Awalnya Xu Qi'an tidak memperhatikan, separuh pikirannya tenggelam dalam perenungan, separuh lagi mengamati situasi sekitar.
Perlahan, ia menyadari tiga pria di meja sebelah benar-benar tidak biasa, jelas bukan orang biasa.
Pertama, postur tubuh kekar mereka sangat berbeda dari orang biasa. Napas bisa disembunyikan, tapi fisik prajurit tak mungkin ditutupi.
Kedua, sorot mata mereka sangat terfokus hanya ke arah Kabupaten Sanhuang, mengabaikan sekeliling seolah menanti sesuatu.
Terakhir, terdapat tanda-tanda penyamaran pada ketiga pria ini.
"Permusuhan di dunia..." Xu Qi'an bergumam dalam hati. Ketiga pria ini memiliki niat yang sama dengannya, menunggu kelinci tertabrak pohon di jalan resmi luar kota.
Dan musuh mereka akan melewati jalan resmi ini.
Makanya dunia ini berbahaya. Bukan kamu yang menebasku, pasti aku yang menusukmu. Preman tidak akan berakhir baik... Xu Qi'an yang di kehidupan sebelumnya adalah polisi menghela napas diam-diam, tak terlalu dipikirkannya.
Dunia ini memiliki aturannya sendiri. Seperti urusan dunia diselesaikan di dunia, anak-anak dunia akan menua di dunia.
Pemerintah biasanya tidak peduli dengan nyawa orang-orang dunia, asalkan mereka tidak menyakiti rakyat biasa atau mengacaukan ketertiban.
"Berikan aku uang perak satu qian..." Permaisuri berbisik.
"Tidak, sepuluh wen saja sudah cukup." Dia mengubah ucapannya.
Xu Qi'an meliriknya. Seperti Kong Yiji mengatur koin tembaga, satu per satu diletakkannya di meja.
Permaisuri mengulurkan tangan kecilnya, buru-buru mengumpulkan koin-koin itu sambil gelisah menengok ke kiri-kanan. Matanya melotot, "Cih! Harta jangan dipamerkan."
Lalu menyimpannya di ikat pinggang kecilnya.
Xu Qi'an tersenyum. Berkat pengaruhnya, Permaisuri mulai aktif belajar dan menyerap pengalaman hidup di dunia. Perempuan yang rajin belajar, meski seperti burung fenghuang berbulu emas dalam sangkar - sama sekali tak memahami kondisi rakyat kecil dan situasi sosial.
Wajar saja jika hasil belajarnya seperti meniru harimau malah jadi anjing.
Sepuluh wen saja, belum sampai pada tahap bisa menggoyahkan kesetiaan orang.
Permaisuri menyimpan koin tembaga, lalu meminta dua mangkuk dan satu kendi teh dari pemilik warung. Dengan hati-hati ia memeluk barang-barang itu sambil membawa buntelan, meninggalkan paviliun.
Dia berjalan menyusuri pinggir jalan, tiba-tiba berhenti di hadapan dua pengemis.
Seorang pengemis tua membawa pengemis kecil.
Pandangan Xu Qi'an mengikuti wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng. Ia menyaksikannya berjongkok di depan dua pengemis, mengatur dua mangkuk dan menuangkan teh untuk mereka.
Kemudian, Permaisuri yang berpenampilan biasa itu membagikan jatah makanannya sendiri - kue mewah yang dibeli Xu Qi'an karena belas kasihan - kepada pengemis kecil dan tua.
Setelah kedua orang melahap makanan dengan rakus beberapa saat, Permaisuri waspada menengok ke kiri-kanan. Dari ikat pinggangnya, dia meraba sepuluh koin tembaga dan menyembunyikannya ke pengemis tua, seolah takut terlihat orang.
Xu Qi'an memandang adegan ini dengan tenang, pupilnya sedikit kosong.
Beberapa saat kemudian, Permaisuri kembali dengan memeluk teko teh dan mangkuk teh, langkahnya ringan penuh semangat.
"Kalau begitu, aku berhutang satu qian perak... plus sepuluh wen lagi." kata Permaisuri. Dia tak tahu berapa nilai satu qian perak dalam satuan wen.
Perlu? Sepanjang perjalanan, makan-pakaian-penginapan semua kubayar... Xu Qi'an mengangguk, langka tidak menyindir. Malah bertanya:
"Apa yang kau bicarakan dengan mereka?"
