Jika prajurit peringkat empat berhasil mendekat, membunuh lawan selevel dari sistem lain dalam sekejap bukanlah hal sulit. Manuver satu seri langsung mengakhiri nyawa bisa dilakukan.
Kekuatan prajurit peringkat empat ini bergantung pada dua syarat: Hua Jin dan "kesadaran".
Petarung level Hua Jin adalah puncak bela diri fisik manusia. Jangankan Li Miaozhen, bahkan Xu Qi'an yang juga seorang prajurit, jika bertemu petarung Hua Jin, mungkin akan terus-menerus dipukuli.
Apalagi menghadapi level empat yang telah menguasai "kesadaran".
Tentu, satu adalah Santo Perempuan Sekte Langit, satu lagi Gong Perak Kekaisaran Feng. Keduanya memiliki trik cadangan dan senjata rahasia. Namun saat ini bukan waktu untuk pertarungan sampai mati.
Petarung level empat tidak bisa dibunuh dalam waktu singkat. Begitu terjebak, ketiganya tidak akan bisa kabur. Jika pasukan intel dan tentara pemerintah datang menyerbu, mustahil untuk lolos.
Xu Qi'an tidak boleh membocorkan identitasnya. Gulungan Konfusianisme dan tubuh emas-nya tidak bisa digunakan, jadi dia harus menghindari jarak tempel dari petarung level empat.
"Syuut!"
Li Miaozhen mengangkat pedang terbangnya, melesat vertikal ke langit menghindari anak panah yang berbelok tajam.
Di bawah, siluet manusia melompat ke atap rumah, lari kencang dan melompat-lompat di puncak menara penduduk sambil memburu pedang terbang. Sepanjang proses, sosok berjubah hitam itu terus menarik busur, melepaskan anak panah bermuatan "kesadaran panah" level empat.
Li Miaozhen yang sedang terbang tinggi terpaksa turun menghindari dua anak panah. Baru saja lolos dari serangan atas, tiba-tiba terdengar suara gesekan udara dari bawah - beberapa anak panah melesat menghampiri.
Pria berjubah hitam di atap itu melepaskan total 13 anak panah. Senjata tajam ini bagai pedang terbang, menyerang trio Xu Qi'an dari berbagai sudut dengan tekad bulat takkan berhenti sebelum mengenai sasaran.
Li Miaozhen lihai seperti "sudah tua-tua masih main drama", mengendalikan pedang terbang melakukan drift, belokan tajam, manuver... dengan lincah menghindari anak panah demi anak panah.
Tapi semakin banyak anak panah yang dilepaskan pria berjubah hitam, ketiganya pun terjebak dalam formasi magis besar yang terbentuk dari hujan anak panah.
"Dai-xia-hu dai-xia-hu..." Xu Qi'an bersorak-sorai gemuruh menyaksikan teknik mengemudi Li Miaozhen, sambil berpikir keras cara melepaskan diri dari pengejaran di darat.
Buku sihir Konfusianisme tak bisa digunakan, Biksu Shenshu tak boleh dipanggil, entah berapa banyak mata mengintai di bawah... Ilmu Adamantium Dewata juga tak bisa dipakai karena akan membocorkan identitasku, sama halnya dengan jurus Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi...
Baru sekarang Xu Qi'an sadar, ilmu yang dikuasainya masih terlalu sedikit, kurang wah tampilannya.
"Tunggu, tidak bisa menggunakan sihir Konfusianisme bukan berarti tidak bisa memakai buku sihir..." Kilatan ide muncul di benaknya.
Saat pikiran itu melintas, ia melihat bangunan di bawah kaki pria berjubah hitam itu bergemuruh runtuh. Pria itu melompat ke udara, terbang di udara hingga ketinggian tertentu. Saat tenaganya hampir habis, sebuah anak panah melesat tepat ke bawah kakinya.
Demikianlah ia terus melesat ke angkasa dengan menginjak anak panah demi anak panah. Selama proses itu, panah-panah tetap terus dilepaskan tanpa memberi kesempatan Li Miaozhen untuk terengah-engah.
