"Pertama kita harus menganalisis motif pelaku, lebih tepatnya target mereka."
Xu Qi'an berbicara lancar tentang bidang keahliannya: "Orang yang mengaku sebagai Gubernur Chu itu setelah kabur dari Kota Chu, diam-diam mengerahkan pasukan untuk membongkar kasus ini."
"Setelah gagal menyampaikan informasi, dia tetap nekat. Hingga kemunculanmu membuatnya yakin Pahlawan Wanita Feiyan layak dipercaya, lalu mengirim orang untuk menghubungimu."
Li Miaozhen mencibir: "Bicaralah langsung, tidak usah berlebihan memujiku."
Xu Qi'an menggeleng dengan ekspresi tulus: "Aku tidak memujimu. Pahlawan Wanita Feiyan adalah pejuang yang paling kukagumi."
Li Miaozhen mendengus sinis.
Di sampingnya, Su Su melirik Xu Qi'an, berpikir dalam hati pria ini memang jago merayu perempuan. Sejak sang penguasa turun gunung untuk berlatih, kebanggaan terbesarnya adalah julukan "Pahlawan Wanita Feiyan".
Meski berpura-pura tidak peduli, Su Su tahu perkataan Xu Qi'an telah menyentuh hati sang penguasa.
Xu Qi'an melanjutkan: "Dia orang luar, mustahil punya rencana invasi terhadapmu, tapi tetap meminta bantuan. Motifnya jelas - menyebarkan kabar pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei."
"Dia tidak bocorkan ke suku barbar, artinya tidak tahu mereka juga mengincar darah esensial dan berusaha menghalangi kenaikan pangkat Pangeran Zhenbei. Bisa disimpulkan dia korban yang terseret, bukan pemain catur."
"Selain itu, naluri bertahan hidupnya kuat. Semakin hati-hati, semakin ingin hidup. Kalau tidak, dia bisa saja menyebarkan kabar sembarangan meski konsekuensinya diburu mata-mata Pangeran Zhenbei untuk ditutupi kejahatan."
Analisis yang wajar... Li Miaozhen mengangguk sambil mendengarkan:
"Jadi dia yakin aku bisa menyampaikan pesan. Pasti pernah mencoba sebelumnya, tapi para dunia persilatan yang dikirimnya dibantai di pinggiran ibukota. Jenazah itulah yang kutemukan di jalan."
Detail-detail mulai menyambung, memberi Li Miaozhen sensasi kejelasan bagai kabut tersibak.
Gubernur Chu lolos dari bencana pembantaian kota, lalu menyusup sambil diam-diam mengirim anggota dunia persilatan untuk mengabarkan situasi ke ibukota.
Tapi orang-orang dari dunia persilatan yang mengalami pengejaran, mati di luar ibukota, tanpa sengaja tertangkap basah olehnya sendiri.
Xu Qi'an yang memiringkan kepalanya mengusap dagunya, berkata:
"Zheng Xinghuai tidak berani menulis dokumen resmi, bisa dimaklumi karena akan dicegat. Takut menyebarkan kabar di Chu, ini juga bisa dipahami. Chu adalah wilayah Pangeran Zhenbei, sangat mudah mendatangkan malapetaka.
"Yang tidak kumengerti adalah, pahlawan yang mati di pinggir jalan itu, jelas-jelas sudah dekat ibukota... Secara logika, jika bisa lolos sampai ke wilayah ibukota, seharusnya tidak sulit masuk kota. Situasi kekuatan di ibukota sangat rumit, tidak seperti Chu yang penuh mata-mata dan anak buah Pangeran Zhenbei."
Li Miaozhen berkata: "Bisa juga mereka menggunakan taktik menunggu kelinci tertabrak pohon, memasang penyergapan di sekitar ibukota lebih awal."
Xu Qi'an mengangguk, dia buru-buru ingin istirahat, tidak memperpanjang topik ini, bangkit dan berjalan ke ranjang Li Miaozhen lalu langsung merebahkan diri:
"Aku tidur sebentar, bangunkan saat hari gelap."
"Kamu..." Li Miaozhen membuka mulut lalu menutupnya lagi.
