"Pil Darah!"
Raksasa biru memandang langit kota, menatap gumpalan darah raksasa di udara dengan sorot mata penuh nafsu serakah.
Pil Darah yang dibuat dari esensi kehidupan puluhan ribu populasi ini merupakan tonik ampuh bagi prajurit yang ingin meningkatkan level. Meski tak bisa menembus kelas, tetap dapat meningkatkan kekuatan ke tingkat lebih tinggi.
Jika berhasil mendapatkan pil ini, ia yakin bisa naik pangkat ke Dua dalam satu putaran Jiazi. Namun jika pil jatuh ke tangan Pangeran Zhenbei, bagi barbar berarti ada prajurit Dua baru di perbatasan.
Bukan lagi duri dalam daging, melainkan ancaman mematikan.
Pasca Pertempuran Shanhaiguan, ahli kuat Dua barbar tumbang, kerugian besar juga dialami pasukan menengah-atasan. Kaum yao utara yang semula memiliki dua ahli Tiga kini hanya menyisakan seekor Zhulong.
Aliansi yao utara dan barbar sangat membutuhkan kelahiran ahli Dua baru.
"Tepat waktu, Pangeran Zhenbei. Pil Darah ini rupanya persiapanmu untukku!" seru Jilizhigu tertawa lebar.
"Kau tak layak mendapatkannya," Pangeran Zhenbei tersenyum sinis.
Saat kedua orang berbicara, bilah pedang terus-menerus bertabrakan. Setiap kali terjadi kontak senjata, langit seakan diguncang dentuman guruh, gelombang kejut yang tak putus-putus membuat prajurit di atas tembok dan pasukan kavaleri di bawah merasa seperti terjebak dalam tsunami.
Sedikit saja lengah akan tewas diterjang gelombang sisa pertempuran ahli kuat kelas tiga.
"Hancurkan gerbang kota!"
Giji Zhigu mengaum keras. Tubuh hijau setinggi dua zhang melompat, tanah bergemuruh "gemuruh" dan terkikis membentuk lubang dalam berdiameter puluhan meter.
Raksasa hijau di udara mengangkat pedang raksasa sebesar pintu kayu melewati kepala. "Cssst!" Pedang itu menyemburkan aura sepanjang puluhan zhang yang menyambar ke bawah.
Pedang aura sebesar langit ini bagai membelah langit dan bumi. Saat menghunjam, penjaga di tembok dan pasukan berkuda barbar di bawah gemetar ketakutan, kehilangan kekuatan tempur. Hanya ksatria sejati yang bisa tetap berdiri.
Ini adalah ketakutan akan kekuatan, ketakutan paling primal.
Tembok mengeluarkan suara "brak!", bebatuan beterbangan. Retakan menganga dari puncak tembok hingga ke dasar kota.
"Hancurkan!!!"
Giji Zhigu meraung keras.
Aura pedang bertambah kuat beberapa tingkat.
Gemuruh... Tembok tak lagi sanggup menahan. Bagian kecil mulai erosi. Prajurit yang malang di bagian itu menjerit-jerit jatuh, terkubur reruntuhan.
"Serbu masuk! Rebut Xue Dan!"
Semangat tempur pasukan kavaleri barbar meningkat drastis.
“Para prajurit di tembok kota mengangkat batang gelinding, batu raksasa, dan anak panah yang telah disiapkan, menyerang dari keunggulan posisi tinggi untuk menghalangi serbuan suku barbar ke celah pertahanan.”
“Di sisi lain, ular raksasa merah darah yang melihat pil darah terkumpul di langit langsung mengamuk. Mata tunggalnya menyemburkan sinar keemasan yang menghantam lingkaran sihir tembok ibu kota, membuat dinding terus retak. Pasukan yao justru terjebak dalam kesulitan—mereka tidak hanya menghadapi serangan dari tembok, tetapi juga harus berurusan dengan rekan mereka yang tiba-tiba bangkit dari kematian untuk menyerang sesama.”
“Sungguh kejam. Untuk mendapatkan pil darah ini, mereka membantai seluruh kota Chu. Pangeran Zhenbei lebih kejam daripadaku. Aku tidak berani melakukan ini, jumlah yao utara kami terbatas dan terlalu berharga.”
“Ular raksasa berbicara dengan suara manusia yang bergumam disertai senyuman sinis. Ia sepertinya tidak terburu-buru, mempertahankan kekuatan tempur sambil terus menghantam lingkaran sihir tembok dan berusaha mengusik dukun yang bersembunyi.”
