Seluruh rombongan terdiri dari dunia persilatan bersenjata golok dan tombak. Mereka mengorganisir diri dan mengikuti setelah mendengar nama besar Pahlawan Wanita Feiyan.
"Ini kali ketiga mereka berburu kavaleri suku barbar. Berkat ilmu dewa Pahlawan Wanita Feiyan, mereka kembali dengan hasil melimpah: 120 barbar tewas, 50 ekor kuda perang ditawan, 68 pisau melengkung direbut, serta wanita dan bahan pangan yang dijarah pasukan berkuda barbar berhasil direbut kembali."
"Kuda perang, pisau melengkung, serta wanita dan bahan pangan mengalami kerusakan dan kematian dalam berbagai tingkat selama pertempuran."
"Penjaga gerbang menyipitkan mata memandangi kejauhan. Melihat sosok Pahlawan Wanita Feiyan yang penuh kewibawaan di atas kuda putih dengan wajah sempurna, mereka segera menunjukkan ekspresi kagum. Berteriak memanggil penjaga di tembok kota, mereka menyambut dengan tombak di tangan."
"'Pahlawan Feiyan sudah pulang? Aduh, kali ini lagi-lagi membunuh banyak barbar.'"
"'Cepat, kawal Pahlawan Feiyan ke kantor yamen untuk menerima hadiah!'"
"Para penjaga gerbang terkesima, menganggap Pahlawan Wanita Feiyan sebagai teladan bagi ksatria sejati di dunia persilatan, orang penting yang layak diikuti."
"Dua barisan penjaga memimpin jalan mengawal Li Miaozhen dan rombongan masuk kota. Rakyat yang melihat pahlawan wanita di atas kuda putih dan jenazah barbar yang diangkut kembali menyambut dengan antusias di sepanjang jalan."
"Teriakkan nama 'Pahlawan Wanita Feiyan' bergema."
"Para pengikut Li Miaozhen dari dunia persilatan membusungkan dada, merasa bangga ikut serta."
Sekitar sepuluh hari yang lalu, Pahlawan Wanita Feiyan tiba-tiba datang ke Kabupaten Beishan. Atas nama "Menjalankan Jalan Surga", dia menghukum sekelompok pedagang licik yang menaikkan harga bahan pangan secara tidak wajar. Ratusan gantang perbekalan yang dirampasnya dibagikan kepada rakyat miskin dan pengemis yang kelaparan.
Para pedagang licik ini didukung oleh pejabat tinggi di dunia birokrasi, tentu tidak tinggal diam. Mereka mengirim pasukan untuk menangkapnya. Namun semua serangan berhasil dipukul mundur oleh Pahlawan Wanita Feiyan.
Peristiwa selanjutnya tidak diketahui pasti oleh rakyat biasa. Namun setelah kejadian itu, Feiyan berhasil menarik dukungan dari berbagai kalangan dunia persilatan di Beishan untuk memburu pasukan berkuda suku barbar.
Hadiah emas yang diperolehnya dari pemerintah ditukar menjadi bahan pangan. Di luar kota didirikan dapur umum yang membagikan bubur kepada pengungsi dan pengemis yang kelaparan.
Dalam sekejap, perbuatan mulia Feiyan menjadi buah bibir di kalangan rakyat jelata.
Bahkan ada pengungsi dari kabupaten tetangga yang berjalan puluhan li, menerobos gunung dan lembah hanya untuk mendapatkan jatah bubur di Beishan.
……
Setelah selesai membagikan bubur, Li Miaozhen kembali ke penginapan tempatnya menginap. Dengan bantuan Su Su, dia membersihkan diri untuk menghilangkan aroma amis darah yang masih melekat.
Duduk di samping meja, dia termenung tanpa sepatah kata.
Sejak menerima pesan dari Xu Qi'an tempo hari, Li Miaozhen memang sengaja tampil mencolok dengan berbagai aksi kepahlawanannya. Kini namanya mulai dikenal di wilayah utara.
Namun karena waktu "debut"-nya yang masih singkat, reputasinya belum bisa menyamai kemasyhuran yang pernah diraihnya di Yunzhou dulu.
