata-mata wanita segera menyusul: "Di mana Xu Qi'an? Benarkah dia cedera dan pulang ke ibukota?"
Yang Yan mengangkat tangannya, berkata: "Kamu tanya satu, saya tanya satu."
……Di dalam jubah, di balik topeng, sepasang mata yang dalam menatapnya beberapa saat, perlahan berkata: "Tanyakan."
"Mengapa suku barbar menargetkan Permaisuri." Pertanyaan Yang Yan langsung menuju inti.
Mata-mata wanita tidak menjawab.
Yang Yan mengangguk, "Saya ganti pertanyaan, apakah Chu Xianglong waktu itu bersikeras lewat jalur air karena menunggu pertemuan dengan kalian?"
"Hmm."
Mata-mata wanita memberikan jawaban afirmatif, bertanya: "Di mana Xu Qi'an."
Yang Yan menggeleng: "Tidak tahu. Mengapa mata-mata tidak kembali ke ibukota untuk mengawal diam-diam, malah menunggu di perbatasan Chu?"
Tidak tahu... Artinya, Xu Qi'an tidak benar-benar pulang dalam keadaan terluka parah. Mata-mata wanita bersuara berat: "Kami punya musuh kami sendiri. Apakah Tuan Wei tahu tentang keberangkatan Permaisuri ke utara ini?"
Tidak bisa memisahkan personel... Sorot mata Yang Yan berkedip, berkata: "Tahu."
……
Mata-mata wanita meninggalkan pos peristirahatan, tidak ikut Jenderal Li keluar kota, pergi sendiri ke Kemah Zhou Selatan (area kemah militer lokal). Dia beristirahat di sebuah tenda, ketika malam tiba, tiba-tiba matanya terbuka lebar melihat seseorang membuka tenda masuk.
Pendatang itu juga mengenakan jubah hitam, memakai topeng yang hanya memperlihatkan dagu, dengan lingkaran jenggot kebiruan di sekitar mulut, suaranya parau dan berat:
“Saya baru kembali dari Kota Jiangzhou, menemukan dua lokasi. Satu lokasi bekas pertempuran sengit, satunya lagi tidak ada jejak pertempuran jelas tapi ada sisa jaring laba-laba dari Jinmu Bu Yu Zhu... Bagaimana di sini?”
Agen wanita menjawab dengan suara sama rendah:
“Sesuai intel yang kudapat dari rombongan utusan, kaum yao utara dan suku barbar mengirim empat jagoan pangkat empat: siluman ular Hong Ling, Tang Shanjun dari Jiao Bu, serta Zhaermuha dari Heishui Bu. Tapi pemimpin Jinmu Bu Tianlang tidak ikut.”
“Chu Xianglong memanfaatkan kesibukan tiga jagoan pangkat empat menghadapi Xu Qi'an dan Yang Yan, menyuruh pengawal mengungsikan Permaisuri bersama pelayan. Selain itu, rombongan tidak tahu keistimewaan Permaisuri, Yang Yan juga tidak tahu keberadaannya.”
Agen pria mengangguk, “Hmm... Berarti Tianlang yang menunggu kelinci tertabrak pohon. Nasib Chu Xianglong suram. Lalu Permaisuri...”
Suasana dalam tenda mendadak menggelora.
“Tunggu, kau bilang Chu Xianglong menyuruh pengawal membawa pelayan dan Permaisuri kabur?” tiba-tiba agen pria bertanya.
“Tepatnya, dia sendiri yang membawa Permaisuri kabur. Pengawal yang membawa pelayan,” jawab agen wanita.
“Hah, dia kan bukan orang yang berbelas kasihan,” sindir agen pria sambil menyeringai, lalu melanjutkan:
“Jelas sekali, Permaisuri yang dibawanya palsu. Yang asli menyamar di antara para pelayan. Taktik cerdik sekaligus bodoh. Cerdik karena mengaburkan pengawasan, bodoh karena mustahil bisa mengelabui beberapa serigala langit.
“Membawa pelayan kabur dalam situasi kritis justru memberitahu mereka bahwa Permaisuri ada di antara pelayan. Hmm, dia sama sekali tak percaya pada rombongan utusan, atau mungkin Chu Xianglong menganggap rombongan itu pasti sudah punah seluruhnya.”
Agen wanita itu mengangguk, "Yang menghadang Tuan Tangshan dan Zhaermuha adalah Xu Qi'an. Level kultivasinya sebenarnya sekitar level 6..."
Dia menceritakan aktivitas terbaru Xu Qi'an, "Menurut Butou Kementerian Hukuman, kemampuan Xu Qi'an mengalahkan murid terbaik Sekte Langit dan Manusia bergantung pada buku mantra Konfusian. Chu Xianglong mungkin tak menyangka dia masih punya persediaan."