……
“Seiring waktu, gumpalan darah di langit tidak lagi membesar tetapi justru mengental. Ukurannya semakin kecil sementara kilau darahnya semakin pekat.”
“Energi Vital yang kuat menyebar dari dalamnya.”
“Glek...” Yang Yan menelan ludah sambil menatap ke atas, merasa itu adalah benda paling memikat di dunia.
“Butou Chen dan sekelompok orang yang belajar bela diri juga terpana, tak berkedip memandang ke langit.”
Justru Wakil Hakim Pengadilan Agung yang biasa dan dua censor, tidak menunjukkan kelainan apapun. Tapi mereka mundur beberapa langkah dengan waspada, karena ekspresi Yang Yan dan yang lain saat ini seperti serigala kelaparan di tengah angin dingin - pandangan bernafsu yang mengincar, wajah yang penuh kebengisan dan keinginan...
Di dalam hati Yang Yan menggelegak keinginan tak terbendung untuk mendapatkan Blood Core, untuk menelannya.
Saat dia hendak bertindak, tiba-tiba beberapa siluet manusia melayang ke udara, tanpa ragu menyergap ke arah Blood Core.
Begitu tubuh mereka mendekat, seketika berubah menjadi rangka tulang kering, darah esensialnya dimangsa oleh Blood Core.
...Yang Yan tersentak seperti terbangun dari mimpi, seluruh tubuhnya gemetar. Dia menyadari ini bukan sesuatu yang bisa direbut, mendekati sembarangan hanya akan mengundang konsekuensi fatal.
"Jangan lihat! Tundukkan kepala!" raung Yang Yan.
Suaranya mengguntur bagai halilintar, menggelegar di telinga para petarung rombongan utusan.
Butou Chen dan yang lain tersentak sadar, menundukkan kepala tak berani lagi mengangkat pandangan.
Tiba-tiba, tawa gemerincing seperti lonceng perak bergema di setiap sudut Kota Chu, suaranya mengandung daya hipnotis kuat yang membuat orang tak kuasa menahan rasa rindu, ingin mencari sumbernya.
Baik prajurit penjaga kota, suku barbar penyerbu, maupun preman dunia yang masih hidup di dalam kota - semua kaum pria mengangkat kepala memandang langit.
"Sosok samar melayang turun dari langit ke dunia fana, kecantikannya luar biasa, namun pesona magisnya bahkan lebih memikat. Angin menggerai rambut indahnya, menerbangkan helai gaunnya, membuatnya terlihat melayang tak tertandingi."
"Bagaikan bidadari dari langit kesembilan, melangkah turun ke bumi selangkah demi selangkah."
"Di dunia ini ternyata ada wanita dengan pesona fenghua juedai..." Pikiran ini serentak muncul di benak para pria.
Bidadari berjubah putih melayang mendekat, suaranya lembut dan menggoda seperti bisikan kekasih di telinga, namun terdengar oleh semua: "Terima kasih, Pangeran Zhenbei, telah menyiapkan panggung untukku."
"RAMAS yang bagus, hahaha, Pangeran Zhenbei, kau kira aku ingin menghancurkan tembok? Aku hanya bermain-main denganmu."
Giric Zhigu mengayunkan pedang raksasanya seperti memukul lalat rumah ke arah Pangeran Zhenbei. Sang pangeran yang bertubuh kecil itu justru mengeluarkan kekuatan fisik mengerikan, bertarung langsung tanpa kalah dari Raksasa Hijau.
"Sungguh wanita jelita. Andai bisa kurampas untuk jadi istri di sukuku." Giric Zhigu tetap bertarung sambil menyipitkan mata ke arah wanita secantik bidadari di dalam kota yang sedang memetik keuntungan, berdecak:
"Bagaimana prajurit sepertimu bisa mengelabui kami? Kami sudah tahu kau punya sekutu. Untuk jaga-jaga, kami undang penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib. Hei, tembokmu tak bisa halangi Siluman rubah berekor sembilan. Darikamu kuambil Blood Pill, aku, dia, dan Zhujiu akan membaginya rata."
"Benarkah?"
“Pangeran Zhenbei mendengus, "Lalu mengapa kau tidak berpikir, siapa yang menggambar formasi magis besar di kota ini?"”
“Di arah kota utara, para penjaga Kekaisaran Feng dan prajurit siluman yang mata mereka merah menyala karena dikendalikan dukun tiba-tiba membeku, bagai boneka kayu yang kehilangan penguasa.”
“Ingin kabur?””