"Sepertinya ini level puncak pangkat empat..." Xu Qi'an mengerutkan kening.
Dari lengan baju Li Miaozhen meluncur sebuah talisman. Ia menempelkannya di bibir, bergumam mantra, lalu melemparkannya dengan hentakan tangan.
Talisman terbakar di udara, api "hu" mengembang, berubah menjadi bola api raksasa dengan diameter lebih dari 10 meter, bagaikan sebuah matahari.
Sorotan api yang membara menerangi kota di bawah, membuat orang mengira siang datang lebih dini.
Xu Qi'an mencium bau hangus, saat menoleh, bulu mata Zhao Jin sudah hilang, rambutnya keriting dan kering.
Pasti bulu mataku juga hilang... Ini, salah apa rambutku? Seluruh dunia menargetkan rambutku... Memikirkan kepala botaknya sekarang dan bulu mata yang baru saja meninggalkannya, Xu Qi'an merasa sedih di hati.
Li Miaozhen mengibaskan rambut indahnya, mengulurkan satu tangan lalu mendorong dengan keras.
Bola api bagai meteor menghantam pria berjubah hitam.
Pria berjubah hitam melayang menyamping di udara, menginjak anak panah demi anak panah, menghindari bola api. Membiarkannya jatuh dan membahayakan rakyat biasa di kota, tanpa berniat menghentikan.
Li Miaozhen mengerutkan alis, telapak tangan yang terbuka tiba-tiba dikepalkan.
Gemuruh!
Api meledak di langit bagai kembang api megah, berkas-berkas api menyebar melingkar lalu padam sebelum menyentuh tanah.
Memanfaatkan kesempatan ini, pria berjubah hitam melangkahi anak panah, melayang mendekat dengan cepat.
“Begitu dia mendekat, dia yakin bisa segera mengakibatkan kekalahan besar pada Li Miaozhen. Paling tidak, dia bisa menjatuhkannya dari udara. Sementara itu, pilihan Li Miaozhen hanyalah melarikan diri sendirian meninggalkan dua rekannya atau menjadi hewan terpojok bersama mereka.”
Menghadapi pria berjubah hitam yang datang dengan aura menyala-nyala, Li Miaozhen tetap tak gentar. Wajah cantiknya tenang bagai gunung runtuh di depan mata. Jarinya yang membentuk pedang menunjuk ke langit sambil berteriak lirih:
“Hukuman Surgawi!”
Braak!
Langit dipenuhi awan hitam yang bergulung-gulung, gemuruh petir menggelegar. Dari balik awan kelam, seberkas kilat menyilaukan tiba-tiba menyambar.
Kecepatan kilat terlalu tinggi. Udara bukanlah medan tempur para prajurit. Kali ini pria berjubah hitam tak bisa menghindar, terkena sambaran tepat di kepala.
Ssssssst!
Sambaran petir ditangkis oleh lapisan qi tak kasat mata. Percikan listrik halus merayap di permukaan lapisan energi.
Dia mengerahkan Qi untuk menahan sambaran petir itu mentah-mentahan.
Wajah Zhao Jin berubah pucat. Bahkan sambaran petir ganas sekalipun tak bisa menghentikan pria berjubah hitam. Dengan jarak sebesar ini, sebentar lagi musuh akan menyergap mereka.
Li Miaozhen mengerutkan kening. Karena tak ada pilihan lain, mereka harus mendarat dan bertarung habis-habisan. Dengan kekuatan tempur dirinya dan Xu Qi'an, mungkin mereka bisa membunuh ahli bela diri puncak tingkat empat ini.
Tiba-tiba, dia mendengar Xu Qi'an berkata: “Terus terbang!”
Tanpa ragu, dia segera mengurungkan niat bertarung di darat dan mengendalikan pedang terbang untuk melesat ke atas.
Pada saat itu, pria berjubah hitam sudah berada beberapa zhang jaraknya, terkamannya sudah siap dilancarkan kapan saja.