Agen pria bersuara parau berkata, "Bukan cuma itu. Bantuan eksternal pasti habis, sedangkan prajurit level 4 terlalu sulit dibunuh. Pada akhirnya Xu Qi'an akan kehabisan sumber daya. Makanya Chu Xianglong memilih meninggalkan mereka."
"Wajar."
Agen wanita menghela napas khawatir, "Sekarang bagaimana? Permaisuri jatuh ke tangan barbar utara, nasibnya mungkin suram."
Agen pria terkekeh, "Tak separah itu. Dengan mengerahkan empat pemimpin untuk menyergap Permaisuri, pastilah para barbar tahu keistimewaannya."
"Lalu, siapa yang paling ingin mendapatkan Permaisuri?"
Agen rahasia perempuan tersadar: "Pemimpin suku Qingyan."
Pria yang wajahnya tersembunyi di balik kerudung menggerakkan kepalanya seolah mengangguk: "Jadi, mereka akan membawa Permaisuri ke utara terlebih dahulu. Entah energi spiritual akan dibagi rata, atau mereka dijanjikan keuntungan besar. Intinya, selama pemimpin suku Qingyan belum terlibat, Permaisuri masih aman."
Agen perempuan menyetujui analisisnya: "Kalau begitu, sekarang kita harus memberitahu Putri Huai untuk mengunci perbatasan utara, melakukan operasi pencarian besar-besaran di Jiangzhou dan Chu untuk menangkap keempat anggota klan Tangshan, lalu merebut kembali Permaisuri?"
Pria itu tidak mengangguk maupun membantah: "Ada tambahan lain?"
"Ada! Pejabat utama Xu Qi'an tidak kembali ke ibu kota, tapi diam-diam pergi ke utara. Meski Yang Yan mengaku tidak tahu tujuannya, saya yakin mereka pasti punya cara komunikasi rahasia."
"Apa dasarmu?" tanya agen laki-laki.
"Xu Qi'an ditugasi menyelidiki kasus Pembantaian 3.000 li. Dia takut menyinggung Pangeran Huai dan diawasi. Jadi, menggunakan rombongan utusan sebagai kedok sambil menyelidiki diam-diam adalah langkah tepat. Sangat wajar jika seorang jenius penyelidik yang cermat mengambil tindakan seperti ini. Justru aneh jika tidak."
Agen perempuan melanjutkan: "Selain itu, hubungan internal rombongan tidak harmonis. Pejabat tiga lembaga pengadilan dan Penjaga Malam saling berseteru. Bagi Xu Qi'an, rombongan ini tidak banyak manfaatnya. Bertahan malah bisa dibatasi oleh para pejabat."
Pria itu meraba dagu kebiruan yang terlihat samar, ujung jarinya menyentuh janggut pendek yang keras, lalu bergumam pelan: "Jangan remehkan para pejabat sipil ini, mungkin ini hanya sandiwara."
"Tapi jika kau tahu Xu Qi'an pernah menghentikan para pejabat sipil-militer di Gerbang Meridian dan membuat puisi untuk mengejek mereka, kau tak akan berpikir demikian," kata mata-mata perempuan itu.
Setelah berhenti sejenak, dia menambahkan: "Wei Yuan tahu Permaisuri pergi ke utara. Apakah urusan suku barbar ini terkait dengannya?"
Pria itu mendengus sinis: "Jangan tanya aku. Pikiran Wei Qingyi tak bisa kami tebak. Tapi kita harus waspada. Sebarkan potret Xu Qi'an. Jika ditemukan, awasi ketat. Untuk rombongan utusan, fokuskan pengawasan pada gerak-gerik Yang Yan. Untuk pejabat tiga lembaga pengadilan, terserah kalian."
……
Keesokan paginya, Permaisuri yang berselimut jubah Xu Qi'an terbangun dari gua tebing. Dia melihat Xu Qi'an berjongkok di mulut gua dengan memegang baskom tembaga yang entah dari mana muncul, seluruh mukanya terendam dalam baskom.
Permaisuri masih kesal di dalam hati. Sambil memeluk lutut, dia memperhatikan pria gila itu bermain-main, mengamatinya selama seperempat jam.
Kemudian pria itu membalikkan badan, diam-diam menguleni wajahnya dengan jari. Lama setelah itu baru menampakkan wajahnya kembali.
"Aah!"
Permaisuri menjerit seperti kelinci ketakutan, merapat ke dinding sambil menunjuknya dengan jari gemetar: "Kau...kau... Erlang?"
Apa ini hantu?
Pria ini pernah dia lihat sebelumnya, ternyata sepupu Xu Qi'an yaitu Erlang. Tapi bagaimana mungkin Erlang keluarga Xu ada di sini?
“Terlalu heboh……” Xu Qi'an mendengus bangga: “Ini jurus andalanku mengubah wajah, bahkan prajurit dengan kultivasi tertinggi pun tak bisa melihat penyamaranku.”
Sambil bicara, dia menuang ramuan obat dari baskom tembaga.
