“Braak-braak...”
Pasukan besar kaum yao mundur serempak, seolah dipicu insting. Kaum yao di hutan juga bereaksi secara naluriah - ada yang mundur, melompat ke belakang, bahkan ada yang spontan memanjat pohon.
Satu tubuh emas berhasil menggentarkan ribuan musuh.
Permaisuri memandang sekitar dengan terkejut. Ia menyaksikan siluman-siluman yang sebelumnya hendak menyerang dengan rakus, kini berperilaku bagai anjing terlantar yang ketakutan.
Melihat ini, hati Permaisuri perlahan tenang. Wajah pucatnya kembali kemerahan. Di sisi Xu Qi'an, ia merasa aman terlindungi.
Bukan halusinasinya. Sejak perjalanan ke utara, pria ini selalu memberinya rasa aman, meredakan kegelisahan dalam hatinya.
Hanya saja sikapnya yang suka menggoda dan mengusiknya, tanpa sadar mengikis perasaan nyaman itu.
Di dalam hati, Permaisuri masih menyimpan dua kata: "Wocao!"
Seperti diketahui, ini adalah seruan untuk mengekspresikan keterkejutan.
"Adamantium Dewata! Kau dari aliran Buddha mana? Siapa gurumu?"
Ular raksasa mengangkat tengkoraknya. Otot rahang meregang, membuka mulut berdarah selebar 180 derajat.
Geramnya hanyalah topeng. Di balik sorot matanya, nafsu kanibal berubah menjadi kewaspadaan dan kebencian.
“Tingkah laku para siluman sama dengannya. Setelah reaksi stres akibat ketakutan, tiba-tiba mereka mengamuk, bergegas maju beberapa jarak, menggeram dengan gigi terkamang ke arah Xu Qi'an.”
Mata jahat berkilat penuh kekerasan dan kebencian, seolah Xu Qi'an telah membunuh anggota suku mereka dan merampas pasangan mereka.
Hei, yao utara begitu takut pada Aliran Buddha? Xu Qi'an agak terkejut. Tatapannya tajam menyapu kerumunan siluman sekitar bagaikan Adamantium Marah, sementara dalam hati berteriak:
“Master Shenshu, cepat, cepat muncul untuk makan.”
“Shen, Shenshu Dashi?”
……Wocao, Shenshu putus jaringan lagi? Tidak mungkin, baru saja saya isi empat kartu VIP tahunan. Xu Qi'an penuh keluhan tapi tak tahu harus meluapkan ke siapa.
Dia mulai panik. Dengan teknik Adamantium Tak Terkalahkan level menengah, dia tidak takut dikepung kaum yao ini. Bertarung pasti kalah, tapi meloloskan diri masih mungkin.
Tapi bagaimana dengan Permaisuri?
Melindungi wanita rentan di tengah lautan pasukan, tanpa terkena imbas atau terluka... Preman kasar yang hanya bisa merusak tak punya kemampuan seperti ini.
Untuk lepas dari kaum yao ini, mungkin bisa menggunakan gulungan kitab Konfusian. Tapi yang Xu Qi'an inginkan bukan kabur, melainkan menangkap pemimpin pasukan siluman dan menginterogasi informasi intelijen.
Master Shenshu justru memilih waktu ini untuk putus jaringan.
“Sssss……”
Tiba-tiba ular raksasa itu mengaum, mengeluarkan suara manusia: “Santap dia!”
Seketika, makhluk putih menggemuruh, gerombolan tikus mengeluarkan suara nyaring "creet-creet", memperlihatkan gigi pengerat yang kuat. Kawanan rubah menyeringai memperlihatkan taring tajam.
Kuda hitam menundukkan kepala, mendengus, mengais tanah dengan kukunya di tempat.
Di antara pepohonan hutan, gerombolan siluman bergerak serempak. Kawanan monyet melompat-lompat di antara dahan, kambing gunung menundukkan rambut lalu melakukan charge. Makhluk besar seperti ulat raksasa, macan tutul, dan kucing hutan bergerak lebih cepat - dengan lentur pinggang mereka melesat keluar dari hutan.
Permaisuri menutup mata ketakutan, erat memegang tangan Xu Qi'an yang menggenggamnya.
Bersamaan itu, di otak Xu Qi'an bergema suara Biksu Shenshu: "Barusan sedang memikirkan sesuatu."