“Mereka adalah pelarian dari perbatasan. Desa mereka dihancurkan barbar, seluruh keluarga tewas. Si pengemis tua membawa cucunya mengungsi ke sini.” Permaisuri mengerutkan alisnya.
Xu Qi'an "Hmm" membalas, terdiam sejenak lalu mengejek: "Hari ini kau sangat cantik."
Permaisuri tersenyum sinis, dengan bangga menegakkan rahangnya.
Omong kosong! Masih adakah wanita lebih cantik darinya di dunia ini?
Tiba-tiba, ia memegang wajahnya dengan gelisah, menggosok-gosoknya kuat sambil berwajah muram: "Bahkan dalam keadaan seperti ini, kau tetap tergoda oleh kecantikanku."
“……”
Tepat saat itu, suara derap kuda yang mendesak terdengar. Sepasukan kavaleri datang dari arah Kabupaten Sanhuang. Pemimpinnya mengenakan jubah hitam dengan kerudung, wajahnya tertutup topeng yang hanya menyisakan dagu dan bibir.
Mata-mata Pangeran Zhenbei ini tak lain adalah orang yang berpapasan dengan Xu Qi'an di pinggir jalan pagi tadi.
Huh, Kukira harus menunggu berhari-hari di tepi jalan resmi... Xu Qi'an merasa girang. Belajar dari insiden pagi tadi, untuk menghindari kecurigaan, ia tidak menatap lawannya dan mengendalikan niat jahatnya agar tidak menyentuh intuisi petarung musuh.
Lokasi ini terlalu dekat dengan Kabupaten Sanhuang dengan banyak pejalan kaki, tidak cocok untuk bertindak.
Derap-derap... Pasukan kavaleri itu melewati paviliun dan segera menghilang.
Saat Xu Qi'an hendak membawa Permaisuri menyusul, tiga pria di meja sebelah sudah bergerak lebih dulu. Mereka melemparkan sebutir perak pecahan, menyambar senjata berselimut kain yang bersandar di meja, lalu berlari kencang mengikuti arah kavaleri.
Apakah ketiganya juga mengejar mata-mata Pangeran Zhenbei?
Xu Qi'an menunduk minum teh, tetap tenang.
Setelah waktu setengah dupa, dia berdiri dan berkata: "Ayo, kubawa kamu menonton sorotan."
Permaisuri segera menahan meja untuk bangkit, menggoyangkan bokongnya sambil mengikuti dari belakang.
Meski mengenakan gaun kain dan tusuk konde kayu, lekuk tubuhnya yang seksi masih membuat para pria di paviliun melirik, dalam hati berdecak: "Perempuan ini pantatnya benar-benar besar."
Setelah beberapa langkah, Xu Qi'an berhenti dan menoleh ke Permaisuri: "Kugendong."
Jika jalan kaki seperti ini, bunga sawi pun sudah layu.
Permaisuri spontan menggeleng. Segala kontak intim dengan lawan jenis adalah hal yang ditolaknya keras.
"Tidak boleh?"
"Tidak boleh!"
Sebagai gentleman yang menghargai perempuan, Xu Qi'an langsung mencengkeram kerah baju Permaisuri dan mulai berlari kencang.
Gemuruh... Derap kakinya bagai guntur. Setiap langkahnya melompat puluhan zhang, meninggalkan jejak dalam di jalan resmi.
"Aduh... Leherku... sakit..." Permaisuri menanggung tekanan yang tak sebanding dengan levelnya.
Xu Qi'an menoleh dan melihat, fitur wajahnya berkerut diterpa angin kencang, air mata mengalir deras dari sudut matanya. Melihat wanita tercantik pertama di Kekaisaran Feng dalam keadaan memalukan seperti ini, Xu Qi'an merasa cukup terhibur.
Sayangnya pakaian adat Kekaisaran Feng terlalu konservatif, membuat Permaisuri tidak bisa memamerkan dadanya seperti Dewi Se Lisitandai saat melaju kencang.
Setelah seperempat jam, Xu Qi'an tiba-tiba berhenti dan melepaskan kerah baju belakang Permaisuri.
Braak... Permaisuri terjatuh duduk di tanah, wajahnya pucat pasi, pupil matanya berkabut, belum sepenuhnya sadar dari "kecepatan dan gairah" tadi.
"Brengsek!"
Dengan ekspresi ingin menangis, dia menerjang sambil mencakar dan menggigit, berjuang mati-matian melawan Xu Qi'an.
