Tubuh setinggi sepuluh zhang itu tercabik-cabik. Kepalanya berubah menjadi Pangeran Zhenbei, badan menjadi Zhu Jiu, tangan menjadi dukun tingkat tinggi, kaki menjadi Jilizhigu.
Tak satu pun dari empat ahli kuat tingkat tinggi yang utuh. Ular raksasa Zhu Jiu kehilangan sebagian ekornya yang panjang 100 zhang. Separuh tubuh kiri Jilizhigu terkoyak hancur, usus dan organ dalam tergantung keluar.
Bayangan samar jiwa tempur di atas kepala dukun tingkat tinggi itu langsung lenyap. Separuh tubuh bawahnya hilang, luka mengerikan di dagingnya bergerak-gerak, kilau darah mengembang dan menyusut seperti napas, berusaha memperbaiki luka.
Tubuh Pangeran Zhenbei masih utuh, tapi permukaan kulitnya dipenuhi retakan seperti keramik, darah mengalir tak henti.
Napasnya melemah sampai titik terendah.
"Lari, lari..."
Zhu Jiu ciut nyalinya. Orang ini jelas bukan kelas tiga, melainkan kelas dua yang cacat.
Keempat ahli kuat Tiga dari sistem yang berbeda ini bersatu, melepaskan Qi yang sudah menyentuh ambang Dua , namun tetap tak bisa mengalahkannya.
Apa artinya ini?
Ini membuktikan bahwa dalam kondisi utuh, dia adalah ahli Dua asli. Dengan menelan Blood Pill, lukanya sembuh sebagian dan kekurangannya terpenuhi, sehingga kekuatan mengerikan ini bisa dilepaskan.
Ini berbeda secara hakikat dengan mereka. Keempat orang itu mengandalkan kuantitas untuk menutupi kualitas, sementara dia benar-benar ahli Dua sejati di wilayah kekuasaan mengerikan ini.
Ular raksasa itu menggeliat gila-gilaan dengan frekuensi puncak seumur hidupnya, meliuk ke arah tembok kota yang runtuh.
Jilizhigu kabur lebih dulu. Sungguh mengerikan! Ahli misterius ini terlalu kuat. Sesaat tadi, Jilizhigu merasakan tekanan aura yang sama seperti almarhum ayahnya.
Itulah tekanan aura ahli Dua .
Ular merah menyala itu menggeliatkan tubuhnya dengan gemuruh dahsyat bagai binatang peliharaan raksasa yang mengamuk. Namun mata ketiga makhluk mengerikan ini dipenuhi Kongju, hanya ingin melarikan diri.
Raksasa hijau mengabaikan organ dalam yang berjatuhan saat berlari, kabur ke arah berlawanan.
Di tembok ibu kota, barbar Divisi Qingyan dan pasukan iblis kaum yao yang ciut nyali berjatuhan melompat dari tembok, berlarian panik.
Pemimpin sudah kalah. Kalau tidak kabur sekarang, nyawa kita akan melayang.
“Dukun level tinggi merapal mantra, mengeluarkan derit menusuk telinga. Bayangan hitam samar turun dari langit, berupa burung raksasa dengan sayap membentang puluhan meter.”
“Jiwa tempur burung.”
“Burung itu mengangkat dukun level tinggi ke angkasa, terbang menuju timur laut.”
“Sebagai dukun Linghuijing, serangkaian taktik pertahanan muncul di pikirannya: sudut serangan lawan, titik pukulan yang akan diarahkan, dan sebagainya jika dirinya jadi target utama.”
“Berbagai metode bertahan telah disiapkan untuk mencegah dirinya hancur seketika.”
“Sebagai dukun Linghuijing, dia tahu peluang dikejar ahli misteri itu kecil karena target utama mereka adalah Pangeran Zhenbei.”
“Pasti prioritasnya adalah Pangeran Zhenbei, lalu Jilizhigu, baru dirinya dan Zhujiu sebagai opsi terakhir.”
“Peluangnya untuk lolos sangat besar.”
“Wujud Dharma hitam menyusut perlahan ke ukuran manusia, namun 12 lengan dan lingkaran cahaya api di belakang kepala masih tersisa.”
“Pangeran Zhenbei, darah harus dibayar dengan darah.”