“Melihat ini, mata ketiga Zhuuu Jiu tiba-tiba memancarkan sinar hitam. Sinar ini tidak memiliki daya penghancur nyata, sehingga menembus lingkaran sihir tembok ibu kota dan menghantam ruang kosong di suatu tempat dalam kota.”
“Sosok berjubah hitam dengan kerudung terjatuh dari kondisi siluman di sana.”
“Dia tidak terluka, tetapi terkena sinar hitam itu, seluruh tubuhnya kaku seperti terjatuh ke Ruang Es, pola pikir dan gerakannya menjadi lambat.”
“Ini membuat dukun berjubah hitam gagal menghentikan perempuan berbaju putih yang sedang memetik buah kemenangan.”
……
“Di atas lautan awan.”
“Sosok berbaju putih berdiri di atas awan, memandang ke bawah ke Kota Chu. Wajahnya samar, sosoknya seolah menyatu dengan kabut di sekitarnya.”
“Berdiri diam di sana, mudah diabaikan orang. Keberadaannya samar seperti wajahnya, rendah hati, seolah tidak ada di dunia ini.”
“Setelah pembantaian kota, mengembalikan pikiran ke dalam fisik, mempertahankan nyawa tubuh dengan metode rahasia, lalu menggunakan seluruh Kota Chu sebagai kuali eliksir, dengan darah esensial dan pikiran makhluk hidup sebagai bahan. Sebelum eliksir agung matang, semuanya tampak normal. Mengganggu Tianji dengan ritual rahasia Sekte Wu Shen, mempertahankan Qi-shu dengan formasi magis kota. Siasat yang hebat, Teknik Menipu Langit dan Menebus Dosa. Benar-benar dukun tingkat Linghui.”
Seluruh kota bagaikan kuali elixir, "pil spiritual" yang mengandung darah esensial 380.000 orang ini telah diproses selama sebulan penuh, akhirnya mendekati kesuksesan.
Para ahli sihir memang pakar dalam pembuatan elixir, untuk elixir kelas langka seperti ini, proses selama sebulan bukanlah hal aneh.
Saat melihat fenomena aneh di kota, ahli sihir yang mahir dalam perhitungan ini segera memahami rantai sebab-akibatnya.
Pangeran Zhenbei berkonspirasi dengan Sekte Wu Shen, di mana pihak terakhir membantu memurnikan darah esensial dengan Teknik Menipu Langit dan Laut.
Tujuan Pangeran Zhenbei jelas: memangsa darah esensial untuk mencapai kultivasi kelas tiga kesempurnaan, lalu merampas energi spiritual Permaisuri untuk naik ke level dua. Lalu apa agenda Sekte Wu Shen?
"Zhu Jiu..." gumam ahli sihir berbaju putih dengan penuh pencerahan.
Kekaisaran Feng memiliki permusuhan sejarah dengan Sekte Wu Shen. Namun karena negara-negara timur laut didominasi manusia, dan wilayahnya kaya sumber daya alam baik untuk berburu maupun bertani,
meski ada ambisi agresi terkait masalah pertumbuhan populasi, secara umum mereka cenderung memilih kehidupan yang layak huni.
Kekaisaran Feng juga demikian, sehingga biasanya enggan berperang. Meski gesekan di perbatasan terus terjadi, perang besar belum pecah.
Sebaliknya, kaum yao utara yang berbatasan dengan wilayah timur laut memiliki sifat agresif kuat dan kebiasaan memakan manusia, sering menyerang perbatasan dan menginvasi kota.
"Membantu Pangeran Zhenbei naik ke level dua lalu bersekutu, gabungan pasukan mereka akan menyerang Zhu Jiu di utara. Tapi kini dia datang sendiri..."
Ahli sihir berbaju putih tiba-tiba mengerutkan kening: "Tidak, Formasi Magis ini bukan karya Sekte Wu Shen."
……
Wanita berbaju putih mengulurkan tangan, meraih ke arah Blood Core. Saat hendak memetik buah kemenangan, transformasi ajaib tiba-tiba terjadi.
Di bawah, bunga teratai hitam yang menyelimuti puluhan li muncul, lalu perlahan mekar. Bunga itu mengalirkan cairan hitam kental, setiap kelopaknya melambangkan kejatuhan dan kejahatan.
Tubuh wanita berbaju putih kaku. Ujung jarinya terkontaminasi lapisan tinta hitam yang menyebar cepat. Lengan putihnya yang mulus berubah menjadi warna hitam jelek. Matanya memerah di luar kendali.
Dalam sekejap, dari dewi surgawi yang melayang tak tertandingi, berubah menjadi penyihir buruk rupa yang janggal.