Mendengus!
“Xu Qi'an menggoyangkan tangan membakar selembar kertas, menggunakan tubuhnya menghalangi kobaran api, berseru lantang: "Yang Maha Kuasa mencintai kehidupan, tak boleh membunuh!"
Pria berjubah hitam yang sedang bersiap menerjang tiba-tiba kaku, pupil tajamnya berubah lembut, kehendak bertarung lenyap, hati tiba-tiba dilanda dorongan untuk bertobat.
Menyesali pengejaran terhadap tiga orang di depan mata, menyesali pembantaian yang pernah dilakukannya sebelumnya.
Proses ini hanya berlangsung setengah detik, kehendak kuat petarung langsung mengusir pengaruh itu.
Semuanya sudah terlambat, anak panah yang lepas kendali jatuh, dia hanya melihat bayangan hitam Li Miaozhen bertiga, semakin jauh, cepat menghilang di balik awan.
“Aliran Buddha?”
Pria berjubah hitam bergumam dengan nada antara marah dan pasrah.
……
Li Miaozhen terbang di atas lautan awan selama seperempat jam, lalu berbelok arah, terbang lagi seperempat jam, akhirnya menekan ujung kaki dan menerobos awan membawa dua orang kembali ke dunia manusia.
“Apakah tadi itu mata-mata Pangeran Zhenbei?” dia menyampaikan pesan suara.
“Mata-mata level Tian.” Zhao Jin membalas lewat pesan suara: “Yang memiliki kultivasi sehebat ini, pasti mata-mata level Tian. Kata Xu Gong Perak benar, kita memang sedang diawasi.”
Ekspresi takjub dan kagum muncul di wajahnya: “Untung ada kalian berdua, tadi Zhao pasti tewas.”
Menyaksikan kehebatan Pahlawan Wanita Feiyan dan Xu Gong Perak, keyakinannya untuk misi selanjutnya semakin menguat.
"Asalkan kedua orang mereka bersedia membantu, pasti bisa menyampaikan masalah ini kembali ke ibukota, sehingga pengadilan akan menghukum Pangeran Zhenbei."
Setengah shichen kemudian, mengikuti petunjuk Zhao Jin, Li Miaozhen mendarat di luar sebuah lembah. Begitu menginjak tanah, Xu Qi'an langsung merasakan penguncian visual yang memusuhi mengarah padanya.
Ini adalah intuisi petarung Pemurnian Roh yang bisa menangkap pandangan dan pikiran bermusuhan di sekitarnya.
Tidak ada umpan balik visual serangan, artinya lawan belum berniat menyerang saat ini... Xu Qi'an diam-diam menolehkan kepala, melirik Zhao Jin.
Zhao Jin mengangguk halus, melangkah beberapa langkah ke depan, lalu menirukan suara burung hantu malam.
Beberapa detik kemudian, suara serupa bergema dari dalam lembah dengan frekuensi yang sama.
Tak lama kemudian, sosok besar dan kekar muncul dari kedalaman hutan lembah, membawa pedang besar di pinggang dan busur bertanduk banteng di punggung - perlengkapan khas petarung wilayah utara.
"Saudara Zhao, akhirnya kau kembali."
Orang itu adalah pria berjanggut dengan tinggi 7 ren, otot mengisi pakaiannya, berpenampilan kasar dengan ciri fisik khas penduduk utara.
Ia berdiri agak jauh sambil mengamati Xu Qi'an dan Li Miaozhen: "Siapa mereka?"
Zhao Jin menjelaskan: "Ini adalah Pahlawan Wanita Feiyan Li Miaozhen, juga Santo Perempuan Sekte Langit. Sedangkan yang ini," ia terkekeh, "dia adalah Xu Qi'an, Gong Perak yang termasyhur.
"Kalian berdua, inilah saudara angkatku Li Han, seorang petarung level 6."
Pria besar yang membawa busur tanduk banteng tampak sangat hati-hati, memandangi kedua orang itu: "Bagaimana kalian bisa membuktikan identitas diri?"