“Xu Qi'an melangkah maju, mengepal tangan, menarik lengan ke belakang, lalu menghantam udara hingga pecah.”
“Tubuh Pangeran Zhenbei terbelah berkeping-keping, darah terciprat ke mana-mana.”
“Potongan daging berubah menjadi cacing-cacing bau yang menggeliat.”
“Sementara sosok aslinya muncul 100 zhang (≈333 meter) jauhnya, kabur dengan terbang.”
“Gu pengganti!”
"Metode penyelamatan diri Klan Gu Tian, dengan menanam gu dalam tubuh. Biasanya menyerap energi kehidupan dan qi inang, menyatu dengan inang. Di momen hidup-mati, bisa menangkis malapetaka bagi inang."
Gu ini hanya membutuhkan bibit gu yang didapat, ditanam ke dalam tubuh. Siapa pun bisa menggunakannya.
Sebagai pangeran Kekaisaran Feng, Pangeran Zhenbei tentu memiliki cara untuk mempertahankan diri.
"Kau tak bisa kabur." Xu Qi'an berteriak dengan geram.
Biksu Shenshu berkoordinasi dalam pengejaran, merebut kembali hak bicara sejenak, berseru lantang: "Lautan penderitaan tak bertepi, berbalik ke tepian kebenaran."
Tubuh Pangeran Zhenbei yang melayang di udara kaku sejenak. Lehernya bergerak, sepertinya ingin menoleh. Sekejap kemudian, ia berhasil melepaskan pengaruh Disiplin Buddha dan melanjutkan pelarian.
Memanfaatkan momen kebekuan lawan, Xu Qi'an menyusul dari belakang. Dua belas pasang tangan melancarkan serangan bersamaan, menciptakan efek ledakan udara.
Di detik krusial, tubuh Pangeran Zhenbei memancarkan kabut darah. Potensi tersembunyi meledak, mendorongnya bergeser ke samping secara paksa, menghindari tinju mematikan.
"Kembali!"
Dua belas pasang tangan terbuka bersamaan, mengunci qi-nya lalu menarik keras. Pangeran Zhenbei terjerat kembali. Dua belas pasang tangan mengunci tengkorak, lengan, dan kaki Pangeran Zhenbei.
Pada detik ini, di atas tembok kota, sepasang mata memandangi lokasi ini, menyaksikan Pangeran Zhenbei yang di ujung tanduk.
Tak ada suara yang terdengar.
Suasana sepi mencekam.
Di dalam tubuh Pangeran Zhenbei, aliran murni energi vital terus merembes keluar. Dua belas pasang lengan bagai dua puluh empat lubang hitam, menyedot Esensi Kehidupan-nya dengan gila-gilaan.
"Walau aku tak tahu bagaimana kau bisa menggunakan Pedang Penjaga Negeri, kau bukan anggota keluarga kerajaan Feng. Apa urusanmu dengan 380.000 rakyat Kota Chu?"
Merasakan Esensi Kehidupan-nya terkikis, prajurit terhebat Kekaisaran Feng ini akhirnya menunjukkan ekspresi keputusasaan.
Jika Kepala Divisi yang hendak membunuhnya, dia bisa memahaminya. Tuduhan dari pejabat sipil istana pun bisa dia terima.
Tapi orang ini bukan warga Feng, juga bukan orang baik. Aura kegelapannya menyelimuti langit. Demi rakyat seluruh Kota Chu, dia nekat membunuhnya?
"Lalu apa urusannya jika aku membunuhmu?"
Xu Qi'an tersenyum sinis: "Kau tak punya keadilan di hati. Kau memuja hukum rimba. Hari ini, atas nama 380.000 nyawa, akan kauberi pelajaran."
Setelah berhenti sejenak, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak sudi: "Sebenarnya, kau pun tak lebih dari semut kecil."
"TIDAK!"
Pangeran Zhenbei menggemuruh putus asa, bagaikan raungan binatang sekarat.
Pembantaian kota adalah rencana terhebatnya: Meracik Pil Darah untuk meningkatkan kultivasinya, sekaligus memancing musuh masuk perangkap untuk membunuh Jili Zhigu dan Zhu Jiu dengan Pedang Penjaga Negeri.