Selama sepuluh hari penuh, jumlah preman dunia yang bergabung dengannya tak terhitung banyaknya. Ada yang demi reputasi, ada yang demi keuntungan, ada juga yang murni ingin melawan suku barbar.
Li Miaozhen menggunakan teknik hati Sekte Langit untuk melakukan penyaringan sederhana, mengeliminasi mereka yang berniat jahat. Yang tersisa kebanyakan adalah pendekar dunia yang mencari nama, keuntungan, atau membela rakyat biasa.
Menurutnya, selama mau berbuat baik, motif mencari nama atau keuntungan masih bisa diterima.
Namun, orang yang benar-benar ditunggu Li Miaozhen tak kunjung datang.
"Tuan, bukankah ada perkembangan baru dari anak itu? Katanya ahli menyelesaikan kasus, jangan-jangan dia juga mentok," Su Su menaruh cangkir teh di meja dengan gerakan anggun.
Melihat alis tuannya berkerut tanda kelelahan mental, Su Su merasa iba.
"Masalah ini lebih rumit dari yang kuduga." Melalui Kitab Bumi, Li Miaozhen telah mendapatkan kebenaran kasus "Pembantaian 3.000 li" dari Xu Qi'an.
"Beberapa hari ini aku terus berpikir, seandainya benar terjadi pembantaian besar di Chu, pemerintah mungkin bisa menutupinya, tapi mulut preman dunia dan rakyat pasar mustahil dikunci semua."
Wajah Li Miaozhen masih muram: "Tapi sekeras apapun aku bertanya, tak ada yang tahu."
Su Su memiringkan kepalanya. Wajahnya yang bisa mengguncang kota dan negara itu menampilkan ekspresi serius yang jarang terlihat, tiba-tiba matanya berbinar: "Aku tahu! Aku tahu jawabannya!"
Li Miaozhen tetap skeptis: "Lagi-lagi kamu ngawur."
Jari giok Su Su memainkan sehelai rambut hitamnya. Ia mengedipkan mata nakal:
"Coba pikir, jika benar terjadi peristiwa besar seperti Pembantaian 3.000 li, tapi tak ada yang tahu, mungkinkah ingatan pihak terkait dihapus? Seperti aku yang tak bisa mengingat mengapa ayahku dihukum dan divonis pancung."
Li Miaozhen mencibir mendengar ini: "Pembantaian besar-becaraan seperti ini, meski ingatan dihapus, pasti meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Mata-mata suku barbar takkan menyelidiki? Kamu ini benar-benar..."
Tiba-tiba dia membeku, pandangannya kosong, seluruh tubuhnya tertegun.
Su Su buru-buru bertanya: "Penguasa, ada yang terpikir?"
Li Miaozhen tersadar, merenung: "Tapi gagasanmu mungkin bisa jadi petunjuk. Jika benar terjadi peristiwa sebesar ini tapi bisa disembunyikan dari semua... sistem mana, ahli kuat level berapa yang mampu?"
Pertama, dia mengesampingkan prajurit - ini keputusan tanpa perlu berpikir.
Lalu, dua karakter muncul di otaknya: ahli sihir!
Xu Qi'an pernah bilang, ahli sihir tingkat tinggi bisa memblokir Tianji, menyembunyikan seseorang atau sesuatu, membuat diri jadi tak terlihat... Li Miaozhen merasa otaknya tersengat listrik.
Kerangka berpikirnya tiba-tiba terbuka lebar.
Di Sembilan Provinsi saat ini, ahli sihir dengan kemampuan seperti itu hanya satu: Kepala Divisi.
Tubuh Li Miaozhen gemetar karena dugaan ini.
Tenang, tenang... Xu Qi'an pernah bilang, berani berasumsi dulu, baru verifikasi dengan hati-hati... Sebelum ada bukti, semua ini hanya spekulasi... Li Miaozhen menarik napas dalam, hendak mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi untuk memberitahu Xu Qi'an gagasannya.
Saat itu, pintu kamar diketuk.
Li Miaozhen berkata datar: "Masuk."
Bersamaan dengan ucapannya, bocah kecil yang menunggu di belakang pintu segera membukakan pintu dengan sigap, mempersilakan tamu masuk.