Li Miaozhen menepuk kantong harumnya, asap kehijauan berkelok-kelok muncul dan melayang di udara, disertai erangan hantu yang mencekam.
"Teknik mengendalikan hantu seperti ini, hanya Sekte Wu Shen dan Tao yang memilikinya." Pria pemanggul busur tanduk banteng segera menoleh ke Xu Qi'an sambil memberi hormat dengan tangan terkepal:
"Kami sedang menghindari pengejaran, harus ekstra waspada. Harap Tuan memaklumi... Bagaimana Tuan bisa membuktikan diri sebagai Xu Gong Perak?"
Xu Qi'an tidak berkata-kata, mengeluarkan lencana identitasnya dan melemparkannya: "Serahkan ini pada Zheng Xinghuai. Dia pasti akan mengenali statusku."
Orang biasa mungkin tak mengenali lencana Penjaga Malam, tapi Zheng Xinghuai selaku Gubernur provinsi pasti sangat familiar.
Pria besar itu menerima lencana, bergumam pelan: "Mohon kedua Tuan menunggu sebentar."
Ia langsung bergegas masuk ke lembah. Sekitar seperempat jam kemudian, cahaya obor terlihat bergerak mendekat.
Sekelompok orang muncul dipimpin lelaki kurus tegas berusia lima puluhan dengan janggut kambing, memberi kesan kaku berwibawa layak bangsawan tinggi.
Di belakangnya mengikuti enam anggota dunia persilatan. Salah satunya dengan kantong mata hitam pekat seperti kelelahan akibat berlebihan, memberikan ancaman besar pada Xu Qi'an.
"Dari lima orang lainnya, Li Han, saudara angkat Zhao Jin, serta tiga pria dan satu wanita."
"Saat Xu Qi'an mengamati orang-orang, mereka juga memperhatikan dirinya dan Li Miaozhen. Terhadap pria muda yang memiringkan kepala dan melirik sinis ini, semua merasa ada kesan angkuh."
"Orang tua kurus itu menatap Xu Qi'an, lalu memberi hormat: 'Apakah ini Xu Yinluo?'"
"'Benar!'"
"Xu Qi'an mengangguk, menangkupkan telapak tangan di pipi, lalu menggosok-gosoknya perlahan hingga wajah aslinya kembali."
"'Xu Yinluo yang asli!' Li Han tersenyum gembira."
"Orang-orang yang hadir sepertinya pernah melihat potret Xu Qi'an. Mereka menghela napas lega sambil berpikir, 'Memang pantas disebut Xu Yinluo. Tak heran ia memiringkan leher dan melirik sinis. Aura kesombongan dan keangkuhan ini tak bisa ditandingi orang biasa.'"
"'Hamba adalah Zheng Xinghuai, Gubernur Chu.' Orang tua itu memberi hormat: 'Ini bukan tempat untuk berbincang, mari masuk ke dalam.'"
"Xu Qi'an dan Li Miaozhen mengikuti mereka masuk ke lembah. Di dalamnya terdapat gua alami yang luas dan dalam, membentang hingga ke perut gunung."
"Zhao Jin memindahkan ranting-ranting di mulut gua, membuat kamuflase sederhana."
"Di dalam gua berkobar api unggun, jerami kering dibentangkan sebagai 'ranjang' sederhana. Di tanah berserakan banyak tulang. Selain itu, ada panci besi dan persediaan beras."
"Setelah kabur dari kota, mereka bersembunyi di pegunungan... Xu Qi'an menyapu pandangannya ke seluruh gua. Atas isyarat Zheng Xinghuai, ia duduk di tepi api unggun."
“Mereka semua adalah tamu kehormatan di kediamanku. Awalnya kami melarikan diri dengan lebih dari dua puluh orang, sekarang hanya tersisa enam orang.” Zheng Xinghuai memperkenalkan.