Jika berhasil, sejarah hanya akan mencatat prestasi gemilangnya. Siapa yang ingat 380.000 arwah penasaran itu?
Satu kota ditukar dua ahli kelas tiga ras asing, plus lahirnya ahli dua untuk Kekaisaran Feng. Kematian mereka berharga.
Tapi justru rencana paling brilian inilah yang akhirnya menghancurkannya.
Raungan Pangeran Zhenbei tiba-tiba terhenti, daging dan darah mengerut menjadi mumi.
Xu Qi'an merobek kepala dan anggota badannya dengan kasar, lalu membuangnya.
Robekan ini meruntuhkan setengah Penanda Waktu keemasan seorang pangeran sekaligus prajurit puncak.
Angin utara menerpa, menghalau kegelapan hatinya. Ia merasa pikirannya jernih dan berhati bersih.
Saat Li Miaozhen mengungkap kasus Pembantaian 3.000 li, Xu Qi'an hanya merasa berat tanpa empati mendalam - baginya ini urusan jauh di ufuk langit.
Namun saat ditugaskan ke Chu untuk menyelidiki, ia memutuskan untuk turun tangan.
Setapak demi setapak mengungkap kebenaran, menyadari kekejaman Pangeran Zhenbei. Malam itu, kenangan akan Gubernur Zheng Xinghuai memantapkan tekadnya.
Ia harus menggagalkan rencana sang pangeran, menghentikan, dan menghukumnya.
Untuk 380.000 nyawa tak bersalah, juga keyakinannya sendiri. Diam berarti mengubur duri seumur hidup.
"Urusan dunia tak kumiliki, tapi urusan di depan mata harus kutangani."
Di atas tembok kota, 20.000 prajurit utara dan ratusan prajurit dunia menyaksikan siluet berlengan 24 itu memberi hormat dalam-dalam ke Kota Chu.
Melihat ini, Censor Liu tersungkur sambil menangis histeris, air mata membasahi janggutnya.
Wakil hakim Pengadilan Agung itu matanya berkaca-kaca, dengan cermat merapikan pakaiannya. Dengan sikap paling tulus seorang terpelajar, ia memberi hormat ke arah sosok di udara.
Yang Yan menatap jauh ke depan dengan pandangan mendalam, tangan terkepal memberi hormat.
Butou Chen memberi hormat dengan tangan terkepal.
Baihu Chen Xiao memberi hormat dengan tangan terkepal.
20.000 penjaga serentak memberi hormat dengan tangan terkepal.
Ia memberi penghormatan terakhir pada rakyat biasa yang gugur di kota. Di atas tembok kota, lebih dari 20.000 orang membalas hormat padanya.
……
Setelah kematian Pangeran Zhenbei, keseimbangan kekuatan di wilayah utara goyah. "Aku harus membunuh seorang kelas tiga lagi..." Xu Qi'an berkomunikasi dalam hati dengan Master Shenshu.
"Dua batang dupa waktu... Aku akan masuk ke tidur panjang... Sudahkah kau putuskan siapa yang akan dibunuh?" Suara Biksu Shenshu terdengar letih tak tertandingi.
Andai saja tadi tidak menyerap Esensi Kehidupan Pangeran Zhenbei, Shenshu pasti sudah terlelap saat ini.
Wujud Dharma 24 lengan memiliki kekuatan tempur setara kelas dua. Tapi Shenshu hanya berupa satu lengan patah. Potensinya dieksploitasi secara besar-besaran - metode rahasia wujud Dharma ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan lengan terputusnya.
"Ji Li Zhi Gu."
Xu Qi'an membuat pilihan tanpa sedikit pun keraguan.
Sebagian besar wilayah yao utara berbatasan dengan Sekte Wu Shen. Konflik antara kedua pihak sangat sengit - Zhu Jiu bisa dibiarkan menghantui dan saling menahan dengan Sekte Wu Shen.
Ji Li Zhi Gu harus mati.
Suku barbar telah paling dalam meracuni wilayah utara Kekaisaran Feng.
Setelah memutuskan, Biksu Shenshu terbang memburu Je Li Zhi Gu, melacak melalui sisa-sisa aura lawannya.