Ada apa ini? Ranjang perempuan bisa sembarangan diduduki?
Sudahlah, anak-anak dunia tidak perlu banyak protokol, nanti suruh pelayan ganti selimut dan sprei... Dia menarik napas dalam, mencoba menenangkan diri.
Ternyata berbaring memang lebih nyaman... Dengan kondisi fisikku sekarang, pegal pinggang seperti ini seharusnya cepat pulih... Efek balik sihir Konfusian benar-benar mengerikan... Hmm, aroma harum ini dari mana? Li Miaozhen bukan tipe perempuan yang pakai pemerah pipi, apa ini aroma gadis perawan yang legendaris?
Setelah buah labu pecah, hanya bisa disebut sebagai wewangian khas tubuh.
Xu Qi'an memusatkan pikirannya dan berusaha cepat tertidur.
……
Di koridor yang sama, terpisah puluhan meter, Zhao Jin menghabiskan harinya dalam kecemasan.
Berdasarkan observasi selama ini dan informasi intelijen yang terkumpul, dia yakin Pahlawan Wanita Feiyan yang muncul mendadak ini asli, bisa dibuktikan melalui dua hal:
Pertama, suku barbar utara yang menjarah dengan arogan, banyak kavaleri pengembara datang. Beberapa di antara mereka pernah melihat Pahlawan Wanita Feiyan atau mendengar pedang terbang khasnya.
Kedua, meski Pertarungan Langit vs Manusia di ibukota baru saja berakhir, persiapannya sudah dilakukan lebih dari sebulan. Status asli Pahlawan Wanita Feiyan sebenarnya sudah menjadi konsensus di dunia.
Tapi dia tetap tak bisa menyembunyikan ketegangan dan kecemasannya. Rahasia besar yang diungkapkannya tak kunjung mendapat respons pasti. Masa menunggu ini adalah yang paling menyiksa.
Tiba-tiba dia melihat cangkir teh di meja terjatuh, membuatnya kaget.
Saat menoleh, air tumpah membentuk empat karakter: "Datang ke kamarku".
Zhao Jin menunjukkan ekspresi gembira. Buru-buru dia menuju pintu, lalu berhenti. Menarik napas dalam untuk menenangkan detak jantung yang kacau dan perasaan tegang.
Berusaha tampil tenang semaksimal mungkin.
Kemudian dia berjalan menuju kamar Li Miaozhen dengan langkah wajar - tidak terburu-buru tapi juga tidak menahan langkah, lalu mengetuk pintu dengan lembut.
Pintu terbuka dengan sendirinya.
"Di dalam ruangan yang luas dan rapi, Pahlawan Wanita Feiyan dan pelayannya yang kecantikannya mengguncang kota dan negara duduk di samping meja, cahaya lilin mewarnai wajah cantik mereka dengan nuansa oranye yang hangat."
"Zhao Jin sudah lama terbiasa dengan pesona dua gadis tercantik ini. Ia secara otomatis mengabaikannya, mengalihkan pandangan ke ranjang tradisional Tiongkok di belakang kedua wanita itu, di mana terbaring seorang pria."
"Ini... Apakah dia teman yang dimaksud Pahlawan Wanita Feiyan? Berani tidur di ranjang Feiyan, sepertinya hubungan mereka sangat dekat." Zhao Jin terkejut, lalu melihat Li Miaozhen tersadar dan berteriak ke arah ranjang:
"Bangunlah, orangnya sudah datang."
"Pria di ranjang itu bergerak-gerak, sepertinya baru terbangunkan, lalu tiba-tiba membalikkan badan dan duduk sambil menatap Zhao Jin."
"Braak-braak..."
"Zhao Jin ketakutan sampai mundur beberapa langkah. Pria itu memiringkan kepala, menyipitkan mata, dan menatapnya dengan dingin."
"Menatap dengan mata sipit saja sudah keterlaluan, masih pula memiringkan kepala. Sungguh sikap yang angkuh luar biasa."
"Kau Zhao Jin?" kata pria bermiring leher itu.
