“Saat minum teh tadi, kuperhatikan prajurit penjaga gerbang sangat fokus pada pria dewasa yang berjalan solo. Mereka tak hanya memeriksa surat jalan, tapi juga meraba wajah,” jelas Xu Qi'an.
“Meraba wajah?” Permaisuri tertegun sejenak sebelum tersadar, lalu berbisik lirih: “Memeriksa penyamaran?”
Tidak terlalu bodoh juga... Xu Qi'an mengangguk, “Ini pasti bukan pencarianmu, karena yang diculik suku barbar tak mungkin bepergian sendirian.”
Pantas saja tiba-tiba ia mengajak beristirahat di paviliun minum teh... Permaisuri tersadar.
Selain itu, daerah seperti Sanhuang County yang berbatasan dengan Jiangzhou biasanya bukan target suku barbar. Pemeriksaan ketat seperti ini sendiri sudah tidak wajar.
“Selain itu, dari kejadian ini bisa dilihat bahwa ‘Pembantaian 3.000 li’ sama sekali bukan omong kosong. Jika tidak, pasukan Pangeran Zhenbei tidak akan bersikap begitu hati-hati.” Xu Qi'an tersenyum sinis.
Kalau tidak punya aib di hati, tentu tidak akan begitu waspada terhadap ahli penyelidikan legendaris, Xu Qi'an (Gong Perak) yang wibawanya menggentarkan seperti penjara.
Keduanya mencari sebuah penginapan di kota, memesan kamar kelas atas. Begitu pintu tertutup, Permaisuri yang selama ini penurut tiba-tiba meledak:
“Kau hanya ingin mengambil keuntungan dariku kan, sama seperti pezina dalam naskah-naskah itu! Sengaja hanya menyewa satu kamar!”
Naskah apa yang kau baca? Pinjam satu untuk dibaca... Xu Qi'an mendengus: “Jika Nyonya mau melepas kalungan tangan ini, hamba dengan senang hati akan menemani Permaisuri semalam suntuk. Tapi melihat penampilan Nyonya sekarang...”
Ia menunjuk ke meja rias di dekat jendela, mengejek: “Coba lihat cermin dulu.”
Permaisuri menggeretakkan gigi marah, melotot padanya sambil membalas: “Baik! Malam ini kau tidur di lantai, aku di ranjang. Kalau kau berani menyentuhku sedikit saja, kau benar-benar bangsat!”
“Sudah, aku mau mandi. Silakan pergi.”
Setelah sekian hari, sebenarnya dia tidak lagi sewasangka dulu terhadap Xu Qi'an, tahu pria ini kemungkinan besar tak akan menyentuhnya. Tapi karakter angkuh dan inersia bertengkar membuatnya sulit berdamai dengan Xu Ningyan.
“Malam ini aku tidak kembali. Tidur lebih awal.” Xu Qi'an melambaikan tangan, berbalik menuju pintu.
“Kau mau ke mana?” Wajah Permaisuri berubah.
Meski tak ingin mengakui, tapi pria ini benar-benar memberikannya rasa aman yang telah lama hilang. Kepergiannya yang tiba-tiba membuatnya merasa tidak nyaman dan gelisah.
"Setelah sampai di Kabupaten Sanhuang, aku ingin mencari ayam Sanhuang." Xu Qi'an menjawab.
Permaisuri langsung tersenyum lebar mendengarnya: "Aku juga ikut, aku juga ingin makan."
……Xu Qi'an berkata kesal: "Aku pergi ke rumah bordil!"
“……”
Permaisuri duduk di tepi ranjang, memelototkan badan ke samping sambil memalingkan wajah, memperlihatkan belakang kepala padanya.
……
Di gang sempit seberang penginapan, Xu Qi'an telah mengawasi selama setengah shichen. Tak terlihat pengejaran dari orang mencurigakan, juga tidak melihat Permaisuri menyelinap pergi diam-diam.
"Dia ternyata tidak kabur? Apa Permaisuri ini gila?"