……
Di atas awan, tawa lepas menggema. Para ahli sihir berbaju putih tertawa terbahak-bahak hingga membungkuk-bungkuk, luapan kegembiraan yang tak terbendung.
"Pangeran Zhenbei tewas, akhirnya mati, kematian yang baik." Ahli sihir berbaju putih bertepuk tangan gembira.
Tiba-tiba, tawa manis bak gemerincing lonceng perak terdengar. Perempuan berjubah putih melangkah di atas awan sambil memutar pinggang, gerak-geriknya menggoda bagai asap menari.
Wajahnya sempurna: bibir kecil berbentuk belah ketupat merah menggoda berkilau, sepasang mata rubah genit yang berbinar-binar, hidung mancung bagai giok, alis panjang nan tegas.
Rona wajah segitiga ini menyusun lukisan "Kecantikan pembawa malapetaka" dalam empat karakter, memikat tanpa sadar.
Pita pinggang menyempitkan bentuk lebah, payudara membusung proporsional, lekuk tubuhnya sempurna.
Lelaki paling kritisi pun takkan temukan cela pada dirinya.
"Membunuh Pangeran Zhenbei adalah bagian dari rencanamu?" tanya perempuan itu sambil tersenyum.
"Kau ingin tahu?"
Senyum ahli sihir itu pudar. Matanya menatap dingin: "Mari bertukar informasi... Kau kenal pria itu?"
Perempuan itu mengangguk halus: "Kenal."
Ahli sihir itu bergumam: "Dia adalah biksu iblis yang dicari rombongan Buddha."
"Dia pria terhormat."
"Apa hubunganmu dengannya?"
Perempuan itu menyeringai genit: "Tebaklah."
Ahli sihir itu diam, aura ketenangannya tak tergoyahkan.
Dia menghela napas, berkata pelan: "Aku sangat menghormatinya."
Setelah berkata demikian, perempuan berbaju putih itu menatap ahli sihir, suaranya lembut: "Giliranmu."
Ahli sihir berbaju putih berdiri dengan tangan di belakang, memandang ke hamparan 10.000 li wilayah kekaisaran, nada suaranya penuh keyakinan seakan segalanya terkendali, perlahan berkata:
"Aku hanya memberitahumu dua hal: Pertama, akulah yang membujuk Kaisar Yuanjing untuk kultivasi keabadian; Kedua, setelah kematian Pangeran Zhenbei, Kepala Divisi takkan bisa lagi menghalangi gelombang besar sejarah. Soal alasan dan detailnya, takkan kujelaskan."
Tiba-tiba, pandangan mereka berdua tertuju ke kejauhan, sesosok bayangan melayang dengan pedang terbang melewati mereka tanpa memperhatikan.
"Santo Perempuan Sekte Langit generasi ini cukup berbakat, berpotensi mencapai kelas tiga, bahkan mungkin menembus Dua ," ujar perempuan berbaju putih tanpa menyembunyikan suaranya.
Ahli sihir itu terkekeh "Hehe": "Bagi kita, acara paling dinantikan dalam dua tahun ke depan adalah Pertarungan Langit vs Manusia."
……
Saat bayangan Xu Qi'an menghilang dari pandangan, suara-suara mulai bermunculan di atas tembok kota, bergabung menjadi riuh yang kacau.
Pangeran Zhenbei tewas, Kota Chu menjadi puing, wilayah utara tanpa pemimpin, lebih dari 20.000 prajurit yang selamat tenggelam dalam kebingungan.
Yang Yan menangkap keanehan para prajurit, mengumpulkan energi di dantian, berseru: "Para prajurit dengarkan! Hamba adalah Yang Yan si Gong Emas, pejabat utama rombongan utusan ini.
"Kini Pangeran Zhenbei telah wafat, hamba mengambil alih semua urusan militer dan pemerintahan Kota Chu. Segera turun dari tembok dan berkumpul di luar kota!"
"Para penjaga seketika memiliki tulang punggung, meninggalkan tembok yang rusak dengan teratur, berkumpul di tanah lapang luar kota."
Di masa muda, Yang Yan pernah mengikuti Wei Yuan dalam Pertempuran Shanhaiguan. Pengalaman memimpin pasukannya masih tersisa, dengan cepat ia menenangkan prajurit dan mempertahankan tatanan baru.