Pengunjungnya adalah seorang pria paruh baya, salah satu orang biasa dari dunia persilatan yang bergabung dengan Li Miaozhen, asli Chu bernama Zhao Jin. Kemampuan kultivasinya cukup baik, selalu memimpin serangan saat membantai barbar.
Bukan demi reputasi, hanya karena dia orang Chu yang ingin mengusir barbar demi kesejahteraan warga.
Li Miaozhen yang mengenakan pakaian sipil tetap menjaga keseriusan prajurit, bertanya: "Saudara Zhao, ada keperluan apa?"
Zhao Jin tertawa lebar: "Kali ini kita kembali dengan hasil melimpah! Hasil panen yang ditukar cukup untuk pengungsi di luar kota minum bubur selama tiga hari. Teman-teman semua ingin merayakannya di rumah makan."
Sambil berbicara, ia mendekati meja dan mencelupkan jarinya ke dalam cangkir teh Li Miaozhen, menulis di atas meja dengan air: Atasan saya ingin bertemu, terkait masalah Pangeran Zhenbei yang membantai rakyat.
"Saya hanya ingin bertanya, apakah Tuan malam ini akan menghadiri jamuan?" Suara Zhao Jin bergemuruh dengan senyuman lebar.
Li Miaozhen menatap tulisan di meja lama sekali, akhirnya berkata: "Sampaikan terima kasih pada teman-teman, saya tidak akan hadir."
Zhao Jin mengangguk, tak berlama-lama lagi, langsung berbalik meninggalkan kamar.
Ia menuruni tangga ke aula besar. Sekumpulan preman dunia yang sedang minum anggur dan menyantap daging di sekitar meja langsung bertanya: "Bagaimana? Apakah Pahlawan Wanita Feiyan setuju?"
Zhao Jin menggelengkan kepala dengan pasrah.
Kerumunan kecewa, suara cemooh bersahutan.
Pahlawan wanita seperti Li Miaozhen paling disukai para preman dunia. Banyak di antara mereka yang memendam rasa kagum dan ingin menjadikannya istri.
Cinta diam-diam seperti ini, sembilan dari sepuluh akan pupus, hanya menjadi kenangan di masa depan.
Setelah menenggak beberapa gelas, Zhao Jin beralasan mabuk lalu kembali ke kamar untuk tidur.
Setelah mengunci pintu, dia mengeluarkan talisman pemberian Li Miaozhen dari dalam jubah. Saat energi Qi-nya memicu pembakaran, kantuk langsung menyergap seperti air pasang. Matanya terpejam, tubuhnya rebah dalam tidur panjang.
Dalam kabur penglihatan, saat mata terbuka kembali, di kamar telah berdamping seorang gadis cantik berjubah Tao - Li Miaozhen.
"Ini adalah mimpi. Yang kau lihat adalah Yuan Ying-ku. Heh, meski tak diungkapkan, aku tahu sebagian dari kalian telah mengetahui statusku."
Selama sebulan lebih sejak Pertarungan Langit vs Manusia merebak, rahasia bahwa Santo Perempuan Sekte Langit adalah Li Miaozhen sang Pahlawan Wanita Feiyan telah diketahui segelintir orang.
Tapi itu bukan intinya. Li Miaozhen menatap tajam Zhao Jin, bersuara berat: "Siapa sebenarnya kau?"
"Nama asliku Zhao Jin, seorang kavaleri dari Chu." jawabnya.
Li Miaozhen mengangguk halus, seolah mampu membedakan kebohongan dalam mimpi. Pertanyaan berikutnya meluncur:
"Siapa majikanmu? Bagaimana kau tahu soal pembantaian rakyat oleh Pangeran Zhenbei? Sepengetahuanku, selain barbar, tak ada warga Chu yang mengetahui hal ini."
“Maksud tersiratnya, seorang kavaleri pengembara sepertimu tak mungkin tahu rahasia dalam.”
“Junyuku, dia...”
……
Setelah melakukan penyelidikan diam-diam dan kunjungan lapangan selama beberapa hari, Kepala Polisi Chen dengan terpaksa kembali ke pos peristirahatan, mengaku tak mendapat petunjuk berharga.