Hasil ini cukup mengejutkan Xu Qi'an. Menurutnya, ini adalah kesempatan langka untuk melarikan diri. Bagai burung terbang bebas di langit luas, ikan melompat di samudra tak bertepi.
Melepaskan status sebagai Permaisuri, tak perlu lagi hidup dalam ketakutan menjadi "bahan obat".
Apakah dia tidak rela meninggalkan kemewahan dan kekayaan yang melekat pada status Permaisuri? Eh, selama beberapa hari ini, dia lebih terlihat seperti gadis polos yang manja dan angkuh, tanpa aroma dunia fana.
Lagipula, mana mungkin kemewahan lebih penting daripada nyawa?
Dari nada bicaranya yang biasa saat menyebut Pangeran Huai, terlihat tidak ada perasaan terhadap suami secara itu... Hmm, terkadang dia juga termenung di malam hari, menunjukkan sikap pasif dan pesimis... Apakah ini keputusasaan atas nasib yang tak bisa dilawan? Sungguh wanita yang malang.
Xu Qi'an memulai perjalanannya dalam gelapnya malam, berputar-putar lama di dalam kota, akhirnya berhenti di depan rumah bordil bernama "Yayin Lou".
Seperti disebutkan sebelumnya (Bab 21), spesifikasi rumah bordil bisa dinilai dari akhiran namanya - bordil kelas satu atau dua biasanya menggunakan akhiran "Yuan, Guan, Ge".
Bordil kelas tiga atau empat umumnya menggunakan nama akhiran "Lou, Ban, Dian".
"Yayin Lou" hanya bisa dikategorikan sebagai bordil kelas menengah-rendah, tapi di kabupaten kecil seperti Sanhuangxian, ini mungkin bordil dengan spesifikasi tertinggi.
Wanita-wanita berbalut rok satin warna-warni menyambut tamu di pintu masuk dengan senyum manis.
Mata-mata Penjaga Malam itu adalah pedagang makanan laut di Yayin Lou, dengan nama panggilan Cai'er.
Jaringan mata-mata Penjaga Malam tersebar luas di Kekaisaran Feng, mencakup berbagai lapisan masyarakat dan profesi, memungkinkan pengumpulan informasi menyeluruh.
Sebelum meninggalkan ibukota, Wei Yuan memberikan daftar pada Xu Qi'an berisi informasi kontak, nama, dan data mata-mata di seluruh wilayah Chu.
"Wah, Tuan yang terhormat, silakan masuk~"
Begitu menginjakkan kaki di ruang utama, seorang mucikari segera menyambut. Matanya yang tajam mengamati Xu Qi'an dari ujung kepala hingga kaki - pakaian biasa tapi wajahnya tampan tiada tara.
Ketampanan itu nomor dua, yang utama adalah dompet gembung di pinggangnya - jelas klien premium!
"Mucikari terlihat ramah di permukaan, tapi sebenarnya agak kaku. Karena tidak tahu level lawan bicara, keramahannya terkesan tidak pasti, takut tanpa sengaja membuat tamu marah."
Saat itu, dia melihat Xu Qi'an membuka lengannya.
Di rumah bordil, ini adalah isyarat agar mucikari memeluk lengannya sebagai tanda keakraban.
Langsung ketahuan jagoan lama... Mucikari dengan riasan tebal tersenyum lebar bagai melihat keluarga, dengan semangat menggandeng lengan Xu Qi'an sambil berkata lemah gemulai:
"Suami, silakan duduk di sini dulu, minum teh sebentar. Hamba akan pilihkan beberapa gadis cantik untukmu..."
Belum selesai bicara, Xu Qi'an mengibaskan tangan memotong, "Aku mencari Cai'er."
"Aduh, Bapak kurang beruntung. Cai'er sedang ada tamu. Mau lihat gadis lain?" Mucikari tetap tersenyum.
"Hanya Cai'er." Xu Qi'an melepas dompetnya dan melemparkannya ke mucikari.
"Ini..."
Dengan wajah berpura-pura sulit, mucikari mengantarkan Xu Qi'an ke lantai dua. Tapi dalam hati sudah berbunga-bunga, aturan apa lagi yang bisa menyaingi kilau perak putih?