"Ya, saya..." Pada saat ini, Zhao Jin memanfaatkan cahaya lilin untuk melihat jelas wajah pria itu - ketampanannya tiada tara, bagai tuan muda dari dunia fana.
"Kalau dipikir-pikir, cocok juga dengan Pahlawan Wanita Feiyan, laki-laki berbakat dan wanita cantik."
"Saya punya pertanyaan untukmu." Pria bermiring leher itu bersuara berat.
"Zhao Jin menganggukkan kepala."
"Pemuda tampan bermiring leher itu menatapnya beberapa saat, lalu bertanya: 'Bagaimana cara Anda menilai atau memastikan bahwa Zheng Xinghuai mengatakan kebenaran?'"
“Li Miaozhen merasa hatinya berdesir. Karena Zhao Jin tidak mengalami peristiwa pembantaian kota, bagaimana dia menilai kebenaran perkataan Zheng Xinghuai? Jika hanya mendengar sepihak dari Zheng Xinghuai, maka masalah hari ini harus ditunda.”
Zhao Jin berbisik: “Aku punya saudara angkat yang bekerja di kediaman Gubernur Zheng. Dia dan para tamu kehormatan lain yang mengawal Gubernur Zheng melarikan diri dari Kota Chu.”
Kekaisaran Feng membagi wilayahnya menjadi 13 provinsi, di bawahnya terdapat zhou, kabupaten, dan county. Chu zhou awalnya secara resmi disebut “Provinsi Chu”, kemudian diubah menjadi Chu zhou.
Provinsi lainnya juga demikian.
Sebagai pejabat yang mengurus kesejahteraan rakyat dan administrasi satu provinsi, Gubernur Zheng yang berkuasa tinggi tentu menyimpan banyak ahli bela diri di kediamannya.
Jika yang membantai kota bukan Pangeran Zhenbei, maka Xu Qi'an menganggap keberhasilannya lolos dari Kota Chu secara kebetulan adalah “wajar”.
“Pada hari itu, saudara angkatku datang meminta bantuan. Setelah mengetahui hal ini, aku merasa sangat luar biasa. Diam-diam aku pergi ke Kota Chu dan mendapati keadaan sana normal seperti biasa, sama sekali tidak ada pemandangan pembantaian.”
“Lalu bagaimana kau menilai kebenaran pembantaian kota itu?” Li Miaozhen mengerutkan alisnya.
“Tapi kemudian kudapati, di kota ternyata masih ada seorang Gubernur Zheng lagi. Bagaimana mungkin ada dua gubernur di dunia ini? Dengan keraguan, aku menyanggupi permintaan saudara angkat itu. Sambil melindungi secara diam-diam, aku merayu orang-orang persilatan yang bisa dipercaya untuk menyebarkan kabar ini.”
"Dalam proses ini, kami menemukan bahwa jalan resmi dan kabupaten/kota di perbatasan Chu telah diblokir. Para jenderal melakukan pemeriksaan di mana-mana, sementara mata-mata Pangeran Zhenbei melakukan penangkapan diam-diam. Barulah aku menyadari bahwa apa yang dikatakan Gubernur Zheng kemungkinan besar benar.
"Sekitar lebih dari setengah bulan lalu, kelompok pertama kami diam-diam meninggalkan Chu untuk pergi ke ibukota mengajukan pengaduan ke kaisar. Tapi hasilnya hilang tanpa kabar."
Zhao Jin menghela nafas.
Sorot mata Xu Qi'an berkilat sesaat.
Tidak berbohong... Jadi perkataan asli sisa jiwa itu hari itu adalah: "Pembantaian 3.000 li, mohon istana kirim pasukan untuk menghukum Pangeran Zhenbei!"
Xu Qi'an bergumam pelan: "Mengenai kondisi terkini Kota Chu, apa pendapatmu, atau pendapat Gubernur Zheng yang asli?"
Zhao Jin menggelengkan kepala sambil tersenyum getir: "Aku tidak tahu. Tuan Zheng juga bingung. Ia melihat langsung Que Yongxiu memimpin pasukan membantai kota. Tapi setelah itu ketika kami menyusup kembali ke Kota Chu, semuanya sudah kembali normal."