Permaisuri yang cantik jelita seumur hidupnya belum pernah mengalami nasib seperti ini, belum pernah mengalami malu sebesar ini.
Xu Qi'an menamparnya dengan tangan terbalik hingga terjatuh, lalu bersuara berat: "Jangan berisik! Lihat ke depan."
Permaisuri mengatupkan bibir menahan kesal, matanya berkaca-kaca saat menatap ke depan.
Di kejauhan, tiga barbar berwajah biru dengan taring runcing sedang mengepung seorang pria berjubah hitam bertopeng dalam pertempuran sengit.
Puluhan jenazah manusia dan kuda berserakan di sekitar mereka.
Permaisuri merinding, perlahan mendekati Xu Qi'an mencari sedikit rasa aman di sampingnya.
"Itu mata-mata Pangeran Huai," bisiknya lirih.
"Aku tahu itu mata-mata Pangeran Huai, tiga barbar yang mengepungnya, sepertinya anggota suku Qingyan..." Xu Qi'an menyipitkan mata, mengamati dengan saksama.
Menurut informasi intelijen, kulit suku barbar Qingyan berwarna hijau kebiruan, sehingga dinamai demikian.
Ketiga barbar itu tidak hanya seluruh tubuhnya berwarna hijau, tetapi pipinya juga memiliki lapisan tanduk yang tebal, bagaikan zirah alami.
Ini adalah fenomena atavisme yang umum terjadi di antara suku barbar.
"Jelas ini adalah pembunuhan terencana. Barbar-barbar ini sengaja mencegat mata-mata Pangeran Zhenbei," Xu Qi'an bersuara berat.
Permaisuri mengangguk cepat seperti burung mematuk, lalu mendekat lagi ke belakangnya: "Lalu kenapa kita tidak segera pergi?"
Xu Qi'an balas bertanya sambil tersenyum: "Kenapa harus pergi?"
Tiba-tiba, kedua pihak yang sedang bertarung di kejauhan menyadari pasangan yang sedang menonton ini. Pria berjubah hitam berteriak: "Anda! Cepat kembali ke Kabupaten Sanhuang minta bantuan! Dengan kecepatanmu, setengah batang dupa sudah cukup!"
Ia sengaja menggunakan nada gembira untuk membuat ketiga barbar mengira dia kenal dengan Xu Qi'an.
Seperti diduga, mendengar ini wajah ketiga barbar berubah. Salah satu langsung mundur, berhenti mengepung mata-mata berjubah hitam, lalu mengalihkan sasaran ke Xu Qi'an dan Permaisuri, berniat menghabisi saksi untuk mencegah datangnya bantuan.
Melihat ini, mata-mata berjubah hitam tersenyum licik. Sambil menghindar dari tebasan pedang besar barbar, ia melecutkan pedang fleksibelnya untuk membelit lengan lawan, lalu menarik kuat-kuat.
Lengan sang barbar robek menjadi serpihan, kulit kebiruan yang tertutupi lapisan tanduk terkikis oleh pedang lentur.
Ia segera mundur, menggoyangkan lengan yang kesakitan sambil berteriak dalam bahasa barbar: "Bunuh cepat kedua orang itu, kita berdua tidak bisa membunuhnya!"
Barbar yang bertugas menghabisi saksi mengangguk, mempercepat langkah. Tiba-tiba ia melompat setinggi belasan zhang dengan suara gemuruh, seperti elang menyambar kelinci, menghujamkan pedang besarnya.
Xu Qi'an yang menjadi target hanya berdiri tegak tidak bergerak, seolah terpaku.
Wanita di belakangnya menjerit bernada tinggi sambil berjongkok memeluk kepala.
"Bodohnya suku barbar..." gumam mata-mata berjubah hitam sambil tersenyum sinis melihat sang barbar semakin menjauh.
Mudah sekali terperangkap strategi pengalihan harimau-ku, bukankah ini kebodohan?
Dengan satu lawan yang pergi, tekanan berkurang. Tinggal lari 10 kilometer lagi melalui jalan resmi menuju area kemah militer untuk menyelamatkan diri.
Biarlah orang sial itu mati sebagai tumbal. Nanti kupimpin pasukan untuk membasmi tiga mata-mata Suku Qingyan sebagai balasannya.
Tiba-tiba, di tengah pertarungan, mereka mendengar suara "kreek!" tajam - bunyi pisau baja patah yang sangat familiar bagi para veteran medan perang.