Di belakang wanita berbaju putih, ekor rubah besar berbulu lebat muncul. Lalu ekor kedua, ketiga, keempat... Setiap ekor yang muncul mengurangi warna hitam. Setelah sembilan ekor terwujud, dia mengusir semua kegelapan dari tubuhnya.
Sembilan ekor rubah bergerak perlahan di belakangnya seperti merak mengembangkan ekor.
Di pusat teratai hitam, cairan kental hitam berkumpul membentuk sosok manusia. Siluet ini terdiri dari lendir hitam, matanya memancarkan aura jahat penuh keburukan dan kejatuhan.
Wanita berbaju putih menyipitkan mata, menatap siluet hitam, "Apakah kau Pemimpin Sekte Bumi, Jin Lian?"
Siluet hitam menjawab datar, "Aku Hei Lian."
Wanita itu mengeluarkan suara decak, "Tak kusangka, akhirnya kau terjatuh ke jalan kegelapan juga."
Hei Lian tersenyum sinis: "Menanam kebaikan takkan berbuah baik. Kegelapan abadi di dunia ini, sifat dasar manusia jahat. Aku hanya mengikuti kesempatan emas, terlahir sesuai takdir."
Perempuan berjubah putih berdiri di atas awan, mengibaskan sembilan ekor rubah perlahan, menutupi mulut sambil tertawa: "Jika Pemimpin Sekte Langit mendengar ucapanmu, pasti akan berdebat tentang Jalan denganmu dulu."
Hei Lian mendengus: "Aku telah merampas kejahatan terbesar di dunia, melangkah lebih jauh di Jalan Kegelapan. Lambat laun akan menyatukan aliran Tao, hanya aku yang berdaulat."
Perempuan berjubah putih mendengus: "Hanya sekadar klon, berani lancang mulut."
Ekor rubah tegak berdiri, menerjang ke bawah. Seketika seolah langit runtuh, seluruh kota Chu bergetar ringan, rumah-rumah bergoyang.
Di pusat bunga teratai, siluet hitam mengangkat tangan sambil mengejek balik: "Sehelai ekor rubah, berani begitu angkuh."
Kelopak teratai menyemburkan cahaya hitam, memancarkan kekuatan yang mengorosi segalanya, menjatuhkan segalanya, menerjang ke atas menghadang perempuan berjubah putih.
Dua kekuatan bertabrakan di udara.
Gelombang kejut berubah menjadi angin puyuh, merobohkan rumah-rumah terdekat, menyapu batu bata dan serpihan kayu ke langit, meratakan tanah sejauh 10 li.
Duel dua petarung terhebat menciptakan pemandangan bak bencana alam.
……
Di dalam penginapan.
Permaisuri duduk di meja rias dekat jendela, termenung.
Pria itu pergi subuh tadi, kini senja telah tiba. Tadi ia bertanya pada pelayan penginapan, di sini adalah Zhou Bin, terletak di jantung Chu.
Jarak ke Kota Chu lebih dari 300 li, Permaisuri menggunakan kecerdasannya untuk menilai bahwa Xu Qi'an mungkin membutuhkan tiga empat hari untuk mencapai Kota Chu.
Saat ini masih dalam perjalanan, tapi dia sudah mulai khawatir.
"Pangeran Huai adalah kelas tiga, puncak di mata prajurit Kekaisaran Feng. Xu Qi'an jangan nekat, kalau dia mati, aku..."
Permaisuri tiba-tiba terdiam, duduk lama, lalu menatap bayangannya di cermin sambil berkeras: "Aku tidak punya tempat bergantung nanti, karena aku cuma perempuan lemah, tidak punya perak. Kalau dia mati, bagaimana nasibku?
"Ya, begitu. Aku hanya khawatir tentang masa depanku sendiri."
Akhirnya, dia menghela napas: "Hukumlah Pangeran Zhenbei, tapi ingat untuk pulang juga."
……
Li Miaozhen mengendalikan pedang terbangnya, mendarat di lembah.
Awalnya dia ingin menangkap beberapa kavaleri suku barbar secara acak, lalu membocorkan informasi agar mereka melapor ke sukunya - metode sederhana untuk menyebarkan intelijen.
Tapi saat mendekati perbatasan, dia terkejut menemukan kavaleri Suku Qingyan bergerak besar-besaran ke selatan menuju arah Kota Chu.
Dirinya sendiri hampir terdeteksi pemimpin Suku Qingyan, mungkin sudah ketahuan tapi diabaikan.
Untuk berhati-hati, dia terus terbang ke utara dan melihat ular raksasa merah menyala di jalan resmi yang berjarak puluhan li, merayap di gunung seperti jalan berwarna merah.