“Kenapa kau menyamar jadi sepupumu?” Mendengar suara yang familiar, Permaisuri langsung merasa tenang, memandangnya penuh curiga.
Wanita ini benar-benar tak punya otak, mungkin karena terlalu lama bersikap sok jago di Kediaman Huai tanpa ada yang melawan, seperti bibi... Xu Qi'an menjawab kesal:
“Apa kau bodoh? Apa aku bisa masuk kota dengan wajah Xu Qi'an? Ini dasar-dasar kesadaran pengintaian.”
Pengintaian apa? Permaisuri tetap tak paham, mencibir: “Aku lapar.”
“Bubur sudah matang, di luar ada ayam hutan baru kudapat. Bersihkan dan panggang.” Xu Qi'an memerintahkan.
“Oh!” Permaisuri patuh keluar.
Selama periode ini, dia belajar membersihkan buruan dan memanggangnya - seluruh prosedur wajib, tentu atas permintaan Xu Qi'an. Permaisuri juga mulai terbiasa ditindasnya, bagaimanapun terpaksa menunduk di bawah atap orang.
Tapi Permaisuri juga wanita licik, dia tak pernah melawan langsung, biasanya balas dendam diam-diam.
Seperti menyembunyikan pakaiannya saat mandi, membuatnya marah tak berdaya di dalam air.
"Contoh lainnya adalah mengoleskan tinja burung yang menempel di dedaunan ke buruan, lalu membakarnya untuk dimakannya."
"Belakangan ini dia berpikir untuk meludahi buruan yang sudah dipanggang."
"Setiap kali harga yang harus dibayar adalah dipaksa mendengar cerita hantu darinya di malam hari, takut tidur sampai hampir menangis. Atau seharian tidak makan sambil melakukan perjalanan panjang."
"Saat tertidur di malam hari, air liur menetes dari mulutnya."
"Setelah cukup lama, ayam selesai dipanggang. Permaisuri yang telah lama menahan air liur tersenyum licik, meletakkan ayam panggang di samping lalu berteriak ke arah gua tebing:"
"Ayam sudah matang, aku mau bubur!"
"Xu Qi'an makan daging, Permaisuri minum bubur. Ini adalah kesepakatan diam-diam yang mereka bina belakangan ini, tepatnya efek samping dari saling menyakiti."
"Xu Qi'an marah jadi tidak mau memberinya daging. Permaisuri juga kesal dilarang makan daging, lalu membalas dendam sepuasnya."
"Siklus setan."
"Xu Dalang yang berwajak Erlang keluar dari gua tebing, duduk di dekat api unggun sambil berkata: 'Kita akan sampai di Kabupaten Sanhuang sebelum senja hari ini.'"
"Wajah Permaisuri berseri-seri, pertanda perjalanan melelahkan akhirnya berakhir."
"Xu Qi'an meliriknya lalu berkata datar: 'Ayam ini kuburu untukmu.'"
"Ekspresi Permaisuri langsung kosong."
“Kenapa, kamu tidak mau makan? Atau kamu melumuri ayam dengan tinja burung lagi.” Xu Qi'an menyipitkan matanya, menuntut jawaban.
“Kamu, jangan mengukur hati pria terhormat dengan pikiran picikmu.” Permaisuri meraih ayam itu, mendekatkannya ke wajahnya, berkata dengan agresif namun ragu: “Lihat sendiri, mana ada tinja burung.”
“Kalau begitu kamu makanlah.” Xu Qi'an menganggukkan kepala.
“……” Permaisuri membuka mulutnya, berkata lemah: “Aku, aku tidak nafsu makan, tidak ingin makan daging.”
“Kalau begitu cepatlah makan, jangan sia-siakan makanan, nanti aku marah.” Xu Qi'an tersenyum sinis.
“……” Wajah biasa-biasa saja itu seketika berkerut seperti adonan.
Tiba-tiba, jantung Xu Qi'an berdebar. Setelah sekian lama, grup obrolan Kitab Bumi akhirnya menerima pesan.
Ia mengangkat mangkuk bubur, berdiri kembali ke gua tebing, sambil berjalan berkata: “Cepat habiskan, kalau tidak aku akan meninggalkanmu di sini untuk pakan ulat besar.”
Permaisuri membuat muka lucu ke arah punggungnya.
Xu Qi'an bersandar di tebing sambil menatap Fragmen Kitab Bumi, meneguk buburnya. Cermin kecil batu giok menampilkan deretan karakter kecil:
【Dua: Taois Kim Lien, mohon blokir semua anggota.】
Setelah beberapa napas, pesan Li Miaozhen kembali datang: 【Xu Qi'an, apakah kau sudah tiba di perbatasan utara?】
Xu Qi'an meletakkan mangkuk, menggunakan jari sebagai pena, memprogram pesan: 【Hari ini akan tiba di utara. Apa kau menemukan informasi?】