Pria tinggi kurus itu bernama Shen Tu Baili, ahli lima tingkat Hua Jin. Setelah dua ahli tingkat empat gugur, dia menjadi yang terkuat dalam rombongan malang ini.
Tiga pria lainnya: pria berbadan gemuk dan kuat bernama Wei Youlong, level enam kultivasi. Mengenakan jubah ungu kotor dengan golok besar sebagai senjatanya.
Pengguna tombak bernama Tang Youshen. Di pipi kirinya ada parut bekas golok. Tatapannya tajam seperti pisau, mengingatkan Xu Qi'an pada Jiang Lüzhong yang terkenal dengan mata elangnya.
Menurut Zheng Xinghuai, Tang Youshen berasal dari latar belakang militer. Dipecat karena berselisih dengan atasan, lalu direkrut menjadi tamu kehormatan.
Pria terakhir membawa pedang bernama Chen Xian. Wanita cantik itu adalah istrinya. Pasangan suami-istri ini sama-sama menggunakan pedang.
Ditambah Li Han, saudara angkat Zhao Jin, total menjadi enam orang.
Xu Qi'an mengamati mereka semua, lalu memandang Li Miaozhen. Perempuan itu segera membuka tali merah pada kantong harum, melepaskan asap kehijauan.
Asap itu membentuk sosok pria berwajah buram yang bergumam: "Pembantaian 3.000 li... minta pasukan dikirim untuk menghukum..."
Dia terus mengulangi kalimat itu.
Wei Youlong menyandarkan tubuh pada golok besar, menatap sisa jiwa itu dengan ekspresi pilu:
"Dia bernama Qian Youyi, saudara seperjuanganku di masa lalu. Kami pernah bekerja sebagai pengawal, membantai tuan tanah. Setelahku mengabdi pada Zheng Daren, dia tetap melanjutkan pengembaraan di dunia.
"Setelah Pembantaian Chu, enam orang termasuk Zheng Daren sudah masuk daftar buruan mata-mata Pangeran Zhenbei. Orang pertama yang kuingat adalah dia.
"Dia tetap saudara sejati yang rela menikamkan pisau ke rusuk demi sahabat..."
Suaranya tercekat. Tangannya gemetar mengusap wajah gembulnya.
Kawan-kawannya menunduk, suasana menjadi berat.
Zheng Xinghuai menghela nafas: "Kami meminta bantuan beberapa pendekar untuk mengirim surat ke ibukota, mengungkap kekejaman Pangeran Zhenbei pada mantan kolegaku. Tapi..."
"Kenapa tidak lewat jalur birokrasi Chu?" tanya Xu Qi'an.
"Percuma. Hanya akan membahayakan orang. Kabar ini akan memancing pemburu bayaran. Lagipula, mereka bilang Kota Chu masih utuh... Siapa yang percaya? Hanya undang pengejaran."
Zheng Xinghuai menggeleng, matanya memancarkan kebingungan dan Kongju - bukan takut pada pembunuh, tapi pada kondisi aneh Kota Chu.
"Sebenarnya suku barbar dan kaum yao sedang mencari lokasi pembantaian rakyat biasa oleh Pangeran Zhenbei. Sayangnya kau tidak tahu perjuangan di lapisan ini, kalau tidak, cukup dengan menyebarkan kabar, tak perlu pengadilan mengirim rombongan utusan untuk menyelidiki kasus ini."
Xu Qi'an mengangguk, menerima penjelasan Gubernur Zheng.
"Kalian harus tahu pengadilan telah mengirim rombongan utusan untuk menyelidiki kasus ini." Xu Qi'an menguji.
"Kami dengar dari Zhao Jin, dia rutin mengirim kabar. Tapi kami tak berani menghubungi rombongan utusan, takut dibungkam. Pangeran Zhenbei bahkan berani membantai kota, apalagi rombongan utusan." Li Han yang membawa busur tanduk banteng berkata dengan amarah.
"Sayalah pejabat utamanya." Xu Qi'an menekankan statusnya.