Dalam situasi ini, Li Miaozhen secara spontan melakukan penalaran logika. Setelah menghabiskan waktu seperempat jam, dia menyimpulkan serangkaian tanda tanya, lalu bergegas kembali untuk melapor pada Xu Qi'an.
Di dalam gua, Shen Tu Baili, Li Han dan lainnya berlarian keluar mendengar suara, wajah penuh kewaspadaan. Saat melihat Li Miaozhen, mereka terlihat legas.
Pandangan Li Miaozhen melayang melewati mereka, menatap ke dalam gua: "Di mana Xu Gong Perak?"
Gubernur Zheng keluar dari gua: "Xu Gong Perak mengatakan dia pergi ke Kota Chu untuk menyelidiki kasus, menyuruh kami menunggu di sini."
“……”
Li Miaozhen membuka mulut, ekspresinya membeku di wajah.
Sekitar tiga detik, matanya tiba-tiba memerah. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, dia sudah melesat dengan pedang terbang.
Bocah jahanam... bocah jahanam...! Dia menggigit gigi peraknya, perasaan tersakiti dan Kongju tiba-tiba menguasai hatinya. Tersakiti karena merasa dibohongi lagi, meski menyadari sikap seperti ini bermasalah karena seorang pria, tapi dia tak punya waktu untuk merenungi.
Rasa takutnya adalah bayangan akan kejadian di Yunzhou yang mungkin terulang.
Sosok bertubuh penuh anak panah berbulu, menyandarkan golok, berdiri di atas gunung mayat itu masih jelas tercap dalam ingatan Santo Perempuan Sekte Langit.
Menyelidiki kasus ya selidiki, tapi jangan impulsif, jangan melakukan hal bodoh. Dia tahu karakter Xu Qi'an, khawatir dia akan bertindak seperti di Yunzhou dulu.
……
Braak!
"Dengan sekali tebasan golok menangkis pedang raksasa Jili Zhigu, Pangeran Zhenbei tak lagi berlama-lama bertarung. Ia melayang kembali ke dalam kota, menyambar bola darah yang semakin memadat dan memancarkan aura memikat."
Begitu mendekati bola darah, cahaya keemasan tiba-tiba datang dari utara menyelubungi Pangeran Zhenbei.
Baja beratnya meleleh dalam cahaya emas, kulitnya memerah menunjukkan bekas luka bakar. Tapi ini tak mampu menghentikan langkah prajurit kelas tiga.
Pangeran Zhenbei membuka telapak tangan, membuat gerakan mencengkeram. Bola darah melesat ke arahnya.
Perempuan berbaju putih mengulurkan tangan, energi yang berpusar membentuk telapak raksasa menyambar bola darah dari samping untuk mencegat.
Siluet hitam merapatkan tangan membentuk mudra, mengirim aliran keruh jahat yang menggerogoti telapak tangan semi-transparan dan melarutkan energinya.
"Huu..."
Di saat kritis ketika Pangeran Zhenbei hampir mendapatkan bola darah, pedang raksasa berputar meluncur - bukan ke arahnya, tapi menuju bola darah sebesar kepalan orang dewasa.
Braak!
Bola darah terpental, menancap di permukaan tanah. Kilau darahnya tetap redup, tak rusak sedikitpun.
Raksasa biru setinggi rumah berjalan mendekat, mengangkat tangan memanggil kembali pedang raksasa ke genggamannya.
Di utara, ular raksasa merah merayap di tembok ibu kota. Bergerak cepat di sepanjang jalan kuda di atas benteng, parapet hancur seperti kertas. Tembok retak di bawah tubuhnya, setiap saat bisa runtuh.
“Lingkaran sihir pelindung Kota Chu telah hancur.”
“Ini sudah diperkirakan. Sejak awal kami tak berharap formasi magis bisa terus menghalangi ahli kelas tiga.”
“Pemimpin Sekte Bumi, Penguasa Baru Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, Pangeran Zhenbei dari Kekaisaran Feng, ahli misterius Sekte Wu Shen, prajurit kelas tiga suku barbar, ular raksasa merah kaum yao... Para ahli terkumpul di Kota Chu. Napas menakutkan menyelimuti kota, membuat para pendekar dunia persilatan yang masih hidup gemetar ketakutan dengan lutut menempel tanah.”
“Ternyata ada bala bantuan juga.”