Kebetulan saat itu, Li Miaozhen tiba mengendarai pedang terbang, berhenti di atas langit Kota Chu.
Langit saat itu sudah kebiruan gelap, beberapa seperempat jam lagi akan sepenuhnya gelap.
Ia memandang kota Chu yang menjadi reruntuhan penuh luka, berpikir dalam hati: "Aku tetap terlambat. Kota Chu sudah jatuh. Dari gaya bertarung ini, baru saja terjadi pertempuran prajurit kelas tinggi di dalam kota."
Li Miaozhen menyapu pandangan sekilas ke reruntuhan, lalu seketika memandang pasukan yang berkumpul di luar kota.
Ini tidak wajar... Perwira muda berkuda putih-tombak perak yang berpengalaman militer segera menilai situasi ini aneh. Secara logika, pertempuran sekeras ini pasti akan meninggalkan gemuruh pertempuran sengit.
Tidak mungkin ada begitu banyak prajurit yang selamat.
"Yang Jinluo, apa yang terjadi di Kota Chu? Di mana Pangeran Zhenbei...?"
Li Miaozhen mengendalikan pedang terbangnya, melayang di ketinggian rendah tak jauh dari Yang Yan dan yang lain.
Yang Yan sudah melihatnya sejak tadi. Keduanya pernah bekerja sama saat memberantas perampok di Yunzhou, bisa dibilang memiliki hubungan. Namun sifat kaku sang prajurit gila bela diri dengan ekspresi datar membuatnya hanya mengangguk halus saat pandangan mereka bertemu, tidak akan sengaja menyapa.
Mendengar ini, ekspresi wakil hakim Pengadilan Agung dan yang lain menjadi aneh.
Yang Yan menjelaskan: "Pangeran Zhenbei membantai kota, lalu dibunuh."
……Wajah Li Miaozhen kaku, menatapnya dengan tatapan kosong.
Yang Yan mengangguk, mengisyaratkan bahwa kejadiannya memang demikian.
Penjelasan macam apa ini? Kau sengaja menggantungi nafsu orang ya? Andai bukan karena tahu karaktermu memang seperti ini, aku pasti sudah menggulung lengan dan memukulmu. Ah, tapi aku tak bisa mengalahkan prajurit puncak peringkat empat... batin Li Miaozhen.
Wakil Hakim Pengadilan Agung berdehem: "Saat senja, pasukan gabungan dua ras siluman utara menyerbu kota. Pemimpin Divisi Qingyan, Jilizhigu, dan pemimpin siluman Zhu Jiu, datang merebut Pil Darah."
"Pil Darah itu dibuat Pangeran Zhenbei dengan membantai 380 ribu populasi Kota Chu. Demi kepentingan pribadi, dia membantai seluruh kota tanpa sisa."
Saat mengatakan ini, Wakil Hakim Pengadilan Agung menunjukkan ekspresi sedih. Namun ia melihat Li Miaozhen tetap tenang tanpa sedikitpun terkejut.
"Kau... tampaknya tak peduli?" Wakil hakim mulai tersulut amarah.
"Aku sudah tahu sebelumnya. Tapi detail setelahnya belum kuketahui. Lanjutkan." kata Li Miaozhen.
"...Baik." Wakil hakim membersihkan tenggorokannya, lalu menceritakan detail pertempuran di kota termasuk kuantitas ahli bela diri yang terlibat.
Santo Perempuan Sekte Langit yang berpenampilan gagah layaknya prajurit wanita itu terdiam membeku.
“Pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei memang sudah kuketahui. Keterlibatan dukun tingkat tinggi dari Sekte Wu Shen juga tidak mengejutkanku, toh Xu Qi'an sudah menganalisis sebelumnya bahwa di belakang Pangeran Zhenbei pasti ada ahli level tinggi dari sistem lain yang membantu. Sekarang baru terbukti kebenarannya.”
“Tapi Li Miaozhen sama sekali tidak menyangka bahwa dalam perang ini ternyata juga melibatkan Pemimpin Sekte Bumi yang terjerumus kegelapan, Pedang Penjaga Negeri, perempuan misterius, serta ahli bela diri yang menyapu bersih medan perang.”