Di rumah bordil, terlalu banyak contoh perkelahian berebut seorang gadis. Berkelahi bukan masalah besar, paling-paling pengacau diusir keluar. Tentu yang diusir adalah yang bayaran kecil atau tak punya koneksi.
Mereka tiba di depan sebuah kamar. Dari dalam terdengar suara pasangan sedang bercinta, disertai bunyi 'krek' ranjang.
Xu Qi'an menghempaskan pintu kamar dengan tendangan, mengguncang pasangan di dalam kamar. Terlihat di ranjang, seorang pria paruh baya gemuk sedang menindih seorang perempuan cantik yang lemah gemulai.
Wajah pria itu berubah panik melihat ke arah pintu, lalu berubah menjadi kemarahan membara seakan ingin membunuh, berteriak: "Pergi sana!"
Namun si perempuan cantik itu justru matanya berbinar melihat pemuda tampan tiada tara itu.
Jangan marah dong... Baiklah, hal seperti ini memang bisa membuat pria mana pun naik darah. Xu Qi'an melangkah besar ke depan, mengambil gaya anak bangsawan boros yang sedang cemburu, menarik pria itu dari ranjang lalu menghajarnya dengan pukulan brutal.
"Saudara, saudara, mari kita bicara baik-baik..."
Setelah menerima dua pukulan dan satu tendangan, pria itu menyadari kekuatan lawannya yang mengerikan. Ia tahu dirinya bukan tandingan, lalu langsung menyerah dan mengalah.
"Pakai bajanmu lalu enyah dari sini!" bentak Xu Qi'an dengan kasar.
Pria itu buru-buru mengenakan pakaian dalamnya, lalu menyambar jas dan celana panjang sebelum kabur pontang-panting.
Mucikari yang berdiri di pintu kamar melontarkan pandangan bertanya ke Cai'er di ranjang. Perempuan itu menggelengkan kepala halus.
Ia tidak mengenal pria tampan ini.
Mucikari juga malas ikut campur. Dengan senyum manis ia berkata: "Takkan ganggu waktu berdua kalian. Cai'er, layani tamu dengan baik."
Usai berkata, pintu kamar ditutupnya.
Xu Qi'an duduk di meja bundar. Pendengarannya diperkuat, menyimak langkah mucikari yang menjauh, diikuti suara derap di tangga kayu...
“Cai'er duduk bangkit, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang putih bersih, wajahnya masih memerah, tersenyum manis: "Tuan muda, masih menunggu apa? Hamba sudah tidak sabar menanti di ranjang.”
Sambil berbicara, matanya mengamati pria tampan tak dikenal ini.
Baginya, pergantian pria tua berperut buncit dengan pemuda rupawan ini bagai rezeki nomplok dari langit.
Xu Qi'an yang telah memastikan tidak ada keanehan di sekitarnya menatap Cai'er, berkata santai: "Pengawal Jubah Hijau.”
Empat kata sederhana itu membuat wajah perempuan di ranjang itu berubah pucat. Ia buru-buru membuka selimut, bersujud di lantai, berbisik: "Siap mati seribu kali.”
Sandi benar... potret juga cocok... Xu Qi'an mengangguk halus, bersuara berat: "Berpakaianlah. Aku ada pertanyaan.”
Cai'er menghilangkan aura genitnya, memungut rok satin di lantai dan mulai mengenakan pakaian dalam. Tak lama, ia sudah rapi.
Perempuan yang secara lahiriah adalah penghibur Dunia Fana, namun sesungguhnya mata-mata Penjaga Malam ini, memberi hormat anggun sambil menatap Xu Qi'an: "Yang Mulia, bolehkah hamba melihat lencana Tuan?”
"Boleh.”
Xu Qi'an mengeluarkan lencana khusus miliknya, meletakkannya di meja. Lencana berlapis perak itu memiliki pola anti-palsu Penjaga Malam di bagian belakang, sementara depan terukir karakter "Xu”.