“Raksasa biru-hijau Ji Li Zhigu mengamati pasukan musuh dengan mata sebesar lonceng tembaga, mendengus: 'Dukun itu cuma kelas tiga. Tak ada yang bisa menandingi dalam strategi militer, tapi dalam duel satu lawan satu, tak cukup kuat untuk satu tanganku. Sedangkan Pemimpin Sekte Bumi ini, meski berani karena kekuatan kotor, ibarat belatung di septic tank—menjijikkan tapi bukan ancaman serius.'”
“Zhu Jiu mengguncang napasnya dengan suara parau: 'Darah esensial dukun memang tak berguna, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali. Sekte Wu Shen dari timur laut bermusuhan dengan kaum yao. Aku yang akan menghabisi dukun kelas tiga ini.'”
“'Ji Li Zhigu, metode licik Sekte Bumi ditambah kegelapannya semakin sulit dihadapi. Hadapi Pangeran Zhenbei, biarkan Sang Penguasa mengurus siluman Sekte Bumi.'”
“Menyikapi kesombongan Zhu Jiu, sang dukun misterius mengejek pelan: 'Hari ini baik untuk meracik pil, baik untuk perang, baik untuk memenggal Zhu Jiu.'”
“Pangeran Zhenbei tiba-tiba tertawa. Kemudian, Zhu Jiu, Jili Zhigu, dan wanita berkebaya putih melihatnya membuka tangan kiri yang tidak memegang senjata, berkata: "Pedang!"
Gemuruh... Dari menara kota di kejauhan, kilau emas melesat seperti meteor dan mendarap di tangan Pangeran Zhenbei.
Ini adalah pedang perunggu bergaya kuno. Tulang pedangnya dihiasi motif kuno, sementara bilahnya diselimuti lapisan tipis cahaya keemasan seperti membran.
Saat perunggu itu digenggam Pangeran Zhenbei, pedang itu mengeluarkan getaran gembira, seolah telah menemukan tuannya.
"Pedang Penjaga Negeri!!"
Jili Zhigu menjerit ketakutan, matanya memancarkan ketakutan nyata bercampur kebencian.
"Sss..."
Ular raksasa di atas tembok mengangkat tengkoraknya tinggi-tinggi, bukan untuk menyerang, tapi justru mengkerut ketakutan.
Di udara, wanita berekor sembilan segera menambah ketinggian. Wajahnya yang sempurna berkerut serius, menatap pedang tembaga di tangan Pangeran Zhenbei.
"Bukankah Pedang Penjaga Negeri berada di ibukota Kekaisaran Feng? Kapan ini diam-diam dikirim ke Chu..." Alisnya yang indah berkerut, sorot matanya penuh kewaspadaan.
Pangeran Zhenbei memegang golok di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, tersenyum sinis memandang para ahli musuh: "Apakah kalian pikir aku akan naik pangkat tanpa persiapan sempurna?
"Jika kalian tidak menemukan rahasia Kota Chu, aku akan naik pangkat dengan mulus. Tapi jika rahasia itu terbongkar, Pedang Penjaga Negeri sudah siap menyambut kalian.
"Kini Permaisuri hilang, tanpa energi spiritualnya, kami harus menebusnya dari salah satu di antara kalian."
Dukun berjubah hitam dan kerudung tersenyum dingin: "Hari ini aku meramal - hasilnya sangat baik, makanya aku masih bertahan di sini."
Usai bicara, dia mengangkat tangan ke arah ular raksasa di atas tembok: "Mati!"
Pu pu pu...
Tubuh ular tak bersisik terus terbelah, darah mengalir deras menodai puncak tembok.
Dukun level tinggi tak perlu media untuk kutukan pembunuhan. Teknik ini selalu efektif. Tapi dengan bulu/hutang daging-darah korban, kekuatannya akan berlipat.
Ular itu meraung kesakitan. Dagingnya yang meledak langsung pulih, tak menimbulkan luka parah tapi sakitnya tak tertahankan.
Bergerak cepat di tembok, tiba-tiba melompati separuh kota menuju dukun. Mata ketiganya memancarkan cahaya keemasan.
Dukun tak bisa menghindar. Seluruh tubuhnya diselimuti cahaya emas, mulai meleleh.
Dengan tenang dukun membuat gerakan mantra. Bayangan samar muncul dan menyatu dengannya. Darahnya mendidih, ototnya merobek jubah, berubah menjadi raksasa setinggi beberapa zhang.
Roh Darah tingkat 9: Memaksimalkan potensi diri dengan amplifikasi yang sebanding dengan tingkat kultivasi; Mengaktifkan darah untuk menyamakan vitalitas dengan prajurit, tingkat aktivasi tergantung kultivasi individu.