“Bukankah ini seharusnya hanya Pangeran Zhenbei yang membantai kota demi kepentingan pribadi, lalu memicu serangan balasan besar-besaran dari ras siluman dan barbar?”
“Mengapa ada begitu banyak ahli yang terlibat? Hubungan antar pihak terlalu rumit dan saling berkaitan. Aku perlu tenang sejenak untuk menganalisis, tidak... aku butuh Xu Qi'an...” Pikiran Li Miaozhen dipenuhi rasa malu.
“Bagaimana Daozhang Li mengetahui pembantaian kota oleh Pangeran Zhenbei?”
Seorang censor bernama Liu yang cerdik segera memberi hormat dan bertanya.
Terpicu oleh pertanyaannya, Li Miaozhen mengerutkan alis lentiknya. Ia melesat ke udara dengan pedang terbangnya, berputar-putar di atas 20.000 pasukan sambil berseru:
“Yang Jinluo! Segera tangkap Komandan dan Adipati Pelindung Que Yongxiu! Pangeran Zhenbei adalah dalang utama pembantaian, sedangkan dia adalah pedang pembantainya. Dialah yang memimpin pasukan membantai kota saat itu!”
“Apa?!”
Bukan hanya Yang Yan, wajah wakil hakim Pengadilan Agung pun berubah pucat.
Tanpa sempat menanyakan detail lebih lanjut, mereka segera bekerja sama dengan Li Miaozhen mencari Que Yongxiu. Namun setelah menggeledah seluruh pasukan dan reruntuhan kota, Que Yongxiu tidak ditemukan.
Dia sudah kabur.
Mungkin kabur bersama pasukan barbar yang kocar-kacir, atau menyelinap diam-diam setelah menyaksikan kematian Pangeran Zhenbei.
Saat itu perhatian semua orang tertuju pada medan perang. Tanpa mengetahui kejahatan tak termaafkan yang dilakukan Que Yongxiu, siapa yang akan memperhatikannya?
Bukan hanya dia, mata-mata Pangeran Zhenbei juga telah kabur diam-diam.
Semua orang geram namun tak bisa berbuat apa-apa.
Wakil Hakim Pengadilan Agung bersuara berat: "Terima kasih atas peringatan Daozhang Li. Sekiranya bukan Anda, kami mungkin melewatkan penjahat ini. Setelah rombongan pulang ke ibu kota, hamba akan mengajukan tuduhan dan mengeluarkan surat penangkapan untuk si bajingan ini."
Censor Liu berkobar-kobar: "Benar! Que Yongxiu adalah kaki tangan Pangeran Huai. Mustahil Pangeran Huai melancarkan Teknik Menipu Langit dan Laut di Chu tanpa bantuannya. Terima kasih Daozhang Li, terimalah hormat hamba."
Li Miaozhen memang layak dijuluki Pahlawan Wanita Feiyan. Kemampuannya luar biasa. Pasti dia mendengar kasus Pembantaian 3.000 li atau invasi suku barbar, lalu datang jauh-jauh ke Chu... Dibandingkan dia, kami baru tahu kebenaran setelah segalanya terungkap hari ini. Sungguh memalukan... Rombongan merasa berterima kasih sekaligus malu.
Rombongan terdiri banyak orang: Yang Yan si Gong Emas pangkat empat, Butou berpengalaman dari Kementerian Hukuman, bahkan tokoh legendaris Xu Qi'an yang menyelidiki diam-diam. Tapi setelah sekian lama di Chu, hasilnya nihil.
Butou Chen memberi hormat dengan tangan terkepal: "Daozhang Li, Que Yongxiu adalah keturunan pahlawan pendiri negara, adipati kelas satu sekaligus Komandan Chu. Posisinya sangat tinggi, bahkan di ibukota pun yang jabatannya melebihinya bisa dihitung dengan jari.
"Pangeran Zhenbei melakukan pembantaian kota dengan puluhan ribu penjaga sebagai saksi mata. Tapi Que Yongxiu... Mohon pencerahan Daozhang Li, bagaimana Anda menyelidiki kasus ini?"
Wakil hakim Pengadilan Agung dan dua censor memandang Li Miaozhen.
Yang Yan yang biasanya berkarakter hambar dan kurang antusias, kali ini juga menunjukkan keingintahuan yang langka.
……