Wajah semua orang berseri-seri. Meski ibukota berjarak 10.000 li dari Chu, nama perkasa Xu Gong Perak sudah sangat termasyhur di telinga mereka.
Xu Gong Perak memecahkan berbagai kasus ajaib, ditambah peristiwa pertarungan melawan praktisi Buddha, membuat namanya semakin melambung. Walau Xu Gong Perak tak ada di Chu, legenda tentangnya tetap hidup di sana.
Zheng Xinghuai bangkit, merapikan jubahnya lalu memberi hormat: "Mohon Xu Gong Perak membela rakyat Chu."
Xu Qi'an tidak langsung menjawab, malah balik bertanya: "Apa pendapat Tuan Zheng tentang kondisi Chu sekarang? Menurut penuturanmu, jika kota sudah dibantai, mengapa sekarang penuh kemeriahan?"
Wajah Zheng Xinghuai berubah kaku, ia menjawab lesu: "Hamba pun merinding ketakutan, tak bisa menjelaskannya."
Shentu Baili dan yang lain menunjukkan ekspresi kebingungan yang sama.
Xu Qi'an menatap Li Miaozhen dan mengirim pesan suara: "Aku sudah menggunakan teknik pengamatan qi, tidak ada kebohongan. Tapi ini bertentangan dengan kenyataan. Selain teknik pengamatan qi, apa lagi cara untuk mendeteksi kebohongan?"
Prajurit kasar itu tak bisa berbuat apa-apa kecuali meminta bantuan pada bikuni norak yang penuh hiasan.
Li Miaozhen merenung sejenak lalu membalas lewat pesan suara: "Ada sihir bernama empati yang bisa menyatukan jiwa sementara dan saling bertukar ingatan. Entah kau pernah dengar?"
Empati?
Xu Qi'an tertegun, teringat saat membeli rumah dulu. Dengan bantuan Cai Wei, dia berempati dengan hantu wanita di sumur dan melihat proses kolusi Menteri Departemen Militer Faksi Qi dengan Sekte Wu Shen.
Saat itu, dari sudut pandang orang pertama, dia "mengalami" masuk-keluar berkali-kali dengan dukun bernama Tamuraha.
Meski tak merasakan sensasi fisik - hanya seperti menonton film sudut pandang orang pertama - tetap meninggalkan trauma psikologis yang mendalam.
"Tidak boleh! Aku penuh rahasia. Jika berempati, sebelum mata-mata Pangeran Zhenbei datang, aku harus membunuh mereka untuk menutupi kejahatan..." Xu Qi'an mengirim pesan suara:
"Apa ada cara berempati sepihak? Aku tak ingin ingatanku dilihat orang."
Li Miaozhen tersenyum percaya diri: "Tentu bisa."
Xu Qi'an menarik napas dalam. Kalau begitu, biarkan aku melihat pemandangan pembantaian kota saat itu.
"Tuan Zheng, kami ingin melihat pemandangan pembantaian kota hari itu. Harap kerja sama." Setelah berkata demikian, Xu Qi'an menatap Li Miaozhen.
Santo Perempuan Sekte Langit menambahkan: "Tutup mata kalian, ingat-ingat detail pembantaian kota saat itu."
Zheng Xinghuai mengangguk halus, duduk bersila di tanah, menutup mata, mengingat kembali malam berbau darah yang kejam itu yang sering membuatnya terbangun.
Tiga talisman meluncur dari lengan Li Miaozhen, menempel di dahi masing-masing dirinya, Xu Qi'an, dan Zheng Xinghuai. Kemudian dia menekan bahu Xu Qi'an dan melompat tinggi.
Xu Qi'an merasa dirinya melompat, tapi saat menunduk melihat, terkejut menemukan bahwa ia dan Li Miaozhen tetap di tempat.
Jiwa keluar dari tubuh? Sebelum sempat bertanya, talisman di dahi Zheng Xinghuai tiba-tiba mengeluarkan daya tarik besar, berubah menjadi pusaran yang memangsa mereka berdua.