Ritualis tingkat 5: Mampu memanggil arwah pahlawan yang berkeliaran di alam semesta atau arwah leluhur untuk dimanfaatkan.
Catatan: Biasanya hanya bisa memanggil arwah leluhur prajurit, siluman, atau dari sistem mereka sendiri.
Tidak bisa memanggil arwah ahli kuat Buddha; Memanggil arwah Konfusian akan ditanggapi serangan balik; Tidak bisa memanggil arwah Kepala Divisi pertama karena akan dihancurkan oleh Kepala Divisi saat ini.
Memanggil arwah senior Tao diperbolehkan tapi berbahaya, misalnya arwah Pemimpin Sekte Bumi yang terjerumus kegelapan, atau Pemimpin Aliran Ren yang terikat Api Karma. Belum pernah berhasil memanggil arwah Pemimpin Sekte Langit.
Pertempuran sengit antara ahli kuat level tinggi mengubah Kota Chu menjadi puing.
Tak ada yang mengambil Pil Darah, tapi semua menguncinya. Siapapun yang memaksa mengambil akan diserang bersama.
Di atas tembok, Que Yongxiu yang membelah prajurit Qingyan Bu justru tersenyum melihat kota Chu yang dijaganya 10 tahun lebih hancur.
Hancurkan itu.
Kota Chu hancur di tangan barbar dan siluman. Rakyat Chu tak bersisa dalam pertempuran ahli kuat level tinggi. Semua bukti akan terkubur dalam pertempuran ini.
Apa urusannya denganku, Que Yongxiu?
"Dia yang menjaga kota Chu, bertempur bersama Pangeran Zhenbei, jasanya besar, namanya tersohor ke seluruh dunia."
Pertempuran antar ahli bela diri, gelombang sisa menerjang tembok kota. Prajurit yang lengah sedikit saja bisa tewas oleh gelombang kejut mengerikan.
Yang Yan memimpin rombongan utusan telah mundur terlebih dulu ke kaki tembok kota, berusaha melarikan diri melalui gerbang kota terdekat sepanjang tembok.
……
Dengan siasat Pedang Penjaga Negeri sebagai pasukan cadangan, Pangeran Zhenbei unggul mutlak, meninggalkan luka-luka di tubuh Ji Li Zhagu sambil sesekali membantu dukun memenggal tubuh ular raksasa dengan pedang pusaka.
"Dang, pu..."
Pangeran Zhenbei berpapasan dengan raksasa biru kehijauan. Pedang raksasa Ji Li Zhagu patah, rongga dadanya terluka dalam hingga organ dalam terlihat samar.
Luka itu tak kunjung sembuh. Api keemasan redup membara perlahan-lahan menghancurkan nyawa.
Ji Li Zhagu mengeluarkan raungan kesakitan.
"Zhu Jiu, kali ini kita akan tumbang. Pedang Penjaga Negeri ini dulu membunuh Ayahku, hari ini akan membunuhku!"
Ji Li Zhagu mundur teratur sambil menggemuruh marah.
"Berisik apa? Dulu begitu banyak pasukan elit bawahanku juga tewas di senjata mematikan ini!"
Zhu Jiu mengamuk. Tubuh raksasanya merusak kota. Kekuatan fisik mengerikannya mustahil dilawan dukun. Tapi dia sadar situasi perang ini sangat merugikan pihaknya, bahkan bisa dibilang berada di ujung tanduk.
“Asli tidak rela, asli belum naik pangkat ke Dua , Pangeran Zhenbei si bocah kuning itu. Dulu kalau bukan karena Wei Yuan yang mendukungnya di belakang layar, Laozi sudah menelannya ratusan kali.” Tentakel Sembilan terus mengaum.
“Wei Yuan?” Pangeran Zhenbei tersenyum sinis:
“Cuma seorang pengecut yang menghancurkan jalur bela dirinya sendiri. Dulu raja ini belum punya pengaruh, hanya bekerja sama dengannya. Apa raja ini perlu bergantung pada dukungannya? Konyol.”
Tiba-tiba dia mengubah target, meninggalkan Gulizhigu, beralih menyerang Tentakel Sembilan, sepertinya karena ucapan Tentakel Sembilan telah membuatnya marah.
Ini adalah perburuan strategi "Memasukkan Jun ke Dalam Tempayan". Pangeran Zhenbei tidak hanya ingin naik ke Dua , tapi juga membunuh ahli bela diri barbar untuk mengukuhkan namanya di dunia.
380.000 rakyat Kota Chu adalah batu loncatan di jalan bela dirinya, pengorbanan yang diperlukan untuk mencapai puncak. Kematian mereka terhormat.