Otak ini begitu kosong, kenangan ini begitu ganas? Xu Qi'an menggerutu sambil lega, melepas kendali atas tubuhnya, dalam hati berkata:
"Jangan bunuh dulu. Aku perlu interogasi untuk intel. Gerombolan yao ini kemungkinan dari yao utara. Aku ingin tahu target mereka."
Sekejap kemudian, dia kehilangan kendali atas anggota badannya.
"Jangan berburu atau membunuh."
Desah sayup bergema di lembah. Gerombolan siluman yang sedang menyerbu tiba-tiba seperti mendengar guntur di telinga - mereka kehilangan kendali tubuh secara serentak, berjatuhan.
Inersia dari larian membuat mereka terguling-guling menuruni lereng, jatuh dari dahan pohon, situasi langsung kacau-balau.
"Sekumpulan orang yang tidak terorganisir." Xu Qi'an membuka pembicaraan.
"……" Shenshu.
"Sss..."
Ular raksasa yang meliuk-liuk tertekan ke tanah oleh kekuatan tak kasat mata, tak bisa bergerak. Baru ketika ketakutan memenuhi hatinya dan keinginan membunuh menghilang, ia kembali menguasai tubuhnya.
Lebih cepat dari ular, makhluk yao lemah itu lebih pengecut. Mereka lebih cepat menghilangkan niat membunuh, sehingga lebih cepat merebut kembali kendali tubuh.
Ular raksasa yang sudah menguasai tubuhnya hendak memberi sinyal kabur. Pupil vertikalnya merefleksikan tubuh emas angker yang tiba-tiba menghilang. Saat terlihat lagi, ahli Aliran Buddha yang sangat kuat itu sudah berada di depannya.
Ketakutan luar biasa melanda ular piton. Bahkan tak muncul pikiran untuk dikorbankan. Saat lawan memiliki kekuatan dewa-iblis, sementara kau hanya semut kecil, bahkan berjuang mati-matian pun jadi harapan kosong.
Ahli Aliran Buddha ini adalah Biksu Beladiri sekaligus praktisi meditasi. Dua metode kultivasi Aliran Buddha semuanya ia pelajari...
Xu Qi'an berbicara perlahan: "Yang Mulia punya pertanyaan. Jawablah sejujurnya."
Di bawah tekanan mengerikan, ular piton itu menunduk gemetar dan berbicara dengan suara manusia: "Silakan bertanya, Master."
Xu Qi'an yang sudah mengambil alih kendali tubuh dari Shenshu bertanya: "Untuk apa kaum yao utara menyerbu wilayah Kekaisaran Feng secara besar-besaran?"
Sebenarnya dia sudah menebak jawabannya.
"Kami... kami bukan yao utara," jawab ular piton itu dengan suara rendah.
Sebuah tanda tanya melintas di otak Xu Qi'an, lalu ular raksasa itu menjelaskan: "Kami adalah warga Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib."
Sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib yang rajanya adalah Siluman rubah berekor sembilan? Xu Qi'an hampir tak bisa menahan ucapan.
Data tentang Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib langsung muncul di benaknya.
Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib pernah menjadi kerajaan siluman yang menguasai pegunungan sejauh 100.000 li di Nanjiang, juga merupakan cabang selatan ras siluman di benua Sembilan Provinsi.
Rajanya adalah Siluman rubah berekor sembilan.
Diduga setengah langkah menuju Dewa Perang. Informasi ini berasal dari anggota No.5 Tian Di Hui, Lina, yang pernah mengatakan bahwa dalam Penumpasan Makhluk Gaib Jiazi, Buddha sendiri turun tangan untuk membunuh siluman setengah dewa perang dari Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib.
Setelah itu Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib runtuh. Putri berekor sembilan, ahli waris Siluman rubah berekor sembilan, melarikan diri dengan sisa pasukan dan melakukan perlawanan selama lima ratus tahun.
Bagaimana mungkin sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib muncul di sini? Ini pasti bukan kebetulan. Apakah Putri Siluman itu juga berniat ikut campur dalam lumpur Provinsi Chu... Kenaikan pangkat prajurit kelas tiga ke dua ternyata melibatkan begitu banyak orang penting. Hmm, sepertinya memang wajar..." Sorot mata Xu Qi'an menjadi dingin:
"Kamu belum menjawab pertanyaanku."