"Ada apa ini…" Kedua pihak secara diam-diam menyisakan ruang gerak, dengan cepat mengarahkan pandangan ke kejauhan. Mereka menyaksikan pemandangan yang membuat terpaku membeku.
Di kejauhan, pria itu kini berubah menjadi sosok tubuh emas berkilauan. Ia tetap tegak tak bergerak, sementara barbar yang melompat tinggi mengayunkan pisau baja itu kini telah mendarat, tertegun memandangi senjata di tangannya.
"Biksu Beladiri Aliran Buddha?" Ujar barbar suku Qingyan yang memegang pisau baja patah, suaranya mulai gemetar.
Permaisuri mengangkat kepala. Dalam pandangannya, terlihat sesosok kepala kulit hijau – tidak, kepala kulit emas.
Dia…dia tidak punya rambut? Pada detik ini, banyak teka-teki selama perjalanan terjawab: sikapnya yang tak pernah melepas topi bulu serawak.
Baik saat makan, tidur, maupun mandi.
Salah satu kebiasaannya yang sering terlihat adalah "menstabilkan posisi" (mengangkat tangan menekan topi bulu).
"Jawaban salah, hukumannya adalah kematian." Xu Qi'an berwajah berat, mengulurkan lengan kanan untuk mencekik leher barbar suku Qingyan.
Mata barbar itu dipenuhi Kongju, wajahnya mengeras. Dalam perlawanan sia-sia, lehernya remuk dihancurkan.
Segala gerakan mendadak terhenti, tangan dan kaki lunglai terkulai.
"Biksu Beladiri Aliran Buddha!" Dua barbar yang mengepung mata-mata jubah hitam itu, menyaksikan kematian rekan mereka, gemetar seperti rerumputan tak berdaya.
“Pada saat ini, mereka teringat kembali akan ketakutan yang pernah dikuasai oleh Aliran Buddha, mengingat anggota suku mereka yang nyawa-nyawanya dipanen seperti jerami dalam Pertempuran Shanhaiguan dahulu kala.”
“Biksu Beladiri Aliran Buddha? Tidak mungkin, biksu bela diri tidak akan memakai pakaian seperti ini...dalam ucapannya tadi terkandung logat khas dataran Zhongyuan yang kuat...” Pikiran mata-mata berjubah hitam ini berputar cepat, secara instingtif mulai menganalisis dan mengumpulkan informasi intelijen.
“Lari!”
Dua anggota suku barbar itu dengan kesepakatan diam-diam berbalik badan, satu melesat ke utara, satu ke selatan, melarikan diri ke arah berlawanan.
“Kau tunggu di sini jangan bergerak. Aku akan kembali menjemput setelah selesai membunuh.”
Xu Qi'an menoleh sambil memberi perintah. Tiba-tiba ia menyadari sang Permaisuri sedang menatap tengkorak kepalanya.
Aku merasa dihina... gumamnya dalam hati. Tubuhnya berubah menjadi bayangan semu keemasan yang mengejar kedua suku barbar itu. Setelah membunuh mereka, ia kembali sambil menyeret jenazah.
Di kejauhan, mata-mata berjubah hitam itu masih mengawasi tanpa pergi.
Memperhatikan hal ini, Xu Qi'an memanfaatkan kesempatan mengurus jenazah untuk diam-diam mengeluarkan selembar kertas dari pelukannya. Dengan mengarahkan Qi-nya, kertas itu menyala. Saat membuka teknik pengamatan qi, ia mengedipkan mata untuk mencegah sinar jernih itu mencolok dan memperingatkan sang mata-mata.
“Terima kasih atas pertolongan Tuan. Apakah Tuan murid di bawah bimbingan kepala suku Aliran Buddha yang manakah?” Mata-mata berjubah hitam itu mulai mendekat, mencoba menguji.
Melihat Xu Qi'an tidak menjawab, ia buru-buru menambahkan: “Situasi tadi sangat genting, terpaksa mengambil langkah darurat. Mohon Biksu Senior berkenan memaafkan.”
Sekadar ucapan "terpaksa" bisa melupakan semuanya? Jika aku orang biasa, mungkin tengkorakku sudah terbelah dua... Xu Qi'an mengangkat tangan, langsung membuka topeng identitas:
"Hamba Xu Qi'an, bertugas ke wilayah utara atas perintah kekaisaran untuk menyelidiki kasus Pembantaian 3.000 li."
Wajah mata-mata berjubah hitam berkerut, di balik topeng, pandangannya menjadi rumit.