“Datang tepat saatnya!”
Tentakel Sembilan tiba-tiba memutar tengkoraknya, mata vertikalnya memancarkan sinar hitam yang menyelimuti Pangeran Zhenbei.
Tubuh yang terakhir tiba-tiba kaku, pola pikirnya melambat, sendi tangan dan kaki terasa kaku.
Memanfaatkan kesempatan ini, wanita bergaun putih mengembangkan sembilan ekor rubahnya seperti tentakel, melilit Pedang Penjaga Negeri dan menariknya keras.
Gulizhigu berlari kencang sambil mengangkat tinjunya, memutar pinggang dan mengayunkan lengan, melontarkan pukulan.
Dalam kedipan mata ini, tinju yang bergerak terlalu cepat hingga bergesekan dengan udara tiba-tiba diselubungi lapisan Api di permukaannya.
Pangeran Zhenbei otaknya terkena pukulan, tubuhnya seperti peluru melesat, menembus rumah-rumah, dan menghujam ke reruntuhan.
Baru pada saat ini, gelombang suara pukulan dan bunyi "brak" saat mengenai kepala Pangeran Zhenbei baru "terlambat" bergema.
Pedang Penjaga Negeri berputar dan menancap di reruntuhan yang terkikis di kejauhan.
"Hah... hah..."
Gege Zagu terengah-engah keras, memanfaatkan kesempatan untuk memperbaiki lukanya yang menyala api emas pucat.
Zhujiu dan perempuan berbaju putih akhirnya mendapat waktu berharga untuk bernapas.
Situasi saat ini sangat merugikan. Jika terus memperebutkan Pil Darah, pasti ada yang akan gugur. Namun jika mundur, setelah Pangeran Zhenbei menelan pil itu, pasti akan datang dengan Pedang Penjaga Negeri untuk mengambil darah esensial Gege Zagu atau Zhujiu.
Dia takkan melewatkan kesempatan emas untuk naik ke Dua .
Dilema maju mundur.
Pangeran Zhenbei bangkit dari reruntuhan, menepuk-nepuk debu di bajunya sambil tersenyum sinis: "Pedang Penjaga Negeri punya roh, bukan benda mati. Hanya anggota keluarga kerajaan Feng yang bisa menggunakannya. Perlawanan kalian ini cuma menunda ajal saja."
Setelah berkata demikian, dia mengulurkan tangan kanannya seolah ingin memamerkan, berteriak: "Pedang, datang!"
Gege Zhigu, Zhujiu, dan perempuan berbaju putih merasakan bulu kuduk merinding. Sekuat mereka pun, kini tak bisa menahan perasaan tak berdaya.
Tiba-tiba sebuah tangan panjang nan indah dengan lima jari menggenggam gagang pedang dan mencabutnya.
Pangeran Zhenbei menatap kosong ke tangan kanannya yang tak berisi, lalu menoleh kaget ke arah kejauhan.
Wajah dingin Pangeran Zhenbei menunjukkan kemarahan, keterkejutan, dan kekosongan yang langka... Ini pertama kalinya dia melihat orang di luar keluarga kerajaan mencabut Pedang Penjaga Negeri.
Raksasa hijau yang mengalami kekalahan besar awalnya mengencangkan seluruh tubuhnya seolah menghadapi musuh berat. Saat menyadari pedang itu tidak kembali ke tangan sang pangeran, dia memutar lehernya dengan bingung sambil menatap kosong.
Dukun dan ular raksasa sama-sama menghentikan serangan. Sang dukun mundur cepat beberapa li, pandangannya terus tertuju pada satu arah - tempat dimana Pedang Penjaga Negeri berada.
Ular itu mengangkat tengkoraknya, menyesuaikan postur tubuh. Mata vertikal keemasannya menyipit seakan satu mata tak cukup untuk melihat jelas.
Di tengah bunga teratai, figur humanoid hitam memandang penuh kebencian ke arah Pedang Penjaga Negeri dan orang yang memegangnya.
Hanya wanita berbaju putih yang menatap sosok itu dengan tatapan terpaku, ekspresinya campur antara sukacita dan kepedihan.
Orang yang mencabut Pedang Penjaga Negeri adalah pria berbaju hijau dengan penampilan biasa-biasa saja. Tindakannya mencabut pedang pusaka terasa seperti hal sepele.
Matanya menatap tajam ke Pangeran Zhenbei. Sudut bibirnya meregang membentuk senyum yang mengandung ganas, kemarahan, maupun kesedihan.
"Bagus, pedang ini juga bisa kugunakan."
……