"Menyusup diam-diam ke Chu. Begitu Putri menemukan lokasi pembantaian 3.000 li oleh Pangeran Zhenbei, kami akan menyerang bersama." Ular raksasa itu segera menjawab sambil menundukkan tengkoraknya gemetar ketakutan.
“Apakah dia juga ingin merebut darah esensial? Jika ditambah pemimpin Suku Qingyan dari bangsa barbar utara, air di Chu ini akan semakin keruh.”
“Sisi baiknya, aku bisa menangkap ikan di air keruh. Aku tidak lagi berjuang sendirian.”
“Kekurangannya juga jelas, mereka semua bukan orang baik. Ke mana pun darah esensial ini jatuh, hasilnya akan buruk.”
“Hmm, aku sangat ingin mendapatkan kontak Putri Negeri Siluman itu, bertanya apakah dia punya petunjuk... Xu Qi'an, kau ini sedang meminta kulit harimau dari harimau sendiri. Mati pun tak tahu bagaimana caranya.”
Pikirannya berkelebat, Xu Qi'an mengerutkan kening: “Kalian juga belum menemukan lokasi Pembantaian 3.000 li oleh Pangeran Zhenbei?”
Ular raksasa itu menggelengkan kepala.
Xu Qi'an berkomunikasi dalam hati dengan Master Shenshu, menyerahkan inisiatif padanya. Shenshu berkata datar: “Ular siluman tidak berbohong.”
Xu Qi'an mengulang pertanyaan, mendapat jawaban yang sama seperti sebelumnya.
Ini... Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib mencari lokasi pembantaian 3.000 li, suku barbar utara juga mencari lokasi yang sama... Xu Qi'an tertegun, rakyat mana sebenarnya yang dibantai Pangeran Zhenbei?
Provinsi Chu membentang 8.000 li, tentu wilayahnya sangat luas. Tapi tak mungkin tersembunyi sampai segitunya.
“Master, semua pertanyaanku sudah. Silakan Anda bertindak.” Xu Qi'an berkomunikasi dalam hati dengan Biksu Shenshu.
“Biarkan mereka pergi!”
Di luar dugaan, Biksu Shenshu tidak membantai kaum yao untuk mengambil darah esensial.
“Mengapa? Pertempuran besar akan datang, tidakkah Paduka perlu memperbaiki lengan lebih banyak?” Xu Qi'an terkejut.
Biksu Shenshu "Hehe" tertawa: "Aku teringat beberapa kenangan masa lalu, saat kultivasiku belum mencapai puncak, Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib mendominasi Nanjiang dengan kekuatan yang luar biasa.
"Putri Negeri Makhluk Gaib itu mungkin mengenaliku, atau pernah mendengar tentang diriku."
Benar! Sisa-sisa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaiblah yang meledakkan Danau Sangpo, dan menyimpan lengan patah Shenshu dalam tubuhku... Sang putri pasti mengenal Shenshu. Master Shenshu yang kehilangan ingatan ini ingin menemukan masa lalunya. Bertemu dengan kenangan lama atau orang-orang sezamannya adalah cara terbaik..." Xu Qi'an tersadar.
"Master, aku mengerti engkau tidak ingin bermusuhan dengan Putri Makhluk Gaib. Tapi membiarkan makhluk-makhluk ini bebas, mereka akan memangsa rakyat biasa." Ia tetap ingin menghabisi para siluman ini.
"Rakyat adalah nyawa, kaum yao juga nyawa. Apa bedanya?" Shenshu balik bertanya dengan datar.
Ini... Apakah Anda ingin berdiskusi filsafat denganku? Xu Qi'an tertegun, tak bisa menjawab.
Dari perspektif filosofis, perkataan Shenshu benar. Semua makhluk setara, nyawa tak ada hierarki. Kita semua hanya memiliki satu nyawa.
Secara pribadi, Xu Qi'an adalah manusia. Maka tanpa ragu ia memihak umat manusia. Ia juga tak merasa ini masalah.
Terhadap makhluk lain, ia menghormati nyawa mereka. Tak membunuh sembarangan atau dengan keji. Tapi saat diperlukan, ia takkan lemah. Seperti ketika siluman membantai manusia.
Tapi Shenshu adalah bagian Aliran Buddha. Pemikirannya berbeda dengan orang biasa. Xu Qi'an tak yakin konsepnya bisa mempengaruhi master dengan kultivasi sehebat ini.
"Dia merebut kembali kendali atas tubuhnya, bergumam pelan: 'Aku butuh kontak putri kalian.'"