Benarkah ini Xu Qi'an?!
Sebelumnya sempat terlintas dugaan, karena menurut intelijen, Xu Qi'an memperoleh Ilmu Adamantium Tak Terkalahkan dalam pertarungan melawan praktisi Buddha.
Logat Zhongyuan-nya dan gaya berpakaian yang tidak seperti anggota Aliran Buddha, sangat mungkin dialah pejabat utama yang selama ini mereka cari diam-diam.
Sambil berpikir, matanya tertuju pada wanita berpenampilan biasa, naluri mata-mata membuatnya instingtif menebak status wanita itu.
Ternyata dia benar menyelidiki kasus sendirian ke utara, tapi kenapa membawa wanita?
Korban yang diselamatkan di jalan? Jika iya, tidak seharusnya dibawa serta karena akan mengganggu penyelidikan dan membahayakan keselamatannya.
Jangan-jangan... ini Permaisuri?!
Kilatan ide muncul di otak mata-mata berjubah hitam, tebakan berani ini menghantamnya.
Menurut laporan atasan, persiapan Chu Xianglong sebelum kabur membuktikan Permaisuri telah menyamar dan membawa alat ritual penyembunyi aura.
Setelah serangan itu, Xu Qi'an meninggalkan rombongan, tindakannya setelah itu tidak diketahui siapa pun.
Belakangan ini perbatasan dikunci rapat, tapi jejak empat ahli bela diri barbar tetap tak terlacak.
“Di tengah lamunannya, dia mendengar Xu Qi'an berkata: "Dia adalah Permaisuri kalian."”
Permaisuri membuka matanya yang indah lebar-lebar, menggigit bibirnya, memandang Xu Qi'an dengan tatapan kecewa dan sedih.
Dia malah menjual dirinya sendiri begitu saja...
Dia... dia benar-benar mengaku begitu saja... Benar-benar Permaisuri... Pria berjubah hitam itu merasakan gejolak tak tertandingi dalam hatinya.
Permaisuri telah ditemukan, dialah yang menemukannya, dia akan mendapatkan prestasi luar biasa.
Meski tak tahu bagaimana dia menyelamatkan Permaisuri, satu hal pasti: setelah menyelamatkannya, dia memilih bertindak sendiri untuk memeras Pangeran Huai dengan Permaisuri... Pria berjubah hitam itu menarik napas dalam, menunjukkan ekspresi girang dan syukur yang tepat sambil tersenyum:
"Terima kasih Yang Mulia Xu telah menemukan Permaisuri. Pasti akan ada hadiah besar dari Pangeran Huai."
"Kalau begitu saya tidak sungkan lagi." Xu Qi'an tersenyum: "Jawab beberapa pertanyaan saya dengan jujur, dan Permaisuri akan saya serahkan."
Permaisuri mundur beberapa langkah, menjauhi kedua pria itu. Bibirnya dikerutkan, mata memancarkan kesedihan.
... Pria berjubah hitam itu terdiam beberapa detik, lalu berkata: "Silakan bertanya, Yang Mulia Xu."
"Apa yang terjadi dengan Pembantaian 3.000 li?"
"Pembantaian 3.000 li?" Pria berjubah hitam itu mengernyitkan alis dengan bingung:
"Saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Bagaimana jika Yang Mulia Xu ikut saya ke area kemah militer untuk menempatkan Permaisuri dulu? Untuk kebutuhan selanjutnya, silakan minta apa saja. Kami pasti akan kerja sama sepenuhnya."
Xu Qi'an memandangnya dengan tenang, tersenyum sinis: "Begitu kembali ke area kemah militer, aku akan menjadi ikan di landasan potong, benar?"
Agen jubah hitam wajah berubah, terkejut: "Yang Mulia Xu mengapa mengatakan ini? Padahal Anda adalah pejabat utama yang diangkat langsung oleh Yang Mulia. Hamba ini ingin sekali memuliakan Anda."
Dia menekankan status Xu Qi'an, berusupa menciptakan ilusi "tidak ada yang berani menyakiti pejabat istana".
Xu Qi'an menghela napas, menunjuk matanya: "Tapi tidak ada sepatah kata pun yang kau ucapkan benar. Teknik pengamatan qi-ku sudah melihat semuanya."
Agen jubah hitam merasakan bahaya, naluri petarung membuatnya mundur sambil mengayunkan pedang lentur.
Sekejap kemudian, lehernya sudah dicengkeram Xu Qi'an.