...Wocao! Deskripsi sederhana ini membuat bulu kuduk Xu Qi'an merinding, tulang punggungnya diliputi lapisan dingin.
Rombongan utusan seharusnya sudah tiba di Kota Chu. Jika ada masalah di sana, dengan kultivasi Yang Yan seharusnya bisa mendeteksi... Tunggu, Yang Yan hanya prajurit kasar, mungkin tidak bisa melihat keanehan. Perlu diingat, bahkan Putri Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib dan kelompok ahli sihir misterius sedang mencari lokasi pembantaian makhluk hidup oleh Pangeran Zhenbei.
Metode apa yang digunakan Pangeran Zhenbei untuk menutupi semua ini?
"Pengetahuanku masih kurang, tidak ada petunjuk. Lebih baik aku temui Gubernur Zheng dulu, dia adalah pihak yang terlibat langsung..." Xu Qi'an duduk bersila di ranjang, memiringkan kepala sambil melirik:
"Di mana Zheng Xinghuai yang asli?"
Saat menghadapi momen genting, Zhao Jin justru diam. Ia melirik Xu Qi'an, lalu Li Miaozhen, tampak ragu-ragu.
Li Miaozhen mengerutkan alis: "Kau tidak percaya padaku?"
Zhao Jin menggelengkan kepala: "Aku tentu percaya pada Pahlawan Wanita Feiyan."
Sambil berkata demikian, ia melirik Xu Qi'an. Ia sama sekali tidak mengenal pria bermiring leher ini, meski dia adalah rekan Pahlawan Wanita Feiyan, keraguan tetap menggelayut di hatinya.
Ini hal yang wajar.
Sulit memberikan kepercayaan penuh pada orang yang tidak dikenal, apalagi menyangkut keselamatan Gubernur Zheng.
Li Miaozhen kesal melototi pria di belakangnya, lalu berbalik menjelaskan: "Kau seharusnya pernah mendengarnya."
Zhao Jin tertegun, lalu mengamati Xu Qi'an lebih seksama, mencoba: "Mengapa Pahlawan Wanita Feiyan berkata demikian?"
Su Su menyilangkan tangan di pinggang, dengan bangga berkata: "Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng. Pernah dengar?"
Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng?!
Kalimat itu bagai dentuman guruh di telinga Zhao Jin, membuat wajahnya membeku, membuatnya terpaku seperti patung kayu.
Beberapa detik kemudian, gejolak sukacita meluap di hatinya, bagai kapal yang terombang-ambing dalam kegelapan menemukan mercu suar. Seperti musafir tersesat yang melihat cahaya lilin.
Dalam hati Zhao Jin, muncul kegembiraan akhirnya menemukan orang penting yang bisa memegang kendali.
Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng, bangkit selama tahun Inspeksi Ibukota, berulang kali memecahkan kasus-kasus ajaib dan memberikan kontribusi besar bagi istana; dia mewakili Sitianjian dalam pertarungan melawan praktisi Buddha dan berhasil mengalahkan Biksu Arhat.
Legenda tentang pria ini sudah lama tidak terbatas di ibukota.
Sedangkan prestasinya menekan Li Miaozhen dan Chu Yuanzhen dalam Pertarungan Langit vs Manusia, untuk sementara belum sampai ke wilayah utara, tapi ini sudah cukup.
Li Miaozhen melanjutkan: "Anda seharusnya tahu rombongan utusan sudah tiba di wilayah utara."
Zhao Jin dengan enggan mengalihkan pandangan dari Xu Qi'an, lalu cepat-cepat mengangguk: "Mereka datang untuk menyelidiki kasus Pembantaian 3.000 li."
Li Miaozhen tersenyum, menunjuk Xu Qi'an: "Pejabat utamanya adalah dia. Untuk menyelidiki kasus secara diam-diam, dia meninggalkan rombongan di tengah jalan dan menyusup ke wilayah utara."