"'Ini...'"
"Ular raksasa menunjukkan ekspresi kesulitan."
"'Tidak boleh?'"
"Sorot mata Xu Qi'an tajam seperti pisau."
"'Putri sangat misterius. Hanya dia yang bisa menghubungi kami. Kami tidak bisa menemukannya.'"
"Saat itu, rubah berekor empat itu mulai menjelaskan alasan."
"Kedengarannya seperti kepala mata-mata versi Sembilan Provinsi... Xu Qi'an melihat Biksu Shenshu tetap diam, lalu menyapu pandangan dinginnya ke para siluman. Dengan wajah kaku dan suara berwibawa, ia berkata:"
"'Yang Maha Kuasa mencintai kehidupan. Aku tidak akan membunuh kalian. Tapi ingat: Selama di Chu, jangan sentuh manusia! Jika melanggar, kubur kalian semua!'"
"Entah ancaman ini efektif atau tidak, ah..."
"Mata vertikal ular raksasa itu berbinar gembira. Tubuhnya merunduk hormat sambil mengangguk: 'Tenang, Master. Kami tidak akan lama di Chu. Hanya berburu hewan, tidak akan sentuh manusia.'"
"Para siluman merunduk patuh bagai hamba."
"Di sampingnya, sang Permaisuri memandang profil Xu Qi'an dengan sorot mata penuh kekaguman."
"Setelah mendapat restu dari Penyihir Besar misterius itu, pasukan siluman melanjutkan perjalanan. Mereka menghindari Xu Qi'an dan Permaisuri, bergerak cepat dalam keheningan seperti gerombolan yang baru kalah perang."
……
Rakyat Kekaisaran Feng biasa menyebut suku barbar utara sebagai "orang barbar utara", sementara orang barbar selatan merujuk pada suku Nanjiang. Namun sebutan "yao utara" untuk siluman utara justru lebih jarang disebut dibandingkan "orang barbar utara".
Hal ini dikarenakan wilayah perbatasan Chu yang berbatasan langsung sebagian besar merupakan wilayah suku barbar utara. Sedangkan wilayah kekuasaan yao utara berbatasan luas dengan Sekte Wu Shen di timur laut.
Karena alasan inilah Sekte Wu Shen timur laut dan yao utara menjadi musuh bebuyutan, yang kerap bertempur setiap beberapa waktu.
Latar belakang sejarah dan kondisi geografis ini membuat yao utara dan suku barbar utara menjadi sekutu paling erat, bahkan sering melakukan ikatan pernikahan antar klan.
Suku barbar utara terdiri dari sembilan suku, masing-masing memiliki minimal tiga ahli bela diri pangkat empat. Dibandingkan populasi Kekaisaran Feng yang mencapai ratusan juta, jumlah penduduk suku barbar utara sangat sedikit.
Namun sebagai keturunan darah Dewata Iblis, mereka memiliki keunggulan mutlak dalam kemampuan tempur individu dibanding manusia biasa.
Jika 100 pasukan berkuda suku barbar bertemu dengan 1.000 pasukan berkuda Feng di medan terbuka, maka yang akan punah seluruhnya pasti pasukan Feng tanpa dukungan meriam dan ballista.
Melewati perbatasan Chu, pemandangan utara berubah drastis menjadi pegunungan kelabu dan hitam yang membentang, dengan tanah tandus minim vegetasi hijau.
Tandus menjadi satu-satunya tema utama wilayah utara.
Tentu ada juga danau dan padang rumput, oasis subur dan pegunungan hijau. Namun sebagian besar wilayah ini telah dikuasai oleh suku-suku barbar dan cabangnya untuk berkembang biak.
Suku Qingyan terletak di posisi barat laut, di kaki pegunungan bernama Gunung Tuotian. Legenda menyebutkan bahwa Gunung Tuotian adalah jelmaan leluhur suku Qingyan yang telah gugur.
Pegunungan ini kaya akan hasil alam - buah-buahan, tanaman obat, burung dan binatang liar yang tak terhitung jumlahnya, menjadikannya Gunung Suci bagi suku Qingyan.
Arsitektur suku Qingyan memadukan ciri khas utara dan Kekaisaran Feng. Rangkaian tenda yang membentang luas bercampur dengan rumah-rumah tanah liat, rumah kayu, bahkan istana yang juga berjejer.
Bangunan-bangunan tersebut dibuat oleh budak-budak yang dijarah dari Kekaisaran Feng.