"Cai Er mengerutkan mulut, mengalihkan pandangan dari lencana pinggang ke Xu Qi'an, memandangnya dengan kekaguman. 'Anda... Anda adalah Xu Qi'an, Si Gong Perak?'"
Xu Qi'an tersenyum: "Kau mengenal aku?"
"Tentu! Jika sampai tak tahu ada bakat muda seperti Anda di kantor pemerintah, kemampuan hamba dalam mengumpulkan informasi terlalu rendahan."
Wajah Cai Er berseri: "Semua tentang Anda hamba ketahui. Anda adalah Shi-kui Kekaisaran Feng, ahli penyelesaian kasus. Di tahun Inspeksi Ibukota, ketika ibukota dilanda badai, Anda yang menyelamatkan situasi."
"Hamba juga tahu bagaimana Anda mengalahkan Biksu Arhat Aliran Buddha di ibukota. Juga saat di Yunzhou, sendirian menghadapi ribuan pemberontak dengan nama perkasa..."
Senyum Xu Qi'an tiba-tiba kaku.
Yang benar saja, siapa yang terus membesar-besarkan saya? Sudah sampai menyebar ke perbatasan utara? Di mata ahli sejati, pasti saya jadi bahan tertawaan.
"Ahem!"
Ia berdehem: "Cukup basa-basi. Bagaimana situasi perbatasan utara akhir-akhir ini? Ada perang besar?"
Cai Er menggeleng: "Suku barbar hanya melakukan invasi kecil-kecilan. Merampas di timur sebentar, di barat sebentar. Jika ada perang besar, pasti rakyat mengungsi ke selatan melalui Sanhuang County."
Xu Qi'an mengangguk: "Ada fenomena aneh di berbagai daerah? Misalnya, populasi menghilang secara massal?"
“Cai’er mengerutkan alisnya, berpikir sejenak, lalu berkata: ‘Hamba tidak mengumpulkan informasi terkait... Tapi setelah diingatkan Tuan, hamba jadi teringat satu hal yang sangat aneh.’”
Xu Qi’an menaikkan alisnya, buru-buru bertanya: “Hal apa?”
“Baru-baru ini, hamba pernah melayani seorang tamu yang merupakan tuan pemilik kafilah dagang sendiri. Ia sudah lama berdagang barang di berbagai wilayah Chu. Saat itu karena mabuk, ia mengeluh bahwa Kabupaten Xikou dan tiga kabupaten di bawahnya tiba-tiba diblokir pasukan, semua jalan resmi ditutup.”
“‘Ini membuat perjalanannya sia-sia, biaya makan manusia dan kuda selama perjalanan malah merugi ratusan kati perak.’”
Xu Qi’an mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya, “Di mana letak Kabupaten Xikou?”
Cai’er membungkuk hormat, “Mohon tunggu sebentar.”
Ia menarik peti dari bawah ranjang, mengambil peta topografi dari lapisan terbawah, membentangkannya di meja lalu menunjuk suatu area: “Ini Kabupaten Xikou.”
Kabupaten Xikou terletak di ujung barat Chu, berbatasan langsung dengan wilayah negara Buddha di Barat. Melewati Xikou berarti memasuki wilayah Barat, maka dinamakan demikian.
Kabupaten Xikou tidak bersebelahan dengan wilayah utara.
“Perang tidak mungkin sampai ke sana kecuali barbar utara mengambil jalan memutar, tapi negara Buddha pasti tak akan meminjamkan jalan... Kalau begitu, mengapa mereka memblokir Xikou?”
Sebuah spekulasi berani muncul di benak Xu Qi’an.
Dengan poker face ia mengangguk, “Ada tambahan lagi?”
Cai’er menjawab, “Masyarakat luar tidak tahu, tapi sistem keamanan Kabupaten Sanhuang diperkuat. Dulu tak perlu surat jalan, sekarang pemeriksaan sangat ketat.”
Xu Qi'an tertawa: "Apakah ini terjadi beberapa hari terakhir?"
Tapi Cai'er menggelengkan kepala, "Sudah seperti ini sejak sebulan yang lalu."
Mendengar itu, alis Xu Qi'an langsung berkerut.