Censor Liu bergumam pelan: “Menurutku kita bisa mulai dari Gubernur Zheng Xinghuai di Provinsi Chu. Reputasinya selalu baik, dicintai rakyat, termasuk pejabat langka yang jujur.”
“Jika dia tahu hal ini, pasti tak akan menyembunyikan. Mungkin dia diancam Pangeran Zhenbei dan Komandan. Mari kita uji sikapnya dengan pendekatan emosional dan penjelasan prinsip.”
Yang Yan melihat ke wakil hakim Pengadilan Agung dan censor lain. Setelah mereka tak menolak, ia berkata: “Baik, mari ke Kantor Gubernur.”
Segera ia membawa Censor Liu yang punya hubungan baik dengan Zheng Xinghuai. Mengendarai kuda, mereka tiba di kantor gubernur.
Setelah pemberitahuan resmi, Zheng Xinghuai menerima mereka di ruang dalam.
Mendengar maksud kedatangan mereka, Zheng yang kaku mengerutkan kening: “Saya punya pertanyaan untuk kalian berdua.”
Censor Liu tersenyum: “Silakan.”
Zheng menatap mereka bergantian: “Kasus 'Pembantaian 3.000 li' ini hanya berdasar sisa jiwa mayat yang bicara sepenggal. Dengan ini mau menyelidiki Pangeran Huai? Bukankah ini terlalu gegabah?”
Censor Liu mengerutkan alis: “Maksud Anda...”
“Gubernur Zheng tersenyum, “Hamba mengurus urusan Chu. Di mana ada kerusuhan, di mana ada barbar yang menjarah, sudah mereka ketahui. Jika benar terjadi, percayalah, Pangeran Huai tak bisa menutupi desas-desus publik. Alasan ini, Censor Liu pasti paham.”
Bahkan kaisar pun tak bisa membungkam para menteri, apalagi Pangeran Zhenbei.
Censor Liu diam seribu bahasa, duduk dengan alis berkerut, tenggelam dalam perenungan.
Saat itu, Yang Yan berkata dingin: “Kalau begitu, kenapa menghalangi rombongan utusan menyelidiki kasus?”
Gubernur Zheng tetap tersenyum: “Bagaimanapun Pangeran Huai adalah kerabat kerajaan. Pengadilan mengirim utusan menyelidikinya, di mata prajurit, ini tuduhan palsu. Wajar mereka membela sang pangeran.
“Apalagi, Pangeran Huai berkedudukan di utara memegang kendali pasukan. Banyak di istana ingin mencabut kekuasaannya. Nasib rombongan utusan di Kota Chu hanyalah reaksi aliran Pangeran Huai.”
Censor Liu dan Yang Yan saling pandang, lalu bangkit berpamitan.
Saat menunggang kuda berdampingan, Censor Liu menoleh: “Menurut Yang Jinluo, apakah perkataan Gubernur Zheng masuk logika?”
“Entah!”
Jawaban Yang Yan tegas. Usaha kerasnya beberapa hari ini hanya untuk mencari petunjuk bagi Xu Qi'an, agar saat bersatu nanti rombongan utusan tidak kehilangan muka tanpa hasil.
Tapi dia tak jago menyelidiki kasus. Hanya merasa kasus ini rumit tanpa alasan, saling berkaitan seperti benang kusut.
……
“Tuan saya adalah satu-satunya hidup-hidup, dia berhasil lolos dari pedang pembantaian Pangeran Huai secara kebetulan, kemudian terus melarikan diri ke mana-mana.”
Zhao Jin baru saja selesai bicara, langsung dipotong dingin oleh Li Miaozhen: "Pangeran Huai adalah petarung Kelas Tiga, bagaimana mungkin tuanmu bisa lolos dari pedangnya? Lalu siapa sebenarnya dia? Selain itu, kalau kamu sudah lama menyusup di dekatku, mengapa tidak menampakkan diri sampai hari ini?"
“Ceritanya panjang.”
“Pertama-tama beri tahu, siapa tuanmu itu.” Li Miaozhen mengerutkan alis.
“Tuan saya adalah Gubernur Chu Zhou, Zheng Xinghuai.” Zhao Jin bersuara berat.