Senja.
"Huu... huu..."
Dengkuran bergemuruh seperti guntur menggema di seluruh permukiman. Sesuku berkulit kebiruan ini telah terbiasa, sibuk menggiring ternak, berburu di pegunungan, atau minum-minum dan bersenang-senang.
Hanya dengan mendengkur saja bisa terdengar hingga puluhan li, monster macam apa ini?
Sumber dengkuran itu adalah pemimpin suku Qingyan - Jilizhigu.
Ahli bela diri puncak kelas tiga, petarung terkuat suku barbar utara. Ia pernah bertarung sengit dengan Pangeran Zhenbei. Meski hasil akhirnya tidak diketahui, pengintai kedua belah pihak menemukan medan perang yang membentang ratusan li dengan kehancuran total dan tidak ada makhluk hidup yang tersisa.
Seorang barbar Qingyan membawa pedang ganda di punggungnya menunggang kuda, melintas cepat di antara tenda dan rumah menuju jalan besar yang langsung menuju kaki gunung.
Di ujung jalan berdiri istana bergaya Kekaisaran Feng yang megah.
Barbar yang membawa pedang ganda mengeluarkan token, melewati pos pemeriksaan, memasuki kompleks bangunan, langsung menuju istana tertinggi dan termegah.
"Pemimpin, pemimpin..."
Sang barbar tidak masuk ke dalam istana, berdiri di halaman luar, berteriak keras menggunakan bahasa barbar.
"Dengkur, hrr..."
Suara dengkur tiba-tiba terhenti, gerbang istana setinggi dua zhang terbuka dengan sendirinya.
Barbar bersenjata ganda melangkah masuk, gaya dekorasi interior yang kasar terlihat jelas: 16 pilar batu raksasa menyangga kubah raksasa setinggi sepuluh zhang.
Karpet merah transparan membentang dari kedalaman aula hingga pintu istana, di kedua sisinya berjajar obor setinggi manusia yang membara hebat.
Di ujung aula, berdiri singgasana batu raksasa. Di atasnya duduk tegak raksasa biru setinggi dua zhang.
Tubuh besarnya tak berbulu, permukaan tubuhnya tertutupi lapisan-lapisan zirah tanduk biru tebal, daging tumbuh satu tanduk melengkung menghadap langit di dahinya.
Ia tidak menahan maupun sengaja melepaskan napas normal-nya, namun meski demikian sang barbar pengangkut pedang ganda sudah gemetaran, kakinya gemetar tak henti.
Ahli bela diri suku barbar tak pernah sengaja menahan napas normal mereka - mereka tak menyembunyikan kekuatan mereka. Karena itu di dalam aula hanya ada Jilizhigu seorang diri, tak ada pengawal maupun pelayan.
Di samping kursi batu bersandar pedang raksasa yang lebih lebar dari Pintu Kayu. Warna pedang itu suram dengan bercak-bercak merah tua, darah para ahli kuat yang pernah dibunuh oleh Jili Zhigu yang masih menempel.
Raksasa di kursi batu setengah menutup matanya, suaranya bergemuruh seperti guntung menggema di dalam aula: "Mengapa mengganggu tidur panjangku?"
Barbar pengguna pedang ganda itu merunduk hingga dahinya menyentuh tanah, berbicara dalam bahasa barbar dengan penuh hormat: "Pemimpin, kami menangkap seorang tawanan yang mengaku tahu lokasi tempat Pangeran Zhenbei membantai makhluk hidup untuk memurnikan darah esensial."
Mata setengah tertutup raksasa berwarna hijau itu tiba-tiba terbuka lebar. Aura wibawa yang menakutkan menyebar, menyelimuti setiap sudut aula.
……
Di Kabupaten Beishan yang tak jauh dari perbatasan, sebuah rombongan kereta perlahan mendekati jalan resmi di luar kota.
Di barisan terdepan terdapat seorang wanita berbaju zirah ringan dengan kuda poni tinggi membawa tombak perak.
Wajahnya secantik lukisan tapi tanpa kelembutan wanita biasa. Matanya jernih bercahaya, paras tampan lebih cocok disebut gagah daripada cantik.
Di zaman ini, sangat jarang menemukan wanita sebegitu gagah berwibawa.
Li Miaozhen si Kuda Putih-Tombak Perak kembali ke profesi lamanya. Pahlawan Wanita Feiyan muncul lagi di dunia.