Jadi begitu... Zhao Jin tidak punya keraguan lagi, dengan semangat memberi hormat dengan tangan terkepal sambil menekan suara:
"Yang Mulia Xu, Anda adalah orang yang paling saya kagumi. Kemenangan Anda atas Buddha untuk mempertahankan martabat pengadilan, menjadi buah bibir dunia persilatan. Tapi menurut saya, yang paling mengagumkan adalah saat di Yunzhou Anda sendiri menghadapi puluhan ribu pemberontak. Setiap kali teringat, darah saya mendidih, inilah sikap pria sejati."
Lelucon ini tidak akan berakhir, ya?
Xu Qi'an hampir menutupi wajahnya, karena Li Miaozhen sebagai salah satu pihak yang terlibat melemparkan pandangan merendahkan yang membuatnya malu.
“Orang ini selalu suka membual, kebiasaan buruknya tak bisa diubah, malah menyeretku ikut malu, tak berani membuka statusnya di internal Tian Di Hui...” Li Miaozhen melotot padanya, bergumam dalam hati.
“Ahem!”
Ia berdehem pelan, berkata datar: "Pahlawan sejati tak mengungkit kejayaan masa lalu, cukup basa-basi. Mari segera temui Gubernur Zheng. Miaozhen, gunakan pedang terbangmu untuk membawa kita pergi, putar beberapa kali jalannya."
Li Miaozhen mengerutkan kening: "Kau pikir aku sedang dipantau? Tapi hantu kecilku tak memberi umpan balik."
Xu Qi'an menghela napas: "Itu berarti tingkat penyusupan mereka sangat tinggi. Bayangkan, mata-mata Pangeran Zhenbei yang sudah mencegat pembunuhan kurir dari dunia persilatan, tentu punya kendali tertentu atas rencana Gubernur Zheng."
"Dan kebetulan kau muncul di saat ini, para mata-mata Pangeran Zhenbei takkan mengabaikanmu. Mereka mungkin sengaja pura-pura tak peduli, diam-diam memancing Gubernur Zheng keluar."
"Untungnya Zhao Xiong waspada, sudah lebih dulu menyusup di dekatmu alih-alih tiba-tiba datang. Tapi meski begitu, mungkin termasuk Zhao Xiong, semua bawahannmu dari dunia persilatan sedang diselidiki. Mungkin dalam beberapa hari lagi, mata-mata Pangeran Zhenbei akan datang."
Li Miaozhen mengerutkan alis merenung sejenak, seperti tersadar, mengangguk perlahan:
"Pantas saja saat itu setelah kurampas pedagang nakal yang menaikkan harga beras, pemerintah awalnya berniat membasmiku, tapi kemudian berubah pikiran, diam-diam menemui dan memintaku untuk menahan diri."
Segera, dia memasukkan Su Su ke dalam kantong harum, pikiran bergerak, pedang terbang yang bersandar di meja "hidup" kembali, berputar-putar di dalam kamar.
Li Miaozhen melambaikan tangan, "Braak!" Jendela terbuka, pedang terbang melesat keluar.
"Pergi!"
Dia melompat keluar jendela terlebih dahulu, Xu Qi'an dan Zhao Jin menyusul dari belakang. Ketiganya menginjak bilah pedang secara bersamaan: Li Miaozhen di depan, Xu Qi'an di tengah, Zhao Jin di belakang.
Pedang terbang menarik ketiganya, melesat langsung ke awan.
Saat itu juga, gambaran muncul di otak Xu Qi'an: Di bawah, anak panah yang membawa energi Qi kuat melesat ke atas.
Anak panah ini mengandung aura yang tak akan berhenti sebelum menembus musuh.
"Ke kiri!"
Xu Qi'an berteriak keras.
Tanpa pikir panjang, Li Miaozhen menggerakkan pedang terbang ke kiri. Sesaat kemudian, kilatan cahaya melintas menembus posisi mereka sebelumnya.
Setelah meleset, anak panah berbelok dan mengunci target mereka lagi, menderu di udara.
"Ini prajurit peringkat empat." Suara berat Li Miaozhen.
"Cepat, naik lebih tinggi! Jangan biarkan prajurit peringkat empat mendekat!" Bulu kuduk Xu Qi'an merinding.
